Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Стоило только эльфийке его покинуть, как магия полыхнула ярким красным сиянием, подтверждая, что отныне будет стоять на страже лошадей. Решив довериться ей, мы с Алицией отступили и медленно двинулись вперед.
Теперь ориентироваться приходилось по стоптанной пожухлой листве. Одни следы были вообще почти невидимыми, словно незнакомец прыгал с дерева на дерево белкой, слегка едва ощутимо касаясь кончиками пальцев земли. Вторая пара проглядывалась чуть четче, ну, по крайней мере, я видела отпечатки ног, когда Алиция тыкала мне в них пальцем. Со спортивным ориентированием на местности у меня особенных проблем не было, но в тёмном ночном лесу, конечно, возникло немало неприятностей.
А самое главное, я понятия не имела, что именно мы ищем. Ну, кроме того, что это должно быть место, куда удалились Ленард и Фабиано.
Ведьмин домик, точнее, то, что могло бы потянут на это гордое название, показался впереди крайне внезапно. Вот ещё секунду назад его не было, а потом он вдруг вынырнул из-за деревьев и предстал во всей своей красе.
Краса была, скажем прямо, такая себе.
В холодном осеннем лесу вообще царила не слишком дружелюбная атмосфера. Наполовину голые деревья – опавшая листва в большинстве своём успешно гнила на земле, – одинокая луна, изредка выныривающая из-за туч… Атмосфера, достойная фильма ужасов, и мы, две не слишком благоразумные барышни, которые в этом самом фильме решили претендовать на роль главных героинь. Казалось бы, чего полезли? Сидели б себе дома, ждали…
Сошли б с ума от беспокойства, конечно, но то уже мелочи.
Алиция не солгала, ведьмин домик действительно больше всего напоминал некий сарай. Сбитый из каких-то кривых, неотесанных досок, он занимал немалую площадь, но не мог похвастаться ни нормальной крышей, ни даже хоть одним окошком. Зато тут была дверь. И возле этой двери, между прочим, остановились наши мужчины.
Я хотела было рвануться к Ленарду, но Алиция придержала меня за руку и отрицательно покачала головой. Сначала я подумала, что она не узнала ни Ленарда, ни Фабиано, потому не спешит подходить ближе, а потом осознала, что девушка просто не хотела нас выдать.
Что ж, может быть, в какой-то мере она была права. Наверное, в качестве невидимой подмоги от нас может быть гораздо больше пользы, чем если мы присоединимся к мужчинам сейчас и позволим заманить себя в ловушку вместе с ними.
Мысль о ловушке была скользкая, неудобная и не давала мне покоя. Она рефреном повторялась в голове, звенела в ушах. Интуиция, если честно, не могла считаться самой сильной моей стороной, я не имела никаких наивных надежд на то, что внезапно начну предсказывать будущее, но четкое, острое ощущение опасности не давало покоя, и я позволила ему наполнить своё тело. Предупрежден, значит, вооружен. А сейчас мы с Алицией были именно что предупреждены касательно неких неожиданностей.
Перспектива нападения на мужчин стала слишком уж откровенной.
Фабиано и Ленард, наверное, обшарили вокруг каждый закуток. Они не переговаривались, ну, или шептали так тихо, что у нас не было ни единого шанса услышать хотя бы слово, но общались с помощью каких-то знаков. Наконец-то Ленард дал отмашку, и Фабиано надавил на дверную ручку, приоткрывая вход в таинственное ведьминское царство.
Вампир и эльф проскользнули внутрь, держа наготове защитные и атакующие заклинания. Воздух едва заметно светился вокруг них, чуть четче определяя силуэты на фоне темноты. Я взглянула на Алицию, дожидаясь от неё какой-то реакции, но девушка продолжала упорно стоять на месте и явно чего-то ждала. На вид она была нервная.
Дверь медленно, со скрипом захлопнулась следом за мужчинами.
– Пойдем, – шепотом велела эльфийка. – Не нравится мне всё это. Что-то тут всё слишком просто…
Мне не казалось, что происходящее тут можно охарактеризовать таким неуважительным словом, как «просто». Что простого? То, что Ленард и Фабиано оказались за закрытой дверью? Но тут не было ни замка, ни засова, и я понимала, что в случае чего мужчины могут выглянуть наружу.
