Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
– Мне Фабиано рассказывал. Только не уточнял, что он княжеских кровей.
– Вот как. Вижу, вы подружились.
– Я в новом для себя мире, и мне одиноко, – невольно переходя в оборону, промолвила я. – А Фабиано был ко мне добр и приветлив.
– А я? – моментально взвился Ленард. – То есть, – он, кажется, понял, что хватил лишнего, – я надеюсь, что не позволил себе хамства…
– Ну, ты тоже был добрым и приветливым, но воспринимать тебя как друга я не могу, – отметила я.
– Почему? – удивился Ленард.
– А ты уверен, что нам нужна френдзона?
Вампир заморгал.
– Френ… Что? Какая дзона?
Ох! Я опять забыла о том, с кем разговариваю.
– Френдзона – это когда любовный интерес подменяется дружескими чувствами, – попыталась кое-как пояснить я. – Когда, например, юноше очень нравится девушка и он хочет с ней встречаться…
– И его отправляют эту дзону, чтобы не видеться?..
– Нет! Встречаться – в смысле строить отношения, – пояснила я. – Ну, ходить на свидания, признаваться в любви, целоваться…
– Что-то вроде того, чем мы занимались до того, как я сдуру выпил вина?
– Именно.
– Ага, – серьезно кивнул Ленард. – Понял. Итак, юноша хочет с девушкой встречаться, надеется, что она станет его супругой…
Я очень сомневалась, что каждый желающий встречаться видит объект своих мечтаний в качестве своей невесты или жены, но не стала разочаровывать вампира. Если уж он такой правильный, то последнее, что мне надо – это его портить!
– А девушка, – продолжила я, – говорит этому юноше, что может воспринимать его исключительно как друга. Что он очень хороший, она рада с ним общаться, но без любовных отношений.
– Вот как.
– Ага.
– Нет, нам такое не надо, – решительно покачал головой Ленард. – Дружить мы с тобой не будем, – он серьезно воззрился на меня, и я, не удержавшись, рассмеялась. – Но вернемся к нашим старым вопросам. Наш добрый и приветливый Фабиано, очевидно, был до глубины души оскорблен отказом невесты, вне зависимости от того, кто был его инициатором, она сама или её отец. Конечно, никто его из дома за это б не выставил, но, подозреваю, смотрели с ещё большим неодобрением. Полагаю, он просто… Сбежал из Изумрудного Леса. И просто чудо, что у нас под воротами ещё не стоит эльфийская делегация, собирающаяся отбить своего престолонаследника и вернуть его на положенное место, некромантом и не очень. А в это время отец его невесты решает, что выдать Алицию за Дамиана – отличная идея!.. Не знаю, форма ли ушей тому бедой или излишне длительное пребывание на свежем воздухе, но, сдается мне, некромант-эльф всё же несколько предпочтительнее забулдыги-вампира, перетра… кгхм, перебравшего половину Норхейма, – поспешил исправиться Ленард. – Прошу прощения. У меня не слишком изысканная манера речи.
– Забудь, – отмахнулась я. – Я, может, и невинный цветочек, но не увяну от осознания, что твой предшественник спал со всем, что шевелится.
– Ну, на самом деле…
– С тем, что не шевелится, тоже?
– Вилена! – возмутился Ленард. – Я, конечно, военный человек и краснеть от этого не стану, но если кто-нибудь услышит такие заявления из уст юной госпожи, о тебе могут плохо подумать!
Я вздохнула. Да, свободны моего мира, конечно, не слишком хорошо воспринимались здесь. Не стоит, наверное, так смущать Ленарда…
Но у нас оставался ещё один важный нерешенный вопрос.
– Скажи мне, Ленард, – обратилась я к нему. – Ты ведь, когда я спросила тебя про любимую, немного замялся? Там, на балконе, когда мы ужинали? Почему? Может быть. Ты знал про Алицию и про предстоящую свадьбу? Вы с этой эльфийской фи… барышней вообще знакомы?
Ленард на этот раз не тянул с ответом.
