Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Понимаете ли, госпожа Вилена, – протянул он, вновь поймав меня за руку, и крепко стиснул ладонь. – На работу я сюда попал, скажем так, по знакомству. Прежде здесь служила моя тётушка, но она не испытывала ни малейшего желания продолжать работать. Приехал я. А Тёмный Властелин…

– Ленард?

– Нет, его предшественник. Так вот, Тёмный Властелин недолюбливает эльфийских мужчин.

– Потому что вы ленивые? – изогнула брови я.

– Мы не ленивые! – возмутился Фабиано. – Мы просто экономно относимся к своим силам… Но в общем-то нет. Потому что мы привлекательны. Вот разве у вас не возникло желания броситься мне на шею, как только вы меня увидели?

– Честно? – хмыкнула я. – Нет, не возникло.

Я опасалась, что эльф обидится, но мне показалось, что для него этот факт вообще никакого значения не имел. Он легко пожал плечами и спокойно отметил:

– А вот у многих возникает. Так вот, наш Тёмный Властелин любил водить разнообразных барышень в замок. Как понимаете, конкурент ему был ни к чему. Рано или поздно он бы велел своему Марко подправить мне лицо… А я, знаете ли, не горю желанием потом возвращаться домой настоящим уродцем, – Фабиано соблазнительно усмехнулся. – Потому пришлось сознаться ему в своей самой великой тайне, – с придыханием промолвил мужчина. – И сказать, что я, эдакий извращенец, – он подался вперёд, – не интересуюсь женщинами… К эльфийкам вообще равнодушен… – он выдержал паузу и капризно отметил. – Вы не реагируете!

– На то, что вы дышите мне в ухо, или на то, что вы признаётесь в том, что равнодушны к девицам? – спокойно поинтересовалась я.

Только потом, когда я промолвила это, поняла, что в этом мире может быть немного иное представление о толерантности. Потому что орк, например, вообще старался обходить Фабиано десятой дорогой.

– Итак, уволить меня не смогли, но Тёмный Властелин больше не видел во мне конкурента, – довольно проронил Фабиано. – И все мы жили долго и счастливо… Ну, то есть, Тёмный Властелин, конечно, не очень долго, но зато счастливо точно! Как всё замечательно сложилось. Меня, конечно, обходят десятой дорогой из-за моих наклонностей, но, – Фабиано сгреб меня в объятия, притягивая к себе, и зашептал куда-то в шею, – в ничегонеделанье всегда есть приятные моменты.

Я уперлась ладонями в плечи эльфа, отпихивая от себя, и нахмурилась. Если б не его признание, я б сделала совершенно иные выводы касательно его интереса к женскому полу.

– Однако, – протянула я, – Фабиано, во-первых, было б неплохо, если б вы отодвинулись от меня, а во-вторых, у меня возник один вопрос: в самом ли деле вы так уверены в своих склонностях?

Эльф ухмыльнулся.

– Абсолютно уверен.

– Тогда почему вы меня лапаете?

– Потому что, – хитро прищурившись, отметил Фабиано, – мне нравятся девушки.

– Но…

– Я солгал. Не вам, госпожа Вилена, – поспешно уточнил он. – А Тёмному Властелину. Чтобы он не спешил прибегать к карательным мерам. Да, оболгал себя, и это не лучшим образом влияет на мою репутацию в замке. Но в Норхейме об этом ведь никто не знает. Так что я могу позволить себе нормально жить. А эти дикие слуги, – он кивнул в сторону пытавшихся совладать с пауками мужчин и притянувших-таки воду и швабры служанок, – меня мало интересуют. Так что предлагаю нам объединиться.

– Каким это образом? – уточнила я сердито. – Я с вами объединяться не собираюсь!

– Я вообще-то про союзничество, – хмыкнул Фабиано. – А не про то, про что вы там могли подумать, госпожа Вилена. Я ещё не идиот – пытаться увести у нового Тёмного Властелина его первую женщину.

– Первую женщину? – удивилась я.

– Ну, первую укушенную женщину, – исправился эльф. – Для вампиров это куда важнее сексуальной связи… Потом поймете, в общем-то. Ну так что? Друзья?