Наверное.
От здания веяло остатками магии. Не знаю, как мне, совершенно неопытной в этих делах, удалось ощутить подобное, но я просто-таки слышала шепот давно уже умерших ведьм, творивших здесь свою волшбу. Одна мысль о кровавых ритуалах, что проходили здесь много лет назад, внушала ужас. Впотьмах я наступила на что-то твердое, опустила взгляд и быстро зажала себе рот ладонью, чтобы в ужасе не завизжать.
Потому что у меня под ногами оказался череп. Настоящий человеческий череп.
Осознание, что именно за ритуалы да жертвоприношения здесь производились, накрыло меня с головой. От одолевающего меня ужаса хотелось, если честно, взвыть. Увиденное не просто пугало. Оно как минимум шокировало!
Что же ждет внутри сарая, если снаружи такие гадости?
Алиция повернулась ко мне, взглянула на череп под моей ногой и быстро-быстро заморгала, пытаясь прогнать наваждение. Наваждение, разумеется, никуда не исчезло, потому что кость была не фантомной, а вполне реальной, потому эльфийка схватила меня за запястье и буквально потащила за собой к сараю.
Лучшим вариантом оказалось не смотреть под ноги. Мы старались не слишком шуметь, пока подкрадывались к помещению, а потом застыли прямо двери. Алиция поманила меня пальцем и указала на широкую щель, сквозь которую можно было отлично рассмотреть, что же происходило внутри.
Ленард и Фабиано до сих пор казались вполне живыми и здоровыми. По крайней мере, я не заметила, чтобы им что-то угрожало.
Кажется, эльф подал какой-то знак – мы с Алицией различить этого не смогли, – потому что Ленард, наплевав на безопасность, зажег огонек на ладони.
Открывшаяся картина на самом деле не пугала и не потрясала, по крайней мере, на фоне черепа.
Внутри сарай оказался довольно просторным, по крайней мере, насколько это можно было понять, рассматривая всё через щель и ориентируясь на слабый свет магического огонька. Костей на полу я не заметила. Возможно, ведьмы предпочитали убирать на своем рабочем месте, потому черепа валялись снаружи.
У одной из стен сидел перепуганный Гэри. Связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, он пугливо уставился на Ленарда. Я, конечно, не могла утверждать, но, кажется, по щекам мальчика стекали слезы. Бедный ребенок!
В самом центре помещения валялся второй похищенный, Марко. Он тоже был связан, как мне показалось, довольно крепко, и мычал, пытаясь высвободиться из пут.
Фабиано бросился к юному вампиру, Ленард же принялся освобождать некроманта.
У меня внезапно заныло сердце. Всматриваясь в тёмное пространство внутри сарая, я осознала, что приглушенный магический свет рассеивается неравномерно. В одном конце сарая тьма была словно гуще, чем в другой.
Острое ощущение, что сейчас случится что-то отвратительное, не покидало меня. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Алицию, и увидела, что она тоже была предельно сосредоточена и серьезна, словно чего-то опасалась. Очевидно, девушка почувствовала то же самое, что и я.
Тем временем, Фабиано боролся с веревками, сковывавшими Гэри. Вопреки тому, что эльф был довольно ловок, у него ничего не получалось. Узлы не поддавались, пальцы скользили по ним, но никак не могли поддеть, чтобы ослабить узел. Нож тоже веревку не брал.
Гэри спутали, как ту мумию, чтобы освободиться у него не было шансов.
А вот у Ленарда дела обстояли гораздо лучше. По крайней мере, он уже распутал ноги Марко, а теперь занимался его руками. Тот тяжело дышал, судя по тому, что я видела. Он был довольно близко к выходу, потому я могла заметить, как вздымалась и опускалась грудь некроманта.
Наконец-то с веревками было покончено. Ленард встал, подал руку Марко, помогая ему подняться, и повернулся к Фабиано. Тот до сих пор никак не мог совладать с Гэри. К тому же, мальчик вдруг завозился, отчаянно замычал, пытаясь поделиться какой-то информацией, но вытащить кляп из его рта не удалось. В глазах Гэри отобразился искренний ужас.
