Текст книги "Дом Немилосердия (СИ)"

Автор книги: Анастейша Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава пятая

Я ничего не сказала ни Касси, ни регулятору Граймс. Когда я вернулась, они все были заняты последними штрихами перед завтрашним посвящением, а Граймс и вовсе взяла на себя обязанности стилиста. Я обратила внимание, что все девушки были коротко подстрижены – даже Лоретте пришлось расстаться со своими белокурыми локонами. Касси же угрюмо стояла у окна, где я ее оставила днем, но теперь ее рыжая шевелюра была обрезана почти под корень, что делало и без того полную девушку приземистой и круглой. В другое время меня бы рассмешила эта картина: я бы утешила подружку, а потом мы вместе превратили случившееся в шутку. Но тогда я прошла к своему лежаку, скинула новенькую форму и прямо в белье забралась в постель. Слишком много навалилось на меня за тот последний день.

На следующий день мы все, даже Касси, проснулись задолго до сигнала и тут же кинулись приводить себя в порядок. Я же валялась до последнего, пугаясь предстоящей встречи с зеркалом. Страшно было даже представить, во что могло превратиться мое лицо после вчерашних слез.

– Оп-па, здравствуйте, пожалуйста, – изумилась Касси, подходя к моему лежаку и усаживаясь на него. Она явно не злилась на меня за вчерашнее. – Может, хоть расскажешь, в чем дело, а?

– Нет, – пробурчала я, натягивая одеяло. – Касс, ты иди, занимай место, чтобы лучше видно было…

– Ну уж нет, не пойду я без тебя никуда, – она решительно дернула одеяло на себя. – Если не хочешь рассказывать, просто улыбни свое лицо и шагом марш к умывальнику, поняла меня?

– Только ты на меня не смотри, ладно? – попросила я, вставая. – И вообще, можешь не задавать лишних вопросов хотя бы сегодня? Пожалуйста, – вздохнула я, глядя ей в глаза. – Кстати, стрижка тебе идет.

– Если бы это было правдой, ты сказала бы вчера, – заметила она, заботливо застилая мою постель. – Иди-иди уже, давай…

Я повиновалась и, машинально надев форму, пару раз махнула расческой по своим коротким волосам. Особого эффекта это не дало, но Касси, следовавшая за мной по пятам, получила хотя бы иллюзию того, что я занята делом. Я привела себя в порядок, на автомате нанесла на ресницы тушь и слегка подкрасила губы. Воспоминания прошедшего дня наваливались на меня, как осыпается сухая земля на горных склонах, и вполне могли засыпать меня с головой. Касси не должна ничего знать, сказала я себе. И никто не должен. Мне не нужны были лишние слухи и разговоры, и я не собиралась с первых же дней светиться на весь Гарнизон. Хватит с меня и старшего солдата сектора. Больше не хочу. Не выдержу.

Когда я закончила, Касси уже ждала меня у выхода. Все остальные девчонки, включая Лоретту, уже ушли занимать места в зале заседаний, и только она осталась, чтобы забрать меня с собой. Как будто по дороге я могла свернуть не туда, сесть не в тот лифт, спуститься не по той лестнице… Меня снова пробрала дрожь. Нет уж, к лестницам в ближайшее время я ни на шаг не подойду.

– Готова? – спросила Касси, сияя так, что на нее впору было вешать знак «осторожно, радиация». – Эй, ну выше нос, в самом-то деле!

Я демонстративно задрала голову вверх. Касси рассмеялась, и мы вдвоем вышли из комнаты навстречу моей новой жизни.

– Ой, тут вчера такое было, – щебетала она, даже не обращая внимания, слушаю ли я ее болтовню. – Не поверишь, Граймс сама нас всех постригла! Тетка – мастер на все руки, я же тебе говорила! Правда, Лоретта чуть истерику не закатила, – она тихо захихикала, и я подумала, что это от нервов. – Ты же видела, какие у нее роскошные волосы были, да? Ну, ничего, зато запомнит!

Что конкретно должна была запомнить Лоретта, я уже не вникала. Касси, оседлавшую любимого конька, несло уже совсем в другую сторону.

