Текст книги "О моём перерождении в сына крестьянского 1 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Но когда я столкнулся именно что с насекомыми – да ещё и в идеальных условиях тоннелей, внутри которых вместо сферы в шесть метров он прожарил бы до хрустящей корочки всё, что попало в цилиндр диаметром метра три и длиной метров 8-9 – он бы мне очень даже пригодился.

И ладно Фаербол, он для меня действительно подходит плохо. Но кто, спрашивается, мешал мне напрячь бестолковку и родить более подходящее заклинание для площадного воздействия? Пусть даже более сложное, зато позволяющее варьировать размеры зоны поражения и отчасти характер этого самого поражения – примерно так же, как можно в один и тот же патрон засунуть пулю, или крупную дробь, или мелкую дробь, или вовсе поваренную соль... а то и цианистый калий.

Впрочем, куда больше стыда вызывает у меня другой момент. Пусть я не отрабатывал Фаерболы, пусть я поленился изобрести нечто площадное... но в моей тупой башке было, было, было решение, пусть не прям спасительное, но способное оказать существенную поддержку в трудных обстоятельствах.

Мороженые-в-рот-мне-ноги-чары!

Если бы я был умным не после драки, а до неё, то разборка с тоннельными термитами приобрела бы примерно такой вид. Бросаю ледяной шарик, забивающий тоннель пробкой из невидимой иллюзорной паутины, плотной и вязкой; сам тем временем готовлю Фаербол. Бросаю ещё один ледяной шарик, когда действие первого вот-вот закончится; продолжаю готовить Фаербол. Бросаю готовый Фаербол в плотное скопление термитов, влипших в иллюзию. Отступаю, жду не попавших под удар термитов, возможно, отстреливая одиночек слабыми Мистическими Зарядами. По необходимости повторяю схемку с бросками ледяных шариков, готовя новый Фаербол.

И всё! Спокойная, методичная дезинсекция, а не паника-паника и бегство в надежде невесть на что.

Ух, как же у мну пичот! Прямо-таки пригорает! Вот где эти хреновы 10 инты, спрашивается? Тупой Вейлиф, тупой, совершенно безнадёжный!

Утешает разве что пословица про битых и не битых, напоминающая о разнице между картонным боевиком и тем, который уже видывал некоторых... термитов. Опыт, сын ошибок трудных, и вот это вот всё. А также робкая надежда на мою способность учиться если не на чужом опыте (для этого я, увы мне, туповат-с), то хотя бы на своём.

Что ж. Немного отдохну, ещё немного подумаю (полезное занятие, однако: надо бы ввести его в своё уж-ж-жасно забитое ежедневное расписание и практиковаться в нём почаще). Потом сконденсирую себе пару литров водички. Наделаю из неё временных артефактов...

Кстати. Раз уж мне сейчас стесняться некого – почему бы не попробовать нарастить масштаб и не сваять, например, ледяной жезл со встроенными чарами помощнее? Звучит как план!

...и только потом, действительно основательно подготовившись, продолжу пусть вперёд и вверх.

Лес Чудес ждёт.

Полное имя: Вейлиф из Малых Горок (открыть список сокращений и прозвищ)

Вид: человек

– присутствие крови нелюдей до шестого колена включительно – следы

Размер: D+ (открыть список свойств тела)

Ранг угрозы: В – выдающийся

Уровень развития: 26

Параметры:

Физические

выносливость 3

– сила 3

– ловкость 3

живучесть 5

– адаптивность 5

– резистентность 4 + 2 (пояс Малого Противостояния)

Магические

энергия 6

– плотность 6 + 1 (наручи Малой Силы Мага)

– качество 11

сенситивность 17 + 1 (венец Малой Концентрации)

– контроль 10 + 1 (наручи Малой Силы Мага)

– восприятие 20 + 1 (венец Малой Концентрации)

Персональные

упорство 5 (3)

– воля 5 (2)

– харизма 3 (4)

интеллект 10 (8)

– мудрость 11 (7)

– гибкость 5 (3)

Класс: Маг Достоверных Иллюзий (ранг В – выдающийся) (полное раскрытие)

Первичная способность 1 (ранг С – необычный): физическую достоверность простых иллюзий (круги 0 – 2) дополняет некоторая магическая достоверность.

