Текст книги "Секреты удачи"
Автор книги: Аманда Браун
Соавторы: Дженис Вебер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
Глава 13
Едва удержавшись от искушения отправить Марлу в нокаут, Майк выскочил на улицу. Пиппа неудержимо чихала, сложившись почти пополам. Лицо ее стало багровым. Глаза напоминали щенячьи.
– Мисс Флашовитц! Вы в порядке?
– Нет. Я совсем не в порядке, – прохрипела она, и глаза её наполнились слезами. – Какого черта вы сделали последнюю ставку? Вы же все потеряли!
– Я подумал, вы кашлянули.
– Вы не знаете разницы между кашлем и чиханием? Благодаря вам мой диплом в прямом смысле отправился в унитаз!
Она рыдала так, словно похоронила мать. Майк был в ужасе:
– Я растерялся. Эти женщины все время презрительно называли меня Поляк и бранили Богородицу.
– Открывайте машину, ладно? Давайте просто уберемся отсюда.
– Я могу пойти туда и достать для вас другой диплом.
Она задумалась:
– И как вы предполагаете это сделать?
Как же?
– Поколочу Марлу.
Дико захохотав, Пиппа плюхнулась на заднее сиденье. Последнее, что ей нужно, – это иск за нападение и побои. Она открыла холодильник, опорожнила бутылку воды и пришмякнула мягкий пакетик горошка к своему подбитому глазу. Еще одна попытка учиться, еще один провал! Какой кошмар.
Майк включил кондиционер на полную мощность: в салоне стояла жара, как в стеклодувной мастерской.
– Могу я пригласить вас выпить пива?
– Просто отвезите меня обратно в отель.
Он уныло вырулил со стоянки:
– Эти люди были жулики.
– Нет, просто наркоманы. – Она вздохнула. – Подумать только, карьера брачного агента растаяла как дым.
– Да кому это нужно? – Он потянулся и открыл бардачок – Вот держите.
Пиппа изучала небольшой стальной предмет, упавший ей на колени. Зажигалка!
– Эту штуку сделал мой брат, – гордо сообщил Майк. – Он сварщик. Нажмите маленькую белую кнопочку – получите пламя. Нажмите черную – перечный залп.
– Вы серьезно? Разве это не опасно?
– Чем? Иногда мне приходится работать в небезопасных районах. Порой там попадаются злобные псы. А иногда просят прикурить. Почему бы не соединить все необходимое в одной штуковине? Мы уже послали заявку в патентное управление.
«Ну и удачи вам».
– А если кто-нибудь случайно распылит перец в лицо человеку? Или в морду собаки, просто по ошибке?
– Я могу объяснить разницу между черной и белой кнопками. Все, что нужно сейчас, – это название. Что вы думаете насчет «Зажигательная бомба»?
– Немножко чересчур. – Пиппа заметила на сиденье брошюру из «Марви Мейтс». Ей пришла в голову забавная мысль. – Что, если «Марви Перец»?
– Не знаю, что такое «марви». Нам нужно что-то про зажигалку. Или спичку.
– «Зажигательный перчик».
– То, что надо! – Как она сумела так быстро придумать? Они с братом уже несколько месяцев ломают головы. – С каждой проданной штуки вы получите по пенни.
– Пустяки, я рада помочь.
В зеркало заднего вида Майк увидел, как по щеке его пассажирки скатилась слезинка. В отчаянной попытке заставить ее улыбнуться он нашарил на переднем сиденье рядом с собой куклу-перчатку. Он отлично умел вести машину левой рукой, правой в это же время устраивая кукольное шоу. Детям нравилось.
– Как погода сзади? – проблеял он игрушечным сопрано.
Пиппа изумленно уставилась на куклу:
– Что еще такое?
– Я клоун, – пропищала кукла. – Можешь мне улыбнуться? Мне, малютке? Настоящему малютке?
– Майк, оставьте эти глупости.
– Я вовсе не глупость, – возмутилась кукла. – И я не уйду, пока вы не улыбнетесь. Так-то лучше! Вы такая милая, когда улыбаетесь. Если б я был похож на вас, я бы улыбался все время.
– Ты и так все время улыбаешься. У тебя улыбка нарисована.
Майку все же пришлось убрать игрушку, чтобы повернуть к отелю. Он открыл дверь для Пиппы и обрадовался, заметив тень улыбки на ее лице.
– Я подожду на стоянке. Помните, я работаю на вас круглосуточно.