– Еще Граймс вчера спрашивала, где коммандер Шарп, – сказала она, вдруг прекратив хихикать. – Ну, он обычно перед каждым посвящением лично делает обход, желает удачи и успехов в новом сезоне… а тут взял – и не пришел! Прикинь, бывает же?

– Шарп… – прошептала я медленно и вскинулась, как будто ничего не знала. – Слушай, а это и вправду на него не похоже!

– Й-й-ес, – Касси торжествующе согнула руку в локте. – Так и знала, что если произнести это заветное имя, ты мигом оживешь и перестанешь морозиться… Да, реально подозрительно, – она задумчиво провела рукой по волосам, вернее, по тому, что от них осталось. – Не случилось бы с ним чего…

– Да ладно, ты уже как я, – усмехнулась я, стараясь придать своему голосу как можно больше беспечности. – Наверняка застрял где-то с Илаем Морено, небось у «альф», у них ведь столько новобранцев…

– А ты где пропадала? – Она сложила руки на груди. – Я помню про «лишние вопросы», но позволь мне самой решать, какой вопрос лишний, а какой нет, хорошо?..

К счастью, тут на нашем пути показался лифт. Второй раз за два дня я с радостью бросилась в объятия железной кабины.

Вскоре мы оказались на пороге зала заседаний. Это было огромное помещение с высокой, роскошно обставленной сценой и развешанными по стенам голлографическими проекторами. Ровными рядами стояли кожаные кресла с подлокотниками и мини-пюпитрами для записей. Эти ряды также были распределены на сектора. Отдельно, прямо перед сценой, высился помост с расставленными на нем стойками для новобранцев. Нам предстояло простоять там всю церемонию, имея возможность всего лишь положить руки на стойки. Я снова нахмурилась, увидев все это.

– Я заняла место сбоку от сцены, – сказала Касси тоном человека, ожидающего поздравлений. – Ты стоишь второй слева, так что мне будет отлично тебя видно… Эй, ну чего ты опять раскисла, а?

– Ничего, – Я решительно сгребла ее в охапку и стиснула в объятиях. – Просто… спасибо тебе за все, Касси Шеридан.

– Да погоди, все только начинается, – пробубнила она мне в плечо и усмехнулась. – Добро пожаловать в наши ряды, Тара Темпл.

Как только я встала рядом с Лореттой, зазвучала торжественная музыка, и двери зала распахнулись. Задержав дыхание, я посмотрела туда: по идее, в этот момент должен был появиться коммандер Шарп – человек, которого накануне мы с Илаем Морено, как одна команда, тащили на своих плечах. Быть с ним командой мне не понравилось – чисто из-за имиджа «я-ненавижу-Илая-Морено», который уже успел стать настолько крепким, что его нельзя было разрушить за один вечер. Но все-таки что-то поменялось в нем вчера – то ли в его глазах, когда он понял, что произошло, то ли в его нарочито бодром тоне, сквозь который проступала неподдельная тревога. По крайней мере, его образ перестал быть таким однозначным: к характеристике «индюк напыщенный» добавилось еще и «надежный, деятельный друг, правда, тщательно это скрывает». Может быть, в этот раз именно он будет вести церемонию?..

Все это пролетело в моей голове за одну секунду. А в следующую – я увидела Николаса Шарпа, входящего в зал заседаний.

Одной рукой он опирался на костыль (ну и ну, достал все-таки!) а второй – на плечо Илая Морено. Зал замер, даже музыка, казалось, стала тише. Я смотрела на коммандера широко распахнутыми глазами и буквально спиной чувствовала взгляд Касси. Что-то мне подсказывало, что беседа все-таки состоится. И на этот раз мне не суждено было выкрутиться – Касси Шеридан обладала уникальной способностью доставать из любого человека нужную ей информацию. Причем зачасутю – насильно-принудительным способом…

С помощью Илая Шарп поднялся на трибуну, совершенно не замечая недоуменных взглядов из зала. Его левая нога была туго забинтована, и он все еще не мог идти самостоятельно. Но это был все тот же человек – властный, спокойный, уверенный в себе, достойный доверия. Я на всякий случай сжала челюсти, чтобы рот сам собой не открылся от изумления и восхищения. И если он излучал спокойствие и власть, то от меня прямо-таки несло неподдельным, искренним восторгом.

