Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Данан замотала головой, перебивая:

– Но есть лишь один способ Темному архонту повлиять на разум…

– Да. Да! – так же перебивая вскинулся Фирин. Снова закашлялся, пригибаясь к полу. Придя в себя, эльф вытер пот с покрасневшего лица и произнес: – Король, управлявший тогда озерными эльфами, был смотрителем Пустоты. В ту пору это считалось невероятно почетным! Однако потом стало ясно, что именно из-за его подчинения архонту погиб главный щит Аэриды – волшебница Эгнир.

Данан отвела глаза:

– И именно с тех пор, по-видимому, и существует негласный закон, запрещающий смотрителям Пустоты занимать трон и, в целом, вмешиваться в политику.

Фирин молчал несколько секунд, прежде чем ответить.

– Все-таки несколько исключительных случаев мы оба знаем, Данан. Всякое бывало. Но да, с тех пор вас и не терпят возле короны. Смотрителям по-прежнему дарована большая свобода в любой стране, потому что кроме вас больше нет никого на пути архонтов. Вы вольны во многом с одним лишь условием: держаться подальше от дворцов.

– Но тогда какого черта ты втянул Тальваду в свои разборки с королем Ирэтвендиля?! – поддавшись негодованию, Данан сорвалась с места. – Разве она близко подобралась к королю? Нашептывала ему что-то? Нет же! Уж кто старался держаться от дворцов подальше, так это Тальвада! Почему, Фирин?! Или ты мстил ей просто потому, что она смотритель? Из того же ордена, что и король, приговоривший твою Эгнир?

Фирин внимательно посмотрел на женщину. Он будто бы даже попытался встать, опираясь на посох. Но затем отбросил затею и остался, как есть.

– Данан, Тальвада… У нее было то, что мне было нужно.

– Капкан Хранителя принадлежал королю! У Тальвады он оказался в дни Пагубы временно! Она была не прич…

– Я говорю про Фиал Бурь, Данан. – Фирин перебил и увидел потрясение в лице собеседницы.

Запрокинув голову вверх, эльф продолжил: – Фиал создал прадед Тальвады незадолго до своего конца. Он, ты знаешь, был одним из старших учеников Эгнир и заточил всю силу повелителя морей в непримечательной жемчужине, которую передал своей семье. Разумеется, Фиал должен был быть где-то у Тальвады.

Данан насупилась:

– И на что ты надеялся? Что когда ее казнят, ты беспрепятственно сможешь обшарить ее крепость снизу доверху?

Фирин усмехнулся:

– Все намного проще, Данан. Я надеялся, что Тальвада сама отдаст его мне или кому-то из Псов. Все, что мне было нужно – это получить над ней контроль и добиться, чтобы Тальвада передала за пределы Ирэтвендиля Фиал и Капкан, поскольку сразу после окончания Пагубы он все еще был у нее. Я попытался воздействовать на нее, когда мы остановились в Ирэтвендиле перед решающим сражением за Галлор. Но Длань Безликого очевидно не имела на нее влияния, потому что Тальвада уже тогда держала при себе Капкан Хранителя. А после того раза мне так и не подвернулся удобный случай. Я много думал об этом, – признался Фирин.

Он снова занял удобную позу, когда посох лежал на плече, а голова упиралась щекой в древко. Данан, мерившая полуразрушенное помещение шагами – от входной двери до пролома в противоположной стене, сквозь который комнату заливало дневным светом – застыла на месте.

– Страшно подумать, о чем, – проворчала она.

– О магии подчинения, – сказал Фирин. – И о магии в целом, – произнес мужчина, и чародейка почувствовала, как похолодело в спине. Что-то недоброе слышалось в интонациях колдуна. – Магия – она ведь, – он усмехнулся, – гораздо, гораздо гибче, чем кажется, Данан. Я подумал, что если до Тальвады нельзя добраться силой посоха, то можно добраться так же, как до короля озерных эльфов в свое время добрался Второй архонт. Так же, как Шестой архонт когда-то добрался до тебя и Диармайда. Так, как чужая воля настигает всех смотрителей Пустоты.

Не меняя позы, Фирин скосил на Данан нечитаемый взгляд. Чародейка выглядела ошарашенной.