Пиппа попыталась вернуть зажигалку:
– Оставьте у себя – на случай если появится Марла.
– Ни в коем случае! Это вам.
Сунув вещицу в карман, Пиппа в последний раз чихнула.
– Если проголодались, сходите в ресторан. Или в бар. Запишите на мой счет. Я не знаю, как долго пробуду в номере.
Вечно, если сумеет утопиться в душе.
В лифте отеля Пиппа старательно не обращала внимания на женщину типа Розамунд, которая пялилась на пакетик горошка, прижатый к ее глазу. Не в силах выносить, как вторая позолоченная старая карга таращится на ее лицо, Пиппа вышла на третьем этаже и отправилась в номер пешком по лестнице. Школа брачных агентов превратилась в историю даже прежде, чем она начала второй тюбик губной помады: Шелдон взвился бы до потолка.
В номере было темно и холодно, как в иглу в полночь. Направившись к окну раскрыть шторы, Пиппа прикидывала, как будет объяснять Шелдону очередной провал, и зацепилась ногой за провод торшера. Некоторое время она в задумчивости полежала на полу, потом подползла к телефону.
– Остановился ли в отеле гость по имени Коул? – Нужно было предупредить его, чтобы остерегался Марлы. – Фамилии его я не знаю. Прошлым вечером он сидел в баре.
Портье проверил списки гостей:
– Он выехал сегодня утром, мэм. – Фамилии, впрочем, портье не назвал.
Пиппа не могла припомнить название ресторана, где они должны были встретиться. Не важно: Коул в состоянии справиться с Марлой, как, вероятно, и с любой женщиной на этой планете. Пиппа заказала еду в номер. Хрустящее шоколадное печенье, в отличие от мужских особей ее вида, никогда не подводило. Поглощая жизнеутверждающую закуску, Пиппа размышляла, что делать дальше. Если бы человек лучше всего учился на ошибках, как говаривал ее дед, она бы сейчас уже была президентом «Менза» [38]38
Крупнейшее и самое известное общество интеллектуалов, объединяющее людей с высоким IQ.
[Закрыть].
К сожалению, думать она могла лишь о том, как поскорее покинуть Феникс. Стряхнув крошки печенья с костюма, Пиппа затолкала свои пожитки в большой пакет для прачечной и покинула отель «Ритц-Карлтон».
– Майк, – постучала она в окошко лимузина. – Подъем. Отвезите меня, пожалуйста, в аэропорт.
Его лицо вытянулось:
– Но вы же только что приехали.
– Не волнуйтесь, вы получите зарплату за всю неделю.
Он вовсе не это имел в виду.
– А где ваш багаж?
– Со мной. – Пиппа устроилась на заднем сиденье. – Давайте поболтаем по дороге.
Она невидящим взглядом уставилась в окно, когда визгливый голосок полюбопытствовал:
– И где наша улыбка?
– Испарилась. Отвали.
Клоун скрылся за спинкой сиденья, но тут же высунулся опять, держа в ладошках двухдюймовый листок бумаги:
– У меня есть для вас кое-что, мисс Флашовитц! – Это оказался лилипутского размера диплом. – Поздравляю!
– Совсем не смешно, – крикнула Пиппа, разрывая бумажку в клочки. И разразилась слезами. – Вы не представляете, что означает для меня утрата диплома! Мне теперь хоть в бродячий цирк устраивайся!
Клоун захлопал в ладошки:
– Да, вы будете клоуном! И будете улыбаться, как я!
Слова игрушки медленно скользнули в сознание Пиппы. Она склонилась над лэптопом и набрала в поисковой системе «школа клоунов». Почему бы и нет? Она непревзойденный мастер ряженья и фарса. Если она и с этим не совладает, значит, придется жить на пособие по безработице. Она позвонила в Милфорд, Пенсильвания, поскольку это оказалось максимально удаленное от Феникса место.
– Да? – после восьмого звонка коротко ответил по-русски мужской голос.
– Это Русская академия циркового искусства?
– Да. Я Слава Слуцкий. А вы кто? – спросил густой бас.
Пиппа в отчаянии озиралась на своем заднем сиденье. Клоун? Ну нет.
– Клуни… Гугл.
– Гоголь? Вы русская?
– Нет.
– Тогда вы не понимать русские клоуны.
– Пожалуйста, мистер Слуцкий! Я так хочу учиться у вас! В Интернете написано, что вы лучший в мире наставник!
– Я лучший в мире клоун.
– И это тоже. Я могу приступить к занятиям уже завтра.
