Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– О, – выдохнула я. – Это… Это несколько… Неожиданно. И очень приятно. Я…

– Я понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы я требовал взаимности, но…

– Это взаимно! – выпалила я.

Ленард запнулся, а потом расплылся в довольной улыбке.

– Вот как, – теперь пришла уже его очередь говорить эту фразу. – Вообще-то я хотел сказать, что готов сделать многое, чтобы завоевать твоё внимание, но сейчас, пожалуй, предпочту иной вариант этих слов. Я готов сделать многое, чтобы не потерять твоё расположение, Вилена. Боюсь, у нас хватает преград… Весь этот замок – одна сплошная преграда, я уж молчу о его населении. Но я готов бороться за твоё сердце… И за твоё спокойствие, разумеется.

Он взял меня за руку, а я невольно закрыла глаза и закусила губу, почти до крови. Волнение, накатившее на меня, было очень внезапным.

Собственно, как и признание в чувствах. Потому что я даже помыслить не могла о том, что Ленард испытывает ко мне нечто столь светлое, чистое и столь тесно связанное с любовью. Я могла бы сказать ему, что мы излишне торопим события, но на самом деле его порывы оказались взаимны, и отрицать собственное влечение к вампиру я не могла.

Да, этот мир был мне непонятен, но в себе я разбиралась достаточно хорошо, чтобы четко определить: я в него влюбляюсь. Стремительно. И впервые в своей жизни.

Потому что раньше никого столь достойного я не встречала.

Мужчина придвинулся ко мне – стул издал неромантичный скрип, но мы оба проигнорировали этот мерзкий звук, – наклонился ближе, всё ещё нежно держа за руку, и поцеловал. Клыки едва ощутимо царапнули мою многострадальную нижнюю губу, которую я уже умудрилась укусить до крови, но в целом Ленард был невероятно осторожен.

В моей голове дружными стайками летали радостные бабочки. Примерно в таком состоянии, вероятно, другие девушки представляют себе, как будут рожать от этого мужчины детей, обустраивать дом и увольнять Гэри.

Ленард слегка отстранился, обрывая наш поцелуй, но всё ещё с восторгом смотрел на меня.

– Выпьем за любовь? – предложил он.

– С удовольствием!

Я осторожно взяла бокал, повторяя движение Ленарда. Мы чокнулись – хрусталь отозвался тихим звоном, – а потом сделали по глотку.

Вино оказалось потрясающе вкусным.

– Я такого ещё никогда не пробовала, – с искренним восторгом промолвила я. – Просто потрясающее вино!

– Сорокалетней выдержки, – улыбнулся Ленард. – Дамиан, конечно, был плохим Тёмным Властелином, но в удовольствиях знал толк, потому в замке сохранилось чудесное вино.

– Может быть, его не надо было тратить на меня…

– Я не знаю повода достойней.

Я смущённо отвела взгляд. Комплименты Ленарда лились, словно мёд на душу, но так просто поверить в его лестные слова я не могла, естественная подозрительность давала о себе знать. Хотя… Какой ему смысл меня обманывать?

Конечно, я мало что знала об этом мире, но пока что не было ни одного человека, который назвал бы Ленарда непорядочным или нечистым на руку. Приятный молодой мужчина, учтивый, герой войны. Сплошные восторги!

Решив, что пора запихнуть свою подозрительность куда подальше и попытаться просто расслабиться, я вновь повернулась к Ленарду и едва не отскочила от него в ужасе.

От прежнего, понятного мне Ленарда остались знакомые черты лица, приличная одежда и, собственно, то небольшое расстояние, на котором мы друг от друга сидели. Но его бледное, обескровленное лицо, выдвинувшиеся вперед клыки и лихорадочный блеск во внезапно покрасневших глазах утверждали о том, что сей мужчина не имеет никакого отношения к тому милому молодому человеку, с которым я имела удовольствие общаться.

Я попыталась отодвинуться. Интуитивное желание быть на максимальном расстоянии от устрашающего вампира было столь сильным, что я едва не слетела со стула, но Ленард успел меня поймать и крепко сжал руки.

– Что с тобой? – ошеломленно переспросила я.

Ленард облизнул губы.