– Мамочки, – охнула Лоретта еле слышно. – Где ж его так?..

Я благоразумно решила, что вопрос был риторический, и снова во все глаза уставилась на сцену.

– Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона, – начал Шарп, и его голос эхом отражался от широких стен. – Приветствую вас на ежегодной церемонии посвящения новобранцев в полноправные курсанты нашей славной армии.

Армии?..

– Сегодня Гарнизон примет в свои ряды тридцатерых солдат на всех трех секторах, – он говорил прерывисто и хрипло, но все так же властно и торжественно. – И сейчас, по установленной традиции, мы попросим подняться на трибуну каждого из них, где они принесут присягу верности устоям и моральным принципам последнего оплота мира в бушующей стихии войны.

Сидящие в зале почтительно заапплодировали. Я обернулась, желая найти глазами Касси, но вместо этого увидела расположившуюся на галерке Ронду Уоллис. Она едва заметно кивнула мне и показала большой палец вверх. Ее губы дрогнули, шепча какие-то слова, но я уже не могла их слышать.

– Итак, начнем с сектора «Омега-F», – продолжил коммандер, когда аплодисменты немного стихли. – Лоретта Джуно Хьюз, попрошу вас подняться ко мне.

Встрепенувшись, Лоретта поправила остатки своей прически и изящной походкой поплыла вверх по ступенькам. На проекторе, висевшем за сценой, высветилось ее лицо и короткие сведения из личного дела: возраст, семейное положение, место рождения, дата зачисления и так далее. Поднявшись на самый верх, она обернулась, улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой и помахала рукой всем собравшимся. Эта девица умела держать внимание аудитории на себе. Я же, когда говорила на публику, превращалась в жалкое заикающееся создание, не способное связать и двух слов.

– Представьтесь, пожалуйста, мисс Хьюз, – попросил Шарп.

– Ну, меня зовут Лоретта Джуно Хьюз, мне семнадцать лет, я из южной части Джастис-Фоллс… – она повернула голову, чтобы посмотреть на свое лицо на проекторе. – Хотя вы это и сами можете узнать, верно? А из того, чего вы знать не можете… Надеюсь, всем новобранцам известно о вечеринке для посвященных, м-м? Так вот, если хотите познакомиться со мной получше, занимайте очередь – встретимся там! – Лоретта послала аудитории воздушный поцелуй, заставив парней загипнотизированными взглядами ловить каждое ее движение.

Я снова обернулась, но так и не увидела Касси. Готова поспорить, в тот момент выражение ее лица было несколько нецензурным.

– Спасибо за важную информацию, мисс Хьюз, – произнес Шарп сдержанно, но таким же тоном, каким вчера он разговаривал с Илаем Морено. – Вы готовы принести присягу верности?

– Да, – сказала Лоретта так, как будто ей замуж выйти предложили. – Я ждала этого момента целых две недели.

– Надо срочно спасать ситуацию, – шепнула мне одна из девчонок-«бет», стоящая рядом со мной. – Ты ведь следующая, да?..

– Итак, мисс Хьюз. Прошу вас подойти ко мне.

Лоретта преодолела разделявшие их несколько шагов и положила обе ладони на край трибуны. Шарп выглядел как человек, который с радостью отодвинулся бы подальше, если бы не нога.

– Правую руку на сердце, левую на вот эту сенсорную панель, – скомандовал он. – Готовы ли вы верно придерживаться устава Гарнизона в час побед и поражений, во время службы и во время отдыха?

– Да, сэр.

– Готовы ли вы с покорностью и уважением принимать любые изменения в порядке прохождения службы и в установленных законах Гарнизона?

– Да, сэр.

– Готовы ли вы… – Он на секунду запнулся и крепче вцепился в костыль. Казалось, весь зал услышал, как дернулось мое сердце. – Готовы ли вы безоговорочно подчиняться указаниям начальства и официальной власти Гарнизона, всем сердцем веря в то, что они желают вам исключительно добра?

– Да, сэр. – сказала Лоретта с излишней торжественностью. – Клянусь.

В этот же момент сквозь сенсорную панель, на которой она держала руку, прорвался луч ослепительного света, а на месте проектора появилась огромная надпись: «Принято».