Раскрытие природы иллюзии требует проверки с увеличенной сложностью. Проверки с рангом обычный неэффективны, проверки с рангом необычный ограниченно эффективны.

Первичная способность 2 (ранг С – необычный): чары иллюзий более высокого круга становятся доступны раньше обычного.

Совмещение в одном иллюзорном конструкте различных модальностей/аспектов (обман зрения, обман слуха, обман осязания, обман обоняния, обман вкуса, обман разума, обман интуиции и пр.) даётся проще и естественней. Возможно сочетание большего числа модальностей.

Вторичная способность 3 (ранг В – выдающийся): плотность иллюзий повышается на полный ранг. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Вторичная способность 4 (ранг В – выдающийся): создание динамических иллюзий даётся легче. Требования концентрации при сотворении иллюзий значительно снижены.

Вторичная способность 5 (ранг В – выдающийся): при создании статических иллюзий возможно ценой дополнительных трат маны увеличить их плотность ещё на половину ранга. Динамические иллюзии могут включать в себя такие укреплённые элементы.

Вторичная способность 6 (ранг В – выдающийся): открытие чар Плащ Морока (комбинация школ иллюзий и очарования, третий круг). Возможно вплести Плащ Морока в любую иную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.

Третичная способность 7 (ранг В – выдающийся): обычные ограничения на объём создаваемых статических иллюзий снижаются. Возможно создание статических иллюзий с подпиткой от фона.

Третичная способность 8 (ранг В – выдающийся): сложность иллюзий повышается на полный ранг. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Третичная способность 9 (ранг В – выдающийся): комбинирование чар школы иллюзий с чарами иных школ облегчено. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Третичная способность 10 (ранг В – выдающийся): открытие заклинания Биобустер (комбинация школ исцеления и очарования, третий круг). Возможно вплести Биобустер в любую плотную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.

Особенность класса 1: Талант Начинающего Иллюзиониста (ранг В – выдающийся)

Преимущества: сложность создания любых иллюзий начальных уровней снижается. Для чар нулевого круга снимаются любые ограничения длительности и смягчаются обычные ограничения масштаба, чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга – как первого, чары третьего круга – как второго. Возможно творить с обычной сложностью и без потери качества две иллюзии второго круга и ниже одновременно.

Недостаток: требования контроля для создания маноёмких чар, кроме принадлежащих школе иллюзий, увеличены.

Особенность 1: Сохранивший Осколки Памяти (ранг А – героический)

Вы сохранили часть воспоминаний, разума и личности своего предыдущего воплощения.

Преимущества: повышение лимита персональных параметров (упорство 3 воля 2 харизма 4 интеллект 8 мудрость 7 гибкость 3), вы можете развивать персональные параметры действием (вплоть до лимита – свободно, выше – с обычным штрафом). Также вы можете самостоятельно выбрать свой профиль параметров в новом воплощении. Снижены ограничения для получения новых особенностей из категории персональные.

Недостатки: обременение воспоминаниями и неисцелимая тоска о потерянном. Персональные параметры невозможно развивать вложением свободных очков развития. Повышен порог необходимого усилия при получении новых особенностей из категории персональные.

Особенность 2: Хитрейшая Мимикрия (ранг А – героический)

Ваша особенность Сохранивший Осколки Памяти надёжно замаскирована.

Преимущества: часть вашего статуса, касающаяся развития персональных параметров, сокрыта для большинства проверок с рангом героический и ниже. Посторонние наблюдатели с рангом героический и ниже почти не могут заметить вашу «неправильность», а заметив, не склонны придавать ей значение и вскоре забывают о ней.