– Нет, я не знаком с Алицией и никогда не бывал в Златом Лесу, – спокойно и открыто промолвил он. – Я вообще понятия не имел, в каком состоянии находится здесь всё, да и приехал отнюдь не для того, чтобы заменить Дамиана. Собственно, я собирался передать ему уведомление касательно о необходимости участия тёмной стороны в мирных переговорах, а потом оказалось, что от имени этой самой стороны участвовал уже я. В той ситуации нельзя было даже нормально отказываться от предложения, потому что я таким образом привел бы к усугублению ситуации на фронте. А все мы нуждались в мире. Если б я знал, сколько всяких гадостей свалится мне на голову, я б бежал отсюда дальше, чем видел!
– Не бежал бы, – вздохнула я, нисколечко не сомневаясь в своём ответе. – Ты бы пожалел людей и не поступил бы с ними так жестоко.
– Может, ты и права, – согласился Ленард. – В любом случае, мы с Алицией незнакомы. И жениться я на ней не собираюсь.
– Уверен?
– Более чем.
Не сказать, что мне неприятно было это слышать, учитывая те нескладные, но всё-таки признания, которые я слышала от Ленарда в свой адрес, но дурацкое желание уточнить, порыться в деталях так никуда и не подевалось. Мне всё ещё не нравилось кое-что в его поведении.
– Но всё же, когда я спросила тебя о любви, ты сильно помрачнел, прежде чем сказал, что сердце твоё до недавнего времени было свободно и… Ну… В общем, дальше не буду повторять, – я всё ещё смущалась, когда мы заводили разговор о наших якобы отношениях. – Сказать по правде, у меня и сейчас есть некоторые сомнения касательно… Ну… Ленард, что ты скрываешь?
Последний вопрос прозвучал донельзя нагло и прямо, мне аж не по себе стало от того, что я решилась его задать. Но всё же, слово – не воробей, да и не какая-нибудь другая плохо поддающаяся ловли птичка, и теперь заставить Ленарда забыть о сказанном я не могла.
Вампир нахмурился вновь. Он пододвинул стул, который так и остался торчать у дверей, расставшись с Фабиано, сел на него, словно рассказать ему об этом стоя было как-то неудобно, и промолвил:
– У меня была не слишком приятная история любви, но она в прошлом. Мне бы просто очень не хотелось, чтобы это повторилось ещё раз.
– Почему неприятная?
Я тут же прикусила язык, осознав запоздало, что мужчине, может, и вспоминать не слишком приятно, но Ленард со вздохом ответил:
– Потому что я вампир.
– Ты мне говорил, что твои клыки незаразные.
– Конечно, они незаразные! – воскликнул Ленард. – Причем здесь это!.. Нет, тебе ничего не грозит, – поспешил он убедить меня. – В общем, понимаешь ли, вампиры чувствительны к людям.
– В каком смысле чувствительны?
– Понимаешь ли, пить мы можем в основном людскую кровь. Кровь животных нет смысла, она не приносит наполнения силой, проще уж обычную еду поесть. Да и вкуснее, сказать по правде. Кровь других рас… Эльфийская сладкая, как нектар, способна заживлять определенные типы ранений, но, поверь, трудно найти очередь из эльфов, жаждущих ею поделиться. Гномы, орки, оборотни – всё это не слишком питательно, невкусно, а порой ещё и вредно. Можно заразу какую-то подхватить. Люди делятся охотнее, но если это живая кровь, а не сцеженная в баночку, то могут быть проблемы. Но, в общем-то, когда контакт с человеком тесный, любое случайное соприкосновение с его кровью может привести к неприятностям.
Я нахмурилась.
– И человеческие женщины, – продолжил Ленард, дико краснея, – да и женщины в целом… Вилена, не заставляй меня об этом говорить!
– Да говори уж.
– Мы познакомились, когда я уже служил, и, понимаешь ли, она была девицей довольно свободных нравов… Не какая-нибудь непорядочная, просто очень, хм, открытая, и…
– Ленард, если ты скажешь прямо, я меньше гадостей успею себе придумать. Я уже поняла, что вы с ней не просто собирали цветочки. Но ты говорил, что ты не кусал до этого других женщин.