– Добро пожаловать в ряды курсантов, – Шарп с трудом оторвал руку от трибуны и протянул этой девице ладонь. – Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона.

– Благодарю вас, сэр.

Лоретта спустилась вниз, а коммандер, внимательно оглядев строй новобранцев, снова заглянул в свой список.

– Тара Кирстен Темпл.

Ой-й… все.

Провожаемая насмешливым взглядом Лоретты, умоляющим взглядом девицы справа и неизвестно каким взглядом Касси, я нерешительно направилась к ступенькам. Меня трясло, как и вчера, а все вокруг плыло, как в замедленной съемке. Мои ботинки, будь они неладны, грохотали, как артиллерийные снаряды, и сердце билось не в такт шагам. Вопреки своим же правилам, я смотрела не под ноги, а на лицо коммандера Шарпа – непривычно бледное и уставшее, но все такое же спокойное и властное. Я подумала о том, что ему, наверное, страшно тяжело стоять там столько времени, и мысленно дала себе установку говорить как можно меньше и быстрее. И это все, что я только могла сделать для него.

– Приветствую вас, мисс Темпл, – сказал он, и его глаза засветились как-то по-особенному. Я чувствовала, что могу слиться цветом лица со стенкой в госпитале. – Расскажите о себе, если считаете нужным.

– Я… э-э… Меня зовут Тара Кирстен Темпл, и я из северной части Джастис-Фоллс, – вдруг осмелев, я пошла по проторенному Лореттой пути. – Зачисление в Гарнизон стало для меня настоящим спасением, и я благодарна своей маме за то, что она решилась на это… Еще я благодарна регулятору Грейс Граймс, – меня вдруг понесло совершенно не туда, – за умелое руководство и… в общем, я рада, что наш сектор получил такого куратора. Ну и нельзя не сказать… нельзя не сказать о докторе Ронде Уоллис, я знаю ее совсем недолго, но уже вижу, что она замечательный человек… И наконец, – я наконец нашла глазами Касси и уставилась на нее. – Кассандра Шеридан из «Омега-F» – ты лучшая.

По залу прокатился смешок, и я увидела, как Касси изо всех сил пытается сохранить спокойствие и не кинуться на сцену, чтобы обнять меня или дать мне по шее. Наконец совладав с собой, она принялась хлопать, и вскоре волна аплодисментов накрыла всех собравшихся. Я стояла, все еще не понимая, что я сделала, зачем я это сделала и что из этого теперь получится.

– Мы всегда рады таким отзывчивым и искренним курсантам, – сказал Шарп с улыбкой, и его взгляд снова остановился на мне. – Вы готовы принести присягу верности?..

И началось. Слова клятвы, на которые я неизменно отвечала «да», обещая себе, что это «да» не поменяется на «нет». Его глаза, его по-отечески теплый взгляд. Мягкий, дружелюбный голос, произносящий слова, обращенные лично ко мне. И наконец – заветная надпись «Принято» на главной стене зала.

– Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона! – Опустив взгляд, я увидела его протянутую ладонь и поспешно накрыла ее своими.

А потом – потом случилось кое-что совершенно невероятное.

Переплетя свои пальцы с моими, Шарп положил вторую руку мне на плечо. Казалось, я свалюсь на землю от этого прикосновения. Он на секунду пошатнулся, но удержал равновесие и не убрал руку.

– Будь спокойна, Тара, – сказал он еле слышно, одними губами. – Теперь все будет хорошо.

Я словно погрузилась в транс и не выходила из него до конца церемонии. Краем уха я слышала голос Логана – как он шутил, переговариваясь с залом, и как четко и ясно он отвечал на слова присяги. Один раз мне на глаза попался Илай Морено, который дежурил возле сцены, готовый в случае чего прервать церемонию и увести Шарпа. Но никто и ничего не могли нарушить то внезапное спокойствие, обвалившееся на меня как снежная лавина.

– Тара, ну ты даешь! – Как только я спустилась в зал, Касси тут же налетела на меня и повисла у меня на шее. – Долго репетировала, да?

