Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

И с этим криком из спины колдуна вырвался шипящий от боли, словно с него заживо сдирали кожу, красноватый демон. Умбратис пытался оторваться от Алеонта, но тот не пускал, будто понимая, что без демона внутри у него вообще нет шансов.

Тай сориентировался мгновенно. Отбросив щит, он тверже охватил рукоять стражнического полуторника с амниритовым тиснением, в громадный шаг допрыгнул до Данан и Алеонта, и одним широким ударом снес демону голову. Та, обретая физические очертания, покатилась в сторону. Из обезглавленного призрачного тела вопреки здравому смыслу показалось тонкое, тщедушное прозрачное тельце зеленого цвета.

– Что?! – изумился Тай. – Демон в демоне?! Это что-то новое.

– И вряд ли достойно стать традицией, – отстраненно произнесла Данан. Тай опомнился, раскроил надвое и этого. Все духи и трупы тотчас замерли, застыли в нелепых позах. Призраки почти сразу развеялись, а ходячие мертвецы осыпались грудками пыли и песка.

Алеонт стоял, схваченный чародейкой, и вообще не понимал, как такое возможно. Он смотрел Данан в глаза, и чувствовал, как на собственные наворачиваются яростные слезы:

– Что. Ты. Такое?! ЧТО ТЫ ЗА ТВАРЬ?! УМБРАТИС НИКОГДА НИЧЕГО НЕ БОЯЛСЯ!!!

Данан расцепила пальцы. Сейчас Алеонт ничего не сможет сделать: даже если он и без демонов хоть что-то из себя представлял, в настоящий момент молодой маг стоял растерянным и абсолютно неверящим в такой нелепый провал. Будто нагой посреди храмовой площади.

– Все демоны побаиваются Пустоты, – ответил вместо Данан Рендел. – Ибо она – причина их появления. Они знают, что Пустота стоит между ними и телами, откуда их выдернули.

Алеонт истерично затряс головой: эти глупые пустые слова – он вообще не об этом спрашивал!

– ЧТО ТЫ ЗА МОНСТР?!?! – Он схватил Данан за грудки в ответ, но чародейка отступила, пользуясь тем, что со спины к Алеонту подошел Тай.

«Убедилась? Даже этот раб видит, что ты – уже не только ты» – поиздевался изнутри голос архонта.

«Мечтай, Темный»

– Я – командор Смотрителей Пустоты, – с достоинством отозвалась чародейка и оттолкнула Алеонта в руки Тайерара.

Тот не смаковал и не медлил. Он сделал необходимое с мыслью, что сегодня его братья по ордену, наконец-то, смогут упокоиться с миром.

Едва Тай потащил наружу из тела Алеонта клинок, к нему подлетел Рендел.

– Уходи отсюда! – В голосе смотрителя Тай впервые услышал приказ в свой адрес.

– Чт…

– Наверху катастрофа, – наскоро обрисовал ситуацию Рендел и быстро перечислил суть. – Демоны из перебитых магов вселяются во всех подряд, неубитые оставшиеся мертвецы нападают на все живое! У наших магов уже не осталось сил для защиты, а вот у них еще есть запал! И там чародей Кошмара! Когда мы шли сюда, видели, как Унре чуть не убил Рангзиба под Кошмарной Тьмой! Шевелись, Тай!

– Кошмарной тьмой? – тупо переспросил Тайерар, будто не понимая, что речь о заклятии смятения. Факт свершившегося отмщения опустошил его сознание, делая невосприимчивым к чужим словам. И чего от него надо? Чтобы он, Тай, убил того кошмарика что ли?

– Шевелись! – рявкнула Данан, натурально толкая мужчину в спину. Тайерар, не совсем понимая, что происходит, подобрал щит. Поравнявшись с Ренделом, переглянулся: что это с ней?

– Там еще исчадия Пустоты, – признался Рендел. Повыползли из руин Ас-Хаггарда. На запах силы, наверное, – предположил смотритель.

Тайерар натурально вытаращился: а эти тут откуда?!

– Их не хватало, – проворчал мужчина, наконец, активизируясь. Он взглянул на Рендела. Тот сначала кивнул, а потом качнул подбородком на выход: мол, иди, я позабочусь о ней.

– Кто-то должен взять все в свои руки и показать остальным, что мы сможем победить, – напомнил Рендел. Но Тайерар в напутствии уже не нуждался. Ренделу он верил.