Я поняла, что он хотел сказать, раньше, чем это удалось Ленарду и Фабиано. Те, слишком увлеченные спасением похищенных и слишком понадеявшиеся на защитные заклинания, кажется, попросту потеряли бдительность.
– Наконец-то, – прохрипел Марко, – вы сюда пришли. Я уж думал, придется ждать целую вечность…
Это совершенно не походило на благодарность человека, которого необходимо было спасать.
Но предупредить Ленарда я не успевала. Слова как будто застряли в горле. Я смотрела на Марко, и в голове вспыхивали фразы матушки Деризы…
Конечно, это не он говорил её устами. Я четко понимала, что Марко для этого слишком глуп, ему бы не хватило ни ума, ни хитрости…
А потом, когда паззл наконец-то сложился, в помещении внезапно вспыхнул яркий, ослепляющий свет.
Нас с Алицией не ослепило только потому, что мы вовремя успели отшатнуться от щелей. А вот Ленард и Фабиано сейчас явно были дезориентированы и не ожидали ничего подобного.
– К ним, – выпалила я, больше не думая головой.
Нет, помогать надо было сейчас же. Немедленно. Если мы ещё немного повременим, то потом спасать просто будет некого.
Зато сами целыми останемся…
Нет, такой вариант меня категорически не устраивал.
Я решительно рванула на себя дверь. Та поддалась, должно быть, раза с третьего, как будто шаткие деревянные доски кто-то приварил, не желая впускать посторонних в помещение. И как раз вовремя – Марко уже занес нож, собираясь ударить дезориентированного не только светом, но и магией Ленарда.
Конечно, можно было понадеяться, что мой вампир успеет прийти в чувство и ответить достойно на подобное нападение, но я решила, что действовать на авось не буду. Вместо этого быстро присела, схватила первое же, что попалось под руку, и прицельно швырнула в Марко.
Попала. Аккурат в голову – и мужчина пошатнулся, повернулся ко мне. В глазах у него вспыхнуло откровенное удивление и что-то ещё, похожее на смутное узнавание.
– Ты, – прошипел он.
Этой короткой паузы было достаточно, чтобы Ленард нанес ему удар, отталкивая от себя прочь. Марко захрипел, не ожидая подобного нападения, отскочил назад, и вокруг него ореолом вспыхнула некромантская магия.
Я уже видела, как молчун-некромант подобным образом использовал свои чары, потому, не заботясь больше ни о чем, помчалась к Ленарду, буквально сбивая его с ног.
Магический шар промчался у нас над головами и врезался в противоположную стену сарая. Та, даром, что на вид была такая хлипенькая, выстояла и даже не загорелась. Видно, до этого ведьмы старательно испытывали её и укрепляли какими-то заклинаниями.
Разгуляться у Марко не было возможности. Фабиано вовремя оставил бесплотные попытки развязать Гэри, выпрямился во весь рост и, причудливо скрестив пальцы, выдохнул какое-то короткое слово. Быстрый заряд эльфийской магии полетел в направлении некроманта, но так и не достиг цели.
На пути к заклинания возникло нечто черное и жуткое. Я с трудом различила человеческий силуэт и подумала было, что это варрга, но нет. Заклинание не причинило существу никакого вреда, а потом оно рассмеялось. Голос был мне не знаком, но тон – очень похожий на тот, что был у матушки Деризы.
Так вот что руководило этим всем заговором! Оно даже не было живым. Что-то не воскресшее, а скорее выползшее из могилы, отвратное на вид, черное, склизкое и переполненное тёмной, гораздо более страшной, чем некромантия, магией. Что это такое было? В силу отсутствия знаний я не могла его классифицировать.
А вот Ленард, возможно, мог.
– Марко, – пророкотало состоящие из теней, напоминающее варргу, но не являющееся нею чудище. – Убери лишних! Мне нужен только вампир!
Чернильные тени наконец-то улеглись. Мужской силуэт уплотнился и стал приобретать краски. Пред нами предстал средних лет мужчина.
