Текст книги "Кровавый закон (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)
Глава 5
Прошло немало времени, прежде чем Олиф увидела Хэнка. На удивление, он не пытался от нее убежать, наоборот, кажется, двигался в ее сторону. Олиф сурово насупилась, готовясь грозно отчитать этого оболтуса, но что-то в выражении его лица заставило ее застыть на месте.
Когда он приблизился к ней на расстоянии нескольких шагов, Олиф поняла, причину своего ступора. Лицо Хэнка перекосило от ужаса.
– Хэнк, что случилось?
– Быстрее, быстрее, быстрее… – бормотал он. Мужчина проскочил мимо девушки, словно впервые ее увидел.
Олиф в недоумении догнала его и пристроилась рядом.
– Хэнк! Объясни, в чем дело?
Он остановился, повернулся к девушке и ткнул пальцем вверх.
– Лиса!
Олиф посмотрела в указанном направлении – на темном небе виднелись две звезды.
– Какая лиса, Хэнк? – повернула голову девушка, но ее друга рядом уже не было.
Он быстро мельтешил по пустыне. Олиф ускорила шаг и через несколько мгновений догнала Хэнка. Тот неожиданно заговорил:
– Надо успеть до созвездия, надо успеть. Надо успеть.
Созвездие. Вот оно что.
– Хэнк, почему нужно успеть до созвездия?
– Осталась одна звезда, осталась одна звезда…
– Хэнк! – разозлилась Олиф.
В пустыне температура упала за считанные минуты. Девушка поежилась.
Неожиданно впереди показался их оазис. Хэнк чуть ли не бегом направился к нему. То, что Олиф за ним не успевала, его не сильно беспокоило. Он тяжело пыхтел, однако отчаянно рвался вперед. На мгновение обернулся, взглянул на небо, и застыл в оцепенении.
Олиф тоже взглянула наверх. Среди темных облаков выглядывало три одиноких звезды.
– Нет!!! – воскликнул Хэнк и побежал вперед.
Олиф не успела сделать и шага. Земля под ее ногами содрогнулась и девушка, не устояв, упала на песок. Хэнка, похоже, постигла та же участь. Его отчаянный крик, было последнее, что Олиф сумела услышать. Пески поднялись ввысь и закрутились вокруг нее, образуя невидимую воронку. Олиф как будто что-то приподняло в воздухе, она почувствовала жуткую тошноту, пески забивали нос и рот, девушка закрыла руками глаза. Что-то громко заскрипело, и ее закрутило так, словно она попала в самую середину урагана. Ни закричать, ни пошевелиться. Что-то внутри Олиф перевернулось, она даже не пыталась осознать, что происходит, ее единственной мыслью было: как бы выжить в этом жутком ночном кошмаре.
Неожиданно чувство странной невесомости пропало. Она снова почувствовала под животом землю. Ураган утих, но пески еще летали в воздухе. Олиф не шевелилась. Дышать было тяжело, она надеялась, что ее не засыплет горой песка.
Прошло немало времени, прежде чем девушка пошевелилась. На удивление, над ней не образовалось непроходимых песчаных гор. Она приподнялась на локтях, осмотрелась и села. Вокруг витала пыль, сквозь которую даже свое тело разглядеть было трудно. Олиф закашлялась, а затем хрипло позвала:
– Хэнк!
Ей никто не отвечал.
– Хэнк!!
Вновь не получив ответа, Олиф медленно поползла на карачках искать друга. Глаза слезились, приходилось вытирать их рукавом платья, которое тоже все было в песке. В конце концов, девушка просто зажмурилась и поползла, надеясь на чудо. Неожиданно ее руки уперлись во что-то мягкое.
– Хэнк, – обрадовалась Олиф
Глаза открыть не получалось, и она на ощупь провела руками по телу друга. Грудь вздымается, значит, еще живой. Девушка осторожно легла рядом с Хэнком и прижалась к нему, чтобы хоть ненадолго успокоиться.
… Олиф проснулась от жуткого холода. Ее всю трясло, руки онемели, пальцев на ногах она не чувствовала совсем, несмотря на сапоги. Девушка села, огляделась, но Хэнка рядом не было. Она уже хотела позвать его, но тут заметила сгорбившуюся тень недалеко от нее. Олиф на негнущихся ногах доковыляла до своего друга и присела рядом.