– Кровь, – пробормотал он не слишком разборчиво. – Какая вкусная кровь…

– Черт, – прошептала я. – Черт!

Кровь! Как я могла позволить ему целовать себя, если прокусила губу до крови? И ладно целовать – какого черта я после этого дала ему выпить это вино?

Скорее всего, увлеченный поцелуем, Ленард даже не понял, что именно не так. Потому и выпил потом спиртное, а сейчас превращался в то самое плохо контролирующее себя чудище, которое и описывалось во множестве книг в моей вселенной.

Но в моей вселенной никаких вампиров не было! Там были только сказки о них и о том, как с ними сражаться. Ну, или как выходить за них замуж, пав жертвой дьявольской страсти. Мне же что-то подсказывало, что в качестве жертвы дьявольской страсти я паду разве что в гроб, причем с разодранным горлом, если немедленно не сбегу отсюда куда подальше.

– Л-ленард, – слегка запинаясь, пробормотала я. – Ты как-то очень странно выглядишь. Всё в порядке? Может быть, тебе стоит п-п-проветриться?

Ленард деловито облизнулся и втянул свежий воздух носом.

– Больше всего на свете, – доверительно сообщил он вкрадчивым, с легкими шипящими нотками голосом, – мне хочется, чтобы ты стала моей.

– В к-к-каком смысле?

– В самом низменном. В том, о котором приличным девушкам не сообщают, – он крепко ухватился за мои руки. – Но я хочу, чтобы ты стала моей.

– Ленард. Кажется, тебе нехорошо.

В самом низменном смысле я б стала его хоть сейчас, но только ж меня уложат не в постель, а на стол, и не для акта любви, а для акта поедания! А это отнюдь не входило в мои планы.

– Мне очень хорошо, – сообщил мне Ленард.

– Но, может быть, я могу сделать тебе лучше?

– Мне лучше оттого, что ты рядом.

– Ленард! – я осторожно высвободила руки и встала, пытаясь отступить от него. – Ленард, скажи, а когда вампир пьет кровь и алкоголь, каким он становится?

– Очень неадекватным, – сообщил мой Темный Властелин. – Потом, утром вампиру может быть очень-очень стыдно. Но в данный момент…

– А как успокоить вампира? Есть же какое-то успокоительное?..

В глазах Ленарда мелькнуло что-то вроде здравого смысла. Он поднял руку, ощупал собственные клыки, а потом немного попятился, давая мне возможность проскользнуть к двери. Взгляд его упал сначала на мои губы, потом – на бутылку с вином, а потом он издал странное порыкивание.

Твою ж мать!.. Ленард, если я правильно понимала, отнюдь не желал меня поедать, но нечто вампирье и пьяное в нём брало верх.

Потому я, воспользовавшись возможностью, спешно проскользнула в освободившийся проход и захлопнула за собой дверь. В неё ударилось что-то тяжело, и Ленард, всё ещё борясь со своим внутренним зверем, вампиром, ну, или кто там в нём сидел, прошипел:

– В моём кабинете есть средство! Беги!

Я не заставила просить себя дважды. Вместо этого бросилась прочь, очень надеясь, что Ленард умудрится не пробить плечом дверь.

Чем дальше я отдалялась от того самого балкончика, где заперла несколько обезумевшего от крови и алкоголя вампира, тем спокойнее мне становилось. Подумаешь, вампирское безумие! Ну ведь есть лекарство? Сейчас я его обязательно найду, потом заставлю Ленарда его выпить, и всё будет хорошо!

Зато он признался мне в любви.

Подбадриваемая этой мыслью, я буквально влетела в кабинет, бросилась к шкафу, и когда уже открыла его и рылась внутри, пытаясь добыть оттуда нужное мне средство, обнаружила, что нахожусь в кабинете не одна.

Я медленно обернулась. У противоположной стены, скрестив руки на груди, стояла какая-то девушка, довольно молодая, наверное, моего возраста…

Только невыносимо красивая. Густые черные волосы, локонами ниспадавшие на плечи, будто углем подведенные выразительные глаза с пышными ресницами, насыщенно-зеленого оттенка радужка, алые губы, румянец на бледных щеках, идеально гладкая кожа. Незнакомка была безупречна. О её фигуре и говорить не стоило – тонкая талия, высокая грудь, округлые бедра, узкие запястья, длинные, музыкальные пальцы…

– Здравствуйте, – я от шока забыла даже о лекарстве.