– Отстань, – фыркнула я и села в ближайшее кресло. – Как же все быстро закончилось, глазам своим не верю…

– Ну вот, а ты тряслась! – сказала она жизнерадостно и обрушила мне на плечо свою увесистую руку. – Молодец. Даже я бы лучше не сказала.

– Может, не надо было этого, а? – снова засомневалась я. – Они теперь обо мне говорить будут…

– Чем больше говорят, тем больше тебе пользы, – авторитетно заметила Касси и, вдруг помрачнев, села рядом со мной. – Но коммандер Шарп…

– Да, – подтвердила я упавшим голосом.

– Что «да»? Что «да», я тебя спрашиваю? – Она сложила руки на груди и уставилась на меня очень пристально. – И даже не пытайся отпираться – я тебя насквозь вижу. Дело в нем, ведь так?..

– Юные дамы, простите, что прерываю вашу светскую беседу, – шутливо откланялся невесть откуда взявшийся Илай Морено. – Мисс Шеридан, я ненадолго украду вашу подругу для очень срочного разговора.

– Пожалуйста, – сказала Касси нарочито безразличным тоном и, встав, одарила меня взглядом, в котором ясно читалось ее любимое «я-же-тебе-говорила». Я молча проводила ее глазами.

Мы отошли ближе к сцене и встали в углу, наблюдая, как народ постепенно покидает зал и как собираются у входа посвященные новобранцы. По крайней мере, я глядела именно туда. Мне не хотелось лишний раз смотреть ему в глаза.

– Как… он? – спросила я тихо. – Что сказала доктор Уоллис, мистер Морено?

– Ему еще повезло, – усмехнулся психолог. – Ни трещины, ни перелома нет… Лодыжка вывихнута. Ногу ему Ронда вправила, сказала, через несколько недель все будет в порядке… Но не это главное, мисс Темпл, – В следующую секунду я попала на прицел его тревожных серых глаз. – Он упал не сам. Ему помогли.

Глава шестая

– Как… помогли? – спросила я отупевшим глухим голосом.

– Вот так, – Морено оперся на стенку. У него вдруг стал какой-то чужой и потерянный взгляд. – Там была натянута проволока. Похоже, – он невесело усмехнулся, – кому-то хотелось, чтобы коммандер свернул себе шею, а не просто отделался забинтованной лодыжкой.

– Боже… – Я тоже прислонилась к стене. – И… что теперь?

«Теперь все будет хорошо». Мне так хотелось верить в это. Но жизнь постоянно доказывала обратное – доказывала, что существуют такие вещи, над которыми никто из нас не имеет контроля. Контроль… Может, у коммандера Шарпа была власть, но абсолютного контроля у него не было. И не было, наверное, ни у кого.

– Не говорите никому, – голос Илая снова ворвался в мои мысли. – Никто не должен знать, ясно? Не хотел бы вас пугать, мисс Темпл… но мы не можем контролировать эту ситуацию. Мы просто не знаем, как, – признался он с досадой в голосе. – Вам тоже стоит быть осторожной, красавица вы наша.

О нет, только не это! Я решительно оторвалась от стены и посмотрела на него так, что если бы можно было испепелить человека взглядом, то от этого «индюка напыщенного» осталась бы горстка пыли.

– Я приму ваши слова к сведению, – сказала я, стараясь скопировать ироничный тон коммандера. – Всего хорошего, мистер Морено.

И пошла прочь, ни разу не оглянувшись. Пора было уже привыкать к тому, что с момента зачисления моя жизнь будет напоминать американские горки с абсолютно неконтролируемой трассой.

Касси преданно ждала меня возле того же места, и я мысленно приготовилась к подколкам на тему уединенного разговора «с самим Илаем Морено». Но, когда я подошла, она только взяла меня за локоть и потащила к выходу. Я даже не успела найти глазами Логана. Мне почему-то отчаянно захотелось пойти вместе с ним на «вечеринку для посвященных», наплевав на Лоретту и всех остальных.

– Ты не забыла, что ты хотела мне сказать? – поинтересовалась моя подруга будничным тоном. – Так что если ты собираешься перевести тему, то не надо. Я стояла там не для того, чтобы ты переводила тему.

– Ты про вчерашнее? – вздохнув, я пошла в наступление. – Да, я с этим связана. Причем самым конкретным образом. Дальше продолжать?