– Каков ваш лучший трюк?
Пиппа припомнила свое прошлое чир-лидера:
– Я могу сделать шесть кувырков назад подряд.
– Вы танцуете?
– Великолепно. – Во всяком случае, так считал Лэнс. – Лучше всего ча-ча-ча.
– Вы высокая?
– Пять футов девять дюймов.
– Медведей любите?
Пиппе послышалось, что он спросил про груши [39]39
Игра слов: bear – медведь, pear – груша.
[Закрыть].
– Обожаю.
– О'кей, – обреченно согласился Слава. – Но сначала собеседование. Вы должны быть талантливы, иначе я вас не взять.
– Огромное спасибо! Я приеду завтра.
Пиппа отыскала ночной рейс до Нью-Йорка. Майк с восторгом наблюдал в зеркале заднего вида, как его пассажирка стремительно оживает. Она достала телефон.
– Привет, Шелдон! У меня хорошая новость и плохая. Хорошая состоит в том, что я честно заслужила диплом в школе брачных агентов.
– Заслужила?
– К сожалению, я проиграла его в покер. И еще немножко наличных.
– После оплаты обучения у тебя должно было остаться четыре тысячи долларов.
– Это была жесткая игра. Мы почти выиграли в два раза больше.
«Мы»? «Почти»? Шелдон не хотел знать подробностей:
– Любое приличное учебное заведение за двадцать долларов выдаст тебе копию диплома.
– Это не так просто. Директор школы тоже участвовала в игре. И проиграла диплом.
– Как она могла проиграть твой диплом?
– Слушай, ну так получилось! Его в прямом смысле спустили в унитаз. И я не могу достать его оттуда. Но главное то, что сегодня вечером я лечу в Нью-Йорк. И завтра вновь приступаю к занятиям. Через неделю я добуду для тебя диплом.
– В какой области на этот раз?
Школа клоунов.
– Я поступаю в Русскую академию циркового искусства. – Пиппа задержала дыхание.
– Ты хочешь быть клоуном? А я-то считал, что брачный агент – это плохой выбор.
– Это Гарвард среди клоунских школ. Слава Слуцкий – всемирно известный мастер. Это все равно что изучать политические науки у Хиллари Клинтон.
Было слышно, как Шелдон содрогнулся.
– И где же находится этот «клоунский Гарвард»?
– Милфорд, Пенсильвания.
Шелдон прикрыл глаза, вспоминая Энсона Уокера, своего дорогого друга.
– Я постараюсь найти там приличный отель, – с глубочайшим смирением произнес он.
– Как дела у моей мамы? – Молчание. – У моей бывшей мамы? Шелдон?
– Ну, раз ты спрашиваешь, вчера ее арестовали за нападение на женщину по имени Нори Нуки и якобы разрушение спа-салона при помощи грязи и жидкого шоколада. Не хочешь дать пояснения?
– Нори позвонила газетчикам, когда мы делали массаж в ее салоне. Вот ее-то следовало отправить в тюрьму. Из-за нее нас едва не убили.
– Тейн определенно сравняла счет. У Нори тройная контузия. Джип Джинни также получил некоторые повреждения. – Вообще-то Тейн разбила его вдребезги, когда протаранила вход в спа-салон. – Слушание по делу состоится завтра днем.
Пиппа была в ужасе:
– Я должна быть там.
– Ни в коем случае! Тейн сейчас находится под действием успокоительных препаратов. Доктор полагает, что встреча с тобой приведет к нервному срыву.
– Я понятия не имела, что она окажется в этом салоне. Поверь.
– Она пробудет в санатории в Каламатцу, пока ее рассудок и психика не придут в относительный порядок. Твой бывший отец возвращается в Марокко. Ты ни под каким видом не должна видеться или вступать в контакт со своими бывшими родителями. Даже случайно. Это понятно, Пиппа?
– Большое спасибо, Шелдон.
Наблюдая, как пассажирка возвращается к состоянию зомби, Майк понял, что никакой клоун не сумеет вернуть ее к жизни. В полном молчании они добрались до аэропорта.
– «Американ эйрлайнз», – бесцветным голосом попросила Пиппа.
Эти слова кинжалом ранили его сердце. Майк открыл дверь:
– Когда «Зажигательный перчик» появится в продаже, я верну вам все деньги, что проиграл.
– Даже не думайте! – Она чмокнула его в щеку. – Вы замечательно играли.
