Текст книги "Прогулка по Порталам (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Новость не укладывалась в голове. Будучи магом, выросшим в Цитадели Тайн, Данан считала Стражей Вечного чем-то настолько же самим собой разумеющимся в мире, как деревья, котов, сахарные булки с чаем и небо.

– Клейв! – тут же дернулась она, опасаясь за судьбу старого друга.

– Жив. Пока.

Данан перевела дух. Уже не так плохо.

– Сочувствую, государь.

– Я – полбеды, – произнес Диармайд. – Я давно уже не страж. А вот как сообщить об этом Тайерару?

– Прямо, – посоветовала Данан, и, зная Диармайда, тут же крикнула стражникам снаружи, чтобы позвали капитана. Если этого не сделать, Дей обязательно свесит необходимость быть вестником смерти на нее. – Он тоже давно уже не страж, знаете ли.

Когда Тай вошел, опасение легко читалось и по его лицу, и по скованным движениям.

– Командор?

Прежде, чем Данан открыла рот, Диармайд, будь он неладен, выложил на стол припасенный в рукаве туз:

– Хорошо, что вы здесь, генерал!

Тайерар вздрогнул: о ком это он? Какой-такой генерал? Оговорился, может?

– Генерал? – переспросила Данан.

– Генерал, – подтвердил Дей.

Тайерар осмотрелся: в комнате лишь он, король да Данан. Для пущей надежности указал пальцем себе в грудь: вы мне? Диармайд закивал: да-да, радуйся, солдат. Можешь быть благодарен!

– Эм… генерал? – переспросил уже Тай. Все еще не укладывалось.

– Ага! – Бодро заявил Диармайд. – Уже кстати несколько дней. Я решил, раз все равно еду сюда, то сам и сообщу. Лично, безо всяких гонцов.

– Оу… м-м… благодарю, ваше величество, однако…

Тайерар понимал: он не то, чтобы заслужил подобное спонтанное повышение. Что за ерунда?

– За защиту Калагорна! И тем самым – за отличную службу короне! – тут же отрапортовал Диармайд и стрельнул взглядом в Данан.

Готовился, поняла чародейка. Готовился и потому обложился козырями со всех сторон. Знал, что просто так она, Тегана, ни черта делать не будет. И наконец внял просьбе, которую она излагала в письме королю еще задолго до поездки к Тальваде в Ирэтвендиль.

Взятка. Диармайд дал Таю взятку, чтобы переманить его на свою сторону. Потому что догадывался, что сама по себе Данан не согласится.

Пока мужчины обменивались рукопожатиями, чародейка встала, обошла стол и уселась поверх столешницы, сложив руки на груди.

– А теперь давайте к делу, государь, – сказала куда строже. Короли… подумала она с грустью. Самая пропащая порода из всех дельцов в мире.

Диармайд перевел взгляд на чародейку:

– Я уже все рассказал тебе, Данан. Алеонт не оставит нас в покое. Он создает настоящее укрепление на севере. Мне нужна помощь.

– Алеонт? – вклинился Тайерар. – Алеонт?! – Вот кто виноват в том, что рухнула его цитадель, да?! – ЭТО ОН У НИХ ГЛАВНЫЙ?! ВЕЧНЫЙ! КАК Я МОГ… ЭТОТ ЖАЛКИЙ ЩЕНО… – Тайерар зашелся, мечась из стороны в сторону. Его как подменили. – Расскажите мне все, ваше величество!

Диармайд открыл рот, чтобы дать Таю ответ, как Данан, останавливая, положила руку тому на грудь.

Легко и просто, так, словно делала это тысячу раз. Так, как он, Тайерар, никогда от нее не дождется.

– Одну минутку, ваше величество. Все равно каждый захочет знать детали, так что давайте для начала соберем всех.

– То есть, ты поможешь мне? – Воодушевленный, Диармайд посмотрел в спину чародейке. Та кратко велела стражникам у двери пригласить всех завсегдатаев. – В последний раз, Дан, пожалуйста! – попросил король.

Данан оглянулась через плечо, ничего не сказав. Самому трудно сделать выводы?

