Текст книги "Кровавый закон (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Они вышли на улицу в полном и взаимно недружелюбном молчании. Дерек подошел к стоящей посреди колдобистой дороги телеге, Лекс на секунду замер.

– Где бревна? – коротко спросил он.

– Что, испугался? Не здесь работенка, в другом конце села. Садись уже.

Лекс покосился на старую деревянную коробку, явно ошибочно называемую телегой, всю испещренную торчащими заусенцами. Поймав его удивленный взгляд, Дерек не без насмешки сказал:

– Вот тебе тряпка, не уколешься, принцесса.

Однако пока они ехали, Лекс все равно умудрился подцепить пару заноз. Как оказалось, телега вообще не предназначалась для людских перевозок, на нее и полагалось загружать бревна. Дерек вместе еще с несколькими мужиками вполне могли самостоятельно справиться с длинными, локтей в десять, бревнами, аккуратно лежащими друг на друге. Но разве можно было упустить шанс помучить новоиспеченного гостя?

Лекс осторожно выбрался из телеги. Мужики, которые терпеливо ждали обещанного помощника, удивленно присвистнули.

– А он не развалится? – спросил один из них.

– Куда он денется, – усмехнулся в ответ Дерек.

Батрак быстро отдал несколько распоряжений: как браться за бревна, как переносить и куда. Распределил всех по своим местам, не оставив никого без дела. Сперва мужики с недоверием и плохо скрываемой насмешкой косились на перевязанного «помощника», даже ставки сделали, когда тот с ног свалится. Но после третьего захода поняли – не свалится. Вроде и живого места на нем нет, но натренирован был хорошо. И помогал почему-то молча – за все время работы, батраки так и не услышали от него ни единого слова.

– Слышь, Дерек, – к мужчине подошел один из его друзей – Брон, крупный, но все равно, на удивление, нескладный мужчина. Он любил только две вещи: выпивку и девок, причем первое никогда не способствовало появлению второго. Из-за постоянного полупьяного состояния, он, казалось, вообще забыл про слово «мыться», и расхаживал по селу в грязной одежде и с сальными волосами. – Где ты его откопал? – Брон красноречиво покосился на Лекса.

– А, – отмахнулся в ответ мужчина, – так, приезжий.

– И откуда тут такой «фрукт»?

– Он не «фрукт», – подражая манере Изгнанников, Дерек принял все всерьез, потом опомнился: – Тьфу, то есть откуда-то с юга.

– Не нравится он мне, – как можно серьезнее сказал Брон.

– Он и не должен тебе нравиться.

Брон пропустил шпильку мимо ушей, продолжая рассуждать немного заплетающимся языком:

– Ты глянь на него. Он как будто всю жизнь бревна таскал. – Мужчина выждал красноречивую паузу и еще более подозрительно добавил: – Или не бревна, а кое-что похлеще.

– Ты о чем? – нахмурился Дерек.

– Он нож за спиной носит. Хороший нож, охотничий.

– И что? Я тоже ношу.

– Ну ты-то для дела, а ему зачем?

– К чему ты клонишь?

– Может, наемник? – наконец, выдал предположение Брон.

– Ага, а в селе он что забыл?

И хотя Дерек знал, что Лекс забыл в селе, покрывать Изгнанника он не собирался.

– От властей скрывается. Небось, кучу народу перебил. Ты посмотри, как он двигается. Точно наемник. И взгляд у него такой жуткий, я как посмотрел, так чуть не обмер.

– Да ты сказочник, – усмехнулся Дерек, хватаясь за очередное бревно. А взгляд у Лекс и впрямь был жуткий, иногда так посмотреть мог, что волосы на затылке шевелиться начинали.

Брон пристроился с другого конца, помогая напарнику.

– Я реалист. И этот мужик мне не нравится.

– С чего это ты проникся к нему такими «теплыми» чувствами?

Брон посопел-посопел, потом признался:

– Сеструха говорила, что встретила вас у колодца сегодня.

Дерек расхохотался.

– Ясно.

– Чего тебе ясно? – Брон раздраженно перехватил бревно поудобнее. – Она его так описала, что я сразу понял – что-то тут не так. Вот хошь докажу?

– Что ты доказывать собрался? – устало вздохнул Дерек, пытаясь рассмотреть дорогу через плечо.

– Что он наемник, – уверенно кивнул его полупьяный напарник.

– Вот только разборок тут еще не хватало. Потом разберешься с ним.

– А еще друг называется, – в лучших чувствах оскорбился Брон. – Даже не поддержишь.

– Не поддержу, потому что нечего поддерживать.

– Ну и ладно.

Они погрузили бревно поверх остальных, и Брон тут же ускакал к другому батраку, помогать уже ему. Спустя несколько минут стало ясно, чем была обусловлена такая резкая смена партнера. Когда Брон пристроился спереди, взвалив бревно на плечо, он, словно невзначай пару раз прошелся мимо Лекса. В один прекрасный момент, бревно Брона с такой силой задело бревно Лекса, что обоих мотнуло в разные стороны. И если Лекс свою ношу удержал, перекинув основной вес на себя, то Брону с напарником пришлось отскочить в сторону и пару раз подпрыгнуть, уворачиваясь от разбушевавшегося бревна.

Ущерб был минимальным, зато визгу поднялось, как будто какую-то девчонку изнасиловали. Орал, естественно, Брон.

– Ты че, мужик, давно по рылу не получал?! Это че за дела!!!

Лекс молча вперил взгляд в орущего мужика.

– Ты че, слов не понимаешь?! Че молчишь?! Я тебя спрашиваю!!! Ты че удумал, а, тварь?! Да мы знаешь, сколько эти бревна таскали, а?!

– Брон, успокойся, – сказал ему Дерек, но вмешиваться не стал.

– Да этот гад нарочно своим бревном нас поддел!! Да ты на рожу его глянь только!! Ты че здесь забыл вообще, а?!

Остальные батраки лишь усмехались, прекрасно зная характер Брона. Им было гораздо интереснее, как на все эти выпады отреагирует новенький. Новенький не произнес ни слова, даже когда начал получать такие оскорбления в свой адрес, что даже самый стойкий давно бы по роже заехал. Но Лекс молчал. Брон прыгал возле него, пытаясь хоть как-то вызвать реакцию – безрезультатно. Но стоило ему замолкнуть, Лекс нарочито медленно и спокойно, явно выражая свое брезгливое отношение к собеседнику, сказал:

– Если ты так из-за какого-то бревна визжать начинаешь, что же происходит, когда тебе девки отказывают?

На секунду все, без исключения, опешили. Во-первых, потому что не ожидали, что мужчина скажет хоть слово. Во-вторых, потому что не ожидали такого слова. Когда, наконец, до всех дошел смысл фразы, послышались смешки. Брон общего веселья не разделил. Налился злобной краской, и, не раздумывая, размахнулся кулаком прямиком в ненавистную рожу. Кулак был крепким и цель свою находил почти всегда, но в этот раз описал косую линию и прямым ударом рассек воздух. От неожиданности хозяин кулака потерял равновесие и сделал несколько неловких шагов вперед. В этот момент сбоку появился Лекс и жестко схватил руку Брона, заставив вывернуться ее таким образом, чтобы ребро ладони безошибочно ударило по выпирающему локтевому суставу. Послышался хруст и в следующую секунду батрак согнулся пополам, хватаясь за поврежденную конечность.

– Вправишь, – резко сказал ему Лекс и отошел на несколько шагов.

Друзьям Брона вообще-то полагалось встать на его защиту и проучить зарвавшегося новичка, но с места никто не сдвинулся. В основном потому, что знали: батрак получил по заслугам. Но и перспектива остаться без рук никого тоже не прельщала. Новичок оказался на удивление сильным.

Дерек прищурился.

– Ладно, возвращаемся к работе.

А сам подошел к Брону и помог ему встать, профессионально вправляя обратно вывернутый сустав. Послышался жалкий вой никак не соответствующий грозному и злому виду мужика.

– Я тебе это еще припомню, – с ненавистью выплюнул он, пытаясь скрыть выступившие от боли слезы.

Лекс усмехнулся.

– С нетерпением буду ждать.

Брон остановился прямо напротив мужчины и начал ему что-то высказывать, прилагая к своим словам изрядную долю мата. Все, что Лекс успел подумать: «жизнь тебя ничему не учит», а потом он уже не слушал. Его внимание привлекла странная фигурка, стремительно бегущая навстречу к ним, огибая деревья. Лекс прищурился. По мере приближения фигурки, мужчина различал все больше настораживающих деталей. Фигурка оказалась пареньком в разорванной рубахе и спадающих штанах. Он несся так быстро, что можно было подумать, будто за ним кто-то гонится.

Брон все пытался нарваться на еще один вывих какой-нибудь конечности, и несказанно удивился, когда его не реагирующий собеседник вдруг сделал несколько шагов в сторону и как-то странно напрягся.

– Ты че, вообще совесть потерял?! Нарвался, а теперь в кусты?!

Лекс не ответил. Он наблюдал за пареньком очень, очень внимательно, отметив про себя странную пыль, летящую за ним попятам. Кажется, слетала она с одежды. Когда паренек приблизился на приемлемое для обзора расстояние, Лекс понял, что с беглеца сыпался песок.

– Тут рядом Песчаная Завеса? – резко спросил мужчина, перебивая расщедрившегося на лестные эпитеты Брона.

– Да, за лесом, а что? – порадовался смене темы Дерек.

Лекс напрягся еще больше. Паренек быстро добежал до группы кучковавшихся мужчин, и, словно не заметив их, явно намеревался бежать и дальше. Если бы не Лекс. Он так резко и неожиданно выставил в сторону руку, что шкет влетел в нее, как в стену, закатил глаза и рухнул на землю. Мужчина тут же поставил его на ноги, схватив за грудки.

– Ты что делаешь? – опешил Дерек.

– От кого ты бежишь? – грубо, словно на допросе, спросил Лекс, пропустив вопрос Дерека мимо ушей.

Паренек понял, что попал, и жалостливо залебезил:

– Дяденька, не убивайте меня!! У меня дома еще мама, папа, три сестры, пять братьев… столько голодных ртов… как они без меня, дяденька?!

– Никто не будет тебя убивать, – спокойно сказал ему Дерек, подходя ближе.

– Просто скажи, от кого ты бежишь, – добавил Лекс.

– Там… там… – Паренек осекся. Понял, что к чему.

– Успокойся, мы не стражники, мы не имеем права сажать Изгнанников, – твердо и немного грубо сказал Лекс, понимая опасения шкета.

Кто-то позади них сдавленно ахнул.

– От кого. Ты. Бежишь. Говори.

– Там… дяденька… там… а, ладно, можете и убивать меня! Лучше уж тут, чем там!

– Что происходит в пустыне?! – так рявкнул на него Лекс, что паренек чуть не потерял сознание.

– Да я… я… видел, только как пески на дыбы встали, а потом меня мужик какой-то схватил и сказал: «Беги!», ну я и побежал! Честное слово я не видел ничего больше!

– Что за мужик? – нахмурился Лекс, поднял взгляд и добавил: – А вот это, похоже, за тобой.

Паренек испуганно обернулся в руках мужчины и от страха чуть не сел на землю, принявшись стучать зубами.

– П-п-п-пуст-т-тите м-м-еня-аа!

Лекс не заставил просить себя дважды, одним движением толкнул слабую тушку в сторону и посмотрел на трех всадников, с яростным воплем хлеставших своих лошадей. Тот, что скакал впереди – явно был воином из Первой Дружины. А вот остальные два, скорее всего, телохранители. Странно, кто гонится за преступниками с телохранителями?

Лекс размял кулаки. До Песчаной Завесы нужно было добраться как можно быстрее, и лучше это было сделать не на своих двух. То, на что он только что решился, могло стоить ему рук. Но мужчина лишь отогнал навязчивые мысли в сторону. Сколько раз он так развлекался пока жил в столице. И сейчас все выйдет.

Когда всадники приблизились к застывшим в немом удивлении батракам, Лекс подобрал с земли камень, размахнулся и со всей силы кинул его прямо в одного из телохранителей. Всадник, не ожидавший такого странного нападения, схватился за горло, чувствуя, как камень, угодивший в солнечное сплетение, выбил из него не только дух, но и воздух. Опрометчиво поднял руки. В этот момент Лекс схватил лошадь за освободившуюся уздечку и дернул в сторону. Прочертил вместе с непослушной скотиной несколько десятков локтей, а затем отскочил в сторону, когда гнедая встала на дыбы, сбрасывая задыхающегося стражника.

Стоило лошади вернуться на все четыре копыта, как Лекс тут же взлетел на нее верхом и с такой силой пнул ногами по бокам, что бедной скотине ничего не оставалось, как со всей дури поскакать обратно.

Батраки лишь в немом шоке пытались осознать произошедшее. Дерек, казалось, был поражен больше всех. Мало того, что его новоиспеченный гость имел ошеломительную реакцию, так он еще и умудрился лошадь на полном скаку остановить, при этом оставшись с обеими руками. Кому расскажешь – не поверят.

Лекс скакал быстро, заставляя лошадь делать такие удивительные маневры, что если бы это кто-нибудь видел – лег бы прямо там, вместе с травой.

Мужчина издалека заметил высокую Песчаную Завесу, но вот чтобы заметить какую-то неестественность в пустыне, пришлось подъехать ближе. Лекс сразу отметил, что пески движутся, причем движутся не так, как это бывает, когда три созвездия выстраиваются в ряд, а так, словно пески были людьми. По мере приближения, Лекс с непонятным ощущением какого-то зуда на спине, понимал, что не ошибся. По пустыне и впрямь шли песчаные люди. Или нелюди.

Ему вспомнились те палочки, что они с Олиф видели в помещении, в которое провалились из комнаты Хозяина. Мужчина как-то отстраненно подумал, что сегодня как раз был день равноденствия – темноволосая девчонка у колодца приглашала его на праздник. После того, как они с Олиф выбрались из пустыни, прошло три дня. И последнее полнолуние было три дня назад. А сегодня, получается, закончились и маленькие палочки. Значит, и время закончилось.

Зато началось что-то еще.

Глава 25

Лекс припорошил коня, чтобы выиграть немного времени и все обдумать. В пустыне творилось что-то странное – это факт. Интересно, успели эти песчаные люди захватить остальных Изгнанников? Или это новорожденные Песчаники? И что им вообще нужно?

Неожиданно внимание мужчины привлекли непонятные черные точки, появившиеся на пути восставших песков. Они двигались намного быстрее и, кажется, были даже объемнее по размерам, но не по числу. В какой-то момент Лексу показалось, что на ноги поднялась вся пустыня.

Он так и не погнал гнедого прямиком к Песчаной Завесе, потому что все никак не мог понять, что происходит в пустыне, и насколько оно опасно. Черные точки становились все отчетливее, и, наконец, мужчина узнал Бронированных Змей. И, хвала Берегиням, всадники на них тоже виднелись.

Помедлив, Лекс все-таки пнул коня по бокам и помчался прямиком к бывшему другу.

Вилять среди деревьев было не самым простым занятием, особенно если учесть, что Лекс не практиковался в этом деле уже два года. А раньше было легко.

Часовые на постах не знали, что делать – бежать или охранять территорию? Они, как никто другой, видели, что из песков медленно, но верно, формируются человеческие фигуры. А тут еще к ним присоединилось что-то вообще не поддающееся логике. В пустыне никогда не было таких объектов – огромные, чешуйчатые и бронированные чудища устремились прямиком к Песчаной Завесе. И если песочных людей еще как-то можно было задержать (хотя и это было под большим сомнением), то, что делать с этими тварями, никто не знал.

Часовые замерли в нерешительности, переглядываясь друг с другом, и надеясь, что найдется хоть кто-нибудь, готовый взять ответственность на себя. И он нашелся. Щупленький паренек на башне, расположившейся почти посередине, глубоко вздохнул и тоненьким, еще неокрепшим голосом объявил: «Лучники, целься!». Остальные часовые недоуменно покосились на парня, но следуя его примеру, натянули тетиву.

И хотя Лекс был довольно далеко, он прекрасно слышал треск каждого лука. Сразу, в общем-то, понял, что не успеет, но все равно саданул по бокам своей лошади с двойной силой. Можно было только диву даваться, как она только не окочурилась еще.

Первые стрелы были выпущены довольно резко и неожиданно. А может, это просто тоненький надрывающийся голос как-то не вязался с понятием «командирский приказ». Лекс очень надеялся, что решив явится прямиком к Песчаной Завесе, Ринслер все просчитал, в том числе и стрелы.

Мужчина долетел до нерадивых лучников как раз в тот момент, когда те готовились уже ко второму выстрелу. Парнишка на средней башне только открыл рот, чтобы выкрикнуть: «Пли!», как громкий, посаженный голос, каким и следовало командовать отрядом (а может, и армией), оборвал его грубым: «Не стрелять!». Лучники даже не видели, кто отменил приказ, но один только тембр заставил их опустить стрелы. Парнишка испугано вздрогнул и вместо «пли» у него вырвалось писклявое «пля».

– Где ваш командир? – резко спросил Лекс.

Он припорошил коня, но бедная лошадь так разогналась, что чтобы остановиться, пришлось прочертить копытами глубокие борозды, и к тому же пару раз крутануться вокруг собственной оси.

– А вы кто? – недоуменно спросил кто-то из лучников, наблюдая за странными манипуляциями человека, пытающегося удержаться в седле.

Лекс как можно сильнее натянул узды, наконец, заставив нерадивое животное принять горизонтальное (спокойное!) положение. Аккуратно запустил руку за пояс и продемонстрировал значок Перводружинника.

– Где ваш командир? – уже не так резко спросил мужчина.

Лучники переглянулись и единодушным жестом указали назад, в сторону леса. Там еще виднелась не улегшаяся пыль от проехавших недавно всадников. Лекс против воли усмехнулся. Значит, эти трусы гнались вовсе не за Изгнанником.

– Давно это началось? – спросил мужчина, вновь переводя взгляд на лучника.

– Что? – не понял тот. Ему вовсе не прельщала перспектива одному болтать с самим Перводружинником.

– Это. – Лекс указал на пустыню. Отметил про себя, что Бронированные Змеи почти добрались до Песачной Завесы.

– Ну-у, меньше двух часов назад.

– Начальству доложили? – все так же спокойно, но твердо продолжал допрос мужчина.

– К-какому начальству?

– В Правске об этом знают?

Лучник растерянно огляделся, ища поддержки. Но Лекс и так уже понял – нет. Вряд ли их командира заботила такая мелочь, если он сбежал еще тогда, когда даже паленым не запахло.

– Что прикажете делать? – решил озвучить мучивший всех вопрос какой-то паренек с дальних башен.

– Не стрелять и ждать приказа.

Лекс развернул возмущенно фыркнувшую лошадь и подъехал вплотную к Песчаной Завесе. Ринслер, не будь дураком, остановил своих людей на приемлемом расстоянии от часовых башен. Все-таки нормальные люди к таким чудесам природы, как Бронированные Змеи, вряд ли могли привыкнуть. Мужчина спешился и уже на своих двух подошел к бывшему лучшему другу.

– Что это такое? – не утруждая себя приветствием, сразу перешел к делу Лекс.

– Ни малейшего понятия, – покачал головой Ринслер. Оглянулся, словно не верил, что все это не последствия разбушевавшейся фантазии. – Они восстали неожиданно, но так резко, будто… по приказу, что ли.

– Ими кто-то управляет? – удивленно поднял бровь Лекс.

– Не знаю. Но эти твари вряд ли на солнышко посмотреть решили.

– Их можно как-то убить? – Если они хоть немного похожи на Песчаников, то убить их было нельзя – и этого Лекс боялся больше всего.

Ринслер покачал головой.

– Мы пробовали. Рассыпаются и спустя несколько минут восстают снова.

– Это новые Песчаники? – Лекс постарался взять себя в руки. Должен же быть способ, который их остановит.

– Нет. Вот уж в чем, а в этом я уверен. Песчаники были разумными, а эти тупые, как стадо баранов. Они не думают, просто прут вперед и все.

– Числом берут, – кивнул в ответ Лекс. Мозг начал лихорадочно искать хоть какой-нибудь способ спастись.

– Скоро они будут здесь, – предупредил Ринслер, внимательно наблюдая за бывшим другом. – Думаю, уж они-то смогут пройти сквозь Песчаную Завесу.

– И что? Есть идеи, как их остановить?

Ринслер как-то сочувствующе покачал головой.

– Ни единой.

– Ладно. Сколько у нас времени?

– Они идут пешком. Времени хватит, чтобы собрать вещи и свалить.

Лекс промолчал. Ринслер вздохнул, начиная кое-что понимать. Настороженно спросил:

– А где… девчонка?

– Дома у себя.

– Я так понимаю, бежать ты не собираешься?

Лекс стиснул челюсть.

– Нет.

– Слушай, я, конечно, жду не дождусь, когда ж ты сдохнешь… Но тебе ее не жалко? Перестанешь тупить, и еще будет шанс спастись.

– Нет, – упрямо ответил Лекс.

– Идиот. Ладно еще, если б только себя в могилу загнал.

– Тут куча людей, которых перебьют, как тупую скотину.

– Их и так перебьют, как тупую скотину, – раздраженно попытался воззвать к разуму бывшего друга Ринслер. – Они же даже не воины. Это рабочие, Лекс.

– Наплевать. Выход есть всегда.

– Да, и сейчас лучший выход – это бежать.

– Вот и беги, придурок, – огрызнулся Лекс. – Если эти твари выйдут за Песчаную Завесу, то вытравят, если не эту деревню, так другую.

– И как ты собрался их остановить?

– Как всегда.

Ринслер вздохнул. Он и не надеялся, что сможет переубедить этого остолопа, но попробовать стоило.

– И какой у тебя план?

– По ходу дела разберемся, – усмехнулся Лекс.

– Да, годы идут, а твои планы все не меняются.

– Зато они всегда работают. Кстати, тебе-то как раз еще не поздно уйти.

– И всю славу отдать тебе? Размечтался. Знаешь, у тебя за спиной стоят какие-то люди. Я бы промолчал, но они смотрят на нас, как на ожившую статую Берегинь.

Лекс обернулся. Батраки уже успели добежать до Песчаной Завесы и теперь стояли напротив мужчин с открытыми ртами. Да, не каждый день увидишь, как человек и Изгнанник разговаривают, словно закадычные друзья. Еще и спокойно так, как будто это обычное дело для них.

– Эй, Дерек, – окликнул его Лекс, – среди вас наберутся те, кто сможет оборону держать?

– Ч-что? – нахмурился батрак.

– Кулаками махать тут кто-нибудь умеет? – «перевел» Ринслер.

Мужики чуть на землю не сели от удивления. Мало того, что Изгнанник так близко к Завесе подобрался, он еще и голос подает, причем вообще незнакомым людям.

– А что вообще происходит? – Дерек глубоко вздохнул и решил взять себя в руки.

– Да так, – пожал плечами Лекс. – Песок начал в людей превращаться, по пустыни озлобленная армия идет прямо сюда, чтобы всех тут перерезать. Ничего особенного.

Батраки недоверчиво уставились на бескрайние песчаные поля. Время неумолимо утекало, но нужно было заставить этих дурней поверить в то, что шутки кончились.

– Они же… как живые… – слабым голосом проблеял кто-то.

– Мы точно не знаем, чего хотят эти твари. Но они идут сюда, и явно не с самыми хорошими намерениями. – Лекс говорил негромко, но твердо и уверенно. Люди невольно начинали прислушиваться. – Если впустим их в село, они перебьют ваших жен и детей. Каждого. Такая армия подчистит вашу деревеньку, как загон от вонючего говна. Я спрашиваю вас, есть здесь кто-нибудь, кто сможет встать сюда и стоять до последнего?

Батраки переглянулись.

– А почему мы должны тебя слушать? – с вызовом спросил Брон, выступив вперед.

– Не слушай, – разрешил Лекс. – Единственный командир, что был тут, давно прихватил свое золото и смотался в безопасное местечко. А вам бежать уже поздно. И если ты сейчас не закроешь свою пасть, то потеряешь драгоценное время. Они придут сюда, и ты будешь молиться, чтобы я спас твою задницу из их рассыпающихся лапок. Но будет поздно. Я спрашиваю еще раз: есть здесь кто-нибудь, кто сможет задержать их?

Лекс на коне выглядел настолько внушительно, что после его не слишком дружелюбной речи, даже Брон пропитался уважением. Относительным, конечно.

Последние сомнения развеял Дерек. Уж он-то дураком не был. Если бы не Лекс, он бы, наверное, первым догадался, что что-то идет не так. Но к тому времени было бы уже слишком поздно.

– Есть несколько сильных ребят. Можем еще прихватить парочку юнцов, – спокойно сказал он.

– Оружие в селе есть? – облегченно спросил Лекс. Это не воины. Те беспрекословно подчинялись приказам, а этим пришлось доказывать, почему именно так, а никак иначе.

– Вилы, ножи… лопаты. Мы не воины вообще-то.

– Вы – нет, а вот они – да. – Лекс кивнул на внимательно прислушивающегося к диалогу Ринслера.

– Ты что, предлагаешь нам работать вместе с Изгнанниками? – опешил Дерек.

– Хочешь спасти свою задницу? А Тару с Марикой и Тимкой? Значит, будешь делать так, как я скажу. На данный момент, они единственные, кто может вам помочь.

– С чего ты взял, что им можно верить?! Это же Изгнанники! – влез Брон.

Лекс посмотрел на него таким взглядом, что все вопросы отпали сами собой.

– Они не выйдут за пределы Песчаной Завесы. Все, что от вас требуется – это продержаться некоторое время.

– До чего? – удивленно спросил сзади Ринслер. Он про такой план действий тоже слышал впервые.

– Я приведу дружину.

– Чего? – опешил Дерек. – Ты что, серьезно? Да их привилегированным мордочкам нет до нас никакого дела. Сами разберемся.

– Правда? – усмехнулся Лекс. – Горстка жалких батраков выстоит против не убиваемых Песчаников? – Мужчина по привычке обозвал новоявленных тварей Песчаниками, но батраки вдруг вздрогнули. Если уж этот мужик им название дал, значит, и раньше с ними виделся. – Ладно, у меня нет времени на препирательства. Либо вы слушаете, либо проваливайте отсюда.

Надо отдать им должное. Даже среди лучников никто не дрогнул. Отчаянные ребята. Это заслуживало уважения.

– Возвращайтесь по домам, берите любое оружие, какое только сможете найти. Жен и детей по подвалам, и в случае чего, пусть будут готовы бежать в лес. Все всё поняли? Кстати, Дерек, в селе смола есть?

– Найдем, – уверенно кивнул батрак.

– Разлить по всему периметру. – Лекс повернулся к Ринслеру. – Лучше с вашей стороны. Как только нелюди приблизятся достаточно близко…

– … подожжем, – закончил за него Ринслер.

– У вас есть десять минут. Время пошло.

Лекс дождался, когда лучники спустятся со своих башен, приказал Брону занять место часового и докладывать обо всех изменениях. После этого подъехал к Дереку.

– Подвал в доме есть?

– Есть.

– Значит, возвращайся и тащи девок с пацаном туда. – Лекс замолчал на секунду, а потом добавил, уже тише: – Олиф будет сопротивляться. Скрути ее как можно сильнее, и засунь в подвал любой ценой.

– Сопротивляться? – удивился Дерек. – Твоя девчонка боится темноты?

– Боится.

Лекс развернул лошадь, намереваясь пырнуть ее по бокам, но вдруг руки батрака схватили кожаные узды.

– Стой, а как ты собираешься привести сюда дружину? Они ведь не послушают.

Лекс усмехнулся, подкинул в руках значок Перводружинника и сказал:

– Меня послушают.

Лошадь взметнулась на дыбы, заставив Дерека отскочить на несколько шагов, и устремилась прямиком в густую чащу, оставив батрака в полном недоумении.

* * *

Олиф носилась по кухне из одного угла в другой, не находя себе места от беспокойства.

– Знаешь, – улыбнулась Марика, – у нас тут девчонка одна рожала недавно. Ее муж пока ждал, весь дом так же, как ты избегал. Успокойся, ничего с ними не случилось.

– Бревна так долго не таскают, – взмахнула руками Олиф.

– Дерек иногда далеко за полночь возвращается.

Олиф испугалась еще больше. Ходячий бугай заставил Лекса одного перетаскать все бревна, а этот идиот наверняка из гордости даже слова не сказал! И лежит теперь где-нибудь в овраге, остывает. Или еще хуже. Лекс так нарвался, наговорив всяких гадостей, что его всей гурьбой избили, не оставив даже мокрого места.

– А ты уверена, что твой Дерек ничего ему не сделает? – в сотый раз спросила девушка.

Марика укоризненно ударила полотенцем по коленке.

– Олиф! Он же не злодей какой-нибудь! Это твой Лекс может кому-нибудь что-нибудь сделать!

– Что-о? – Девушка споткнулась, чуть не влетев носом в полку с травами. – Да ты видела его? У него же все тело перевязано! Он в таком состоянии и муху не обидит!

Кто знает, сколько еще они могли решать, кто из мужчин слабее и безобиднее, если бы входная дверь не распахнулась, и в нее не вошел запыхавшийся Дерек.

– А где Лекс? – дрогнувшим голосом спросила Олиф.

– Где-где, далеко. Собирайте все необходимые вещи, тут это… плохо все.

После этих слов даже Марика настороженно поднялась.

– Что вы с ним сделали? – Ноги у Олиф подкосились, и она против воли опустилась на деревянный пол.

– С кем? – нахмурился Дерек, попутно пытаясь вытащить из-за печи старую кочергу.

– С Лексом.

– С Лексом? Ничего.

– Как это ничего?! А где он?!

– Дерек, – подала голос Марика, – что происходит?

Мужчина оторвался от своего занятия, посмотрел на бледных девушек, и понял, что отвертеться парой невразумительных фраз не получится.

– В общем, на село движется отряд песчаных людей, которые хотят нас убить. Поэтому живо собирайте вещи и залезайте в укрытие.

– Песчаники ожили? – испуганно воскликнула Олиф.

– Почему вы вдвоем их так называете? – удивился мужчина.

– О Берегини… не может быть…

– Вы что, встречались с ними раньше?

– Н-нет, только слышали… – голос у девушки дрогнул. Дерек посмотрел на ее лицо и прекрасно понял, что девчонка врет. Но на разборки времени не было.

– Ладно, вставайте и складывайте вещи. Берите только еду и теплую одежду, одеяло или еще что.

Посмотрел на остолбеневших девушек и прикрикнул:

– Быстро!

Марика вздрогнула, испуганно кивнула и побежала наверх. В это время в дом зашла Тара, которая тут же получила указание собирать всю еду, что попадется под руку. Олиф посмотрела на мельтешащих по крохотной кухоньке людей, и решилась спросить:

– А Лекс где?

– Уехал.

– Как это уехал? Куда?

– За помощью. Да не волнуйся ты так, ничего с ним не случится. Лучше Тимку найди и закутай его во что-нибудь.

Олиф кивнула, понимая, что лучшее, что она сейчас может сделать – это помочь. Осторожно выскочила во двор, и заметила, что паника постепенно распространялась по всему селу. Люди выскакивали из своих домов, кто-то отчаянно выкапывал еще не поспевший урожай, кто-то хватал сумки и со всех ног мчался в лес. А кто-то в немом ужасе стучался к соседям, в поисках укрытия. Олиф забежала на задний двор, схватила брата на руки и понеслась обратно в дом, искренне надеясь, что ее никто не узнал.

Девушка посадила мальчика на стул, а сама сбегала наверх, взяла у Марики одно из одеял и укутала Тимку в него.

– Мы что, уешаем? – надул губы мальчишка.

– Нет, просто… просто… – Олиф не знала, как оправдать все происходящее и решила сказать правду: – На нас напали враги, и нам нужно идти в укрытие.

– Напали враги? – вопреки ожиданиям девушки, глаза Тимки загорелись в предвкушении. – Мы што, драться будем?

– Нет, даже не думай об этом.

– Но пошему?

– Потому что ты еще маленький.

Тимка обиженно подскочил на месте.

– Дерек, – обратился он к батраку, собирающему любые предметы, которые могли сойти за оружие, ища поддержки, – мошно я пойду драться?

– Нет, – коротко ответил тот.

Мальчишка обиженно надулся, скрестив руки на груди и опустив голову. Так он просидел минуты две, но когда понял, что на него никто не обращает внимания, вскинул голову и спросил у Олиф:

– А где твой дядя?

– Какой дядя?

– Ну этот… с ношом.

– А, этот, – усмехнулась Олиф. – Он уехал.

– Навсегда? – расстроился Тимка.

– Надеюсь, да, – с чувством сказала девушка и отвернулась, помогая Таре складывать еду.

Она сама не могла понять, почему вдруг разозлилась на Лекса, но обиднее всего было осознавать то, что он даже попрощаться не заехал. Мог бы что-нибудь через Дерека передать, мол «как хорошо, что я, наконец, уезжаю». Но это же, наверное, так тяжело было – через гордость свою переступить. Олиф злобно сунула какую-то зелень в мешок.