Живым он так и не стал, но был не призраком, а чем-то куда более опасным и не поддающимся классификации.
На вид незнакомца можно было даже назвать симпатичным – в далеком его прошлом. Привлекательные черты исказила жуткая гримаса, та самая, которую я уже имела удовольствие созерцать на лице матушки Деризы. Мужчина был темноволосым, бледнокожим, а из-под верхней губы выглядывали внушительные вампирские клыки.
А ещё он неуловимо напоминал мне кого-то.
– Как прикажете, мой властелин, – просипел Марко.
До меня наконец-то дошло, на кого именно он был так похож. Гэри! Бедный мальчик Гэри, прижимавшийся сейчас к ноге Фабиано и с ужасом смотревший на своего отца.
Перед нами стоял Дамиан – точнее, нечто, что воскресло вместо него.
Но Марко не предоставил нам возможности внимательно рассмотреть своего повелителя. Он принялся читать какое-то надрывное, пугающее заклинание.
Я только сейчас поняла, что совершила огромную ошибку, не закрыв за собой дверь. Впрочем, наивно было надеяться, что двери в этот сарай изволят долго продержаться, ну, или действующие по зову не сердца, но магии, попросту не отыщут вход в огромное помещение. К моему сожалению, координаты мертвецам были сообщены как нельзя точно.
Выглядели они, мягко говоря, не очень. Первый клиент, показавшийся в дверном проёме, продемонстрировал свои внушительные квадратные зубы, клацнул ими, а потом, не видя никаких преград, стремительно бросился в моём направлении. И, судя по всему, желание у ожившего мертвеца было только одно – растерзать всё живое и мясное, что встречалось у него на пути.
Как жаль, что этим живым и мясным оказалась именно я!
К моему счастью, Ленард передвигался гораздо быстрее, чем я. Только сейчас я заметила, что в руках он сжимал что-то смутно напоминающее посох; эта палка и послужила вампиру оружием. Не церемонясь, он решительно ударил нападавшего мертвеца ею, и у того оторвало череп. Руки, ноги и позвоночник от этого функционировать не перестали, но Ленард решительно ударил палицей и во второй раз, разбивая мертвеца, так сказать, на компоненты.
Следующий оживленный скелет, наспех собравшийся из остатков костей, что лежали снаружи после ведьминских ритуалов, бросился уже на Ленарда. Этот был уже гораздо проворнее, и его тонкие костистые пальцы успели уцепиться в длинные, собранные сегодня в хвост волосы вампира, прежде чем в мертвеца свечкой врезалось заклинание.
– Не трогать Властелина! – пророкотала тень Дамиана.
Гэри испуганно замычал. Мертвец подбирался к нему, но горе-отцу, кажется, было плевать, что его сыну сейчас перегрызут горло.
Алиция, нисколечко не стесняясь, подхватила валявшуюся у её ног длинную кость и бросилась на пытавшегося сожрать бедного вампирёныша зомби. Она с такой решительностью снесла ему голову, словно была не хрупкой эльфийкой, а матёрым воином.
– За спину! Быстро! – велел Фабиано.
Мы с Алицией, верно истолковав сигнал, бросились внутрь сарая. Схватив всё ещё связанного Гэри за плечи, поволочили его подальше от бестолково набивавшихся внутрь мертвецов.
Пока что их удавалось сдерживать. Фабиано бил прицельными заклинаниями, но там, где падал один мертвец, появлялось сразу несколько новых.
Количество зомби казалось бесконечным. Сначала я подумала, что это потому, что ведьмы уж очень сильно увлекались жертвоприношениями, но потом осознала: они начинали собираться обратно из разбросанных по полу костей.
– Они восстанавливаются! – крикнула я мужчинам.
Фабиано, услышав меняя, сменил тактику. Теперь и он, и Ленард обрушивали на мертвецов точечный огонь, не задевавший стены. Но чтобы испепелить их, надо было постараться, а Марко только громко хохотал, призывая всё новых и новых.
Какая же мерзость! Теперь я окончательно поняла, насколько же оправданным был мой негатив касательно этого некроманта.