«Помогу, – подумала чародейка. – Хотя бы потому, что Тайерар нужен в Калагорне в боевом состоянии, а не как четырнадцатилетний юнец, в пределах досягаемости которого впервые появилась обнаженная женщина».

Через четверть часа в том же кабинете сидели его обычные обитатели, а кроме того: Вальдриссан (Диармайд от этого хмурился), Хольфстенн (болтал ногами и подмигивал Данан) и Рангзиб (Тайерар недовольно косился). Последним присоединился Рендел, извинившийся за задержку.

– Явился, как смог, – с легкой одышкой сообщил он и упал на предложенный Родриком стул. Перед королем Рендел намеренно лебезить не стал. После того, что он видел между Данан и Диармайдом в Цитадели Тайн и после событий во дворце эльфийского владыки, мужчина все больше приходил к мнению, что попытки поддерживать хорошие отношения с королями для Смотрителей всегда вылезают боком.

Диармайд обвел слушателей внимательным взглядом, принял выразительную позу и рассказал о последних событиях с максимальным трагизмом, на какой оказался способен. Завершив, добавил, что сейчас абсолютно все обитатели Цитадели Тайн, в лояльности которых Дей не сомневался, находятся в Галлоре и поддерживают огромный оборонительный купол над городом.

– Но, естественно, – добавил он мрачнее, – постоянно назревают беспорядки. Потому что магам никто не доверяет.

Данан покосилась на Тайерара. В прошлом он бы наверняка после таких слов воскликнул: «А должны?!», но сейчас молчал. Известия об Алеонте и о судьбе Стражей потрясли его, и теперь Тай сидел белый с опустошенным взглядом.

Первой с замечанием выступила Ултала.

– Я правильно поняла, государь, – уточнила женщина, – что ваши люди после длительного планирования и разведки не смогли даже подойти на то же расстояние, на которое подбирались к логову магов прежде?

– Да, – подтвердил Диармайд. – Когда Сеорас и стражи прокладывали маршрут для атаки, они забрались аж сюда. – Дей обошел стол командора, где на стене висела карта Даэрдина, и ткнул в точку на северном приграничье. – А, если верить Хагену, их развернули вот здесь, – показал он другое место.

Ултала запустила в волосы украшенную перстнями пятерню, чтобы перекинуть черные кудрявые волосы, и браслеты на ее кистях легонько звякнули от движения, привлекая еще больше внимания, чем жест. Рангзиб невольно залюбовался.

– Вы же понимаете, что утечка произошла с вашей стороны, государь?

Диармайд напрягся.

– Ну же, не будьте ребенком, – совершенно спокойно посоветовала Ултала. – Давайте, вспомните, кто был на обсуждении плана. Кто прокладывал маршрут. Кто его подтверждал, – тянула она все медленнее и медленнее. – Это один из них растрезвонил магам, когда вы придете и с какой стороны будете готовить удар, отчего они и смогли устроить засаду.

– Там были все те, кому я безоговорочно доверяю. – Диармайд отчеканил каждое слово. – Я, два моих советника, мой тесть, Борво, Эдорта, Сеорас, Хаген и Клейв! Кого из них я должен подозревать?

Ултала вопреки ожиданиям и напору короля только легко рассмеялась.

– Всех, ваше величество.

Диармайд мотнул головой: невозможно.

– Маги узнали как-то еще. Возможно, у них есть шпионы во дворце, я не спорю. Но в своем окружении я доверяю каждому.

– Ваше величество, король н обладает роскошью доверять даже самому себе. О, Таренгар, – протянула Ултала, посмотрев на Данан. – И вы, командор, говорили, что вы – идеалистка? Как вам вообще удалось посадить его на трон?

Данан в ответ безмолвно хмыкнула: «Не спрашивай». Диармайд от очередного и притом прилюдного напоминания об этой странице прошлого, потемнел.

– Данан, если ты позвала ее, чтобы посмеяться надо мной…

– Успокойтесь, ваше величество, Ултала знает о королях больше нас с вами. В конце концов, она была советницей аж при трех. Давайте лучше сосредоточимся на действиях. У вас есть план?

– Для начала выяснить, где их новое пристанище, – сообщил Диармайд.