– Говорил, потому что кусать не невинную женщину безопасно только в том случае, если невинность она потеряла с тобой, и на этом перечень мужчин закончился, – буркнул Ленард. – Но это необязательно, и вообще, мы договорились не тратить время на предрассудки. Мне тогда никто жертв приносить не собирался, вот. Но в общем… Ну…
– Я тебя прошу, хватит краснеть, Ленард. Ты взрослый мужчина, честно, а ведешь себя, как закомплексованная девица.
– Да лучше б я был закомплексованной девицей! – воскликнул вампир. – В общем, её кровь мне не подходила. Категорически. А полностью не соприкасаться с нею не получилось, хотя я, слава Лэйру, ничего не пил! Иначе я б уже здесь не сидел.
– Она была больна? – взволновалась я.
– Здорова, – ответил Ленард. – Нездоров я.
– В каком смысле?
– Ну… У меня аллергия, – сдался он. – Аллергия на… Мне наш ученый говорил: на третью группу крови. Вот. А у неё, очевидно, была именно она. В общем, история нашей любви закончилась тем, что я распух и собирался отойти в мир иной. После этого мы вынужденно расстались: она обозвала меня чахоточным, и что я мог возразить? Благо, мы с того времени не виделись уже года четыре, но я поклялся себе, что никогда даже на метр не подойду к человеческой девушке! А потом в моей жизни появилась ты. И, – Ленард просиял, – всё хорошо!
– То есть, – с нажимом поинтересовалась я, – ты хочешь сказать, что ты знал про аллергию на третью группу крови и полез меня грызть? Ленард! А ты не пробовал сначала беспокоиться о своем здоровье?! Это же безответственно!
– Не пробовал, потому что лучше б я распух, чем мне пришлось бы приносить кого-то в жертву путем убиения! – возмутился вампир. – Ну и… У меня было предчувствие.
Я вздохнула.
– А следующую жертву ты тоже по предчувствию укусишь?
– Что значит укусишь?! – взвился Ленард, вскакивая на ноги. – Я не собираюсь изменять!
– Изменять? – вопросительно изогнула брови я.
– Конечно! – подтвердил он, а потом, посмотрев на меня, хлопнул себя ладонью по лбу. – Я всё время забываю о том, что ты не местная.
– Ну, я вроде как стараюсь говорить всякую ерунду, чтобы забыть тебе было гораздо сложнее, – расплылась в улыбке я. – Но что там про измену?..
– Если вампир выбирает себе возлюбленную, к тому же, они закрепляют связь укусом, то укусить другую или другого равно что уложить его в постель, – пояснил Ленард. – Вампиры очень избирательно относятся к укусам…
– И грызут только своих жен и мужей, – ухмыльнулась я.
– Редко, – отметил Ленард. – Но я не собираюсь кусать никого другого, кроме тебя. Ну, и тебя не собираюсь… Разве что по крайней необходимости. Если ты позволишь, разумеется.
Я пожала плечами. Прошлый укус Ленарда подарил мне в качестве последствий только синяк на шее и легкую временную слабость. Не слишком приятно, конечно, но это легко можно пережить, если укус действительно необходим. Конечно, уверенности в понимании механизма взаимодействия вампира с кровью я имела, но подозревала, что кровь дает ему возможность набраться сил.
– А что до следующих жертв, – продолжил серьезно Ленард, – то я собираюсь прекратить этот ужас. Вообще не понимаю, зачем нужно жертвоприношение. Да, в ритуальную ночь вампир может значительно усилить свой магический резерв, вероятно, Тёмные Властелины привыкли пользоваться этим, но до Дамиана никто до убийств не доходил! Разве что в древности. Неудивительно, что его так все ненавидели, что даже попытались заразить посредством укуса. Отвратительное существо, право слово, – Ленард вздрогнул, показывая, что на самом деле ощущал к своему предшественнику отвращение. – Но с этим всем мы будем разбираться завтра. Сейчас уже поздно. Позволишь проводить тебя?..
– Конечно.
Я думала, что провожать Ленард меня будет аккурат до дверей собственного кабинета и просто выставит в коридор, но он, кажется, был джентльменом до мозга костей, потому подставил мне локоть и неспешно, так, чтобы мне было удобно поспевать за ним в не слишком комфортном платье, прошествовал в направлении моей спальни.