– Что это было? – стуча зубами, спросила она.
Хэнк молчал.
Олиф проследила за его взглядом, но ничего не увидела. Несколько секунд она тупо смотрела вдаль, и тут до нее дошло, что она ничего не видит.
– Хэнк, а где оазис?!
– Нет оазиса.
– Как это нет?! – опешила девушка.
Мужчина снова погрузился в себя. Олиф на некоторое время даже забыла о пробирающем до костей холоде. Она пыталась понять, куда мог деться такой огромный остров, ведь его не то что украсть – его сдвинуть с места невозможно. Если только… неожиданная догадка заставила ее вскрикнуть.
– Хэнк, пустыня что, движется?!
– Не пустыня, пески.
Олиф немного помолчала и каким-то обреченным голосом спросила:
– А где оазис?
– Не знаю.
– Мы же найдем его, правда?
Ей почему-то вдруг так захотелось услышать обнадеживающее «да», даже если у них нет ни единого шанса, даже если им суждено сгинуть в этой пустыне, всего лишь одно «да».
Но Хэнк никогда не думал о других.
– Нет.
Олиф уставилась на носки своих сапог. Какое-то странное опустошение поселилось у нее в груди. Как будто она знала, что так будет. Просто одно дело знать, и совсем другое – испытать на себе. Судьба, похоже, снова решила сыграть с ней злую шутку.
Олиф осторожно приблизилась к Хэнку и попыталась к нему прижаться. Но только ее голова коснулась его плеча, как мужчина вскочил на ноги и пошел в обратном направлении. У девушки в душе поселилась злая обида.
– Ты куда? – негромко поинтересовалась она.
– Надо воду найти.
Олиф тоже поднялась на ноги. Ей абсолютно не хотелось никуда идти, но леденящий холод непроизвольно побуждал к любому действию. Она была готова делать что угодно, лишь бы не замерзнуть.
– Где мы ее найдем? – приглушенно спросила девушка.
– Не знаю.
Хэнк больше не посмеивался в привычной ему манере. Олиф настолько привыкла к этому его «хы-хы», что теперь ей казалось, будто он на нее очень сильно обиделся. Словно это она во всем виновата.
Олиф шла рядом, растирая предплечья. Что теперь делать, она не представляла. В горле чувствовалась сухость, но при таком холоде это казалось маленьким недоразумением. Даже если им удастся найти воду, надолго ее не хватит. За пределами оазиса им уже не выжить. Да еще эти странные истории о Песчаниках.
Хэнк молча семенил мелким шагом, словно с потерей оазиса он потерял часть себя. Хотя, эту часть он потерял уже давно.
Олиф ощущала какую-то безнадежность внутри. Смерть для нее стала чем-то вроде цели. Куда бы они не шли, что бы они не делали – она всегда их преследовала. Олиф поняла, наконец, что любое ее движение, любое подозрительное действие, любое странное мельтешение может привести к встречи с Ней. Теперь девушке казалось, что именно Смерть хозяйка Судьбы, что это она главная любимица Берегинь.
Именно поэтому раздавшиеся неподалеку голоса заставили девушку предельно насторожиться.
– Хэнк, – позвала она. – Ты тоже слышишь?
Мужчина молчал. Олиф нащупала пальцами нож, который снова привязала к руке под рукавом, и попыталась прислушаться. Хэнк, похоже, вообще ничего не замечал, только медленно шел вперед. Девушка не отставала, но почему-то ей очень не хотелось знать, кому принадлежат эти голоса. Их было много – как минимум два – и все они были мужскими. Отлично, нарвались на каких-то мужиков. Прекрасно.
Олиф порывисто вздохнула и сказала:
– Хэнк, думаю, нам нужно уходить.
Мужчина ее не слушал, он так же шел вперед, не замечая ничего вокруг.
– Хэнк, послушай…
Она не успела договорить.
Грубый, посаженный смех раздался совсем рядом. Разглядеть три большие мужские фигуры для Олиф не составило труда. Так же, как и для них.
– Эй-эй, смотрите кого мы встретили!! – заорал один из мужиков.
– Хэ-энк! Хэнк! – трясла его за руку Олиф. – Уходим, пожалуйста, пошли отсюда!
– О-о-о! Да там «лапочка»! Э-э-у-у! Куда это вы собрались?! А ну стойте!