– Они снялись с места? – удивился Рангзиб.

– Где бы они ни были, я найду, – клятвенно пообещал Тайерар, сжимая кулаки.

– Они точно передвинулись? – сощурился Вальдриссан. Король кивнул. – Тогда это не сложно. Переместить убежище – не на дерево помочиться. Переход наверняка оставил следы.

– Не думаю, что они прямо передвигали какое-то построение, – заметил Хольфстенн. – В том месте находятся руины Ас-Хаггардской империи и отроги Атарсинских гор. Там полно мест, где можно действительно надежно спрятаться.

– А ты неплохо осведомлен о нем, да? – усмехнулся Рангзиб.

– Мы все о нем хорошо осведомлены, – с неуместной заносчивостью ответил Диармайд. Данан, покосившись на короля, пояснила те’альдинцу, в чем суть, куда более беззлобно:

– Наш прошлый командор, Редгар Тысячи Битв, погиб неподалеку оттуда. Местность, в целом, знакомая.

Рангзиб только чуть вскинул голову. Вероятно, это значило: «вот как».

– Ладно, давайте начнем с малого. – Призвала Ултала. – Узнаем наверняка, в действительности ли они снялись и куда отошли, или это очередной маневр, чтобы запутать вас.

– Пошлем солдат? – с горящими глазами оживился Тай.

– Нет, – осадила советница. – Просто отследим поставки провизии. Маги или нет, им нужно что-то есть и пить. У них должно быть какое-то снабжение – в виде поставки или фуражировок.

– Не факт, – не согласился Диармайд. – Вдруг они используют порталы и проходы за Разлом, чтобы перемещаться за провиантом?

– Сомневаюсь. – Хольфстенн рассмеялся. – Мы же видели, сколько времени занимает открытие такого портала. И они, конечно, не покупают, а тырят еду. Пока они там портал откроют, их уже хозяин ограбленной лавки на пирожки пустит. К тому же – они же маги. Хлюпики! Много на себе не упрут.

Рангзиб с Вальдриссаном переглянулись: первый выглядел весьма крепким, а уж Вальдриссана с его ростом и сложением называть даже «внушительным» – скромничать. Да, хлюпики.

– Ну и потом, – продолжал Стенн, – ты только представь, как за Разломом охренели бы демоны, если бы мимо них катили целые телеги, груженные репой и ощипанными гусями! – Стенн, не дожидаясь остальных, от души расхохотался.

– Сколько это займет времени? – обратилась Данан к Ултале.

– В районе недели, я думаю.

Командор дала добро.

– Но неделя – это слишком долго! – воскликнул Диармайд.

– Разве? – Данан пожала плечом. – Галлор, как вы сами сказали, под куполом телемантов, вы здесь, тоже в безопасности. Так что не думаю, что неделя – такой уж срок. Отдыхайте, ваше величество. Родрик расположит вас. Думаю, в этой крепости у вас осталось много воспоминаний. И вот удача – отголоски вашего прошлого тоже здесь. – Чародейка движением головы указала на Тайерара. – Думаю, вам будет, о чем поговорить.

Данан вышла первой, поманив за собой Рендела – просто для видимости, будто хочет что-то обсудить. Что-то смотрительское. Даже если на деле она ничего не скажет, Рендел не станет задавать лишних вопросов.

Чародейка не могла сказать этого вслух, но, отчасти она чувствовала облегчение от приезда Диармайда. В дни былых злоключений он нередко был им как палка в колесе. Многое делал не вовремя, цеплялся за прошлое, мучил ее, Данан, своей безответной любовью и ревностью к Жалу. Но сейчас… сейчас ее отношения с Тайераром едва не выплыли в неуместное русло, и прежде, чем броситься в омут, стоит удостовериться, что приключение стоит плавания. В этом случае приезд Диармайда ей на руку: король обожает ностальгировать, он заболтает Тайерара до смерти воспоминаниями о Стражах Вечного и печалью по ним, затаскает его по крепости, тыкая пальцем в разные места и рассказывая, что с ним случалось в бытность смотрителем. До кучи потащит тайком развлечься каким-нибудь товарищеским поединком. Может, даже и не тайком. Так или иначе, оба мужчины будут предоставлены сами себе, а ее оставят в покое.