– Здравствуйте, – протянула она. – Вы кто такая и что здесь делаете?

– Я? Я помощница Тёмного Властелина, – объяснила я, а потом вдруг подумала, что это не я должна перед нею оправдываться, а она передо мной. – Собственно говоря, а вы кто?

– Кто я?.. Моё имя Алиция, – нисколечко не смутившись, заявила она своим журчащим, нежным голоском, напоминающим пение ангелов.  – И я невеста Тёмного Властелина. У нас назначена свадьба через несколько дней, – она продемонстрировала мне фамильное кольцо с вязью рун, очевидно, брачных.

Шокированная, я отступила назад и ударилась спиной в шкаф.

Глава девятая

Алиция смотрела на меня своими безупречными зелеными глазами и, кажется, не понимала, что в её словах о невесте могло вызвать у меня столь неоднозначную реакцию. У меня же на несколько секунд из головы выветрилось всё, что там только было, кроме горькой обиды на Ленарда. Невеста, значит! Свадьба через несколько дней! А он там кусает мне губы, пьет со мной вино, ужинает на балкончике и признается в любви!

Да это же возмутительно!

Конечно, я была большой противницей любовных драм. Вот и сейчас упорно пыталась пристроить к зияющей в моей груди ране пластырь с надписями «мы друг другу ничего не обещали» и «мы просто приятно провели вместе время. Очевидно, это должно было помочь мне успокоиться, но вместо этого я, как заправский вампир, поскребла ногтями дверцу шкафа, в который упиралась спиной, и в красках представила себе, как перегрызаю красотке Алиции горло.

Представлялось хорошо, исполнялось плохо. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что если я сейчас не найду лекарство и не рискну своей жизнью, пытаясь протрезвить Ленарда, то нас всех ждёт не свадьба, а похороны. Не обязательно мои. И вряд ли Тёмного Властелина.

А вот какой-нибудь служанки, которая случайно подвернется ему под руку – очень даже может быть. Или слуги. Кацпер, например, невкусный, потому что орк, но, кажется, пьяные вампиры всеядны?

Надеюсь, под горячий клык Ленарду не попадется Фабиано.

И вообще, а почему это я должна его лечить? Вот, невеста ж есть! Так пусть берет лекарство, идет разжимает женишку зубы и вливает в него всё, что будет нужно!

Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды. И я уже почти определилась с тем, с какой стороны готова озвучивать претензии, как дверь в кабинет распахнулась вновь.

В кабинет заглянул Фабиано. Заметив меня и, очевидно, не узрев Алицию, потому что та всё ещё стояла у стены, он вошел внутрь, прикрыл за собой дверь и поинтересовался:

– Вилена, у тебя всё в порядке? Там внизу что-то скребется и воет, я подумал, не нужна ли моя помощь… Вилена?

– У меня всё замечательно, – отозвалась я. – Просто великолепно, как видишь. Я тут знакомлюсь с новыми людьми. Ищу себе приятных собеседников.

– Зачем искать себе других собеседников, если есть я? – весело изогнул брови Фабиано. – Разве существует кто-то, способный изъясняться более изысканно, чем эльф? А коль тебе нужна развеселая компания, то, гарантирую, эльф-некромант…

– Здравствуй, Фабиано.

Эльф буквально подскочил на месте и стремительно обернулся. За его спиной, довольно близко к мужчине, стояла Алиция. Вид у неё был всё такой же прекрасный, но вот взгляд – отнюдь не столь невинный, как прежде. И я б не сказала, что эти двое были рады друг друга видеть.

Зато до меня наконец-то дошло: Алиция была эльфийкой! Интересно, они все такие красавицы?..

– Нет, не все, – отозвался Фабиано, и я осознала, что только что произнесла свой вывод вслух. – В основном эльфийки заносчивы и не в меру худы. Алиции повезло: вся лишняя худощавость у неё ушла в излишнюю заносчивость.