– Я решил, что, если соединю силу посоха и голос архонта, которому вы не можете сопротивляться, то смогу воздействовать на волю смотрителей. Мне нужно было забрать Фиал, не привлекая к себе внимания, и этот путь казался мне самым правильным. Видишь ли, внимание, когда ты пытаешься призвать из-за Разлома душу величайшего чародея в истории, очень мешает.

Данан уже не слышала последних слов. Неуверенными шагами она приблизилась к сидящему Фирину и уставилась в упор, требуя прямого ответа:

– Что ты сделал, Фирин?

Его губы слегка дрогнули в ухмылке, и сейчас, вблизи лицом к лицу, Данан почувствовала изо рта эльфа дыхание знакомой черноты.

– Вы были так тяжело ранены, – прошелестел эльф. – Там, наверху Цитадели Тайн. Никто не обратил на меня внимания. Я взял немного его крови. И, добравшись сюда, выпил.

«Твоей крови» – подумала Данан, обращаясь к монстру внутри себя.

«Нашей» – ласково поправил архонт.

– Ты что, думал, подчинить это себе?! – заорала Данан, схватив Фирина за грудки с той стороны, где не мешал посох. – Ты думал, что так хорошо разбираешься в магии, что точно сможешь сплести его власть с силой посоха?! Сможешь его чарами Иллюзий дотянуться до Тальвады?! Ты на это надеялся, так?! – Женщина затрясла эльфа, не контролируя себя.

Фирин был слишком слаб, и его голова мотылялась из стороны в сторону. Повинуясь импульсу, женщина оттолкнула эльфа, и тот едва не завалился. Данан, как свирепая разбуженная медведица, начала наматывать круги по комнате, заламывая руки и рыча.

– О, Вечный! Как ты мог даже подумать о таком?! Подчинить его силу?! Ты?! ТЫ?! ТЫ, ФИРИН!!!

– Да, я! – отозвался колдун. Он тоже хотел крикнуть, но сумел лишь немного повысить голос.

Данан обернулась к нему внезапно и покачала головой:

– За всю жизнь – не такую, конечно, долгую, как твоя, – я знала лишь одну дуру, убежденную, что она сможет подчинить Пустоту. – Ее голос дрожал, а глаза блестели. – Но я была молода и неопытна! – Она заколотила по груди ладонью. – И у меня не было выбора! А тебя был, Фирин! Чем думал ты?! О чем ты думал?! Неужели ты не понимал…

– Что впитав силу архонта, уже не увижу счастливой жизни с Эгнир? – горько усмехнулся эльф. – Не поверишь, но не понимал. Я думал: я столько живу, я овладел тремя Домами магии, как и она. Да с чем я еще не справлюсь?! А когда начал понимать, было поздно. – Он вдруг вцепился свободной рукой за ворот мантии и потянул вниз, будто желая разодрать. Данан сообразила тут же. Села рядом, призвала духовный клинок в форме кинжала и подцепила ткань. Надорвала совсем немного, чтобы заглянуть в образовавшийся вырез.

Ахнула.

Подняла на мужчину глаза, полные слез. Фирин, увидев ее лицо, почувствовал нечто очень странное и… родное. Не только сердце, но вся его сущность ударилась о ребра, словно прямо сейчас он больше всего хотел прижаться к чародейке, как матери, лица которой давно не помнил. Кое-как он заставил себя сосредоточиться и заговорил:

– Вместо того, чтобы стать аватарой Темного архонта, голосу которого Тальвада подчинится, я сам стал слышать голос. Прямо как ты рассказывала в дни Пагубы. Он будил меня ночами, мучил кошмарами, – пробормотал эльф. И я никак не мог взять в толк, как Тальваде удавалось так долго хранить в себе предыдущего архонта и не сходить с ума. Я не мог найти ответ, почему сгнил так… так быстро. Тогда я решил, что все дело в Капкане. У меня больше не было времени на осторожные ходы, если я планировал вызволить Эгнир до того, как умру. Потом…

Он осекся, опустив голову и взгляд, а Данан, не в силах больше смотреть в лицо чародея снова взвилась на ноги. Лучше ходить. Это позволяет не терять головы.