Мы отступали вглубь помещения, но сарай, разумеется, не был бесконечным. Я прижалась спиной к деревянной стене, а потом почувствовала, как что-то касается моего запястья.
В этот раз сдержать истеричный вопль не удалось. Я с трудом высвободилась из пальцев мертвеца, обернулась и увидела, что они стремительно расширяют щели и лезут отовсюду, собираясь проникнуть в сарай всеми доступными им путями.
Наше положение с каждой секундой становилось всё более безвыходным. В голове промелькнула дурацкая мысль, что надо было оставить Гэри здесь, но она моментально сменилась другой – нельзя было поступать таким образом с бедным мальчиком, а Дамиан и Марко всё равно нашли бы нас.
Мертвецов снаружи было огромное количество. Они уже поняли, что сквозь двери в сарай зайти не так просто, потому старательно отдирали доски и пытались пролезть так.
Марко зло ухмыльнулся. Кажется, происходящее доставляло ему удовольствие. Он пробормотал ещё несколько слов, усиливая заклинание, а потом взглянул на своего господина.
Дамиан равнодушно стоял у стены и созерцал, как при ярком магическом свете его жертв атаковали зомби. Он не поощрял, но и не пытался остановить своего подданного, позволив ему развлекаться. Очевидно, покойного Тёмного Властелина интересовала только сохранность Ленарда, и то явно не для того, чтобы после дружески с ним побеседовать.
– Остановись! – крикнул Ленарл. – Ещё не поздно! Ты хоть понимаешь, что мертвые духи – не лучшие из друзей?!
– Попытайся убедить в этом кого-нибудь другого! – мерзко расхохотался Марко. – А я справлюсь и без твоих наставлений!
Его лицо исказила отъявленная злоба. Он швырнул в Фабиано каким-то атакующим заклинанием, и тот едва успел отбить его. Алиция дернулась вперед, но, к сожалению, ничем не могла помочь. Нам с ней приходилось отбиваться уже от тех чудовищ, что так упорно разбирали сарай и старательно лезли под его гостеприимную крышу.
Гэри, свернувшись калачиком у ног, тихо скулил. Двигаться он, связанный, не мог, но наконец-то выплюнул кляп, потому, кажется, молился Лэйру, чтобы тот поскорее забрал его сумасшедшего отца обратно туда, где ему и положено быть.
Лэйр ожидаемо игнорировал эти молитвы.
– Марко, – в голосе Фабиано зазвенела угроза, которой я никогда прежде не слышала в его словах, – остановись. Тебе это не нужно.
– А что ты можешь мне сделать? – расхохотался некромант. – Что? Мертвецы тебе не подвластны, король столов и стульев.
Фабиано прищурился.
– Никогда не разговаривай в таком тоне с эльфом-некромантом, – прошипел он, – когда находишься посреди леса, Марко.
А потом магия вспыхнула вокруг него зеленовато-сизым ореолом.
Глава двадцать восьмая
Никогда прежде я не видела магию Фабиано такой. Сила ураганом закрутилась вокруг его ног и вихрем разлетелась к стенам.
– Да что ты можешь, повелитель стульев, – расхохотался Марко, во второй раз повторяя одну и ту же шутку, но Фабиано проигнорировал его слова. Силовой поток разлетелся к доскам сарайчика, и зеленоватая магия проникла в каждую доску.
Внезапно сарайчик буквально ожил. Несколько мертвецов успели ввалиться внутрь, когда оторвавшаяся всё-таки от стенки сарая доска полетела в них, расколачивая на куски. Снаружи что-то загремело, и сквозь дыру мне удалось увидеть старое поваленное дерево, надвигавшееся на сарай.
Часть крыши сорвало ветром, но Фабиано не обратил на это внимания. Он протянул руку, и Ленард, правильно истолковав жест, вложил в его раскрытую ладонь посох.
Фабиано удобнее перехватил его, и как раз вовремя, потому что пробравшийся сквозь дыру мертвец, собранный из десятков не подходящих друг другу костей, кажется, возомнил себя искусным воином. Неизвестно, откуда он взял меч, но надвигался на эльфа с упрямством настоящей горы.
