Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 16

Данан ехала рядом с королем и размышляла, что, похоже, у судьбы отвратное чувство юмора. Сеораса решили оставить в столице, на попечение не то Хагена, не то Эдорты. Последнюю Дей тоже не стал брать в бой. И не потому, что сомневался – как раз наоборот. Если они потерпят поражение, наказал Дей Эдорте, она должна забрать королеву и принцев и отвести в дом Айонаса Диенара.

Так странно, думала Данан. Более всего подозрений в деле следящего умертвия доставалось именно Эдорте. Для чародейки это было особенным вызовом: много лет назад Эдорту приставил к ней для надежности в странствиях горячо любимый старший брат. Подозревать воительницу – Дору, как звал ее Хольфстенн – буквально терзало Данан. И тем не менее, Данан допускала любую мысль. К тому же Эдорта частенько выдвигала не самые рациональные решения, часто в последнее время спорила с командирами, а, судя по тому, что наслушал по углам дворца Хольфстенн, еще и частенько проводила время с королем наедине. Если отбросить все предположения на этот счет, независимо от того правдивы они или нет, одно ясно: Эдорта точно могла науськивать Диармайда делать то, что выгодно Алеонту.

А правда, как выяснилось, совсем в ином. Чародейка украдкой бросала взгляды на Борво, и не знала, куда себя деть.

«Когда я шел к вершине, – спокойно поведал ей голос Темного архонта, – когда взбирался на самый верх Консорциума теократов, я делал вещи, от которых другие приходили в ужас. А меня они почти не трогали, разве что убийство сестры потрепало нервы. Тогда я напомнил себе о главном, и совесть снова утихла. Поверь, чародейка, когда дело сделано, с высоты достигнутой цели проще смывать с рук кровь. Там всегда кто-нибудь приносит таз с водой»

Данан фыркнула под нос – так естественно, будто архонт в самом деле был живым собеседником. То, что голос раздавался у нее внутри, и слышала его только она, казалось вообще не смущало женщину.

«Ты меня с собой не ровняй, Темный. Я совсем другая»

Голос расхохотался:

«Ну, конечно-конечно! Ты же понимаешь, что это просто невозможно, – вкрадчиво прошептал архонт. – Быть тебе не такой, как я?»

Командор решила не отвечать, и Темный счел возможным распространиться:

«Именно потому, что ты отнюдь не другая, я и дал тебе совет, Данан. Будь ты не такой, как я, то, на что ты рассчитываешь в этом сражении, было бы невозможно».

Чародейка насупилась.

«Ты же говорил, что не станешь помогать?» – не поняла она. В прошлый раз архонт в ее мыслях отмолчался. Чародейка полагала, в этот будет так же, однако воля темного теократа древности прошелестела:

«Я и не стану».

Тайерар наблюдал за Данан исподлобья. Ее план убедить Алеонта в победе выглядел простым и рискованным. В каждой его детали, особенно в использовании приманки, Тай узнавал почерк человека, который, когда исчадия Пустоты атаковали Калагорн, предпочел живцом стоять наверху крепостных укреплений.

«Слишком прямая», – подумал Тай, сокрушаясь. Зачем ей вообще постоянно так рисковать?! Можно ведь обойтись куда меньшими жертвами! Да, дольше, но безопаснее! А Данан… Она слишком упрямая, сказал себе Тай и, едва сдерживая улыбку, домыслил: «И безалаберная».

Небеса, раскалывая, прошила молния. Сорвалась и ударила неподалеку впереди, заставляя коней его величества и остальных, яростно заржать, встав на дыбы.

– Засада! – крикнул Диармайд, быстро группируясь.

Маги выскочили неожиданно. Они снова встречали гостей незадолго до того, как те достигли бы настоящего убежища мятежников. Король быстро дал знак нескольким сподвижникам, и те затрубили в горны. С заранее оговоренных позиций взметнулись расположенные там части королевского воинства. И, едва они с воинственными кличами бросились на врагов, как маги, скалясь, переглянулись между собой.

Из-под земли донесся толчок. Потом еще один. И последний – роковой. Земля пошла трещинами, над которыми, воскуряясь дымком, взвились зеленоватые и белесые души покойников. И не абы каких, а тех даэрдинцев, что погибли здесь во время предыдущей атаки.