– Я получил защитный камень Аль-Ладрис, – он слегка повертел в руке древко посоха. – С Капканом, – он вдруг мечтательно улыбнулся, – пришло облегчение. Словно до этого я бился в горячке, а потом успокоился. Все голоса стихли, Данан. Я обрадовался. Пока не понял, что Капкан защищал только голову и душу. Я не перестал разлагаться. Я просто перестал получать извещения об этом каждую ночь и каждый день. Так что мне следовало поторопиться. Посох у меня уже был, оставалось открыть портал. А для этого мне был нужен Фиал Бурь.

Данан продолжала метаться, стараясь осмыслит все, что ей говорили.

– Ты же заклинатель душ, Фирин. Почему ты не пошел другим путем? Ты ведь мог просто поднять какого-то духа и найти Фиал сам!

– Так я и поднял, Данан! – Фирин немного озлобился. – Я обшарил каждый уголок ее крепости. Я приходил через ее портал и исследовал подземелья под ее поместьем. Я искал сам, подчинял живых и мертвых. И ничего. Тогда я понял, что Тальвада прячет фиал где-то еще. Может, потеряла, или подарила, или украли. Так или иначе, оставалось лишь одно умертвие, способное поведать мне из воспоминаний Тальвады, где находится Фиал Бурь.

– Сама Тальвада, – изрекла Данан. – Но поскольку командора всегда всерьез охраняли, тебе пришлось использовать чужие руки, чтобы добиться ее казни, верно? К тому же эльфы так удачно получали свое отмщение за смерть Эгнир, а ты оставался относительно чист, не прикладывая руку к смерти потомка одного из своих соучеников. Ха! – Чародейка цинично усмехнулась. – Ты всегда был немного склонен все усложнять. Но когда время стало играть против тебя, тебе пришлось отбросить последние крупицы деликатности и идти напролом. Именно тогда ты сделал так, чтобы изображение Фиала попало ко мне в руки, верно? Вечный, Фирин! Неужели ты даже не думал, что я могу не уметь им пользоваться? Я ведь до сих пор не знаю, как это делать!

Фирин дождался, пока чародейка ответит на его взгляд, а затем демонстративно посмотрел на женскую руку.

– Даже если бы ты не пробила барьер и вообще не привезла Фиал сюда, я бы нашел его, отслеживая твой якорь. Получив Фиал, я бы мог разрушить его, высвободив заключенную в нем силу просто так. Я ведь артефактор, Данан, и весьма-весьма хороший, – рассмеялся Фирин. – Я жил во времена, когда Фиал был создан. Я бы, конечно, справился с их уничтожением. И энергии, высвобожденной таким образом, тоже хватило бы, чтоб удерживать портал, пока Эгнир не… не выйдет.

– Но почему именно я?

– Данан, – покосился Фирин. – Я ведь только что сказал: у тебя моя метка. Если интересно, я не знал этого до того самого дня, когда украл Капкан из Ирэтвендиля. Только оказавшись в гуще той битвы, я понял, что все еще могу следить за тобой. Только не понял, почему не чувствовал этого раньше.

– Потому что он не хотел, – бесцветно сказала чародейка. Фирин едва заметно наклонил голову: может, и так.

– Следить за Тальвадой я больше не мог. Из комнаты с порталом оказалось не выбраться: какой-то дурень – я думаю, новый король – велел завалить вход. Духи убитых в крепости смотрителей солдат, которых я смог поднять, смогли поведать мне только, что Тальвада ушла из Ирэтвендиля в твоей компании. Тогда я подумал, что буду следить за тобой. Вдруг Тальвада рассказала тебе про Фиал? Ты бы знала, где искать. Оставалось лишь немного подтолкнуть тебя. Дальше все превращалось в дело времени.

– В каком смысле? Не мог же ты всерьез надеяться на удачу и уповать, что Тальвада рассказала мне про Фиал Бурь!

– Не мог. Это был самый оптимистичный вариант. Но если бы ты знала наверняка, что фиал нужен мне, то вполне сумела бы отыскать его собственными силами. Брось, я был уверен: дай чуть больше подсказок, и ты сообразишь насчет меня, а, сообразив, уже точно не отступишься. – Он вдруг снова рассмеялся, и на этот раз – по-доброму, ностальгически. – Я ведь помню, как без устали ты копала сведения в Руамарде, когда почуяла, что разгадка близка.

– Играть на чужих привычках не делает тебе чести, – пробормотала Данан все еще немного зло, но уже тише.

– Мне нет дела до чести, – шепнул эльф.

Сделав пару шагов, чародейка замерла посреди комнаты. Затем приблизилась к эльфу и уселась рядом.

– Признаться, – шепнула Данан, – я надеялась, что успею остановить ритуал. Но ты слишком хорошо подготовился и, похоже, знал о моем приближении сильно загодя.

Фирин хмыкнул – и зашелся тяжелым кашлем. Данан, повинуясь сочувствию, приобняла эльфа, стараясь поддержать. Когда приступ закончился, Фирин перевел дух, кивнул, что руки можно убрать, и ответил:

– Я шел к этому так долго.

Однако, когда Данан в самом деле отвела руки, маг нарочно качнулся в ее сторону. Как ребенок, руку которого мать отпустила посреди людного рынка.

– Верно. Но когда, отбросив осторожность, ты и меня потащил в этот омут, тебе следовало подумать, что я обязательно извлеку пользу. Как Жал вообще оказался по ту сторону? Ты ведь не убивал его, так?

Фирин смерил чародейку взглядом сверху-вниз и опять чуть качнулся. Словно хотел положить голову ей на плечо. Или на колени. Приникнуть.

– Жал…. Он очень умный, знаешь? И очень… тобой дорожит.

– Это не ответ на мой вопрос, Фирин.

Эльф вздохнул:

– Он пришел с вопросом, чем и зачем я хочу навредить тебе. И пришел не вовремя. Ты же не думаешь, что я надеялся провести настолько сложный ритуал призыва с первого раза? Разумеется, я многое проверял прежде. Жала просто засосало.

«Вот почему Жал смог рассказать мне о деталях призыва. Он буквально вляпался в это с головой»

– Я попробовал вытащить его сразу, – продолжал Фирин, – но этот эльф… Он нечто совершенно особенное. Как Эгнир. Его амниритовое тело словно средоточие чистой магии. Я просто не смог создать портал достаточный, чтобы… – Мужчина осекся и внезапно всхлипнул. – Вернее, как оказалось, смог. Только прошла сквозь этот портал не она.

Воцарилась тишина. Издалека до Данан доносились неразборчивые звуки мужских разговоров и нечленораздельное шипение переговаривавшихся исчадий Пустоты. Их все еще стоило держать под контролем, напомнила себе Данан.

– А что насчет Алеонта? – спросила чародейка. Почти все элементы этого сложного уравнения стали ей известны. Кроме одного. Фирин оглянулся на женщину и слегка повел головой в сторону:

– Кто это?

– В каком смысле, кто?

– В прямом.

– Я не знаю, о ком ты говоришь, – размеренно и тихо сообщил эльф.

– Ну, Алеонт!

– Данан, я не знаю никакого Алеонта.

– Какой тебе смысл врать сейчас, Фирин? – изумилась чародейка.

– В том и дело, что никакого. Я не знаю никакого Алеонта. Что с ним не так?

Данан внимательно всмотрелась в лицо чародея. Как будто бы… как будто бы не лжет.

– Точно не знаешь?

Мужчина отозвался взглядом: хватит глупостей! Говори уже! И Данан рассказала – о маге, который вышел за Разлом и использовал силу демона, чтобы поднять в Даэрдине восстание поглощенных.

– Данан, – Фирин покачал головой, – я польщен, что ты настолько высокого обо мне мнения, но я не могу контролировать демонов за Разломом. И головы молоденьких безмозглых чародеев мне неинтересны. Да, я оставил портал в той Цитадели, потому что невозможно закрыть портал там, когда ты – здесь. Я понятия не имел, что его найдет какой-то желторотый адепт! В крайнем случае, его должны были обнаружить во время реставрации башни и как-то залатать! Но никакого Алеонта никуда и ни за какими целями я не посылал. Да и что мог дать мальчишка такого, что помогло бы мне вернуть Эгнир? Все, что было в той Цитадели ценного – Надежда Пророка, и когда я уходил, перстень уже был при мне!

Данан все еще не сводя глаз пристально таращилась на эльфа. Тот выглядел так, будто ему было очень важно, чтобы Данан поверила.

– А как насчет Борво?

Фирин ненадолго замолк. Потом спросил:

– Он все-таки умер, да? Я почувствовал это.

– То есть ты не отрицаешь, что заколдовал его?

– Что ты хочешь от меня услышать, Данан? Тогда в битве с архонтом было так много горя. Ты валялась без сил. Дей сходил с ума. Я просто хотел, чтобы Борво пожил еще немного. Он ведь был отличным малым и заслужил это. Он хотел побыть смотрителем в почете, и я сделал, что смог. Как ты понимаешь, воскресить человека нельзя. Разве что чем-то вроде такого ритуала, – Фирин подбородком указал на разрушенный портал.

– Но Алеонт отнял контроль над ним! Как ты мог этого не знать?! Не почувствовать!

Колдун утомленно зевнул.

– Данан, я просто насильно привязал душу Борво к его телу. Покуда печать не развеялась бы, он мог бы быть рядом с вами. Хотя, признаю, это довольно нечестно. Но я не мог ни контролировать его, ни управлять им. Вернее, не хотел и не видел в этом смысла. Борво, как я сказал, был отличным малым, это правда. Но и он не мог ничего мне дать, чтобы помочь вернуть Эгнир. А потому мне не было дела и до него.

Данан почувствовала, как усталость мужчины передается и ей. Чародейке захотелось откинуться на спину и немного поспать. Но еще рано. Исчадия все еще здесь.

– Эгнир, – бездумно повторила чародейка.

– Осуждаешь? – спросил Фирин так, что Данан легко услышала: даже если осуждаешь – плевать.

– Желание до конца быть с тем, кого любишь, Фирин – мне ли его осуждать? – Данан подняла вверх голову и потерла горло.

«Неожиданно» – подумал эльф.

– Быть до конца – это совсем не то, что подходит моему случаю, – отозвался Фирин. – Я мог быть с ней только с начала. – Мужчина сделал глубокий медленный вдох. – С начала, которое закончилось слишком давно. И с тех пор я, эльф, рожденный во времена нашей вечности, скитался в одиночестве, в мире, который погас и опустел. – Он закрыл глаза. – Я так хотел быть с ней. Только с ней. И ничего другого, Данан.

Голос архонта внутри Данан медленно посмеялся – раскатисто и утробно.

– И чем ты был готов заплатить за это, Фирин? – Чародейка спросила вслух еще до того, как успела мысленно одернуть Темного. – Или мне лучше звать тебя Астердис Лавентиль?

Фирин вздрогнул. Данан не только увидела, но почувствовала по колебанию воздуха рядом с собой. Он подпрыгнул. Сон в его глазах мгновенно развеялся. Так собираются те, кто, обессилев от голодных скитаний в одиночестве, встречает разъяренного медведя, от которого негде укрыться.

– Ты веками готовился к этому дню. – Данан оскалилась. – Дню, когда я все испортила. И при этом, Фирин, ты так и не смог убить меня. Ни когда я вошла в эту комнату, ни сейчас, хотя мы говорим уже битый час, и я здесь одна! Безоружная и утомленная не меньше твоего! Я отняла у тебя последнюю надежду, шанс, но ты так и не убил меня. Наоборот, швырнул в меня средоточие жизненных сил, чтобы подарить мне жизнь. Только Хольфстенн помешал.

Эльф сглотнул.

– Тебя не смутило то, как я вырвала посох из твоих рук? Тебя не смущает, Фирин, что ты по-прежнему сидишь рядом с той, кто все разрушил?

Чародейка скалилась, почти чувствуя, как по позвоночнику эльф стекает холодный пот, а пересохший рот начинает жадно причмокивать, надеясь на глоток воды.

– Ты бы мог попытаться снова. Начать сначала и заново подготовиться к ритуалу, но у тебя больше нет времени. Потому что ты сам отнял его у себя, выпив кровь архонта. Так скажи мне, стоила ли эта цена смелости, которую ты проявил, подумав, будто сможешь не просто удержать, а подчинить Пустоту?

Фирин молчал.

– Прямо сейчас ты хотел бы обнять меня верно? Обнять, прижать, разодрать на части, добраться до внутренностей и найти в этом спасение. И вместе с тем, ты хочешь, чтобы я жила. Вот почему ты дал мне остановить себя, когда я пришла.

– Данан, – выдохнул Фирин, холодея. – Что… оно с тобой сделало?

– Он со мной или я с ним – я уже и не скажу. Один мой знакомый часто повторял, что магия куда гибче, чем кажется. Он был прав. Но он забыл, что в мире магии нельзя получить что-то значительное, не отдав что-то взамен.

– И что… отдала ты?

Данан – или чем бы оно ни было! – ничего не сказала. Вместо слов она полностью обратила к мужчине лицо, отпуская внутри себя тень, и та заелозила, почуяв толику свободы, натягивая молочную кожу, заливая одинаково черным и зрачок, и белок в глазу на одной половине лица. Фирин смотрел, не дыша и не моргая. У чародейки чуть дрогнул вверх уголок губ. Она прикрыла веки, нахмурилась, осуществляя над собой усилие. Тень нехотя отступила, и левый глаз женщины снова привычно засеребрился с внешнего края.

– Это была ты, – шепнул Фирин потрясенно. – Женский голос, который я слышал все прошедшие годы. Но… как такое возможно?

– Не заставляй меня повторять, – усмехнулась чародейка. – Ты мечтал соединить его силу со своей и влиять на смотрителей. Но на деле я – то, чем ты хотел стать, выпивая кровь Темного. Аватара Пустоты.

«О-о-ох, – раскатисто прокатился внутри Данан вздох удовольствия. – Ну, наконец»

Фирин не двигался. Сокрушительное открытие, что все последние, особенно трудные годы, он с самого начала бился впустую, что он с самого начала проиграл, что с самого начала то, что предназначалось ему, досталось другой… Осознание бессмысленности стольких усилий и жертв потрясла мага.

Он облизнулся и сглотнул. Рот в самом деле чудовищно пересох.

Чем он хуже? Что он, слабее какой-то человеческой девчонки?! Или эльфийки, которая вообще не была магом?!

– Как возможно, что ты все еще держишь это внутри и даже… контролируешь?! Отдаешь приказы… мне… и им, – еще более сокрушенно осознал Фирин, вспомнив, что Данан имела влияние даже на исчадий. – Как Тальвада справлялась веками?! А я… ПОЧЕМУ ОНО СОЖРАЛО МЕНЯ ТАК БЫСТРО?!

Он весь затрясся. Смысл происходящего ускользал от него. То, что кто-то мог жить с Пустотой в крови веками, а у него самого не наскреблось и полных семи лет, хотя он выпил всего лишь глоточек крови архонта, разрывало ему голову и грудь замолченными стенаниями.

– Потому что все мы очень разные, Фирин. – Голос Данан утратил потусторонние краски, став снова обычным голосом чародейки Таламрин. – Кто-то рождается магом, не выбирая этого. Как ты или я. Кто-то рождается способным вынести опыты с амниритом, тогда как все его предшественники погибли от боли в руках теократов. Как Жал. Кто-то, как Борво, может в шестнадцать лет гнуть подковы голыми руками, а кто-то оказывается слабым и тщедушным, и болеет потом всю жизнь, умирая в двадцать лет от сквозняка. А кто-то, Фирин, рождается устойчивым к воздействию Пустоты. Это невозможно узнать, пока не отведаешь крови исчадий. Но даже среди тех, кто сумел пережить посвящение и стал нашим братом или сестрой, не найдется смельчака, готового прикоснуться к сущности Темного.

– Так я что… смотритель теперь?

– Кто сказал? Фирин, я говорю лишь, что устойчивые к Пустоте становятся смотрителями. А ты не устойчив.

– И что это значит?

– Ты и сам знаешь. Ты просто эльф, оскверненный тем, что ему не предназначено. В некотором смысле, ты живое исчадие Пустоты. И однажды, она дотянется и до тебя. Уже совсем скоро.

Данан поднялась на ноги. Из потаенных недр к ней прибыло немного сил.

– Самая большая опасность подстерегает магов тогда, когда мы начинаем верить в собственное могущество и превосходство. Не ты первый, Фирин.

Колдун посмотрел на женщину и так и не понял, кем именно были сказаны эти слова: Данан или архонтом. Тем не менее он усмехнулся.

– Ты действительно уникальна, – прошептал он. – Ты человек. Малолетка, которая учит жизни эльфа, живущего столько же, сколько существуют Пагубы. И, будучи частью колдунов, которые во все времена почитались как стражи света и равновесия, ты все же являешься единственным в мире темным рыцарем-чародеем.

Женщина наклонила голову, взглянув на мужчину исподлобья.

– И тем не менее, я все еще стою на страже равновесия.

– Так ли?

– Больше, чем ты, обладатель силы в двух Домах Света.

– Так ли? – еще горше повторил эльф.

Данан не стала отвечать. Вместо этого спросила:

– Окажешь последнюю услугу?

Фирин медленно прошелся по фигуре женщины изучающим взглядом. Даже если он откажется, то, что внутри нее, прикажет ему. Так же, как приказывало отдать посох, когда появилось здесь.

– Какую?

Данан протянула эльфу левую руку.

– Убери ее, – потребовала она, взглядом указав на метку. – Во мне слишком много разной магии, и своей, и чужой. Твоя мне точно ни к чему.

Фирин не мог даже встать. Однако Данан стояла над ним, нависнув, и магу не осталось выбора, кроме как подчиниться. Удерживая посох одной рукой, он коснулся ее предплечья другой и, с трудом фокусируясь, с четвертой попытки разбил собственную печать. Закончив, Фирин опустился на спину. Данан с трудом оттащила его чуть в сторону и уложила на полу.

– Отдыхай, Фирин, – пожелала Данан. Вставая, она недвусмысленно схватилась за Аль-Ладрис.

– Нет! Стой! – Фирин хотел крикнуть, но сумел лишь шепнуть. – Это все… что от нее…

– Нам жаль.

Фирин потянулся вслед чародейке руку, однако Данан уже не оборачивалась. Оказавшись в коридоре, она закрыла за собой дверь и привалилась к стене. Сползла на пол, удерживая в руках легендарный посох.

– Говори, – шепнула она Темному. – Что ты хочешь в уплату?

Тот не заставил себя ждать.

«Я дал тебе знание. Я помог тебе отнять посох. Дал свою силу, чтобы вернуть Жала. Теперь и ты дай силу моим настоящим последователям».

У Данан задрожали губы.

«Я не хочу, чтобы он умер от скверны, как от болезни. Я хочу, чтобы он послужил мне. Я хочу, чтобы всякая память о той треклятой суке, что повергла нас, истерлась».

– Говори прямо! – рявкнула Данан, сотрясая воздух перед собой.

«Отдай его исчадиям. И дай им уйти»

Чародейка выронила посох. Сжала кулаки трясущихся рук.

– Я не могу.

«Отдай колдуна исчадиям! – потребовал Темный. – И дай им уйти. Живыми!»

– Я не могу, – влажным голосом чародейка. – Я же командор Смотрителей Пусто….

«Я принял твою игру в компромисс, женщина! Я принял временное перемирие!»

Данан развернула руки к себе ладонями и посмотрела. На коже отпечатались красные полоски от ногтей. Темный тут же дерзко усмехнулся. Но когда заговорил, стало ясно, что архонт уже не шутит:

«Думаешь обе они еще принадлежат тебе? Играй честно, Таламрин. Баш на баш, ты сама говорила! А не то я просто возьму все, что мне причитается! Даже, если это будет последним, что мы сделаем!»

Данан закрыла глаза, запрокинув голову и закусив губы. По ее лицу, наконец, потекли слезы.

Калагорн.

Нужно думать про Калагорн.

Она еще может послужить ему, верно?

Ради Калагорна.

Ради Тая. Вдруг… вдруг он вернется к ней?

Ради Жала, которого вытащила.

И Хольфстенна, которому должна за все дни счастья и чувства, что она не одна в этом гадком мире.

И ради Рангзиба – она обещала ему путешествие в Талнах.

И ради Улталы. Она была советницей у трех королей, пока не повстречала Данан. После смерти Данан полу-эльфийка наверняка не найдет ничего другого, кроме как вернутся к чьему-нибудь двору. Это ее не обрадует, и советница будет на Данан очень зла.

Ради Рендела. Пусть поночует еще немного в своей собственной спальне, а не в командорской. Там слишком холодно и одиноко.

Ради чего угодно.

– Хорошо, – едва слышно выдохнула чародейка, не веря, что до конца согласилась на сделку с архонтом.

«Правильное решение».

– Данан? – Раздался голос со стороны лестницы. – С кем ты разговариваешь? – Она оглянулась. К ней приближался Жал. Проклятье… надо… надо…

– Эй, что с тобой? – Он тут же сел на пол прямо перед чародейкой. – Да-а-ан. – Обнял, поцеловав в висок. Отстранился и посмотрел в покрасневшие глаза. Нежно провел по щеке – той, под которой после разговора с архонтом снова разгулялся мрак. Жал не отходил и не морщился, только шептал, что поверил в спасение, когда встретил ее в Разломе.

Данан взяла его ладонь у своего лица обеими руками, прерывая поток благодарности. Поцеловала в центр и отвела в сторону.

– Не нужно смотреть на меня так, Тальвес. Все в порядке, правда. Просто, надо немного отойти.

Он обхватил ее, уверенно поднимая на ноги. Лицо мужчины, исхудавшего и все еще дорогого, светилось калейдоскопом вопросов и эмоций. Надо же, подумала чародейка. Прежде он говорил, что уже не способен на сильные чувства. Что ж, видимо, оказаться по ту сторону кому угодно возвращает вкус к жизни.

– Вальдриссан цел?

Жал кивнул.

– Хорошо, приведи остальных. Кажется, Вальдриссан умеет открывать порталы. Тальвада говорила что-то подобное. Я уже не помню…

Жал немного растерялся.

– Дан, а…

– Остальных. Пожалуйста.

– Ну, ладно… Стенн, кстати, – забормотал он, чтобы хоть как-то сотрясти гнетущую и тяжелую тишину, – до сих пор убежден, что подхватил магическую заразу…

– Не сейчас, Тальвес! – взмолилась женщина. – У нас еще будет время поговорить!

Жал застыл на несколько мгновений. Он хотел, чтобы это время настало прямо сейчас. Ему ведь так много следует сказать ей! И совсем не про Стенна… Однако он читал в глазах женщины желание остаться одной. Эльф кивнул, коротко обнял и пообещал вскоре привести всех.

Данан не дышала, провожая взглядом эйтианца. Несмотря на чуткий смотрительский слух, она не слышала и его шагов. Только внутренний голос – но не свой или архонта, а как ни странно, голос командора Тальвады, которая перед смертью предрекла неизбежное.

«И он – победит»

Мужской голос внутри самодовольно захохотал.

«Компромисс с архонтом», – медленно, смакуя протянул Темный. Данан показалось, что будь у него ладоши, он бы захлопал. Потом тут же уставилась себе на руки: а ну как начнет хлопать ее?

«Интересно, знает ли этот твой Жал, чего тебе стоило его спасение?»

– Без разницы.

Исчадия наползли быстро. Довольно много. В том, как благоговейно они передвигались рядом с ней, пресмыкаясь и не смея поднять головы, Данан чувствовала какое-то больное, извращенное наслаждение. В шелесте, которым твари обменивались для общения, чародейка неясным ей способом могла различать слова «Хозяин» и «Хозяйка», хотя определенно не знала их языка или сигналов.

Фирин кричал недолго – ему сразу прокусили горло, из которого фонтаном выбилась чернильная струя. Данан мотнула головой: не было сил на это смотреть.

Темный торжествовал. Данан, схватившись рукой за стену и сцепив зубы, часто дышала. Это последний раз, когда ей потребовалась его сила. Это последний раз, когда она позволила ему почувствовать свободу. Это последний раз…

– Ты как? – спросил Рангзиб.

Чародейка обернулась. Все были здесь. Проклятье, слишком рано! Впрочем… их ведь уже не удивишь, правда?

Вальдриссан к удивлению командора выглядел весьма недурно.

– Вполне, – отозвалась женщина. Ее голос охрип, так что она прокашлялась и заговорила куда тверже. – Идем. Ты ведь сможешь открыть портал, да? – взглянула на Вальдра. – В Сухие Подворотни Керума, в какую-нибудь загогулину на задворках. Сможешь, Вальдр?

Тот не ответил. Все четверо мужчин с раскрытыми ртами смотрели как за спиной чародейки, смиренные, сидят и смотрят на нее глазами, алчущими и ее сущности, и ее приказа.

– Данан, – сдавленно прошелестел Рангзиб. – Что это?

– Помощь, – отстраненно отозвалась чародейка, не оглядываясь на исчадий.

– ДАНАН, ЭТО…

– Замолчи, – припечатала. Хольфстенн не поверил.

– Ясно, – сказал он. – Не в себе баба. – Перехватил потверже секиру, кратко глянул на остальных, бросил: – Вперед, парни! Порубим нечисть! – и едва ломанулся вперед, как Данан преградила ему дорогу.