Ухмылка, заигравшая на лице эльфа, пугала. Он подал знак Ленарду, и тот отскочил к нам, окружая нас защитным кругом.
Алиция, получив передышку от воинов, опустилась на колени и принялась расплетать веревки, сковывавшие Гэри. Я присоединилась к ней, и, кажется, от моей помощи дело пошло легче. Может быть, я непроизвольно забрала ту магию, что сковывала юношу, а может, заклинание само по себе ослабело…
– Помоги Фабиано! – взмолилась Алиция, поворачиваясь к Ленарду, но он только покачал головой.
– Ему не нужно.
Я подняла взгляд на эльфа и поняла, что Ленард был прав. То, с какой быстротой перемещался Фабиано, лавируя среди врагов, потрясало сознание. Он уже несколько раз почти добрался до Марко, но каждый раз на его пути вырастал новый мертвец.
Оживлённое дерево запустило свои корни и ветви внутрь, хватая мертвецов и вышвыривая их наружу. Некроманты наконец-то столкнулись нос к носу, и Марко пришлось ослабить напор, чтобы отбить удар Фабиано.
В руках у некроманта появился меч. Откуда он тут взялся, я не знала, может быть, тоже был рожден колдовством, но я понимала, что против такого тяжелого лезвия палица кажется просто травинкой, которую можно перерезать на лету.
Но Фабиано не казался проигрывающей стороной. Пока Марко совершал одно движение, эльф успевал четыре. Палица в его руках превратилась в размытое пятно, а точечные удары, наносимые ею, все до единого попадали в цель.
В какой-то момент Марко тихо вскрикнул, пропустив первый удар. Потом завопил, атакуя собственной магией, но Фабиано даже не стал выставлять щит.
Некромантское заклинание пронзило его насквозь, но эльф даже не пошатнулся. В глазах его вспыхнуло что-то демоническое, и он осклабился, а потом вновь перешел в атаку.
Меч вылетел из рук Марко и улетел куда-то в стене. Он задел Дамиана, вырывая из него кусок тьмы, но рана стремительно затянулась.
– Будь ты проклят, – прошипел Марко, уже руками пытаясь остановить атаку Фабиано. Он ухватился за палку, и они остановились друг напротив друга.
Марко был на полторы головы выше и гораздо шире плеча. Я только сейчас подумала, что у некроманта в предках явно затесались орки, потому что для простого человека он казался слишком уж крупным и могучим. Но не это главное. Впечатляло другое – то, насколько худощавый, на фоне громадного Марко даже щуплый Фабиано (на фоне этой громадины щуплым казался даже орк Кацпер, впрочем) держал контроль над перехваченной палицей.
– Мы воскресим моего господина, – прошипел Марко. – И я стану таким же великим, как и он. Он обещал мне власть и славу. Ты, ничтожество эльфийское, слышишь? То, чего у тебя никогда в жизни не будет. Славу. Власть. Славу…
Фабиано резко провернул палицу в своих руках. Он выкрутил её так резко, что кажется, сломал Марко запястье.
Дамиан расплылся в коварной улыбке. Ему, кажется, вообще было плевать на то, что происходит с его помощником.
– Я поставил ставку не на того некроманта, – протянул он лениво. – Как жаль.
– Действительно. Как жаль, – ухмыльнулся Фабиано, а потом сделал какое-то едва уловимое движение, высвобождая палицу из ослабевших пальцев Марко, а потом решительно ткнул его концом палицы в грудь.
Заклинания, кружившиеся вокруг Марко, погасли. Он только тихо охнул, а потом Фабиано нанес следующий резкий удар.
Марко отшвырнуло к стене. Дерево пробило корнем стену деревянного сарая и ударило некроманта, прижимая к полу. Кости мертвецов разметало в разные стороны, и магия Фабиано, кипучая и дикая, закрутилась вокруг, собираясь обрушиться на Дамиана. Всё-таки, мертвые были его профилем… Хоть я никогда прежде не видела его в таком состоянии.
