Текст книги "Багряный декаданс (СИ)"
Автор книги: Анастасия Солнцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)
Глава 20
– Я думала, что тебя здесь никто не знает, раз мы прикинулись этими… паломниками, – заговорчески зашептала я, пристраиваясь поближе к Инсару.
– Некоторые знают, – безразлично проронил демон. – Когда-то давно я приходил сюда вместе с Феликсом. Он хотел поговорить с Шай-Леей. Но в те времена этого, бородатого, здесь не было. Либо он где-то в другом месте заправлял, либо еще не завоевал достаточно уважения, чтобы его верховодить поставили. Я не рассчитывал, что кто-то из прежних обитателей все еще обитают в лагере. Но, как видишь, некоторые все же живы и здравствуют, – он метнул быстрый взгляд на уже виденную нами короткостриженную девушку, которая тихо и быстро беседовала о чем-то с другой женщиной, маленькой и тщедушной, укутанной в несколько слоев грубой ткани, стоя поодаль у высокого деревянного столба. Столб был основательно посечен, словно на нем кто-то тренировался в искусстве управления с хлыстом, обвязан крепкими, местами сильно истертыми веревками и в целом напоминал ритуальный. В нескольких местах я заметила бурые пятна крови, впитавшиеся в дерево и потемневшие от времени. Оглядевшись, увидела еще несколько таких же столбов, которые вместе с первым образовали почти не заметный треугольник от края до края стоянки, напоминающей палаточный городок. – Тай, кстати, сюда тоже заглядывал. И не раз.
Я не поняла, к чему было последнее замечания, но Инсар упомянул об этом не просто так. Потому демоны вообще ничего не делали просто так.
Пока мы шли следом за Ша-Суром, Анзу мелькал темной точкой в небе. Но стоило нам приблизиться к самой дальней и самой маленькой палатке, как орел стрелой спикировал вниз и ворвался внутрь первым, обдав мое лицо порывом ветра.
– Он тебя охраняет, – пояснил бородач, когда я шарахнулась в сторону, испугавшись протяжного вскрика крылатого, которым сопровождалось его неожиданное возвращение.
– Странно охраняет, – пробормотала я, поправляя взъерошенные волосы.
– По его мнению, внутри тебя может ожидать опасность, а потому захотел проверить первым. Многие духи так себя ведут.
Сказав так, бородач отступил в сторону, отодвигая край шатра и давая мне возможность переступить порог. Вспомнив заляпанный грязью ковер в палатке Ша-Сура, я быстро сбросила с себя обувь и, ощущая под босыми ногами шелест колючей соломы, подошла к низкой постели, бывшей поистине спартанской. Сколоченная из тонких дощечек лежанка больше напоминала топчан и возвышалась над холодной землей на высоту, равную высоте камней, на которые это сооружение было воздвигнуто.
И все, больше здесь не было абсолютно ничего. Скромная обитель Ша-Сура на фоне этой маленькой жалкой тряпичной хижины выглядела едва ли не царским дворцом. Мне внезапно подумалось о том, насколько скромно живут все эти люди. Насколько тяжела их жизнь, и какими ежедневными трудностями наполнена. И сколько требуется мужества и силы духа, чтобы жить вот так. Может быть поэтому я не ощущала в большинстве из них никаких эмоций, никакой жизни, ни света, ни тьмы. Одна сплошная безнадега и серый шум, как шумит в голове, когда становится плохо. Ша-Сур выделялся на их фоне – то ли за счет темперамента, то ли потому что мог себе позволить жить лучше, чем остальные.
– Шай-Лея, – тихо позвал Ша-Сур едва приблизившись к постели, на которой лежала очень маленькая старушка, высохшая до такой степени, что казалось будто на костях, обтянутых пергаментной кожей вовсе не осталось мышц. Длинные седые волосы, вернее, то, что от них осталось, были заплетено в тонкую косу, больше напоминающую крысиный хвостик. Голова старушки покоилась на подушке, такой высокой, что из-за неё женщина практически сидела. Плотное лоскутное одеяло, сшитое из бесчисленного множества маленьких разноцветных кусочков, укрывало её по самое морщинисто горло, так, что было видно лишь край белой рубашки. Здесь же, у изголовья устроился и Анзу, поглядывая на женщину и так, и эдак, с любопытством вертя головой.
Услышав голос главаря наемников, старушка вздрогнула и подняла веки, на которых не осталось ресниц. Брови также отсутствовали, что лишь усиливало жуткое впечатление.
– Ша-Сур, – проговорила она скрипучим голосом. – Ты здесь…
– Я привел к тебе ту, которую ты ждала, – опустившись на колени перед топчаном, он широким жестом указал на меня. Я вопросительно глянула на Инсара, не зная, следует ли нам последовать примеру бородача. Но тот не спешил падать женщине в ноги, возвышаясь позади меня, а когда я попыталась присесть, решительным жестом вернул меня обратно, вынудив избежать коленопреклонения.
Женщина медленно растянула тонкие морщинистые губы в беззубой, демонстрирующей бледные десна, улыбке и перевела взгляд водянистых глаз на меня.
В этот момент стало очевидно.
Она не видела.
Абсолютно ничего.
Шай-Лея была полностью слепой.
– Наконец-то, – с облегчением выдохнула она. – Я ждала… Я так долго тебя ждала.
И потянула ко мне морщинистую конечность, такую хрупкую, что мне стало страшно. Вдруг она сломается под собственной тяжестью?
– Дай ей руку, – приказал Ша-Сур.
Преодолевая внутреннее сопротивление, я аккуратно прикоснулась к пальцам женщины. Они были узловатыми, тонкими и сухими. Я будто трогала опавшую листву, сброшенную деревьями в преддверии затяжной, суровой и мглистой зимы.
Но старушка оказалась неожиданно сильной, она вцепилась в мою ладонь с рвением борца, решившего во что бы то ни стало повалить своего противника на спину и упасть сверху.
Я не успела ничего сделать – ни возмутиться, ни заорать, ни попытаться вырваться. Потому что нагрянуло оно.
Это ощущение.
Я уже не я.
А нечто большее, всеобъемлющее. И одновременно – нечто меньшее, что-то, что неспособно сопротивляться, оказавшись перед лицом судьбы…
…Я стояла на взгорке, а передо мной расстилались нескончаемые в своей широте неведомые дали. Справа чернела сырая, рыхлая земля, совсем недавно вскопанная. Эта земля показалась мне неожиданно прекрасной, она будто бы манила к себе, приглашая погрузить руки в податливую почву, которая только и ждала, когда же её засеют. Чтобы под согревающим ласковым солнцем заколосились богатые колосья, тяжелые и полноцветные. Напитанные той силой, что была первозданной, порождающей и созидающей. Эта земля была символом всего того, за что стоило бороться – плодородия, спокойствия, свободы, будущего.
Слева все было усеяно исполинскими камнями, чьи острые вытянутые края создавали впечатление каменного леса. Преодолевая все препятствия, справляясь с почти невозможным, сквозь камни пробивалась, тянулась к солнцу, редкая трава и совсем уж неприглядные растения, которые использовали каждую трещинку, лишь бы увидеть свет. Эти бледно-зеленые побеги были тонюсенькими, чахлыми, но в них было самое главное – в них была жизнь.
Позади нас, где-то очень далеко, у самой линии горизонта блестела синяя гладь, над которой периодически поднимались пенные гребни волн. И если прислушаться, можно было расслышать протяжный глубинный рокот, задорный переплеск, шум прибоя у подножия неприступного утеса, шепот свежего бриза и скрип корабельных снастей.
– Там, – проскрипел старческий голос, и рядом со мной проступил образ старушки-вещуньи, которая указала в противоположную от моря сторону.
Туда, где полыхал пожар, окрашивая небо в багрово-оранжевые оттенки, венчающиеся густым черным дымом. Неистово горел город, пылал буквально каждый дом, каждый задворок, из каждого окна вырывались прожорливые языки пламени. Я не знала, что это был за город и почему мне вдруг стало так тоскливо, что защипало в носу, но была уверена в одном – там, в огне и в дыму погибали мирные жители.
Глядя на масштаб катастрофы с безопасного расстояния я понимала, с ужасом и болью… погибнут почти все.
– Ты все правильно поняла, – проговорила Шай-Лея.
– Это вы? – сорвался у меня с губ вопрос, который вертелся на языке долгое время. – Это вы были той служанкой, которая помогла моей маме спастись из замка Луана?
– Да, – медленно кивнула женщина, рассматривая горящий город.
Нас окружал вполне мирный пейзаж, который вступал в такой резкий диссонанс с происходящим там, в далеком городе, почти скрытом от нас занавесью черного зловещего марева, что замирало сердце.
– Но почему вы выглядите… так? – я не смогла подобрать правильных слов. – Вам же не так много лет, чтобы…
– …чтобы быть развалиной? – договорила за меня старушка и неприятно, как-то квакающе, рассмеялась. – Ничего, называй вещи своими именами, девочка, я – практически ходячий мертвец. Это, – она указала на свое дряхлое тело, – плата за дар, который я обрела вопреки правилам. Потому что за все приходится платить…
– Что это? – задала я следующий вопрос, потому сама Шай-Лея, погрузилась в молчание. – Что это горит там?
– Это горит… Аттера, – проговорила женщина. Ей было тяжело дышать, каждый подъем впалой старческой груди сопровождался подозрительным тихим свистом, что вызывало тревогу. Выглядела она очень плохо и дела её становились только хуже.
– Аттера? – переспросила я.
Суть сказанного дошла до меня со значительным опозданием.
– Но… как же так… там же демоны… И парни. Как они допустили? Что вообще случилось? – мысли метались, обрывались и выталкивали одна другую, такими же были и слова. – Они сейчас там?!
– Мы видим не настоящее, а будущее, – женщина задышала еще тяжелее. На меня она не смотрела, и казалось, что Шай-Лея собиралась с силами. С теми, что еще остались после долгого пути, который должен был вот-вот окончиться. – Луан вернулся домой. И начал мстить.
– Вернулся? Но как это возможно?
Мое невнятно блеяние перебил неожиданно твердый голос старушки:
– Если ты хочешь спасти своих демонов, Битва не должна состояться. Помешай этому. Любым путем.
– Как? – оторопела я. Направление разговора менялось с каждой произнесенной фразой, а я понимала все меньше. – И зачем?
– Они все погибнут. Все демоны, которых ты знаешь, полягут в том сражении. И твоя помощь ничего не изменит. Ты попытаешься их спасти. А они попытаются спасти тебя. Но в итоге…
– …никто никого не спасет, – прошептала я с я ужасом.
Вещунья кивнула.
– Смотри, – и она провела сухой рукой в воздухе, будто приподнимая невидимую завесу.
Он был красивым. Очень красивым, что было замечено мною не сразу. И чем-то напоминал Сатуса – возможно чертами, а возможно повадками того, кто знал о себе всё и принимал себя полностью. А, возможно, и тем, и другим.
Луан, уверенно вышагивая, медленно шел через поле сражения. Финального сражения, которое развернулось прямо на том месте, где еще секунду назад не было ничего, кроме камней и черной земли.
– Он убил их всех, – проскрипела Шай-Лея вместе со мной рассматривая Луана, который повернулся к нам спиной и двинулся вдоль неподвижно лежащих тел. Изломанные позы, окровавленные лица, разорванная одежда, неподвижные широко распахнутые глаза, уже увидевшие смерть. – Так много трупов, так много смерти. Куда бы я ни глянула – везде они. Везде вонь и гниение. Но только ты можешь это остановить. Только ты.
Я зажала сама себе рот, потому что первым, кого увидела среди мертвецов был… Инсар. Серые глаза глядели прямо на меня, рот исказила боль, но лицо осталось таким же, каким было при жизни – невыразимо красивым, излучающим беспощадный шарм. Но если раньше это очарование было влекущим, непостижимым, затемненным, со знаком минус. То теперь время будто бы остановилось, стрелки часов замерли, а сам Инсар начал напоминать картину – безумно красивое, но плоское полотно.
Следующим, за кого зацепился взгляд стал Кан. Его поза, поза сурового воина, буквально кричала о том, что даже погибая, парень сражался. Демон также, как и раньше крепко держал свой смертоносный меч, готовый дать новый бой. Его лица я не видела, голова с волосами пепельного цвета, кончики которых пропитались багряными оттенками, безвольно покоилась на груди, шея и грудь были залиты кровью. Его закололи в спину.
Я поспешила метнуть взгляд вправо и натолкнулась на того, кого совсем не ожидала увидеть. Феликс Янг. Он тоже был здесь, он тоже сражался и оказался проткнут одним из камней, чей острый угол торчал из вспоротой груди парня, выгнувшегося и раскинувшего руки и ноги. Смерть придала его коже еще большую бледность, а чертами – выверенную аристократическую утонченность, которая раньше была не столь очевидной, и живописную умиротворенность. Веки его были прикрыты, так, словно он просто уснул… чтобы никогда больше не проснуться. Длинные черные ресницы отбрасывали изящные тени на высокие лепные скулы, превращая его в героя меланхоличной пьесы.
Я боялась посмотреть дальше, туда, где на расстоянии меньше метра, лежало тело еще одного молодого воина.
Закусив губу, на краткое мгновение крепко сжала глаза, а после распахнула глаза, чтобы увидеть, чтобы понять и принять.
Тай лежал на боку, прижав одну руку к груди и что-то небольшое сжимая пальцами. Рядом с ним был брошен длинный тонкий клинок, окровавленный и обломанный, как если бы на него наступили, переломив лезвие напополам. Но разве такое возможно? Всемогущее оружие демонов… кто мог совершить подобное?
– Луан, – будто подслушав мои мысли, прокряхтела старушка. – Он достиг того, чего желал. А потом явился мстить.
– За что? – тяжело сглотнула я.
– За годы изгнания, – Шай-Лея закашлялась. – За годы унижения. Ведь он видит своё предыдущее поражение именно так. И сейчас… ему нужна только победа. Он готов отдать за неё всё. Даже жизнь своих детей.
– Вы сказали «детей»? – переспросила я, стараясь не смотреть на выражение муки, исказившее облик всегда идеального принца. Но взгляд вновь и вновь возвращался к демону, в то время, как где-то глубоко внутри зарождалось глубокое чувство потери. – У него были еще дети, кроме моей старшей сестры?
– Второй ребенок – сын. Он полностью предан своему отцу. И он рядом с тобой.
– Да рядом со мной вообще толпа народу…! – выкрикнула я, утопая в беспомощности.
Старушка медленно повернула голову. Со сморщенного лица сквозила безмятежность, но взгляд умных глаз казался острее игл.
– Ты очень похожа на неё. Она была такой же…
– Мерсина, – проговорила я имя сестры вслух. В первый раз. Раньше у меня в голове был лишь безликий смутный образ, а теперь он начал приобретать очертания, преодолевая забвение. Одновременно с этим я будто бы становилась к ней ближе. – А такой же – это какой?
– Наивной, – обрубила старушка. – Она должна была бороться и победить! А вместо этого просто сдалась! Сама уничтожила свою жизнь…
– Но что она могла сделать! – возмутилась я. – У неё отобрали всё: силу, мать, семью, любимого!
– Силу можно было вернуть, – тяжело моргнула Шай-Лея. – Для этого достаточно было лишь толики смелости и крупицы надежды. Но теперь уже поздно. Для Мерсины. А для тебя нет. И для них – тоже.
Шай-Лея вновь взмахнула рукой, будто опуская занавес, и все исчезло – погибшие демоны среди таких же мертвых товарищей по несчастью, залитые кровью камни и влажная земля, Луан, проходящийся среди поверженных воинов с видом победителя.
– Сделай так, чтобы Битва не состоялась.
– Но как?! – я была в отчаянии.
– Найди способ, – упрямо дернула дряблым подбородком вещунья. – И помни – Луан был готов убить твою мать, и тебя тоже не пожалеет.
Сердце заколотилось с утроенной силой.
– Не справишься – они все умрут.
– Нет, – замотала я головой. – Нет, это слишком! Я не смогу! Я не знаю, что… Не знаю, что мне делать!
– Собери новый круг, – приказала старушка, чей слабый голос вновь стал тверже. Я всмотрелась в морщинистое усталое лицо, которое с каждым ударом сердца становилось моложе. Морщины разглаживались, осанка выравнивалась, морщины исчезали, мышцы отрастали заново, а лицо подтягивалась, словно вставая на свое место. Для вещуньи время начало отматывать назад. – Ответ ищи в имени.
– В чьем имени? – глядя на неё во все глаза, потому что теперь я видела не старушку. Я видела взрослую женщину средних лет, в которую выросла девочка-служанка, однажды ночью изменившая и мою судьбу.
– В своём. В том имени, которое дала тебе мать.
И Шай-Лея, молодая Шай-Лея бесследно растаяла в воздухе.
Я шумно вдохнула, моргнула, а когда выдохнула, поняла, что стою у примитивного ложа, держа за руку высушенную временем руку, безвольно повисшую в воздухе.
Шай-Лея умерла.
Глава 21
– Погоди, – остановил меня Инсар, когда мы преодолели невидимый барьер и оказались снаружи скрытого магией лагеря наемников.
Ша-Сур отпустил нас без лишних вопросов. Кажется, ему было все равно, что мы собирались делать и куда желали пойти.
Он скорбел. И его скорбь была всепоглощающей. Я так и не узнала, кем ему приходилась эта странная женщина, отдавшая свою молодость и свою жизнь за сомнительную возможность видеть будущее, но кем бы ни была – она дорожил ею.
Демон рывком развернул меня к себе лицом и заглянув в глаза спросил:
– Что ты увидела? Что показала тебе вещунья?
– Ну, – неопределенно протянула я, почесав затылок. Первый шок от увиденного прошел, но я все еще не верила в реальность того, что мне поведали. Я как будто бы застряла в промежутке между верой и отрицанием, и не могла шагнуть ни вперед, ни назад. Я еще не поняла, как относиться к известию о скорой гибели демонов. И что мне нужно сделать.
И нужно ли вообще что-то делать?
– Мышка, – ласково улыбнулся парень, игриво дергая меня за прядку волос. – Лучше расскажи все сама. Не вынуждай меня подозревать тебя.
– В чем? – дернулась я, но демон держал крепко.
– В то, что ты затеваешь что-то за нашими спинами, – его голос лишился всех привычно-соблазнительных ноток, сладких, как восточная сладость, и таких же изысканных, предназначенных для истинных ценителей. Теперь он глядел на меня очень серьезно, почти зло. Губы больше не растягивались в озорной улыбке, за которой я каждый раз видела обещание свести с ума этими своими полунамеками и полувзглядами. Нет, теперь на меня смотрел тот, кто знал, какую порой высокую цену способна выставить судьба. И ты либо оплачиваешь её, либо проигрываешь. А этот парень проигрывать не любил и не умел.
Следующие его слова прозвучали так хлестко, будто он решил, что пора прибегнуть к более болезненным методам:
– Не играй в эти игры. Проиграешь. Ты ведь не хочешь, чтобы с тобой что-нибудь случилось, верно?
Я закусила губу. Под внимательным и зловеще-устращающим взглядом демона собраться с мыслями было тяжело. И еще тяжелее было скрыть свои эмоции.
Поэтому я решила, что сказать половину правды будет лучшим решением.
– Она сказала, что я должна найти ответ, – выпалила я на одном дыхании.
– На что? – с подозрением нахмурил брови Инсар.
– На какую-то загадку! – развела я руками. – Разгадка которой заложена в моем имени.
– А что не так с твоим именем? – с непониманием тряхнул копной светлый волос демон.
– До этого момента я считала, что мое имя самое обычное! Но, видимо, это не так…
Я грустно вздохнула, глянула поверх плеча Тиеса и обомлела.
Потому что за его спиной стоял волк. Но не обычный лесной житель с желтыми глазами и густой серой шерстью, по весне линяющей клоками, а ледяной.
Самый настоящий ледяной волк!
Он был размером с крупную собаку, угловатым и почти непрозрачным, выструганным из мутного льда. Откуда-то изнутри него лилось чуть красноватое сияние, словно где-то там, глубоко внутри замороженного тела животного, билось настоящее, теплое и мягкое сердце. Сердце, которое и оживляло это магическое существо, глядящее на меня бесконечно умными глазами.
Ледяной волк застыл в отдалении, не пытаясь подойти ближе, будто бы не желая напугать. В первую очередь меня, потому что на демона он вообще не глядел. Кажется, волку вообще было все равно, есть он или нет. Он пришел ко мне. И пришел не просто так.
– Волк, – прошептала я чуть онемевшими губами.
– Что? Где? – Инсар оглянулся через плечо, закрыв меня собой и его успевшая напрячься спина расслабилась. – О! Надо же!
В его восклицании не было и капли страха, лишь удивление и даже почти радостное, как от встречи со старым другом.
– Вы знакомы? – нервно хихикнула я.
– Это Икас, – представил мне ледяного волка, который не отрывал от меня свои хрустальные глаза, состоящие из множества тонких граней, имитирующих зрачок и радужку. – Он принадлежит семье Феликса. Ледяные волки охраняют их родовой замок, а Икас – один из старших волков.
– Ага, – растерянно покивала я, а после торопливо поинтересовалась: – А что он здесь делает?
– Не знаю, – потянулся к волосами Инсар, который имел привычку постоянно убирать падающие на лоб пряди, зачесывая пятерней назад. – Я сам удивлен, что увидел его так далеко от столицы.
– А вы все живете там? – я поняла, что знаю о демонах очень и очень немного.
– Ну, да, – небрежно повел плечами Инсар. – Как и все аристократы Аттеры.
– А, ну, да, – едко улыбнулась я. – Периферия – это для низших слоев общества.
Демон мой сарказм уловил и изящно выгнул бровь.
– Твоя вера в справедливость – очаровательна, – а после ухмыльнулся, как лис.
Словестные баталии, особенно с Инсаром, всегда были увлекательными и каждый раз учили меня чему-то новому, но сейчас вылепленный из мутно-голубоватого льда волк казался важнее.
– Зачем он здесь?
– Хороший вопрос, – наморщил лоб Инсар. – Я бы тоже хотел знать на него ответ.
– Так, может, узнаем? – предложила я, округлив глаза.
– Прекрасная идея, – с предельно важным и благородным видом кивнул парень, – но Икас не разговаривает, а потому на твои вопросы вряд ли даст ответ, – а после добавил тише, вроде как, невзначай: – Тем более, что их у тебя неприемлемо много, этих вопросов. Пора бы ужесточить контроль за твоей деятельной натурой.
– Я намеки не улавливаю, – отрезала решительно, вновь встретившись взглядом с чудесным и, как выяснилось, очень воспитанным волшебным созданием.
Волк сел, аккуратно переступив мощными лапами. Вид у него при этом был, ну, очень прилежный, как у милейшего домашнего песика. Однако чувство самосохранения требовало не обманываться.
– Так что, – продолжила я, – если хочешь что-то сказать – говори прямо.
– Не сейчас, – отрезал демон. – И не здесь. В другое время. В другом месте…
Что он там еще бормотал себе под нос я не слушала. Присела на корточки, вытянув вперед ладонь и предложила:
– А что если, подозвать его к себе? Эй! – обратилась я к волку. – Иди сюда. Кис-кис… нет, не то. На, на!
Сверху раздался смешок недоумения.
Демон глядел на меня широко распахнутыми серыми очами, из которых исчез густой холодный туман, и солнце выглянуло из-за затяжных зимних туч.
– Что за звуки ты издаешь? – поинтересовался повеселевший демон.
Я разозлилась.
– Пытаюсь его подманить!
– Для этого есть куда более действенные методы, чем издавать странные звуки! – демонстрировал демон радость в широкой улыбке. – Икас, подойди.
Но ледяное создание никак не отреагировало, лишь мигнуло глазами в сторону Тиеса, а после вновь сконцентрировало всё свое внимание на мне, улегшись на землю и вытянув перед собой лапы. Меня не покидало ощущение, будто он ждет чего-то.
На всякий случай, решила повторить слова Инсара, но не успела и рта раскрыть, как волк встрепенулся, подхватился и потрусил прочь. Преодолев в легком пружинистом прыжке небольшую кочку, он остановился, оглянулся. На умной вытянутой морде отразился призыв.
– Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним.
Неожиданно, демон, наблюдавший вместе со мной за поведением волка, согласился.
– Тоже так показалось. Икас, что ты задумал?
Волк, конечно же, не ответил. Было бы совсем уж странно, если бы ко всему прочему он вдруг открыл пасть и начал издавать внятную речь.
Вместо этого он потрусил дальше.
– Надеюсь, нам не придется бежать за ним до самой столицы, – проворчал Инсар, хватаясь за мои пальцы.
И мы побежали под звук орлиного вскрика. Подняв голову к небу я увидела гордую парящую птицу, широко расправившую мощные крылья.
– Почему? – через какое-то время пропыхтела я.
– Что «почему»? – Инсар двигался легко, почти непринужденно, напряженно следя за волком. Казалось, что для демона бежать вот так было все равно, что совершать вечерний променад, хотя темп, заданный Икасом, был ближе к эстафетному, чем к прогулочному.
– Ты сказал «надеюсь, нам не придется бежать до столицы», – напомнила я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. – Почему?
– Потому что она в двух лунах пешим ходом отсюда, – пояснил Инсар, перехватывая покрепче мою руку.
Я едва не застонала. Забеги никогда не были моей сильной стороной, и вообще, я всегда считала, что физические нагрузки хороши только тогда, когда они происходят непосредственно рядом с диваном, на котором можно отдохнуть.
Уже очень скоро я начала путаться в собственных ногах, с которых норовили школьные туфельки, потерявшие всякий вид после прогулки по болоту.
– Всё, я больше не могу, – простонала я, пытаясь остановиться, но по инерции пролетев еще несколько метров вперед, чувствуя, как дрожат колени. Наверное, я бы просто рухнула без сил, если бы Инсар не поймал меня словно воланчик в бадминтоне. После чего он без затруднения подхватил меня на руки, заставив ладонями вцепиться в его плечи и пронес еще с десяток шагов. Я не успела даже возмутиться, впившись ногтями в тонкую рубашку, под которой прощупывалась заманчивая упругость мышц, как парень вновь поставил меня на ноги и произнес:
– А больше и не надо, – прищурившись, он огляделся. И что-то такое было в его голосе, отчего я выпрямилась, хотя сделать это было почти непосильной задачей.
– Мы шо, уже прибежали? – хватаясь за бок пропыхтела паровозом я.
– Думаю, да, – без свойственного ему энтузиазма, мрачно процедил демон.
Пока мы бежали за ледяным волком по правую руку от нас тянулись чахлые заросли чего-то, смахивающего на иссохший вереск, а по левую, как только закончилась пашня, появились остатки того, что когда-то было городом.
Скопления ломанных увечных растений жалобно напоминали о том, что когда-то здесь тоже была жизнь. Жизнь, которая продолжала теплиться, в надежде когда-нибудь, в лучшие времена, которые обязательно должны наступать, расцвести вновь. Слабая и растоптанная, местная фауна боролась за существование, производя гнетущее впечатление и создавая ощущение, будто мы оказались внутри кадра черно-белого фильма.
Это место накрывала вуаль трагедии, которая витала над остатками того, что когда-то было городом. Красивым городом, где жили, растили детей, рождались и умирали. А теперь их дома, когда-то наполненные смехом и разговорами, стояли заброшенными, покосившимися, разрушенными до оснований, выгоревшими и похожими зияющие раны. Смотреть на них было все равно, что заглядывать в прошлое, которое на фоне безотрадного настоящего казалось чем-то далеким, сказочным, навсегда потерянным.
– А где волк? – с тяжестью на сердце спросила я.
Сделав еще пару судорожных вздохов, разрывающих грудь, я поискала взглядом Икаса и нашла его… рядом с каменными останками разрушенного жилища, обугленная в пожаре крыша которого была разбита на мельчайшие осколки. Они усеивали разломанные стены, будто слезы. И среди этих кусков почерневшего стекла и покореженных камней лежала девушка.
Её лицо, красивое и бледное, обрамленное волосами цвета майской пшеницы, сразу показалось мне знакомым. Как будто мы уже встречались, но это было невозможно, потому что я твердо знала, что вижу её впервые.
– Иннелия! – с удивлением воскликнул Инсар, рассматривая девушку с примесью недовольства на лице.
– Кто?
– Младшая сестра… Феликса, – и парень направился к девушке, легко сбежав по невысокому взгорку.
Я же осталась стоять. Во-первых, не торопилась обзавестись знакомством с еще одним представителем демонского племени, а во-вторых, мне не понравилась поза, в которой лежала девушка.
Я не видела её целиком, часть обзора мне загораживал воткнутый прямо в землю металлический обломок, но странно вывернутая набок голова наводила на определенные мысли. Живые так не лежат… в позе сломанной куклы.
А вот Инсара ничего не пугало и не останавливало. Быстро подойдя к девушке, он в мгновение резко замер, а после также быстро отвернулся. Лицо его на долю секунды изменила ярость, сквозь кожу проступили розовые линии, только теперь они не были ни плавными, ни изящными, а походили на разломы в застывшей лаве.
Ледяной волк крутился здесь же, рядом с демоном. Беспокойно перебегая с место на место, словно не зная, куда себя деть, но каждый раз возвращаясь к той, которую Инсар назвал Иннелией.
– Она мертва, – сквозь сцепленные зубы процедил демон, возвращаясь ко мне.
– Я догадалась, – тоже решила побыть односложной.
– Поэтому он привел нас сюда, – он оглянулся от волка, который вновь начал наворачивать круги вокруг тела девушки, держа морду у земли. – Хотел, чтобы её нашли.
– Он привел меня, – для ясности уточнила я. – На тебя он вообще внимания не обращал.
Собственные слова натолкнули меня на некоторые размышления.
– Но как волк узнал, где нас искать? Как он понял, что мы в лагере варангов?
– Правильные вопросы задаешь, мышка, – с мрачной удовлетворенностью хмыкнул Инсар. – Сперва ты встретилась с Даркером, потом тебя нашел Икас… И тот, и другой из Аттеры. Интересная тенденция…
– К чему ты ведешь? – не скрывая угрюмости, вопросила я.
– В тебе слишком много секретов, мышка, – сложил руки на груди неприятно озадаченный Инсар, рассматривающий мое лицо. – Можно было бы предположить, что к этому руку приложил Тай, вот только…
И он оборвал самого себя на полуслове. В серых глазах зажглась искра догадки, которая ошеломила даже самого демона.
– Нет… этого не может быть. Нет, – повторил он будто бы самому себе. – Он тебе что-нибудь дарил?
– Внушительная такая охапка проблем считается? – язвительно поинтересовалась я.
– Считается любая мелочь, пусть даже тебе кажется, что она не существенная, – требовательно заявил Инсар.
– В таком случае, – я сделала выразительную паузу, – он мне ничего не дарил. Даже ничего не давал просто подержать. Что за странные расспросы?
– Тогда это тем более невозможно, – парень вел беседу с самим собой, и мое участие в ней не предусматривалось. – Сколько таких девиц у него было…
– Чего-чего? – заинтересовалась я.
– Да, ладно! – закатил глаза демон. – Ты не глупая девочка и должна понимать, что Тай – взрослый мужчина, у которого есть свои цели на эту жизнь. Более того, он тот, на ком лежит огромная ответственность и кто должен справиться, несмотря ни на что.
– И это дает ему индульгенцию на скотство? – горечь, проскользнувшую в голосе, скрыть я не смогла.
– Скотство? – переспросил Инсар, будто ослышался. – Мышка, ты что себе позволяешь? Ты что, не понимаешь…
– Все я прекрасно понимаю! – не удержавшись, перебила. – Не надо передо мной оправдываться. Вы живете по своим правилам, я – по своим. Вот только… кем бы ни был Тай, я не стану его дрессированной зверушкой. Так можешь ему и передать.