Войдя в здание аэропорта, Пиппа мгновенно оказалась в центре какого-то беспорядка: люди, человек пятьдесят, размахивали плакатами. На первый взгляд это напоминало забастовку работников камеры хранения. Она прочла надписи на транспарантах: «Женатые пары больше зарабатывают», «Женатые живут дольше», «Брак действует положительно!», «Будьте плодовиты и размножайтесь по закону!».
– Кто эти чокнутые? – спросила она у билетного кассира.
– Они из Лиги брака. Ассоциация служб знакомств и брачных агентов.
Ей пришлось протискиваться сквозь толпу демонстрантов.
– Эй, привет! – окликнула ее дама с искусственной улыбкой, как у Марлы. В руках она держала пачку брошюр. – Вы замужем?
– Трижды. Люблю это дело! – бросила Пиппа через плечо, ныряя в очередь на посадку. Тычут ей этим прямо в лицо, сволочи! Очень кстати это напоминает, что она обречена на убогую работу, раннюю смерть и отсутствие потомства. Пиппа была уже почти у спецконтроля, как вдруг сообразила: скромный сувенир «Зажигательный перчик» вполне могут принять за бомбу. Выбрасывать подарок не хотелось: вещица так много значила для Майка. Она метнулась к почтовой стойке и отправила зажигалку Шелдону, заядлому курильщику.
Самолет был полон. Большую часть мест занимали музыканты оркестров, возвращавшихся из Покипси, с национального конкурса. Как вскоре поняли остальные пассажиры, сон – последнее, что могло прийти в голову семидесяти подросткам. Всякий раз, как Пиппа прикрывала глаза, раздавался очередной радостный вопль. Непрерывное движение в проходе поддерживало стойкий запах грязных кроссовок, арахисового масла и картофельных чипсов. Хуже того – Пиппа оказалась зажата между двумя массивными мужчинами. Тот, что сидел ближе к проходу, явно имел проблемы с носовым дыханием. А второй непрерывно ел что-то из бездонной коробки и через каждые полторы тысячи калорий навещал туалет.
В результате всего перечисленного, плюс тревога за Тейн и грозящий ей суд к моменту приземления в Нью-Йорке Пиппа чувствовала себя чуть бодрее древней окаменелости. Она нашла свободное такси:
– Отвезите меня в Милфорд, Пенсильвания.
– Мифа? – Таксист чуть приглушил грохот барабана в динамиках. – Иде эта, а?
У следующего таксиста нашлась в бардачке потрепанная карта Пенсильвании. Вместе им удалось отыскать Милфорд в семидесяти милях к западу от Нью-Йорка.
– Это обойдется недешево, – предупредил таксист.
– Пятьсот баксов от дверей до дверей. Включая расходы на бензин и чаевые.
– Садитесь.
Пиппа сразу расплатилась:
– Разбудите меня, когда будем на месте.
Ей снились невероятные персонажи и события. В одном из видений явилась Тейн – сидя в ушате с жидким шоколадом, мама играла в покер. В другом Пиппа спасалась от лося в очках-сердечках, сидевшего за рулем голубого «мазерати». Настойчивый звон в конце концов разогнал ее кошмары. Пиппа открыла глаза и обнаружила, что распростерта на заднем сиденье такси, потная настолько, что костюм «Прада» не смог впитать такое количество жидкости. Шея наверняка сломалась, в течение последнего часа удерживая ее голову под углом сорок пять градусов. Она рывком села. Такси стояло на какой-то заправочной станции, водитель подкачивал задние колеса.
Едва она выбралась из салона, ее буквально накрыло волной влажного воздуха. Огромные комары набросились на ее уши и голые колени.
– Мы в Милфорде? – спросила она, отмахиваясь от насекомых.
– Ага. – Звон колокольчика стих, как только водитель остановил насос. – Куда теперь?
Пиппа позвонила Славе. После мучительно долгих звонков кто-то снял трубку, но молчал.
– Мистер Слуцкий? Это Клуни Гугл.
– Слава ушел, – с русским акцентом сообщила женщина.
– Куда ушел? – Пиппа постаралась, чтобы ее голос прозвучал спокойно. – Он ждет меня.
– Да, я знаю, вы сейчас где?
Название на облупившейся табличке Пиппа прочесть не смогла.
– На заправке… С синей надписью!
– Езжайте направо, пятый поворот налево, остановитесь, когда увидеть слон. Выезжать сейчас, я вас встретить.