Едва шаги Тайерара стихли, Данан повело. Рендел успел обернуться, но не успел отреагировать. В поисках опоры чародейка выбросила вперед руку, но, ничего не найдя, все-таки свалилась на землю и кое-как задержалась на четвереньках.

– Ком… – Рендел едва не крикнул, но тут же перешел на напряженный шепот. – Командор! – Он бросился к Данан, падая рядом на колени.

Женщина не могла даже удерживать голову на весу. Ренделу пришлось поймать лицо чародейки в ладони, чтобы хоть как-то приблизить и рассмотреть. Серебристого света его собственных глаз и ее негаснущих ладоней хватало, чтобы смотритель мог разглядеть, как, натягивая белоснежную кожу, под щекой Данан клубами перекатывался мрак.

Рендел перестал моргать и потерял дар речи.

– Тебе ну… нужно, – Данан вцепилась в предплечья мужчины пальцами-крючьями. – Нужно, Рендел, – Данан нахмурилась, сосредотачиваясь. Говорить было сложно. Чародейка царапнула по ножнам смотрителя, и ее рука безвольно опала.

Рендел понял намек и замер, глядя поверх женской головы, которая заваливалась вперед. Она же это несерьезно, верно?

Мужчина опомнился, почувствовав на пальцах влагу. Плачет? Да быть не может! Он снова чуть отстранил женскую голову и увидел, что под челюстью справа у Данан треснула кожа, как если бы кто-то полоснул там лезвием. Но сочится из раны отнюдь не кровь. По крайней мере, не человеческая.

– Что мне делать? – спросил Рендел, заставляя себя удерживать голову чародейки так, чтобы та смотрела на него в ответ.

Губы Данан растянулись в улыбке.

– Ты знаешь, что.

– Даже не думай! – рявкнул мужчина, отбрасывая неуместную субординацию. – Ты же держала его так долго! И еще продержишь!

– Ренд…

– Чем тебе сейчас помочь?! Чем?!

Данан замерла. Её брови на толику стали ближе к переносице. Неужели… он всерьез? Он хоть понимает, что может услышать в ответ?

– Скажи мне! Я все сделаю! Позвать Рангзиба? Или Унре? Это поможет?! Данан, что?! Что тебе поможет?!

Впрочем, это отличный способ показать ему.

– Жизнь, – сипло выдохнула командор.

Рендел вдруг захотел крикнуть: «Пха! И всего-то?!». Такой ответ чародейки был будто бы ожидаемым – и вместе с тем ни разу не простым.

– Бери. – Призвал Рендел, собравшись с духом.

«Милый Рендел» – подумала Данан, пытаясь положить руку мужчине на плечо.

– Неоскверненная, – шепнула чародейка.

Неоскве… Рендел нахмурился, соображая. Потом осторожно на руках опустил Данан на землю – глупо пытаться поднять ее на ноги, – и скомандовал:

– Жди здесь! И не вздумай ничего с собой сделать!

Женщина не знала, сколько прошло времени. Темный терзал ее, бахвалился тем, как здорово помог чародейке приманить из руин Ас-Хаггарда исчадий Пустоты, чтобы те вытрясли демонов из магов, мгновенно ослабив их. Потом и вовсе перешел на пространные разговоры и нравоучения, и его голос, наполнявший Данан изнутри, одновременно будто бы отражался от стен помещения.

«Знаешь, что я понял, когда наше могущество было повержено? – вкрадчиво спросил архонт. Данан не нашла сил ответить, и, судя по довольству голоса, его обладатель на это и рассчитывал. – Что гордыня – грех. Ты долго справлялась, чародейка Таламрин, и решила, что теперь можешь контролировать Пустоту, стать ей хозяйкой… – Темный смаковал каждое слово. – Как опрометчиво. Тебе следовало знать, что любой сделанный к Пустоте шаг, может стать лишним».

«У тебя… все равно… нет выбора» – с трудом подумала женщина.

«Кроме как жить в твоем теле? Разумеется. И мне нет смысла убивать тебя. Но кто сказал, что оно всегда будет твоим?»

«Тварь»

Данан лежала, свернувшись клубком, когда до нее донеслись звуки возни. Кажется, Рендел возвращался. Смотритель в самом деле вскоре появился из прохода внутри отрога. За подмышки он волок какого-то солдата. Обычного солдата из королевской гвардии, не мага, не предателя. Просто человека, который был ближе всех и которого Рендел, видимо, увлек, чтобы «срочно помочь командору». А потом в темноте пещер вырубил. Его выбрали случайно, ему просто смертельно не повезло. Но Рендел действовал быстро и отчаянно.

Данан подняла на Рендела глаза: понимает ли смотритель, на что он обрек этого человека? И главное – ради чего?

По лицу Рендела невозможно было прочесть ничего, кроме непоколебимой решимости. От него требовалось сделать выбор – и он сделал.

Не сводя с подчиненного взгляда, Данан кое-как протянула руку, чтобы коснуться беспамятного солдата. Пальцы женщины вцепились в тело мужчины – с силой, с какой обреченные в самом деле хватаются за жизнь.

Ей даже не пришлось создавать узор заклинания перед собой: Увядание за несколько секунд выпотрошило солдата, напитывая Данан. Иссохшее тело превратилось в скелет. Данан прикрыла глаза: мрак под щекой утих. Ладони погасли. Глаза снова стали серебрится дымкой, как и положено смотрителям Пустоты. Ей становилось лучше.

Женщина протянула руку к Ренделу, и тот бесстрашно взял протянутую длань. Помог Данан занять сидячее положение. Оттащил к стене и прислонил так, чтобы чародейка могла завалиться на опору. Сел рядом. Глубоко вздохнув, Данан скосила взгляд на подчиненного. Рендел широко расставил ноги, и его взгляд был устремлен куда-то вниз.

– Ты даже не дрогнул, – пробормотала чародейка, отдавая должное уважение мужеству смотрителя.

Рендел поднял голову, огляделся. Нашел какой-то прут и стал ковырять им.

– Я сделал, что требовалось. – Отозвался он наконец. Услышал, как Данан хмыкнула.

– Не-ет, – протянула Данан. – Ты…

– Да! – твердо перебил Рендел, оглянувшись на чародейку. – Я сделал, что требовалось. И не говори мне, что я должен был воспользоваться кинжалом, поняла?

Женщина снова усмехнулась: Рендел в последний раз говорил ей «ты», перед тем, как вступить в Калагорн. Довольно давно.

– И тем не менее, – чародейка закрыла глаза, откинула назад голову и повторила: – Ты даже не дрогнул. Ни когда выбрал этого бедолагу, ни когда я… – Она осеклась.

– Что это было? – спросил смотритель. – В смысле, я знаю, что это за заклинание. Но… как это работает?

– Это баланс сил. Жизни и Пустоты. И он меняется. – Женщина пошевелила головой туда-сюда в поисках удобной позы.

– Часто?

– Сегодня впервые после Пагубы.

– Были причины?

– Да. Исчадия… – Данан отодралась от стены и посмотрела на соратника, – много их там?

– Не особо. Это… связано?

– М-м, – Данан кивнула. – Я надеялась, что выброс силы привлечет их, как тогда в Калагорне. Но моя сила уже больше, чем наполовину не моя, Рендел. И вот они здесь. Исчадия Пустоты.

– Только зачем?

– Алеонт успел узнать, что я жива. Разумеется, он бы принял это во внимание и сделал бы ставку в сражении на то, что я не могу высосать и опустошить Увяданием – нежить и демонов. А самый простой способ избавиться от демонов – использовать исчадий.

– Но это слишком опасно! Чем ты думала?!

Данан посмотрела так, чо Рендел перестал причитать. Кажется, у нее была идея.

– Уж с чем, а с исчадиями мы справимся, разве нет?

«И вся страна узнает, что Смотрители Пустоты снова взяли дело в свои руки», – сообразил Рендел. Она делает все, чтобы превратить в умах людей Калагорн в оплот надежности. Но не говорит, что самый ненадежный элемент крепости – она сама.

Мужчина ничего не сказал.

– Ты колебался? – спросила чародейка.

– Нет.

– Даже не спросишь, в чем именно?

– В том, чтобы помочь тебе убить невинного человека, и в том, чтобы стать этому свидетелем. – Он вдруг обернулся к женщине и замер, ожидая, когда Данан посмотрит в ответ.

