Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Рангзиб пожал плечами – поди пойми, что у нее на уме.

– Ну, да, команд…

Он осекся, увидев, как Данан раскинула руки. Она заняла позу, словно пыталась вытянуть из недр земли какую-то колдовскую силу.

– Ты чего затеяла, Дан?

Чародейка не ответила гному. Она все еще стояла, чарами выдирая из-под земли нечто неведомое, пока…

«Небеса милосердные, не нужно так кривляться, – посмеялся низкий мужской голос изнутри. – Я помогу. Смотри»

Толчок под ногами заставил всех – и своих, и чужих, – потерять равновесие. Данан нисколько не расслабилась – напротив, ее пальцы почти скрючило. И над ними Стенн разглядел тонкий черный дымок – такой же, как тот, что сменил серебристое свечение в глазах чародейки на непроглядную ночь.

Берег пошел трещинами. Земля изменилась, став воздушной, словно недавно вспаханное поле или разрытая могила. В ответ на приближение мертвецов и порабощенных убийц полезли исчадия Пустоты.

«Неужели, ты все-таки поняла, как глупо сопротивляться?»

«Я поняла, что если нет шансов избавиться, следует использовать»

И до Стенна дошло.

– Дан… – растеряно пробормотал гном.

– Защищай Вальдра, Хольфстенн.

Хольфстенн замер, не зная, что ему следует сейчас делать.

– А ты? – спросил он робко, не уверен, что натолкнется все еще на Данан.

– А мы поищем кукловода.

Стенн провожал ее взглядом, не в силах моргнуть. Вот почему она хотела идти одна? Потому что она с самого начала планировала призвать их? Чудовищ, с которым она воевала весь свой путь в Смотрителях от рекрута до командора?

Исчадия, вооруженные голодом и когтями, кидались на врагов, практически лишая Стенна и Рангзиба необходимости делать что-то самим. Хотя гном изо всех сил сжимал рукоять топора, заняв оборонительную стойку, он видел, что исчадия не проявляют к ним интереса. Они, может, и хотели бы, понимал Стенн, да только верховная воля Пустоты распорядилась иначе. У него холодели внутренности, у Рангзиба с лица градом тек пот. Но оба на пределе напряжения смотрели перед собой, дабы не пропустить какую-нибудь внезапную атаку, и просто стояли рядом с Вальдриссаном. Вслед за Данан сейчас не рискнул пойти ни один.

Чародейка, окруженная исчадиями, среди которых появился даже один темный маг, шла в случайном направлении. Ей более не нужно было говорить с ними или указывать им. Они повиновались одной ее мысли, и эта сила страшила ее куда больше, чем Хольфстенна.

Но если сейчас она попытается сдержать мрак, который снова, как живой, самодостаточный, как вторая душа, разделившая с ней тело, начал перекатываться глубоко внутри, что с ними будет? Утратив знакомый поводок, исчадия выйдут из-под контроля, а их уже слишком много вокруг.

Если в последнем отчаянном шаге она попытается вытянуть их жизнь Массовым Увяданием, то их Пустота вместе с жизнью достанется чародейке. Право, ей вполне хватало и той, что уже беснуется в глубине сердца.

«Мне нужен колдун, – отдала приказ. – Сейчас»

Данан не останавливалась: выброс магической силы от разлома барьера не вечен. Фирину придется поторопиться. А, значит, он уже наверняка начал ритуал призыва. Наверное, – Данан оглянулась, – правильнее было позвать с собой Рангзиба. Но с самого начала она вообще не надеялась, что он здесь окажется. Так что справится и сама.

Двое исчадий повертелись вокруг, как собаки, а затем, расшаркиваясь, стали неспешно двигаться вперед. Там заодаль виднелся форт. Видимо, ей туда.

Данан чувствовала себя в какой-то другой вселенной. Она идет за исчадиями, доверяет им помочь себе, приказывает им. Этого…

… не должно было быть.

Никогда.

Может ли быть так, что те исчадия, сражаясь с которыми погибла Тальвада, тоже пришли на ее зов? Или все-таки нет? Все же она отказалась от магии, а Темный архонт – это всегда колдун.

– Что ты почувствовал там, за Разломом? – тихо спросил Данан саму себя.

«То же, что и ты. Власть и могущество, не доступное никому из ныне живущих»

– Прекрати говорить такие вещи.