– Направо, пятый поворот налево, – повторила Пиппа, забираясь на заднее сиденье, пока комары не высосали последнюю каплю ее крови. – Нас встретят у знака со слоном.
Пятый поворот налево оказался в нескольких милях. Никогда прежде Пиппа не видела столько погибших животных – они валялись прямо вдоль этой заброшенной дороги.
– Думаете, это здесь? – спросил водитель, останавливаясь у грязной тропинки, терявшейся в подлеске.
– Давайте попробуем.
Прежде чем пуститься в дальнейший путь, таксист порылся под сиденьем и протянул Пиппе ломик. Второй взял сам.
– Как говорят бойскауты, «Будь готов!».
Как жаль, что «Зажигательный перчик» сейчас в федеральной грузоперевозке. Они протащились по ухабам еще, кажется, несколько миль. Развернуться здесь было негде; о том, чтобы выбираться задним ходом, даже Роберт Нивел [40]40
Знаменитый каскадер-мотоциклист, много раз устанавливавший рекорды для Книги Гиннесса.
[Закрыть]подумал бы дважды.
– Выглядит не слишком многообещающе, – нервно заметил таксист.
Пиппа старалась отвлечься от мысли, что, если ее изнасилуют и убьют в этой богом забытой чащобе, останки ее никогда не будут найдены.
– Давайте еще минутку.
Они осторожно преодолели крутой поворот.
– Черт возьми! – воскликнул водитель, ударив по тормозам. – Да это чертов слон!
Завидев их, чудовище испустило рев, от которого задрожало ветровое стекло, и тяжелой поступью двинулось в их сторону. Пиппа и таксист в ужасе наблюдали, как слон поднял массивную правую ногу. Две тонны живой массы уже готовы были обрушиться на капот, когда прозвучал женский голос:
– Митци! Уймись, не то останешься без обеда!
Митци несколько раз стукнула хоботом по крыше машины, прежде чем отвалить. Позади нее на дороге возникла крошечная пухлая женщина с седыми волосами и лицом, напоминавшим старую сморщенную картофелину.
– Где Клуни?
Держа ломик в руке, Пиппа выбралась из машины. От женщины пахло болотом.
– Это я, очень приятно.
– Я Маша. – Она внимательно изучала костюм Пиппы. Покачав головой, отдала распоряжение таксисту. – Разворачиваться здесь.
Тот, с восторгом обнаружив крохотный пятачок для разворота, тут же умчался прочь.
– Эй! – Маша с тревогой взглянула на Пиппу. – Он забывать ваш багаж.
Пиппа отмахивалась от целого роя комаров. Рядом с Машей, она обратила внимание, не было ни одного.
– Боюсь, эта сумка – все, что у меня есть.
– А танцевальные туфли? Парики и грим? Где все это?
– Авиакомпания потеряла мой багаж. Окончательно, – добавила Пиппа. – Они по ошибке отправили его на Гаити.
– Слава будет в ярости.
Маленький толстый мужчина с длинной седой бородой продрался сквозь заросли. К его залатанной одежде кое-где прицепились колючки. Лицо его было покрыто таким же слоем грязи, как и ботинки. В руках он держал мачете и корзинку, полную темных грибов. Его голубые глаза излучали демоническую силу. Пиппа испуганно вскрикнула. В полной уверенности, что конец ее близок, она попыталась спрятаться за спиной старушки и, закрыв глаза, ждала неизбежного.
– Сморчки, – услышала она Машин голос. – Очень хорошо, Слава.
Пиппа осмелилась выглянуть из-под фартука Маши:
– Мистер Слуцкий?
Он взмахнул мачете:
– Прочь от моя собственность, или я убью вас!
– Слава, прекрати! Она новый клоун, а не налоговый инспектор. – Маша взяла Пиппу за руку. – Клуни.
Слава смерил Пиппу взглядом с головы до ног, словно она была лошадью, выставленной на продажу. Несмотря на полчища комаров, Пиппа не посмела шевельнуться, понимая, что этот осмотр является ключевым моментом ее вступительного собеседования.
– Забавный наряд, – наконец произнес он. – Костюм в стиле Грейс Колли, черные глаза, соломенные волосы.
– Благодарю.
Из кустов стремительно выскочил здоровенный медведь. Завидев Пиппу, он поднялся на задние лапы и двинулся к ней, размахивая передними в воздухе. Пиппа во второй раз взвизгнула. Отскочив назад, она споткнулась о собственный ломик и шлепнулась. Медведь продолжал наступление, она прикрыла голову сумкой и брыкнула ногами, сбрасывая туфли прямо в медведя, в надежде, что это его остановит.
– Ха-ха! – захохотал Слава. – Как опрокинувшийся жук! Очень хорошо.
Пиппа медленно убрала сумку от лица и увидела, как Слава кормит медведя красными ягодами.
– Познакомься с Пушкин. – Слава принялся мурлыкать детскую песенку. – Потанцуй с ним.
Подавив страх, Пиппа сделала, что было велено. Ей пришлось признать, что, если не принимать в расчет когти, Пушкин двигался лучше, чем большинство парней на школьных вечеринках.
– Ты ему нравишься. – Слава захлопал в ладоши. – А он тебе?
– Он очарователен, – ответила Пиппа, дрожа от ужаса.
– Отлично. Тогда ты принята в школу. – С этими словами Слава вломился в кусты на противоположной стороне дороги. Пушкин ринулся следом за ним.
От облегчения Пиппа едва не упала в обморок.
– А еще медведи есть? – спросила она у Маши.
– Только Пушкин. Он танцует буги-вуги. Он звезда нашего цирка. – Слониха испустила душераздирающий рев, и Маша нахмурилась. – Может, Митци ревнует? Не бойтесь ее. Пойдемте, Клуни. Я дать вам одежду.
И Маша устремилась по заросшей травой тропинке. Минут через двадцать, ковыляя за ней на высоких каблуках, Пиппа взвешивала, что лучше – сбросить туфли, рискуя порезаться об острые камни, или остаться в туфлях, но сломать лодыжку. Тут она чуть не наступила на жабу: решено – туфли оставить. Чертыхаясь, Пиппа всякий раз слышала позади грозное ворчание. Миновала вечность, прежде чем тропинка кончилась и они оказались на открытом пространстве.
Двое молодых мужчин и женщина возились с веревками и длинными жердями, а им, очевидно, мешал слон, еще один – он бродил возле них в нескольких футах.
– Клуни! Быстро! – воскликнула Маша. Пиппа сбросила туфли и покорно побежала на зов.
– Когда я скажу «три», тяни веревку. Раз! Два! Три!
Гигантское полотно поднялось над землей. Слон хоботом обвил телеграфный столб и подвел его под центральную часть ткани. Пока в землю вбивали колышки и закрепляли тент, Маша указала на второй столб:
– Тащи!
Слон установил в нужное место и второй столб, подпиравший другую половину навеса.
– Хороший Бобо, – похвалила Маша, угощая слона яблоком.
Пиппа взглянула на свои побагровевшие руки. Между большим пальцем и указательным надувался громадный пузырь. Весь костюм был в травяных пятнах. И в поле зрения – никакой школы. Циркачи тем временем приблизились к ней. Их, как и Машу, окутывал смешанный аромат тухлой капусты и скунса.
– Привет. Я Клуни.
Юная миниатюрная женщина с дикой силой стиснула волдырь Пиппы:
– Лулу.
Пиппа достаточно времени провела среди чир-лидеров, чтобы понять: Лулу уже считает ее смертельным врагом.
– Замечательно.
Вперед выступил парень с засаленным хвостиком. Все в его вертлявой фигуре словно кричало – ветер в голове. Вялое скользкое рукопожатие подтверждало впечатление.
– Венедикт.
– Очень приятно, – сказала Пиппа, отмахиваясь от очередной тучи комаров.
Третий из подошедших, роскошный образчик мужественности, раздевал ее взглядом.
– Клуни. – Его язык смаковал эти два слога. – Я Вик. Откуда у тебя такой синяк под глазом?
– Въехала на машине в плавательный бассейн. – Звучало по крайней мере как цирковой трюк.
– Идем со мной, Клуни, – вмешалась Маша.
На краю поляны стояли три полуразвалившихся трейлера. Два из них наполовину вросли в землю, как неразорвавшиеся бомбы времен Второй мировой войны. Маша распахнула дверь самого хлипкого:
– Ты спишь здесь.
Пиппа осторожно пробралась между кучами тряпок к узкой койке:
– Это спальня?
– Что такое спальня? Это трейлер, как в цирке.
– А где туалет?
Маша показала за окно, на маленькую деревянную будку:
– Очень близко.
Пиппа сморщила нос: даже чересчур близко.
– А душ?
– Здесь река.
– Можно взглянуть?
Маша повела Пиппу по заросшей тропке к берегу. Река медленно катила свои воды.
– Делавэр. Очень тепло в это время года.