– Почему, Рендел? Ты не обязан…

– Разве? У всех разная история до Калагорна. Свою я отлично помню. Помню, кем был и что делал до того, как вы с Жалом подобрали меня. – Он больше не мог выносить прямого взгляда чародейки и откровенности своего признания одновременно. Стоило выбрать что-то одно. Потому Рендел отвернулся и посмотрел в темноту перед собой. – Я тебе всем обязан, командор. Если порой нужно измазаться, я готов.

Не только руки, но и совесть.

– Что ж, – сказал Рендел, пресекая неловкий момент. – Думаю, ты сама чувствуешь, сколько исчадий еще живы.

Данан вытянула руку: помоги встать! Рендел отодрался от пола и потянул женщину за собой.

– Так давай сожжем им.

Рендел молча уступил Данан идти первой. Кажется, она вполне пришла в себя.

«Однажды ты сломаешься» – шепнул изнутри чародейки голос Темного. Данан малозаметным движением оглянулась на товарища. С таким надежным тылом проиграть – стыдно!

«Я раньше умру».

Когда стихло, Данан подошла к Борво. Потерявший всех хозяев, он сидел прямо на земле, немного заодаль от разоренной сражением котловины. Борво свесил руки, ссутулил плечи, не пытался встать или говорить. В его взгляде более не отражалось ни одной мысли. Он просто смотрел перед собой и не узнавал никого, из подходивших к нему.

Данан присела на колени рядом со старым другом – Борво не сопротивлялся и не поднял на нее взгляд. Со спины подоспели Хольфстенн и Диармайд. Данан выудила из-за пояса обычный кинжал – тот самый, что дал ей Борво перед отправкой. Дей тут же схватил чародейку за плечо.

– Ты чего вытворяешь?!

Однако Данан высвободила руку – осторожно, не вырываясь, но неуклонно, – и склонилась над Борво. Поддела кинжалом завязки на его броне.

– Помоги мне снять это, – попросила женщина.

– Что ты делаешь, Данан?! Ты не видишь…

– Это ты не видишь, – Данан обернулась. – Взгляни на него, Дей. Он не понимает, что с ним делают. И ничего не чувствует.

Диармайд не хотел в это верить, и все-таки заставил себя посмотреть на друга. Тот, поддаваясь рукам Данан, качался из стороны в сторону, как полупустой мешок с зерном.

– Помоги снять его доспех, пожалуйста, – попросила чародейка. Первым откликнулся Хольфстенн. А затем, превозмогая себя, включился и Дей. Его сердце сжималось от истины, которую он предчувствовал.

Освободив Борво от лат, Данан стянула с него поддоспешник, а затем подцепила лезвием край рубахи. Стенн рванул. Борво не сопротивлялся, ничего не говорил и почти не моргал. Он безвольно двигался, куда его тягали. От этого зрелища у Диармайда комок подступал к горлу.

Данан дотошно обшарила торс мужчины, руки, шею, живот и спину. И наконец – нашла.

На ладонь ниже правой лопатки у Борво шелушился зеленоватый узор неведомого заклятия.

– Это… – Хольфстенн так и не придумал, как спросить.

– Кто-то из стражей Вечного должен разбить это заклинание, – севшим голосом попросила Данан. Тайерар не заставил себя уговаривать и приблизился.

– Погоди! – попросил Стенн. Взвалив тело бугая на руки, он приподнял Борво до сидячего положения и сел напротив, чтобы смотреть в пустые глаза былого соратника. Тай, сообразив, сел у Борво со спины. Выпрямил руку раскрытой ладонью вперед. Через мгновение из нее вылетел святящийся комок. Борво выгнулся в спине, словно туда загнали копье. Лишь на мгновение его взгляд стал осмысленным. Он мазнул им по лицам перед собой – Данан, Хольфстенн, за ними Дей. На нем Борво и задержался.

– Наконец-то, – выдохнул он своим голосом и закрыл глаза.

– БОРВО!!! – растолкав чародейку и гнома, Диармайд поймал падающего вперед друга. – Борво!!! – затряс он труп. – Борво? – Диармайд не понял, что происходит. Борво начал осыпаться – черной пылью, от которой разило стариной. Это потому, что он встряхнул его? – БОРВО!!! ДАНАН, ЧТО ЭТО?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – король уставился на Тайерара, а когда Борво истлел, поймал генерала за грудки. – ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!

– Если хотите найти крайнего, – протянул Тайерар, – он там, в той пещере.

– Что ты сказал?!