Король подбадривал остальных. Тай подумал, что он бы ни за что не стал верить словам командира, который уже однажды бросил солдат на поле боя. Но сейчас стоило сосредоточиться на другом: с земли и из земли поднимались не только призраки – отовсюду полезли ходячие мертвецы.

«Вот и попробуй потом подумать, что магия – это не самое скверное, что есть в мире» – промелькнуло в голове генерала до того, как он вздернул меч и воинственно крикнул. Он постарался не смотреть напоследок на Данан, но взгляд скользнул по чародейке сам собой. О, Вечный, взмолился Тай в душе. Хоть бы она знала, что делает.

Он ударил пятками коня, одновременно с тем, как Данан прижалась к шее кобылы (Светлячка Данан решила поберечь и не рисковать им в сражении), незаметно сотворила небольшую печать Усыпления и, распрямившись, направила к Борво. Первым начал запинаться в ногах конь, засыпая на ходу. А следом, сваливаясь с упавшего жеребца, на землю съехал и Борво. Дай Вечный, не свернул себе шею, – понадеялась Данан.

Самым правильным было просто убить его, но… Она не могла. Никак не могла.

«Чувствуй, как женщина. Решай, как командор» – напомнил внутренний голос, удивительно похожий и на ее собственный, и на глас архонта.

Алеонт трезво оценил угрозу, которую представляла чародейка, и велел трупам и призракам нападать на чародейку. Стрела, пущенная одним из вурдалаков, пробила лошади командора шею. При том – довольно глубоко. Что это за труп вообще?! – ужаснулась Данан, кое-как балансируя на оседающем скакуне. Как только стало понятно, что через мгновение ее ноги коснуться земли, она высвободила ступни из стремян.

С проворством, достойным площадного трюкача, Данан спешилась. Уж кому, а ей так точно лучше: она отдельно отлично держится в седле и отдельно отлично сражается, но к верховым бойцам Данан точно нельзя было причислить. Посох! – опомнилась чародейка и бросилась к подбитому животному. Отцепила притороченное к седлу оружие. У посоха при падении кобылы, откололся приличный кусок снизу. Н-да, не особо будет удобно орудовать таким, – примерилась командор.

– Танцуешь, как обычно? – спросил мужской голос сбоку. Данан, встав на ноги, хмыкнула: кто бы сомневался? Стенн всегда тут как тут.

– Стараюсь расположить к себе этих ребят хоть как-нибудь, – поделилась она, кивком указывая на окружающих королевский отряд восставших мертвецов – осязаемых и бестелесных. Кратко взглянула на Диармайда. Тот, еще конный, чуть поодаль раздавал указания. Данан затруднялась сказать, растерян Дей или нет. Он снова попал в западню, снова видит крушение очередного замечательного, как ему кажется, плана. И то ли пытается быть сильнее обстоятельств, которые не хочет признать, то ли в самом деле надеется на чудо.

Данан, однако, чудесам не доверяла. Она научилась творить их сама, и сейчас испытывала твердую уверенность: если все пойдет чертовски скверно, у нее есть козырь в рукаве. Главное, чтобы все это закончилось, и она смогла добраться до Сеораса с его книгами. А пока…

– Надо оттащить Борво в конец колонны, – обратилась она к гному. Тот выглядел скептически.

– Коротышка и баба тащат увальня. Тебе делать нечего?

– Хольфстенн! – Времени на долгие объяснения не нашлось, и Данан просто рявкнула. От ее интонаций гном напрягся, а затем кивнул и стремительно направился к товарищу, что недавно сверзнулся с коня. Таз’гаротец придирчиво озирался по сторонам, дабы не выпустить из поля зрения удар, выстрел или какого-нибудь монстра.

– Это Борво? – уточнил он сухо, подхватывая бессознательного Борво за ноги.

– Да.

Борво оказался тяжеленым. Однако возня с ним дала Данан необходимые минуты, чтобы сориентироваться, на каком этапе находится ее замысел.

Тайерар не мог полноценно руководить обороной. Хотя он и заслужил доверие в предыдущем сражении, сейчас на поле присутствовали король и наиболее высоко стоящие командиры войск Даэрдина. Даже если бы Тай взялся раздавать приказы, кто-то бы все равно их оспаривал. Командование без неукоснительного и мгновенного подчинения не дает ничего. Поэтому Тай сосредоточился на управлении горсткой калагорнцев.

Одной мысли о Калагорне хватило, чтобы голова и туловище Тайерара будто сами собой принялись выискивать среди хаоса и возни Данан. Ее нигде не было видно среди конных. Неужели, ее уже спешили призванные твари?!

Тай отвлекся на мгновение, а уже в следующее понял, что потерял и опору, и равновесие: его коня намертво прошибло здоровенной каменной глыбой, которую метнул кто-то из мятежных стихийников. Он кое-как опустился на землю, не повредив конечности. Сгруппировался, поднялся на ноги, огляделся. Поднял, вскидывая перед собой, щит – и увидел над контуром заграждения, как какой-то маг прямо напротив него сплетает здоровенный огненный узор. Вот дрянь!

Тайерар приготовился, пригнулся в последний момент и… ничего. Не веря, что маг передумал, Тай для начала перекувырнулся вбок, уходя с прямой линии удара. Вскочил, врезал щитом какому-то вурдалаку, который оказался гораздо ближе других. Раскроив врага тяжелым рубящим ударом, Тай снова пригнулся, прячась за металлическим барьером в руке, присмотрелся и увидел, что маг, атаковавший его мгновением раньше, лежит со стрелой в горле.

Тай наскоро вскинулся, обвел поле сражения взглядом. Рендел! Рендел подоспел из укрытий неподалеку! Отлично! Все сработало!

Воодушевившись, Тайерар дал себе минутку оценить обстановку. Кто-то из солдат короля громко закричал:

– Смотрители! Подкрепление!! Смотрители!!!

Прибытие пусть незначительных, но необходимых сейчас сил, способных поколебать уверенность мятежных магов пришлось как нельзя кстати. Алеонт сам не показывался среди атакующих колдунов – во всяком случае, Тай так и не смог его приметить, – но, похоже, начал терять терпение. Неприятно, когда в дураках оказываешься ты сам, злорадно хмыкнул Тай. Тем не менее, прячась, Алеонт все-таки призвал подопечных усилить натиск и во что бы то ни стало убить короля. По крайней мере, судя по волнам нежити, целенаправленно устремившихся к Диармайду, можно было сделать такой вывод. Если падет Диармайд, столичные ублюдки и магоненавистники отступят!

Чтобы пробраться к вражескому лидеру мало одного намерения, подумал Тайерар. Алеонт может сколько угодно быть поглощенным колдуном, теократом, светочем всех чародейских наук и кем угодно еще, но на поле сражения самое важное – это солдаты и командир, который знает, что с ними делать! И командиром – Тайерар знал наверняка – Алеонт не был.

В отличие от него самого, – подумал Тай, жестами и криками подзывая к себе людей. Что ж, это самый лучший момент, чтобы отомстить, и чтобы показать Данан: на него, Тайерара, можно положиться.

Несколько офицеров из калагорнских смотрителей и гарнизонных умело вели вверенные им группы. В каждой был свой маг, прикрывавший наиболее опасные места в бою. Цель была проста: пока войска короля сражаются призванной нежитью, люди Данан должны во что бы то ни стало пробиться к магам в ближний, контактный бой. А уж там…

Данан усмехнулась: каждый маг старается держать врага на расстоянии, потому что почти ничего не может вблизи. Даже она, наученная надзирателем-стражем держать обычный меч, чтобы ловчее управляться с духовным, испытывала большие трудности в боях в ограниченном пространстве. Наукой Жала ей в свое время удалось трансформировать чародейский клинок в кинжалы, но, справедливости ради, она все еще значительно уступала всем бойцам выше среднего. Взять того же Рендела!

Рендел, к слову, тоже был при деле. Доверившись лейтенанту, Данан возвела вокруг себя Покрывало Страха. Это позволит ей какое-то время передвигаться сквозь гущу боя, не привлекая к себе внимания.

Она двигалась четко на север, не оглядываясь на местоположение убежища Алеонта и прочих важных пунктов. Рендел справится. И Тайерар справится. Сейчас у него в распоряжении все воины Калагорна, ненависть к мятежным магам, огонь праведной мести и до кучи – глубокое чувство ответственности перед собой и перед ней, Данан.

Оставить Борво чародейка тоже не побоялась. Сторонники Диармайда пока ничего не знают о нем, а Алеонт вряд ли возьмется убить увальня. Даже если мятежникам удастся убить короля, они все равно могут использовать Борво, чтобы открыть ворота Галлора, когда придет срок занять столицу.

Ловко уходя с линий атак и лишь изредка отвечая духовным кинжалом, Данан подмечала происходящее с интересом. Справедливости ради, Алеонт заслуживал уважения. Он узнал о плане и о том, что она жива, относительно недавно, и уже так хорошо подготовился. Поскольку леди-командор составляла собой проблему с талантом к Дому Кошмар, то есть с талантом в Увядании, Алеонт сделал упор в этом бою на заклинателей душ и их восставших. Потому что Увядание вытягивает, прежде всего, жизненную силу, а из нежити нечего вытянуть. Таким образом, сокрушительная мощь Данан становится более, чем в половину меньше.

Хорошее решение. Кроме того, убитых мятежников некроманты поднимают тоже, и это сразу двойное подспорье. Поскольку все опальные колдуны – поглощенные, с их смертью на волю вырываются демоны и вносят свою лепту в происходящее. Жаль, конечно, что люди так боятся всего магического: будь они более устойчивыми к подобным врагам, глядишь, было бы меньше паники и меньше потерь. Вскоре Алеонт заметит, что демоны сдвигают перевес в сражении в его сторону, и не преминет этим воспользоваться. Мятежные маги Призыва обязательно разверзнут несколько порталов, вызывая оттуда все сущее дерьмо Разлома, – в сердцах подумала чародейка. И вот тогда…

Что ж, с восставшими мертвецами да духами Тай и оставшиеся стражи как-нибудь разберутся. С демонами сложнее – потеряв сосуды пребывания, они кинутся искать новые, и будут вселятся во всех и каждого. Главное, чтобы смотрители приняли этот удар на себя, думала Данан, минуя поле боя. Демоны не могут делить одно тело с Пустотой, они страшатся ее. Если смотрителям удастся контролировать ситуацию до прибытия подкреплений, то Калагорн извлечет из этой битвы больше пользы, чем мог представить в самых смелых мечтах.

У командора ушла четверть часа, чтобы отойти от места накала страстей. За ней тянулся след из редких поверженных врагов. Обнажив духовный клинок на всю длину, Данан вонзила его в землю. Меч засиял, насыщаясь магией чародейки. Не было никакого особенного заклинания, она просто высвобождала колдовскую мощь, позволяя мечу рыцаря-чародея пульсировать волшебством и освещать все вокруг.

«И как ты надеешься управиться с этим?» – посмеялся голос архонта изнутри.

«Легко, – отмахнулась Данан. – И те, и другие отлично горят. Я справлюсь».

«Обычно ты врешь об этом не мне», – прошелестел Темный и вдруг гортанно рыкнул.

Данан вздрогнула вместе с мечом, чья лучистость задрожала. Чародейка почувствовала, как архонт самодовольно вскинул голову, будто напитываясь и откровенно смеясь над ней. Ей привиделось, как он в своей прежней форме раскинул вокруг нее кожистые крылья нетопыря и зарычал тем ужасным голосом, что мучил их в дни Пагубы каждую ночь.

– Что… ты… – Севшим голосом попыталась спросить чародейка. Меч выскользнул из ее ладони – Данан отозвала его быстрее, чем подумала, что стоит это сделать.

Она свалилась на четвереньки, с трудом удержав вес на руках.

«Разве ты не хотела, чтобы я помог тебе позвать исчадий? – Переспросил архонт до того мелодично, что Данан поежилась. Такой издевки в голосе она не слышала очень давно. – Я помог, – сообщил Темный. – Но ведь ты не думала всерьез, что я сделаю это просто так?»

– Ублюдок, – просипела женщина, поднимаясь на ноги.

«Будь я все еще теократом Ас-Хаггарда, я бы приказал тебе откусить язык за такие слова»

Данан повела головой. Проклятье! Он внутри! Он перемещается по ее венам, как какое-то отдельное создание. Она чувствует, как он пылает, как он зол – и от того, что она недооценила его, и от того, что ему все равно придется смириться с жизнью в ее теле, ибо другого у Темного пока просто нет.

«Но ты ведь помнишь, что помимо Иллюзий я владел и Преобразованием? Сколько ты еще протянешь, сопротивляясь, прежде, чем я поглощу тебя изнутри?»

«Дольше, чем ты надеешься» – скрипя зубами отозвалась командор и кое-как заняла вертикальное положение. Тут же вцепилась пальцами в щеку, словно хотела разодрать ее. Под пальцами что-то двигалось. Что-то похожее на толстых, опитых кровью пиявок. Чародейка не поверила. Она провела по щеке еще раз и вдруг вскинула глаза, как если бы архонт – издевающийся, довольный собой – стоял напротив.

«Я помог тебе, Данан. Но не в том, чтобы позвать исчадий. А в том, чтобы понять: мы все еще воюем. И ты увидишь, кто победит».

«Ты… – Данан хрипела даже в мыслях. – Ты не был столь смел прежде. Это Разлом, верно?»

«А есть разница?»

– Разлом, – повторила чародейка вслух и, волоча ноги, потащилась назад, даже не думая более повесить вокруг себя барьер Страха.

– Тебе придется быть на моей стороне, – убеждая себя, отчеканила Данан. Ее глаза все сильнее дымились черным, а ладони – светились серебристо-белым – цветом горения амнирита, тем самым, какой с самого начала имел ее духовный клинок. Вечный, когда в последний раз она видела его таким же светлым? Лет в четырнадцать. Может, в пятнадцать.

«Не самое лучшее время придаваться ностальгии» – заметил архонт. Данан прислушалась: да, не без огрехов, но ее план удался. Со стороны руин Ас-Хаггарда смотрительница ощутила далекое копошение Пустоты. Ее почуяли.

Их почуяли.

Почуяли хозяина.

Она планировала призвать исчадий, ибо что, как не Пустота – лучшее оружие против демонов? Она планировала, что Темный поможет ей в этом. Наивная. И глупая, хотя архонт предупреждал сразу.

Кто сказал, что в деле с исчадиями ей еще нужна помощь? Разве битва за Калагорн состоялась не из-за нее? Не из-за того, чем она стала?

Разве и этих она позвала не сама? Она просто высвободила себя, и архонт тут же этим воспользовался.

Данан ускорилась. У нее еще будет время подумать, что она наделала и почему так вышло. А пока надо заканчивать поскорее с Алеонтом. Но… только как-нибудь так, чтобы после этого Тайерар не отрубил ей голову, увидев, что она за нечисть.

Тайерар, точно! Стоит поспешить.

Тай справлялся. Он не щадил ни себя, ни других, и уверенно давил магов, сохраняя баланс между победным ражем и необходимой защитой. Ему казалось, что еще ни разу в жизни он не был так сконцентрирован в бою! Рендел, Анси, Рангзиб и Хольфстенн – как выяснилось, он мог положиться на каждого. И даже не представлял, насколько!

О, Вечный, даже Вальдриссан, наконец-то, не валялся вырубленным с самого начала боя!

Пользуясь посеянным смятением, Тайерар продвинул наступление до убежища, которое успешно скрывали от них столько времени. Оно находилось в одном из сторонних отрогов Атарсинских гор. Таю так и хотелось плюнуть магам в лицо: «Крысы! Только и могут, что жаться по норам!». Однако еще рано давать волю чувствам.

Чем больше он теснил, тем страшнее становилось вокруг: всюду взвивались новые неуправляемые твари, призванные врагом из-за Разлома. Трупы, поверженные силами калагорнцев и королевских войск, рассыпались в прах, но на их место тут же поднимались новые – из тех, кто испустил дух прямо тут, в бою. И тем не менее, Тайерар не отступал, подбадривая остальных: уже легче! Уже пали все вражеские стихийники! Сейчас самое главное – устранить заклинателей душ!

«Только попробуй найди их!» – думал Тай про себя, стараясь, чтобы эта мысль не отражалась на его лице.

– Они обычно на самых высоких и трудно доступных точках, – раздался рядом голос Хольфстенна. – Чем больше мертвых они поднимают, тем больший им нужен обзор. К тому же – это самые уязвимые из магов.

– Что? – Тай оглянулся на гнома. – Откуда ты…? – «знаешь, о чем я думал» – хотел уточнить Тайерар, но не успел. Хольфстенн понял вопрос по-своему:

– Был опыт, – поделился он. – Готовься!

Тайерар даже не спросил, к чему – над одним из скальных отвесов, который маги использовали как укрытие, взвилась черная тень. Аэтель вскинулась высоко вверх, оглушая трех стоявших поодаль друг от друга мятежных чародеев, дезориентируя и замедляя. Пользуясь заминкой, Стенн прицокнул уголком рта и ткнул пальцем в колдунов.

Тайерар сообразил – быстро, без подсказок. Многоопытный страж Вечного, он направил в замедленных чародеев по контрзаклинанию. Крайний слева оказался телемантом: волна силы, посланная Тайераром, столкнулась с невидимым барьером вокруг мага. Крайний справа, очевидно, был из Дома Кошмар: узор, который плел этот чародей, осыпался багряно-фиолетовой крошкой. На его лице при этом крайне медленно расширялись глаза, выражая негодование от случившегося. А вот центральный оказался тем, кого пытались вычислить. Буквально получив по рукам, колдун одернул их, словно от брызг кипятка, и сквозь пыльцы осыпался зеленоватый песок заклинаний Дома Вечности.

– Ай, молодец! – похвалил Хольфстенн, хлопнув Тая по спине. Но прежде, чем генерал успел спросить, есть ли идея, как быстро достичь мага, Хольфстенн ткнул локтем в бок подоспевшего слева парня.

– Не толкайся, болван! – шикнул на него Анси и, почти не прицеливаясь, выстрелил. Арбалетный болт пробил заклинателю душ череп. Насквозь, через глаз. Метко и безупречно.

Анси обернулся к Хольфстенну и на повышенных тонах заворчал:

– Я метил промеж глаз, дурень! Вечно ты портишь мне выстрел!

Течение времени у скального выступа восстановилось – это стало ясно по ответной реакции магов. Тайерар быстро выпрыгнул вперед, принимая на щит пущенное в Анси ударное заклинание телеманта.

– Найдите Рангзиба! – командно приказал Тай. Он помнил, что после выбросов силы Аэтель те’альдинец быстро слабел, а учитывая, сколько ему пришлось возиться с духом-копией, Рангзиб уже наверняка едва на ногах стоит.

Не долго ли держатся эти маги? – вдруг задумался Тайерар. Откуда у них силы – так отчаянно продолжать сопротивление?

Анси отправился выполнять сказанное, а Хольфстенн помедлил.

– А ты? – спросил он о намерениях Тайерара.

Сказать можно было что угодно, но Тай ограничился главным:

– Я справлюсь.

Стенн сощурился и, помедлив буквально мгновение, тыкнул пальцем в латной перчатке Тайерару в грудь:

– Не заставляй меня жалеть, что я сказал Данан, что ты отличный парень, ясно? – пригрозил гном. – Сдохнешь – и я клянусь, отдам твои яйца сожрать собакам.

Неожиданная угроза – Тайерар не мог не усмехнуться. Но он точно знал, откуда у таких угроз растут ноги, так что просто хмыкнул и взял направление внутрь укрытия мятежников.

Прикрываясь щитом, рубя налево-направо, Тайерар сконцентрировался на задаче. Он был предельно собран и при этом – взвинчен. Казалось, он по колебаниям воздуха чует, откуда подстерегает опасность и успевает отреагировать заранее. Никогда человек не бывает так внимателен, как в минуты, когда ставки предельно высоки. Он знал, что маги невечные, и знал, что ход битвы, наконец-то, переломлен в их сторону.

Во-первых, они не отступили, как бывало прежде. Настойчивость часто вознаграждается. Во-вторых, пал колдун, обеспечивавший теократам бесперебойную поставку подкреплений. И хотя призванные им до смерти мертвецы никуда не делись, то, что не появятся новые, не только укрепляло веру солдат в успех, но и утяжеляло их удары. Правда, в какой-то момент действительно свежий вурдалак возник прямо перед Таем, что означало, что где-то есть еще один заклинатель душ. Однако, разрубив врага надвое, мужчина отбросил опасения: в одиночку он все равно не поднимет столько восставших, сколько могли наплодить двое. И к тому же, чародейство сильно истощает колдунов. Тот единственный некромант, что остался у врага, сам скоро скопытится!

Тай достиг прохода внутрь отрога и ускорился, стараясь производить как можно меньше шума. Внутри царил сумрак: освещение составляли плавающие в воздухе то тут, то там магические светящиеся сферки. Мужчина не мог сказать, почему, но твердо считал, что идет правильно. Единственная причина, по которой Алеонт никогда не подпускал приходивших к нему карателей близко к убежищу заключалась в том, что, если ты баррикадируешься в труднодоступном месте, с выходами из него тоже могут быть проблемы. Алеонт выбрал эту местность потому, что она располагалась недалеко от руин Ас-Хаггарда – самой грандиозной империи магов в истории Аэриды. То есть там, где отголоски чародейского могущества еще давали о себе знать, и где были все шансы, покопошившись, найти какие-то артефакты древности, способные усилить мощь теократов.

Вместе с тем, отсюда до Ас-Хаггарда все-таки раскидывалось какое-то расстояние, а, значит, исчадия Пустоты не должны были беспокоить засевших тут чародеев. Столкновение демонов с Пустотой всегда чревато. Наконец, искать на окраине страны, к тому же на такой неблаговидной окраине, их бы точно не стали. Ну или по крайней мере, не нашли бы быстро! Просто оттого, что никто особенно не хочет приближаться к проклятым землям. Это создавало для Алеонта временное окно, которое он мог использовать как фору.

Алеонт находился в относительной безопасности, пока, используя рельеф, расставлял магов так, чтобы они чародейским обстрелом удерживали нападающих на почтительном расстоянии, и максимально использовал эффект неожиданности. Но когда стало ясно, что внешний рубеж сломлен, и надо отходить, он столкнулся с проблемой, что отходить некуда. Мальчишка, думал Тайерар пробираясь по туннелю пещеры. Всю жизнь он провел в клетке Цитадели Тайн, и, действуя по привычке, сам себя и запер.

Так даже лучше, нахмурился генерал. Не стоит проявлять излишнее сочувствие к этой твари.

Тай отвлекся от размышлений и опомнился молниеносно. Мощный удар Чародейского Кулака ударил в стену, недалеко от Тайерара, выбивая обвал каменных ошметков.

– Вот так приветствие, – шепнул Тай под нос. – Решил нас обоих тут похоронить?

Алеонт изначально был телемантом. Самое сильное и единственное действительно опасное атакующее заклинание в этом Доме – прямой магический удар, или Чародейский Кулак.

Через пару шагов Тайерар увидел, как к нему направляется еще один плотный белесый сгусток. Тай увернулся. Следующий угодил в потолок, и Тайерару действительно пришлось прыгнуть вперед, совершая боковой кувырок, чтобы уйти из-под обвала.

Вот же идиот! Он в самом деле собирается замуровать их тут?!

– Прекрати, Алеонт! – крикнул в темноту прохода Тай. – Давай поговорим! – Сказал и сам хмыкнул. А о чем тут говорить? Слушать нытье колдуна, как несправедлива была к нему жизнь в Цитадели Тайн? Как он ненавидел судьбу в лице рыцаря-капитана Тайерара? Бред, однозначно. Но, может, Алеонт ответит? Тогда найти его будет легче, потому что, нет-нет, мужчине попадались развилки, и шел он откровенно наугад.

Лео вопреки слабой надежде не стал отвечать словами – он направил на Тайерара какого-то призрака. Необычного – Тайерару не удалось развеять его контрзаклинанием и блоком щита. Следом выполз отвратительного вида скелет, у которого уже раскрошилась пара ребер, а за ним из темноты бокового прохода бросился вурдалак со ржавым топором. С этими двумя у Тая проблем не возникло. Его задело, неприятно полоснув, однако мужчина не обратил внимания – уж который раз за день? А вот призрак никак не поддавался развеянию. Тай попытался отступить, но фантом быстро нагнал и потянул ледяные бесплотные руки. Тайерар почувствовал, как что-то невидимое сковывает горло, безрезультатно попытался вдохнуть. Вскинул руки, пытаясь отодрать удавку от шеи, но, проклятье, – там ничего не было! Тайерар огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь и…

Горло отпустило одномоментно, само собой. Потому что призрак вздрогнул, немного взмыл к потолку и со свистящим шипом растаял. Позади, сверкая серебристыми ладонями и чуть заметным духовным кинжалом рыцаря-чародея стояла Данан. Она приложила палец к губам еще до того, как Тай успел удивиться и безмолвно спросить, что чародейка здесь делает и почему так странно выглядит. Подойдя ближе, командор тем же пальцем указала вперед: «Идем», а потом пару раз постучала себя по уху: «Ты громкий».

Тайерар открыл было рот, чтобы хотя бы выдохнуть: он рад, что она в порядке. Честно. Однако в следующий миг вздрогнул: из-за спины Данан бесшумно вышел Рендел. Возможно, оттого что они очень чутки, опытные смотрители и учатся действовать предельно тихо – чтобы даже свои не могли их засечь?

До укрытия Алеонта оставалось несколько шагов – его выдавал неяркий свет магических сфер. Данан придержала Тая, положив руку на грудь. Жестом заставила мужчину посмотреть на нее и, поймав взгляд, качнула головой: иди один.

Тайерар кратко нахмурился: что бы это значило? Затем кивнул: она наверняка знает, что делает. Крепче перехватив крепление щита, Тайерар выдохнул и рванулся в сторону, откуда доносился свет.

Округлое помещение, представлявшее собой природную залу, выдолбленную в горе, ожидаемо полнилось восставшими мертвецами. Тай даже успел выпучить глаза – ого, сколько их тут! В следующий миг он уже сражался, слушая проклятия Алеонта. Такое количество трупов точно его разорвет, осознал Тай спустя пару минут. А к Алеонту не подобраться. Зато он, судя по всему, просто здорово швыряется всем подряд! О чем там думает Данан?! – мысленно покостерил Тайерар. А потом одернул себя: она могла вообще не участвовать. Алеонт, этот огрызок магического мира – его стыд и его дело.

И даже если он натянет на себя еще сто телемантских куполов, Тайерар обязательно пробьется!

Тай не успел осознать, что случилось. Почву из-под ног выбило толчком. Он поскользнулся и упал – больно, на спину! Небеса, он просмотрел за Алеонтом не только запретную магию Дома Вечности, но еще и силу стихий?!

Тай быстро подобрался и увидел, что попадали все, кроме призраков, включая Алеонта, который мгновенно потерял концентрацию. Создавать атакующее заклинания, поддерживать защитный барьер и растрачивать магическую силу на поддержание прорвы нежити – да какой колдун это осилит?!

Барьер Алеонта пал. Справедливо ожидая какого-нибудь смертельного удара, маг быстро вскочил на ноги, озираясь. Тай хмыкнул: ох уж этот их излюбленный трюк! Вот сейчас из темноты рядом с Алеонтом выскочит Рендел и пронзит теократа двойными кинжалами, отнимая тем самым у него, Тайерара, праведное возмездие. Он ощутил привкус досады на языке: жаль.

Однако вопреки ожиданиям, за спиной Алеонта возникла Данан. «Духовный меч» – тут же подумал боец, но и это оказалось ошибочным! Данан схватила Алеонта за мантию и дернула на себя, застыв как есть – безоружная, с хитрой улыбкой и глазами, заволоченными тьмой. Она просто смотрела в лицо Алеонта, который, содрогнувшись, попытался вырваться. Дернулся раз, другой, третий. Затем вскинул голову к потолку и зарычал голосом, каким не может обладать человек.