– Ты как был грубияном, так и остался им, Фабиано, – прожурчала она своим прекрасным голоском. – И компанию себе подобрал соответствующую. Из людей.

– Что-то я не вижу в этом кабинете эльфийского леса и нескольких эльфийских светлых магов, достойной компании для Вашего Светлейшества, – презрительно скривил губы Фабиано. – Кажется, находимся мы в одном и том же кабинете и с одной и той же особой, которая, между прочим, владеет этикетом получше вашего – иначе спустя три секунды разговора уже б давно расцарапала вам лицо.

– Твои манеры окончательно погибли, – вздохнула эльфийка.

– Ничего, надо будет – подниму. На то я и некромант, – огрызнулся Фабиано. – Познакомься, Вилена. Это Её Светлейшейство Алиция, дочь великого князя Златого Леса, одного из эльфийских государств.

Девушка склонила голову, подтверждая, что речь действительно идет о ней, и моментально выпрямилась, одарив всех присутствующих слегка самодовольной улыбкой.

– И зачем же Её Светлейшество изволило сюда прибыть? – мрачно поинтересовался Фабиано, у которого с эльфийкой явно были связаны исключительно душительно-хватательные рефлексы – слишком уж выразительно он любовался на её лебяжью шейку.

– Её Светлейшество прибыла к жениху, – прошипела я.

– Да, – подтвердила Алиция и продемонстрировала кольцо, опутанное вязью рун, уже Фабиано. – Через четыре ночи и три дня я выхожу замуж за Тёмного Властелина. Всё уже оговорено, я прибыла на брачную церемонию… И ума не приложу, где находится мой жених. Я надеялась на более радушный приём, а складывается такое впечатление, будто никто и не ведал о моём приезде.

– Что ты сказала? – подался вперед Фабиано. – Ты замуж выходишь?!

– Да, – Алиция с вызовом посмотрела ем в глаза. – А что, ты считаешь, будто имеешь право мне запретить!

– За Тёмного Властелина? – не унимался эльф. – Замуж?

– Да и да! Почему я должна повторять это несколько раз? Разве так сложно усвоить… Фабиано, – эльфийка, кажется, что-то заметила, – почему зашевелился стул?

Фабиано не ответил. Однако, шевеления стула оттого не прекратились; цокая деревянными ножками по полу, предмет мебели медленно двинулся на Алицию и издал странный, совершенно не свойственный неживым объектам звериный рык. Стол, пытаясь отряхнуться от бумаг, кажется, тоже собирался идти в атаку. Даже шкаф, к которому я всё ещё прижималась спиной, нервно защелкал дверцей.

– Фабиано, – предупредительно воскликнула Алиция, – держи себя в руках!

И в ту же секунду, напоминая о том, что держать в руках себе надобно не только Фабиано, что-то тяжелое и явно вампирского темновластелиньего происхождения врезалось в дверь.

Снаружи донесся рык обезумевшего вампира.

Фабиано насторожился. Стул и стол, до того пытавшиеся атаковать Алицию, заметно успокоились и тоже повернулись в направлении двери. Взгляд эльфийки немного испуганно метался из угла в угол, но она всё ещё старалась сохранить собственную невозмутимость.

– Черт, – выругалась я. – Надо найти скорее лекарство… Фабиано, ты знаешь, что может подойти?

– Какое лекарство? – мрачно поинтересовался эльф. – О чем вообще речь? Что там происходит?

Дверь задрожала. Почему-то тот, кто к нам так упорно пробивался, так и не догадался дернуть за дверную ручку, ведь мы не запирались на замок.

– Это Ленард, – пояснила я.

– И что с ним происходит? – серьезно поинтересовался Фабиано.

– Он выпил вина.

– Мы с ним пили вино, и двери после этого он собой не выбивал!

– А после этого принял немного крови! – воскликнула я.

– Ты хочешь сказать, что он, вампир, в своем уме одновременно употребил кровь и вино? – возмущенно спросил эльф. – Мы точно об одном и том же мужчине говорим? Потому что тот Ленард, которого я знаю, ещё на войне, говорят, всех достал своей рассудительностью!

Я тяжело вздохнула. Ну что ж… Если невеста после этого разочаруется в своем женишке, то я не виновата. Я вообще здесь ни при чем!