«Прекрати врать самой себе. Чего стоят все короны мира, когда в твоей ладошке помещается так много?»

Данан молчала, и Темный в ней засмеялся:

«Теперь не так уж легко осуждать меня, верно?»

«Я никогда не стремилась править»

«И в этом мне не повезло с тобой больше всего, – удрученно вздохнул голос. – Жалкая бесполезная женщина».

Желая пресечь бессмысленную беседу, Данан ускорилась. Разрушенный форт становился все ближе, и чародейка чувствовала, как там, внутри каменных стен, пульсирует что-то знакомое.

«Пустота?!» – изумилась Данан. Голос архонта неспешно посмеялся. Что-то в духе: «А то!»

Достигнув ступеней каменного укрепления, чародейка сорвалась на бег. Магия пульсировала вокруг, создавая неразборчивый фон – так звучит галдеж, когда голову ломит мигрень. Кое-как вычленяя из потока источник силы, Данан добралась до лестницы. Сейчас она узнавала и присутствие Пустоты, и магии Разлома. Держась за стену, взобралась наверх. На трясущихся ногах прошла по коридору и…

Толкнула дверь.

Проход за Разлом был открыт. Огромный, сверкающий так, что невозможно смотреть. Данан напряглась, и архонт услужливо ей помог:

«Все для тебя, моя сговорчивая носительница», – нараспев пробасил Темный, и глаза чародейки заволокло мраком. Теперь она могла взглянуть на разверзшийся портал.

«Не так страшен свет, как им пугают, не так ли?» – посмеялся архонт.

Данан проигнорировала. Она увидела перед порталом Фирина, стоявшего к ней спиной. В руках у него мерцал посох, а рядом, сделав последний шаг из портала, восстала Эгнир.

Красивая и чудовищная в своей силе – стоило только взглянуть. Статная, уверенная, словно вошла во дворец, где только она госпожа. Ее чуть вздернутые уголками вверх глаза и чуть уходящие назад уши выдавали в ней именно озерную эльфийку. Она вышла не как дух, а сразу обрела физическое тело. Значит, Фирин уже принес жертву из душ, чтобы напитать Эгнир жизненной силой. То-то там на берегу было так мало живых Кладбищенских Псов, и так много мертвых.

Что ж, физическое тело – это даже лучше.

Эгнир что-то шепнула Фирину – в другой ситуации Данан бы расслышала, но сейчас голова разрывалась от магического пульса. Эгнир потянулась к лицу, мужчины, огладила, а затем обратилась к посоху.

Данан отмерла.

«Восстав, ты хотел получить две вещи. Ее посох и мой меч. Баш на баш, Темный. Ты мне должен!»

«Ну, – усмехнулся архонт, – раз ты настаиваешь».

Данан почувствовала, как что-то подняло ее руку.

– Дай, – раздалось нечеловеческое, и Данан не поняла, что этот звук исторгла она сама.

Фирин обернулся и… отступил от Эгнир в последний миг.

– Да… нан? Ты все-таки пришла? Ты опоздала! – Фирин закричал. – Эгнир уже здесь, здесь!

Чародейка древности посмотрела на мужчину, сжимавшего Аль-Ладрис, и снова потянулась к посоху.

Данан почувствовала, как Темный внутри рыкнул. Видимо, Фирин не хотел подчиняться просто так? Что ж, тогда…

Фирин протянул орудие Эгнир, та обхватила древко светящейся, словно облицованный мрамор, ладонью. А Данан выбросила вперед руку. Длань почернела одномоментно, превратившись в когтистое крыло из тени – точно такое же, каким когда-то архонт раздирал каменную кладку в Цитадели Тайн словно бумагу. Чернильная рука-крыло метнулась вперед, отталкивая Фирина и вцепляясь в посох.

– Не. Дам. – звериным рыком проговорил архонт устами Данан. Он, Темный, смотрел на Эгнир, и Данан чувствовала, как много он хочет сказать этой волшебнице. Сказать и сделать. Как хочет увидеть ее разбитой, ничтожной, у его ног, где ей и место…

Данан перестала слушать внутреннюю ярость архонта. И так ясно: они были знакомы при жизни.

Эгнир держала крепко. Портал за ее спиной все еще сверкал, но краем глаза Данан начинала понимать, что он пульсирует уже не так ярко. Сила, выброшенная над Кадфаэлем от столкновения барьера Фирина и Фиала Бурь, начинала развеиваться.

«Времени мало» – подумала чародейка.

«Так помоги мне!» – приказал архонт, и Данан, не думая, вытянула к Эгнир и другую руку. В ладони на мгновение вспыхнула небольшая, но яркая печать Увядания.

– НЕТ! – крикнул Фирин. Он бросился вперед, чтобы закрыть собой Эгнир, слегка толкнув ее. Архонт воспользовался этим и тут же когтистое крыло, зажимавшее посох, вернулось к Данан, приобретая вид обычной женской руки. Данан безотчетно перекинула Аль-Ладрис в левую, как делала всегда в минуты боевой готовности. Перед ее грудью за одно моргание вырисовалась громадная печать Поющей Погибели.

Архонт присвистнул:

«Впечатляет»

«Думаешь, жалкая сопля, смогла бы разрубить тебя надвое?» – заносчиво хмыкнула Данан в ответ и направила напитанное силой заклинание вперед. Фирин уставился на летящие чары с ужасом и лишь в последний момент бросился на пол, утягивая за собой Эгнир.

– Я НЕ ДАМ ТЕБЕ СНОВА ПОГИБНУТЬ! – крикнул маг возлюбленной. – ДАНАН! – Фирин вскочил на ноги. Лицо его горело от ненависти. – НЕ СМЕЙ!!! НИКТО У МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕ ОТНИМЕТ ЕЕ!

Он бросился вперед, и Данан опомнилась только в тот момент, когда Фирин вцепился в посох в ее руке. Он начал дергать, мотать туда-сюда, надеясь выдрать из рук самозванки и воришки драгоценность Эгнир.

– От-дай! – с усилием прокряхтел Фирин, пытаясь забрать посох.

– Отдай, – повторила Данан и улыбнулась. Фирин на мгновение обмер. Встряхнул головой и тут же возобновил борьбу, как вдруг…

– НЕТ!!! НЕ-Е-ЕТ!!! – закричала Эгнир. Фирин оглянулся. Глаза его расширились, хватка на посохе ослабла, и Данан оттолкнула колдуна. Тот упал, но про Таламрин даже не вспомнил.

Леди-командор, между тем, широко улыбнулась, глядя на плоды своих деяний. Поющая Погибель, выброшенная ею несколько секунд назад, и не была предназначена для Фирина или Эгнир. Она должна была разнести портал, и, похоже, все получилось. Как тогда в битве с Алеонтом, Рангзиб смог обратить утягивающую силу портала внутрь него самого, так сейчас и Данан удалось, разрушая проход, создать воронку.

Ибо чары Дома Кошмар всегда используют против врага его собственную суть.

– Нет! – крикнул Фирин, хватая Эгнир за руки. – НЕТ, ЭГНИР!!! ДЕРЖИСЬ!!!

Волшебницу из прошлого неминуемо тянуло внутрь. И только ее одну: Эгнир так и не получила Аль-Ладрис – маяк, на который ее звали. А, значит, ритуал так и не был завершен.

– У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ВЫДЕТ! – орал маг. – НЕ ВЫЙДЕТ! ЭГНИР, ДЕРЖИСЬ! ЗАКЛИНАНИЕ СОТВОРЕНО! ТЫ СМОЖЕШЬ ВЫБРАТЬСЯ! ДЕРЖИСЬ ЖЕ! ЭГНИ-И-ИР!!! ТЫ СМОЖЕШЬ!!!

И все-таки Эгнир не могла. Данан видела, как легендарная волшебница срывает ногти в надежде удержаться за край портала, и это не помогает ей. Жизненная энергия, выпотрошенная Фирином из Кладбищенских Псов и дарованная Эгнир в качестве ее собственной жизненной силы, вылетела из груди волшебницы, как концентрированный светящийся шар. Судя по его размеру, душ в нем было в тысячи раз больше, чем членов в гильдии Кладбищенских Псов даже в самые лучшие годы.

Шар поплыл в воздухе назад к хозяину – к Фирину, и Данан осознала, что подобное заклинание – по сути, громадная печать. Вроде той, что удерживала в мире Борво. Вроде тех, что когда-то спасали и ее, Данан. Просто эта печать куда серьезнее и замешана на крови едва ли не целого города, который Фирин принес в жертву, чтобы их жизнями выкупить у смерти возлюбленную.

«Как романтично»

«И как обыденно»

И то, и другое раздалось в голове Данан, но она уже не смогла различить, где ее голос, а где – Темного.

– Взять, – произнесла она, почувствовав сквозь пульсирующий гвалт портала, обычное человеческое волнение.

Несколько исчадий вползли в комнату из коридора и набросились на Фирина, застывшего с шаром жизненного средоточия в руках. И тут…

Данан услышала знакомый вопль родом из-за Разлома.

«Аэтель» – успела подумать она, оглянувшись. Время замедлилось. В комнату следом за исчадиями ввалились Рангзиб и Стенн. Первый кинулся к Данан и, скручивая, привалил к полу. Второй бросился на Фирина с криком:

– Ни-ког-да!

Все зависло.

На несколько бесконечно долгих секунд Данан замерла, вообще не разбирая, что произошло. А затем время возобновило ход, чародейка выкарабкалась из-под те’альдинца, вскочила на ноги и уставилась на Стенна, в грудину которого вонзился светящийся шар.

Гном сиял. Пульсировал, как совсем недавно пульсировал портал, переполненный магией и жизненными силами.

– Что… со мной? – посмотрел таз’гаротец на Данан. Топор выпал из его рук. Хольфстенн выглядел напуганным. – Я… я думал… он убьет тебя этим, – выдохнул коротышка, блуждая по лицу Таламрин бессмысленным взглядом. Последняя тряхнула головой и тут же схватила за грудки Рангзиба.

– Нет времени! Быстро! – рявкнула она, вздергивая мужчину с пола с неженской силой. Пока Рангзиб пытался понять, что к чему, Данан уж впихнула ему в одну руку Аль-Ладрис, в другую – кулон Жала, и развернула те’альдинца лицом к закрывающемся портал.

– БЫСТРЕЙ! САМОЕ СИЛЬНОЕ ЗАКЛЯТИЕ ПРИЗЫВА ДУХОВ! СКОРЕЙ!

Рангзиб нахмурился, недоумевая.

– НУ ЖЕ! ПРИЗЫВ ДУХА! НА МАЯК!! НУ!!!

Время снова остановилось. Но не потому, что где-то опять вырвалось какое-то неведомое чародейство или дух. А потому, что Данан, затаив дыхание, уставилась на портал в последней надежде.

Надежде, в которой был смысл.

«Ты когда-нибудь сдашься?» – спросил архонт, вспоминая их битву на вершине Цитадели Тайн.

Данан расплылась в широченной улыбке, задрожав всем телом. С другой стороны портала все четче и четче проступала знакомая до боли в сердце тень.

«После смерти, возможно» – слезно усмехнулась Данан. Увидев, как Жал вывалился из-за Разлома и тут же вцепился в свой кулон, зажатый в кулаке Рангзиба, она наконец вдохнула.

Глава 22

Фирин неотрывно смотрел на Жала несколько долгих секунд, словно не понимая, что произошло. Затем рваным движением обернулся к Данан, как утренний петух, и, ничего не объясняя и не спрашивая, швырнул в чародейку телеманский Кулак – пробивной сгусток энергии. То, насколько невозмутимо держалась Данан, заставило замереть остальных.

Духовный кинжал рассек заклинание напополам, как того и ждали те, кто шел с Данан давно. Но свободной левой рукой чародейка поймала отвалившуюся половину заклятия на ладонь и впитала. Правая половина отлетела в сторону, едва не задев при этом Рангзиба (тот пригнулся).

«О, как ты щедра!» – Темный явно обрадовался новому магическому насыщению. Он любил магию.

Фирин замер снова – не сводя глаз с чародейки. Что стало с его заклинанием? Куда оно пропало? Как оно разбилось?

Он попробовал снова – и тот же результат.

– Дан, – пробормотал Хольфстенн, – давай-ка прекращай это все. – В его голосе слышалось опасение, снедавшее не его одного.

Данан не прекратила, потому что не прекратил Фирин. Он лупил по чародейке всеми чарами, какие знал, все больше и больше давая выход необузданной ярости. Спасаясь от безумия древнего чародея, Стенн, Рангзиб и Жал были вынуждены расползтись по углам. Жал мог бы встрять, используя амниритовую оболочку, но гном видел, что выглядит друг откровенно неважно. Еще бы! Они в свое время провели за Разломом всего пару дней, и едва не отдали концы! Какого же Жалу, который проторчал там не весть сколько!

Да и потом, подумал Стенн, поднимая глаза на сопротивление магов. Это их дело. Она помешала Фирину. И Фирин ей мстит.

Вернее, пытается.

Данан стояла со спокойствием скалы, не дергаясь и не уклоняясь. Одновременно с тем, как Фирин, утратив контроль над собой, швырял в нее все подряд – от чар до оскорблений.

– Клятая паскуда! Сука! Тварь! Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!!

В нем не осталось ни капли самообладания – только бешенство бессилия раненного и загнанного зверя. Он потратил века, чтобы подобраться к этой цели! Он был действительно близко! Он держал Эгнир за руку! Он уже вкладывал в ее ладонь Аль-Ладрис, когда… когда явилась эта! Она отняла посох! Она отняла Эгнир! Она виновата! Виновата!! Виновата!!!

Хольфстенн смотрел, как Данан, несуетливо орудует темным духовным кинжалом, рассекая направленное в нее колдовство, и приходил в ужас. Чародейка действовала с леностью льва, разморенного на разгоряченном солнцем камне после плотного обеда. Она управлялась с магической субстанцией, словно с физически ощутимым предметом, и это пугало больше, чем все остальное.

До Фирина, проклинающего командора, тоже дошло, что магия не причиняет ей никакого вреда. Могла бы причинить, но точно не Дом Чар. Он, конечно, мог бы призвать мертвых – чай, форт, где он засел – бывшая ставка Кладбищенских Псов. Где сыщется уйма погибших, как не во владениях убийц? Но что толку, если тут есть те, кто без проблем возьмет призванную нечисть на себя? Фирин только силы зря потратит.

А ему не надо тратить силы.

Ему надо убить Данан.

Данан, которая все-все-все испортила!

И если ее не берет магия…

Фирин огляделся. Ему нужно всего лишь мгновение. Не больше.

Собрав в кулак волшебную силу, он сотворил какое-то сияющее заклинание – настолько ослепительное, что у остальных закружилась голова от тошноты. Глаза болезненно резало, пришлось сильно жмурится. Этого Фирину хватило, чтобы броситься к Жалу, вытащить у него с пояса кинжал и повесить в комнату защитный телемантский купол, отделяющий его с Данан ото всех остальных. Ей никто не поможет. Никто не сможет спасти ее, разгоряченно воодушевился Фирин и кинулся вперед с рыком идущего на смерть.

«Надеюсь, ты не станешь дергаться или кривляться» – как ни в чем не бывало проговорил внутри Данан Темный.

«Он даже не смог вытащить Эгнир. Куда ему справится с нами?» – в той же манере отозвалась чародейка.

– Данан! – одновременно крикнули и Стенн, и Жал.

Она и в самом деле не шелохнулась, если не считать тьмы, ударившей в глаза, и улыбки, растянувшей уголок губ.

И этого хватило.

– Ах ты! – крикнул Фирин, занося оружие в близости удара. – Умри!!!

Эльф замер. Внезапно. Касаясь кончиком лезвия груди Данан, – прямо на уровне сердца! – застыл. Его рука дрожала, и Фирин смотрел на нее, словно она принадлежала не ему. Часть туловища отказывалась подчиняться хозяину. Маг обхватил руку с кинжалом второй рукой, сосредоточился, стараясь заставить себя протолкнуть его дальше, пронзить, уничтожить ненавистную чародейку!

Наблюдая за его терзаниями, Данан тихо рассмеялась.

Фирин скрипнул зубами. Заорал в воздух. Отшвырнул кинжал и поймал сучку за грудки. Встряхнул изо всех сил. Ему не нужны ни магия, ни оружие! Он убьет ее так! Голыми руками! Удушит! Забьет до смерти! Он отомстит! Отомстит!! Отомстит!!!

За себя и за Эгнир.

Однако он встряхнул чародейку раз, другой. Раз и другой занес для удара руку. И снова – не вышло. Вцепился обеими кистями в горло женщины! Вот сейчас точно получится! Он сдавит! Сдавит! Маг уже даже вообразил, как она, корчась, задыхается и синеет. О-о-о! Это будет лучшее, что он еще может увидеть!

Фирин сжал пальцы изо всех сил, с больным наслаждением вперясь в лицо чародейки. И обнаружил, как его руки расползаются в сторону, оглаживают эту шею, чуть приподнимаются и охватывают голову женщины, как если бы он собирался поцеловать Данан. Он чувствовал, как сведены напряжением его конечности, и не мог ни расслабить, ни закончить начатое.

Фирин зарычал. Вперемешку со слезами. Кое-как отпустил голову чародейки, вцепился ей в плечи и затряс. И это – наибольшая месть, на какую его хватило. Хныча, сотрясаясь, эльф, обессиленный сполз на пол, елозя щекой по туловищу Данан. Потому что – как от нее отлепиться?

Он, наконец, осел. Руки, ослабленные, безвольно свисли. Из глаз обессилившего эльфа потекли слезы неизбывной, непреходящей боли. Купол, возведенный им недавно, треснул и раскололся. У мужчины не осталось энергии не то, чтобы поддерживать колдовство – он не мог даже просто сидеть, ни за что не держась.

Остальные осторожничали, сначала стараясь убедиться, что действительно безопасно. Ведь оставался шанс, что теперь гибель сулит не чародей, а чародейка.

Данан все так же стояла. Улыбка сошла, глаза закрылись.

Она очень устала. А вот монстр внутри, похоже, ни капельки.

«Аха-ха-ха-ха! – веселился архонт, как ни разу прежде. – Аха-ха! Даже… даже ее ученик, даже он – и тот на коленях! Аха-ха-ха-ха! Так почему мы в Консорциуме не должны были считать остальных рабами, а, Данан?»

Но Данан не ответила, ибо Темный смеялся и над ней тоже.

Потребовалось время, чтобы всем прийти в себя. Фирин растеряно глядел перед собой. По его лицу по-прежнему катились слезы, но он больше не предавался истерике, не драл на себе одежду, не пытался что-нибудь сделать с зеркалом, зачарованным как портал, не пытался убить Данан. Реальность, как она есть, предстала перед ним: он потерял единственный шанс, который годами готовил для их с Эгнир воссоединения. У него не будет возможности начать все с начала. И он даже не смог убить Данан, виновную в его горе.

Все, что ему еще осталось – принять поражение с последними крохами достоинства, что у него еще остались. Если они еще остались.

Хольфстенн вертелся так и эдак, разглядывая свои руки, ноги, хлопая себя по туловищу.

– Я чувствую себя… как-то странно. Что… что это было?

– Последняя часть ритуала, – проговорил Рангзиб. – Жал с самого начала не был мертв. Думаю, его засосало внутрь порталом так же, как нас, верно? – Те’альдинец посмотрел на Фирина. Последний никак не отозвался, и Рангзибу пришлось продолжать самому. – А вот Эгнир давно почила. В отличие от тебя, Жал, пребывавшего за Разломом в амниритовом обличии, она давно уже просто дух, и даже теоретически не имела больше никакого собственного тела. Чтобы воплотиться, ей нужна была жизнь, самая обычная жизненная энергия. Но в мире магии так заведено, что ничего нельзя взять просто так, не отдав что-то взамен. Полагаю, твоя подружка, колдующая Увядание направо-налево, многое об этом знает.

Данан – именно она – улыбнулась: справедливо. И Стенн тоже знает, она когда-то рассказывала им, как это все устроено.

– И поэтому я – светящийся шар? – уточнил Хольфстенн. – Я ничего не понял, если что.

– Ваш старый друг, Стенн, подготовил для Эгнир средоточие из человеческих жизней, отнятых у населения в Кадфаэле.

Хольфстенн нахмурился. Он все еще не мог сделать единственный возможный вывод.

– Это заразно? – уточнил гном на всякий случай. Фирин вздохнул, включившись в беседу:

– Ты бессмертен, Стенн, – пробормотал эльф-маг. – Или, во всяком случае, очень к этому близок. – Фирин закашлялся, перехватив себя поперек туловища и согнувшись. Все напряжение долгого пути, который вел колдуна через невероятные тернии от убийства Эгнир до сегодняшнего ритуала, начало одолевать его, обнажая теперь не только непроглядное отчаяние, но и банальную изможденность.

– Что с Вальдром? – опомнилась Данан, перебивая полные недоумения вопросы Хольфстенна о том, что он теперь такое. Услышав вопрос чародейки, гном переключился на нее:

– Дан… Я правда не думал, что так выйдет. Честно. Я… – он имел вид растерянного нашкодившего котенка, который прижимает уши от нагоняя злой поварихи на замковой кухне. – Ты… ты наверное понимала это, да? И рассчитывала… ох! Данан! Прости…

– Что с Вальдром? – твердо перебила чародейка.

– Я оставил с ним одного из духов, и, судя по тому, что меня не зовут срочно назад, пока все в порядке.

– Все-таки нужно вернуться. Скорей.

– Слушай, я, конечно, может, стал покрепче, – подбоченился Хольфстенн, – но наружу совсем не хочу. Там эти… исчадия.

– Но ведь они сидят смирно? – осведомилась Данан. И, не дожидаясь ответа, попросила: – Пожалуйста, оставьте нас наедине.

– Да, – выдохнул Жал с довольной улыбкой.

– Нас с Фирином, – поправила Данан. Взглянула на Жала. Вытянула верх руку, чтобы тот помог ей встать. Выровнявшись рядом с мужчиной, Данан заглянула в синие и… проклятье, такие родные глаза! Облизнулась.

– Я рада видеть тебя по эту сторону. У нас… еще будет время поговорить. Подожди меня где-нибудь внизу, ладно?

Жал мазнул по лицу чародейки шальным взглядом. Его губы дрогнули – но не так, словно он хотел что-то сказать, а так, словно желал что-то сделать. Его не смущала перемена в чародейке, которой он стал свидетелем: к этому все и шло последние семь лет.

– Я верил, – шепнул мужчина и, преодолевая сопротивление, обнял одной рукой, втянув запах волос. Быстро отстранился и первым пошел на выход, поймав по дороге Хольфстенна в дружеский захват.

Когда комната опустела, Данан приблизилась к Фирину. Форт и прежде выглядел неважно, а теперь, развороченный ее Погибелью и расколом портала, и вовсе стал походить на руины. Фирин, истощенный и вымотанный, вытер рукавом слезы и примостился на каком-то отбитом камне. Данан присела рядом.

– И что теперь, чародейка Таламрин? – бесцветно спросил мужчина. – Будем снова драться?

Данан покосилась на мужчину как на безумца.

– Вечный с тобой! Желай я подраться, пришла бы со всем Калагорном.

– А ты…?

– Я пришла поговорить Фирин.

– Думаешь, нам есть, о чем? – Он сидел, словно сведенный судорогой.

– Мне – так точно. Я нашла ответы почти на все вопросы, зачем ты устроил весь этот хаос. Но несколько еще осталось.

Взгляд эльфа соскользнул к полу.

– Любопытно будет послушать, – пробормотал мужчина. Ладно уж. Это ничего не изменит. И потом, Данан… когда-то Данан была его сподвижником. Они вместе сражались с архонтом и повергли его – Эгнир бы одобрила. Вот только похоже, так и не одолели до конца.

Он немного наклонился в сторону, туда, где брошенным на пол лежал его посох. Было далековато, но Фирин не намеревался встать – он просто не смог бы. Ритуал призыва полностью выжал его, и теперь Фирин, слегка задевая пальцами, подкатил к себе древко. Подобрал и упер в землю между расставленными ногами. Прижал к правому плечу и оперся, приложив к древку отяжелевшую голову.

Данан взглянула на это, почувствовав острый укол в сердце. С первого дня, как она познакомилась с Фирином, до последнего их совместного привала, он всегда садился так и засыпал. Вечный, усмехнулась чародейка, он мог заснуть вообще в любой ситуации. Не хватало, чтобы еще и сейчас засопел! У нее вообще-то в самом деле есть вопросы!

Она рассказала Фирину обо всех догадках, настигших ее за время странствий: о поисках эльфом Аль-Ладрис, о составляющих частях ритуала – портале, посохе, которому суждено было быть не только маяком, но и просто орудием, усиливающим заклинание Фирина; о порабощении Кадфаэля и силе Длани Безликого, о заклинании призыва духа и магии Дома Вечности, о средоточии жизненных сил и массовом убийстве не только местных головорезов, но и, кажется, мирных жителей.

– Ну, ты уж совсем скверного обо мне мнения. – Голос Фирина осип. – Местные жители заподозрили неладное, когда в форте поселился колдун. Со временем стали говорить, что Кладбищенские Псы попали к нему в рабство. Они не пользовались популярностью в городе, и переживать никто не стал. Обычные жители на берегу из-за убийц и так не селились, а сам я к ним и не совался. К тому же, Кладбищенские Псы полностью захватили берег, а значит, и торговые возможности города. Люди здесь совсем нищие, Данан. Так что я, можно сказать, избавил их от гегемонии головорезов.

– Благодетель хоть куда, конечно, – фыркнула Данан. – Но тогда откуда этот шар? Я ведь точно чувствовала в нем огромную жизненную мощь. Такое чувство, будто ты заточил в сферу не то, что население одного города – а полстраны!

– Ну, в чем-то так и есть, – признался Фирин, и Данан с удивлением обнаружила, что в голосе мужчины нет ни тени сожаления. Брови чародейки сползлись над переносицей. Больше наитием, чем домыслом, она предположила:

– Ты причастен к уничтожению озерных эльфов Лейфенделя?

«Как и ты. – Голос Темного архонта внутри Данан зазвучал бодрее. – Я ведь говорил тебе уже – крушить города невероятно весело!»

Фирин отнял щеку от посоха и обернулся к чародейке.

– Они заслужили. – По лицу женщины эльф понял, что за вопрос вертится у нее на языке. – Ты помнишь, когда мы искали сведения о последнем архонте, мы вычитали довольно много любопытного и о предыдущих. Например, что Второй архонт, как и последний, владел чарами Дома Иллюзий.

Данан кивнула. Он не совсем улавливала, к чему повел Фирин.

– Ты так же наверняка помнишь, где и когда разразилась Вторая Пагуба.

Данан кивнула и здесь:

– В Лейфенделе в середине четвертого века.

– Поточнее, Данан, – усмехнулся Фирин. – Вторая Пагуба ударила по озерным эльфам всего через несколько лет после смерти Эгнир и – через год после того, как был уничтожен Аль-Ладрис. А теперь спроси себя о главном: почему?

Данан почувствовала смятение.

– Второй архонт, – Фирин взялся сам отвечать, – пробудился задолго до начала Пагубы, но выбрал выжидательную позицию. Вот почему Вторую Пагубу помнят, как одну из самых сокрушительных. Он затаился и стал нашептывать королю озерных эльфов обвинить Эгнир во всех грехах. У нее, конечно, не простой характер. – Фирин улыбнулся так, словно говорил о живой женщине. – И недовольство ею росло. Но уничтожить Деву Света оказалось не так-то просто. Ведь что такое Аль-Ладрис? – Эльф кивком указал на посох в руках. – Камень защиты, посох власти, кольцо усиления. Дом Чар, Дом Кошмара и Дом Преобразования, – перечислил мужчина составные части орудия. Снова взглянул в лицо Данан и грустно улыбнулся: – В мире не было чародея сильнее Эгнир, ибо она стала единственным волшебником, владевшим сразу тремя школами магии.

– Вот почему, – Данан сузила глаза, вспоминая подробности о жизни Эгнир, которые знала, – ее так и не смогли убить напрямую.

Фирин закивал:

– Да, как ты, вероятно, помнишь, Эгнир убило предательство одного из учеников.

– Из Тэхт-Морниэ, – кивнула Данан, подтверждая, что помнит. – В этом была вина темных эльфов, верно? Поэтому, забрав Длань, ты убил короля и на века оставил страну в трясине саморазрушения.

Соглашаться не было смысла, и Фирин просто промолчал, лишь слегка дернув бровью.

– Но как вышло, что Второй архонт смог нашептывать свою волю королю озерных? И почему Эгнир? Он что знал ее? Я не понимаю!

– Не понимаешь? – усмехнулся Фирин. – Или боишься понять?

Чародейка молчала, и Фирин вздохнул.

«Не он один знал эту стерву» – шепнул изнутри женщины голос Шестого архонта прежде, чем она услышала слова эльфа.

– Ты ведь знаешь про Разлом, верно? Знаешь, что когда Консорциум теократов бросил вызов пантеонам, надеясь полностью сотрясти устои этого мира, ему дали отпор.

Данан закачала головой:

– Не говори, что Эгнир.

– Не она одна, так будет правильно. Но Эгнир была в числе тех, кто создал Разлом, отделив души присягнувших Консорциуму от их тел. Так Консорциум потерял свою бесконечную армию, которую Эгнир и ее соратники отсекли от нашего мира. Шутка ли, что своими руками она помогла построить тюрьму, из которой никогда не выберется?! – крикнул Фирин со слезами в голосе. Перевел дыхание и продолжил. – Поэтому, да, Данан, все девять архонтов знали ее. И ненавидели. Второй был умным. Он понял, что пока Эгнир жива, шансов на победу Пустоты нет. И нашептал владыке Лейфенделя…