Недостаток: положительные эффекты развития персональных параметров, оказывающие влияние на окружающих с рангом выдающийся и ниже, заблокированы, кроме тех случаев, когда вы не ослабляете влияние особенности сознательно для конкретного существа.

Особенность 3: Адепт совершенства (ранг А – героический)

Прилагать усилия лично или под присмотром опытного наставника, развивать тело, дух или ум? Вы готовы перековывать себя раз за разом, избавляясь даже от тени слабости!

Преимущества: естественный порог развития всех параметров получает бонус +2.

Недостаток: нет.

Особенность 4: Полиглот II (ранг В – выдающийся)

Вы изучили в достаточной мере и свободно владеете устной и письменной речью на семи языках: гриннейском современном, гриннейском древнем, имперском современном (цантриккэ), имперском классическом (зантэрэ), зальмарском современном, касулло (упрощённом эльфийском), оронире общем. Также вы изучили в достаточной мере рунную идеографику начального круга.

Преимущество: естественный порог развития параметра мудрость получает бонус +2. Скорость обучения в областях, связанных с лингвистикой, особенно семантикой и семиотикой, повышена.

Недостаток: нет.

Особенность 5: Чародей-йогин (ранг В – выдающийся)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и добились в нём профессионализма.

Преимущества: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из индуцированных состояний с ускоренной сменой направления. Дополнительное углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса. Полное углубление – три. Общая эффективность погружения повышена.

Недостатки: незначительное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано одно индуцированное состояние. Заметное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействованы два индуцированных состояния. Невозможность совершения физических и внешних магических действий в полном самоуглублении.

Снаряжение:

Наручи Малой Силы Мага (плотность и контроль +1);

Венец Малой Концентрации (сенситивность и восприятие +1);

Пояс Малого Противостояния (резистентность +2)

О моём перерождении в сына крестьянского 5

Этап пятый

В своё время я проделал путь с запада на восток, в столицу, с торговыми караванами. Сильно помогло то, что гриннейцы, да и вообще разумные, не очень-то считаются с маленькими детьми. Мало кому приходит в голову, во-первых, что семилетка способен представлять собой хоть что-то серьёзное, я уж про опасность не заикаюсь; а во-вторых, что ребёнок может и сам по себе путешествовать. Дети до момента принятия судьбы – это так, приложение к взрослым. Если оно тихое, то есть не бегает, не вопит и не ревёт, не шкодит и не лезет куда не просят, большинство взрослых с радостью попросту забудут о том, что оно тут вообще есть. Наверняка ведь оно едет с кем-то – вот пусть этот кто-то за ним и следит, а у нас своих дел по маковку, некогда нам с чужими спиногрызами вошкаться.

Однако, как я быстро обнаружил, десятилетка (особенно здоровый и достаточно крепкий, вполне способный сойти за пацана лет 12-13) подобным уровнем социального стелса не обладает. Тот, кто почти наверняка имеет класс и что-то этакое может, неизбежно привлекает внимание.

Причём, с-с-собака страшно сутулая, для привлечения внимания даже не обязательно пытаться тихо пристроиться где-нибудь в уголке повозки в момент отправления или поморгать голодными глазами рядом с кашеваром, прижимая к пузу пустую миску. Для этого вполне достаточно просто спокойно идти по своим делам мимо занятой караванной стоянки.

Впрочем, на такой случай у меня имелся план. Да и подготовку иного рода я провёл, не поленился. Причём творческое применение Маски Фантомаса стало лишь частью замысла...

– Эй, ты! Пацан в балахоне! А ну стой!

– Допустим, стою, – и даже повернулся лицом на голос. – Дальше что, тётенька?

– Я тебя не помню. Ты вообще чей?

Эх, история... а ты реально любишь повторяться, да?

– Я вас тоже не помню и не знаю, тётенька. Что вовсе не диво, потому что я вас в первый раз вижу.

– Ты мне тут не шути! И отвечай на вопрос. Ты чей?

– Свой собственный. Вопросы? Ещё вопросы? Тогда прощайте, неизвестная тётенька.

– Стой!

Пора подсекать или ещё рано? Ай, слишком много думаю! Выбрал линию, и хорошо, продолжу её гнуть, пока можно:

– Зачем вам надо, чтобы я стоял? Шибко любопытная, до сих пор мне неизвестная тётенька.

В ответ эта... мгм... в общем, эта нахмурилась, выхватила кинжал и махнула им – добро хоть не прямо в меня, а чуть в сторону. В утоптанной земле с характерным звуком образовалась глубокая линия.

– Вот вообще не впечатляет, тётенька. Я знаю девицу вдвое моложе, которая делает Рассечение раза в три лучше. Или даже вчетверо.

– Перестань звать меня тётенькой! Для тебя я – старшая Канэла.

– Тогда я для вас – молодой Арэк, – иначе говоря, если с имперского современного, Плащ. Или, возможно, Балахон. В общем, кейп в своём секретном облике. Почему никто не смеётся? – Безмерно рад, что наше знакомство наконец-то состоялось.

– Это ты-то молодой?

– Представьте себе. Кстати, я тоже умею кое-что.

Вынимаю свой кинжал (откуда? Да всё оттуда же: иллюзионист я или кто?). Взмахиваю, стараясь имитировать воинский приём, благо что действительно насмотрелся на его выполнение – и на земле чуть в стороне от Канэлы с уже знакомым звуком образовалась ещё одна линия.

– Так ты что, – заметно тише сказала она, разглядывая след как бы от Рассечения, а по факту, само собой, от Мистического Заряда, – впрямь успел тропу найти?

– Да, – и давно, но не будем шокировать случайных встречных, продолжим гнуть своё. – Вопросы? Ещё вопросы? Тогда...

– Постой!

– Старшая Канэла, вы до сих пор не соизволили объяснить, зачем я вам вообще понадобился.

Тётенька (а если без хиханек, то довольно молодая и симпатичная женщина лет под тридцать на вид, хотя реально может быть и за сорок: адепты путей силы тоже стареют медленней нормы, хотя и не до такой степени, как адепты путей духа) тяжело вздохнула, проводя свободной ладонью по лицу.

– Слушай, Арэк, я извиняюсь. День тяжёлый вышел, да и сложно представить, что ты уже... давай так: ты посидишь с нами, перекусишь, поговоришь – а потом, если захочешь, пойдёшь дальше. Лады?

А вот теперь точно пора подсекать:

– Принимаю извинения и приглашение. Правда, мне нечего положить в общий котёл, кроме соли, у меня даже хлеба больше нет. О! У вас можно прикупить еды в дорогу?

– Об этом не волнуйся. Я могу и... хм. Пойдём?

– Пойдём.

Помимо старшей Канэлы, у небольшого костерка в тёплой, явно не вчера сложившейся компании пристроилось шестеро.

Самым старшим в ней выступал солидный седобородый дядька: не сильно рослый, но необычайно крепко сбитый, открыто и гордо носивший гильдейский значок поверх зачарованного латного доспеха. Причём на правильном шестиугольнике значка под скрещенными жезлом и кинжалом на тёмно-синем фоне сверкали, выстроившись ромбом, четыре серебряных звезды.

Очевиднейший Авангард, он же танк, с короткой – на ладонь длиннее хозяина – глефой.

Словно в порядке компенсации, рукоять оружия (тоже, само собой, зачарованного: уж матёрый профи уровня 40+ может позволить себе лучшее!) была толстой почти как древко лопаты. И, возможно, цельнометаллической, но скорее всё же полой. Оно и понятно: при баснословной силище Авангарда оружие должно выдерживать баснословные же нагрузки; а то ежели, как в русских былинах, в каждом бою ломать и основное, и запасное оружие, то на услугах чародеев-кузнецов разоришься в момент.

Ещё двое – а с Канэлой, выходит, все трое – выступали в роли Арьергардов, сиречь ловкачей. Но если тётенька за недостатком силы полагалась на чистую ловкость, на что намекал кинжал для атак Рассечением в комплекте с небольшим, но прям отменно зачарованным кулачным щитом и бандольера с метательными ножами поперёк груди, то помянутая пара широкоплечих дяденек сочетала ловкость с силой и использовала длинные, тугие луки. Притом не абы какие, а металлические и с металлическими же тетивами. Один из пары холил длинную, заплетённую в косу бороду, но наголо брил макушку; другой, словно контраста ради, отращивал эльфийского (в моём первом мире сказали бы – французского) плетения косу на скальпе, но брил лицо.

Моё дурацкое чувство юмора немедля окрестило их Косолуками, и хорошо, что при буквальном переводе на гриннейский соль шуточки теряется; даже если вдруг ляпну вслух, никто ничего не поймёт.

Дополняла четвёрку силовиков дама в возрасте меж Канэлой и седобородым, судьба которой легла на пути духа, а выбором стал класс друида. Ну, или нечто вроде того. Так-то она вполне могла оказаться шаманкой тварей, бистмастером, приручителем... а может, и вообще менталистом-кукловодом каким. Моё мнение насчёт её класса опиралось исключительно на внешность. Кожаные одёжки с бахромой в этаком индейском стиле, сапоги а-ля мокасины, куча фенечек, ожерелок и висюлек тут и там, отзывающихся в море маны любопытным эхом...

Плюс сидящий на левом плече, на специально нашитой накладке, седой ворон, лежащий у правого колена рыжий пёс (вероятно, с толикой крови Нюхачей, оттенок магии характерный) и совершенно явный монстр в облике чёрной белки размером с терьера, смирно сидящий на левом колене своей подруги-хозяйки-кто-она-там и неспешно грызущий орех.

Чем не друид? Вот и я о том.

Оставшиеся двое выглядели подростками лет шестнадцати; ну, девица помоложе, парень постарше, не сильно принципиально. Важнее, что оба носили на груди нашивки с одной звездой, играли роль не столько настоящих охранников, сколько стажёров-родственников-учеников –и потому большого внимания с моей стороны не привлекли. На общем-то фоне.

Как и положено по обычаю, сперва разделили пищу телесную. Потом я таки прикупил дорожных припасов, причём настоял на оплате (да и что мне та пара мелких серебрушек?), хотя Канэла норовила одарить за так. После короткого вежливого спора сошлись на том, что часть попроще она отдаёт даром, а другую часть, вроде копчёной рыбки, головы сыра и смеси вяленых фруктов с орехами, которые в качестве дара жирноваты, я честно оплачиваю.

И вот потом, когда девица на правах младшей разлила всем по кругу из одного котелка коланы и все сделали по глотку, начались расспросы.

– Откуда ты идёшь, молодой Арэк? И куда?

– Иду из столицы, на запад. Говоря точнее, к границам Леса Чудес.

– К родне возвращаешься?

– Нет. Родни у меня не осталось, насколько я знаю, даже самой отдалённой...

Разливавшая колану девица прижала ладонь к губам, да и остальные не остались равнодушны.

По гриннейским понятиям, сиротская участь едва ли не хуже рабской. Если раб может положиться на своего хозяина (пусть в моём понимании это и сомнительная опора), то полному сироте положиться не на кого. Сирот разом уважают, жалеют и побаиваются. Потому что нет у них иного выбора в жизни, кроме как пробиться своими силами к достатку и силе, или свернуть на обманную кривую дорожку, озлобившись на мир и людей... или же, не найдя в себе ни удачи, ни воли, ни злости, тихо угаснуть.

Как в былях сказывают: «Не оставив по себе ни следа, ни памяти, ни зарубки, ни эха».

– ...но там, в стороне закатной, точно найдётся, куда приложить мои способности, – закончил я.

– И что, велики способности-то? – с толикой вызова спросил парень.

– Не жалуюсь.

– Молодой Арэк может бросить Рассечение на пятнадцать шагов, – предупреждающе сказала Канэла. – Только что видела.

– Я тоже могу!

– И давно ли научился, племянничек?

Парень сник. Намёк на разницу в возрасте вышел достаточно прозрачный. Очевидно, в мои годы (а именно возраст я Маской Фантомаса не корректировал) класса он ещё не имел и потому никакими атаками на дистанции не владел.

Так-то подобное среди воинов вообще редкость: их классы гораздо чаще дают восходящим разного рода щиты – антифизические, антимагические и смешанные, а также навыки передвижения, уклонения и усиления. Причём общее правило таково, что воинские классовые способности, работающие вблизи, заметно мощнее тех, у которых диапазон досягаемости расширен. В этом они антиподы магов: у тех как раз на дистанции обычно удар самый сильный, а вблизи многое из арсенала боевых чародеев использовать попросту опасно – вспомнить хоть тот же Фаербол, который не разбирает своих и чужих.

В общем, если парень из всех способностей при очередном повышении выбрал Рассечение, то не иначе как подражая тёте. С виду-то он больше на силовика смахивает...

Хотя про обманчивость внешности если кому и говорить, то не мне. Хе-хе.

– А что ты собираешься делать около Леса, Арэк? – спросила Канэла, окончательно сворачивая неудобную тему.

– Жить. Расти и развиваться. Что ж ещё-то?

– Да кто знает... может, у тебя есть тайный план на двадцать лет вперёд?

– Не докажете! – выпалил я.

По мере осознания на почтенное собрание напала эпидемия смешков и ухмылок.

– Весёлый ты парень, – сказал седобородый. – Хочешь с нами? Мы так-то тоже на запад идём, в герцогство Доннас. А точнее, в столицу его, Мелир. Оттуда дороги до ближайшей Опушки останется всего ничего: дня два не то три.

– Интересно. А сколько возьмёте за проезд?

– Если согласишься тренироваться с Черникой и молодой Хори, – кивок в сторону названных, – то нисколько. А если будешь дозоры стоять, получишь половинную долю, как и они.

– Щедро. Вы ж меня не знаете.

– Вот и узнаем. Что скажешь?

Отказ, как и долгие раздумья, выглядел бы подозрительно, сверх того меня не связывали ни сроки, ни планы. А коли причин для отказа не просматривается...

– Уговорили, согласен!

Вот таким-то манером, совершенно нечаянно, довелось мне свести более тесное, чем раньше, знакомство с охраной торговых караванов. Довольно специфичная субкультура, должен отметить.

Штука в том, что охранники торговцев в Гриннее либо избыточны, либо бесполезны.

Например, седобородый Варро (ударение на последний слог) с его четырьмя звёздами способен в одиночку и без лишних усилий заломать большинство монстров В-ранга. Да и А-ранговым бой даст достойный, по крайней мере тем, которые ближе к нижней границе своего рейтинга. В то время как самое страшное, что способно вылезти из кустов на тракт, едва ли дотягивает до середины рейтинга С (ибо действительно опасные места, вроде Урочища Жёлтых Скал или Тидских Болотищ, что торговцы, что проложенные для них тракты старательно огибают... ха! Ещё бы они лезли в такое!).

Разбойники в стране давно повыведены. Король Девардот Двадцать Шестой (Прозорливый) Гринней, второй век и весьма успешно правящий, за препятствование торговле в его державе любого шибко жадного тупицу, попытавшегося возродить недобрую традицию дорожного разбоя, – будь он хоть графом, хоть герцогом, хоть вовсе принцем крови – в два счёта отыщет, в три счёта скуёт заклятьем, а на четвёртый счёт поставит в тронном зале. Босым и нагим до пояса, с батогом в руке, чтобы заклятый на глазах у двора сам себя забил до смерти. Медленно, пялясь за горизонт стеклянными глазами. Говорят, что последнему такому уличённому и наказанному выдали батог без узелков, так что флагеллянт поневоле задачу самозабоя выполняет до сих пор. Более шести лет как. И с перерывами, конечно, потому что выставлять такое пугало в тронный зал имеет смысл строго во время приёмов, а в остальное время оно может и поесть, и попить, и даже подлечиться, если регенерировать умеет.