– Он случайно, – промолвила я.

– Как можно случайно выпить крови?! – возмутился Фабиано, всё ещё крайне недоуменный. – Он что, зубами на шею кому-то упал?!

– Нет! Просто, ну… Я случайно закусила губу до крови, – дверь задрожала пуще прежнего, и я невольно прижалась к шкафу, словно тот мог меня спасти. – А потом мы поцеловались.

– Тоже случайно? – язвительно уточнил эльф.

– Нет, но он же не знал, что там кровь! А потом Ленард выпил вина, и я как-то не подумала о последствиях, не предупредила его, вот. Он меня сюда за лекарством послал, а тут вот она. Невеста. И я немножко забыла.

Снаружи что-то щелкнуло. Я вздрогнула и думала было поискать всё-таки в шкафу нужное средство, может, Фабиано что подскажет, но тут Алиция перечеркнула все мои благие намерения одним коротким вопросом:

– А кто такой Ленард?

– Что значит «кто такой Ленард»?! – удивленно воскликнула я. – Это наш Темный Властелин!

– И ты собралась за него замуж, – ядовито напомнил Фабиано.

Вид у него всё ещё был не сказать, что слишком довольный.

– Я не собиралась замуж ни за какого Ленарда, – возразила Алиция. – Моего жениха зовут Дамиан! И он здесь Темный Властелин!

Мы с Фабиано переглянулись. Ощущения были такие, будто камень с плеч упал, если честно. Я аж выдохнула, расслабляясь, а эльф расплылся в довольной, но весьма вредной улыбке и сообщил:

– Боюсь, за Дамиана ты уже выйти замуж не сможешь, моя прекрасная эльфийская княжна.

– Почему это? – нежный голосок Алиции зазвучал слегка обеспокоенно, но она всё равно не давала воли своим эмоциям.

Дверь задрожала от удара.

– Потому что Дамиан умер чуть меньше месяца назад. Теперь у нас назначили нового Тёмного Властелина, его зовут Ленард… – спокойно пояснил Фабиано.

– И сердце его занято, – дополнила я, не удержавшись.

Очевидно, мой вампир с занятым сердцем, услышав мой голос, решил, что довольно ему торчать под дверью и подслушивать наш разговор краем уха, и потому наконец-то нащупал дверную ручку и даже не вошел – буквально влетел в помещение.

Всё ещё весьма дикий, судя по внешнему виду, он оглянулся, рассматривая присутствующих. Стул осторожно вышел из-за спины Фабиано и гневно выставил ножки вперед, готовясь защищаться. Но Ленард не уделил должного внимания ни стулу, ни столу, ни эльфу.

Собственно говоря, и Алиция его тоже совершенно не заинтересовала. Он мазнул по ней быстрым, ничего не значащим взглядом, а потом повернулся ко мне.

И бросился вперед, да так быстро, что я только и успела, что выставить руки в защитном жесте и зажмуриться, испугавшись.

Ленард навис надо мной, упираясь ладонями в деревянные створки шкафа. Алиция поспешила укрыться за спиной Фабиано, сам эльф, кажется, стремительно перебирал в голове все антивампирские заклинания, которые только знал, примеряясь к атаке. Но я прекрасно понимала, что вряд ли эльф успеет. Вот она, моя ничем не прикрытая лебяжья шейка, вон зубы Тёмного Властелина, и что там того дела – меня кусать.

Мои ладони упирались в грудь Ленарду, но вряд ли это действительно могло каким-то образом его остановить. Он тяжело дышал, сердце у вампира колотилось в два раза быстрее, чем у нормального человека, и я не представляла, как он вообще до сих пор стоит на ногах, при таком-то пульсе.

– Ленард, – вкрадчиво промолвил Фабиано, заметив, что вампир пока не совершил финальное кусательное действие, – давай мы все сейчас успокоимся и разойдемся по разным углам кабинета? Не стоит совершать опрометчивых де…

Он не договорил. Ленард издал странный хрипящий звук, а потом стремительно наклонился ко мне и…

Поцеловал.

В губы.

Алиция ахнула, только на сей раз возмущенно.