Глава 7

Вечером того дня Данан сидела в спальне, глядя на пляшущий в камине огонь. В мире царила осень, и Калагорн, наспех отстроенный, все-таки имел немало минусов в подобное межсезонье. Большинство обитателей кутались в одеяла и теплую одежду, прогревали комнаты, держались подальше от углов стен. Благо, улыбалась Данан, после происшествия с водяным монстром, у них в самом деле было до черта древесины. Родрик, когда она только вернулась от Тальвады, несколько дней кряду читал ей нотации, что ему негде было толково складировать припасы для просушки.

Прогревающее заклятье поддерживало в комнате больше тепла, чем любые другие вспомогательные средства. Чародейка сидела на бараньих шкурах и смотрела на растопыренную ладонь.

Прикосновение Тайерара к ее руке запечатлелось в сознании так же ярко, как день посвящения в Смотрители. Такая мелочь – взять за руку! – но Данан отчетливо почувствовала, насколько это было особенное прикосновение.

Возможно, признавала женщина, не для него. Возможно, Тай имел в виду что-нибудь приятельское или дружеское, или общечеловеческое, вроде: «Хватит бегать», «Не будь, как маленькая» и всякие подобные способы призвать ее не реагировать так остро на их несогласие в вопросе магов.

Но ей прикосновение перевернуло сердце в груди.

Это не входило в ее планы. По правде сказать, у нее, наверное, даже и не было никаких других планов и целей, кроме как упрочить положение Смотрителей Пустоты и передать орден преемнику. Каждый день чародейке казалось, что она может умереть. Если вдруг не сегодня, то завтра смерть непременно настигнет ее. И пока этого не случилось нужно успеть как можно больше. Как можно сильнее улучшить репутацию Смотрителей в Аэриде, чтобы ее преемник не испытывал тех судьбоносных неудобств, что в свое время достались ей.

Тайерар оказался невероятно прав, спросив: неужели она в самом деле так сильно радеет о собственном ордене? Радеет, и еще как. Потому что орден – это не крепость, земли, знамя или долг. Орден – это люди, давшие клятву, которую не в силах исполнить никто, кроме них. Калагорн стал не просто пристанищем, а домом для этих людей, и многие из них помогали его отстраивать.

Может ли быть так, что Данан всерьез посмотрела на Тайерара, только когда по возвращению из очередной вылазки услышала от Родрика и Улталы, как много сделал Тай в ее отсутствие? Может ли быть так, что она стала смотреть на него не как на потерянного мальчишку, привезенного из жалости королем, а как на мужчину и военного лидера, после его оживленного участия в укреплении Калагорна? Ибо стены – это одно, а люди, их обороняющие – совсем иное.

Женщина вздохнула. Неважно, почему она стала смотреть на него по-другому. Важно, что это было неправильно, не вовремя и нет никаких гарантий, что взаимно. Опыт безответной любви у нее уже был, Данан честно себе признавалась, что не хотела бы его повторить. К тому же, как бы не позиционировал ситуацию Диармайд, да и сама Данан, Тайерар не был частью Калагорна до конца. Только собственное решение Тая остаться здесь, выбрать крепость домом, точкой приложения интересов и сил, могло полностью сделать Тайерара принадлежащим ее миру. Без этого всегда оставался шанс, что в любой момент или король, или сам Тай решат, что последнему пора покинуть это место и применить свои таланты где-то еще.

Опыт расставания «Так будет лучше для всех» у нее тоже уже был. И он тоже оказался скверным.

Позволить себе влюбляться – сознательно рыть яму, из который будет слишком непросто выбраться. Данан хмыкнула: она начинала все лучше понимать Жала, который научился не привязываться до конца, оставлять часть себя будто бы под доспехом, в целости и сохранности, оберегаясь от глубоких чувств. В этом, воистину, был смысл.

Как и в том, сокрушенно признала Данан, чтобы не усложнять и пользоваться тем, что дает судьба. Если завтра может не настать, не лучше ли сегодня взять максимум?