– Жажду подробностей, – протянула она уже в своей обычной манере. – Давай рассказывай, пока я добрая.

И я рассказала. Рассказала все, что помнила, кроме одного – того, о чем меня попросил Илай Морено. Кем бы он ни был, если дело касалось Шарпа, я готова была выполнить любую просьбу… Идя по коридору и отчитываясь перед Касси, я вдруг поняла, что с каждым днем запутываюсь все больше. Шарп – мудрый, властный, спокойный, сильный, предложивший мне защиту и способный на нее, но некоторые вещи не мог предугадать даже он. И Морено: с одной стороны, нарцисс и донжуан, а с другой – человек, способный тревожиться и переживать, а значит, способный на какие-то другие чувства, кроме любования своей персоной. А Логан? Логан…

– Эй, Тара!

Я поспешно обернулась и не смогла сдержать улыбки: он бежал ко мне по коридору, явно намереваясь догнать меня до того, как я зайду в лифт и исчезну. Остановилась и Касси, бросив в мою сторону недоуменный взгляд.

– Как много нового я о тебе узнала, – пробурчала она еле слышно. – Сама расскажешь или как?..

– Тара, вот ты где! – Логан затормозил в полуметре от меня. – Ты идешь или нет? А то Лоретта с ребятами уже собрались, только тебя и ждем…

Я быстро оглядела его. Этот тип уже успел переодеться, и теперь на нем была светло-синяя рубашка и обычные черные джинсы, в которых он выглядел не «альфой»-новобранцем, а хулиганом из соседней подворотни. Завершала образ довольная улыбка и растрепанные волосы, слегка спадавшие на лоб.

– Иду, – сказала я, решительно отбросив все остальные мысли. – Только переоденусь, ладно? Скажи, куда идти, я быстро…

– Обычно девчонки говорят эту фразу перед тем, как застрять в гардеробной на три часа, – ухмыльнулся он. – Нет уж, я тебя здесь подожду.

– Окей… – вздохнула я нарочито и рассмеялась. – Серьезно, Логан. Я правда постараюсь очень, очень быстро.

И зашла в лифт, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и не выдавать себя. Мне было что скрывать – причем не только ошеломившую меня новость, которую поведал мне Илай Морено. Когда я увидела Логана, то поняла, как сильно я нуждаюсь в том, чтобы просто отвлечься и перестать решать мировые проблемы, перестать гоняться за контролем, перестать отчитываться перед Касси за каждый свой неверный шаг. Уже в комнате я надела взятое из дома платье и покрутилась перед зеркалом, пытаясь вызвать у себя хоть каплю радостного волнения, которое обычно бывает перед каким-то очень хорошим событием. Но ничего не получалось: внутри меня прочно сидела неясная, но ощутимая тревога.

– Пошли? – сказала я Логану, вернувшись к тому месту. – Только предупреждаю: обратно меня провожаешь тоже ты.

Мы вошли в зал для тренировок, который был украшен и обставлен как для праздника. Я покрутила головой, ловя взглядом блики света и мерцание огней. Играла непривычно громкая музыка, а по импровизированному танцполу разбрелись парочки и целые компании. Лоретта тоже была там – скорчив кислую мину, она сидела в одиночестве за невесть откуда взятой барной стойкой и лениво болтала трубочкой в коктейле.

– Расстроилась, что здесь не наливают, – прокричал Логан мне в самое ухо, и я тихо порадовалась по этому же поводу. – Здесь вообще с этим делом все строго, мне рассказали…

Он потащил меня в самый центр площадки и поставил перед собой. Я испуганно оглянулась по сторонам, уже не понимая, что я здесь забыла.

– Эй, не стой столбом, – парень взял мои руки и положил их себе на плечи. – Танцуй, развлекайся! Завтра стажировка, тогда не до веселья будет…

Я решила послушаться, но оказалось, что танцую я исключительно в стиле пьяного жирафа. На выпускной в своей школе я попросту не пришла, и поэтому эта сторона вечеринок обошла меня стороной. Но, видимо, за все однажды приходится платить – и вот, возмездие меня настигло. Я неуклюже переставляла ноги, опустив глаза в пол, чтобы Логан не видел, что я красная, как рак.

Правда, ему это вряд ли сильно мешало. Каким-то образом он удивительно сглаживал все мои неловкие движения, вовремя убирая ноги или наклоняя меня в нужную сторону. Он не заставлял меня танцевать до упаду, как делали некоторые ребята, которым приходилось буквально уносить своих девчонок в сторону мини-бара. Один трек сменялся другим, и я удивилась, что в великом и фундаментальном Гарнизоне «Генезис» еще существует нормальная, привычная мне музыка.

– Знаешь, кто в прошлом году заявился на такую вечеринку? – спросил Логан, наклонившись совсем близко к моему уху. Его дыхание заглушало даже грохот динамиков. – Коммандер Шарп собственной персоной!

Я споткнулась об его ногу, но он снова подхватил меня и вернул в прямое положение. В какой-то момент что-то обязательно должно было испортиться.

– Врешь, – усмехнулась я как можно беспечнее. – Чтобы он – и сюда…

– Не-е, ты не думай, – Логан резко крутнул меня вокруг своей руки, так что все поплыло у меня перед глазами. – Мне девчонки рассказали. Он совсем не такой. Он… просто свой в доску, понимаешь? Он и Илай Морено.

– И ты туда же! – Я провела рукой по волосам, забыв, что их почти не осталось. – Давай не будем о начальстве, ладно?

Говорить и двигаться одновременно было довольно трудно, но я потихоньку входила во вкус. В очередной раз подпрыгнув, я повернула голову, чтобы посмотреть, есть ли свободные места в баре.

И чуть не забыла приземлиться обратно.

Вот вроде бы и зал довольно просторный, и Гарнизон немаленький. То есть можно спокойно перемещаться туда-сюда, не натыкаясь на каждом шагу на знакомые лица. Но, оказывается, пойти на вечеринку – с целью обо всем забыть – и не столкнуться там глазами с мистером Илаем Морено… Нет, это невозможно. И это тоже было вне моего контроля.

– Логан, – сказала я, схватив его за руку. – Смотри!

– Морено? – Он и бровью не повел. – Ну вот, а ты не верила. Я же говорил, что он нормальный парень.

Ясно. Похоже, синдромом необъяснимой и необоснованной ненависти к Илаю Морено страдала только я одна.

– Слушай, а напитки за счет заведения? – спросила я. Он кивнул. – Найди себе пока другую девчонку, а я до бара прогуляюсь.

Я оставила его и, проталкиваясь сквозь толпу танцоров, двинулась в ту сторону. Свободно было только одно место – рядом с «омегой»-второкурсницей, которая сидела в самом углу. Это была Элли Амберсон, и я удивилась, что она делает на вечеринке, которая якобы предназначена «только для посвященных». Кроме того похода в госпиталь, мы с Элли не общались, и в другое время я бы не обратила на нее никакого внимания. Но тогда мне срочно нужно было затеряться где-нибудь подальше, а не светиться в центре танцплощадки.

– Что, никто не приглашает? – спросила я как можно более дружелюбно. – Я присяду рядом, не возражаешь?

– Садись, – она махнула рукой. – Ты ничего не заказала?

– Пока нет. – Постукивая пальцами по стойке, я изо всех сил старалась не смотреть в сторону Илая. – Так ты не танцуешь?

– Не-а, – сказала Элли. Ее красивые карие глаза смотрели куда-то сквозь меня. – В прошлом году я танцевала с Николасом Шарпом.

– Чего? – Я обрадовалась, что ничего не пила, иначе бы точно поперхнулась. – Он танцевал здесь? Со всеми?

– Да, – воодушевилась она. – И, знаешь… это было потрясающе.

На какое-то время мы обе замолчали: я – обдумывая услышанное, Элли – продолжая смотреть куда-то в сторону. Я постаралась уловить ее взгляд и поняла: он был направлен в сторону Илая.

– Он тоже меня приглашал, – она кивнула, показывая на него. – Но я отказалась.

– Ты отказала Илаю Морено? – вырвалось откуда-то из самых глубин моей души.

Элли вскинула глаза, готовясь услышать в моем голосе осуждение. Но осуждения не было – было только искреннее недоумение и едва различимый восторг.