Что ж, этот поцелуй мало походил на те достаточно целомудренные прикосновения губ, что были у нас раньше. Ленард крепко стиснул меня в своих объятиях, не отпуская от себя ни на миллиметр. Да и я не сказать, что сильно сопротивлялась, только, когда мне перестало хватать воздуха, попробовала оттолкнуть его, легонько ударив ладонями в грудь.

Вампир отшатнулся, как будто я только что серебряной пулей его прострелила из серебряного же пистолета… Хотя таких, наверное, не бывает? Он удивленно посмотрел на меня, потом осторожно протянул руку и коснулся моей щеки.

– Вилена, – прошептал Темный Властелин, – я тебя не кусал?

Я отрицательно замотала головой.

– Я не знаю, что на меня нашло, – промолвил он. – Всё как помутилось вокруг…

– Это у меня была рана на губе, – пояснила я. – Вот. А ты потом вина выпил. Ну и оно… Среагировало.

– Но я ведь не успел тебя навредить?

– Нет.

– И я тебя не обидел?

– Нет, только немного испугал и поцеловал.

Ленард явно хотел сказать что-то ещё, но наконец-то ощутил, что в кабинете есть что-нибудь ещё. Оборачиваясь, он первым делом заметил подпрыгивающий стол, разбросавший уже все бумаги, что лежали на нём, стул, приплясывающий на задней паре ножек, потом Фабиано, вооруженного каким-то некромантским магическим шариком, похожим на тот, что я видела у Марко, только зеленого оттенка, а под конец – и эльфийскую княжну.

– Здравствуйте, – слегка смущенно промолвил вампир. – Прошу прощения за минутное безумие, я был несколько не в себе… – он коротко поклонился, моментально превращаясь в того самого спокойного, культурного, невероятно приятного молодого мужчину, который потряс меня своей интеллигентностью и манерами ещё при первой встрече. – Я – Темный Властелин, Ленард, хозяин этого замка.

– А это Алиция, златолесская княжна, – представил эльфийку Фабиано.

– Очень приятно, – моментально отозвался Ленард.

– И она – невеста Тёмного Властелина.

Ленард закашлялся. Удивленно посмотрел на Алицию, потом повернулся ко мне – я всё ещё подпирала спиной шкаф, хотя в этом вроде как не было надобности, – и тихонько промолвил:

– Вилена, у меня нет невесты. Ты же видела ту толпу, пытающуюся завладеть моим вниманием. Ты должна понимать, что я не…

– Моего жениха звали Дамиан, – вмешалась Алиция. – И он был здесь Тёмным Властелином. Они с моим отцом заключили важный и для эльфов, и для Тёмного Сообщества договор… И одним из пунктов договора была наша свадьба. Она должна состояться через три дня. Сначала празднество для тёмных, а потом – для самого Златого Леса. Мы должны были отправиться вместе с супругом в мой родной край, чтобы показать, что соглашение актуально…

– Дамиан умер, Ваше Светлейшество, – стремительно похолодевшим голосом промолвил Ленард. – И я бы не сказал, что это должно быть для вас печальной вестью, потому что он был бы точно не лучшим мужем на свете. Однако, в любом случае, что случилось, того не воротить.

– Но он был довольно молод и здоров! – воскликнула эльфийка.

– Да. А ещё развратен и бессердечен. Он отравился кровью укушенной девушки. А ни один порядочный, ни один разумный вампир не станет кусать абы кого, не проверив перед этим. Это немыслимо. Я стараюсь не говорить дурно о моём предшественнике, но, боюсь, выходить за него замуж было не лучшей идеей, – отрезал Ленард. – В любом случае, соглашение придется пересмотреть. При всём желании, Дамиан уже не способен выполнить данные вам обязательства.

Фабиано отошел от Алиции и, фыркнув, что-то пробормотал себе под нос. Мне показалось, что я расслышала возмущенное «можно подумать, её это остановит», но не решилась уточнять, подумала, что мне могло просто послышаться. Эльф вообще не был слишком позитивно настроен, кажется, встреча с Алицией будила в нём не самые приятные на свете воспоминания, и он бы с удовольствием не продолжал сейчас общение, будь у него такая возможность.