Поднявшись на ноги, Данан похлопала себя по щекам. Все это – слишком непростые размышления на ночь глядя. Чародейка подошла к двери, ведущей из донжона на стену. Вид открывался на кабинет Тайерара. Свет еще горел, и выглядело слишком заманчиво пойти на его огонь, словно мотылек.

Тряхнув головой, Данан твердо закрыла дверь и развернулась в другую сторону – к двери, что вела на нижние этажи донжона. Стоит немного прогуляться и… наверное, выпить.

В таверне было людно. На удачу Хольфстенн сидел в одном из ближайших углов, чародейка легко выцепила его взглядом.

Стоило войти, часть собравшихся вскочила с мест и поклонилась. Те, кто уже был изрядно навеселе, ограничились салютующими жестами. Данан вдруг захотелось улыбнуться: они все видели в ней формальную хозяйку крепости, проявляя некоторую долю благосклонной снисходительности, которая обычно отличает мужчин в отношении к женщинам. Но за исключением отчаянных смельчаков, желающих ей смерти, когда доходило до дела, никто не смел противоречить. Возможно, оттого что она все-таки смогла обеспечить людям на своей территории пригодную жизнь. Возможно, потому что они испытывали некоторую боязненную почтительность к герою Шестой Пагубы. Но, скорее всего, потому что почти каждый из них видел и знал, что Данан держит жизнь любого человека в единственном движении руки, и, в отличии от обычных убийц, ей, чтобы нанести роковой удар, не обязательно даже находиться рядом.

Это, по правде, не очень-то здорово. Что их почтительность стоит на страхе. Но, если они салютуют алкоголем, и подскакивают не все… может, у нее еще есть шанс быть для них не просто безликим командором, а человеком? Более подготовленным, более опасным, более опытным в вопросе исчадий Пустоты и магии, более богатым, родовитым и известным, в конце концов, но все-таки человеком.

– Командор! – бармен Сэм вскинул руку, в приветственном жесте раскрыв мясистую ладонь. Данан улыбнулась и приблизилась.

– Короля и капитана не было?

– Как же, заглядывали, – пооткровенничал бармен. – Взяли пару бутылок эля и ушли. Это вообще нормально, да, что король здесь, а ему ни пирушки какой, ни…?

– Кто из нас король? – с наигранным упреком осведомилась Данан. – Вот пусть он пирушки и закатывает.

Широкое добродушное лицо бармена искривилось в ухмылке.

– Ну ладно. Вам портвейна?

Данан вместо прямого ответа чуть расширила глаза и подняла брови: ага, его самого.

– Я принесу, идите, отдыхайте. Вас тут давно не было, – с пониманием произнес мужчина. Чародейка не заставила себя уговаривать. Она, конечно, никогда особенно не заносилась, но алкоголь в калагорнской таверне ей в самом деле могли приносить и другие.

В скором времени бармен поставил выпивку и немного снеди. Портвейн, вопреки обыкновению, подали не в деревянной кружке, как эль Хольфстенна, а в большом кубке из полупрозрачного зеленого стекла. Данан хотела поинтересоваться, откуда это взялось, но бармен уже отошел. Догонять и расспрашивать о такой мелочи чародейка не стала.

Чародейка и гном без лишних слов стукнулись сосудами. Данан сделала несколько оживляющих глотков, выдохнула и стащила с тарелки кусок сыра. Дожевав, снова подняла перед собой бокал, разглядывая искаженное лицо Стенна через мутное стекло. У гнома разросся правый глаз, распухла, надувшись, щека под ним, вытянулся и без того длинноватый нос. Это показалось женщине безумно веселым, и она не стала сдерживаться. Хольфстенн в ответ намеренно сузил глаза, изображая вселенское осуждение и буравя подругу суровым взглядом. Эффект вышел обратным, и Данан расхохоталась еще сильнее.

– Дай угадаю, – произнес Стенн. – Ты здесь, потому что таверна – единственное место, где можно побыть собой, а не командором, в которого тычут пальцем и которого мучают вопросами?

Данан прыснула.

– Не быть командором? Ты что, не слышал, как меня приветствовал Сэм? Или тебе с твоего роста было не видно, как тут встала половина народу?

– Ну, хотя б с вопросами угадал, – не стал расстраиваться Стенн.

– Не угадал. Тут всегда спрашивают, что я буду пить. А еще пристают всякие гномы с вопросами, не пришла ли я сюда потому, что здесь меня никто не донимает вопросами.

Хольфстенн рассмеялся прямо в кружку с элем. «Лишь бы не захлебнулся».

Стенн отпил, утер рот и поджал скривившиеся губы.

– Куксишься от эля? На тебя не похоже. – Данан выгнула брови.

Хольфстенн пододвинул кружку: сама попробуй. Данан с интересом посмотрела на напиток и сделала пару глотков. Горло продрало на редкость едкой жижей.

– Н-да, – протянула чародейка. – Раньше вкус был не таким мерзким.

– Тсс! – вскинулся Стенн в предостережении. – Потише! – зашептал друг, чуть пригнувшись. – Если местные выпивохи услышат, они разорвут тебя на части. Даже несмотря на то, что ты леди-командор.

Данан по-девчачьи хихикнула.

– И все-таки раньше эль был хотя бы похож на эль.

– Твоя правда, – сокрушился гном. – Одна особа с некоторых пор дала распоряжение сдирать конские налоги на алкоголь, не оставляя бедолаге Сэму, – Стенн кивнул в сторону бармена, – выбора, кроме как покупать дешевое дерьмо. Я пробовал намекнуть, что это плохая идея, и Сэм пробовал! – вступился гном за местного верховоду. – Но Родрик сказал, что поскольку в Калагорне становится все больше людей, и всем нужны оружие, доспехи и зимняя одежда, собранные деньги пойдут на эти нужды. А еще на подкуп шпионов и прочую дребедень. Но мы-то с тобой, мы-то, – Хольфстенн затряс перед чародейкой сложенными пальцами, – знаем, что в действительности нужно людям, чтобы поднять боевой дух или хорошенько согреться.

– Родрик? – нахмурилась Данан. – Но… мне казалось он сам сюда захаживает, нет? Я же видела его здесь самого, не так давно! – прошипела Данан, склоняясь к другу.

– Ага, зашел разведать обстановку, так сказать. И вот результат, – пожаловался гном. – Разведал на нашу голову!

– Ничего не понимаю, – протянула Данан. – У нас что, мало денег?

– В том-то и дело, – отозвался Стенн. – Мы оба, Данан, прекрасно знаем, что в Калагорне достаточно денег. Но один запасливый управляющий перестраховывается. И жертвует самым простым и действенным способом для всех местных сбросить усталость!

– Осуждаешь?

– В целом нет, это его способ подготовиться к серьезным проблемам, которые могут случится, в том числе из-за беженцев. Но, знаешь, я бы предпочел, чтобы он со своими налогами затронул какие-то другие поставки. Так что, было бы здорово, если бы кое-кто влиятельный намекнул ему об этом.

Данан вернулась к портвейну.

– Я поговорю с ним. В конце концов, для меня это личный интерес.

Хольфстенн посмотрел на Данан, слегка отвернув лицо, так что выходило искоса и довольно хитро.

– А вот именно твой личный интерес мог бы быть и другим, – заметил гном.

– Чего? – не поняла Данан.

– Да так. Говорю, видел недавно, как Тайерар повел Дея с выпивкой в свою угрюмую берлогу.

Данан ощутила первые нотки пьяного веселья: это что еще за разговор?

– И что?

– Ну, – гном закатил глаза к потолку, а затем по дуге перевел взгляд в сторону. – Я мог бы увести короля потрепаться со мной. О том, о сем. По старой памяти.

Смысл намека не сразу пробился сквозь размягченное сознание чародейки.

– И?

– И, – Хольфстенн развел руками, – наш генеральчик останется один.

– И? – мрачнея, осведомилась Данан.

– И что тебе еще нужно?

Чародейка не ответила. Она потянулась к портвейну и допила все, что оставалось в бокале.

– Никогда бы не подумала, – сказала Данан, справившись с жжением губ от алкоголя, – что именно ты будешь советовать мне подобное.

– Почему? – нисколько не смутился гном. – Потому что я знал Жала?

«В точку»

Данан отвела глаза, делая свою мысль очевидной.

– Но, Дан, – позвал друг, – я знал и Редгара, помнишь? И не то, чтобы я тогда лез не в свое дело, но, когда Жал перестал быть для нас угрозой, я первым сказал тебе, что он отличный мужик. Теперь я могу то же сказать про капитанчика… генеральчика. О, право, Дей дурак! – возмутился Стенн. – Тайерару совсем не идет быть генералом!

– Разве? – тут же переспросила Данан. Как по ней, Тайерару очень шло повышение. Во-первых, потому что он опытный воин, талантливый наставник и до кучи – командир. Ему нужен был статус, подходящий для уверенного руководства. А, во-вторых, – призналась себе чародейка чуть тише, – потому что чем выше статус мужчины, тем больше шансов, что всякие местные девчонки и женщины будут восхищаться им издалека. Непосредственно поближе полезут только самые отчаянные, красивые и смелые, но их будет немного, успокоила себя Данан.

А потом, ничего не объясняя Хольфстенну, уронила лоб на подставленную ладонь. Вечный, да она же ревнует!

Пока она размышляла, гном поймал взглядом физиономию бармена и сделал знак: будь другом, повтори. Сэм за стойкой засуетился, Стенн воззрился на Данан.

– Ты имеешь к этому отношение? К его генеральству.

«Всегда видит насквозь»

– Да. Я написала Дею письмо с просьбой.

– Давно?

– Незадолго до случая с водяным страшилищем.

– О, довольно много времени прошло, – оценил Стенн. – Дей всегда имел привычку телиться. Но, Дан, зачем?

– Ну… – Данан отвела глаза в сторону. – Потому что Тай нужен Калагорну. И потому что… ох, черт, ладно… Да, потому что он отличный мужик, – признала женщина.

Стенн расплылся в улыбке. Он хотел что-то сказать, но подоспел бармен с алкоголем. Зная собственные особенности, Данан не особенно стремилась налегать на портвейн. Да и краснеть перед Хольфстенном уже надоело. Поэтому чародейка показала пальцем на кружку гнома, посмотрела на бармена и, вставая из-за стола, сказала:

– В следующий раз, если такое снова произойдет, сообщи мне сам. Я решу, – добавила чародейка, хлопнула Сэма по плечу и направилась к выходу. Бармен с вопросительной интонацией протянул:

– Э… командор?

Он переглянулся с гномом, но тот только пожал плечами.

Тайерар с неимоверным трудом отделался от компании короля.

На самом деле, с Диармайдом было относительно несложно – он не заносился, вел себя легче, чем во время визитов Тайерара в столицу. Создавалось ощущение, что всю историю с опальными магами и рухнувшим по их милости орденом Стражей Вечного кто-то выдумал. Дей расслаблялся в Калагорне. Возможно, оттого, что знал крепость воспитанником, и она напоминала ему о временах, когда у короля не было забот. Возможно, потому что и Данан, и Тай были живым напоминанием прошлого, которое так воспевал государь.

Так или иначе, длинные ночные разговоры о былом не приводили Тайерара ни в какой восторг. Ибо в его прошлом было слишком мало света, несмотря на то, что он имел отношение к, казалось бы, самому чистому ордену из всех. А сейчас… Сейчас он живет в крепости мага, представителя напасти, что разрушила его прежний мир. Он живет среди Смотрителей Пустоты, которая навсегда закрепилась в умах и сердцах людей, как самое черное зло из всех.

Тайерар тяжело навалился на закрытую дверь, за которую только что вытолкал короля.

Она знала о Пустоте все. Но, когда Тай смотрел в ее светящиеся серебристым глаза, ему казалось, он видит свет ее души.

Не от внутреннего ли света Данан могла быть себе хозяйкой там, где не смог бы никто другой? Тайерар отчетливо помнил, как во дворце эльфийского короля она применила Массовое Увядание – заклинание, вытягивающее жизненную силу из всех, до кого дотягивается, но остановилась до необратимого конца. В тот день Тайерар невольно зауважал ее сильнее.

Он всегда уважал тех, кто обладал силой, но не швырялся ею и не задирал нос.

