Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Тай не сводил с женщины взгляд, раздумывая, как ему следует оценивать происходящее. Она ведь тут просто по делу, да? Точно по делу. Точно? Ах, да, листки! Тай взял протянутые сведения и наскоро ознакомился.

«Да, точно», – успокоил он себя и тут же взвелся, словно торсионный механизм.

– Командор, это же замечательно! Я сейчас же соберу людей! О, Вечный, вы могли прямо там сказать, было бы быстрее, да и солдаты могли подумать лишне… – Он уже бросился к двери, когда голос чародейки настиг его.

– Вернись за стол, генерал. Я, кажется, не давала распоряжений.

Тайерар оглянулся.

– Данан?

«Так, вот сейчас – самое важное»

– Людьми, которых вы так рветесь собрать и бросить в бой с магами, командую я, – сухо напомнила командор. – Полагаю, вам стоит узнать мое мнение о нашем участии в войне короля.

Внутренний голос опасливо предупредил Тайерара быть осторожнее. Однако, воодушевленный тем, что укрытие врага теперь НАВЕРНЯКА известно, Тай отбросил увещевания шестого чувства.

– Ладно, если это настолько важно для твоего внутреннего удовлетворения, – усмехнулся Тай. – Командор, вы позволите собрать наших людей?

«Наших?»

Данан даже не взглянула на мужчину.

– Безусловно, – согласилась, и от ее тона внутренний голос Тая по-щенячьи поджал уши. – Тридцать человек не из числа новобранцев и офицеров ордена.

Тридцать, он не ослышался?

– Эм… остальные подойдут отдельно? – Он постарался не рубить с плеча.

– Остальным нечего там делать.

– Но король ясно дал понять, что ему нужна максимальная помощь!

– Тридцать опытных бойцов – это максимум, что я могу предложить. – Данан имела вид человека, возмущенного тем, что окружающие не ценят широты его предложения. – Для прочей максимальной помощи у короля есть пять военнообязанных августов.

– Тридцать – это капля в море!

– Но ведь когда Диармайд отправлял Стражей Вечного с небольшим подкреплением их тоже было – не двадцать тысяч. Он счел это разумным.

– И поплатился!

– Значит, будет умней. – Данан не намеревалась отступать.

Тайерар, сведя дрожащие брови, рассматривал лицо чародейки.

– В чем причина такого упрямства?!

Данан змеисто усмехнулась, что вполне можно было расценить и как: «Да кто бы знал», и как: «Да как тебе сказать». Она вышла из-за стола.

– В том, что король сам не ведает, что творит.

Тай ничего не понял.

– Так это что, личное?! Потому что он не признал твоего авторитета, когда мы были в Цитадели Тайн? Ах, извини, какая траге…

Лицо Данан дрогнуло, глаза сверкнули. И Тайерар краем мысли подумал, что сейчас отхватит увесистую пощечину. Он видел, как чародейка сжала кулаки – очевидно, чтобы не сделать ничего опрометчивого.

– Если бы вы меньше пили, генерал, вы бы тоже присутствовали на обсуждении, где далеко не я одна пришла к мысли, что действиям короля Диармайда лучше не доверять. – Тайерара покоробило от этого официального обращения, но он не отступил. – Если вам интересны причины – можете поговорить с Родриком или Улталой. Если у них будет время, они расскажут.

– Я говорю сейчас с вами, командор!

– О, нет. – Данан покачала головой. – Вы не говорите со мной. Вы требуете сделать по-вашему и бросить все ресурсы Калагорна в бой с магами, не задумываясь над тем, что король уже обделался с первой атакой. Вами движет слепая ярость от того, что магов ведет Алеонт – парень, которого вы просмотрели у себя под носом в Цитадели Тайн. – Данан сделала твердый шаг, заставив Тая напрячься. Чего она ходит туда-сюда? – Вы настолько злы на себя и при этом настолько упорно не признаете этого, что пытаетесь одним мощным ударом устранить проблему, чтобы потом делать вид, будто ничего не случилось. Пытаетесь уничтожить напоминание собственного провала. Что ж, не буду вас останавливать, генерал. – Она снова отошла от мужчины. – Вы и король можете собирать вещи и проваливать на все четыре стороны прямо сейчас. Возможно, после очередного поражения, вы все-таки сможете остудить собственный пыл и снизойти до элементарной разведки боем и размышлений об очевидных промахах со стороны короля Диармайда, прежде чем кидаться в пекло с головой.

Наверное, последнего не стоило говорить, запоздало подумала Данан. Но, справедливости ради, так даже лучше. Если Тай уберется, выкинуть его из головы станет намного легче. Поноет в груди, как обычно, несколько месяцев, а потом отпустит. Так уже было. Дважды. Так что…

«Как же ты был прав, Тальвес, – подумала Данан, вспомнив настоящее имя Жала. Она прикрыла глаза и коснулась ладонью груди. – Люди не стоят того, чтобы доверять им свое сердце».

Воспоминание о Жале резануло чародейку по живому. Даже эльфы, отмеченные долгой жизнью, уходят. Даже они не остаются с тобой навсегда. Даже с ними невозможно остаться навечно. Многого ли стоит ждать от тех, чей век и вовсе короток?

Тай заметил, как под опущенными ресницами погрустнел женский взгляд.

«Разочарование». Больно кольнуло промеж ребер.

Данан сделала шаг в сторону, словно хотела обойти его и выйти из помещения. Тайерар дернулся, лихорадочно соображая, что должен сказать и сделать, чтобы избежать этого. Он… Он, конечно, не согласен с ней, но, видит Вечный, он совсем не планировал ни ссориться с Данан, ни уезжать из крепости. Не теперь.

Генерал едва намерился остановить женщину, как та замерла сама и сказала куда тише.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна похоронить свой орден в попытке отомстить за твой?

Вот, вот он шанс, который был ему нужен! Тай ухватился за него, едва при этом не ухватившись за женские плечи.

– Во время Пагубы мои люди помогали смотрителям в битве с архонтом…

Он не договорил, увидев, как изогнулись черты женского лица. На сей раз на нем застыло натуральное сожаление.

«Женщины!» – взмолился Тай. Почему у них никогда ничего не понятно?! Что сейчас он сказал не так?! Это же довод!

– Во время Пагубы Темный архонт хотел получить магическое кольцо, которое хранилось в твоей обители, чтобы увеличить собственное могущество и достичь конечной цели совершенно в другом месте. Только поэтому, что мы успели распознать замысел и перехватить Темного, битва состоялась у стен Цитадели Тайн. Однако если бы это случилось где угодно еще, и ты, и Хаген, отказали бы мне, явись я за помощью. Даже проси я не стражей, а магов, вы не дали бы и одного, заявив, что пока бесчинствует Темный архонт отпускать из-под надзора колдунов, которые могут принять его сторону – самоубийство!

Чародейка полностью развернулась к мужчине и, распрямившись, словно готовилась грудью принять тяжеленный удар, припечатала:

– Смотрители Пустоты сами по себе. Нам не помогали другие ордены. Нам помогали близкие люди, до которых мы смогли донести правду. С первого дня после смерти Редгара я точно знала, что в войне с Темным архонтом Смотрители Пустоты – одни. Маги, генерал – не моя проблема. Я признаю, что это угроза Даэрдину. Я готова помочь королю. И я готова лично поучаствовать в этой затее, потому что знаю, насколько это важно для человека, командующего войсками Калагорна. – Тайерар не сразу сообразил, что женщина имела в виду его. – Я готова включить в это Анси и Рендела, как опытных бойцов, и Унре, как толкового мага, и даже попросить о помощи Хольфстенна, Рангзиба и Вальдриссана, хотя уж они точно не имеют никакого отношения к магам в чужой стране. И они откликнутся, знаете, почему? Потому что я – человек, который может донести до них правду, человек, к которому они прислушаются. Это личное отношение, понимаете? – Данан сложила вместе пальцы правой руки и таким бутоном постучала себе по груди. – Мое личное отношение к тебе, Тайерар. Но это – не проблема Смотрителей Пустоты. Мой орден ничего не должен твоему.

Тайерар не торопился с ответом. Он долго рассматривал женское лицо. Его былой гнев не то, чтобы утих, но уступил место размышлению, какого прежде не случалось. Данан пока не сказала этого, того, о чем предупреждал Хольфстенн. Но Тай все равно услышал между строк: «Самое главное – смотрители Пустоты. И я не дам им погибнуть. Ни из-за тебя. Ни из-за кого бы то ни было».

Это… это было достойно уважения.

Тай блуждал по лицу чародейки оценивающим взглядом, не в силах распознать застывшее на нем выражение. Он никогда не задумывался о том, что на самом деле связывало Калагорн и его леди-командора, но сейчас, кажется, начал понимать. Когда он приехал сюда, он нашел дело в тренировке солдат, в улучшении и места, и системы тренировок, в совершенствовании оборонительных орудий и в беседах с кузнецами о производства оружия. В некотором смысле, он пришел на все готовое. Помог улучшить, да, но – ему было, что улучшать.

Но когда сюда приехала Данан, Калагорн был разбит и опустошен властью узурпатора. Здесь не было солдат – одни землепашцы и скотоводы в среднем и нижнем бейли. Большинство оборонительных орудий наверняка стояли сломанными, не было тренировочных площадок и большинства ремесленных мастерских – в лучшем случае амбар, мельница заодаль да жалкая придорожная корчма с обратной стороны подвесного моста. Данан поднимала Калагорн из руин от и до, это действительно ее крепость и ее дом. Как его домом была павшая Цитадель Тайн. И если бы после того, как он восстановил ее от атаки Темного архонта, к нему пришла Данан и попросила отдать ресурсы цитадели, чтобы решить ее личные вопросы, он бы тоже безусловно отказал.

Хм, интересно, а откуда у Данан нашлись средства на восстановление крепости? Надо будет спросить, где командор берет деньги. Ведь вряд ли король сподобился выделить ей сумму из казны. Им в Цитадель, например, никогда ничего подобного не выделяли. Да и вряд ли это плата за мелкий найм или что-то вроде того. Так что…

Тайерар тряхнул головой: он думает не о том!

Данан обошла Тая и действительно направилась к выходу.

– Разве король – не смотритель тоже? – уцепился Тай за последнюю возможность задержать женщину. Данан остановилась, не оборачиваясь.

– Он осквернен, как и мы, это так. Но он больше не наш брат. – Посаженный голос звучал твердо. – Диармайд Саэнгрин изгнан из ордена.

Чародейка потянула дверь и…

Тайерар даже не понял, как оказался рядом. Выставив руку, он навалился на дверь, не давая чародейке выйти. Увидел, как вздрогнули женские плечи. Данан прокляла себя за такую реакцию, но не обернулась.

– Генерал? – Голос предательски задрожал.

Тайерар опустил взгляд, только сейчас осознав: несмотря на высокий для женщины рост, чародейка все же существенно ниже. Его тело ходило вверх-вниз, повинуясь дыханию.

«Данан все слышит», – неуместно подумал Тай. И то, как он дышит, и гулкие удары в его груди.

Вечный, как вообще это случилось? Они же вроде должны были договорится, сколько снарядить людей и когда выходить, а вместо этого…

– Обернись, – хрипло попросил мужчина, в упор глядя на затылок Данан. Кажется, он здесь – тот, кто постоянно путает и смешивает рабочее и личное.

«Не вздумай!» – предостерегла Данан сама себя. И ответила:

«Ой, да брось! Когда, если не сейчас? Что ты теряешь?»

– Обернись, пожалуйста, – повторил Тайерар совсем рядом. Данан вскинула руку, чтобы избавится от мягкого щекочущего ощущения на мочке уха – и коснулась колючего мужского подбородка. Она одернула пальцы, как от горячей печи, оглянувшись больше рефлекторно, чем как-то еще. Тайерар воспользовался: поймал женское плечо и потянул, настойчиво разворачивая Данан к себе лицом.

Его лицо висело совсем близко. Из-за разницы в росте взгляд все время то и дело соскальзывал с темных глаз на губы.

Данан сглотнула, спрятав за спиной руки. С одной стороны – чтобы не вцепиться в мужчину в ответ, а с другой…

Тайерар невольно скользнул взглядом за женскую спину, наблюдая, как под пальцами чародейки дверь покрывается тонким едва различимым барьером непроницаемости. Мужчина невольно усмехнулся: она знала, к чему все пойдет.

Мужская рука скользнула по талии, словно в последнем разведывающем жесте – одернется ли? Сбежит ли? Оттолкнет?

Данан прикрыла глаза, опустив голову. В последнем всплеске здравомыслия она в самом деле попыталась оттолкнуть мужчину, но Тай перехватил ее запястье свободной рукой. Немного сдавил, стараясь не повторить предыдущей ошибки: «Я сильнее тебя». Посмотрел снисходительно, как на нашкодившего ребенка. Им кое-как удавалось удерживаться на грани, но оба чувствовали, как нарастает напряжение.

– Ты… лишаешь меня способности мыслить трезво, – обвинительно шепнул Тайерар.

Брови Данан на мгновение дернулись к переносице.

– А ты меня нет. – Данан не поняла, солгала она или сказала правду. – Не надейся, что это позволит тебе повлиять на ситуацию, и я соглашусь отправить к убежищу магов весь Кала…

Тайерар отпустил женскую руку и закрыл Данан рот ладонью. Он тесно прижимался к женщине, больше всего сожалея, что она выдернула его с тренировки, и теперь из-за чертового доспеха он не может в полной мере ощутить тепло ее тела.

– Не порти момент, – улыбнулся Тай совсем близко. Настолько, поняла Данан, что сейчас их разделяли только его пальцы.

«Впрочем… – подумала Данан, выдохнув и сдавшись, – ненадолго»

Тайерар убрал руку, внешней стороной ладони повел по лицу Данан вверх, к виску. Она даже не пискнула, когда он коснулся ее. Ее первый ответ на поцелуй был робким. Это не смущение, распознал Тайерар. Это сомнения.

Обе мужские руки – одна на плечах, другая на талии – сжались, как кольца змеи, вдавливая Данан в мужское тело. Ей пришлось чуть запрокинуть голову из-за нехватки пространства, и Тай, получив доступ, усилил натиск.

Он проник в ее рот языком, огладил широкой ладонью шею, смял волосы. Ее руки сами собой скользнули ему на плечи.

«Вечный!» – бессмысленно билось в его груди – и в ее голове.

Никто бы в здравом уме не смог отстраниться. Значит, она точно больная, решила Данан, вскидывая голову. Тай воспринял это как предложение приникнуть к шее. Кое-как Данан уперлась обеими ладошками мужчине в грудь. Он сначала накрыл одну из них собственными пальцами и сжал. И только позже понял, чего от него хотят.

Переводя дыхание, Тай, несколько секунд смотрел Данан на губы, не понимая, что пошло не так, и почему они остановились.

«Ты можешь чувствовать, как женщина, – борясь со слезами, сказала себе Данан. – Ты имеешь на это право. Но решать ты должна как командор!»

– Д… Дан, – протянул Тайерар, с трудом и опасениями поднимая взгляд на женское лицо. Не от того, что не мог справиться с бурей чувств – от того, что боялся увидеть в зеленых глазах.

Однако выражение, которое он встретил, оказалось неопределимым. У Тая не возникало ни одной идеи, что могло творится в голове чародейки. Может, она что-то скажет? Что-то емкое, объясняющее…

Данан хватило только на почти беззвучный выдох:

– Не сейчас. – Она шевельнулась. Тай даже не думал отпускать. Движением сильных рук он заставил женщину смотреть на себя, без слов спрашивая: когда? – Я… Не думай, будто я не хочу, – честно призналась чародейка. – Это в самом деле не так… прости, просто… Дей все еще здесь и… Давай решим это как можно скорее, пожалуйста. Хорошо?

Тайерар, сглотнув, молчал, долго и пристально глядя на командора. В итоге он смог лишь кивнуть и заставил себя расцепить руки. Данан тут же возвела вокруг себя Покрывало Страха. Может, оно не скроет ее, но, по крайней мере, отобьет у любопытных желание, вызнавать, что произошло. Вооруженная колдовством, чародейка выскользнула за дверь и на негнущихся ногах дошла до спальни.

Точно ли Тайерар среди всех обитателей Калагорна сегодня тот, доверять кому ей особенно важно? Может, ей все-таки стоит сначала посмотреть в зеркало?

Глава 9

Из Калагорна выезжали в натянутом молчании. По крайней мере, Данан и Тайерар.

Впрочем, Диармайд взял галоп, надеясь нагнать упущенное время, так что поболтать особенно все равно бы не вышло. В глубине души Данан чувствовала, что такой темп во многом связан еще и с обидой, укоренившейся в сердце короля. Общим счетом около сорока бойцов – это явно не то, что он надеялся получить в качестве помощи от командора Калагорна. Ну, что поделать, думала Данан. Будет мальцу наука.

Посланный вперед гонец сообщил об отправке войск в Галлор, давая возможность Борво и Эдорте подготовить часть войск и встретить короля во главе солдат на подходе к городу. Диармайд предстал перед гвардейцами в напускном величии. Быстро отдал несколько распоряжений, выслушал новости, принял с приятным удивлением несколько сфер телепортации, дарованных Эдорте Сеорасом, который остался поддерживать защитный барьер вокруг Галлора. Со слов Сеораса – это последний запас, и больше у него нет ни одной сферы, так что использовать их стоит с умом и только в крайнем случае. Король кивнул, сунул пока весь объем спасительных эссенций за пазуху и развернул войско в направлении, обозначенном разведкой Улталы. Хольфстенн пробурчал, что отсутствие толковых привалов явно не идет никому на пользу, но к нему не прислушались. Своей позиции гном не растерял и позже, когда привал все-таки дали, заявив королю в кругу своих:

– Слушай, Диармайд, если мы прибудем к битве изнуренными, то даже притащи ты сюда весь Даэрдин вообще, мы все равно проиграем. Потому что свалимся от усталости еще до того, как по нам зарядит каким-нибудь заклинанием!

Диармайд смерил Стенна взглядом, в котором отношение «сверху-вниз» обуславливалось не только разницей в росте.

– Ты можешь уйти, Хольфстенн. Я не смею задерживать тебя с нами.

Первый раз за все знакомство Данан видела, как опасно дрогнули черты гномского лица. Никто и никогда не говорил Стенну подобного. Потому что прежде им не доводилось сталкиваться с настолько неблагодарными свиньями, как король Диармайд, подумала чародейка.

Она подошла к гному, положила руку на плечо.

– Не слушай его, – громко посоветовала командор. – Мы делаем это не ради него.

– А ради чего? – пробурчал Хольфстенн. К удивлению последнего, ответ он получил от Тайерара, который тоже не преминул с осуждением поглядеть на короля.

– Ради того, чтобы быть уверенным, что какая-нибудь очередная магическая хреновина не появится прямо посреди Калагорна и из нее не посыплются десятки обиженных магов, которые снова разворотят крепость, добавив хлопот командору.

Хольфстенн и Данан уставились на Тая с интересом: надо же. Было бы менее патетично, если бы Тай честно сказал: вы делаете это потому, что я попросил Данан о помощи. Но и тот ответ, что генерал дал, оказался вполне удобоваримым. Во всяком случае, он звучал лучше, чем слова Диармайда немногим ранее.

Оставлять выпад Дея просто так Стенн не стал. Полезая в седло, он громко обратился к Рангзибу:

– Помяни мое слово, Красавчик! Из-за местного государя мы еще до вечера окажемся в дерьме по самую задницу!

Рангзиб напоказ хмыкнул. Пусть Диармайд не думает, что они тут из-за него! Он, конечно, с гномом знаком недавно, но на его памяти Стенн не сделал еще ничего, чтобы в него бросали обидами. Даже пара розыгрышей, учиненных коротышкой, не казались те’альдинцу поводом для перехода на личности или пренебрежительный тон.

Подбираясь к месту предполагаемого штурма, Диармайд все-таки дал еще один короткий привал – распределить обязанности, коротко перебрать приоритеты в бою, переговорить как с командирами, так и с приближенными, удостовериться, что на Данан и ее соратников в самом деле можно положиться. Он быстро перечел сферы и раздал их по штуке доверенным лицам из числа командиров. Одну оставил себе. Ощутив, как остро все отреагировали на его выпад в сторону Стенна, Диармайд постарался сгладить возникший угол, воззвав к поддержке единственного человека в компании Данан, с которым мог хотя бы имитировать дистанцию накоротке: он подошел к Тайерару и вложил последнюю сферу телепортации в руку генерала. Тай поднял на короля недоуменный взгляд:

– Не лучше ли будет отдать ее леди-командору?

Дей сказал, что нет. То, отчего Данан так долго тянула время с разведкой и отчего так поскупилась на войска всерьез бросало тень на ее надежность. Нисколько она не дорожит их прежними отношениями! И раньше его ни во что ни ставила, а теперь и подавно! Но сейчас-то он не какой-то побитый лейтенант ордена, сейчас он – владыка государства. Дей уже говорил ей, а она…

Осознав, что Тайерар все еще ждет какой-то реакции, Диармайд чуть придвинулся и шепотом ответил:

– Не хочу видеть, как она использует ее едва запахнет жареным, и удерет с поля боя, потому что смотрителей Пустоты это, видите ли, «не касается»!

Тайерару осталось только смолчать. Что ж, может, командор была не так уж и неправа насчет короля? Как и Ултала, утверждавшая, что отношения Данан и Дея лишь с расстояния прошедших лет кажутся дружескими, но на деле никогда таковыми и не были?

Тай кивнул, сжал сферу в кулаке и сунул за пояс. Если припрет, он сам схватит Данан за руку и даст деру. В конце концов, они не договорили. Ну или, правильнее сказать, не закончили – неважно разговор или что другое.

Диармайд дал знак разделиться, чтобы взять убежище магов в окружение и ударить несколькими крыльями. Данан он справедливо оставил при себе, всем видом давая понять, что командор воистину исчерпала королевскую квоту доверия. Лошадей передний отряд был вынужден оставить: при том, что в обычном бою конный всадник вдвое сильнее пешего, в случае с неподконтрольным магическим вмешательством, кони будут только пугаться, кидаться из стороны в сторону. Неуправляемые, они учинят хаос и посеют панику, чем лишь помогут магам выиграть сражение.

Отрядив несколько обозных в арьергарде смотреть за лошадьми, Диармайд дал знак припасть к земле и скрытно продвигаться вперед.

Однако далеко уйти не удалось. Стоило преодолеть всего несколько шагов, как вдруг вскинулся Борво, дернув Диармайда за грудки:

– Что-то не так, Дей, – шепнул он, растеряв всякую субординацию.

Прежде, чем стало ясно, что именно не так, Вальдриссан вскочил на ноги бросился вперед, крикнув на бегу: «КУПОЛ!» Унре тут же сколдовал защитное заклинание. Несколько магов, которые располагались в части войск короля, тоже успели сориентироваться всего за миг. Тайерар выставил вперед щит, сосредоточившись на блокировании магического удара.

Король и все остальные лишь успели округлить от ужаса глаза: что происходит?

Удар Поющей Погибели – самого страшного заклинания Дома Кошмар – оказался воистину сокрушительным. Наскоро сотворенные щиты осыпались стеклянной крошкой, все укрывшиеся за ними, смаргивая слезы, зажимали уши. Если бы не Вальдр, принявший грудью первичную мощь заклинания, от всех, кто укрылся за ним не осталось бы и праха. Сам Темный эльф замер на мгновение стоя, качнулся так, что казалось: подует ветер – и его сметет. Он упал ничком и не пошевелил даже пальцем.

Данан, сумевшая одной из первых поднять голову, уставилась на это с ужасом. Только беспрецедентным волевым усилием ей удалось уговорить себя: обладатель Медали Крови не может умереть! Как бы плохо ни было, Вальдриссан очухается! А вот за них – никто не поручится! – сообразил женщина, и потянула за шиворот первого подвернувшегося под руку соратника. Им оказался Рендел.

«Ого-го! – вдруг раскатился бас в голове чародейки. – Почти как ты, да?»

Данан тряхнула головой: и без этого сейчас непонятно, что происходит!

В считанные секунды, еще до того, как все, оглушенные мощью Погибели поднялись на ноги, вокруг их позиции будто из воздуха соткались несколько колдунов, взявших нападающих в кольцо. Их было не больше дюжины, но на их стороне были внезапность и оглушение, с последствиями которого солдаты Диармайда и подчиненные Данан еще кое-как пытались справится.

– Вот дрянь, – шепнул Хольфстенн, поднимаясь.

В следующий миг Борво схватил Диармайда за грудки и, сдернув с места, перевернулся с королем. Полупрозрачная когтистая призрачная животина рывком бросилась на Дея, и только участие Борво спасло короля от смертельного удара.

– Защищайте короля! – громко крикнула Эдорта.

Стенн, услышав, треснул себя по лбу левой рукой (в правой зажимал секиру). Опальные маги очевидно прознали снова все об их планах, и если сейчас им было нужно узнать, в какой именно из рассредоточенных групп находился король, то Эдорта только что сообщила ответ.

Хольфстенн бросил краткий взгляд на бывшую соратницу: а может ли быть так, что Эдорта и есть тот предатель в стане короля Диармайда, о котором они беседовали в Калагорне? Очень не хотелось в это верить, но… Черт возьми, если задуматься, они ничего толком не знали об Эдорте после Пагубы. Да и до нее. Может у нее какой-нибудь брат, сват или обожаемый любовник – маг, которого задушили запреты стражей Вечного, так что он примкнул к мятежникам? Или вовсе Тай запытал его в подземельях?

Додумать Стенну не дали. Данан оглянулась на него, вцепившись гному в плечо:

– Спасите Вальдра! – приказала командор и поудобнее перехватила посох.

То, что их снова застали врасплох, обескураживало. Будь это впервые – они могли бы быть всего лишь растеряны, подумала Данан, выцепляя из окружающего пространства, где и как расположены колдуны. Но то обстоятельство, что это повторилось снова, сразу после предыдущего поражения, начисто деморализовало солдат. Хуже всего было то, что план разбиться на несколько крыльев был оговорен на последнем биваке, а, значит, предатель не просто рядом с королем – он прямо здесь, среди них сейчас! Причем предатель, который не мог сообщить магам сам, а позволил им узнать обо всем через самого себя. Проще говоря, это кто-то либо так же порабощенный демонами, либо кто-то, чей разум захвачен чарами, суть которых Данан не представляет до конца, либо вовсе где-то рядом с ними постоянно парит дух или морок, поднятый с того света заклинателем душ. Причем настолько умело, что чародейка никак не может уловить его среди остальных, живых солдат.

А самое скверное заключалось в том, что раз она смогла так быстро сообразить о случившемся, смогут и другие. Женщина бегло пробежалась взглядом по ближайшим лицам: так и есть. Оглушающее открытие предательства прямо под носом заставляло сейчас каждого подозревать каждого. В такой ситуации нет никакого смысла даже пытаться дать отпор! Все рассредоточены, несобраны, разбиты по существу еще до того, как начался бой. Самое лучшее, что можно сделать в такой ситуации – это прямо сейчас бросить все и отступить. Ввязываться в бой и пытаться как-то скоординироваться и собраться – значит, идти на поводу у тех, кто навязывает им сражение! А при всем том, что Данан не была знатоком военной стратегии, она давно выучила на практике: на войне играть по чужим правилам – проигрывать.

Увидев, как в ее сторону летит какое-то заклинание, Данан нырнула за спину Тайерара, укрываясь за его контрзаклинанием стража.

– Нужно отступать, – бросила она мужчине из-за спины. – Нужно приказать солдатам отступать!

Тай безотчетно подумал, что Диармайд был в чем-то прав: в самом деле, едва запахло жареным, Данан будто бы попыталась удрать. Однако, он уже видел ее в деле, и мог поклясться: она не из тех, кто просто бежит. Она из тех, кто разумно взвешивает шансы и не рискует напрасно. Во всяком случае, никем, кроме себя самой.

– Это сломит их! – отозвался Тайерар тоном, за которым было невозможно разобрать: против он затеи с отступлением или нет.

Данан поняла, что Тай имеет в виду солдат.

– Но хотя бы не убьет!

Сориентироваться было сложно. Заклятия летели со всех сторон, прошибая порой насквозь по несколько человек, словно стадо в загоне. Напрасно Диармайд пытался призвать к порядку, собраться и сосредоточиться на целенаправленном убийстве всех колдунов по очереди. Напрасно твердил, что стоит сломить лидера – и сопротивление теократов будет сломлено. Напрасно призывал отомстить за вероломство.

Ибо в вероломстве сейчас подозревали все и всех. Вплоть до самого короля.

«Сзади»

Если бы голос, от которого Данан мечтала избавится последние годы, не предупредил, она бы пропустила тяжеленный рассекающий удар. Посланное ветрорезом заклинание, словно громадный эфирный топор, рубануло насквозь сгрудившихся бойцов, налетая на Данан и Тайерара со спины. Чародейка обернулась в последний миг и, подчиняясь рефлексам, выставила вперед руку с материализовавшимся духовным клинком. Он соткался до формы кинжала – этого хватило, чтобы надвое раскроить субстанцию заклинания. Застывшие между двух рассеченных волн, Данан и Тай кожей почуяли, насколько близка сейчас оказалась смерть.

Проклятье, признал Тай. Она права. Надо сматываться.

Данан оглянулась и шепнула, уставившись на генерала с надеждой и безграничным доверием человека, которому больше не на кого положиться.

– Собери всех калагорнцев. Быстро.

– А ты?! – Тай поймал Данан за предплечье, едва та сделала шаг в сторону. Мало ли, что пришло ей на ум!

– Стенн.

Она отослала его спасать Вальдриссана, и точно не уйдет отсюда без гнома. Да и темного эльфа тоже хорошо бы вытащить. Даже – жизненно необходимо. Ибо если оставить его здесь, Медаль Крови попадет в руки мятежников, и черт знает, что из этого выйдет!

Тайерар дрогнул. Собрать всех, чтобы отступить… Но ведь Алеонт где-то там, верно?

Он опустил взгляд, лишь на мгновение уступая сомнению.

– Вечный, Тай! – рявкнула Данан и за грудки дернула мужчину на себя. – Мы еще вернемся, если это так важно! Но сейчас явно все не в нашу пользу! Не будь дураком! Если ты похоронил стражей Вечного в борьбе с этим теократом, не стоит повторять ошибку и хоронить еще и моих бойцов!

Напоминание о роковом промахе вонзилось Тайерару в голову отравленным дротиком. Но, справедливости ради, Данан права. Сначала делать, потому думать. Делать решительно и быстро. Отступить.

Только – как?! Они окружены!

– Я открою проход с одной стороны, – пообещала Данан. – Нам хватит, чтобы уйти.

Тай ощутил себя обдуренным мальчишкой, уловив, что она будто слышит все, о чем он думает. Или у него на лице все написано?

– Преследование? – спросил одним словом. Данан качнула головой:

– Как бы силен ни был демон внутри каждого из них, он растрачивает силы самого заклинателя. А они невечны. Ты знаешь.

Данан больше не распространялась, сорвавшись, чтобы сделать ей одной ведомый маневр. Тай огляделся, додумав: «Вот почему оба раза эти ублюдки полагались на внезапность и засаду. Чтобы разбить быстро, с одного удара».

Смысл затеи Данан открылся спустя пару минут. Координируя калагорнцев, Тай поймал краем глаза, как за спиной одного из вражеских магов из ниоткуда возник Рендел и вонзил в чародея двойные клинки.

«Точно» – подумал Тай. Эти двое частенько хорошо работают вместе. Двое? А когда Данан там оказалась?!

Тайерар не смог оторвать взгляд. В убийцу колдуна остальные направили разрушительные чары. Данан рядом с Ренделом усмехнулась – улыбкой не своей, такой, словно что-то другое скалилось сквозь нее. Что-то заносчивое, гордое. До того, как вражеские заклятия достигли их, перед смотрителями взметнулся купол – Унре постарался! – а затем командор вонзила в землю полноценный духовный меч, и Тай вспомнил.