Эльф остановился рядом со мной у шкафа, тоже подпер его спиной и пробормотал:

– Погоди-погоди. Сейчас эта княжна выдаст…

Я хотела спросить, что именно выдаст княжна, но Алиция опередила мой вопрос.

– Не вижу проблемы, – заявила она. – Если Дамиан умер, а вы не женаты, то вы можете жениться на мне, господин Ленард.

Мы с Фабиано переглянулись. Он только печально развел руками, мол, он же предупреждал, что стоит ждать чего-то подобного. Я же нахмурилась. Подобные заявления, мягко говоря, не радовали, но мне хотелось услышать ответ от Ленарда. Не может же он просто так принять это предложение о женитьбе после того, как…

Или может? Он мне действительно ничего не обещал, а тут от него всё-таки зависит судьба народа… Кажется. На самом деле, я понятия не имела, каковы могут быть последствия у расторжения этого договора, но подозревала, что слезами одной Алиции дело не закончится.

– Боюсь, это невозможно, – отрезал Ленард.

– Невозможно?! – воскликнула Алиция. – Почему?

– Потому что я вас не люблю, и вы не любите меня. Да мы даже не знакомы! – воскликнул Ленард. – О каком браке может идти речь?!

– Любовь, – закатила глаза девушка. – Любовь – это, конечно, замечательно, но не в том случае, когда речь идет о политике. Мы с Дамианом почти не виделись, однако, он не противился нашему браку.

– Дамиан много чему не противился, в том числе беспорядочным связям, не при дамах будь сказано, – хмыкнул Фабиано. – И однозначно притащил бы твоему светлейшеству в постель какую-то заразу, Алиция. Так что это очень плохой вариант.

– А ты вообще молчи! – возмутилась Алиция. – Потому что это всё из-за тебя!

– Ну прости, светлейшество, – вскипел Фабиано, – что я родился таким, каким родился! Или ты считаешь, что быть некромантом – это такое большое счастье, и я лично выторговал его у богов перед собственным рождением, прекрасно понимая, какие неприятности доставлю окружающим?!

– Как ты вообще смеешь говорить со мной, с княжной, в таком тоне!

– Меня выставили прочь из леса, но это не значит, что отсекли от рода! Так что если кто и имеет право говорить с твоим светлейшеством в таком тоне, то именно я! – возмутился Фабиано.

Стул, почувствовав недовольство некромант, тоже оживился и принялся скрести ногой каменный пол, как бык на корриде. Фабиано крепко стиснул руки в кулаки и взирал на Алицию зло прищуренными глазами, явно едва сдерживая гнев.

Пытаясь успокоить эльфа, я коснулась его запястья. Фабиано благодарно улыбнулся, и мы на несколько секунд переплели пальцы, исключительно по-дружески. Мне очень хотелось поддержать эльфа, тем более, он выступал на моей стороне и обладал на самом деле весьма положительными качествами.

От Алиции этот жест не укрылся.

– Подумать только, – фыркнула она, – ты уже позволяешься какой-то человеческой девице к тебе прикасаться!

– Вилена мой друг! – рявкнул Фабиано в ответ. – А не «какая-то человеческая девица»! А ты вообще собиралась замуж за вампира, который при этом половину Норхейма перетра…

– Хватит!

Оклик Ленарда прозвучал неожиданно жестко. Обычно вампир говорил помягче, однако сейчас в нём чувствовалась и военная хватка, и немалый опыт сражений. Я действительно прониклась и поверила в то, что он был военным, да что там, героем войны!

Не зря же стал Тёмным Властелином.

– Немедленно прекратите, – отрезал Ленард, и его строгий голос сейчас остановил эльфов получше ведра холодной воды. – Госпожа Алиция, я не позволю вам оскорблять Фабиано и Вилену в моём присутствии. И советую изучить кодекс равности, где прямым текстом утверждается, что любой разумный, вне зависимости от расы, к которой он принадлежит, и дара, которым он владеет, обладает равными правами и возможностями! Что ж до тебя, Фабиано, то попрошу впредь при девушках немного мягче выражать своё мнение о Дамиане. И не только о нём.

– Можно подумать, я солгал, – буркнул эльф.