Место, где меня поселили, требовало отдельного рассказа. Разумеется, в замке были этажи для слуг, но оставлять там саму личную помощницу Тёмного Властелина там бы никто не стал. Гостевые комнаты, во-первых, плохо подходили для занимающей официальную должность в замке девушки, а во-вторых, в большинстве своём хранили немалый отпечаток правления предшественника Ленарда, потому их тоже сочли неприемлемым вариантом. По логике вещей, мне полагалось разместиться где-то рядом со спальнями Фабиано, Гэри и Марко, схожих со мной по статусу – они тоже находились у Тёмного Властелина на службе. Но когда сам Ленард услышал о том, кто будет жить всего в одной стене от меня, решительно заявил, что такого не будет.
Потому комнату мне выделили двумя этажами выше. Когда-то тут размещались высокопоставленные подчиненные Тёмного Властелина, потому внутри оказалось просторно и светло. Запыленные окна мы с Хлоей отмыли, старый, погрызенный молью ковер выбросили, прибрались, и в целом, внутри оказалось достаточно уютно. Мне мои покои не сказать, что очень нравились, но и отторжения никакого не вызывали, потому я просто смирилась с тем, что мне предстоит здесь жить.
Главным недостатком было то, что идти туда далеко, минуя несколько десятков коридорных поворотов и лестничных пролетов. Очевидно, такая путаница была для того, чтобы жители покоев не чувствовали себя незащищенными, но я только лишний раз уставала.
Сейчас, под руку с вампиром, я проделала этот путь с гораздо большим удовольствием, чем обычно. Мы говорили о каких-то мелочах, окончательно позабыв о проблемах, и даже посмеивались над какими-то шутками, ставшими общими, и над нашими планами, для осуществления которых следовало ох как потрудиться.
Неладное я ощутила, уже когда мы приблизились к двери в комнату.
– Как-то тут влажно, – отметил Ленард. – Разве здесь всегда такой воздух?
Ощущения были, словно в коридоре прошел дождь.
– Нет, обычно тут пыльно и сухо, – отметила я.
– Секундочку. Держись у меня за спиной, – Ленард отпустил мою руку и зажег на раскрытой ладони магический шарик, пульсар, как он его сам называл. Силовые потоки обвивались вокруг длинных тонких пальцев вампира, показывая, как тесно он связан с собственным даром.
Мужчина осторожно подошел к двери и щелкнул пальцами второй руки. Дверь, повинуясь такому приказу, отворилась сама, и Ленард зашвырнул в комнату шарик.
Тот вспыхнул, освещая резко помрачневшее к ночи помещение, и я, не сдержавшись, охнула.
Внутри от моей просторной комнаты не осталось ровным счетом ничего. Посреди кровати валялся кусок потолка, по полу расползалась лужа.
– Кажется, – констатировал очевидное Ленард, – провалилась крыша.
– Да, – кивнула я. – Но что мне теперь делать? Как мне теперь здесь спать?
Хотелось плакать. День выдался слишком сложным, и я устала, просто валилась с ног. Мечта о теплой и уютной кровати рухнула, потому что теперь на теплую и уютную кровать капал дождь.
– Конечно же, ты не будешь здесь спать, – решительно покачал головой Ленард. – Сейчас мы найдем тебе другую нормальную спальню.
– Где? – устало поинтересовалась я.
Ленард нахмурился. Конечно, звучало актуально. В единственном приличном и более-менее подходящем мне помещении случилась настоящая катастрофа, причем непоправимая. Завтра придется задуматься о том, чтобы чинить крышу, но на данный момент я боялась даже представить весь масштаб катастрофы. Материалов в замке катастрофически не хватает, приобретенное мною предназначено для отмывания этажей, а не для починки завалившегося потолка…
Но сегодня у меня были шкурные интересы и один весьма актуальный вопрос: что делать? Куда бежать? Где, в конце концов, я могу переночевать, если всё развалилось?! Не идти же, в самом деле, в комнату к служанкам и проситься там поспать! После этого они на меня даже смотреть всерьез не будут, не то что слушать мои приказы…
Расстроенная, растерянная и потерявшая всякую веру в возможность отдохнуть, я позволила Ленарду полностью взять ситуацию в свои руки. Он же явно не растерялся. Вместо того, чтобы позволить мне самой решать свои проблемы, мужчина решительно сжал мою ладонь и потянул меня за собой.
Конечно, пришлось преодолеть некоторое количество коридоров и лестничных пролетов, но спустя несколько минут передо мной заботливо открыли двери, что вели в приличную, даже более чем приличную спальню. Спальню, в которой я, впрочем, уже однажды ночевала.
– Это ведь твои покои, – удивленно промолвила я.
– Да, – кивнул Ленард. – Я переночую в другой комнате. Твоей репутации ничего не будет грозить.
– Зато твоей – будет! – запротестовала я. – Представь, что может произойти, если ты внезапно станешь спать среди слуг! Думаешь, они после этого охотно станут тебя слушать?
Ленард закатил глаза.
– Они и так меня не слушают. Ну, и я могу найти какую-то отдельную комнату…
– И Алиция сразу же прибежит туда тебя соблазнять.
– В эту секунду Алиция наверняка грызется с Фабиано, ей не до соблазнения всяких темных властелинов, – рассмеялся Ленард. – Но даже если вдруг она явится ко мне среди ночи, я не настолько легко соблазняюсь.
– Да? Ну, положим, полуобнаженная эльфийка никак не повлияет на твои вкусовые предпочтения касательно женщин, но если вас застанут, тебя ведь заставят на ней жениться?
Ленард нахмурился. Надежные замки были разве что на двери этой его спальни, все остальные комнаты – настоящий проходной двор.
– Я как-нибудь решу эту проблему, – наконец-то промолвил он. – Не сомневайся, я достаточно взрослый мужчина, чтобы самостоятельно с этим разобраться.
– Я не сомневаюсь, – усмехнулась я. – Но не стоит так рисковать. Я думаю… Мы каким-то образом можем поместиться в этой спальне и вдвоем.
Ленард огляделся. Его спальня действительно была довольно просторна, и при желании тут можно было разместить с десяток человек, причем всех – на огромной кровати… Ладно, я немного преувеличила, но царское ложе и вправду стало бы для двоих настоящим полигоном, и я не видела никаких препятствий в том, чтобы сдвинуться на краешек.
– Твоя репутация… – неуверенно промолвил он.
– Моя репутация не существует, – отрезала я, понимая, что говорю чистую правду. – В Норхейме о моём существовании даже не догадываются, а когда узнают, то наверняка примут за твою любовницу. Невесты, которые имеют свойство навещать наш замок, как ты знаешь, уже увидели мою укушенную шею, и хотя после этого они перестали делать коварные набеги на замок, это не значит. Что они молчали обо всем здесь увиденном. Мы просто ляжем на разные стороны кровати, хорошо?
Мы с Ленардом переглянулись. Он вздохнул и сказал:
– Ну только если тебя это не стеснит…
– Всё нормально, – кивнула я. – Только, хм… Мне б во что-нибудь переодеться. Потому что всё, что было у меня, погребено под завалившимся потолком… Может быть, одолжишь свою рубашку?
Рубашку Ленард одолжил и старательно отворачивался, пока я переодевалась за ширмой и бежала к кровати, чтобы нырнуть под одеяло. Потом переоделся и сам, лег на противоположный краешек кровати и, кажется, собирался упорно делать вид, что его не существует, ну, или между нами установлена стена.
Я вздохнула, закрыла глаза и практически моментально провалилась в тревожный сон.
Глава одиннадцатая
Просыпаться мне не хотелось. Было так тепло и уютно, как никогда ранее в этом новом, непонятном для меня мире. Я чувствовала исходивший от какой-то очень комфортной грелки жар и прижалась к ней покрепче, наивно рассчитывая, что грелка сейчас ответит мне взаимностью и подари ещё больше тепла. Нет, всё-таки, в неприятное место я попала, холодное. Хотя вампиры тут что надо…
Грелка внезапно проявила повышенную активность и придержала меня за талию. Стало ещё жарче, и я завалилась вперед, упираясь в чью-то твердую грудь.
