Текст книги "Кровавый закон (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Олиф поерзала немного, пытаясь привыкнуть к необычным ощущениям. Все-таки она еще никогда ни у кого на коленях не сидела. Кроме мамы. Но то была мама, а это Лекс. Девушке почему-то казалось, что она вдруг резко набрала в весе, и теперь под ее тяжелым телом, мужчина просто сломается. Девушка попыталась сесть поудобнее, чтобы облегчить мужскую ношу, но, кажется, сделала только хуже, потому что Лекс взмолился:

– Олиф, прекрати ерзать!

– Тебе не тяжело? – выдохнула она мучивший ее вопрос.

– Мне очень, очень тяжело. Поэтому сядь спокойно. И сиди. Не ерзая.

– Может, я лучше слезу?

– Сиди спокойно.

Олиф сдалась и просто легла на Лекса в ту же позу, в которой плакала. Уткнулась носом в мокрую рубашку и почувствовала стыд. Странно, что он над этим до сих пор не издевается. Совесть проснулась, или он ее, идиотку, пожалел? Подумав, со вздохом пришлось признать, что второе. Первое было уж слишком невообразимым.

Они сидели вот так вот долго, даже у Олиф спина немного затекла. Но зато у нее было время все обдумать. И свое возвращение, и странное нашествие Песчаников. Она долго размышляла над событиями, так печально изменившими ее жизнь, как вдруг ее осенило.

– Лекс, – затормошила она мужчину.

– Что? – устало отозвался тот.

– Ну… я тут подумала, что странно выглядят эти зомби-Песчаники, да?

– Да, и что?

– Ну, сам подумай. Они же даже драться не умеют, просто прут напролом и все. И есть у них только одно преимущество: бессмертие. На что это похоже?

Лекс заинтересованно открыл глаза.

– На что?

– На отвлекающий маневр! Как будто кому-то нужно просто отвлечь нас. Эти Песчаники не могут убить самостоятельно, они хватают чужое оружие и действуют по нашему же принципу.

– С чего ты взяла?

– Песчаник с косой. Я видела это. Он где-то схватил ее, но орудовал ей неумело. Они с нас движения копируют.

Лекс посмотрел на Олиф, явно совершая в голове тяжелый мыслительный процесс.

– Но кому это нужно?

– Я не знаю. Но видно же, что Песчанники – это марионетки.

– Вообще-то у каждой марионетки есть кукловод. – Подумал немного, а затем кивнул: – Да, они действительно больше на кукол похожи, чем на воинов. Получается, чтобы остановить их, нужно найти того, кто дергает за нити.

– Где найти? – нахмурилась девушка.

Они задумались. В голове не было никаких мыслей. Ведь это же мог быть кто угодно, да и где его в этом огромном княжестве найдешь.

– Если бы я был кукловодом, – решил вслух размышлять Лекс, – где бы я затаился?

– Там, где тихо? – предположила Олиф.

– Да, но так, чтобы удобно было наблюдать за полем битвы.

– Зачем?

– Потому что так поступают все военачальники.

– А если… мне не важен исход боя? Это же отвлекающий маневр. Не похоже, чтобы Песчаники действовали по какому-то плану.

– Тогда мне нужно просто тихое место. Но таких тут знаешь сколько…

– Но ведь Песчаники явились из пустыни, так? А если наше село не единственное? Заслать маленькую армию по кругу, чтобы не тревожили. И нескончаемый песчаный ресурс.

– Ты открываешься с новой стороны, плебейка, – уважительно похвалил Лекс. – Осталось узнать, там ли странный кукловод и что ему нужно.

– Как мы по пустыне-то будем передвигаться?

Мужчина по себя усмехнулся уверенному «мы», но вслух сказал:

– Есть кое-кто, кто сможет помочь.

* * *

Лекс вывел девчонку из леса, и после этого начались проблемы. «Проблемы» представляли собой озлобленных Песчаников, которые кидались на каждого человеческого выродка, не особо заботясь о наличии у этих самых выродков боевого оружия. Лекс без особых усилий расчищал им с Олиф дорогу, крутя своим мечом направо и налево. Их путь сопровождал сыпавшийся буквально отовсюду песок. Если бы не вопли, от которых закладывало уши, можно было бы подумать, что это их золотым дождем одарили сами Берегини.

Олиф держалась за пояс штанов Лекса, и когда он говорил присесть – она садилась, когда говорил встать – она вставала, когда говорил идти – шла. Наверное, единственное, чего ей сейчас отчаянно хотелось – это оказаться где-то не здесь, улететь, испариться. Кровавые дорожки оставленные раненными, а может быть и мертвыми, воинами, вызывали в голове лишь одну единственную мысль: «Берегини, за что вы их так? Чем они это заслужили? Что они такого сделали?».

Затем Олиф с удивление осознала, что помимо батраков, с Песчаниками воюют и настоящие воины. Блестели на солнце мечи, и сверкали значки благородных особ, распределяющих их по Дружинам. Вот за какой помощью ездил Лекс. Интересно только, эти люди хоть как-нибудь смогут помочь?

– Руки отпусти, – приказал мужчина. Олиф послушно выполнила приказ, услышала привычный свист клинка, небольшое шуршание, и голос Лекса: – Хватайся за пояс. Быстро.

Схватилась. Побежала за ним, не следя за дорогой. Вроде бы ее село, а Лекс в нем лучшее нее разбирался.

Они добежали прямо до Песчаной Завесы, как раз туда, откуда выходили все Песчаники. Олиф сразу отметила, что они выходят там, где могут, и сопротивляются, когда встречают на пути существенную преграду – воинов. Таких людей обычно называют пешками – идут самые первые, стоят в эпицентре, и умирают почти всегда. Все.

Олиф ошарашено замерла, заметив среди воинов одного очень-очень знакомого.

– Вперед.

Но она не шелохнулась, впервые за это время. Лекс схватил ее за шиворот, и потащил за собой сам. Заставил присесть, разделался еще с парочкой Песчаников и вплотную подошел к Песчаной Завесе. С другой стороны к ним приблизился его бывший друг. Удивленно на них глянул.

– Ты, что ее… того? – опешил Ринслер.

– Нет, – удивился Лекс, посмотрел на Олиф, пытаясь понять, что в ней так насторожило бывшего лучшего друга.

– А чего она такая зареванная?

– Горевала о своей нелегкой судьбе, – усмехнулся Лекс.

– Конечно, судьба же свела ее с тобой. Я бы тоже горевал.

Олиф ошарашено уставилась на двух панибратски огрызающихся мужчин, и поняла, что дружба между ними никуда не делась. Это так, на словах.

…– Ринслер идет с нами?

– Он… да. Только другой дорогой.

– Но почему ты… там?! – выдавила Олиф, привлекая к себе внимание.

Ринслер нахмурился, недоуменно посмотрел на Лекса.

– Ты ей не сказал?

– Случая не представилось. Сзади.

Ринслер отреагировал незамедлительно: круто развернулся и с размаху снес голову приближающемуся к нему со спины Песчанику. Затем вновь повернулся к собеседникам.

– Тут вообще-то твари из пустыни штабелями валят, зачем вы сюда приперлись? – спросил он.

– Додумались кое до чего. – Лекс вкратце описал бывшему другу ситуацию, и свои доводы, после того, как они отошли от прямой угрозы чуть дальше вдоль Песчаной Завесы.

– Ясно, – кивнул Ринслер. – Девчонка с нами идет?

– Да, – уверенно кивнула Олиф.

– Видишь, как ей умереть хочется, – вздохнул Лекс.

– Там за дальней горой наши Змеи. Дойдете? – усмехнулся Ринслер, переводя взгляд с мужчины на девушку, и наоборот.

– Куда мы денемся.

Олиф вновь грохнулась на коленки, стоило ей пересечь смертельную черту. Это уже становилось какой-то традицией. Переступил-упал-встал-пошел. Это был какой-то жуткий, нескончаемый круговорот. Ринслер повел их прямиком к Змеям, прихватив с собой несколько своих людей. Уже через минуту Олиф почувствовала, как все тело покрывается потом, становится нечем дышать, солнце начало обжигать своими зверскими лучами кожу. Та и так вся была в ожогах, а тут как будто добавка на второе. Берегини, ведь действительно – замкнутый круг. И никуда не спрятаться.

Песчаников совершенно не интересовал этот участок пустыни, для них, похоже, главной целью было выбраться за пределы Песчаной Завесы. За высоким скалистым возвышением действительно были Змеи. Олиф никого из них не знала, и почувствовала укол притупившейся боли. Кнут. Интересно, он был бы рад оказаться здесь? Участвовать в этой авантюре? Наверное, да.

Они забрались на Змей. Ринслер приказал нескольким воинам порвать рубашки, чтобы «новобранцы» смогли обвязать ими голову. Затем все обсудили варианты, где мог прятаться кукловод, и варианты отступления – на всякий случай. Лекс сперва махнул рукой, сказав: «по ходу дела разберемся», но Ринслер был категорически против такого плана, припомнив, что когда-то они уже так разобрались. Олиф на какой-то момент отключилась от всеобщего обсуждения, и попыталась заговорить со Змеем. Но тот, похоже, не был настроен на общение с незнакомцами.

Они тронулись в путь после приказа Ринслера. Олиф было очень непривычно ехать на этом змее. И хотя все эти животные были похожи между собой, она буквально всем своим нутром чувствовала – это не Кнут.

Было решено ехать вдоль песчаной Завесы. Вряд ли кукловод был таким безумцем, и забрался в самое пекло пустыни. Ринслер с Лексом ехали впереди и что-то возбужденно обсуждали. Олиф наблюдала за обыденным пейзажем, не прислушиваясь к их разговору.

Они ехали так долго, что осмотрели буквально каждое подозрительное место, но ничего не нашли. В какой-то момент Олиф поймала на себе раздраженный взгляд одного из воинов. И только после этого заметила, что и остальные уже подрастеряли ранний азарт. Девушка смутилась и начала теребить ключик на шее, и вместе с тем вспоминая легенду про Гурума Хахного. Портал, навки, созвездия – все это звучало, как сказка на ночь, или, скорее, страшилка, но Олиф друг поняла, что верит в нее. Или у нее просто не было другого объяснения действиям кукловода. Зачем отвлекать жителей от событий в пустыне? Они и так туда не слишком часто заглядывают. Но если посмотреть на это с точки зрения легенды, то объяснение было – бредовое, но хотя бы было.

Олиф наклонилась к своему змею.

– Слушай, я вижу, что они все начинают сомневаться. Но я знаю, что не ошиблась. Просто знаю и все. Если бы я была кукловодом, я бы выбрала это место, понимаешь? И ты бы выбрал.

Олиф почувствовала, как щеки начали краснеть от переизбытка эмоций. Как объяснить змею, что она верит в легенду о трех созвездия и порталах? Ведь за сумасшедшую сочтет. Но как еще убедить его в своей правоте? Правда точно не вариант. И этот змей – не Кнут. Кнут бы ей поверил без всяких объяснений и доказательств.

– У меня там, в селе, осталась вся моя семья. Я люблю их больше жизни, и если не остановить этот поток Песчаников – они умрут, понимаешь? Я не могу их потерять. Мне очень важно найти этого кукловода, только так его можно остановить. И он здесь, в этой пустыне.

«От меня-то ты что хочешь?», – прозвучал в голове грубый и посаженый голос, как будто говорил какой-то старик. Но девушка была готова закричать от радости. Слава Берегиням, заговорил!

– Ты знаешь эту пустыню, как никто другой. Помоги найти того, кто это устроил.

«Мы же и так ищем».

– Нет, мы колесим по кругу. Что в этой пустыне есть необычного? Чего-то такого, от чего следовало отводить внимание.

«Ничего такого нет».

– Ты уверен? Может что-то странное?

«Нет тут ничего странного».

– Точно?

«Да!».

– Ладно. – Девушка разочарованно вздохнула. – Но ведь… почему-то же он выбрал это место!

«Это еще не известно. Может, и не выбрал».

Но Олиф была уверена – он здесь. Не зря же старик хранил у себя загадочный ключ в виде шестиконечной звезды, да еще Фрида приказала беречь вещицу, как зеницу ока. Неспроста же они так беспокоились об этом.

– Эй, слушай, – не сдавалась девушка, – а если бы ты был кукловодом, где бы ты спрятался?

«Уж точно не тут. Тут негде спрятаться».

– Да, – нахмурилась Олиф. – Поэтому он и выпустил Песчаников. Ему не нужны лишние уши… Эм, можно я глупый вопрос задам?

«Еще глупее? Ну, давай».

– Если бы тебе нужно было сделать что-то очень плохое, я даже не знаю… обряд какой-нибудь провести, где бы ты стал это делать?

Змей задумался. Олиф посмотрела на Лекса с Ринслером, что-то оживленно обсуждающих, и неожиданно для самой себя ответила на свой же вопрос. В самой середине пустыни. Во-первых, туда добираться дольше. А во-вторых, лопасти, при помощи которых пустыня двигалась, наверняка находились там.

– А мы уже были в середине пустыни? – спросила девушка, тем самым разрешая змею перестать усердно раздумывать над ее прошлым вопросом. – В самой-самой середине.

«Нет, не были».

– Отвези меня туда.

«Зачем? Ты что, думаешь ваш кукловод там? Пф, это уж точно нет. Там даже оазисов поблизости нет, не то что чего-то странного».

– Отлично. Вези.

«Уверена?».

– Как никогда.

«Ладно, воля наездника – для меня закон».

Змей развернулся, и Олиф в лицо ударили сильные порывы ветра, перемешанные с песком. Она зажмурилась, прикрыла рукой лицо. Почувствовала, как приподнялось тело от быстрого движения, словно она собиралась взлететь. Они ехали очень быстро, и девушка почти ничего не видела, кроме пыли, застилавшей глаза и мешавшей свободно дышать. Да, теперь она снова станет похожей на песчаный кокон.

Они ехали долго, или, может, это Олиф как-то совсем потерялась в пространстве и времени. Но когда змей, наконец, затормозил, это произошло так резко, что девушка не удержалась, и с середины змея проехалась ему буквально до самой головы, еле успев схватиться за неё руками.

«Убери свои лапти с моих глаз!», – огрызнулось животное.

Олиф незамедлительно отпрянула. Пристыжено извинилась и начала слезать. Вернее, просто съехала по змею, прислонившись животом к чешуе, отчего платье немного задралось. Стоило ей встать на ноги и повернуться спиной, как темная тень чуть не заставила ее закричать от страха. Олиф судорожно схватилась за сердце, и только потом узнала в незнакомце Лекса.

– Это как понимать?! – зло спросил он.

– Что? – Она растерянно захлопала глазами. Сердце в груди все не собиралось успокаиваться.

– Тебе что, голову тут припекло?! Ты куда понеслась?!

Напугал ее, чуть ли не до смерти, теперь кричит. Олиф гневно глянула на него, но говорить о том, что ее сюда чутье привело, постеснялась. Пришлось гордо отмалчиваться, делая вид, что она только что узнала кое-что совершенно секретное и очень-очень важное.

– Ну?!

– Ну…

– Зачем вы рванулись сюда?! – Лекс едва сдерживался, чтобы действительно не заорать.

– Э-э… сейчас покажу, – стыдливо ответила девушка, уставившись в землю.

– Надеюсь, оно того стоит, – сдержанно сказал ей мужчина и раздраженно дернул подол её платья, опуская его до колен.

Олиф глубоко вдохнула, повернулась лицом к бескрайним пескам, которые здесь выглядели практически белыми, и пошла куда-то вперед. Что именно собиралась искать, она и сама не знала. Тут действительно ничего не было. Девушка рассекала ступнями пески, поднимая их вверх, но чего-то необычного так и не обнаружила. В итоге ее ходьба превратилась в какой-то абсурдный обход по кругу, как будто она местность проверяла.

– Плебейка, что ты делаешь? – не выдержал Лекс, подходя к ней.

– Что-то, – недружелюбно отозвалась Олиф. Перспектива выглядеть в глазах остальных совсем чокнутой как-то не вдохновляла.

– Скажи хоть, зачем ты ходишь по кругу? Время убиваешь?

– Нет, это должно быть где-то здесь!

– Что – это?

Олиф открыла рот, чтобы ответить, но именно в этот момент земля под ней провалилась и девушка поняла, что ездить верхом на змее, чувствуя, как взлетаешь, совсем не похоже на настоящий полет. При настоящем полете желудок перемещается к горлу, а сердце – в голову, чтобы пару раз стукнуть по мозгам. Особенно ужасно становится, когда летишь спиной вниз. При ударе из тела вышибает весь дух, вдохнуть первые несколько секунд невозможно вообще.

Но еще ужаснее бывает, когда ты понимаешь, что удар – это еще не конец, а твое еле живое тело начинает крутиться, съезжая куда-то вниз.

Когда, наконец, круговорот прекратился, Олиф болезненно застонала. Лежа на спине, открыла глаза, и заметила, как сверху, в проеме, на нее смотрят множество пар глаз. Или это были последствия удара головы об землю, или их действительно было много.

– Ого, – уважительно присвистнул Ринслер, – тебя даже земля не выдержала.

Олиф встала только тогда, когда все остальные спустились вниз, и то при помощи Лекса, который, особо не церемонясь, просто поставил ее на ноги.

– Что это было? – с трудом выдавила она.

– Вход куда-то. Или выход.

Девушка оглянулась – позади нее расположилась довольная высокая горка. Такая же, как у бывших Песчаников. При помощи нее они выходили на поверхность. Олиф судорожно сглотнула. Куда они попали? Этим же вопросом задались и все остальные. Ринслер пошел первым, за ним двинулись его воины и только следом за ними Олиф с Лексом. Помещение больше напоминало какой-то коридор в замке. Со всех сторон стояло множество колон, правда, они были совершенно невысокими, стены были сделаны из золота, и каждый шаг отдавался гулким эхом.

Последнее не нравилось Лексу больше всего. При такой слышимости, кто-то, кто наверняка затаился здесь, мог их уже обнаружить.

Олиф потрясенно крутила головой по сторонам, с открытым ртом рассматривая золотые стены, украшенные чудным орнаментом. Все-таки такого удивительно красивого и блестящего помещения она не видела еще ни разу в жизни. Девушка так загляделась, что чуть не вскрикнула, когда уперлась носом в спину Лекса. Сразу почувствовала, как он напряжен и с удивлением заметила, что мужчина обнажил меч.

– Что случилось? – спросила Олиф шепотом, на всякий случай.

Ответа не получила, но догадалась сама. В этом помещении каждое движение отдавалось эхом, а впереди шагов больше не было слышно. Кто-то явно не обрадовался новым посетителям.

– Лекс, кто это? – голос, раздавшийся позади них, стал для обоих такой неожиданностью, что оба вздрогнули.

Олиф резко повернулась. Прямо перед ней стояла какая-то девушка, с длинными, пышными белыми волосами. Лицо у нее было такое приятное, – овальной формы с маленьким носиком, и довольно пухлыми губами, – что обвинить ее в чем-то ужасном язык не поворачивался. Девушка была стройной, в красивом черном платье. На бедре виднелся длинный разрез, оголявший ножку. И вроде бы все в ее виде было идеальным, кроме одного – главного.

Глаза у девушки были черными, полностью. Без зрачков.

И еще она назвала Лекса по имени.

– Что ты здесь делаешь? – Мужчина спросил это так хрипло, что Олиф удивленно на него посмотрела.

Лекс был таким бледным, словно только что увидел покойника. Кажется, даже когда его рана на плече чуть не довела его до смерти, на лице мужчины не было такого… ужаса?

– Разве так разговаривают со своими друзьями? – возмутилась блондинка. – Не познакомишь нас? – И кивком указала на Олиф.

– Что ты здесь делаешь? – Лекс явно не собирался тратить время на любезности.

– А ты в своей манере. – Девушка смерила его довольно раздраженным взглядом, хотя это трудно было определить – когда зрачки не двигались, казалось, что ее глаза вообще застекленели.

Она плавно, словно всю жизнь училась так привлекательно двигаться, подошла к Олиф и сама протянула ей руку, улыбнувшись скорее снисходительно, нежели дружелюбно, сказав:

– Я Шина, давняя подруга твоего спутника. А ты…?

– Олиф, – язык отказывался слушаться. В голове, словно удары молотом, бились слова: «давняя подруга твоего спутника».

– Славно. Вот и познакомились.

Она улыбнулась, не скрывая натянутости и очевидной фальши. Ей знакомство явно удовольствия не доставило.

– Что ты сделала с остальными? – холодно, скорее даже безэмоционально, спросил Лекс.

– С чего ты взял, что это я?

– Не я же.

– Ну-у, – девушка загадочно улыбнулась, – неужели эти люди дороги тебе, Лекстер?

– Не твое дело.

– А эта девчонка дорога тебе, Лекс? – Шина улыбнулась и заинтересованно склонила голову на бок.

– Не выйдет. Я никогда не покупался на твои игры.

– Ну, все когда-то бывает в первый раз. Это жизнь, Лекс. Тебе ли не знать?

– Как ты только докатилась до этого?

Их разговор напоминал скорее кружащих друг напротив друга волков – готовых к схватке, но все еще медлящих, потому что каждый надеялся, что противник одумается и сдастся без боя. Но даже притихшая Олиф понимала – не сдастся.

– До этого? – По помещению разнесся хриплый смех. – Скажи лучше, когда ты успел связаться с сельской девкой. Это на тебя не похоже.

– Ты не особо удивленна.

– Ладно-ладно, – примирительно подняла руки блондинка. – Мы уже успели познакомиться.

– Что? – опешила Олиф. Она еще не совсем с ума сошла, чтобы забыть такое «знакомство».

– Это из-за тебя у нее кровь пошла из пустяковой раны, – сказал Лекс, не обращая внимания на восклицания девчонки. – И это тебя я видел в том храме.

– Тебе показалось, что видел. Это разные вещи.

– Ты что, ударилась в оккультизм? Занялась черной магией?

Они стояли совершенно неподвижно, но Олиф билась об заклад: чуть что, и оба среагируют незамедлительно.

– Все гораздо проще, – пожала плечами Шина. – Я стала Избранной.

– Избранной? – Лекс насмешливо изогнул бровь.

– Тебе не понять. Это великая честь. У меня особая миссия.

– Да, мы уже поняли. Оживить Песчаников и истребить деревни. Это ведь ты сделала, так?

– Да, Лекс. Но я не кукловод, как вы смели меня обозвать. Я просто исполняю свой долг.

– Убиваешь невинных людей? Достойный долг.

– Самоуверенный нахал, – вдруг оскалилась Шина. – Борец за справедливость. Спутался с какой-то грязью, и еще смеет учить меня жизни.

– Тебя бесполезно учить жизни, – ничуть не смутился Лекс. – В твоем случае только ремнем по заднице.

– Все еще строишь из себя заботливого дядечку? Кое о ком ты уже позаботился.

Мужчина вздрогнул, но в остальном его вид остался прежним.

– Да, ты все равно умудрилась во что-то вляпаться.

– Я говорила не о себе.

– А я о тебе.

– Лекс, ты такая заноза в одном месте, не поверишь. Мне будет даже приятно вас убить. Тебя и ее.

– Хотела бы – давно бы уже убила. Чего ж ты медлишь?

– Ты что, думаешь, я совсем бесчувственная тварь? – неприятно удивилась Шина, хоть и натянуто. – Я даю тебе шанс уйти.

«Тебе».

Олиф даже не вздрогнула. Просто поняла и все, как понимает, что солнце светит днем, а луна – ночью. Живым отсюда выйдет только Лекс, и то не факт. Эта девка была даже не человеком, она стала каким-то существом в человеческом сосуде. И было в ней что-то страшное, леденящее кожу… может, так действовали ее черные глаза, а может, как-то инстинктивно чувствовалось, что это существо способно делать страшные, ужасающие вещи.

– Спасибо, конечно. Но я, пожалуй, откажусь.

– Останешься тут? С ней?

– И с тобой.

– Будешь ее защищать? – с издевкой в голосе поинтересовалась блондинка.

– Нет, зачем.

– Из тебя не вышел благородный герой.

– Еще чего не хватало, – оскорбился Лекс. – Я тут, чтобы узнать, как это с тобой случилось.

– Как я стала Избранной? Это совсем неинтересная история. – Девушка провела своей пятерней по шелковистым волосам. Олиф тут же почувствовала укол зависти.

– А ты попробуй, – резко сказал ей Лекс. – Ты всегда принижала свои способности.

– Ну, раз ты настаиваешь… – Шина почти незаметно бросила взгляд за спину мужчины, и вновь посмотрела на своих собеседников. – Это произошло за неделю до твоего наказания. Мне прислали письмо. Да, представь себе – письмо. Они сказали, что я – Избранная. Сказали, что на меня возложена очень ответственная миссия. Но знаешь, чтобы пройти обряд, нужно было порвать все связи с прошлым. С родителями, с друзьями. Со всеми. Грош цена за то, чтобы стать Великой, не правда ли? Кстати, знаешь, я ведь видела тебя на Народном собрании. Когда тебя уводили трое стражников, и как Майлз передал тебе нож… схитрить у тебя всегда получалось лучше всего. И сейчас неплохо получается. Но не стоит так долго тянуть время, твои друзья все равно не вырвутся.

Лекс пожал плечами.

– Просто хотел узнать, куда делать прошлая Шина.

– Стала лучше.

– Что-то незаметно.

Они оба принялись сверлить друг друга внимательно-насмешливыми взглядами.

– О ком ты говорила? – нахмурилась Олиф. Она знала, что ей не следовало влезать, но удержаться не смогла, потому что слова девушки заставили волосы на затылке встать дыбом. – Кто это – они?

Шина так улыбнулась, словно только что поймала свою жертву на крючок.

– А это те… – выдержала картинную паузу, – кого я впущу сюда, открыв портал.

Олиф дернулась, как от пощечины.

– Нет…

– Да, так уж получилось, извини. Вам все равно пришлось бы умереть, рано или поздно. Теперь будет рано.

Олиф почувствовала, как начали слабеть ноги. Неужели старик оказался прав, и портал – это не бредни сумасшедшего? От этой мысли голова пошла кругом. Кто его знает, что скрывалось за порталом, но ничего хорошего это явно не принесет. Если уж они такое с этой блондинкой сделали, то что им мешает сделать это с остальными людьми?

Голос Лекса выдернул ее из мыслей. Он был тихим, но очень-очень серьезным:

– Ложись.

И Олиф, не раздумывая ни секунды, прислонилась животом к холодному полу. Даже спрашивать не стала, зачем – просто выполнила приказ. В этот же момент, над ее головой раздались страшные звуки – свист рассекаемого мечом воздуха, крик, а затем что-то посыпалось. Прямо рядом с лицом Олиф образовалась песочная горка. Берегини… конечно, как они об этом не подумали? Не одна же Шина сюда сунулась, любому злодею нужны были пешки, готовые отвлекать внимание.

Олиф подняла взгляд. Из-за угла выскочили Ринслер с четырьмя воинами, помогая Лексу справиться с десятком Песчаников, сомкнувших их в кольцо. Шина все тщательно просчитала: заговорила зубы, и нанесла удар. Умно. И остальных она наверняка застала врасплох, оставив нескольких нелюдей поджидать расторопных воинов за углом. Олиф искренне надеялась, что их внезапное появление означало только то, что они вырвались. А то ведь их могли и отпустить, чтобы разделаться уже сразу со всеми.

Девушка прикрыла голову руками, чтобы песок не засыпал ее полностью. Постаралась не прислушиваться к звону металла, и раздававшимся крикам. В какой-то момент рядом с ней упало безжизненное тело одного из людей Ринслера. Бледная кожа, фиолетовые губы, и навсегда застекленевший взгляд… но Олиф не позволила себе издать хоть один звук. Слишком уж хорошо знала, как это может отвлечь. Вместо этого девушка посмотрела в сторону, лишь бы не видеть этих мертвых глаз, и заметила, как Шина скрылась в самой темной части огромного помещения.

Олиф не стала долго думать, просто посмотрела на яростно сопротивляющихся мужчин, поняла, что они помочь не смогут, и поползла в сторону скрывшейся из вида блондинки. Лекс не зря называл Олиф дурой. Мозгов лезть на рожон без оружия могло хватить только у нее. Девушка не знала, что собиралась делать, но и оставить все как есть, просто не могла. Она доползла до темного угла и в этот момент поняла, почему он был такой темный. В который раз она почувствовала, как земля уходит у нее из-под тела – в прямом смысле, и с необычайной злостью Олиф полетела вниз. Вернее, покатилась.

Лестница. Как можно было не заметить лестницу?! Все тело пронзила острая боль от ударов о твердые ступеньки. Захотелось взвыть, но девушка только мученически схватилась за руки – они болели сильнее всего.

Шина удивленно обернулась на шум, и снисходительно улыбнулась, признавая глупость девчонки, посмевшей выйти против Избранной. Блондинка, не скрывая своего презрения, медленно приблизилась к Олиф. Она знала, что все ее спутники сейчас немного заняты, и потому без единой задней мысли занесла над ней кинжал. Кто мог помешать ей прирезать эту бестолочь и продолжить проводить обряд?

Поэтому, когда клинок врезался в стальную преграду, Шина удивленно замерла. Это позволило Лексу очень аккуратно крутануть меч и выбить оружие у бывшей подруги. Блондинка сделала пару неловких шагов назад, стараясь взять себя в руки. Защитник чертов. Она что-то прошептала, выставила руку в сторону, и кинжал, словно по волшебству вернулся к законной хозяйке. И оказался парным.

Шина не стала церемониться и напала первой. Друг, не друг – теперь это уже не имело значения. Он стал помехой, и убивать его было совершенно не жалко. Казалось, что выстоять с парными кинжалами против меча было невозможно, но девушка наносила удары так искусно, что Лекс уже через несколько минут почувствовал отдышку. Удивился этому даже сильнее, чем волшебному перемещению кинжалов. Он никогда не сбивался с дыхания за такое короткое время.

Олиф казалось, что каждый новый удар, каждый новый звон скрещенных вместе оружий в этом бою, она чувствовала на себе. Смотрела, как отбивается Лекс и ничем не могла ему помочь. Девушка попыталась подняться, но почувствовала под руками странные выступы, или, вернее сказать – выемки. Опустила взгляд, и поняла, что весь пол вдоль и поперек был испещрен то ли рисунками, то ли беспорядочно выведенными линиями. Олиф проследила, откуда они начинаются, и удивленно замерла. В середине зала находилось небольшое углубление, из которого выходили три огромных изветвления, больше похожие на три не до конца раскрывшихся веера. Они почти полностью сливались с каменным полом, и лишь едва заметные выступы по краям говорили – да-да, они реальны.

Олиф отвлек звук, совершенно не похожий на звон клинков – недолгий и приглушенный.

– Раньше ты никогда не бил женщин. – Шина сплюнула кровь с разбитой губы. Поднялась с колен на ноги, вновь принимая стойку. – Детей бил, но женщин никогда.

– Ради тебя я сделал исключение.

Блондинка вновь кинулась на мужчину, но тот больше не отбивал ее ударов, он просто уворачивался. В конце концов, девушка остановился и зло крикнула:

– Бей!

– Нет.

– Бей!!

Лекс только усмехнулся.

– А раньше ты даже палку в руки взять боялась.

– Я изменилась. В лучшую сторону.

– Нет, твоя лучшая сторона проявилась тогда, когда мы напились вместе с Майлзом, помнишь?

Шина вздрогнула, ее пальцы стали жестко сжимать и разжимать рукоятки кинжалов.

– Дерись.

– А сейчас ты стала похожа на ту, которой боялась быть больше всего.

– Дерись!

– Занудная стерва.

Шина не выдержала, со всей злости размахнулась – ударила. Затем еще, и еще. Каждый новый выпад Лекс либо блокировал, либо отклонялся в сторону. Она так ни разу и не задела его. И от этого злилась еще сильнее.

– От прежней Шины осталась только эта мразь. – Мужчина говорил тихо, но такие слова и не должны были быть громкими – они били в самое яблочко даже без интонации.

– Нет, я стала лучше!

В какой-то момент, когда девушка замахнулась для нового удара, Лекс заметил кое-что очень-очень странное – глаза у нее вдруг стали совершенно другими. Движения резко замедлились, она слабо опустила руки. И тут он понял, что случилось с ее глазами – в них появились зрачки.

– Что со мной, Лекс? – тихо-тихо выдохнула Шина. Посмотрела на мужчину так, словно он мог единственный объяснить ей, как так вышло, что выбрали именно ее. Почему именно она стала игрушкой в цепких лапках тех, у которых не было обличия, но зато везде были свои глаза и уши.

Лекс сделал шаг к ней навстречу, не веря, что ее темная сторона отступила. Именно в этот момент Шина перевела взгляд за его спину, и все вновь стало на свои места.