Зная о мрачном могуществе Дома Кошмар, Данан все чаще обращалась к школе стихий. Потому что это устранимо, поправимо и не так молниеносно. Справедливости ради, думал Тай, чары Кошмара тоже далеко не молниеносны. Но он подозревал, что после столкновения с Темным архонтом в Данан что-то кардинально переменилось, и ее магический потенциал стал совсем другим. Он подозревал о причинах, но целенаправленно не то, что не спрашивал – даже размышлять себе о них запрещал.

Как запрещал себе и дотрагиваться до чародейки, кроме как для помощи.

Всегда.

Например, в лесу, когда она впервые шагнула к нему вплотную. Например, совсем недавно, когда она схватила его за грудки и почти прижалась молодым подтянутым телом. Например – с десяток раз, когда на их совместных тренировках он подавал ей руку или помогал встать. Например, в ее спальне, когда он уложил ее, пьяную, на кровать и сел рядом.

Настоящие мужчины не пользуются женской слабостью – ни в прямом, ни в переносном смысле. Той ночью ему пришлось повторить себе это не один раз.

Тай осознавал: он действительно намного крупнее и сильнее ее. И… сейчас их отношения уже вышли за грань работы над одним делом. Да у них и дела-то общего нет! В любом случае, Тайерар не сомневался: Данан не применит к нему какого-то колдовства. Не просто опасного, а вообще колдовства – потому что у него проблемы с этим, и она не станет нарочно издеваться или играть на его ненависти. Потому что…

«Она не такая»

Грузными шагами Тай добрался до стола. Завалился на стул и опустил голову.

– Она не такая, – повторил вслух.

А вот он… нет, разумеется, он тоже не такой, чтобы издеваться, но…

Тайерар сцепил за затылком руки в замок и зарычал.

«Но я сказал ей, что я сильнее. И она запомнила, проклятье! Я сказал, что могу применить силу, женщине, к которой уже применяли ее, и она до сих пор вспоминает об этом с содроганием».

Тайерар отодрался от столешницы и со вздохом откинулся на спинку стула. Стоило поговорить с самим собой на чистоту.

Тай пошел за Данан в Ирэтвендиль, чтобы просто удостовериться, что она не пострадает. Потому что не хотел, чтобы пострадала. И еще, потому что хотел, чтобы увидела: он надежен. Он стоек. Здесь, в Калагорне, он сумел подняться после провала в Цитадели, и отчетливо понимает, что своим невмешательством в его работу, командор дала ему возможность реабилитироваться не в чьих-нибудь, а в своих собственных глазах! А это куда, куда как сложнее, чем получить одобрение посторонних людей.

И даже в недавней обороне Калагорна она сделала все, чтобы позволить ему проявить себя: как командующего обороной вверенной ему крепости, как собрата и защитника магов, от которых во многом зависел успех боя, как лидера, который спокойно реагирует на изменения на поле боя и действует так, словно все происходящее предусмотрено, тогда как на деле временами все откровенно шло наперекосяк.

Она позволила ему всесторонне проявить себя, потому что знала: Тайерар справится. А, справившись, он сможет если уж не гордиться собой, то хотя бы отчасти себя простить. Прощение – всегда самый верный способ оставить позади прошлое и идти дальше. И Данан Таламрин смогла показать ему это личным примером.

Кто другой мог бы не увидеть, что возможность примириться с собой ему предоставлена чародейкой. Однако Тай многие годы командовал и рядовыми, и офицерами, приходившими к нему решительными, разбитыми, недовольными приказом или готовыми выполнить распоряжение. Он мог буквально по запаху учуять все рычаги управления, позволявшие тому, кого терзает вина, заслужить уважение, а тому, кто уличен в трусости, проявить храбрость. Ибо в этом и есть дело лидера – внушать людям вокруг веру в собственные силы.

«Присутствие в моей жизни Жала никак не изменило мир вокруг. Только мой собственный. И я надеюсь, что однажды вы встретите мага, который изменит ваш». Ее слова, брошенные у ночного костра, глубоко врезались в память. Сейчас Тайерар с обреченным видом таращился в темноту, признавая: он встретил такого мага.