– Не солгал, но мог сказать это мягче, – твердо промолвил Ленард. – А теперь, госпожа Алиция, перейдем к вопросу нашей с вами свадьбы. Так вот, заявляю прямо: это невозможно.

– Разве вы женаты? – удивилась Алиция. – Но даже это не…

– Нет, я не женат и не обручен… пока что. Но вы созерцали меня в состоянии вампирского безумия и, должно быть, знаете, во что превращает вампиров сочетание крови и алкоголя. Однако, как видите, госпожа Вилена жива и здорова, и я не пытался перегрызть ей горло, потому что ни один вампир не посмеет себе оскорбить даму сердца. Даже в безумном состоянии. Надеюсь, вы понимаете, что в здравом уме и в трезвой памяти я уж тем более не собираюсь жениться на чужой мне девушке? При всём уважении к вам. Однако, госпожа Алиция, вы желанная гостья в моём замке и можете оставаться здесь так долго, как пожелаете. Мы постараемся уладить все формальности касательно договора. Сейчас я позову служанку, она проводит вас в свободные гостевые покои и всё подготовит ко сну.

Алиция фыркнула и, не желая дожидаться Хлои или кого-нибудь другого, просто возмущенно вылетела прочь из кабинета.

– Я надеялся, – сухо отметил Ленард, – что эльфы более сдержаны.

– Большинство эльфов – слезливые соплежуи, – отозвался Фабиано, – которые только и умеют, что петь деревьям песни… Да успокойся ты! – это обращалось к пританцовывающему на месте стулу. – Однако у Алиции железный характер. Ей просто с женихами не везет. Сначала одна свадьба сорвалась, потому что эльфийский нареченный оказался непригоден – по мнению эльфийского сообщества, разумеется, – второй и вовсе умер, третий в человеческую девушку влюбился, – он подмигнул Ленарду. – Невезучая девушка Алиция, как проклял кто.

– А чем эльфийский жених-то не угодил? – поинтересовалась я. – Казалось бы, эльф и эльфийка… Достойная пара. Или он был каких-то не тех кровей?

– Ну почему же. Старший сын князя Изумрудного Леса, – пожал плечами Фабиано. – Чистокровный эльф. Говорят, красивый даже.

– И что с ним не так? – не унималась я. – Зачем от такого отказываться?

– Ну как же, – пожал плечами Фабиано. – Этот чистокровный и весьма привлекательный эльф не пожелал скрывать свой природный дар. Коллектив его, так сказать, не принял, отец Алиции устроил скандал, и несчастного эльфа просто выставили прочь и отправили восвояси искать счастья в других местах.

– Что ж за дар такой был у этого эльфа, что с ним так обошлись? – я нахмурилась. – Это как-то ненормально.

– Дар? А некромант он, этот эльфийский княжич. Стулья оживляет. Столы. Ещё трупов может, вот, – хмыкнул Фабиано. – Вот так-то… Я сам Алицию проведу, не надо слуг будить. Уж за пару минут-то моя мерзкая некромантская аура заразить её не успеет, – и он гордо удалился прочь, оставив нас с Ленардом наедине.

…Твою ж мать!

Глава десятая

Мы с Ленардом наконец-то остались наедине. Повисла неловкая тишина – если честно, я понятия не имела, что сейчас должна сказать. Я вообще не понимала, что происходит в моей жизни, коли уж совсем откровенничать!

– Ты знал? – наконец-то спросила я у Тёмного Властелина, понимая, что моё молчание приобретает некий обвинительный оттенок, а мне бы этого совсем не хотелось.

Впрочем, и вопрос прозвучал отрывисто, грубо. Но Ленард не обратил на это никакого внимания, он перехватил мой взгляд и только легко пожал плечами.

– О том, что Фабиано некромант? Конечно, знал. О том, что он – старший княжич Изумрудного Леса, разумеется, понятия не имел. Я вообще не понимаю, что он здесь делает. Ему же явно позволяли практиковать его дар дома!

– Позволяли, – утвердительно кивнула я. – И смотрели, как на чудовище, потому что он не пел цветочкам песенки, а заставлял плясать мертвые дрова…

Ленард вопросительно изогнул брови, и я поспешила добавить: