Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
Эльф недовольно поджал губы. Ему совершенно не хотелось вести наш женский коллектив куда-либо, но я, очевидно, выглядела достаточно убедительно, потому что спустя секунду-две он всё-таки сдался.
– Ладно, – промолвил мужчина. – Хорошо. Марика, ты можешь пойти с нами, но пообещай мне, что будешь вести себя предельно осторожно.
– Буду! – поклялась она.
– Тогда пойдемте, – и он жестом велел следовать за ним.
На крышу мы выбрались через чердак. Фабиано действительно помог каждой, точнее, попытался: Алиция так демонстративно проскочила мимо него, что я одновременно поразилась её упрямству и её чудесной физической подготовке.
Это надо иметь немало сил – так легко забраться наверх! Я в самом деле удивилась силе Алиции; она казалась мне очень хрупкой.
На крыше и правда было скользко. Мы старались идти по ровным участкам, гуськом, не отвлекаясь ни на что, и я больше смотрела себе под ноги, чем на отвалившиеся куски черепицы и дыры, через которые в комнаты явно затекала вода.
Марика вообще не проявляла никакого интереса к тому, что происходило вокруг. У меня даже возник к ней вопрос, зачем она вызвалась идти на крышу, если на самом деле нисколечко не заинтересована в её осмотре. Конечно, я не стала спрашивать у неё об этом вслух, просто недоуменно пожала плечами, наблюдая за тем, как она с невероятным равнодушием старательно проходила мимо того, что вызывало интерес даже у меня.
Путешествие длилось не слишком долго. Совсем скоро ровный участок крыши закончился, и мы подошли к покатой части крыши. Фабиано легко запрыгнул на гребень, сделал несколько уверенных шагов, даже не пошатнувшись, не то что не съехав вниз, потом повернулся к нам и серьезно нахмурился.
– Вы тут не устоите.
Я это и так понимала.
– Мы останемся тут, – промолвила я. – Посмотрим, где тут что ремонтировать. Может быть, возьмем образец черепицы…
Осознание, что сама затея вылезти на крышу была довольно глупой, ударило меня по самолюбию, если уж говорить честно. Я понимала, что надо было послушать Ленарда и вообще сюда не лезть, но это ж типичное женское упрямство, куда без него.
Теперь поворачивать обратно было поздно. Благо, пока что дождь не моросил, да и стояла я достаточно твердо, но от мысли, что придется идти по скользкому склону под углом едва ли не сорок пять градусов, стало дурно.
– Я пойду в другую сторону, там посмотрю, – легко отозвалась Алиция.
В отличие от Фабиано. Она уходила от нас не быстро. Просто перепрыгивала с одного участка черепицы на другой, легко, как та фея, пока не спустилась к самой кромке крыши и не двинулась вдоль неё, что-то про себя отмечая.
– Какая же она красивая… – прошептала Марика.
– Кто? Алиция? Ну, она ведь эльфийка, – пожала плечами я. – Конечно же, она будет красивой. Это нормально…
– Наверняка он в неё влюблен.
Я удивленно покосилась на Марику.
– О чем вообще речь?
– О Фабиано, – пожала плечами она. – Наверняка он влюблен в эту роскошную девушку и даже не пытается это скрыть. Но я его понимаю. А вот Тёмного Властелина я не понимаю совершенно.
– В каком смысле?
– Ну, Алиция прекрасна. А ты? Зачем кому-то вообще нужна такая, как ты? Без роду, без племени, свалившаяся словно с неба… И вообще…
В голосе Марики не было гнева. Она говорила это, словно констатировала факт, и это испугало меня больше всего. Потому что соперницам своё презрение высказывают всё же несколько другим тоном. А тут… Мне почудилось, что девушка и сама не осознавала, что именно только что произнесла.
Мне вдруг стало страшно. Я осталась на крыше наедине с незнакомкой, которая говорит такие жестокие вещи, а смотрит словно сквозь меня. Лицо Марики напоминало равнодушную маску, а её глаза как будто остекленели.
– Марика, – я коснулась её плеча, – всё в порядке? С тобой всё хорошо?
Она покачала головой.
– Как со мной может быть хорошо, если моё место занимает какое-то ничтожество! Лети, откуда тут появилась!
В голове запоздало мелькнула мысль, что никто, кроме нескольких человек, точнее, вампиров, не знал, что я на самом деле попала сюда из другого мира. И уж точно об этом не знала Марика. Так с чего б это вдруг она так говорила?
Но подумать над этим вопросом мне уже не удалось. Лицо Марики исказила запоздалая гримаса гнева, а потом она изо всех сил толкнула меня ладонями в грудь.
Я покачнулась, взмахнула руками, словно та птица крыльями, а потом почувствовала, что земля из-под ног стремительно уходит. Черепица под обувью заскользила, затрещала, а дальше сила притяжения сделала своё дело.
Край крыши стремительно приближался.
Я падала вниз, и никто не мог остановить моё падение.
Глава пятнадцатая
У самого края я наконец-то попыталась уцепиться пальцами за кусок черепицы, но тот отвалился под тяжестью моего веса, и моё падение даже не замедлилось, наоборот. Было самое время молиться об упокоении моей бренной души. Интересно, она вернется в родной мир, или останется тут? Буду я в своем раю или аду, если они на самом деле существуют, или погибну по правилам этого места, с которыми, между прочим, я даже не знакома?
Запястье вдруг с силой рванули обратно. Я почти свалилась с крыши и теперь зависла у её кромки, болтая ногами в воздухе. Моё запястье крепко сжимали тонкие женские пальцы, и принадлежали они точно не Марике, да и вообще не человеку.
– Ухватиться за край сможешь? – обычно журчащий, беззаботный голос Алиции звучал твердо и уверенно, в нём звенели металлические нотки. – Чтобы забраться наверх?
Я в ответ только закряхтела и попыталась схватиться рукой за черепицу. Порезала себе пальцы, но в самом деле смогла обрести ещё одну опору и с трудом подтянулась, чтобы залезть наверх. Алиция потянула меня наверх.
– Не подходи! – воскликнула она.
Я хотела возмутиться, что если не подойду, то улечу в пропасть, но осознала, что обращалась она не ко мне, а к Марике. Должно быть, та сейчас надвигалась на эльфийку. Алиция дернула меня за запястье так, что едва не выкрутила мне руку, но я решительно простила ей эту грубость. Если б не она, сейчас быть мне уже отбивной на косточке. Точнее, на косточках.
Не с первой попытки, но мне удалось забраться наверх. Как раз вовремя, потому что к нам уже приближалась Марика. Она осторожно ступала по целым кускам черепицы, балансировала на них, так уверенно, словно сама была эльфийкой. Что-то мне подсказывало, что простому человеку такое мастерство недоступно. К тому же, двигалась Марика, словно какой-то робот. Движения её были немного приторможенными, словно механическими, а во взгляде плескалось всё то же ужасное равнодушие, которое так испугало меня в самом начале.
– Ты бежать сможешь? – прошептала Алиция.
– По черепице? Я сорвусь.
– Иначе она тебя сбросит.
Я нисколечко не сомневалась в том, что именно это Марика и хотела сделать. Не знаю, что именно подвигло её на такие действия, но она совершенно не походила на человека, который готов поддаться взываниям к его адекватности и этот остекленевший взгляд только подтверждал самые худшие мои опасения. Она надвигалась на нас, неумолимо и упорно, но пока что медленно.
– Я удержусь и тебя удержу, – решительно воскликнула Алиция. – Только постарайся бежать быстро. Так быстро, словно от этого зависит твоя жизнь!
Почему-то у меня возникли сомнения, что слово «если» уместно в данном контексте. От этого в самом деле зависела моя жизнь, я не испытывала никаких сомнений по этому поводу. Потому, когда Алиция дернула меня за руку и помчала вперед, я бросилась за ней, стараясь быстро ступать по крошащейся черепице.
Алиция была права, мы успевали отталкиваться от черепицы и бежать вверх быстрее, чем соскальзывали с мокрых от дождя фракций черепицы. Спуск на чердак был уже совсем близко, когда Марика стремительно сменила направление и устремилась за нами. Теперь из её движений исчезли остатки осторожности, а острый кусок черепицы казался смертельным оружием.
– Что здесь происходит?!
Я едва расслышала оклик Фабиано, показавшегося из-за угла крыши. Он наконец-то закончил осмотр и, вернувшись к нам, явно был шокирован происходящим.
– Она пытается нас убить! – закричала в ответ Алиция. – Точнее, Вилену!
Марика в тот момент сделала какое-то странное движение и замерла, как вкопанная. Ноги её заскользили по черепице, а потом она кубарем полетела вниз, явно собираясь свалиться с крыши.
– Твою ж мать! – почти прорычал Фабиано и тоже прыгнул на черепицу. Она заскользила у него под ногами, но эльф держался на ней так легко, как во время серфинга, будто разрезал своим телом морские волны.
Мы с Алицией наконец-то оказались на плоском участке крыши. Я замерла, шокировано прижав порезанные об острый край пальцы к губам.
Фабиано передвигался так стремительно, как во всяких фантастических фильмах. Я, конечно, осознавала, что он эльф, но почему-то даже не соотносила его с какой-то магией. Да и вообще с силой не ассоциировала. Фабиано в моих глазах был просто смешливым юношей, обладающим некромантией, но практически не использующим её.
Теперь я видела, что это не так. Магия вокруг него вспыхнула красным ореолом, и он остановился у самого края крыши, хватая Марику за талию.
Она дернулась, кажется, между спасением и смертью выбирая второе, и даже толкнула Фабиано ногой, но он оказался проворнее. Удержав Марику, он бросился наверх, ловко перепрыгивая с одного островка целой черепицы на другой, и совсем скоро оказался рядом с нами. Девушка продолжала сопротивляться, кажется, не до конца осознавая происходящее, но Фабиано в эту секунду её сопротивление не волновало.
– Она одержима, – коротко бросил он. – Я оттащу её к Ленарду, пусть смотрит, он маг опытнее моего. Алиция… Проследи за ней.
Я сначала думала, что «за ней» касалось Марики, но потом осознала, что речь шла обо мне.
Эльф, не тратя больше времени на лишние слова, просто спрыгнул вниз, в открытый люк крыши, что вел на чердак, а мы остались на крыше вдвоем.
– Испугалась? – осознав, что тишина затягивается, тихо спросила у меня Алиция.
– Кажется, не успела, – отозвалась я. – Но откуда у тебя физическая подготовка на таком уровне? Ты ведь вроде княжна… Или эльфы все такие? От природы?
– Нет. Не все, – возразила Алиция.
– Но Фабиано.
– Фабиано был лучшим, пока не ушел, – отрезала она. – Лучшим эльфийским воином, чтоб ты знала. Шпага, меч, метательные ножи, стрельба из лука. У эльфов тоже есть своя армия. Он… Ему не раз говорили, что он мог бы возглавить союзное войско. Иногда даже эльфам приходится защищаться… Представляешь, каким он был бы красивым?.. Изумрудный Лес – лес мирных эльфов, любителей искусства. Златой Лес – лес тщеславных воинов… У тебя кровь. Надо спуститься и перевязать раны.
Алиция пошла первой. Она спрыгнула вниз, словно не было высоты почти в четыре метра, а вот мне пришлось спускаться по лестнице, причем стараясь ничего не задевать раненной рукой. Девушка даже помогла мне, придержала, чтобы я не свалилась со ступенек, совсем обессилев, а потом подставила локоть, предлагая опереться о неё.
– Всё нормально, – возразила я. – Только ладонь болит.
– Тогда пойдем. Я перевяжу.
Я интуитивно двинулась в спальню Ленарда, ставшую на какое-то время нашей общей. Алиция, явно поняв, куда я её веду, едва заметно улыбнулась, но ничего не стала комментировать.
Стоило нам добраться до комнаты, она усадила меня в кресло и взялась обрабатывать руку. Спирт – или что-то похожее на него и не менее жгучее, – нашелся у Ленарда в тумбочке, и Алиция усмехнулась, отметив:
– Военные мало отличаются, будь то эльфы или вампиры.
– Расскажи, пожалуйста. Ты так и не объяснила… Про леса.
– Да что там объяснять… Ты же не местная, да?
Я не знала, с чего б это вдруг меня потянуло на откровения, но честно сказала:
– Я из другого мира. Меня притащил сюда Гэри. В моём мире меня ударили ножом в живот, чтобы отделить душу от тела, а потом перетянули в этот, ну, и излечили. Вот так я оказалась здесь.
Алиция помрачнела. Ей явно не нравились детали этого рассказа, и она озябло повела плечами, словно пыталась сбросить с себя тяжесть услышанного. Потом тихо промолвила:
– Жестоко с тобой обошлись. Зачем это сделали?
– Гэри – сын Дамиана, он настаивал на жертвоприношении. Ритуальном, которое каждый год проводить надо. Ленард отказался и запретил трогать девушек из Норхейма. Тогда перетащили меня, чтобы обойти запрет. Ленард был в бешенстве, но кто б его слушал…
– Всё ещё жестоко, – усмехнулась Алиция. – Но он тебя не убил?
– Мы сошлись на одном простом укусе, – кивнула я. – У меня уже и шрама не осталось. Это почти не больно. Ленард сказал, даже безопасно.
Алиция кивнула.
– Действительно. А ещё очень интимно. Он не побоялся заразиться?
– Я… ну…
– Девственница?
– Да.
– До сих пор? – хитро улыбнулась эльфийка. – Вы спите в одной спальне.
– Потому что в моей провалилась крыша! – воскликнула я. – Ленард – настоящий джентльмен. Он бы никогда не позволил себе ничего лишнего. Он очень… Очень сдержанный в этом плане.
– Даже слишком, как ты считаешь, верно?
– Может быть, – уклончиво ответила я.
Алиция просто рассмеялась. Кажется, её забавляли мои ответы, и она ласково похлопала меня по руке. С перевязкой было покончено, но мы оставались сидеть в комнате. Она устроилась в соседнем кресле, вытянула длинные ноги и принялась за рассказ.
– У эльфов много лесов. Когда-то мы были едины, но потом переругались, разделились… Я уже говорила, что есть Изумрудный, тот, из которого родом Фабиано. Там очень красиво. Эльфы оттуда – большие любители искусства. Рисование. Пение. Танцы. Фабиано чудесно играет на флейте, например. В Златом Лесе часто вырастают воины. Мой отец всегда любил сражения. Это для него важнее любого искусства. В Рубиновом Лесу, например, часто растят могущественных магов… Фабиано никогда не хотел становиться художником, поэтом или даже человеком науки. Он утверждал, будто это слишком скучно. Он попросил своего отца, чтобы тот отпустил его в Златой Лес, на обучение.
Алиция помолчала с минуту, не просто переводя дыхание, а словно собираясь с силами, и продолжила:
– Мой отец всегда мечтал о сыне. О таком, каким был Фабиано, когда прибыл к нам, полным жажды овладеть каким-нибудь оружием. Его расстраивало, что я всего лишь ничтожная девчонка, и я из кожи вон лезла, чтобы доказать ему, что тоже что-то могу. У меня хорошо получалось, лучше, чем у большинства парней. Но когда прибыл Фабиано, всё моё мастерство оказалось бесполезным. Есть эльфы, рожденные, чтобы овладеть искусством боя, и Фабиано относился именно к таким. Металл и дерево слушались его… Так, как не слушались никого другого. И я его возненавидела.
– Но ведь ненависти хватило ненадолго?
– Да, – кивнула Алиция. – Ненависти хватило ненадолго…
Она встала на ноги и подошла к окну. Я не могла видеть лицо девушки, но была готова поклясться, что на нём сейчас застыло мечтательное выражение. Она вздохнула и спокойно продолжила свой рассказ:
– Мы с Фабиано много времени проводили вместе. Он учил меня сражаться, показывал, как надо правильно направлять то или иное оружие. Он словно разговаривал с ним, находил особый подход, а потом безо всякой задней мысли делился этим со мной. Мой отец говорил, что Фабиано суждено возглавить союзную армию, а это гораздо выше, чем быть просто князем леса, даже такого красивого, как Изумрудный. Отец Фабиано что-то говорил о чистоте крови и о том, что хотел бы видеть женой сына девушку из его края, но мой папа был слишком упрям. Да и мы не возражали. У нас появился шанс жениться по любви, хитро совместив это с расчетом. Какой дурак от такого откажется?..
Я закрыла глаза и невольно представила себе эльфийские войска, сражения, те самые леса, о которых говорила Алиция, и их – прекрасную правящую пару.
– Всё было хорошо, дело близилось к свадьбе. Мы… Мы с Фабиано оторваться друг от друга не могли, – в голосе Алиции зазвучала горечь. – А потом все узнали о его даре.
– Но разве это что-то постыдное?
– Не постыдное. Для эльфа из Рубинового Леса. Но в Златом магию ненавидят. Фабиано скрывал свой дар, и проявил его совершенно случайно. Старое дерево повалилось в самый непредсказуемый момент и едва не задавило с десяток людей. Но Фабиано остановил мертвое дерево и заставил его лечь самостоятельно, в безопасном месте. Это стало началом конца.
Я поднялась со своего кресла и подошла к Алиции, положила руку ей на плечо. Она вздрогнула, но не стала отстраняться, лишь едва заметно растянула губы в мягкой улыбке, словно принимая мою помощь и благодаря за неё.
– Мой отец был в бешенстве. Некромант! У него под крышей! А потом, когда он узнал о том, что мы… В общем, Фабиано прогнали. Я не знаю, что наговорил ему отец, но знаю, что он сделал всё, дабы Фабиано подумал, будто я его тоже ненавижу. Меня просто не выпускали. После отец почти заставил меня поверить в то, что со стороны Фабиано было подло так поступить со мной. Я тоже впала в немилость, но осталась при эльфийском дворе. Отец сначала вроде даже простил меня – как я ненавидела его за это! – но постоянно пытался отдалить от себя, пока наконец не решил отдать вампиру. Вампиру! Эльфийку! Позорно...
Она всхлипнула и быстро утерла слезы тыльной стороной ладони, стараясь показать, что такие, как она, настолько сильные духом просто не могут плакать.
– Когда Фабиано вернулся к себе домой, – продолжила Алиция, – он столкнулся со страхом. Прогнать княжича никто не мог, потому он решил облегчить участь всем, в том числе своему отцу, и ушел. Ушел сам, и мы не знали, куда. Я боялась, что он отправился на войну, хотя тогда, когда он покидал Златой Лес, Фабиано поклялся, что больше никогда оружие в руки не возьмет – ему, мол, противно прикасаться к тому, что так уважают в нашем лесу. А он пришел сюда.
– И выставил себя шутом.
– Получается, что да…
Алиция наконец-то позволила обнять её и разрыдалась у меня на плече. Я тихо поглаживала её по спине, удивляясь, как эта прекрасная сильная девушка могла столь качественно притворяться заносчивой стервой, а потом оказаться таким хрупким цветком, который потоптал её же отец.
– И теперь ничего не изменить, – прошептала она. – Фабиано меня ненавидит. Он и слышать не захочет, что тогда это было жестокое стечение обстоятельств. Он считает, что я его предала. А я… Великий Лэйр, если б я только могла повернуть время вспять и сказать ему, что готова с ним уйти! Я так боялась отца, а он всё равно избавился от меня, как от ненужной игрушки…
Она всхлипнула и затихла. Потом выпрямилась, но на лице всё ещё оставались дорожки от слез.
– Всё равно уже ничего не вернуть.
– Ну зачем же так! – не удержавшись, воскликнула я. – Разве ты не понимаешь, что Фабиано на самом деле тебя любит?
– Любит? – хмыкнула Алиция. – Ты шутишь? Да он смотреть на меня не хочет.
– Ты неправа, – покачала головой я. – Да, он, конечно, всерьез обижен, потому делает всё, чтобы скрыть свои чувства, но я практически не сомневаюсь, что он без ума от тебя. Ваши чувства всё ещё живы, и если вы сделаете шаг друг другу навстречу, то сможете быть вместе.
Алиция печально улыбнулась.
– Может быть, ты и права. Если он после всего не считает меня просто развратной лживой девкой.
– С чего б это?! – воскликнула я. – Разве это имеет к тебе хоть какое-то отношение?
Девушка отвернулась.
– Не имеет. Почти. Однако…
Она набрала полную грудь воздуха, кроме как признаться:
– Я б никогда не смогла… Ни с кем, кроме него. Но теперь доказать мне нечем. В мои клятвы и моё честное имя он не поверит. Боюсь, он теперь отнесется ко мне, как отнесся отец, когда узнал, что мы с Фабиано… были вместе. Как мужчина и женщина. Так что, Вилена, он посчитает меня такой же подстилкой, достойной только какого-то гулящего вампира вроде этого покойного Дамиана, и, может, будет прав! Именно на это я и гожусь!
Я вздохнула.
– Слушай. Я понимаю, что ваш мир строгий и все дела, но ведь когда вы спа… кхм, были вместе с Фабиано, он же после этого не отказывался на тебе жениться?
– Конечно, нет, – пожала плечами Алиция. – Мы любили друг друга, и просто… Не были готовы так долго ждать. Мы хотели принадлежать друг другу немедленно, а не через сто лет.
– Вот, – кивнула я. – Именно это я и ждала услышать. Так почему же это так радикально должно было измениться сейчас?
– Ну…
– У тебя же кроме него никогда никого…
– Конечно, нет!
– Тогда я не вижу проблемы, – подытожила я. – Нет, конечно, твой отец воспротивился. Но отцы – это всегда другое дело! Им абсолютно плевать на то, с кем там их дочери потеряли невинность, они всё равно не будут в восторге от этого факта. Ну, в вашем мире должно быть так. Но Алиция! Фабиано тебе, к счастью, не отец. И вообще, он непосредственный участник процесса! Так что очень вряд ли он ненавидит тебя за то, что ты с ним стала женщиной. Скорее, он обижен, потому что считает, что ты от него отвернулась.
– Но это не так!
– Да? И часто ты ему об этом говорила?
Алиция отвела взгляд. Я могла сделать вывод, что она не говорила ему об этом совсем. Конечно, её ведь держали под замком, пока выталкивали Фабиано из того чертова леса, и разрушили двум прекрасным людям… эльфам, то есть, жизнь. Потому что какой-то шибко мудрый папаша возомнил себя богом и решил, что знает, как лучше!
– Вам просто надо поговорить, – решительно промолвила я. – Рассказать друг другу о том, что вас тяготит. После этого все проблемы уйдут, я тебе обещаю. И вы с Фабиано обязательно будете вместе. Ничто, слышишь, ничто вам в этом не помешает!
– Ты так считаешь? – осторожно уточнила у меня Алиция.
– Конечно! – воскликнула я.
Это в самом деле было моё мнение.
– Я абсолютно уверена, – продолжила я, – что ваши чувства способны многое пережить, если не погасли до сих пор, после всего того, что между вами случилось. Просто вам надо поговорить откровенно. Вот. И это решит множество проблем. Я…
Мне хотелось ещё довольно многое сказать, но я попросту не успела. Дверь распахнулась, и на пороге застыл Ленард. Судя по выражению лица, он уже успел пообщаться с Марикой, и ничего хорошего от неё не услышал, потому что брошенный на меня взгляд был на грани полного ужаса и страха. Он на несколько секунд застыл, а потом бросился ко мне и заключил в крепкие объятия.
– Слава Лэйру, ты жива, – выдохнул он. – Вилена, я же тебя просил не лазить на ту бесовскую крышу! Зачем она тебе вообще понадобилась! Ты же могла погибнуть!
– Я была с Алицией и Фабиано, – пробормотала я, пытаясь выбраться из его объятий.
Алиция, кажется, решила, что будет каким-то образом нам мешать, потому что тихонько выскользнула за дверь. Ленард только крепче сжал меня в своих руках и поцеловал куда-то в макушку, таким образом словно ставя клеймо, что я принадлежу исключительно ему.
Эти эксклюзивные права обладания меня, конечно, немного смущали, но я прижалась к нему в ответ и закрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться. Ничего страшного не произойдет, если я проведу пару минут в объятиях такого приятного мужчины.
– Фабиано сказал, ты цела, но я всё равно…
– Всё в порядке, – отмахнулась я. – Пара царапин, не проблема. Ленард, что на неё нашло? Я никогда людей в таком состоянии не видела. Она показалась мне одержимой.
– Так и было. Какое-то заклинание, причем непонятно, как его набросили, – мрачно промолвил Ленард. – Мы не смогли перехватить следы. Вилена, ты должна быть осторожнее. Возможно, это Алиция…
– Нет.
– У неё был мотив.
– Какой мотив? – отмахнулась я. – Ленард, Алиция – несчастная девушка, которую лишили любимого мужчины и пытались выдать замуж за алкоголика, который к тому же уже покойник. Она хорошая. Правда. Я, может, не очень хорошо разбираюсь в людях и в эльфах, но она говорила со мной искренне, я в этом уверена на все сто.
Ленард совершенно не выражал доверия по отношению к Алиции, но мой мрачный взгляд, кажется, немного его переубедил. Он тяжело вздохнул и промолвил:
– И всё равно, я считаю, что ей будет лучше уехать.
– Нет! Ты что?! – возмутилась я. – Послушай… Алиция спасла мне жизнь. Если б не она, я не знаю, стояла б я до сих пор рядом с тобой или лежала внизу милой такой котлеткой с косточками. Правда, Ленард. Она ни при чем. К тому же… Тот, кто заколдовал Марику, знает, что я из другого мира. Это кто-то из замка. Алиция не знала. Я ей об этом не рассказывала, слуги с нею почти не общались, а Фабиано бы не проболтался. Мы не там ищем.
Ленард скривился.
– Ладно, – сдался он, поняв, что не сможет меня переубедить. – Я не буду отсылать Алицию прочь. Но со всем этим просто необходимо разобраться. Марику мы исцелим, отправим домой, но что-то мне подсказывает, что на этом дело не закончится…
Я вздохнула. Было бы смешно отрицать, потому что у меня было такое же предчувствие. Но я не спешила делиться им с Ленардом. Где-то в подсознании загорелась мысль, что он, возможно, пока что просто оберегает меня от всего дурного и будет против, если я во что-нибудь влезу…
А влезть я собиралась. И не желала, чтобы меня отговаривали.
Глава шестнадцатая
Впервые за несколько дней мы завтракали в тишине. После случившегося с Марикой Ленард был непреклонен, он требовал немедленно выставить всех невест прочь, и мне не удалось сдерживать его слишком долго. Конечно, несколько дней мы ещё продержались, пока не узнали, что слухи об аукционе уже начали расползаться по Норхейму, а потом Ленард сделал всё возможное, чтобы в доме больше не было, ну, или почти не было посторонних людей.
Осталась только Алиция. Я стояла стеной, требуя, чтобы девушка жила с нами ровно на таких же правах, как и все остальные. Мне было неприятно от одной мысли, что придется выставить за дверь мою же спасительницу, и я упиралась, как могла.
Так или иначе, Алицию никто не тронул. Ленард повздыхал немного и решил, что проще смириться, чем спорить. Таким образом, девушка осталась жить в замке, и в их отношениях с Фабиано тоже наступило временное перемирие. Они всё ещё не сияли от восторга, случайно сталкиваясь в коридоре, но больше не рычали друг на друга, как те загнанные звери, и не смотрели с отъявленной ненавистью, которой, впрочем, между ними на самом деле никогда и не было.
В целом, спустя несколько дней я могла даже сказать, что нападение на меня имело определенные приятные последствия. Например, Фабиано и Алиция больше не рычали друг на друга, а относились с некоторым уважением. Я своими ушами слышала, как Фабиано признался, что несколько недооценил Алицию и не ожидал, что она бросится спасать человеческую девушку, наплевав на эльфийский снобизм.
Алиция же отметила, что он не утратил за прошедшее время своё проворство и весьма неплохо справлялся с физическими упражнениями. И хотя Фабиано делал вид, будто встретил этот комплимент с невероятным равнодушием, я не могла не заметить, как стали пунцовыми от удовольствия кончики его острых ушей.
Что ж, потепление наблюдалось не только в их отношениях. То, что Марика попыталась меня столкнуть, в конце концов привело к весьма хорошим последствиям для замка. Отец Марики, человек не бедный, отчаянно хотел загладить вину собственной дочери.
Хоть Марика и утверждала, что она не помнила ровным счетом ничего из произошедшего и со слезами на глазах доказывала, что к случившемуся не имеет никакого отношения, её отец всё равно надеялся каким-то образом компенсировать мне и Ленарду пережитый ужас. В итоге он с таким энтузиазмом согласился предоставить рабочих для починки крыши, что мы даже не попытались отказаться от его весьма щедрого предложения.
Таким образом, крышу уже начали ремонтировать. Это оказалось не такой уж и дорогой затеей, хотя материалы нам и пришлось оплатить самостоятельно. Мы с Ленардом провели едва ли не сутки за расчетами, выскребли всю казну до донышка, но денег на крышу хватило. А это было очень важно. По крайней мере, теперь можно было не сомневаться, что черепица сойдет вместе с первым же снегом.
Даже матушка Дериза, поворчав немного, всё-таки сдалась и закупила продукты именно по тому списку, который определила я. Так получилось гораздо дешевле, и Ленард не без гордости отметил, что благодаря мне продуктов вполне хватит до аукциона.
К слову, новость об аукционе тоже разнеслась по всему Норхейму. Конечно, в замке ещё убирать и убирать, но я не сомневалась, что нам довольно многое удастся продать и таким образом обеспечить себе нормальное будущее.
Казна требовала денег, и впервые за долгое время впереди забрезжил хоть какой-то шанс всё-таки их заработать.
Вот только предателя, заколдовавшего Марику, мы так и не выведали. Фабиано и Ленард провели несколько исследований, разумеется, таких, что не навредили бы девушке, но дальше заходить побоялись. Понимали же, что это может быть критичным, да и её отец никогда бы не простил, случись у девушки случайное помутнение рассудка.
Я прекрасно его понимала. Я б тоже была в ярости, если б над моей дочерью проводили какие-то эксперименты, способные навредить её здоровью. Даже если б она действительно была преступницей и пыталась кого-то откуда-то скинуть. Она от этого не перестала бы быть моей дочерью!
Но легче от этого не становилось. Потому что я чувствовала опасность. Она зависла у меня над головой настоящей темной тучей, и хотя, казалось, рядом не находилось никого, кто мог бы действительно попытаться меня убить, я не могла избавиться от ощущения, что нападение вот-вот повторится, и мне будет отнюдь не сладко.
Что ж, зато Ленард больше не пытался куда-то сбежать из спальни, по ночам ложился рядом со мной и крепко прижимал меня к своей груди. Кажется, он придумал для себя оправдание, будто таким образом защищает меня от возможного нападения, искренне поверил в это и собирался в том же духе проводить буквально каждую ночь.
Не то чтоб я противилась. На самом деле, я б не отказалась, если б Ленард зашел дальше, но к этому он явно не был готов.
…За завтраком собрались все не считающиеся слугами жители замка. Нас действительно было немного – мы с Ленардом, Фабиано и Алиция, устроившиеся по разные стороны стола, Гэри, как всегда, пожирающий эльфийку глазами, да вечно молчаливый Марко.
Завтракали мы в тишине. Слегка напряженная атмосфера отнюдь не способствовала светским беседам, и я рассчитывала на то, что мы поедим и просто разойдемся по своим делам. Но я непредусмотрительно не учла фактор Гэри.
Он дождался, пока все наедятся, деловито отодвинул от себя тарелку, поднялся на ноги и деловито произнес:
– Я готов заявить о правах наследования!
Ленард раздраженно кашлянул.
– И что же ты, Гэри, собираешься наследовать? Если ты о должности Тёмного Властелина, то мы уже это обсуждали. В документах ни слова о том, что эту должность можно наследовать.