– Да, отказала, – сказала она твердо. – Потому что он… он нехороший. Неискренний. С красивыми девчонками он один, с преподавателями – другой, а с Шарпом – это вообще отдельный разговор. Ума не приложу, как коммандер его терпит.

– Знаешь, я слышала, что именно он помог Шарпу, когда тот повредил эту ногу, – брякнула я неизвестно зачем. – Но во всем остальном ты, наверное, права.

Я снова уставилась в толпу, безразличным взглядом наблюдая, как Логан танцует с какой-то азиаткой. Передо мной так и стояли насмешливые серые глаза Касси, и я практически слышала ее удивленный голос: «С чего это ты вдруг защищаешь Илая Морено?»..

Сквозь толпу к нам протолкался Логан, придерживая за талию ту самую азиатку. Девчонка выглядела весьма неважно.

– Тара, ты прости, – сказал он чуть виновато. – Это Амира, она с нашего курса. У нее сильно закружилась голова, и мне надо отвести ее в госпиталь… Ты не заскучаешь тут без меня?

– Поверь мне, нет, – ответила я с чувством. – А ты, Амира, в следующий раз будь осторожнее. Этот тип любого закружит.

Девушка вяло улыбнулась, и он повел ее к выходу. Я бросила взгляд на стойку с напитками, а потом на Элли.

– Эй, хочешь чего-нибудь? Я могу принести, если что.

– Спасибо, не надо, – Она встала из-за стойки. – Пойду все-таки потанцую. А то скоро полночь, вдруг карета превратится в тыкву.

Мы обе улыбнулись в ответ на ее невеселую шутку, и я проводила ее взглядом. Элли Амберсон не улыбалась ни тогда, в госпитале, ни сегодня – ни разу за вечер. Находиться рядом с ней было так непривычно после дней, проведенных с Касси, которая своим позитивом заряжала всех и все в радиусе пяти километров… Лоретта тоже пошла к танцующим, и теперь она мило рассказывала что-то жгучему брюнету, обладателю улыбки героя мексиканских сериалов. Мне же не оставалось совершенно ничего, кроме как идти в бар.

Но, видимо, у вселенной на меня были немного другие планы.

Когда я взяла стакан с мохито, мне показалось, что я услышала голос Касси. Все еще держа стакан, я резко обернулась – и врезалась в какого-то высокого типа в кремовой рубашке. Отскочив, я уронила стакан, который со звоном разлетелся по полу, и только тогда подняла глаза.

Ну, здравствуйте.

Давно не виделись.

– Мистер Морено… – пролепетала я испуганно. – Я это нечаянно, простите меня, пожалуйста…

– А-а, мисс Темпл, – Он наклонился, чтобы помочь мне собрать осколки. – Что-то мы часто попадаемся друг другу на пути, вы не заметили?

– Да уж, – сказала я, забыв поставить голосом три восклицательных знака в конце фразы. – Какая… кхм… неожиданность… увидеть вас еще и здесь.

– Неожиданность? – Морено усмехнулся. – То, что из всех девушек с бокалами именно вы испортили мне рубашку – вот это неожиданность. – Я снова уставилась в пол. – Но, может быть… может быть, вы согласитесь искупить свою вину, подарив мне всего один короткий танец?

Все, что было в моей голове, разбилось вдребезги вместе со стаканами. Элли отказала ему в прошлом году, Касси не отказала бы никогда. А я… а я стояла, нервно глотая воздух, и разрывалась между «как же я вас ненавижу» и «пожалуйста, мне нужно услышать хоть что-нибудь о Шарпе».

– А почему бы и нет.

Я что, это вслух сказала?..

Но в следующий миг отступать уже было поздно. Я вдруг оказалась на том же месте, с той же музыкой, возле того же бара, но уже в руках Илая Морено. Он держал меня на почтительном расстоянии, и у меня не было никаких причин, чтобы врезать ему под дых за то, что он распускает руки. Поэтому выбора у меня не оставалось – и я все так же неуклюже танцевала, отчаянно пытаясь не смотреть ему в глаза. От него пахло цитрусом и мятой, а в глазах, наверное, плясали искры от прерывистого света.