Я вздохнула. Эльф вообще совершенно не походил на мужчину, с которым можно дружить. Скорее, он относился к мужчинам, от которых теряют голову и бегают за ними, требуя хоть какой-нибудь элементарной взаимности. Но взаимность свою Фабиано явно был готов дарить хоть сейчас, а я как-то на неё не рассчитывала, поймала его за запястья и отодвинула от себя на всякий случай. Не надо тут!

– Если только приставать не будете, – серьезно промолвила я.

– Не буду. Сердце, отданное вампиру, никогда не повернется к эльфу, – подмигнул мне Фабиано. – Я не вредительствую там, где живу, и уважаю умных женщин, а вы – умная, как ни крути, госпожа Вилена. Мы поладим.

Я вздохнула.

– Хорошо. Поладим так поладим, – пришлось сдаться. – Но хорошо, друзья. Мне надо многое узнать, и никто не просветит меня касательно Норхейма и этого полузаброшенного замка лучше друга. Не так ли?

Фабиано вздохнул.

– И всё-таки жаль, госпожа Вилена, что вы первым делом повидали Ленарда… Конечно, всё расскажу, – он предложил мне ладонь. – Прогуляемся?

…О том, что я попала не в самое чистое место на свете, я подозревала и ранее. Но сейчас, прогуливаясь под руку с Фабиано по коридорам замка, только убедилась: хламовник это. Самый настоящий хламовник.

Чем дальше от центра, чем больше расползался вширь замок, тем грязнее были окна, такие, что сквозь них и не увидеть ничего. На верхних этажах стены потрескались, облез и потрескался аналог штукатурки, потому что крыша прохудилась, а дожди в Норхейме дело нередкое, как и застаивающийся снег. Музей Славы, прежде такой красивый, превратился в обитель мышей. Шторы висели грязными тряпками.

В каких-то углах было совсем пусто. В других мы натыкались на старую мебель, почему-то вытащенную в коридор. Пол под ногами был каменным и холодным, а отопительная система накрылась медным тазом и вылезать из-под него, из-под таза этого, к зиме не собиралась.

Когда мы вышли в холодный сад – Фабиано по-джентльменски заверил меня в том, что эльфы не мерзнут, и отдал мне свой бархатный камзол, а сам безропотно укрылся моей же тонкой шалью, мол, его падшей репутации точно ничего не помешает, – я убедилась в том, что в замке ещё было не так плохо. Селекционные розы, роскошные деревья – всё это умирало в окружении огромных сорняков. Борщевик, мокрец, одуванчики и ещё масса всякого, названия чего я не знала…

– Какой ужас! – воскликнула я. – Неужели Ленард и пальцем не пошевелил, чтобы это исправить?

– Когда б то он успел? – закатил глаза Фабиано. – Вообще, Тёмный Властелин отвечает за то, чтобы закона придерживались все обладатели Тёмной Силы. То есть, тёмные колдуны, маги да ведьмы, все вампиры – они редко бывают светлыми, – дракон из Древних Гор, но он сюда не летает… Огромное количество людей. Однако Дамиан вместо того, чтобы разбираться с делами, только пил да баб в замок таскал. Ленард, приехав, взялся улаживать конфликты, пытается что-то наладить… У него нет времени смотреть по сторонам. А помощник у него Гэри.

– А ты почему не вмешиваешься?

С эльфом мы на «ты» перешли как-то незаметно, я даже не поняла, когда. Но зато осознала, что разговаривать с ним потрясающе легко, и мне действительно нравилась его манера речи и поведение. Даже радовалась, что мы с ним условились быть только друзьями – влюбляться в него я б побоялась. Хватит с меня Ленарда…

– Да куда уж мне. Мало что, хм, с головой беда, так ещё и дар кривой, – закатил глаза Фабиано. – Некромант я. Для эльфа это дикость. Дома меня не любят.

Я с подозрением покосилась на эльфа.

– Некромант? Эльф? Это несколько…

– Знаю, необычно. Но я отлично манипулирую мёртвыми, да и с живыми неплохо получается.

– Я всё равно не понимаю, почему тебя так боятся, – проронила я неуверенно. – Это несколько нелогично. Что может быть пугающего в том, что ты просто не интересуешься женщинами? Ну, не интересно это тебе… И что?