Проблема в том, что если некий отчаянный благородный род всё же займётся разбоем; или накроет караван боевая группа гнуснопрославленных Чёрных Колпаков, свивших гнездо во всё той же Шедии; или явятся за добычей людоловы, что работают на магов плоти-и-крови из Багрового Ковена... в общем, при внезапном столкновении с такими противниками что Варро, что остальные мои новые знакомцы могут надеяться лишь на быструю смерть без лишних мучений.

Причём в случае людоловов – тщетно.

Когда уровень противников начинается с пары золотых звёзд, а в ход идут площадные чары круга этак шестого-седьмого, охранники каравана могут сделать примерно ни-че-го. Вот вообще.

Либо избыточны, либо бесполезны.

Потому идут в охранники в основном люди, достаточно рисковые и непоседливые, чтобы желать «мир посмотреть и себя показать», но при этом недостаточно тороватые и хитрые, чтобы заниматься торговлей с выгодой для себя. Платят охране тоже без лишней щедрости, за исключением случаев, когда их заступничество всё же играет роль; кроме того, подбрасывает кой-какую мелочь гильдия, оказывая также помощь кадрами, аттестуя умения охранников и предоставляя своей молодёжи возможность попрактиковаться, так сказать, на пленэре. В принципе, очень правильный подход: даже спарринг в зале, где неподалёку дежурит целитель, а то и настоящий жрец, даёт меньше пользы, чем тренировочная схватка где-нибудь на природе, с повышенным риском и в менее предсказуемых условиях.

Хочешь развиваться? Рискуй!

Понятное дело, что к разного рода ремесленникам (вроде тех же перепечатников), торговцам, чиновникам, управляющим, слугам и тому подобным это не особо относится. Но у обладателей боевых классов и авантюрного склада характера особого выбора нет. И мотаться по стране с караванами, как бы охраняя их – чуть ли не самый безобидный способ одолевать ступень за ступенью. Всяко меньше рисков, чем отправиться бить монстров или, хуже того, бросить себя в жернова периодически вспыхивающих дворянских разборок в роли наёмника.

Конечно, чем выше риски, тем выше и прибыль, тут не поспоришь. Но везение – штука крайне переменчивая, поэтому дожить до седых волос проще, если не гнаться за огромными выигрышами. Правда, великих успехов при этом тоже не достичь, чему примером тот же Варро. Четыре звезды – оно как бы и солидно, вот только для его лет и рода занятий всё же как-то, хм... маловато.

С другой стороны, не мне его судить. У него-то семья есть, причём вполне многочисленная. И его внуки вот совершенно не обрадуются, если дедушка сгинет в погоне за золотой звездой и личным дворянством в том же Лесу Чудес, да ещё и, возможно, забрав с собой собственную недешёвую амуницию, которая могла бы помочь родне устоять на ногах после его смерти. Даже для крупных и богатых семей потеря комплекта зачарованных лат и оружия – чувствительна и нежеланна.

Это я могу позволить себе эгоизм, а он? Едва ли...

Однако я забегаю вперёд. Потому что с заключением соглашения ни разговор, ни расспросы, само собой, не закончились. Пришлось мне, удовлетворяя чужое любопытство, изложить свою легенду:

– Да, из столицы, из зареченских я. Папаню своего вообще не знаю, только портрет видал – в своё время они с мамкой по Живописному бульвару прогулялись с толком, одному из местных умельцев-сидельцев за образок заплатили, не то и такой памяти не осталось бы.

Кстати, заранее начарованный образок у меня в котомке лежит. Если попросят, могу показать. Деталь мелкая, но для достоверности полезная.

– А что случилось? – Канэла.

– Что с наёмниками случается. Пропал на миссии вместе со всей группой своей. Мне тогда вторая весна шла, так что я и не тосковал. А вот мамка, та убивалась крепко. И долго. Может, если б не я... ну да что там. Перетерпела, перебедовала, хотя в сердце больше не пускала никого.

– Мамка-то твоя кто... кем была?

– Если по крови – нашей, гриннейкой. В отличие от папы, что откуда-то из Империи родом, невесть откуда. А по ремеслу – перепечатница. Работала у почтенного Виолия, который Чернильный Мастер; притом ещё во времена, когда отец жив был, на второй круг вышла. А когда я читать учился, она для меня уже не дешёвые оттиски делала, а постраничные, с картинками.

– Как её звали?

Я совместил в памяти лицо матери моего нынешнего тела и одной знакомой перепечатницы, что действительно работала у Виолия и походила на неё.

– Линара. Линара из Малых Горок.

– Это те самые, что... – нахмурился седобородый Варро.

– Да, – немного резко. – Те самые.

– Прости.

– Да вы-то тут при чём?

– А что не так с Малыми Горками? – влез Черника.

– Я тебе потом объясню... племянничек. – Канэла мило улыбнулась.

Ой-ой. Удачи, братишка. Ну да сам с усам, никто за язык не тянул.

– А я вот с юга родом, из села Подкаменное, – перевела тему кинжальщица. – Как определился жребий мой, бароновы люди меня забрали в учение; но для резчицы или белошвейки не подошла норовом, а для иного чего – лицом не вышла. Оказалась я непоседлива, да ещё хуже того: драчлива...

И айда журчать дальше.

В общем, довольно типичная жизненная траектория, как для охранницы караванной: сплавили буйну девицу человеку из гильдейских, тот пристроил её в школу, к таким же буйным, вышла на тропу уже с боевым классом, а далее понятно. Хотя насчёт своего лица Канэла, по-моему, кокетничает, и скорее бессознательно. Я не шутил, когда назвал её симпатичной. Кроме того, красота женская – вещь как очень относительная, так и комплексная; с моей колокольни лицо – это не более одной десятой красоты вообще, а девять десятых дают фигура и пластика. В большей мере даже последняя.

Посмотрите на точёные фигурки профессиональных танцовщиц, на то, как они двигаются, на их осанку и походку – и вы поймёте, о чём я.

В Гриннее, кстати, есть минимум три... м-м... ну, пусть полюса красоты. Три веками выпестованных идеала. Первый, крестьянско-купеческий, требует во таких сисек, во такенной жопы, широких бёдер, густых и длинных волос – в общем, идеал не то матери-героини, не то коровы. Мягко, сдобно, есть за что ущипнуть и за что подержаться... но это точно не мой идеал. Мне ближе второй обобщённый идеал девы-авантюристки (которому Канэла неплохо соответствует, а Ликта – старшая внучка почтенного Таруса – соответствует в третьей степени). Это идеал натянутой до звона струны, хищно изогнутого клинка, гибкого кнута. Функциональный, отшлифованный до зеркальной гладкости... но неброский. Не всякому заметный, не для всякого ценный. Можно сказать, девичье-кошачий.

А что же третий? Ну, он артистично-аристократичный. Красота как раз весьма броская, яркая, подчёркиваемая и культивируемая всеми возможными средствами, от одежды и аксессуаров до магии. Красота, во многом ставшая самоцелью, гуляющая волнами под переменчивым ветром моды, варьируемая от эпохи к эпохе и от одного благородного рода к другому, готовая платить золотом за мелочи – и, разумеется, требующая жертв. Я бы назвал это идеалом певчей птички в клетке.

Или дамы в корсете.

Кстати, примечательно, что мне на ум начали приходить такие мысли. Не рановато ли? Впрочем, пока это ещё чистой воды эстетика, но вот через два-три года... а то так уже через год... или всё-таки?..

И-эх, ждут меня весёлые деньки!

Если Черника шёл путём воина, то Хори – та девушка, которая разливала всем колану – путём чародейки. Точнее, боевой менталистки. И надо заметить, что в спаррингах она превосходила племянника Канэлы, пусть и не намного.