Но Фабиано не успел ничего сделать. Дамиан сделал шаг вперед и, сняв призрачную перчатку с призрачной же руки, швырнул её прямо в грудь Ленарду.
– Вызываешь меня на дуэль, Дамиан?
Ленард сделал шаг вперед. Вокруг всё стихло. Мне очень хотелось схватить мужчину за руку, но он, словно предвосхищая моё вмешательство, выставил магическую стену.
– Позаботься о девочках, – бросил он Фабиано. – А мы здесь разберемся.
– Не будь дураком, Ленард, – покачал головой эльф. – Ты даже не знаешь, что это такое. Оно ни живое, ни мёртвое.
Ленард отрицательно покачал головой.
– Разберусь.
Фабиано отступил. Я была готова умолять эльфа, чтобы он вернулся обратно и встал на защиту Ленарда, но что-то подсказывало мне, что это не имеет никакого значения. Ленард не отступится. Он уже принял решение ответить на вызов на эту чертову дуэль, и вряд ли что-то способно заставить его повернуть назад.
– Итак, – Ленард сделал шаг вперед и остановился прямо напротив полупрозрачного Дамиана. – Вызов на дуэль. Я так понимаю, мы будем без секундантов?
Дамиан ощерился.
– Конечно, мой дорогой.
– Тогда, раз уж мы нарушаем основные правила дуэли, предлагаю для начала поболтать.
Дамиан закатил глаза.
– Я могу предвосхитить все твои вопросы, – протянул он. – Наверняка ты хочешь спросить меня о том, почему – ах, почему же, почему! – я всё это затеял?
– Это очень логичный вопрос, – утвердительно кивнул Ленард. – Так что побуду предсказуемым. Зачем ты это сделал?
Дамиан усмехнулся.
– Долги, долги… Ты давно догадался, что меня никто не травил, да?
– Это был очень подходящий момент. Женитьба, которая так и не произошла, помолвка, больше напоминающая фарс, и ни единого подходящего кандидата в Тёмные Властелины.
Я с замиранием сердца следила за разговором. Понимала, что в какой-то момент Дамиан перейдет от разговоров к наступлению, и тогда Ленарду может прийтись несладко. Но мой вампир пока расслабленно наблюдал за своим соперником и просто медленно шел по кругу, отзеркаливая неторопливые движения своего соперника.
– К тому же, – продолжил Ленард, – как удивительно, что яд так сильно сразил вампира, который до этого глотал столько дряни, но при этом не убил его носительницу. Ведь девушка, которую ты укусил, осталась жива и даже сравнительно здорова.
– Ну конечно. Потому что убила меня не она, – утвердительно кивнул Дамиан. – На самом деле это был интереснейший план! Как ты понимал, я утопал в долгах. За мою голову уже скоро должны были назначить награду. А она нужна была мне на плечах… Я подумал – почему бы и нет? Почему б не предоставить им эту самую голову, а потом не вернуться в формате рыцаря на белом коне? Мы с Марко договорились всё провернуть, и он, разумеется, решил, что взамен я дам ему величие. Ха! Я собирался убить его, как только всё закончится… Но мы отделили мою сущность от тела. Тело он отдал. Мне оно надоело. Оно уже… Износилось.
– Я даже догадываюсь, в каком месте.
– Фу, какая пошлость, – закатил глаза Дамиан. – Но ты прав. Мне нужно было новое, сильное тело. Я отделился от старого, а Марко обещал обеспечить меня новым Тёмным Властелином. Сначала я думал, что атакую сразу. Марко повесил тот артефакт, и тебя должны были пристрелить, ранить достаточно серьезно, а потом мы бы провели ритуал вселения. Но здесь оказалась эта девчонка, – речь, очевидно, была обо мне, – и весь мой план пошел прахом… Во-первых, замок начал меняться… И не сказать, что я был против, да и от пополнения казны я б не отказался. А во-вторых, появился свидетель, который мог бы подтвердить, что ты изменился. Её надо было убрать.
– Значит, покушения на неё готовил Марко? – спросил Ленард.
– Да. И варрг подослал тоже он. Провел ритуал вызова, пока «обновлял магический контур». Он шкодил у тебя под носом, но ты этого даже не замечал. Какая милая ирония… Тебе так не кажется?
– Очень милая. Я оценил.
– Рад, рад, что хоть кому-то по душе моё творчество, – расхохотался Дамиан. – Но продолжим. Ведь я не мог просто остановиться на этом, правда? У меня были ещё огромные, масштабные планы, и я перешел к их осуществлению.
– И что ж ты сделал? – изогнул брови Ленард.
– Я подумал, что, раз уж ты собираешься так улучшить благосостояние замка, то почему б не позволить тебе этого сделать. После тебя отравили – и ты, разумеется, выжил, а эта девчонка даже ничего не пила, потому что у Деризы солома вместо мозгов. Но я рассчитывал на то, что она умрет, а ты придешь сюда спасать Гэри. Впрочем, и так хорошо вышло.
– Гэри принимал участие в твоём плане?
– Представляешь, он назвал Марко предателем! – расхохотался Дамиан. – Когда услышал о том, что мы провернули. Назвал мой гениальный план подлым. Потому пришлось связывать сыночка тщательнее, чтобы он случайно вас не предупредил. Но теперь всё закончится очень просто. Я уничтожу всех присутствующих тут. А в твоё тело вселюсь. Вернусь, разбитый горем… Ты красивее меня, Ленард. Будет легче соблазнять всяких курочек.
А потом он вдруг ринулся в атаку.
Ленард едва успел отскочить в сторону. Призрак пронесся мимо, разбрасывая во все стороны ядовитые искры своей магии. Там, где они падали на пол, тот шипел, словно от кислоты.
Дамиан расхохотался. Он явно не рассчитывал на быструю победу, но не сомневался, что рано или поздно её заполучит. Может быть, даже считал это очень легкой, выполнимой задачей. Потому что, едва заметно покачиваясь, поманил к себе пальцем нынешнего Тёмного Властелина.
Ленард не поддался на провокацию. Вместо этого он вскинул руки, и с его ладоней сорвалось несколько огненных шаров. Они лихорадочно носились по комнате, то сливаясь воедино, то разделяясь на двое, и хотя Дамиан уверенно увернулся от них несколько раз, наконец-то настигли его.
Если б это была всего лишь варрга, она б уже давно разлетелась на мелкие кусочки и догорела. Но, к сожалению, соперник мог похвастаться гораздо большими силами, чем то чудище, с которым нам уже доводилось сталкиваться.
Он сбил пламя ладонями. Теперь у Дамиана горели только кончики пальцев. Совсем скоро на его ладонях расцвели два магических шара, и он, не особо заботясь о точности и о силе удара, бросил их в направлении Ленарда.
Магия растягивалась, словно та резина, пытаясь опутать Ленарда своими тонкими нитями. Магическая паутина, казалось, буквально пожирала воздух вокруг.
Ленард сделал резкое движение, чтобы разрезать сеть, но она быстро стянулась обратно. Тогда вампир резко присел, уклоняясь от основной части паутины, и встал, выныривая из-под неё, стремительно развернулся и рубанул ребром ладони по магическому плетению. Паутина налипала на его ладони, склизкая и мерзкая, но он даже не обратил на это внимания. Только скомкал её в руке и решительно отшвырнул прочь, а сам атаковал Дамиана с новой силой.
Призрак не стал уклоняться, но магия Ленарда не причинила ему вреда. Дамиан только расхохотался, и его тело потрескивало от новообретенной силы.
– Дурачок, – прошептал он. – Милый дурачок… Ведь Марко не сделал меня варргой или чем-то вроде того. О нет. Он сделал меня чем-то гораздо большим. Гораздо более сильным. Ты не ожидал, правда? Конечно же, не ожидал. Ты не мог подумать, что я превращусь в нечто настолько величественное, настолько могущественное, настолько невообразимое…
– Ты не могущественное и не невообразимое, – отрезал Ленард. – Ты просто мертвец. Любого мертвеца можно уничтожить.
– Глупец.
В этот раз Дамиан атаковал иначе. Он бросился к Ленарду и, крепко обхватив его руками, вдруг притянул к себе. Словно обнял.