Олиф, не обращая внимания на яростные вопли новоиспеченных незнакомцев, схватила Хэнка за руку и потащила в другую сторону.
– Хэнк, пожалуйста, очнись. Хэнк!
Но в его глазах не было ни единого намека на понимание. Олиф судорожно сжимала его руку и пыталась как-то ускорить шаг. Однако Хэнк был больше похож на деревянную куклу, двигался только потому, что девушка его тащила.
– Хэнк. Прошу тебя… очнись!
Сзади послышались тяжелые шаги – как и у Олиф, у мужиков ступни вязли в песке, что существенно замедляло бег. Девушка мысленно чертыхнулась, но продолжала тащить Хэнка вперед. На что она надеялась? Так или иначе, эти незнакомцы догонят их. Олиф только сейчас поняла всю бесполезность своих действий: бескрайняя пустыня, в ней негде спрятаться. Есть шанс добрать до оазиса, или до скалистых хребтов, но это вряд ли. Им просто физически не дотянуть.
Шаги всё приближались и приближались.
– Эй вы, лучше по-хорошему остановитесь!! – голос был настолько противный, что пробирал до самых печенок.
Олиф прикрыла глаза и начала считать про себя: один… два… три…
– Я сказал: СТОЙ!!!
Пять… шесть… семь…
– Ну все попались, ребятки!!!
Восемь… девять. Не успела.
Их окружили.
Олиф остановилась и прижалась к Хэнку. Мужики были больше похожи на огромных мускулистых бугаев, которые водились среди дружины. В темноте различить их лица было трудно, но даже голос вызывал у Олиф жуткое отвращение. Она непроизвольно поморщилась.
– О-о-о, какая славная киска нам попалась, – заржал один из них. – Жаль, что больше похожа на песчаный кокон.
За ним заржали и все остальные.
Олиф вся сжалась и почувствовала, как подкашиваются коленки. Ее била мелкая дрожь.
– Эй ты, быдло правское, а ну отойди в сторонку, – грубо крикнул все тот же сальный гад.
Хэнк, естественно, никуда не отошел. Олиф еще сильнее стиснула его руку.
– Смотри-ка, он же полоумный! – догадался второй извращенец.
– Иди осмотри его, – приказал самый страшный из них (и, по-видимому, самый главный). – Чего найдешь – сразу мне, понял?
– Хэнк, – шепотом позвала Олиф и дернула его за руку.
В этот момент подошел огромный бугай и грубо расцепил их руки.
– Отойди-ка, киска, – похабно ухмыльнулся он.
Олиф окатило волной отвращения.
– Смотри-ка, а она молчаливая, – добавил тот.
– Иди сюда, малютка, кис-кис-кис, – заговорщицки подмигнул главарь.
Олиф сделала шаг назад и уперлась во что-то твердое. Третий мужик преградил ей путь к отступлению. Сердце у нее ухнуло вниз. О господи, что с ней собираются делать?!
– Ну-ну, мы только поиграем.
Олиф вздрогнула, когда один из них провел огромной ладошкой по ее руке.
– Не трогайте меня! – воскликнула девушка и попыталась вырваться.
На этот раз мужик жестко стиснул ее плечи, и она чуть не закричала от боли.
– А ну заткнись, дура! Молись, чтобы все было по-хорошему!!
У этого гада ощутимо воняло изо рта. Два огромных тела окружили ее вплотную, один из мужиков жестко притянул ее к себе со словами:
– Я первый.
Он схватил ее за талию, Олиф в свою очередь треснула его по руке, крикнула, чтобы тот отпустил ее, но казалось, что ее сопротивление только доставляет ему удовольствие. Теперь девушка прекрасно понимала, что они собирались сделать. Ей было до жути страшно и противно, она пыталась вырваться, кричала и царапалась. Мужик одним ловким движением опрокинул ее на землю, она сильно ударилась головой, в спине как будто что-то хрустнуло.
– Не надо, не трогайте меня! – истерично закричала Олиф.
Уперлась руками ему в грудь, пыталась как-то отбиться ногами, но все ее попытки были жестко ликвидированы хлесткой пощечиной. Голова мотнулась в сторону, скулу защипало, на глазах выступили слезы.
– Подержи ее, – приказал главарь.
Еще один мужик дернул ее руки вверх и сжал их своими толстыми, огромными пальцами. Главарь, в свою очередь, принялся стягивать штаны. Олиф начала не просто кричать, а вопить, звать Хэнка, вырываться. Ей досталась еще одна пощечина, на то же место.
– Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому.
Первый мужик навалился на нее, придавив к земле. Так же, как когда-то Марику придавил дружинник.
– Нет!!!
– Давай быстрее, уже светает, – подгонял главаря второй мужик.
Первый грубо задрал ей платье до самого живота.
Олиф обреченно закрыла глаза.
В этот момент произошло то самое чудо, о котором пишут в прекрасных приключенческих романах. Вернее, это Олиф так думала.
Земля сотряслась под их телами.
– Песчаники!!! – заорал второй бугай.
Его лицо перекосило от ужаса, как когда-то у Хэнка.
– Валим-валим-валим!! Скорее, вставай!
– Den il tye, – послышалось неподалеку.
В следующую секунду что-то щелкнуло прямо на плечах у мужика, который навалился на Олиф, а затем его мотнуло вверх, опрокинуло на землю, и понесло в сторону Песчаников. По пустыне разнесся душераздирающий вопль. Второй мужик быстро развернулся и побежал в другую сторону. Олиф перекатилась на живот, и, до конца не соображая, что делает, поползла за ним. Прямо над ней пронеслись цепи, с черепами на конце, они разинули пасти и сомкнулись на ноге беглеца.
– А-а-а!!!
Тело мужика, как обычный мешок, поехало к Песчаникам в лапы, оставляя за собой широкую дорожку.
Третий мужик тоже ринулся наутек. Олиф больше не стала медлить и вскочила на ноги. Она буквально на несколько шагов обогнала его, но уступать ему первенство не собиралась. Вместо этого приложила все усилия, чтобы бежать быстрее него, не обращая внимания на колющий бок.
Снова послышался звон цепи. Олиф инстинктивно пригнулась, но черепа сомкнули свои челюсти не на ней.
Третьего гада постигла заслуженная участь.
Несколько мгновений ничего не происходило, но обернуться девушка не решалась, а затем послышались отрывистые незнакомые слова.
Земля снова сотряслась, Олиф споткнулась и упала на колени, однако быстро вскочила и побежала дальше. На секунду обернулась. На поверхности никого не было.
Зато теперь за девушкой тянулся толстый бугорок под землей.
Они решили преследовать ее под покровом песков.
Олиф не могла бежать быстрее, она и так выкладывалась по полной. Страх сковал сердце, но девушка не позволяла себе замедляться. Ей казалось, что легкие сейчас вырвутся наружу, или разорвутся вовсе. Но она не останавливалась. Ноги подкашивались, трясущаяся земля не давала времени сориентироваться.
Где-то под ней послышалось гортанное рычание.
Ноги у Олиф заплелись и она кубарем покатилась по песку. Плечо пронзила острая боль, у девушки непроизвольно вырвался стон. Рычание повторилось. Олиф подняла голову и увидела, как земля распахнула свои недра, чтобы выпустить наружу Бронированную Змею.
Животное разинуло пасть, издало мученически-болевой рык и вернулось обратно под землю.
Несколько мгновений девушка не могла поверить в такую удачу. Бессильно перевернулась на спину, и посмотрела на восходящее солнце.
Его лучи освещали как раз то место, из которого буквально только что высунулся змей.
* * *
Теперь Олиф была уверена в трех вещах:
Первая – Песчаники боятся света.
Вторая – они забрали всех, кто был рядом с ней.
Третья – в эту категорию попадал Хэнк.
И что теперь делать, Олиф не знала.
Лезть под землю и спасать своего друга? Если бы она четко представляла, что там, под землей, то, конечно, попыталась бы его спасти, но так…
Хотя, какая ей уже разница? Так хотя бы смерть будет не бесполезной.
Хэнк умрет. В этом Олиф не сомневалась. Эта мысль была такой очевидной и ясной, что не вызывала никаких эмоций. Мы знаем, что солнце восходит утром, заходит вечером – знаем, и ничего не чувствуем. Так же и Олиф: знала, но не чувствовала.
Поднялся небольшой ветер. Вокруг нее, словно мотыльки летали тысячи песчинок, поднимаемые из-под ее уставших ног. Они кружили, попадая в глаза, забивая нос и залетая в рот, мешали двигаться, мешали смотреть, но Олиф продолжала свой путь. Куда она шла? Никуда. Просто переставляла ноги вперед, чтобы только идти.
Пустыня искоренила в ней волю к жизни. Теперь все, что ей оставалось делать – это идти в никуда.
Олиф потерла плечо. После встречи с Песчаниками оно неприятно ныло, шевелить им было больно. Вдруг девушка поперхнулась, закашлялась. Попыталась выплюнуть несколько песчинок, попавших в рот, и поняла, что безумно хочет пить. Сухость в горле была невыносимой.
Олиф инстинктивно начала размышлять, где можно раздобыть воды, но вдруг осознала, что все это бессмысленно.
И в этот момент ей по-настоящему захотелось умереть.
В жизни смысла больше нет.
Пусть ее тоже схватят Песчаники.
Дожить бы только до вечера.
* * *
«Пить, пить, пить…»
Олиф обвела взглядом бескрайние пески. Они простилались далеко-далеко, уходили за край земли, блестели на солнце. В таких условиях вода не водится.
«Пи-ить… пить…»
Или все-таки… Олиф заметила что-то круглое, синеватого оттенка. Неужели вода? О Берегини, не может быть! Девушка, не обращая внимания на головокружение, кинулась в сторону возможного маленького озера. Да хоть лужицы – не важно, лишь бы сделать глоток воды. Ноги подкашивались, но Олиф упорно бежала вперед.
Посреди пустыни серьезно было небольшое озеро. Синее-синее, прямо такое же, как его описывали дружинники, которым посчастливилось побывать в заморских землях. Олиф улыбнулась, представляя вкус живительной влаги.
«Вода…»
Почти добежала…
Девушка остановилась рядом с берегом, глубоко вздохнула и, растопырив руки, плюхнулась в воду прямо в одежде.
На губах почувствовался вкус песка. Что за… синее озеро сменилось привычным желтым песком. Никакой воды – даже намека на нее здесь не было.
– Да-а… до чего только пустыня не доводит людей, – насмешливо протянул незнакомый голос.
Олиф медленно повернула голову и увидела по пояс погрязшего в песке человека. От одного мужского голоса ее передернуло. События минувшей ночи не могли не оставить свой след. Девушке захотелось вскочить на ноги, закричать от обиды и беспомощности, и бежать как мжно дальше отсюда. Но она приказала себе унять колотившую ее дрожь. Еще один Изгнанник. Такая же тварь, как и прошлые? Да, в пустыне не может быть иначе.
Не до конца придя в себя, Олиф осторожно села.
– Но здесь же озеро было…
– Это мираж, – как ни в чем не бывало, отозвался мужчина.
Девушка аккуратно провела рукой по рту, стирая остатки песка.
– У меня в сумке есть баклажка с водой, – продолжил незнакомец, намекая, что Олиф может ею воспользоваться.
Пески чмавкнули и мужчина еще больше ушел под землю. Удивительно, но на его лице не было ни страха, ни обреченности. Наоборот, весь его вид выражал такое спокойствие и надменность, словно это он специально приказал пескам засасывать себя.
Олиф опасливо поползла к упомянутой сумке, лежавшей локтях в тридцати от ее хозяина. Странно. Зачем ему это? От безысходности? Или ей придется потом поплатиться за свою наглость? Но пить хотелось больше. Девушка осторожно приоткрыла верхнюю часть сумки и вытащила баклажку, в которой действительно была вода. Надо же, не обманул. Олиф посмотрела на мужчину – пески практически доходили ему до груди.
Девушка приложилась к деревянному горлышку и глотнула спасительной жидкости. Особо не помогло, но хотя бы в горле больше не было этой удушающей сухости.
Незнакомец даже головы не повернул.
– Эй, может тебе помочь? – решилась спросить Олиф.
– Нет, – коротко ответил тот.
– Ты что, умереть хочешь? – не поняла девушка.
– Нет.
– Тогда почему отказываешься от помощи?
Мужчина не ответил. Отлично, еще один Хэнк.
– Такой шанс Судьба не дает дважды, – насупилась девушка. Она сама не понимала, зачем это говорит. Спасать его у нее не было никакого желания.
– Слушай, болтушка, – не выдержал он, – шла бы отсюда.
– Прогоняешь надежду на спасение? – больше удивилась, чем возмутилась Олиф. – Ну ладно, как хочешь.
Она развернулась и пошла вперед.
Не сказать, что она очень расстроилась от его отказа. Скорее, девушка не могла понять, как можно так просто смириться с тем, что тебя засосет в пески? Ведь у него действительно есть надежда на спасение. Да, смерти ищут все Изгнанники. Но когда появляется шанс спастись, почему бы не воспользоваться им? Будь Олиф на месте этого Изгнанника, точно бы не отказалась. Хотя… уж ей-то точно спасение не потребовалось бы. Ради чего? Чтобы снова умирать под солнечными лучами? Ради очередной томительной жажды? Наверное, она бы с радостью поменялась бы местами с этим Изгнанником, тем более, что сегодня девушка уже угробила своего друга. Теперь и ее черед.
Неожиданно Олиф остановилась. Сердце кольнуло неприятное чувство. Совесть… как же ты не вовремя.
Олиф не смогла спасти Хэнка, но зато может спасти этого человека. Вот только… что, если он такой же, как те извращенцы? Что, если за свою доброту ей придется заплатить слишком большую цену? Да, от вида мужского тела ее передергивало. А ведь этот мужчина мог оказаться еще хуже… Но тут Олиф сообразила, что, это будет даже к лучшему. Если он решит сделать что-то плохое, она не станет сопротивляться. Такая смерть намного лучше той, что она уже нарисовала себе в уме.
Олиф мысленно чертыхнулась. Остановилась и принялась стягивать рубаху с головы, затем развернулась и пошла к незнакомцу, внимательно следя за каждым своим шагом. Не погрязнуть бы в зыбучих песках, как он.
– Хватайся. – Олиф кинула мужчине один конец рубахи. Тот стукнул его по плечу и плавно поехал вниз. – Эй, хватайся!
– О Берегини, отстань от меня, – мученически закатил глаза незнакомец.
– Я пытаюсь тебе помочь! – недоумевала девушка.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Просто схватись за конец рубахи, и все.
Мужчина повернул голову и посмотрел на нее таким испепеляющим взглядом, словно мысленно уже четвертовал девчонку.
– Тебе сложно взять конец рубахи? – разозлилась Олиф.
– Нет.
– Тогда возьми.
– Нет.
– Но почему?
– Потому что.
Олиф дернула на себя рубаху, скрутила и снова кинула мужчине. Он, естественно, сделал вид, что ничего не заметил. Девушка еще раз притянула рубаху к себе и так же кинула в него. Теперь она уже больше пыталась разозлить его, чтобы он схватился за рукав только ради того, чтобы придушить девушку на твердой земле. Так хоть одному человеку она сумеет помочь.
– Отстань от меня, – прошипел незнакомец.
– Нет. Пока не схватишься за рукав.
– Еще раз кинешь в меня этой вшивой материей, и окажешься на моем месте! – гаркнул мужчина.
– Для этого тебе придется вылезти, – ответила Олиф.
Незнакомец стиснул челюсти, и всем свои видом показывая, что делает девушке величайшее одолжение в мире, начал понемногу заваливаться назад. Олиф недоуменно сдвинула брови. Мужчина медленно помогал себе руками, пытаясь осторожно подтянуться. Как только ему это удалось, он лег на спину и медленно, очень аккуратно, принялся вытаскивать сперва одну ногу, затем вторую. Весь этот процесс длился мучительно долго. Стоило ему полностью вытащить свое тело из зыбучих песков, он перевернулся на живот и пополз к твердой земле.
Олиф поднялась на ноги и с интересом наблюдала за манипуляциями незнакомца. Его действия были четкими и слаженными, словно он так делает уже не в первый раз.
Мужчина выкарабкался на твердую поверхность, поднялся на ноги, отряхнул коричневые выцветшие штаны и посмотрела на Олиф. У нее сердце в груди екнуло. Что теперь? Убьет?
Вопреки ожиданиям девушки, он вполне спокойно спросил:
– Сколько ты здесь?
– Я… я не знаю, – настороженно ответила Олиф. – Может, месяц.
Незнакомец скептически изогнул бровь, резко приблизился к ней и схватил за подбородок, приподнимая голову. Пристально заглянул в глаза.
– Вроде не сумасшедшая, – протянул он и отпустил ошарашенную девушку.