А потом открыла глаза.
Грелки не было. Вместо неё лежал вполне себе материальный Ленард. Он явно только-только проснулся, потому что осоловело моргал и явно не понимал, почему я лежу настолько близко и он так крепко меня обнимает.
– Ох, – наконец-то прошептал он. – Прошу меня простить… Кажется, я несколько утерял контроль над собой ночью…
– Я, наверное, тоже, – смущенно пробормотала в ответ я, пытаясь выпутаться из его объятий. – Нет-нет, всё в порядке… Ой!
Я едва не свалилась с кровати, причем вместе с Ленардом. Мы так плотно закрутились в одеяло, что разлепиться просто не могли. Чтобы наконец-то отодвинуться друг от друга, пришлось потратить немало времени, и сон как рукой сняло. Теперь мы сидели по углам кровати и смотрели друг на друга, словно никак не могли переварить, что ж между нами такого произошло и как такое вообще могло случиться. Ленард как-то особенно смущенно улыбнулся, глядя на меня, но пока что не спешил оправдываться. Должно быть, пытался понять, провинился ли он в моих глазах.
Я внутренне для себя определила, что нет, не провинился. Ну, а что такого? Подумаешь, поспали в одной кровати, ну, обнимались ночью… Ничего ужасного! Тем более, вчера он почти что признался мне в любви, и… Мне, если честно, очень хотелось ответить взаимностью. Я не была уверена в том, что так быстро вообще возможно влюбиться, но если да, то у меня, должно быть, получилось. Я никогда не относилась к отношениям между мужчиной и женщиной даже с малейшим легкомыслием, а зря…
Теперь хотелось.
– Полагаю, – промолвил Ленард, – нам пора подниматься?
– Да, – утвердительно кивнула я. – Дела не ждут.
Мы отвернулись друг от друга, одновременно краснея, и бросились к своей одежде. Я скрылась за ширмой, едва не запуталась в собственном платье, но с какой-то десятой попытки смогла с ним совладать и застегнуть все надоедливые мелкие крючочки, портившие жизнь каждой женщине этого мира с завидной регулярностью. Наконец-то внешний вид был кое-как приведет в порядок, и я выглянула наружу.
Ленард уже ждал меня снаружи, при параде. Правда, пуговицы его рубашки почему-то съехали на одну, но вампир этого даже не заметил.
– Можем выходить, – сообщил он, пытаясь кое-как стянуть в хвост светлые волосы, что всё время норовили рассыпаться по плечам.
– У тебя рубашка…
– Что рубашка? – удивился он.
– Сбилась, – сообщила я, чувствуя себя несколько неловко, и подошла к мужчине ближе. – Тут надо поправить…
Я принялась расстегивать пуговицы и запоздало осознала, что именно делаю не так. В отличие от моих представлений о средневековых мирах и местных же одеяниях, Ленард не был наряжен, как та капуста, потому под рубашкой внезапно оказалась голая грудь. И когда я расстегнула все перепутанные пуговицы до конца, моему взгляду представился роскошный мужской торс. Вспомнились почему-то наши поцелуи, и нежные, и страстные, а самое главное, появилось совершенно дурацкое желание повторить.
Ленард улыбнулся мне, явно поняв причины смущения, и потянулся к пуговицам, чтобы застегнуть их наново. Я бросилась ему помогать и с огромным для себя удивлением обнаружила, что пуговиц как-то сильно больше, чем было прежде. Наши пальцы путались, и мы прикоснулись друг к другу, должно быть, несколько сотен раз, прежде чем наконец-то справились с рубашкой.
– Так лучше? – чуть более низким, чем обычно, голосом поинтересовался у меня Ленард.
– Всё замечательно, – утвердительно кивнула я, чувствуя, как на щеках вспыхивает легкий румянец. – Что мы сегодня будем делать?
– На крышу бы надо глянуть, – промолвил Ленард. – Но сначала позавтракать бы. Пойдем в зал?
Я кивнула. На самом деле, самой очень хотелось есть, прежде чем действительно браться за дела, и я покорно последовала за Ленардом, позволив себе опереться о его локоть. Идти рука об руку с Тёмным Властелином было приятно, и это прекрасное утро ничто не должно было разрушить, пока мы не заглянули в обеденный зал.
