Текст книги "Багряный декаданс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Глава 8

– Я думаю, это что-то вроде магистрата, – демон поднялся следом за мной. Его тяжелый взгляд я чувствовала лопатками.

– Магистрат?

– Городское управление и место, где оно, соответственно, размещается.

– Аааа, что-то вроде управы, – покивала и я сразу же усомнилась: – Не похоже, что здесь кто-то кем-то управляет.

Белое строение, возведенное из отполированного и будто бы светящегося изнутри камня, внутри оказалось гораздо большим, чем казалось снаружи. Было много света, хотя где находились его источники оставалось загадкой, ведь он словно лился сразу и отовсюду.

По правую сторону от нас расположился каскад фонтанов, которые… не работали. Конструкция, напоминающая свадебный торт, была устроена так, чтобы вода с верхних ярусов струями падала вниз, наполняя большой круглый водоем. Но из-за того, что работа устройства была остановлена, вода сверху перестала наполнять нижний ярус. А та, что осталась внизу никуда не утекала, постепенно превращаясь в воду стоячую, как в речном пруду.

Я приблизилась к выложенному прозрачными кристаллами бассейну и в нос сразу же ударил запах тухлятины. Отшатнулась, зажав нос. А после, стараясь ни к чему не прикасаться, заглянула за край, всмотрелась в толщу воды, успевшей приобрести зеленовато-голубоватый оттенок и вновь отпрянула назад, на этот раз с воплем.

– Что там? – поспешил ко мне Сатус.

Я лишь прикрывала рот и тыкала пальцем в сторону нижнего яруса, боясь, что меня сейчас стошнит.

– М-да уж, – скудно оценил демон, рассматривая дно бассейна. – Не очень приятно.

– Не очень приятно? – закашлялась я, рискнув заговорить.

– Мира, это всего лишь мертвые лебеди, – не проникся Сатус, которого, кажется, вообще мало, что могло впечатлить.

– Им перерезали шеи, – сдавленно прошептала я. Теперь это душераздирающее зрелище с лежащими в воде птицами будет преследовать меня вечно. – Но зачем?

– Мертвые люди, сброшенные вниз, убитые лебеди, пустой гарнизон, почти безлюдный город. Так не должно быть. Что-то здесь происходит, – мрачно качнул головой Сатус. – Но есть еще кое-что, не менее загадочное, чем это место.

– А? – не поняла я.

– Когда мост начал падать – ты испугалась, очень сильно испугалась. И все же не открыла проход и не воспользовалась межпространством. Раньше ты делала это автоматически, под влиянием сильных эмоций. Так ты попала сюда, так ты переместила сюда меня. А в этот раз ты испугалась, но портал не открыла. Так… почему Мира?

Мне стало очень неуютно под проницательным взглядом черных глаз, в которых было так много почти невыносимой откровенности.

Отвернулась, но ответила честно:

– Не знаю, – и впервые всерьез задумалась над тем, каким образом работала сила, что была мне дана.

– Когда ты падала, что ты почувствовала? – прищурился демон. – Ты вообще хоть что-то чувствовала?

– Не знаю… возможно… я почувствовала освобождение?

– А что ты чувствуешь, когда смотришь на меня? – демон шагнул вперед.

И я опять запаниковала под влиянием ощущения, будто меня хотят загнать в ловушку.

Или уже загнали.

Не знаю, чем бы все закончилось, потому что демон сделал еще несколько стремительных, почти смазанных движений ко мне с угрюмой решимостью.

Хотела бы я его остановить.

Но нет.

Его остановил звук разбиваемого стекла.

Демон застыл напротив, и мы оба оглянулись на звук. Закрыв ладошкой рот, я прервала всхлип, сотрясший грудь спазмом. Мне было плохо, тяжело, маетно. И с каждой минутой становилось всё хуже, и я уже не понимала, что со мной происходит. Был ли этому причиной демон или что-то другое.

– Надо проверить, что там, – проговорил принц, расправляя плечи и разом подбираясь. Предположил, что на нас могут напасть? Я вспомнила, что он был не просто студентом, а студентом факультета боевой магии и темных знаний. А у себя на родине он командовал армией.

Рука старшекурсника потянулась к моей, теплые пальцы коснулись тонкой кожи костяшек, но отдернулись, будто обожглись. Хотя я знала, что была холодной. Я остывала изнутри, как остывает покойник.

Скулы Сатуса напряглись, он наморщил лоб, словно сражаясь с какими-то неприятными, непрошенными мыслями, а после выдохнул, будто решившись на что-то и смело пошагал вперед, глядя себе под ноги.

Я потеряно огляделась вокруг, увидела не работающий фонтан, вспомнила про зверски растерзанных птиц и торопливо бросилась за демоном.

Мы двигались вглубь того, что Сатус назвал магистратом, а мне оно больше напоминало чертоги правителя. Здесь явно жили, и жили, ожидая угрозы из вне. Потому что никто не станет защищать простую городскую постройку стеной, гарнизоном и магией, настроенной так, чтобы посетители могли попасть внутрь исключительно ночью, при свете луны. Почему именно ночью? Ночью местные жители могли защитить себя лучше, чем днем? Или они опасались чего-то такого, что могло прийти к ним исключительно в светлое время суток?

Эта мысль натолкнула меня на воспоминание о ночи гибели Милены. Тогда Сократ упомянул, что она не пропускала через заставу никого, кто приходил к пункту пропуска после наступления темноты.

– Через заставы невозможно пройти ночью, – прошептала я. – Хотя нет… это бред какой-то. Можно же перейти из мира в мир днем и затаиться где-нибудь, пока солнце не сядет.

– Что ты там бормочешь? – недовольно оглянулся на меня Сатус.

– Ничего! – подпрыгнула я от неожиданности. И быстрее засеменила ногами, пытаясь подстроиться под широкий шаг демона, но при этом стараясь ступать исключительно на цыпочках, чтобы не создавать шум каблуками школьных туфель.

Задрав голову, я обратила внимание на необычность местных потолков. Они были высокими, яркими и разноцветными, украшенными стеклянной мозаикой. А может быть, они целиком состояли из стекла? Но как бы там ни было, потолки сохраняли ощущение, будто свет лился прямо изнутри этих кусочков стекла, похожих на слезы русалки. Так мы в детстве называли ограненные морскими волнами стекляшки, которыми были усеяны морские пляжи. И радовались, когда находили особенно большие кусочки, потому что таких было мало, хвастаясь друг перед другом. Я любила собирать слезы русалки, но не любила приносить их домой, потому что как только камешки высыхали, они теряли свое очарование, становились мутными и шершавыми. А потому я чаще всего просто оставляли их там, где нашла – на пляже, зарыв в песок в укромном уголке. Они были моим сокровищем.

Присмотревшись к мозаике, я поняла, что в центре круга на потолке, от которого расходились длинные лучи наподобие солнца, выложен символ, напоминающий рыбу.

– Здесь любят рыбачить? – удивилась я.

– Что? – Сатус проследил за моим взглядом. – А, это ихтис. Знак плодородия.

Пройдя еще метров десять мимо колон, соединенных мерцающими полотнами, мы вышли к огромному залу, с которого начиналась анфилада – длинный сквозной ряд комнат, примыкающих друг к другу и следующих одна за другой, соединяясь между собой широкими дверными проемами. Здесь не было столбов и огромных дыр между ними, сквозь которые так легко было вывалиться прямиком в пропасть, а вместо них имелись традиционные крепкие стены с двустворчатыми окнами, распахнутыми внутрь.

Едва оказавшись в первой из комнат, из которой открывался отличный вид на все последующие, мы сразу остановились. Демон схватил меня за плечо и затолкал к себе за спину. Я не стала сопротивляться и возмущаться, потому что… пребывала в шоке.

Я никогда не видела такого количества… трупов. Мертвые мужчины и женщины, дети и подростки, пожилые дамы и бородатые дедули лежали кто где. Наряженные в торжественные наряды малинового цвета в тон озаряющей небо луны, они все были абсолютно мертвыми. Их позы, беспорядочные и все разные, буквально кричали о том, что они не были готовы к смерти и не собирались умирать, но она застала их там, где они стояли в момент её наступления. Помимо одежд, всех их объединяло еще кое-что – гримасы ужаса, застывшие на лицах и превратившие их в посмертные маски, будто бы все они разом увидели нечто такое, отчего можно было бы обзавестись седыми прядями. Но нет, они не просто поседели, они все погибли, погибли мучительно. Глаза кровавой кашей вытекли из почерневших глазниц, пальцы скрючились как бывает у больных подагрой стариков, а кожа скукожилась и пластами сползла вниз, а отслаиваясь и разрываясь, будто плохая пленка, опаленная над открытым огнем.

– Тай! – вцепилась я в руку демона. – Что здесь случилось?

– Не знаю, – скрипнул Сатус зубами. – По виду напоминает бойню. Да и по запаху тоже.

– А что с запахом? – быстро зажав нос, прогундосила я.

– Смертью пахнет. Плохой смертью.

Я повела самопроизвольно выпучившимися глазами влево и увидела источник звука, который и привел нас сюда.

Это был мужчина среднего возраста в таком же, как и у всех, малиновом облачении – широких штанах из тонкой легкой ткани и просторной рубахе. Внешне он был совершенно непримечательным, на такого посмотришь и забудешь уже через полторы минуты, но разнообразие его облику добавляло огромное темное пятно, которое расползалось по мужской спине ниже лопаток с правой стороны. Рана была сквозной и обильно кровоточила, пропитывая рубашку и спереди, и сзади. Кровоточила сильно, но казалось, будто ранение он получил совсем недавно, едва ли не несколько минут назад. Возможно, даже, одновременно с тем, как оказались здесь мы.

Роняя капли крови на белоснежный пол, мужчина пытался подняться и в одной из таких попыток использовал створку окна, которую и разбил, дополнительно порезавшись об осколки.

Не обращая на нас никакого внимания, а может быть, просто не видя, он отцепился от рамы и, преодолевая сопротивление сдающегося тела, пополз куда-то вглубь анфилады, глядя перед собой мутными глазами.

– Тай, – выдохнула я, закрывая рот ладошками. – Что с ним?

– Ничего, кроме того, что он умирает, – безразлично проронил Сатус, наблюдая за раненным.

– Может быть, нам попытаться как-то ему помочь? – предположила я, заглянув демону в лицо, но не увидев там и капли сочувствия.

Ему было абсолютно все равно.

– Каким образом, Мира? – с раздражением закатил принц глаза, вновь начав демонстрировать свое превосходство во всей его невыносимой концентрации. – Ты лекарь? Ты умеешь выхаживать больных и раненных?

Я отрицательно помотала головой.

– И я не умею. Меня учили отнимать жизнь, но не помогать удерживать её.

– Мы можем хотя бы попытаться, – я решила не сдаваться. Почему-то мне было жаль. Жаль раненного, жаль всех, кто погиб здесь в страшных муках, жаль… сам этот мир.

Последняя мысль будто зажгла свет в моей голове. Я застыла с открытым ртом, внезапно осознав – этому миру очень и очень плохо.

И поэтому плохо было и мне.

Я его чувствовала. Чувствовала этот мир.

И что еще важнее – он тоже меня чувствовал.

Сатус, тем временем, не подозревая о случившихся мысленных прозрениях, пытался убедить меня в глупости собственных намерений.

– Кого ты собралась лечить? Мы даже не знаем, кто он. Он человек, маг, эльф, оборотень, инкуб? В таких местах кто только не собирается, а потом еще и скрещивается между собой. На выходе получается что-то вообще непонятное, а лечить того, не пойми кого, опасно! В первую очередь для таких дурочек, как ты!

– Чего это? – мне стало обидно из-за такого отношения, будто я доставляю исключительно одни проблемы.

– Того это! – передразнил меня демон, нехорошо сверкнув глазами. – Потому что ты ведешь себя так, словно и не дорожишь своей жизнью вовсе.

– Я дорожу! И не только своей, но и чужой! Поэтому и предлагаю ему помочь! – и взмахом руки указала на раненного мужчину, который за то время, что мы потратили на споры, успел проползти не более трех метров.

Но он все равно не сдавался. Будто там, в соседних комнатах было что-то, что держало его в этом мире, хотя по всем законам мироздания он должен был уже испустить последний вздох.

– Какая же ты надоедливая, – прикрыв глаза, вздохнул демон. – Ладно! Если тебе так хочется во все это влезть, давай ему поможем!

И он широкими шагам направился к ползущему. Но спасать не торопился. Нет, он обошел его по дуге, встал поперек заданной раненым траектории и подождал, пока тот до него доползет и стукнется лбом о голень демона.

А потом еще раз, и еще раз. Мужчина как будто не понимал, что происходит и просто тыкался в препятствие, тараня помеху головой.

После третьей попытки Сатусу это надоело, он присел, подтянув штаны, остановил ладонью голову мужчины и вгляделся в его расфокусированные и потерянные глаза.

– Кам кунта? – вместе с кровавыми сгустками, вылетевшими из его рта, прокашлял мужчина.

*Кто здесь?

Демон поморщился, потому что несколько красных каплей приземлилась и на его одежду, а после спросил на таком же непонятном мне наречии:

– Кам эсэ?

*Кто ты?

Спина мужчины выгнулась, он весь напрягся и задрожал, будто в припадке, и повторно прокашлял:

– Эсэ ман аталантан-и?

*Ты меня понимаешь?

– Аталан.

*Понимаю.

Не знаю, о чем они говорили, но едва Сатус кивнул головой, как раненный вцепился в край его брюк с такой силой, что я услышала, как затрещала ткань.

– Мана… мана Фимар тесэ, – выдохнул мужчина, а кровь уже почти полностью пропитала его рубашку.

Я не выдержала, плюнула стоять в сторонке и направилась к беседующим.

– Ближе не подходи! – приказал мне Сатус, выставив руку.

И я застыла, не дойдя до них.

– О чем вы говорите? – мне стало тревожно от мысли, что от меня что-то утаивают.

Мужчина медленно повернул голову, отреагировав на звук моего голоса, и я поняла то, о чем следовало бы догадаться раньше.

– Он что, слепой? – с ужасом прошептала я.

– Да.

– Мэн-ле херам?

*Что это за женщина?

– Мана пулас арам, – ответил Сатус, безразлично мазнув по мне взглядом.

*Моя будущая жена.

– Что он спросил? – от нетерпения я не могла устоять на месте, но нарушить запрет Сатуса было страшно. Несмотря на то, что наши отношения улучшились по сравнению с тем, как начались, я знала, каким он мог быть в гневе.

– Он спросил, кто ты, – быстро перевел Сатус.

– И что ты сказал?

– Правду, – спокойно ответил демон. Помолчал, а потом лениво растягивая гласные проговорил: – Что мы учимся в одной школе.

Что-то мне не понравилось в этом его поведении, но я не нашла, к чему прицепиться, а потому просто сказала:

– Ладно, – мужчина внимательно прислушивался к нашему диалогу, а голова его едва заметно двигалась из стороны, как будто он ловил не только звуки наших голосов, но и еще что-то. – Ты спросил, кто он? Что с ним случилось? Как ему помочь?

Сатус скривился, но обратился к мужчине:

– Эсэ сын-и?

*Ты человек?

– Щап.

*Да.

– Сана пулш асан, – проговорил Сатус и потянулся к раненному. Демон попытался его поднять, но тот еще яростнее вцепился в его руки и, притянув к себе, начал что-то быстро шептать ему на ухо.

*Я тебе помогу.

– Щук, мана пулаш янта! Сана вилетар! Анч-ах маан пур! Мана арам! Тал вар-ый! Тал та кунта! Мана ана мал-ла! Мана ана пур теле эссэн пайя!

*Нет, мне уже не помочь! Я умираю! Но моя семья! Моя жена! Она беременна! Она тоже была здесь! Я должен её найти! Я должен убедиться, что с ней все в порядке!

– Что? Что он говорит? – подпрыгивала от нетерпения я.

– Мэн пулна? Кам сана аман-рэ? – не обращая на меня внимания, продолжил допытываться Стаус, пытаясь оторвать пальцы раненного от своей куртки. Но тот держался мертвой хваткой.

*Что здесь случилось? Кто тебя ранил?

– Щук! Мана арам кай мал-ла! – раненный что-то талдычил в приступе помешательства.

*Нет! Мне нужно к жене!

– Да что там такое? – переживала я, все сильнее кусая губы.

Сатус бросил на меня мимолетный взгляд и вернулся к разговору:

– Кащ-ла ыйту! Сана ма арам пулан-ап!

*Ответь на вопросы! И я помогу тебе найти жену.

– Вах-ат… щук, эп… вилет-эп, – в отчаянии простонал мужчина и я почувствовала – его жизнь утекает, как утекает горсть воды сквозь сжатые пальцы. И не важно, насколько сильно ты пытаешься удержать её, есть силы, которые не победить.

*Нет… времени, я… я умираю.

– В таком случае, моя помощь тебе больше не нужна, – вдруг на вполне понятном языке заявил Сатус.

И мужчина его понял, свистяще вздохнул, а плечи его мелко-мелко затряслись.

Демон усмехнулся. Жестко, зло.

– Как ты понял? – выдохнул раненный, не сводя с принца светлых, будто небо ранним утром слепых глаз.

– Моя кормилица говорила на лигарийском диалекте, – пояснил Тай и почему-то показалось, что объяснял он мне. – Поэтому это был первый язык, который я выучил. Ты неплохо на нем говоришь, но не так, как это делал бы носитель.

Мужчина в ответ громко застонал, глаза его закатились и он, схватившись за грудь, начал заваливаться набок.

Я не выдержала и бросилась к нему, оттолкнула Сатуса, попытавшегося встать у меня на пути и подхватила под плечи того, чьего имени не знала, но даже если бы захотела отсюда уйти – не смогла бы.

– Мира, – зарычал демон, впиваясь пальцами в мое предплечье.

– Я все знаю! – перебила я его. – Знаю все, что ты хочешь сказать!

Наши взгляды скрестились.

Я вновь противостояла ему.

Глава 9

– Мира, я тебе не враг, – проникновенно проговорил Сатус. – И тебе не нужно каждый раз держать против меня оборону.

– Почему? – с горечью расхохоталась я. – Потому что это бессмысленная борьба с ветряными мельницами? И ты просто все равно сделаешь то, что хочешь?

– Нет, Мира, – лицо демона обрело неожиданный оттенок грусти. – Потому что я – на твоей стороне.

И весь он в этот момент был таким открытым и честным, что я почувствовала себя раздавленной. Раздавленной этой неожиданной честностью.

– А ты? – подбородок его дрогнул. – Ты на моей стороне, Мира?

Хорошо, что мне не пришлось ничего отвечать. В этот момент мужчина, которого я держала на своих руках, задрожал сильнее, будто сломанная заводная игрушка.

И нашу с демоном зрительную схватку пришлось прекратить.

– Я найду твою жену, и уведу её отсюда. Если она еще жива, конечно. А если нет, найду её тело и проведу погребальный обряд, – пообещал демон, опускаясь рядом на одно колено. Из его слов я поняла только то, что он пытался заключить некую сделку. – Условия ты уже слышал.

– Он… он сказал, что… пришел нас спасти, – простонал мужчина, а я почувствовала, как под моими пальцами, сжимающими его плечи, что-то зашевелилось. И это что-то было внутри него. – Он явился с закатом. И мы… мы решили, раз Даркер его пропустил, значит, он не опасен. И сможет… сможет нам помочь.

– Почему Даркер защищает вас? – Сатус был настойчив в своих вопросах.

– Его жена…, – глаза несчастного начали закатываться, а рубашка была настолько мокрой, что кровь уже даже не впитывалась, а просто капала на пол прямо с ткани. – …она была одной из нас. Он влюбился в неё с первого… взгляда. Наверное, Даркер тоже… верил… что этот сможет… сможет спасти нас. И её тоже.

– Спасти от чего? – безжалостно продолжил демон.

– От… засухи, – с трудом выговорил мужчина, на коже его лица начали проступать прожилки и вздуваться вены. – У нас уже очень давно… не было… не было дождя. Наши запасы пресной воды истощились, а ближайшие реки оказались отравлены. Треть солдат из нашего гарнизона погибла, после того, как выпили речной воды. Мы похоронили их за стеной… а спустя три луны они… они вернулись. Но это были… были уже не они. А что-то страшное… чужое. Их перебили и… и сожгли, останки закопали в землю. Но проблема с водой… всё стало еще хуже.

Говорить ему было очень тяжело, он задыхался, но торопился успеть и рассказать все.

А я уже знала, что этот человек умрет у меня на руках.

Это знание пришло так естественно, как будто мне сказали об этом очень давно, а я просто забыла.

Но сейчас вспомнила.

Возможно, поэтому меня терзало чувство вины. Потому что я с самого начала знала, что раненому не выжить, но ничего не могла для него сделать.

Я не могла ничего исправить.

– Наша риджина приказала… приказала собрать отряд и отправиться в бли… ближайший город, где… где можно было набрать воды в местных… местных колодцах. Но отряд не вернулся. За первым снарядили… второй, а потом… потом и третий. Но все они… исчезли. Мы не знали, что нам… нам делать. Люди начали болеть. Не на чем было готовить еду. Наши сады… погибали, наши животные… умирали.

– Риджина? – одними губами спросила я у Сатуса.

– Глава города, – пояснил демон.

– А потом… потом появился он, – бордовые прожилки уже сеткой покрывали лицо мужчины, вены выглядели так, будто готовы были взорваться в любую секунду. Посмотрев на запястья рук, которыми он, как за последнюю соломинку, цеплялся за край моего пиджака, я увидела такую же ситуацию – синюшная набухшая кожа и темно-красные бугристые сосуды. – Он… он сказал называть себя… брахманом.

– Учителем, – не дожидаясь нового вопроса, добавил Сатус.

– Пообещал, что… что вернет нам воду, если мы… мы будем подчиняться ему во всем, беспрекословно следовать каждому указанию. И мы… мы согласились.

Мужчина умолк, его веки потяжелели. Он то ли начал засыпать, то ли терять сознание.

– Не отключайся! – безжалостно встряхнул его принц. – Что было дальше?

Глаза мужчины широко распахнулись. Зрачки вздрогнули, сперва сузились до точки, а после также стремительно расширились.

– Риджина приказала… приказала подчиниться брахману. И… пропала. Мы остались… одни. Выполняли все приказы и требования брахмана. Многие… были… странные…

– Например? – отрывисто спросил демон. Его лицо стало таким напряженным, как будто он готовился к удару.

– Брахман дал… дал нам семена. Приказал посадить их в горшок… горшок с землей, орошенной кро… кровью. А после приказал… приказал выбрать ребенка. Он и станет нашим… нашим спасением.

Мужчину била дрожь, такая, что я слышала стук его зубов.

– А почему вы не попросили помощи у каравана? – не смогла удержаться я от вопроса.

– У какого каравана, Мира? – зло стрельнул в мою сторону глазами демон.

– Командир гарнизона сказал мне, что мимо проходят караваны, – виновато поморщившись, сказала я.

– Мимо города не ходят… не ходят караваны, – простонал мужчина. – Никто не хо… не ходит. Думаете, почему мы живем за… за стеной? Снаружи… орды разбойников. И командир… командир умер. Сразу… сразу после смерти сына. Это его ребенка выбрали. Случайно. И никто… никто не знал, что мальчик не выживет. Нам приказали сколотить де… деревянный ящик. Брахман посадил внутрь мальчишку, а сверху… сверху запустил насекомых. Мы слышали крики ребенка, но никто… никто не помог. Лишь отец бросился спасать своё дитя. Его… схватили и… сбросили с моста. И все молчали, потому что… вода… вернулась…

Он опять умолк, сделав несколько отчаянных надсадных вздохов.

– Насекомые были плотоядными, – догадался Сатус. – Ребенок умер. А муравьев собрали, подавили и использовали для зелья.

– Да, – неразборчиво просипел мужчина.

– Как ты узнал? – с нехорошим подозрением спросил я.

– Это древняя магия, Мира, очень древняя и очень злая, – торопливо ответил демон, а после вцепился в умирающего: – Что случилось с тобой? И с теми, кто здесь лежит?

– Брахман… брахман выбрал нас и приказал собраться вместе. Остальных запер. После гибели мальчишки многие начали сомневаться в нем, но боялись перечить. Он принес… чашу… чашу с черной жидкостью. Приказал всем сделать по глотку, а потом…

– Потом люди начали умирать, – вновь проявил чудеса догадливости Сатус. И эта его прозорливость была какой-то слишком уж чудесной. – Но ты выжил…

– Да, – мужчина начал резко вздрагивать, как будто что-то сильно толкалось внутри него.

Демон подскочил с пола, на котором мы все трое устроились. Я не успела сообразить, что происходит, как он одним движением руки оттолкнул меня в сторону, не рассчитав силу.

Оторвавшись от земли, я пролетела несколько метров и упала, повалившись вниз. От удара из меня будто бы вытряхнули все внутренности. Перед глазами потемнело, и я не сдерживала громких стонов.

А в это время, где-то там, где остался Сатус, что-то влажно трещало, рвалось и ломалось под звуки криков во всю мощь глотки. Это кричал раненный. И кричал он от боли… потому что так кричать возможно только от боли.

Кое-как приподнявшись на локтях, я выглянула из-под намотавшейся на голову накидки и застыла от ужаса.

Из груди раненного, чья имя я так и не успела узнать, рвалось что-то. Что-то жуткое.

И живое. Оно пожирало его заживо, разгрызало изнутри, прокладывая себе путь на волю сквозь кости, мягкие ткани мышц и кожу. Мужчина хватался за грудь, словно в попытке удержать то, что увеличивалось где-то внутри его тела, ломая в щепки позвоночник. Но вот он выгнулся дугой, протяжно вскрикнул в последний раз, глаза его закатились под веки, и он безвольным кулем повалился навзничь одновременно с тем, как ребра его распахнулись подобно цветочным лепесткам и на волю выпрыгнуло… оно.

Сперва это создание было небольшим, и напоминало нечто среднее между пауком и длинноногим муравьем. Песочного цвета, у него было длинное продолговатое тело, овальное брюшко, выпуклая головогрудь и три пары тонких, но сильных лап. Первые движения передних конечностей, когда оно, всё в крови и липкой слизи, начало шевелиться, были неуверенными, пошатывающимися и поскальзывающимися на багряных лужах. Перебирая и стуча лапками по некогда зеркально блестящему полу, оно начало осматриваться или обнюхиваться вокруг, шевеля внушительными усами. То ли это был паук, похожий на муравья, то ли муравей, похожий на паука, но однозначно можно было заявить одно – оно было опасным и увеличивалось в размерах. Постепенно, почти незаметно, если смотреть на него прямым взглядом, но стоило на секунду отвести глаза, а после посмотреть вновь, как разница сразу бросалась в глаза. Оно росло, и я понятия не имела, до каких размеров это создание способно было вымахать. Вспомнив уроки зоологии, на которых нам рассказывали, что пауки не чувствуют запахи, но при помощи особых сенсоров способны узнать, съедобна ли добыча, я в панике поползла к Сатусу. Тот стоял в стороне в весьма расслабленно позе и с задумчивым, но ни чуть не испуганным видом, рассматривал озирающегося паукообразного, который уже в высоту почти достигал ему до плеча.

В момент, когда мне до демона оставалось каких-то жалких пару метров оно унюхало меня.

Замерло, напряглось всем своим немалым кожистым телом, подобралось, готовясь к атаке и прыгнуло. Завизжав, я сжалась в комок, спрятав в коленях голову, и мысленно готовясь к тому, что меня сейчас сожрут! Но длинные острые лапы лишь успели царапнуть меня по спине, как ворвавшийся поток воздуха отшвырнул существо в сторону.

– Мира? – мой затылок обожгло горячим дыханием, и я поняла, что это был не просто порыв ветра. Это был демон, который в последний момент встал между мной и намеревающимся позавтракать моей тушкой новорожденным членистоногим. – Ты как?

– Ничего, – проговорила я, переворачиваясь, чтобы оказаться к демону лицом, хотя на самом деле… что-то было не так. Приподняв правую руку, я увидела длинный порез на коже, в котором уже собиралась кровь.

– Задел…, – напряженно выдохнул демон, но не это сейчас было самым главным.

– Смотри! – заорала я, ткнув пальцем ему за спину. Туда, где откинутый в угол паук-мутант, оттолкнувшись от стены, перекувыркнувшись в воздухе и пружинисто приземлившись на все восемь лап, подбираясь, готовился к новой атаке.

И это случилось в ту же секунду, как мой крик эхом разнесся вокруг.

Демон успел среагировать в последний момент.

Выхватив откуда-то, то ли из-за пазухи, то ли прямо из воздуха длинный тонкий клинок, чье острое на мгновение блеснуло в воздухе холодным металлом, он ударил им наотмашь. Сатус, кажется, даже не смотрел, куда бил, а просто ориентировался по щелкающим звукам, которое издавало жуткое существо и в такт это звуку подергивалась головогрудь мутанта вместе с двумя короткими загнутыми клешнями, торчащими вперед параллельно друг другу.

Первую атаку мутанта демон отбил. Тот отпрыгнул назад, громко ударившись брюхом об пол, но быстро подобрался, немного разбежался и вновь скакнул вперед. Под звуки моего визга.

Было страшно. Очень – очень страшно! Настолько, что я вцепилась мертвой хваткой в демона, который нерушимой преградой оставался стоять передо мной, упираясь в пол один коленом и закрывая собственным телом.

Еще один рубящий удар клинком и паук-мутант вновь отступает, давая нам кратковременную передышку. Кажется, его не интересовал демон, он пытался добраться конкретно до меня.

Об этом я и сообщила Сатусу, с трудом выговаривая слова. Зубы от страха стучали, отбивая барабанную дробь.

– Знаю, – кратко ответил демон. – Я досчитаю до трех, и ты побежишь.

– Что?! – содрогнулась я, не глядя на принца. Все мое внимание было сосредоточено на людоеде, который, в очередной раз отлетев в угол, упорно встал.

Но теперь он был ранен, покачивался и криво заваливался на один бок. Вытянув шею и придерживая левой рукой правую, я поняла, почему неведомое создание так странно двигалось, боком и чуть наискосок. Демон практически отсек ему одну из передних лап. Она безвольно болталась в воздухе, держась на чем-то, вроде куска кожи или мышцы. Увечье, казалось, совершенно не волновало мутанта, вместо этого он пытался изменить технику нападения, подстроившись под уменьшившееся количество ног.

– Я отвлеку его на себя, а ты побежишь, – повторил демон, покрепче перехватывая клинок в своей руке.

– Куда?! – продолжала вопить я, возможно, слишком громко, но как уж получалось. – Ты забыл?! Единственный путь отсюда – через мост, а он обрушился!

– Я все помню, – скрипнул зубами демон, глядя на меня исподлобья. Выступившие на безупречном лбу прозрачные капельки пота пропитали несколько тонких прядок волос, падающих на глаза. – Беги туда, – он кивнул головой в сторону соседнего зала. – И постарайся спрятаться там, где есть двери. Я найду тебя.

– Но ты останешься с ним один, – я указала головой на шатающееся чудовище, которое приближалось всё ближе, пусть и медленно.

– Думаю, я справлюсь, – криво ухмыльнулся демон. – Из тебя паршивый помощник. На счет три?

– Ага, – я кивнула, выпрямляясь, и вскрикнула. Руку пронзило болью, будто кто-то с силой сдавил рану и кровь началась сочиться сильнее, стекая вниз по запястью и капая на пол.

– Черт, – зашипел демон, оглядываясь назад, туда, где громче затрещал своими клещнями мутант, его роговые усики напряглись и затрепетали. – Он чует твою кровь! И поэтому рвется к тебе!

– Но до того, как он напал в первый раз я не была ранена, – прошептала, внутренне холодея. Рука болезненно пульсировала и будто бы специально выталкивала кровь из вен наружу.

– Была. Скорее всего, ты поранилась, когда падала, – торопливо пояснил демон.

И в изумлении умолк, потому что увидел тоже что и я.

С кровью, моей кровью, уже образовавшей небольшое красное озерцо на полу начало происходить что-то странное. Она, собравшись в одну большую каплю, приподнялась в воздухе, задрожала, а после разделилась на тысячу мельчайших кровавых частиц, образовав облако красной пыли. И эта пыль мгновенно исчезла, будто впитавшись в пространство.