Внезапно совсем рядом раздалось громкое «блуп», и Пиппа подпрыгнула.
– Что это?
– Лягушки-быки. Если поймаешь, я приготовлю. Великолепно с грибами от Славы.
Пиппа поспешно достала телефон: ей срочно нужен Шелдон.
– Если не возражаете, я остановлюсь в отеле.
– Нет! Все живут вместе, как в цирке.
Впрочем, телефон все равно не работал, нет сети. Маша проводила Пиппу во второй трейлер и вручила ей холщовые штаны с рубахой, носки, пару старых ботинок и в придачу – баночку с жирной бурой мазью:
– От насекомых. Слава сам делает.
Пиппа переоделась. Нюхнув Славиного репеллента, она чуть не потеряла сознание, но раз это, кажется, помогает остальным, решила намазаться. Когда она вышла из трейлера, коллеги расставляли тарелки на пластиковом столике. Появилась Маша – с кастрюлей дымящейся овсянки, блюдом копченой рыбы и кофе. Все, а особенно Лулу, в считанные минуты смолотили невероятные порции этого завтрака.
– Налегай, – посоветовала Пиппе Лулу. – Ты все это отработаешь.
От копченой рыбы захотелось пить. Пиппа сделала большой глоток из стакана рядом со своей тарелкой и едва не задохнулась.
– Это не вода, – прохрипела она, и по ее щекам покатились слезы.
– Это водка. – Лулу выковыривала из зубов косточки. – Слава сам делает.
К Пиппе постепенно возвращался голос:
– И вы пьете это за завтраком?
– За завтраком, обедом и ужином, – пояснил Вик. – Русская цирковая традиция.
Тейн употребляла такое количество алкоголя, расслабляясь после проигранного важного теннисного матча. Пиппа по-новому взглянула на соседей по столу. Никто не выглядел даже чуть подвыпившим. Сумеет ли она выпивать по стакану водки за завтраком? Эффект первого глотка она уже ощущала.
– Что ты продемонстрировала Славе? – спросил Бенедикт. – В качестве вступительного номера?
– Я споткнулась, шлепнулась на собственный зад, туфли взлетели в воздух. А потом я танцевала с медведем по имени Пушкин. – Три вилки застыли в воздухе, и Пиппа поняла, что задела всех за живое. – Он довольно милый.
– Пушкин очень разборчив по части партнеров для танцев, – с трудом выдавил Вик.
– Маша сказала, он звезда цирка.
– Маша – тупая кухарка. Звезда цирка я, – заявила Лулу.
– Прошу прощения. Звезда я, – поправил Вик. – Если ты самая маленькая, это еще не значит, что самая лучшая.
– Минутку, – вмешалась Пиппа. – Это что, цирк? Я думала, это школа клоунов. Шарики и накладные носы. Громадные ботинки. Дипломы.
После короткой паузы Бенедикт поинтересовался:
– Тебе что-нибудь говорит имя Слава Слуцкий?
– Это парень, который выдает дипломы.
– Он один из величайших в истории русских клоунов.
– Это означает, что он не выдает дипломы?
– Кого интересует вся эта муть с дипломом? – фыркнула Лулу. – Чтобы работать в цирке, он вам ни к чему.
Пиппа шумно вздохнула. Обучение начинается весьма сомнительно.
– Как получилось, что один из величайших в истории клоунов оказался здесь?
– Несчастный случай с выстрелом из пушки. Кто-то заложил двойной заряд пороха, и его залпом вынесло за пределы шатра. Он сломал обе руки и ноги и почти оглох. Потом приехал сюда, жил в лесу. Маша нашла его глубокой зимой – он голыми руками в реке ловил рыбу. И она взяла его к себе.
– А злоумышленника нашли?
– Возможно, это была Митци.
– Та жуткая слониха? Почему Слава не пустил ее на слонобургеры?
– Митци – очень талантливое животное. Не следует сурово судить ее за небольшой приступ гнева.
Ой.
– Расскажите мне о Пушкине.
– Слава нашел его, когда он был совсем крошкой, нескольких дней от роду. Мать его бросила. – Бенедикт прополоскал рот большим глотком Славиной водки. – Говоришь, Пушкину понравилось танцевать с тобой?
Лулу выпустила струю сигаретного дыма прямо Пиппе в лицо:
– Мне ты показалась неуклюжей дылдой.
Для такой шмакодявки Лулу причиняла слишком сильную боль, как заноза под ногтем.
– С твоей позиции тебе все должно казаться громадным, – не осталась в долгу Пиппа.
Завтрак продолжился в молчании, пока Вик вдруг не вскочил:
– Они возвращаются.
На опушке показались Слава и медведь. К тому моменту как они пересекли поляну, трое студентов уже прибрали со стола и встали, вытянувшись по струнке, в ожидании распоряжений мастера. Пиппа пристроилась рядом с Бенедиктом и изобразила солдата Джейн.
Не обращая на них ни малейшего внимания, Слава с корзинкой грибов проследовал в кухню. Пушкин задержался, чтобы облизать лодыжки Пиппы.
– Сука, – прошипела Лулу. – Ты посыпала ноги сахаром.
– Ничего подобного, – возмутилась Пиппа. – У меня просто красивые ноги.
Лэнс частенько говорил об их изяществе.
На пороге кухни появился Слава. Некоторое время он наблюдал, как язык Пушкина исследует ложбинки между пальцами Пиппы. Потом, взмахнув в воздухе сырой рыбиной, позвал:
– Пушкин! Завтрак!
Пушкин предпочел облизывать пальцы девушки.
– Влюбился, – блаженно констатировал Слава и ухватил Пушкина за загривок, оттаскивая от Пиппы. – Довольно, жадина.
Слава повел Пиппу и Пушкина в шатер, где Вик, жонглируя, уже раскатывал на одноколесном велосипеде. Пиппу привела в восторг его ловкость, особенно учитывая выпитую водку. Славу же – нет.
– Быстрее! – Он натянул канат невысоко над землей. – Вперед!
На один жуткий миг Пиппа подумала, что он обращается к ней. Но потом увидела, как на канат вскарабкался Пушкин. Медленно и осторожно медведь прошел из конца в конец.
– Он перед тобой рисуется, – заметил Слава. – Поцелуй его.
Пиппа подчинилась. Она начинала испытывать теплые чувства к Пушкину, чьи пушистые ушки и выступающее рыльце напоминали ей любимого преподавателя физкультуры. Слава бросил Пиппе маленький мяч.
– Поиграй-ка.
Пушкин оказался отличным игроком. Один раз, вместо того чтобы бросить мяч Пиппе, он подкинул его задней лапой. В другой – поймал мяч носом и балансировал с ним, вращаясь. Слава был вне себя от восторга.
– Вы поглядите на него! – восклицал он снова и снова.
Из громадного сундука он выкопал две пары роликовых коньков. Пиппа уже не удивлялась, обнаружив, что Пушкин катается значительно лучше, чем она. Наверняка он и жонглировал лучше. Вдобавок Пушкин умел кататься и на одноколесном велосипеде.
– Хорош! – наконец рявкнул Слава. – Пора вздремнуть.
Пушкин не двинулся с места.
– Приляг с ним на несколько минут, – приказал Слава.
– Здесь?
– В кровати, разумеется! Возьми у Маши бутылочку.
Хотя Маша была занята чисткой репы на обед, бутылочку с молоком для Пушкина она приготовить успела.
– То, что Пушкин меня любит, хорошо или плохо? – поинтересовалась Пиппа.
– Очень хорошо, Клуни. Ты путешествовать по всему миру. Носить красивые костюмы.
– По всему миру? – без восторга повторила Пиппа. Тейн будет только рада, если ее бывшая дочь попадет в бродячий цирк. – По правде говоря, я с радостью удовлетворилась бы только дипломом.
– Что это – диплом? – Маша вернулась к репе.
Пушкин выхватил у Пиппы бутылочку и засеменил к последнему трейлеру, внутреннее убранство которого напоминало комнату семилетнего ребенка. Он устроился в большой корзинке, застеленной фланелевыми простынями. Свернувшись в бурый клубок, он одной лапой обхватил бутылочку, второй – ногу Пиппы.
– Надеюсь, ты не рассчитываешь на сказку перед сном, – заметила она.
В ответ Пушкин потянул с полки «Большую книгу сказок». Уронив книжку на колени Пиппы, медведь вновь свернулся в клубочек и умоляюще посмотрел на девушку.
– Полагаю, это ответ на вопрос, – пробормотала она и начала читать.
Вскоре медведь уснул. Пиппа высвободила ногу и на цыпочках вышла из трейлера. В дальнем конце поляны она увидела Вика, Бенедикта и Лулу, подтягивавшихся на параллельных брусьях, а Слава прохаживался неподалеку, грозно размахивая плеткой.