– Это ещё что за черт! – не удержавшись, воскликнула я, когда Ленард открыл передо мной двери, и мы с ним вдвоем замерли на пороге.
И вправду, в зале впервые за всё время, что прошло с момента, когда Норхейм познакомился с укушенной мной, было полно народу. Все девицы, которые было на пару дней оставили идею соблазнять Ленарда, находились здесь, только все они, кажется, думали совсем не о Тёмном Властелине. Потому что облепили девушки плотной толпой несчастного Фабиано.
– Доброе утро, – поприветствовала нас Алиция, единственная, кто не стоял в очереди к красавцу-эльфу. – Присоединяйтесь к завтраку! Думаю, у нас есть время, когда ваш дражайший эльфийский друг общается с дамами.
– И почему он с ними общается? – вопросительно изогнул брови Ленард.
– Как же? Я просветила девушек, сказала, что Фабиано давно исцелился и, разумеется, испытывает недюжинный интерес к противоположному полу, – доложила Алиция. – Думаю, теперь эти девицы не будут мешать нам с вами, господин Ленард? Ведь у них уже есть Фабиано…
Судя по скорбному выражению лица эльфа, он явно был не в восторге от женского внимания. Рассеянно отвечая на вопросы, он выразительно посмотрел на меня, и назвать это иначе, кроме как мольбой о помощи, я просто не могла. Надежда буквально отпечаталась у него на лбу; Фабиано искренне надеялся, что сейчас его выпустят из своих цепких лап невесты.
Ленард тоже был явно не в восторге.
– Я полагал, – медленно промолвил он, глядя на присутствующих, – что дорога в мой дом забыта. Кажется, в прошлый раз присутствующих здесь смутило наличие избранницы у меня.
Я ощутила, как розовеют у меня щеки. Надо же! Избранницы! Не личной помощницы или что-нибудь в этом роде, а именно избранницы, так ласково, как говорят только о любимой женщине… Может, конечно, я придумываю и слышу то, что хочу слышать, а не то, что должна, но как приятно было садиться за стол рядом с Ленардом и чувствовать на себе его внимательный взгляд.
– Мы решили убедиться в том, что не случилось никакой жестокой ошибки, – отметила одна из девушек. – Ведь наши отцы всё ещё надеются на выгодный союз с Тёмной Стороной.
– Надо же, – хмыкнула Алиция. – Какое чудесное совпадение! Мой отец тоже надеется!
– Действительно, – зло отозвался Фабиано, наконец-то отвоевав себе стул и проигнорировав тот факт, что девушки вновь обсели его настоящей стайкой. – Что ж князь так старательно скрывал свои надежды, когда надо было отдавать дочь за эльфа-некроманта? А как речь зашла о вампире, ещё и укусившем другую, так сразу никаких преград…
– Значит, мой отец обращал внимание не только на магический дар, а и на человеческие качества.
Фабиано едва не поперхнулся. Ленард, сидевший рядом со мной, поспешил отвести взгляд, и я увидела, что он с трудом сдерживает смех.
– Конечно, Ваше Светлейшество, – проговорил наконец-то эльф, тоже едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, – если князь учитывал ещё и моральный облик, то куда нам всем до Дамиана! Пожалуй, для того, чтобы достичь его уровня, мне пришлось бы одарить своим вниманием каждую из присутствующих здесь девиц, а потом каждой сообщить, что я передумал.
– Дамиан так часто разрывал помолвки? – хмуро уточнила я у Ленарда.
– Нет, – шепотом отозвался вампир. – Дамиан тащил в постель всё, что шевелится, а потом говорил, что передумал жениться.
– Ой.
– Ага.
Мы умолкли. Фабиано и Алиция обменялись ещё несколькими пылкими взглядами, и мы все наконец-то принялись за еду. Однако, завтрак уже подходил к концу, еда на столе заканчивалась, а вот энтузиазм барышень, окруживших эльфа, не иссякал. У меня возникло предположение, что они, вдохновившись перспективой найти себе мужа-эльфа, даже о Тёмной Стороне позабыли.
Нет, так дальше продолжаться не может! Бедный Фабиано уже и побледнел, и не знает, как отбиваться! Каким это я буду другом, если решу, что можно так всё и оставить, лишь бы только эти сумасшедшие охотницы на женихов не трогали Ленарда? Тоже мне, светлыми называются!
– Боюсь, – промолвила я, обращаясь в первую очередь к девушкам, окружившим Фабиано, – всем нам пора приступать к работе…
– И мне? – как-то особенно жалобно поинтересовался эльф.
Какая-то девушка, довольно симпатичная, кстати, сидевшая по правую руку от мужчины, упорно накручивала на палец кудрявую прядь его волос. Вторая осуществила попытку потрогать кончик уха, но, перехватив взгляд молодого некроманта, решила, что лучше пока что воздержаться и подержать его за плечо.
Рядом со мной вредно хихикнула Алиция, и я неожиданно для себя осознала, что она это сделала из чувства мести, а не потому, что хотела отвадить невест от Ленарда, а Фабиано от себя, таким образом расчистив путь к Тёмному Властелину.
Да даром ей не дался тот Тёмный Властелин! Даром, что она говорила о замужестве, а всё равно вон подалась вперед и сверлила взглядом Фабиано. Тот периодически поднимал на неё разгневанный взгляд, и тогда Алиция обязательно отвечала или самодовольной улыбкой, или тем, что выразительно закатывала глаза. И чего они не поженились?.. Была ж помолвка.
– И тебе, Фабиано, – решительно ответила я. – Работают здесь все. Нам ещё храм в замке разбирать, а это, знаете ли, не такое уж и простое дело…
– Ох, – скорбно вздохнул эльф. – Какой кошмар! Но не могу же я одновременно разгребать хлам и общаться с прекрасными госпожами.
Одна прекрасная госпожа в этот момент как раз старательно пыталась разжать кулак Фабиано, чтобы потом сделать вид, будто они держались за руки. Эльф не поддавался, и цепкие женские пальцы с задачей не справлялись. Кажется, девица уже несколько раз случайно или нарочно поцарапала Фабиано, но он держался молодцом и делал вид, что совершенно ничего не замечает.
И, разумеется, продолжал стоять на своём.
– Увы, но освободить тебя от работы я не могу, – решительно промолвила я. – Но девушки могут присоединиться к нам в уборке замка, если им, разумеется, так ценно пребывание рядом с тобой, друг мой. Алиция, Вашего Светлейшества это, кстати, тоже касается. В этом замке никто лениться не будет.
– Как же? – воскликнула одна из окруживших Фабиано дамочек. – Но ведь мы – представительницы высокого сословия…
– Увы, – мой голос был серьезен донельзя, – но происхождение никак не влияет на необходимость всё-таки разобрать хлам. Потому никаких послаблений не будет. Фабиано у нас тоже не случайный эльф, но он с нетерпением ждет возможности приступить к работе. Не так ли, друг мой?
– Да, да, – кивнул эльф.
Судя по всему, перспектива разбора хлама у него никакого смущения не вызывала. Он вскочил на ноги с легкостью, достойной всамделишного эльфа, воззрился на меня, как солдаты порой смотрят на великих военачальников, и с некой патетичностью воскликнул:
– Веди нас.
– Но мы не можем работать! – запротестовала всё та же барышня.
– Так вас тут никто и не держит, – отметила я. – Вы можете быть свободны. В самом деле, мы не можем позволять гостьям трудиться против их воли… Не так ли, господин Ленард?
– Разумеется, – утвердительно кивнул он. – Госпожа Вилена, думаю, мы с вами возглавим эту чудесную процессию?
Я кивнула.
– С чего будем начинать?
– С зала трофеев, полагаю.
Что такое зал трофеев, я не знала. За прошедшие несколько дней слуги вымели основную пыль, кое-как поубирали пауков и помыли полы. Конечно, это всё можно было делать и после выноса хлама, но я подозревала, что мы просто задохнемся, если воспользуемся именно такой очередностью. Но если поручить слугам драить пустые помещения мы могли, то разбираться с вещами – нет, тем более, для этого требовалось большое количество людей.