– Алеонт, заклинатель душ, который его контролировал, уже мертв, – жестко припечатал Тайерар. – Больше некого винить! Если хотите удостовериться…

Тай не договорил – Диармайд оттолкнул его и весь обратился к праху. Дрожащими пальцами дотронулся до насыпи. По щекам короля стекали слезы.

– Всю жизнь он больше всего мечтал быть смотрителем Пустоты. И ты лишила его этого, – Диармайд зло посмотрел на Данан. Та была слишком утомлена, чтобы чувствовать за собой какую-то вину. – Я дал тебе командорство, а ты изгнала его из ордена.

– Я оставила его рядом с тобой, чтобы он защищал тебя.

– И все-таки это неправильно.

– Хватит! – жестко перебил Хольфстенн, подавая Данан руку. – Борво был отличным малым. И он, даже под этой печатью, берег тебя, Дей, сколько мог. Хотите оказать ему последнюю честь – похороните его останки и оружие в Калагорне.

Диармайд посмотрел на гнома, потом на Данан.

– Я буду сопровождать его, – непререкаемо известил король.

ЧАСТЬ III

На Той Стороне

Глава 17

Тайерар оглядывал бойцов.

Возвращение в Калагорн для многих из них оказалось своего рода триумфом. Прошедшее злоключение стало для молодых настоящим боевым крещением. Потому Тайерар сделал в голове пометку, что когда все они снова соберутся в кабинете собраний, нужно оговорить: Калагорн готов принимать свежую поросль. Подумав об этом, Тай ненароком глянул на молодых Обри. Брат и сестра сияли от самодовольства. Брат, правда, поярче: Райан был всерьез занята тем, что, вытягивая шею, глазела по сторонам.

– Кого-то ищешь? – Тайерар приблизился к ней. Райан подпрыгнула.

– Да! То есть нет, сэр! То есть… Ну, не то, чтобы ищу…. Словом… вы не видели старшего лейтенанта Рендела?

Тай в душе улыбнулся.

– Он с командором.

– А-а, – протянула Райан, грустнея. – А вы почему нет? – пробурчала она под нос. Тайерар вытянулся в лице: ему не показалось?

– Что ты сказала?

Райан, сообразив, выпучила глаза, вытянулась струной, взвизгнула:

– Ничего, сэр! – и дала деру.

Данан в самом деле была с Ренделом: после захоронения останков Борво, где ее осаждал король, чародейка занялась делами ордена, и, прежде всего, следовало решить, кто из солдат Калагорна, неоскверненных Пустотой, уже готов стать смотрителем. Тай предпочел не лезть. Вряд ли Данан, стоило вернуться, включилась в этот вопрос, не откладывая, потому что очень хотела. Скорее всего, сосредоточенность на делах ордена напоминала ей о главном и позволяла отвлечься от других, слишком непростых размышлений.

Когда он прибыл сюда, вспомнил Тайерар, он тоже взялся за работу. Это был хороший способ, однако, справедливости ради, сегодня Тай мог предложить еще несколько не менее продуктивных, хотя и более кратковременных методов выбить из головы дурь, а из сердца – тяготы.

Улыбаясь солдатам, подбадривая их, расщедриваясь на похвалы, он потихоньку пробирался к Родрику. Стоит помочь этому скупердяю устроить сегодня по-настоящему большой кутеж для всех! Такой, чтобы весь внутренний двор здорово сотрясло!

В конце концов, – тихой мыслью признался себе Тайерар, – это и его день. Не триумфа – отмщения.

Король на праздник не пришел, не найдя в себе силы веселиться в день похорон лучшего друга. Данан зашла за ним, когда наступило время пойти на ужин, но Дей отмахнулся. Чародейка будто впервые увидела, насколько он постарел. Она положила ладонь королю поверх плеча и, стараясь ободрить, начала:

– Борво…

– Не смей говорить, что он предатель! – рыком предупредил Диармайд.

Данан сощурилась: она хотела бы кое-что спросить насчет погибшего, но, кажется, еще не время.

– И не подумала бы, – миролюбиво отозвалась чародейка, погладив плечо короля. – Борво был замечательным человеком. Мне очень жаль, ваше величество.

Дей поднял на чародейку глаза, полные волчьей тоски.

– Просто «Дей», Данан, – выдохнул он. Командор мягко улыбнулась и оставила Диармайда одного.

Выйдя из комнаты, отведенной высокому гостю, она нахмурилась. Стоило бы пойти вниз, к остальным. Однако в то же время множество вещей требовали ее внимания, и чем скорее, тем лучше. Вещей, полный смысл которых понимала пока только она – просто потому, что она маг и смотритель.

Слишком много белых пятен. Слишком много…

– Показать дорогу до лестницы? – раздался голос Хольфстенна, мелькнувшего в конце коридора.

Ладно, решила Данан. Это может подождать до завтра.

– Уже иду.

Когда они спустились в главную залу Калагорна, веселье шло полным ходом. Двери зала были распахнуты, и все смотрители и солдаты могли заходить по желанию. Если им, конечно, хватало места. Данан бегло осмотрелась. Рангзиб о чем-то увлеченно болтал с Улталой. Он выглядел счастливым и как никогда за время их знакомства привлекательным. Возможно, его красило вино. А возможно – общество советницы.

Ултала не скрывала удовольствия. Как и Тайерар – когда увидел вошедшую чародейку и расплылся в широкой улыбке. Его глаза светились. Тай отсалютовал кубком и направился в сторону командора. Данан, однако, не спешила. Выцепила взглядом Родрика – тот что-то умничал в беседе с одним из гарнизонных солдат. Обнаружила, что не видит Анси – наверняка, он опять заливается бравурными рассказами товарищам о подстреленных им врагах где-нибудь у костров во внутреннем дворе. А вот Рендел, кажется, пытался слиться со стеной.

Такое поведение показалось Данан настораживающим. Она перехватила взгляд идущего Тайерара, сделала знак головой, чтобы генерал тоже шел к Ренделу, забившемуся в дальнем углу, и задала направление. Лейтенант настолько сосредоточенно оглядывая людей перед собой, что подпрыгнул от неожиданности, услышав женский голос сбоку.

– Ты чего тут делаешь?

– ВЕЧНЫЙ, КОМАНДОР! – Рендел натурально гаркнул на начальство. Потом опомнился, прокашлялся и скомкано извинился.

– Ну, давай честно, никакой я не вечный командор. Всего-то неполных семь лет. Так что за наблюдательный пункт тут у тебя?

Подоспевший Тайерар хохотнул, пристраиваясь рядом с Данан. Как приятно видеть ее в домашнем и с кубком эля в руках. А не всю перебитую и едва стоящую на ногах! Тай постарался незаметно придвинуться еще поближе и, потянувшись шеей, вдохнул аромат свежевымытых волос женщины.

– Да эта девчонка, – нервно отозвался Рендел. – Ей-богу, если бы вы не пришли, командор, я б уже слинял.

– А, – усмехнулся Тайерар, – так ты ждешь, пока командор уйдет первой, чтобы не получить нагоняй?

Он хорошо мог понять желание Рендела. Причем независимо от ситуаций с «девчонками»: когда ты командир, тебе частенько приходится участвовать в укрепляющих дух мероприятиях вместо того, чтобы просто без сил валяться в кровати и бессмысленно таращиться в потолок.

– Вроде т… того, – буркнул Рендел, чтобы вроде как не врать, но и при этом не говорить в открытую. Данан засмеялась.

– Что за девчонка?

– Обри, – с пониманием протянул Тайерар. – Ты ей нравишься.

– Я заметил!

– Ты какой-то напряженный, Рендел, – посмеиваясь, протянула Данан.

– Неужели? – дежурно отозвался смотритель.

– Ага. Настолько, что возникают подозрения, что либо ты девственник, либо предпочитаешь мужчин.

– Угу… – начал Рендел, потом оглянулся на Данан и, выпучив глаза, зашипел: – Командор! Да она же сопля малолетняя!

– Ну, так уж и сопля, – усмехнулась Данан. Рендел в ответ только сощурился: он явно надеялся на помощь, а не на насмешки. Ладно уж, махнула рукой чародейка. – Вечный с тобой, лейтенант. Генерал, – обратилась к Таю, – есть кое-что, что мы могли бы обсудить наедине.

Тайерар едва не поперхнулся элем. Он поглядел на Данан поверх края кружки, выпил до дна, набираясь храбрости, затем прочистил горло и сообщил:

– В донжоне сегодня довольно шумно. Думаю, моя башня подойдет для переговоров куда лучше.

Рендел покраснел. Данан, дрожа в плечах, посмотрела на Тайерара веселыми глазами. Затем треснула Рендела по груди тыльной стороной ладони, бросила:

– Я же говорю, девственник, – и обратилась к генералу. – После вас, командующий. Я чуточку задержусь.

Тайерар сперва растерялся, а потом кивнул: очевидно, выставлять отношения на показ в самом деле не лучшая идея. Он оставил Данан и Рендела, в душе немного завидуя смотрителям: порой так бы хотелось иметь их чуткий слух!

– Что-то еще, командор? – Рендел ощутимо напрягся. Чародейка кашлянула:

– Я явно не та, кто мог бы раздавать советы в сердечных делах. Но имей в виду, хороших моментов в жизни не так уж много. Поэтому, когда сам собой подставляется шанс пережить еще один – отчего бы не попробовать?

Она, может, и не великий светоч любви, но определенно понимает его опасения лучше всех, подумал Рендел.

– А если потом она будет жалеть?

– Она будет жалеть, если она дура.

Рендел с интересом уставился на командора. Той пришлось пояснить:

– Я никогда не жалела о том, что случилось между мной и Жалом. Только о том, что те времена закончились. И эти однажды тоже закончатся, Рендел. Когда это случится, единственное, о чем я буду сожалеть – что упустила так много мгновений, в которые могла быть счастливее.

Рендел ненадолго замолчал.

– Я обдумаю ваши слова, командор, – заверил мужчина.

Данан улыбнулась: да, подобные решения всегда требуют быть обдуманными. Нельзя утягивать в бездну других людей, если не готов к тому, что там они тебя и бросят.

– Передай Хольфстенну, что он выиграл пари. И еще раз спасибо, Рендел.

Он хотел бы сказать: «Да будет тебе, хозяйка» или «Ладно тебе, командор», как говорил совсем недавно в темноте пещеры. Однако понял, что здесь их в самом деле услышат слишком многие, а потому сдержанно отрапортовал:

– Главное – это смотрители Пустоты.

Данан набралась смелости и толкнула дверь генеральской башни. Тайерар сидел перед камином и кочергой переворачивал поленья. Он оглянулся на Данан, вскочил, неловко подцепив уголек наружу. Опомнился, потушил его сапогом. Бросил кочергу и, выпрямившись, уставился на чародейку. Та без труда определила, из-за чего именно мужчина волновался.

– Боялся, я не приду? – Данан осторожно продвинулась вглубь кабинета.

Услышав эти слова, Тайерар с облегчением выдохнул. Кажется, зря переживал. Он отвел глаза в сторону и потер шею сзади.

– Ну, у меня были основания. Просто, – Тай вскинул на женщину глаза и зашагал к ней. – Посуди сама. У нас не было никакой возможности переговорить о том, что произошло. Я… боялся, ты можешь подумать, что я… как бы это…

– Несерьезен? – подсказала Данан. Они встретились у его стола и, не сговариваясь, расположились так, что чародейка прижалась бедрами к столешне, а Тай – к ней. Он все еще осторожничал, но, осознав, что его не отталкивают и не гонят, ободрился.

– Да, вроде того. Я хочу, чтобы ты знала, – Тайерар взял в ладони женские пальцы. – Это… не просто так. Ох… черт, это довольно сложно… – Тай смущенно улыбнулся. Выдохнул: – Ты дорога мне, Данан. И… мне не нравится, что мы прячемся, как подростки от родителей…

Данан умиленно смотрела на него, не отвечая, поэтому Тай чувствовал себя ужасающе неловко. Перебей его – и тогда он сам сбежит!

Сосредоточиться на ее руках вышло само собой.

– Боже, ты же вроде пила. Почему у тебя такие холодные руки?

Данан ответила со смехом и безукоризненной последовательностью:

– Потому что на дворе ноябрь, а мы находимся, по существу, в наблюдательной башне, которую точно строили не для жизни.

Тай заморгал в недоумении.

– Ты хочешь сказать…

– Ты выбрал самое паршивое и холодное жилье во всем Калагорне. Так что тебе придется как-то это исправлять. – Женщина соблазнительно улыбнулась, и…

Тайерар отошел и бросился к камину, начав снова орудовать кочергой.