Олиф испуганно вылупилась на него, начиная жалеть о своем поступке. Почему-то она вдруг поняла, что смерть от его рук может стать еще более извращенной, чем от рук Песчаников.
Однако предположение о его жестокой натуре как-то не вязалось со следующими действиями незнакомца. Он просто закрыл свою сумку, развернулся и пошел в противоположном направлении. Как будто это не он недавно валялся в зыбучих песках. Олиф поджала губы. Наблюдая за этим чудом, можно было подумать, что сегодня обычный солнечный день… птички поют, травка зеленеет. И как только можно сохранять на лице такое полное безразличие? Он же чуть не умер.
Незнакомец был похож на тех мужиков, которых девушка недавно встретила в пустыне, только у него фигура была другая. Щеки впалые, тело осунувшееся – видно, что сильно похудел. Вокруг глаз вообще все черное, даже веки, как будто их чем-то накрасили. А вот голова обвязана красной повязкой, и что-то подсказывало Олиф, что эта вещица была сделана специально для пустыни.
– Ты куда? – наконец, решилась крикнуть девушка.
Ответа она, конечно же, не получила.
Олиф снова повязала на голове рубаху, сжала рукой больное плечо и медленно пошла за ним, придерживаясь довольно большого расстояния. Она уставилась себе под ноги, стиснув зубы от боли. Большие сапоги рассекали песок своими длинными носами, и к тому же так и норовили слететь. Жаль, что Хэнк не вернул ей ее повязки из платья – на босую ногу она уже успела натереть мозоли.
Внезапно Олиф врезалась во что-то твердое, испуганно подняла голову и увидела спину недавнего знакомого.
– Ты чего? – удивилась девушка.
– Не смей преследовать меня, – не поворачивая головы, раздраженно ответил он.
– Я и не преследую…
– Вот и иди в другом направлении.
Олиф стиснула кулаки.
– Куда хочу, туда и иду.
Мужчина медленно повернулся, и, пожирая девушку взглядом, полным ненависти, схватил за плечи. Она болезненно вскрикнула.
– Я не ясно выразился? Твои мозги засыпало песком? Еще раз повторяю: не смей идти за мной следом, поняла? – отчеканил он.
– А-ай, – застонала девушка. На глазах выступили слезы. – Отпусти…
На удивление незнакомец тут же отстранился. Развернулся и пошел в том направлении, куда шел до этого. Олиф грохнулась на коленки и принялась растирать плечо. Случайно подняла взгляд. На поясе у мужчины болтался меч в ножнах. Девушка порывисто вздохнула, чуть-чуть приподняла рукав платья, только чтобы убедиться – нож на месте.
Она посмотрела вдаль и обреченно прикрыла глаза. Лучше бы она сошла с ума. Прямо здесь, прямо сейчас.
У нее просто больше нет сил.
Такая огромная пустыня… и она, Олиф, – очередная букашка… Когда умирает паук, этого никто не замечает, когда убивают муху, никто не устраивает пышных похорон, когда одним хлопком моль превращают в кашу, никто не оплакивает ее годами. Когда умрет Олиф – этого никто не заметит.
Девушка порывисто поднялась и пошла вслед за незнакомцем. Или он ее убьет, или она сама нарвется.
Когда мужчина услышал приближающиеся шаги, то замедлил ход и раздраженно развернулся.
– Тебя, похоже, еще при рождении уронили, – оскалился он.
Олиф взглянула на его меч. Вот бы он на нее так разозлился, что… один удар, раз – и все. В сердце – чтобы не мучилась…
– Даже не думай, – отрезал мужчина, проследив за взглядом девушки.
– Тогда я буду ходить за тобой до тех пор, пока не умру, – тихо ответила Олиф, намекая, что он может сделать это прямо сейчас.
Тот долго сверлил ее взглядом, а затем повернулся и пошел дальше. Девушка пристроилась рядом и старалась не отставать. Мужчина усиленно делал вид, что ее здесь нет, но Олиф не особо расстраивалась. Она вдруг поняла, что чувствует себя даже спокойнее. Теперь она не просто знает, но и наглядно видит, что не одна здесь. Рядом был человек. Живой человек. Пусть он делает с ней, что захочет. Даже то, что собирались сделать те сальные мужики. Это нормально, тем более в пустыне. И после такого Олиф точно умрет. Это будет приятным исходом для всех.
Прошли они не мало, и за все это время никто из них не произнес ни слова. Олиф тяжело дышала. Ей снова захотелось пить, солнце, казалось, вытягивает из нее все силы. К тому же дико болело плечо – не то, что не пошевелить, даже руку не поднять. И щеку, на которую пришлось несколько пощечин, сильно саднило. Но Олиф терпела. Если повезет, скоро все закончится.
Сколько времени прошло, девушка не знала, но молчать уже было невыносимо.
– Как тебя зовут? – приглушенно спросила она.
– Никак, – ответил мужчина.
– Человека не могут никак не звать. У него должно быть имя.
– У меня нет имени, – отрезал он.
– Оно у всех есть, – немного обиженно возразила девушка.
– Как видишь – нет.
Мужчина повернул голову и оценивающим взглядом обвел фигуру Олиф. Девушке резко захотелось провалиться сквозь землю, но она сделала вид, что ничего не замечает.
Однако его заинтересованность состояла в другом: сапоги на девчонке были дорогие, а вот платье обыкновенное, изношенное. Одну из этих вещей она украла. Обувь ей явно не по размеру, значит, вывод очевиден: девчонка по происхождению плебейка. Фигурка абсолютно обычная, что неудивительно. Впрочем, ей это наоборот только на руку. Синяк на полщеки. С таким он уже не раз сталкивался: либо изнасиловали, либо пытались. Плечо она, похоже, вывихнула, стерла мозоли на ногах, и если не попьет, получит еще и тепловой удар – это в лучшем случае, в худшем – обезвоживание.
Олиф почувствовала, как под напористым взглядом незнакомца ее щеки начинают заливаться краской. Хорошо, что все можно списать на жару. Неожиданно он свернул куда-то в сторону. Олиф удивленно остановилась, но потом решила пойти за ним следом. Мужчина присел на корточки возле небольшого песчаного углубления, провел рукой по песку.
Олиф посмотрела вокруг и поняла, что этот овражек тянется далеко-далеко, где-то становится шире, где-то уже. Он был похож на… реку. Только без воды.
В это время незнакомец принялся выкапывать яму, на месте, где, как показалось Олиф, у этой «реки» должно быть русло. Весь процесс занял довольно долгое время, девушка справедливо рассудила, что лучше не лезть под руку.
Когда незнакомец выкопал яму глубиной на целую руку, то попросил подать ему сумку и выудил оттуда длинную палку, с пустой сердцевиной. Олиф удивленно наблюдала за его действиями. Он вставил ее в углубление и подошел к девушке.
– Дай посмотрю.
Она даже опомниться не успела, как он схватил ее за больное плечо. Принялся ощупывать. Олиф поморщилась.
– Скольких еще людей ты встретила в пустыне?
– Живых? – удивленно уточнила девушка. Надо же, первым заговорил. Это странно. Что-то задумал?
– Да.
Олиф начала вспоминать, но тут снова озадачилась.
– А тех, кого потом убили, считать?
Мужчина раздраженно втянул воздух.
– Да, считай.
Девушка считала плохо, поэтому пауза затянулась надолго, но незнакомец терпеливо ждал ответа.
– Шесть, – наконец выдала она.
– Сколько среди них друзей? – продолжал допытываться он.
– Зачем тебе?
– Сколько среди них было друзей?
– Один, – настороженно ответила Олиф.
– Как его звали? – продолжил он допрос.
– Хэнк, – все больше не понимая, что происходит, ответила девушка.
– Сколько времени вы были вместе?
– Где-то месяц… почему ты спра…
– Вы жили на оазисе?
– Да мы…
– Что вы там делали?
– Что? – совсем растерялась Олиф. – Ну, мы… устанавливали ловушки, смотрели на звезды, ели какую-то гадость. Больше вроде ничего. На оазисе сложно най… А-а-а!!!
Плечо хрустнуло, и в следующую секунду его пронзила такая острая боль, что в глазах у Олиф потемнело. Не стесняясь жуткого крика, она схватилась за больное место и грохнулась на коленки. На мгновение ей показалось, что ее сейчас разорвет на части от этой боли, но шли минуты, и ощущение, что тебя режут по маленьким кусочкам, стало постепенно притупляться. Олиф продолжала сидеть на коленях и немного погодя, отдышавшись, спросила:
