Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
– Фабиано, – Алиция коснулась плеча мужчины. – Нельзя.
– Мне всё равно, – мотнул головой он.
– Ты погибнешь!
– