Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Я убил его. Убил. Она свободна.

Ранатал дрогнул плечами и засмеялся – горько, зло, так, что лишь сейчас Вальдриссан услышал, что у светлого эльфа сорван голос.

– О да, она свободна. Но не благодаря тебе.

Игры и шарады сейчас совсем не лезли в голову вождя. Он напрягся:

– Ранатал, прошу, прямо.

– Король сам отменил их свадьбу. Вчера вечером. Об этом еще не успели сообщить.

До Вальдриссана толчками, как выходит кровь из открытой раны, стал доходить смысл происходящего. Король отменил свадьбу? С чего бы? Да быть ведь не может, да? Или все-таки может?

– Что с ней? – не дыша спросил темный эльф. – ЧТО С НЕЙ?! ТЫ УБИЛ ЕЕ?!

Нет же, нет. Он, Вальдриссан, видел, как медленно и слабо поднималась и опускалась под одеялом женская грудь.

– Я призвал ее. Вчера вечером. Призвал в Смотрители Пустоты.

Смысл сказанного не сразу дошел до Вальдриссана. Это точно не могло быть правдой. Ранатал разыгрывал его. Наказывал за столь долгое отсутствие, не иначе.

Но Ранатал совсем не выглядел, как тот, кто затеял розыгрыш. Он зарычал, теряя последние крупицы самообладания:

– Командор был так плох! Так плох! Он назначил меня следующим! И увез, понимаешь?! Отдал приказ! Как я мог не поехать?!

«Куда увез?» – Вальдр с трудом пытался уловить смысл слов.

– Увез, чтобы я помог ему… чтобы я доказал, что готов воевать с исчадиями до конца дней! И пока меня здесь не было, он… – голос эльф быстро стих, он заплакал. – Он приходил сюда каждый день. К ней. Так говорит стража.

«Кайдаэн» – понял Вальдриссан. Лишенная защиты брата, а может и командора, Тальвада осталась в этой крепости один на один с притязаниями принца, который давно счел, что они просто бессмысленно тянут, и он все равно вскоре законом получит все, что ему так нравится.

Вальдриссан почувствовал, как одновременно с яростью к горлу подкатывает рвота. Как же легко умер этот сучий потрох!

– Где ты был? – Ранатал посмотрел на Вальдриссана опухшими глазами. Вождь понял, что смотритель так давно не спал.

– Я… – Вальдр облизнулся. У него не было ответа, который бы устроил Тилелейтов.

Ранатал усмехнулся, оборвав не начавшуюся исповедь.

– Не говори, вождь. Я знаю о войнах, одолевающих Тэхт-Морниэ. Только поэтому тебя пропустили сюда, и ты еще жив. У тебя целый клан… А у меня…

Командор задрожал, его дыхание вновь стало прерывистым. Он до белизны суставов сжал ладонь сестры.

– У МЕНЯ ЕСТЬ ТОЛЬКО ОНА! – закричал Ранатал и тут же сдулся и всхлипнул. – Таренгар мне свидетель, меньше всего именно я хотел, чтобы она стала Смотрителем Пустоты. Но у меня не было выбора. Она так плакала, Вальдриссан… Мы больше не могли надеяться, что ты явишься, и я… как командор, я принял решение.

Вальдриссан смотрел на Ранатала, не осознавая до конца услышанное.

– И король… принял это?

– Я командор Смотрителей Пустоты, а с последней Пагубы не прошло и двух лет. Наши заслуги еще живы в памяти, поэтому я сказал, что если король так настаивает на их свадьбе, я призову в орден и Кайдаэна тоже.

Вальдриссан валялся в ногах Тальвады, когда та пришла в себя. Целовал ее руки, ловил каждый взгляд.

Когда она заносчиво спросила, чего стоит его внимание, если он не смог выкроить жалкий лоскут времени и вытащить ее из лап ублюдка-насильника, он сказал, что она может потребовать что угодно. Если это докажет, насколько он зол на самого себя, насколько ему жаль, он сделает что угодно!

Тальвада потребовала клан.

Или ты остаешься здесь, сказала она, или не явишься больше никогда. И он, Вальдриссан, выбрал остаться.

Пораженная, с годами Тальвада оттаяла. Кулона, примеченного в их первую встречу, Вальдриссан больше не видел и не спрашивал. Наверняка подарок того ублюдка к помолвке. А теперь, раз она свободна, нет смысла носить. Хвала Таренгару.

Убийство принца повлекло за собой последствия, слишком ничтожные, чтобы вспоминать о них теперь – король Ирэтвендиля, богатый наследием, был только рад избавиться от отпрыска, что доставил ему столько проблем за жизнь. Ранатал тоже со временем дал Вальдриссану второй шанс. Четвертая Пагуба закончилась совсем недавно, до следующей еще полно времени, убедил его Ранатал. И пока ситуация не потребует обратного, он будет беречь Тальваду от любого соприкосновения с Пустотой, будто то исчадия или подземелья.

Вальдриссан получил почти полтора счастливых века, проведенных под сенью светлых лесов Ирэтвендиля. Он сожалел о клане, который оставил, но радовался, что больше не должен спать с открытыми глазами, опасаясь за свою жизнь и судьбу вверенных ему эльфов.

А потом случилось то, что бесповоротно изменило их жизнь – восстал пятый из девяти погребенных Темных архонтов.

И долг призвал обоих Тилелейтов.

Ранатал, ведущий орден столько лет, был уже плох. Скверна съедала его, и Тальвада, зная, скольким обязана дорогому брату, сделала то, что полагалось бы делать ему самому – с последним ударом, повергшим архонта, приняла его темную волю.

Ранатала это не спасло – он умер, измученный Пустотой, спустя три месяца после падения архонта, попросив Тальваду о последней милости. Вальдриссан утешал ее всю ночь – обнимая рыдающую женщину, поддерживая, целуя ее волосы. На утро Тальвада утерла слезы, выудила из командорского стола небольшую шкатулку и протянула Вальдриссану. Эльф открыл и ахнул, узнав украшение, лежавшее внутри.

– Я хочу, чтобы он остался у тебя, – проговорила женщина, все еще шмыгая носом.

– Что это? – Очевидно, что это не подарок покойного принца, как Вальдр думал ранее. Тогда…

– Фиал Бурь.

Вальдриссан уставился на Тальваду.

– Откуда… он у тебя? Это точно он?

Тальвада жестом пригласила мужчину сесть:

– Я расскажу, – сказала она спокойно. – Ты, наверное, знаешь, что раньше многие маги были артефакторами и умели зачаровывать предметы. Это не считалось отдельным Домом колдовства. Мой прадед, Себел Тилелейт, не был исключением, и основной его силой была власть над морями. Когда началось преследование Эгнир и ее учеников, он понял, что не избежит казни. Тогда Себел зачаровал кулон, запечатав в нем всю силу, ему отпущенную. И наказал передавать кулон старшим дочерям в семье, чтобы чтить память наставницы. Однако нас с Ранаталом осталось… было только двое. И с нами… – она так и не исправилась на «со мной» – род Тилелейтов прервется. Я не хочу, чтобы такая вещь попала в недобрые руки, Вальдриссан. Я доверяю его тебе.

– Т… Та…

– Ты сможешь защитить его! – Она не желала слушать ни протесты, ни изумление. – Ты… носишь Медаль Крови. Так что только ты, на самом деле, и сможешь сберечь Фиал, чтобы им не завладел кто-нибудь еще. Я не особенно сильна в магии, но, все, что у меня было, я тоже отдала в этот кулон.

Вальдриссан принял шкатулку обеими руками и посмотрел на женщину. Сколь долго она скрывала это от него… Почему?

– Но ведь ты не артефактор.

– Мне помогли. Возьми его, Вальдр.

Мужчина замотал головой:

– Ты теперь командор Смотрителей. Кто посягнет напасть на твою крепость и украсть Фиал? Кто вообще может знать, что один из древнейших артефактов эльфийского народа хранится в личных вещах Тальвады Тилелейт? – Он попытался усмехнуться, впихивая шкатулку назад в руки эльфийки. Но та лишь покачала головой:

– Нет, Вальдриссан. Возьми. Мне больше некому доверить его.

Она говорила убедительно, и Вальдр уступил.

– И что мне с ним делать? Я должен носить его?

Тальвада пожала плечами:

– Как хочешь. Тебе виднее, как лучше поступить.

Вальдр отозвался кивком и в самом деле надел подвеску. Почему нет? Однако совсем скоро стало ясно, насколько Вальдриссан ошибся.

Каждый день из года в год он был вынужден смотреть, как Пустота медленно, но верно подкрадывается в Тальваде. Как она все чаще теряет контроль над тьмой внутри себя. Как дюйм за дюймом мрак оскверняет безупречное тело, над которым было не властно даже время. Вальдриссан со слезами смотрел, как Тальвада изо всех сил старается сдерживать заражение. Как она надевает наручи и доспех из зачарованной стали, чтобы скрыть пятна и отметины Пустоты. Он чувствовал, как время, им отпущенное, стремительно вытекает – будто море из разбитого Фиала Бурь! Он разрывался между желанием хвататься за каждый оставшийся миг, и желанием сбежать.

В то время он впервые признался Тальваде, что готов вырезать из груди Медаль Крови, и он непременно сделает это, стоит ей пожелать.

– Не вздумай, – качнула Тальвада головой. – Пока Медаль у тебя, она хотя бы никому не причиняет вреда. Если вырежешь, со временем ее может получить тот, кому совсем не следует жить вечно.

– Темный архонт, например?

Тальвада опустила погрустневшие глаза:

– В мире полно подонков и кроме архонтов. Но да, если до Медали доберется теократ или заклинатель душ, а тем более один из девяти Темных, у этого мира просто не останется шансов.

– Плевать я хотел на мир! – не выдержал Вальдриссан. Что ему мир, когда она умирает?! Неуклонно, каждый день, все больше скатывается в пропасть Пустоты?!

– А я нет, – улыбнулась Тальвада. – Ведь иначе получится, что и Ранатал, и я отдали свои жизни впустую.

Ее слова остановили его.

Если она находит в себе мужество жить с этим, то как же он может так малодушничать? И потом, она ведь доверила ему Фиал! Он должен позаботиться о нем, она просила…

В день, когда надела маску, скрыв поначалу лишь часть своего прекрасного лица, он не выдержал и сказал, что намерен на время покинуть Ирэтвендиль. Смотреть изо дня в день, как угасает любовь всей жизни – да кто это вынесет?!

Кусая губы, Вальдриссан ждал, что она ответит. Тальвада долго молчала. Затем положила ладонь ему на щеку и мягко улыбнулась. Она все понимала, не осуждала, не останавливала…

И от этого Вальдриссан чувствовал себя еще более жалким.

Он бросал ее в одиночестве. И она оправдывала его поступок.

Впрочем, он и до сих пор себя чувствует жалким, подумал Вальдр, достигая среди дерев укромного навеса. Массивные древесные корни и большая выбоина в земле создавали хорошее естественное укрытие, но Вальдриссан знал, что оно было не очень-то и естественным.

Сотрясатель земли, чародей в Доме Стихий, он лично сделал этот навес, когда покинул Ирэтвендиль и не знал, куда приткнуться. Возвращаться в клан не было смысла. Но кроме Тэхт-Морниэ, обуреваемого внутренними распрями, податься было некуда. Поначалу, он, конечно, долго странствовал, в надежде найти какого-нибудь колдуна, или артефакт или что угодно, что могло бы остановить пожинающую силу Пустоты. Дошел тогда даже до Те’Альдина, который с падением королевства темных эльфов стал единоличным лидером в деле магического могущества. Но так ничего и не нашел.

Пустота неотвратимо берет свое, говорили ему со всех углов. Раньше или позже, но – всегда.

Тогда Вальдриссан вернулся в лес. Утомленный и разбитый, он припал спиной к одному из деревьев, да там и остался, соорудив со временем небольшую подземную лачугу, скрытую от глаз корневищами и насыпью. Сейчас он прочел заклинание – бледно-желтый узор мелькнул лишь на миг – и древесная преграда расступилась. Как хорошо, что деревья Крайнель не горят, подумал Вальдриссан углубляясь в узкий подземный проход.

В конце недлинного коридора оказалось сырое каменное помещение. В несколько взмахов рукой Вальдриссан развесил сферы освещения, сколдовал Прогревающее заклятие. Осмотрелся. Утлая комнатенка, которую он предпочел господству в одном из кланов…

Вальдриссан присел на каменную тумбу, служившую ему стулом, и закрыл глаза.

Если бы только он сразу выбрал Тальваду, а не клан… То на деле сегодня сохранил бы и ее – ведь Ранаталу не пришлось бы обращать ее в Смотрители Пустоты! – и клан, ибо, получив эльфийку, он вернулся бы с ней в Астарг.

Одно решение, принятое вовремя – и почти четыреста лет могло быть прожито совершенно иначе. Он был бы с ней, во дворце. У них были бы дети. Интересно, какие? Помесь светлых и темных эльфов – да когда такое в последний раз случалось?! А в первый?

Вальдриссан разлепил веки. Чуть приподнял руку и шевельнул пальцами. Из каменного стола выдвинулся ящик, а из него поднялась и поплыла по воздуху та самая шкатулка. Эльф ловко поймал, поднес ближе к глазам и открыл.

Все, что осталось.

Все, что ни в коем случае не должно было попасть в дурные руки. То есть ни в руки Алеонта, ни в руки Фирина, ни даже в руки Данан. Похоже, ему, Вальдриссану, все-таки придется лично участвовать в последней затее чародейки из Калагорна. Ведь Тальвада никогда не простила бы ему, если бы Фиал Бурь, реликвия ее семьи, оказался в руках Темного архонта.

Глава 20

В Цитадели Тайн царила небывалая тишина. Разумеется, здесь велась какая-то жизнь, но в сравнении с тем, что помнила Данан, место словно вымерло. Оно и не удивительно: почти весь орден стражей Вечного и больше половины магов пали в минувшей бойне. И среди прочих своих обитателей Цитадель лишилась коммандера.

Как сообщил Данан Сеорас, Хаген, не вынесший судьбы Стражей и запертый королем в Галлоре без возможности активно действовать и перерезать всех магов к чертям, вскрыл собственное горло. Новым комманедром стал Клейв – страж, бывший надзирателем Данан в годы ее обучения. Встретив утомленного обрушившимися на него хлопотами Клейва, чародейка тепло обняла его. Их случай был скорее исключительным, чем нормальным: ее и Клейва долгие годы связывали добрые дружеские отношения. Сейчас она воздержалась от поздравлений – вряд ли это то, чего Клейв ждет.

Сеорас, узнав о причинах визита, внимательно осмотрел лица прибывших, потом остановил взгляд на чародейке и произнес:

– Доверяю тебе, Данан, – и с этими словами дал ей доступ к каким угодно книгам, включая собственные.

Помогать участием в поисках Сеорас не мог – в Цитадели было по горло дел. Однако на пятый вечер все же выделил время поговорить с бывшей ученицей. О заклинаниях-печатях он, как и все разы прежде, что у них случались, говорил Данан, что понятия не имеет, как такое возможно.

– Вероятнее всего, колдун, что тебе ее оставил, артефактор. Но очень и очень серьезный. Я, во всяком случае, так не умею.

«А он, думала Данан, умеет по-всякому, включая печати на заклинание душ».

Они перерыли абсолютно все, но нигде не смогли найти ни слова о древнем эльфийском колдуне, который бы был равно хорош сразу в трех магических Домах: Чар, Вечности и Свитков. Отдельной темой для размышления оставалось и то, почему Фирин не пытался не только выкрасть Капкан Хранителя, но и до кучи убить короля Ирэтвендиля, свесив вину на смотрителей Пустоты.

В один из вечеров, когда калагорнцы ни с чем дожидались Сеораса в кабинете магистра, Хольфстенн, растеряв всякую надежду найти хоть что-нибудь, заявил:

– Слушай, может, как раз в этом и нет загадки!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Данан.

– Ну, может, Фирин просто ненавидит эльфов, а?

– Он же сам эльф, – не понял Рендел.

– А я – гном! – самоочевидно констатировал Хольфстенн. – Однако, поверь, я терпеть не могу ни Таз’Гарот, ни таз’гаротцев!

Данан слушала это в пол-уха. В ее голове без конца крутились одни и те же вопросы, ответ на которые постоянно как будто ускользал. Голос Темного архонта внутри не то, чтобы присмирел – он время от времени задумчиво посмеивался, из чего Данан начинала подозревать, что на деле она будто бы знает ответ, но никак не может выцепить среди вороха ненужных разговоров, хроник, воспоминаний и бесед с наставником.

Она вообще будто бы знала все то, что знал Темный. Но это, конечно, далеко не так.

На вопросы о том, как вызволить душу Жала из-за Разлома, Сеорас разводил руками. Очередной их вечер заканчивался унылым бессилием, и Данан уже начинала всерьез раздражаться, как больной человек, что битый час тщится чихнуть.

Помощь пришла неожиданно и – от Тайерара: он вспомнил, что Вальдриссан, когда они собирались спасать Данан, говорил что-то про маяк.

– Ну, я не особо силен в этом, – Тай почесал затылок. – Не могу точно привести, что он сказал. Но в целом это звучало как: «Найди личную вещь, и душа сможет выйти на неё, как на маяк» если применить сильное призывающее заклятие.

Щелк.

Самое время чихать, подумала Данан.

– Точно… И Жал говорил что-то подобное. И когда мы вышли… Мы вышли только потому, что Рангзиб применил эти чары, а Унре использовал вещь, верно?

Тайерар уставился на женщину, искренне пытаясь припомнить события того дня.

– Ну, эм, да, вроде как, так и было.

Командор поднялась с места и принялась измерять кабинет Сеораса шагами – так же, как совсем недавно мерила свой.

Все вставало на места.

– Маяк, – сказала она тихо и внятно. – Фирин собрал Аль-Ладрис, потому что это маяк. Ведь никаких других вещей, кроме хроник, где имя Эгнир пытались вымарать, не сохранилось. Фирин собрал посох не для того, или по крайней мере, не только для того, чтобы произвести какое-то особенное колдовство, но потому, что это была ее личная вещь. Ко всему прочему, – задумчиво проговорила Данан, – собрать Аль-Ладрис означало ограбить трех эльфийских королей, которых, как ты сказал, Хольфстенн, – не глядя на друга, Данан указала на него рукой, – Фирин ненавидит.

Хольфстенн тоже ткнул себя пальцем в грудь и посмотрел на остальных: он такое говорил?

– Вчера, – напомнил Рендел.

– Да я же пошутил, Данан!

– А он совсем не шутил, – невнятно прожевала чародейка себе под нос. – Он в самом деле ненавидит их, королевские семьи эльфов. Вернее, он ненавидит всех эльфов. Ибо именно эльфы приговорили ее к смерти…

– Что? Что ты там бормочешь, Дан! – рявкнул Хольфстенн. – Говори внятно!

Данан резко замерла посреди комнаты, как была, и оглянулась на гнома широко раскрытыми глазами.

– Фирин украл три эльфийские реликвии. У темных он убил короля и посеял смуту, озерных вроде как уничтожил архонт, но я не удивлюсь, если Фирин замешан и в этом. Его в то время с нами не было, так что, кто знает, чем он был занят. Наконец, ради Капкана Хранителя он убил короля Ирэтвендиля и до кучи надеялся вырезать его потомство. Потому что именно эльфийские короли объявили Эгнир преступницей, именно они разобрали Аль-Ладрис и поделили его части меж собой, когда стало ясно, что никто, кроме законной хозяйки и создательницы, не может с ним сладить. И именно поэтому Фирин и собрал посох – как личную вещь Эгнир, которую он сможет использовать во время ритуала призыва.

– Ты хочешь сказать… – Сеорас вытаращился на Данан.

– РИТУАЛ ПРИЗЫВА?! – вскрикнул Тай.

– … что этот твой знакомый колдун знал саму Эгнир?!

«Давайте-ка по очереди» – усмехнулась чародейка.

– Я хочу сказать, что он ее ученик. И он умеет делать порталы…

– Это невозможно… – прошептал Сеорас.

– Это разумно, – сощурился Хольфстенн. – Тогда в Цитадели Тайн, в ночь битвы с архонтом, Фирин исчез, и никто не понял, как. Если бы он в самом деле умел открывать порталы, это бы стало хорошим ответом хотя бы на часть наших вопросов.

Сеорас побледнел, и, успокаивая рой мыслей в голове магистра, Данан припомнила его же слова:

– Первую трещину кто-то создал, Сеорас, ты сам говорил. И я думаю, это был Фирин. Неважно, понимал он или нет, к каким именно последствиям приведет оставленная им открытая между мирами дверь. Важно, что эта дверь действительно бы многое объяснила.

– Включая, – прозрел Тайерар, – восстание магов. Брошенный портал – вот как Алеонт впервые попал за Разлом и встретил там демона. Он нашел портал или скол, оставшийся от него. Но поскольку он не был так умел, как этот ваш Фирин…

– Он и не смог использовать портал правильно, – сообразил Рендел. – Заплутал и встретил там демона, готового одарить силой своего спасителя.

Данан закачала головой:

– Не стоит думать, что эльф, который сплел такую паутину лжи вокруг Тальвады и короля Ирэтвендиля, который следил за Диармайдом глазами умертвия шесть чертовых лет, мог что-то не учесть. В конце концов, после казни Эгнир маги раз и навсегда потеряли права, которыми обладали прежде. А, значит, Фирин вполне мог затеять этот священный поход теократов, как напоминание и урок: обида магов всегда наказуема.

– Н’, допустим, – влез Анси. – Но, слуш'те, командор. Затеять такое дерьмищ' ради спасения учителя – вам не каж'ца, что эт' хрень?

– Нет, – отозвалась Данан не колеблясь. Покачав головой, она размеренно заговорила. – Боюсь, все куда сложнее и куда проще. Сеорас, нет ли у тебя тут книг не о магии, а об истории? – обратилась чародейка.

– Об истории? – удивился магистр. – Что именно мы ищем?

– Песнь о Преданном. – Данан посмотрела на наставника, не мигая. А Хольфстенн – на нее.

– Да ну брось, Дан, – обратился гном к командору. – Ты же не серьезно… – Он, осознавший, куда клонит Данан, даже мысли подобной допустить не мог.

– Несмотря на то, что я всегда был высокого мнения о твоих способностях, Данан, сейчас я согласен с гномом, – отозвался Сеорас.

Уловив общее настроение, Тайерар повертел головой туда-сюда, прочел недоумение на лицах Рендела и Анси, и счел возможным спросить:

– Ладно, с Эгнир я кое-как разобрался за эти дни. Но что еще за Преданный?

Однако ответа Тайерар так и не получил. Сеорас и Данан, встав друг напротив друга, сцепились.

– Это логичнее всего, магистр!

– Это ерунда, Данан!

– Аргументы, – потребовала чародейка.

– Легко, – Сеорас всплеснул руками. – Ты сама сказала, что этот твой Фирин, или кем бы он там ни был, заклинатель душ. Я напомню тебе, что Дом Вечности уже при Эгнир был запрещен! Как Фирин, будучи одним из ее учеников, к тому же… столь близким, мог владеть подобной школой магии и при этом остаться жив?! Что, никто ни о чем не знал? Почему так или иначе погибли все прочие последователи Эгнир, но выжил заклинатель душ?!

– Хороший вопрос, – пробормотала командор. – И, думаю, дело в том, что он не был заклинателем душ при жизни Эгнир.

– Что ты имеешь в виду? – Сеорас вздернул голову. – Что он… позаимствовал ее?

– Нет-нет, – быстро отвергла Данан. Она поняла, к чему клонил наставник. – Фирин не приобрел эту силу с демоном или каким-то похожим образом. Он не поглощенный. Я думаю, он просто обучился этому.

– Пха! – Сеорас рассмеялся. – Обучился? Данан! Будь благоразумна! Сколько ты знаешь чародеев, способных выучиться ни с того ни с сего абсолютно новому виду волшебства, по которому, к слову сказать, не то, чтобы много книг сохранилось.

Данан не отступилась:

– А сколько вы, магистр, знаете чародеев, которые умеют накладывать печати вместо защитных куполов и чар исцеления? Даже нам с вами, рыцарям-чародеям, такое не по силам.

Сеорас отвел глаза: в словах чародейки был смысл.

– Думаю, – продолжили Данан, – Фирин выбрал уединенное место, где никто не мог ему помещать, и стал готовиться к ритуалу. Собрал Аль-Ладрис, который станет и личной вещью Эгнир, и средоточием огромной силы, что поможет ему сотворить подходящее заклинание. Установил портал. Затем понял, что для ритуала понадобятся очень мощные чары Призыва, и выбрал самый беспроигрышный вариант.

– Но почему тогда не собственно Призыв?! – Изумился Сеорас. – Зачем лезть в запретное и неподконтрольное колдовство, если есть другие чары?

Вопрос поставил Данан в тупик, однако, ненадолго. Когда она заговорила, то почувствовала, что отвечает не то, что успела сообразить сама, а то, что непостижимым образом словно само оказалось в ее голове.

В его голове.

– Потому что запрещенные Дома магии не даром запрещены, – пробормотала чародейка. – Запрет возник оттого, что эти школы меняют баланс сущего. Дом Химеры запрещен, ибо в отличие от телемантов, он не защищает, а искажает жизнь. Дом Иллюзий запрещен, ибо в отличие от Кошмара, он не путает сознание, а отравляет его. Дом Вечности запрещен, ибо в отличие от Призыва, он приводит в этот мир не магических сущностей и духов, которых по щелчку пальцев можно загнать обратно, а мертвых. И взвывает к ним не за Разлом, а в тот из миров, откуда еще никто не возвращался. Фирин просто выбрал магию, которая наверняка сможет призвать умершего.

– Допустим, – признал, конец Сеорас и всплеснул руками. – Но это все равно не указывает на Преданного.

– Да что за Преданный?! – вклинился Тайерар, повысив голос.

Данан оглянулась на мужчину, слегка нахмурилась. Облизала губы.

– Ладно, раз книгу так и не нашли, попробую вспомнить… Как там было?

Перебивая невнятное бормотание, заговорил Хольфстенн. Да так четко и ясно, что Данан подивилась – когда успел выучить? Где смог запомнить? Недаром все же гномов называют хранителями истории Аэриды – великолепная память!

– Город покинул, выбрав удел путника в пустоте,

Мир обошел, все обыскал, но не нашел нигде.

Сел на скале, голову – в небо, руки раскинул в высь.

Ноги над пропастью свесил. Завыл. И слезы вдруг полились.

Годы прошли. Он все так же сидит, высохший и пустой.

Рядом с истлевшим под ветром бедром посох лежит клюкой.

Путник нашел его, замершим сидя словно бы в двух мирах.

Тронул плечо – и тут же отпрыгнул. Ветер развеял прах.

Путник поднялся, взглянул на утес, голову вздернул ввысь.

Замер, услышав тягучую песнь. И слезы вдруг полились.

Годы прошли, и уж сгинул тот путник – в ночи или в пустоте?

Но до сих пор, коль достигнешь утеса, слышишь его везде –

Голос мужчины, что прахом несется в ветре остывших дней.

Голос мужчины, что молится солнцу и звездному небу – о ней.

Хольфстенн закончил и перевел взгляд на Данан, твердо сказав:

– Думаю, самое главное в этой части. А начало я тоже не помню. Там страниц десять.

– Это сгинувший на утесе и есть Преданный? – уточнил Тайерар. Ну не просто же так они тут слушали, как гном стихи читает! Вечный, расскажи он кому…

– Да, – отозвалась Данан. – Лишь с одним учеником Эгнир связывали особо близкие отношения.

Хольфстенн прикрыл глаза, кивнув.

– Астердис Лавентиль.

Воцарилась тишина, которую, взяв на себя смелость, нарушил Анси:

– И ч’во эт’ нам дает?

– Вам – ничего, – шепнула Данан. – А мне – хороший повод побеседовать со старым знакомым.

– Я не понял, – заговорил Рендел. – То есть этот Фирин просто хочет воскресить возлюбленную?

Данан хмыкнула:

– Кто бы знал? Но даже если бы это было единственной его целью, я бы предпочла, чтобы он этого не делал.

– Почему это? – изумился Рендел. – Вы вон, командор, хотите спасти Жала, и ничего.

– Потому что – Вечный, не верю, что говорю это, – я не думаю, что Эгнир была так уж безгрешна, если от нее мечтали избавиться все короли Аэриды.

– Все? – Уточнил Рендел. – Или только трое? Эльфийские?

– Все, – ответил Стенн. – Когда мы торчали в королевском архиве Руамарда, мы много чего там вычитали. И, поверь, малыш – все.

– Если вы не ошибаетесь, – заговорил Тай, – то ради воскрешения этой особы Фирин уже всерьез навредил трем королевствам.

Хольфстенн щелкнул пальцами и указал на генерала: именно.

– Да и вопросы насчет смотрителей Пустоты и Алеонта тоже к нему остаются. – Заметила Данан.

– Как и насчет Фиала Бурь, – увесисто поддакнул Тай. Он, конечно, стал более терпим к магам, но вовсе не испытывал желания тянуть судьбу за хвост и проверять, что там может вылезти из-за Разлома. Один маг оттуда уже вылез, не так уж давно. И вон, чем кончилось!

– Ну вот и узнаем, – подытожила Данан. – Завтра отправимся в ближайшую гавань. Думаю, Вальдриссан вскоре прибудет туда, как и Ултала с результатами разведки.

Тайерар ничего не сказал. Он недобро посмотрел на чародейку, но смолчал – пока что.

– Да, Сеорас, – обратилась чародейка. – У меня не стало посоха, а в Калагорне я подходящего не нашла. Я возьму что-нибудь в дорогу из твоих кладовых?

Магистр, изумившись, сказал, что Данан может выбрать любой, кроме его собственного.

– В таком случае, – внезапно заговорил Рендел, – раз мы все прояснили, я должен кое-что уточнить, командор.

Данан посмотрела на подчиненного с внезапным интересом: чего это он?

– Я слушаю.

– Мы тоже едем? Я имею в виду себя и Анси.

– Конечно, – изумилась Данан. Что за вопрос вообще?

– В таком случае я настаиваю на зарплате.

Данан замерла с открытым ртом.

– Прости, что?

– На зарплате, – спокойно утонил Рендел. – Ну, знаете, как у наймитов. Мы что-то делаем, а вы нам платите.

– Нет, не знаю. Что еще за выдумки?

– Ну а что?! – Рендел взмахнул руками и, встав, уставился на чародейку. – Вы вечно таскаете нас во всякое пекло, которое, между прочим, даже не касается Смотрителей Пустоты! Я хочу знать, что мы рискуем не просто так!

Данан так и стояла бы, растеряв все слова, если бы краем глаза не увидела дрожащего от смеха Хольфстенна. Кто бы сомневался, подумала чародейка. Она немного приосанилась, скосила на гнома взгляд и проворчала:

– Ей-богу, общение с тобой не идет им на пользу.

Хольфстенн на это никак не отреагировал: он только хохотал и махал рукой, мол, ладно-ладно, закрыли тему.

Все казалось решенным и простым, однако, стоило Тайерару и Данан зайти в отведенную им спальню, как Данан внутренне собралась. Оглянулась на мужчину и поняла, что не прогадала: будет спорить.

– Глупо выходить, как есть, Данан.

– Глупо откладывать на потом то, что можно решить сейчас.

– Говорит мне человек, который после смерти Тальвады больше месяца искал вокруг Калагорна сурочьи норы.

Данан почувствовала, как краснеет.

– Это совсем другое, – промямлила она не особо уверенно. На губы непроизвольно наползла улыбка.

– Это отговорки, Данан. – Тайерар, однако, на ее умиление не поддавался и твердо держал свою линию. – Нужно отправиться в Калагорн и, если ты все-таки настаиваешь, как следует подготовиться.

Данан задумалась над словами мужчины на несколько минут, потому кивнула:

– Хорошо. Ты можешь пойти в Калагорн.

– Ах!… – Тайерар едва сдержался, чтобы не выругаться так, что они непременно повздорили бы.

– Тай. – Данан приблизилась, отбросив неуместную веселость. Закусила губу, положила ладони мужчине поверх плеч. – Рендел, сколь бы ни шутил, прав. Это не касается смотрителей Пустоты. Это личное. Я могу сколько угодно говорить, что все это очень опасно, потому что Фирин может призвать каких-нибудь ужасных колдунов, и это даже отчасти правда, но по факту я поеду к нему просто потому, что это личное.

– Ну так я помогу тебе с твоим личным, Данан! Ты ведь помогла мне!

– Увы, Тайерар…

– Данан!

– Это мое дело, Тай! – Данан тоже повысила голос, отстраняясь от мужчины. Она отвернулась и направилась к окну. За стеклом сгущалась холодная зимняя ночь. – И, прежде всего, оно касается Жала. Если Фирин – тот, кто отправил Жала за Разлом, то разговора у нас точно не получится.

Тайерар дрогнул. Знать, что она намерена встретиться кем-то вроде… вроде того Фирина только потому, что хочет отомстить или – упаси, Вечный! – вернуть бывшего любовника, резало по сердцу.

Однако Тайерар напомнил себе: когда он думал, что она умерла, было куда больнее. А раз так… Он стремительно настиг чародейку.

– Данан, ты не можешь ехать! – Повысил голос, развернув женщину на себя. – Если ты права, то этот Фирин – сегодня древнейший колдун в мире!