– Ну да, конечно, – ухмыльнулся Фабиано. – У вас-то, наверное, не думают, что это передаётся воздушно-капельным путём.

– Как?!

– Через поцелуи и даже кашель, – довольно доложил Фабиано. – Мифы у простого народа распространяются очень быстро. Они свято уверены, что я подцепил это у какого-то мертвеца, когда его оживлял. И теперь совершенно, ну никак, не обращаю внимания на девушек. Даже близко. Особенно на эльфиек! А если вдруг я чихну на Кацпера? Что ему делать? Отменять подписку на журнал эльфийской моды?..

– Фабиано, – мрачно промолвила я – Это звучит бредово.

– Я в курсе.

– И Ленард в это верит?!

– Сомневаюсь. Но Ленарду не нравится мой дар. Я сильнее Марко, и мне не надо рассыпать вокруг гору внутренностей, чтобы сотворить более-менее пристойное заклинание.

– Но Ленард тоже тебя не грузит. Только потому, что он слишком тебя бережет? Тоже как-то не слишком мне в это верится. А ещё тебя испугались девушки. На них ты тоже покашляешь, и они, и так не интересовавшиеся девицами, не станут ими интересоваться? Не дури мне голову, Фабиано. Я ещё могу понять, почему с тобой не слишком контактируют местные полоумные мужчины! Не хотят потерять свою мужскую силу. Тебя, предполагаю, сторонятся. Но по каким-то причинам ты до сих пор живой и здоровый, Фабиано. Никто не попытался тебя избить, открутить тебе голову, ничего такого… Объяснишь, может быть, как оно так вышло?

– Ты так хочешь, чтобы я раскрыл все карты…

Да, я этого хотела. У меня было четкое впечатление, что не всё так просто в этом замке. И Фабиано явно не самый слабый игрок.

– Расскажи мне правду, – открыто попросила я. – И не вешай мне лапшу на уши.

Мы остановились под каким-то деревом, и я повернулась к Фабиано лицом. Он тяжело вздохнул.

– Скажи мне правду, – с нажимом промолвила я. В моём голосе зазвенели стальные нотки, и Фабиано скривился ещё сильнее.

– Я не полезен в мирное время, – промолвил он. – И мне очень не хочется, чтобы кто-то мне мешал. Я бы на твоём месте не пытался так упорно добиться от меня правды. Но ты сама на этом настояла. Ты понимаешь, какими могут быть последствия?

Глаза эльфа стремительно темнели.

– Конечно, понимаю, – кивнула я. – Но если я не узнаю правду, почему тебя так боятся, ты так и продолжишь вешать мне лапшу на уши, не так ли?

Фабиано вздохнул.

А потом сухое дерево за его спиной выдернуло первый корень из-под земли и медленно потянуло ко мне свои мёртвые ветви.

Глава шестая

Я со смесью восторга и ужаса наблюдала за тем, как дерево медленно выбиралось из земли. По дорожке пошли трещины, обозначавшие те места, где огромное мёртвое растение выдёргивало собственные иссохшие корни. Ветви шевелились, как щупальца осьминога, хотя по логике вещей должны быть более статичны. Несколько из них попытались коснуться меня, и я невольно попятилась.

Фабиано сбросил мою шаль, которую до этого держал на плечах с достоинством истинной барышни, и я увидела, как сквозь маску смешливого дурачка прорывается его истинное лицо. Сосредоточенные черты лица, прищуренные глаза, смотревшие так холодно, что мне даже стало не по себе… Фабиано был истинным воплощением некроманта, как раз одного из таких, о которых я читала в книжках – мрачные мужчины и женщины, повелевающие смертью.

Я невольно напоролась спиной на что-то твёрдое и обернулась. За мной стояло такое же сухое дерево, только поменьше и уже выбравшееся из земли и свободно разгуливавшее по участку. Фабиано едва заметно пошевелил пальцами, и дерево, отступив от меня на полшага, склонилось в церемониальном поклоне, а потом выпрямилось, почти напоминая живого человека. Даже ветви как-то разделились на три группы – правую и левую руку, а также голову, ну, или волосы на ней.

Фабиано отвесил аналогичный поклон. Отставил левую ногу назад, как будто собираясь стать на одно колено, прижал правую ладонь к сердцу и сделал резкое движение головой, кланяясь передо мной. Я сглотнула, Все эти эльфийские манеры из забавных стали казаться мне пугающими. Когда Фабиано поднял на меня взгляд своих карих, сверкающих возбуждённо глаз, я вполне поняла, почему его недолюбливают дома.

Его попросту боялись.

– Госпожа довольна моим даром? – участливо поинтересовался он, выпрямляясь и позволяя себе кривую усмешку.

– Ты прямо эталонный некромант, – отметила я, немного расслабляясь.

– Не совсем. Я эльф, мы не бываем некромантами… В основном, – со всё той же весёлой усмешкой протянул Фабиано, разводя руками. Деревья замерли, дожидаясь его приказа. – Но я вот такой родился. У меня связь с природой, а не с людьми, потому мёртвыми деревьями мне управлять гораздо легче.

– Только деревьями?

– Не только, – покачал головой он. – Любые мёртвые растения, мёртвые животные, с трупами людей дела обстоят чуть хуже. Но зато я могу собрать из камней и грязи голема.

– Вау, – искренне восхитилась я.

– Тебе это правда кажется поводом для восторгов? – удивился Фабиано.

– Конечно! – кивнула я. – Ведь сколько интересного с помощью этого дара можно сделать! А тебе не сложно? Не слишком истощается резерв?

– О, ты такими понятиями пользуешься, – хмыкнул эльф. – А, казалось бы, не здешняя… С растениями и камнями-грязью проще, они не требуют такого энергетического вливания, потому что у них нет активного сознания в анамнезе. Когда поднимаешь человека, нет гарантий, что к нему не прицепится его же душенька, жаждущая мести, и что он вместо исполнения своих профессиональных мертвецких обязанностей не помчится перегрызать горло собственному убийце. А уж если тот – тоже труп, ещё и похороненный рядом, и его тоже подняли… Жуть, в общем. Потому с растениями проще.

– Ух ты, – не стала сдерживать эмоций я. – Это же какая сила… И какая власть! Ну, тогда понятно, почему тебя побаиваются… А ты можешь показать, как делать голема? Тебя это не затруднит? Я не хочу, чтобы ты очень устал.

– Ты беспокоишься о моём здоровье? – удивился эльф.

– Конечно. Мне кажется, это логично.

– В нашем мире мало логичных женщин, – подмигнул мне Фабиано. – Впрочем… Уверена, что ты хочешь увидеть голема?

– Конечно! Потому что я не видела ещё ни одного.

– Хорошо, – эльф расплылся в довольной улыбке.

Мне показалось, он был очень рад продемонстрировать свою силу. Я же почти с восторгом наблюдала за тем, как Фабиано сделал какой-то странный жест рукой, и у меня под ногами зашевелилась земля. Камни, прежде составлявшие собой мощённую дорожку, теперь собирались в одно целое и формировали некую удивительную структуру, складываясь в нечто потрясающих размеров и структуры. Комки земли, какая-то зелень… Сформировались ноги, туловище, руки, голова голема. Он открыл свой каменный рот, издавая какие-то странные звуки, и медленно двинулся в мою сторону.

Я залюбовалась этим воистину пугающим существом. Оно могло бы раздавить человека, наверное, одной ногой, но было в сем монументальном творении некроманта что-то захватывающее, притягивающее мой взгляд…

Но, кажется, другие мой восторг не разделяли. Засмотревшись, я даже не сразу услышала топот чужих шагов. Впрочем, за скрипом голема это услышать было довольно слышно, особенно учитывать, как тихо обычно ходят вампиры…

Ленард буквально оттолкнул меня назад, заступая собой от голема. Впереди вспыхнула яркая магическая преграда, сила так и лучилась, колдовские эманации расплескивались по всему саду. Тёмный Властелин повернулся к Фабиано и прорычал:

– Немедленно останови свою гадость, эльф. Если хоть один волос упадёт с головы моей женщины, я закопаю тебя так глубоко, что никакая некромантия не поможет!

Фабиано ещё несколько секунд простоял такой серьезный, словно ему только что озвучили смертный приговор, а он даже не планировал с ним спорить, а потом, не удержавшись, расплылся в весёлой улыбке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А я же говорил, – довольно отметил он, явно обращаясь ко мне, – говорил тебе, что он уже давно всё решил. У вампиров их укусы никогда не просто так.

Вместо ответа Ленард только стиснул руки в кулаки. На костяшках его пальцев запрыгали крохотные серебристые искры, и складывалось такое впечатление, что он с трудом сдерживал силу, которую хотел низвергнуть на посмеивающегося Фабиано.

– Эм, – подала голос я. – Ленард… Вообще-то мне ничего не угрожало.

– А это?! – Тёмный Властелин указал на голема.

Тот, явно не ожидая подобного повышенного внимания, отступил на полшага. Камни опасно зашевелились, издавая странный скрип и грохот.

– И это?! – теперь Ленард указывал на два оживших дерева, пытающихся спрятаться за спину Фабиано. У них это, разумеется, не удавалось в силу их довольно крупных габаритов, но деревья, вне всяких сомнений, очень старались.

– Тебя боятся мёртвые деревья, Властелин. Конечно, для репутации очень полезно, хоть станешь выглядеть более угрожающе, но, мне кажется, это немного слишком, – протянул эльф. – Вообще-то Вилена сама попросила это сделать.

– Как сама? – удивился Ленард и повернулся ко мне, всё ещё удивлённый. – Госпожа Вилена?..

– И ей не нравится, когда ты называешь её госпожой, – выдал внезапно Фабиано один мой маленький секрет.

Ленард уставился на него, как на сумасшедшего.

– Она считает, что ты таким образом подчеркиваешь, что вы совершенно чужие люди… Хм, представители разумных рас, – подбил итог Фабиано. – А она не хочет быть тебе чужой, и вообще, кажется мне, мой Властелин, Вилена очень надеется привести эти развалины в, как она выразилась, божеский вид.

– Я не буду спрашивать, откуда ты всё это знаешь, – почти прорычал Ленард, – и с чего ты взял, что Вилене интересна эта мёртвая гадость…

– Я правда сама ему сказала, – вмешалась я, поняв, что эльф сейчас как ответит, так мне придётся объяснять ещё как минимум несколько удивительных фактов из собственной биографии. – Мне было удивительно, почему Фабиано так боятся, если он довольно… Милый.

Ленард отступил в сторону, так, чтобы без проблем смотреть и на меня, и на Фабиано, и удивлённо поинтересовался:

– Какой-какой он?

– Милый. В хорошем смысле, разумеется! – заверила Ленарда я. – Мне показалось, что мы могли бы подружиться, вот я и проявила некоторый интерес к его дару. И Фабиано по-дружески согласился продемонстрировать мне особенности собственной магии.

Кажется, я окончательно впечатлила Тёмного Властелина.

– И мне действительно, – набравшись смелости, продолжила я, – кажется излишне церемониальным обращение «госпожа Вилена». Пусть слуги так говорят, но, когда мы наедине… Если мы будем наедине…

– При мне тоже можно, – вмешался Фабиано.

– Вот, если мы будем наедине или при Фабиано, можно называть меня просто Вилена. И обращаться на «ты», а не на «вы». Вот, – дополнила я.

Ленард закашлялся. Кашлял он долго, с минуту, и я уж подумала, что он заболел, но внезапно обнаружила, что таким образом мужчина старательно скрывал своё желание разразиться громким смехом.

– При мне, – сообщил он, – ещё никто и никогда не называл Фабиано милым.

– Меня недолюбливают, я же говорил, – утвердительно кивнул эльф. – Но ваша помощница, Властелин, способна покорить сердце любого мужчины… И не надо так сверкать на меня глазами. Я эльф, а не орк, я способен на платонические чувства и не представляю любую барышню раздетой, стоит ей только пройти мимо меня.

Я почувствовала, что краснею. Наверное, теперь придется несколько осторожнее относиться к пристальным взглядам Кацпера. Они, наверное, не просто неодобрительные. Не зря мне взгляд слуги-орка показался каким-то очень сальным и, сказать без преувеличения, просто отвратительным.

– Ну что ж, – протянул Фабиано, – поскольку мы разобрались с ситуацией и пришли к выводу, что никого я убивать не собирался и закапывать меня не нужно, пожалуй, оставлю вас наедине. Можете пообщаться, обсудить поведение друг друга, может быть, определитесь заодно с симпатиями… Если что, Вилена, ты знаешь, где меня найти.

Он отвесил быстрый поклон, улыбнулся мне и поспешил удалиться, оставляя нас с Ленардом наедине.

– Потрясающе, – пробормотал Тёмный Властелин, стоило Фабиано удалиться. – Просто потрясающе… Вилена, вы… Ты – настоящая кудесница! По пути на улицу я не встретил ни единого паука, Фабиано внезапно проявил желание общаться и, кажется, ведёт себя достаточно мило. Что ты с ними делаешь? Это какие-то потрясающие чары, о существовании которых мне ничего не известно?

– Ну, положим, слугам я просто пригрозила, что отдам их на растерзание Фабиано, и это сработало, – улыбнулась я. – А с Фабиано хватило и простого разговора. Он в самом деле очень приятный в общении молодой человек, только очень одинокий. Трудно быть, наверное, некромантом среди эльфов.

– Да, – согласился Ленард. – Но только со мной он даже разговаривать не стал, а на любые попытки завести разговор начинал чихать, как бешеный. Слуги сообщили мне, что он пытается заразить меня какой-то гадостью – что-то связанное с женщинами, кажется, – но я так и не понял, чем именно.

– То пустое, – отмахнулась я. – Фабиано шутил. А разговор с ним, тем временем, оказался очень полезным, – я велела себе набраться смелости и продолжила. – У меня есть несколько идей… Но, может быть, прогуляемся и всё обсудим?

Предложить мужчине прогулку оказалось сложнее, чем я ожидала, однако, Ленард легко согласился. После ухода Фабиано его голем занял место между двумя сухими деревьями, и они, топча сорняки, удалились куда-то, а мы с Ленардом направились вдоль дорожки. В ней теперь не хватало камней, но идти всё равно было довольно удобно. Уж точно удобнее, чем в кустах.

– Что ж, я думаю, разборки с пауками будут длиться довольно долго, – промолвила я, поняв, что затянувшееся молчание пора бы нарушить. – Но не ими едиными… Я видела огромное количество всякого хлама, и ты говоришь, – мне трудно было всё-таки перейти на «ты», но, решив, что я сделаю это быстрее, чем наконец-то решится Ленард, я всё-таки заставила себя перейти к столь фамильярному обращению, – говоришь, что с деньгами проблема…

– Это мягко сказано, – отметил Ленард.

– Всё настолько плохо?

– Дамиан оставил после себя пустоту. Понимаешь ли, Тёмный Властелин хранит баланс, решает определённые споры между своими подданными, представляет тёмную сторону на всевозможных заседаниях. Прямого дохода вроде как нет. Зато трат!.. Конечно, есть, так сказать, добровольные пожертвования, но от них практически ничего не осталось.

– Вот я и подумала, что надо разобрать весь этот хлам и постараться привести в порядок то, что там есть. Я видела там огромное количество дорогих вещей!

– Дорогих? Там хлам, Вилена.

– Нет, – возразила я. – Не хлам. Фарфор, хрусталь, вазы, которым по меньшей мере три сотни лет, наряды, которые, судя по моей одежде, тоже уже давно вышли из моды – они ведь расшиты какими-то камнями. Я видела торчавший из-под очередной горы тряпок поднос, и он показался мне серебряным. Это возможно?

– Более чем.

– Значит, эти горы надо разобрать! – воскликнула я. – И определить, что из этого – действительно хлам, а что – затерявшиеся ценные вещи. Продать то, что мы точно не будем использовать. Или устроить, к примеру, благотворительный аукцион, что-то в этом роде.

– Звучит неплохо, – отметил Ленард. – Отличная идея. Но справятся ли слуги?

– Мы проследим!.. Ну, то есть, я прослежу. Найду на них рычаги влияния. У тебя же, я так понимаю, есть другие дела?