– Да, сейчас, – затараторил он. – Прости, я… Наверное, мне стоит попросить у Родрика ковер, как думаешь? – Он оглянулся через плечо. Данан смотрела на него, положив руки на столешницу по бокам от бедер и вздернув одну бровь. И что с ним делать?

Командор улыбнулась: на язык просилась парочка колких фраз, но его заботливость подкупала, не стоило язвить.

– Если хочешь, – чародейка оттолкнулась и приблизилась к мужчине, – я могла бы наложить прогревающие чары. Здесь всегда было бы теплее.

– Эм… – Тай не стремился испортить момент спорами, но после случая с Алеонтом хотел хотя бы немного поберечься от любых заклинаний. Он встал и снова взял руки Данан в свои. Поднес к губам, подышал горячим воздухом, принялся растирать. – Я ценю это, но, пожалуйста, обойдемся ковром, ладно? Не хочу пока никаких лишних чар, – осторожно признался Тай. К его облегчению, Данан отреагировала легко:

– Ну, нет так нет. В конце концов, кто я, чтобы отнимать у тебя радость суровых военных порядков? Отмерзшие пальцы, безвкусная похлебка, кровати, прибитые к полу – все в твоем распоряжении.

Хотя Тайерар в самом деле хотел сказать, что не все так ужасно, по крайней мере в последние годы, у него вышло только посмеяться. Трудно злиться, когда она рядом.

– Кстати, насчет кровати… – протянул он. Данан всплеснула руками: наконец, дошло!

– Там наверняка теплее, как считаешь? – подначила чародейка мужчину вслух.

– О-о-о! – Глаза мужчины блеснули обещанным огнем. – Ты даже не представляешь, насколько там жарко, – выдохнул Тай севшим голосом, склоняясь к женскому лицу.

Губы Данан тронула насмешка:

– Хвастун, – пробормотала она. Отвечать Тайерар уже не стал.

Проснулся Тайерар в одиночестве. Пошарил рукой по кровати, вскочил, огляделся. Ему совершенно точно не приснилось! Она была здесь! А теперь… Может, уже поздно? Тайерар отбросил одеяло и поднялся на ноги. Подхватил исподнее, направился по лестнице наверх, там выглянул в окно. Небеса, да рассвет едва-едва занялся! Даже если учесть, что к зиме светает поздно, сейчас никак не могло быть больше восьми часов! И что такое восемь утра после большого праздника накануне?

Тай почувствовал, как в опасении сжалось сердце. Что, если Данан пришла вчера сама потому, что знала: утром она непременно снова пустится в какое-нибудь идиотское путешествие? Что, если она опять что-то придумала и никому не сказала? Эта может…

Тай хлопнул себя по щекам. Сбежал вниз, натянул всю одежду, и бросился на стену. Преодолел разделяющую их комнаты куртину, забарабанил в дверь. Никто не открывал. Закрыто было изнутри. Тай попытался выбить дверь плечом, но не вышло. Оглянувшись, бросился к лестнице со стены вниз, во двор. Оттуда направился в донжон через основной вход, добрался до комнаты Данан. Стража на месте, но спит сидя возле дверей. На вопрос, внутри ли командор недоумевающе хлопает не разлепленными до конца глазами и пожимает плечами. Черт-те что!

Тай мотнул головой, чтобы разошлись и всем весом навалился на заслон. Раз, ругой и наконец вышиб дверь. Ввалился внутрь:

– Дан! – крикнул он, не обращая внимания на растормошенных стражников. В комнате ожидаемо было пусто. – Проклятье, – сквозь зубы выдавил Тай. Версия, что командор сбежала посреди ночи, чтобы сделать еще что-нибудь опасно-магическое, быстро приобретала в голове Тайерара правдоподобие.

Он выскочил на улицу. На тренировочной площадке тоже никого. Метнулся на кухню – вдруг, оголодала так, что не смогла дотерпеть до завтрака? Никого. В библиотеку – пусто.

– ПРОКЛЯТЬЕ! – вызверился Тай. Не так он представлял их пробуждение.

В последней надежде мужчина бросился к Ултале. Колотил в дверь так, словно от этого зависела судьба целого мира.

Советница открыла отнюдь не сразу. Заспанная и потрепанная, завернутая в одеяло на очевидно голое тело, Ултала приоткрыла дверь.

– Генерал? – По ее голосу и виду легко читалось, что Ултала с удовольствием бы сейчас выпнула его, если потребуется, собственной изящной ногой. – Что?