Произнесла – и смутилась, подумав, что это прозвучало как обвинение, хотя у меня ничего такого и в голове не было. Но Ленард не обиделся, только раздраженно скривился:

– Есть, потому что Дамиан запустил свои прямые обязанности и забыл о том, что должен был устраивать публичные суды. Теперь я целыми днями сижу в целых стопках исков, роюсь в законах, а там одно перечеркивает другое. К тому же, в Тёмном квартале Норхейма назревает конфликт, надо бы наведаться. Но уверен, я смогу выделить время, чтобы тебе помочь.

– Правда? – воскликнула я. – Это было бы чудесно! Потому что я думала, неплохо было бы устроить коллективную уборку сада. Общий труд, он сближает… У меня есть одна идея, как мотивировать наших слуг работать, чтобы они, так сказать, почувствовали конкуренцию. Я уговорю Фабиано, он поможет. Ты поучаствуешь?

– Поучаствую, – пообещал Ленард. – Обязательно!

Вряд ли он испытывал большой восторг от идеи рыться в земле, но вроде как проявил энтузиазм.

– Но это позже, – вздохнула я. – Просто… Фабиано сказал, скоро начнёт холодать. А в замке крыша протекает, щели в окнах, сквозняки везде, в стенах тоже скоро дыры уже будут. Надо б хоть какой-то ремонт. И на отопление денег почти нет. А ещё купол над садом, который зимой всё согревал и не давал растениям погибнуть, потому надо бы его поправить, тут много редких растений, если они, конечно, не погибли где-то под сорняками. Вот. Это такое, по минимуму, что я за сегодня заметила.

Я умолкла, закончив перечисление, и повернулась к Ленарду. Он стоял, внимательно глядя на меня, и, кажется, порывался что-то сказать, но всё не знал, как правильно облачить собственную мысль в слова. Я, признаться, даже немного смутилась – что в моей болтовне могло настолько смутить вампира, Тёмного Властелина, что он смотрел на меня такими глазами?..

– Что-то не так? – опасливо уточнила я. – Я хватила лишнего, да? Знаю, иногда мне не хватает разумных границ, но…

– Нет-нет! – воскликнул Ленард. – Нет, что вы!.. Ты… – он вновь запутался в обращениях и воззрился на меня, как будто дожидаясь, пока я разрешу ему обращаться безо всякого церемониала. – Вилена, – он взял меня за руку. – Ни одна женщина прежде не делала мне подобных предложений. И хотя я Властелин всего ничего, уверен, что ни Гэри, ни какой-нибудь другой помощник не смог бы сгенерировать такое количество идей!..

– Да, я уже поняла, что слишком разбежалась…

– Погоди, – оборвал меня Ленард. – Я говорю это не к тому, чтобы ты была осторожнее в высказываниях или ограничивала себя в идеях. Отнюдь! Я говорю это, потому что я искренне восхищён тем количеством замыслов, которыми ты со мной поделилась. Я уверен, что с тобой всё здесь заиграет другими красками. И, Вилена… Проклятье, ради такой девушки, как ты, можно сложить голову…

– Не надо ради меня складывать голову! – воскликнула я. – Ты и живым очень даже ничего! То есть, я хотела сказать, мне куда более доставляет удовольствие общение с живым вампиром, чем с мёртвым, и… Ох, что я несу.

Я почувствовала себя невероятно глупой. Ленард, наверное, тоже был не самого высокого мнения обо мне, потому что взглянул и вовсе с подозрением…

А потом внезапно рывком притянул к себе и страстно поцеловал в губы.

Что ж… Целоваться вампирские клыки не мешали. Не мешали настолько, что Ленард выпустил меня из своих страстных объятий аж где-то через минуту, и то, кажется, потому, что где-то в кустах что-то зашевелилось, и он обеспокоенно закрутил головой в поисках источника звука.

– Ох, – только и смогла выдохнуть я. – Это было очень… Неожиданно.

– Я знаю, что, как порядочный мужчина, должен держать себя в руках, – отозвался Ленард. – Но, кажется, рядом с тобой это практически невозможно, Вилена. Я понимаю, что это очень быстро. Ты в праве ударить меня.

– За что?

– За поцелуй без разрешения, разумеется.

– Мне было приятно, – честно созналась я. – Меня никак так не целовали.

– Так – это с клыками? – хитро уточнил Ленард.

– И с клыками тоже, – рассмеялась я, поняв, что шутка была призвана немного разрядить атмосферу.

Мне в самом деле стало гораздо легче. По крайней мере, то напряжение, которое было между нами, окончательно спало.

Ленард вновь предложил мне локоть, и я оперлась о него, понимая, что наша прогулка пока не подошла к концу. Мы медленно двинулись по узкой аллее, стараясь игнорировать шелест, доносившийся из кустов. Ленард запустил какое-то заклинание, и крохотный световой шарик летал вокруг нас, очевидно, служа в качестве защиты.

В какой-то момент в кустах зашелестело интенсивнее, а потом стихло и вовсе. Мы остановились в каком-то дальнем углу сада, у какого-то незнакомого мне цветка, очень красивого и, как я непонятно почему предположила, наверное, редкого.

– Когда-то эти цветы были здесь всюду. Один из первых Тёмных Властелинов вывел этот сорт из розы и какого-то волшебного растения, увы, уже давно исчезнувшего в округах Норхейма, – промолвил Ленард, протянув руку и коснувшись тёмных лепестков.

Цветок и вправду напоминал розу, хотя бутоны были более вытянутыми, а лепестки будто кудрявились, а не казались такими же гладкими, как у розы.

– Однако, прекрасный сад превратился в густые заросли, – продолжил Ленард. – А сам замок едва мхом не порос изнутри. Мне достались сплошные развалины – такое себе наследие для Тёмного Властелина, если честно, потому что мой предшественник умел только одно – развлекаться. Но я вряд ли способен пойти его путём, у меня несколько иной склад характера. У меня не было надежды, впрочем, восстановить хоть что-нибудь, пока здесь не появилась ты. Я привык воевать не с сорняками и прислугой, а это сражение мне, кажется, не по силам… Ты вдохнула в меня надежду, Вилена.

– Ой, да я всего лишь пробежалась по бытовым вопросам…

– В которых я ничего не смыслю, – отметил Ленард. – Кем ты работала в своём Санкт-Петербурге, что столько всего знаешь?

– Да студенткой я была. Подрабатывала менеджером, но не сказать, что очень успешно, – закатила глаза я. – У меня была не самая весёлая жизнь на свете. Здесь даже как-то веселее.

– Неужели?

– Да.

Мы помолчали немного, а потом Ленард отметил:

– Обычно иномирянки – они редко, но встречаются здесь, – несколько иначе на всё реагируют. Плачут, умоляют, чтобы их вернули домой…

– Ну ты же ясно сказал мне, что вернуться домой шансов нет.

– Им тоже говорили ясно, – мягко улыбнулся он. – Но ты мыслишь потрясающе разумно, Вилена. Это не может не восхищать.

Мужчина протянул руку, нежно касаясь моей щеки. Пальцы скользнули вдоль линии скулы, и он, убрав мои волосы, взглянул на едва заметный уже след от укуса.

– Мне жаль, что я сделал тебе больно.

– Целоваться с вампиром определенно приятнее, чем быть им укушенной, – кивнула я. – Но всё в порядке на самом деле. У меня ничего не болит.

Мы с Ленардом вновь стояли в потрясающей близости, как раз предназначенной для поцелуя, и это, должно быть, случилось ещё раз, если б мне на голову не упала огромная капля дождя. А потом ещё, и ещё одна.

Запрокинув голову, я печально воззрилась на огромную дыру в защитном куполе.

– Да уж. С ремонтом надо поспешить, – промолвила я. – И… Ленард, давно хотела спросить. А где тут какие-то инструменты? Я нашла только три веника да какое-то дырявое ведро и две несчастные половые тряпки полуистлевшие. Нам же надо чем-то убирать…

– Эм, – кашлянул Ленард. – Боюсь, это и есть все инструменты, которые остались в этом замке.

– В таком случае, – промолвила я, – у меня есть плохая новость.

– Какая?

– Нам надо на местный рынок. Потому что нам катастрофически не хватает инструментов для уборки.

Глава седьмая

Норхеймский рынок без преувеличения напоминал муравейник.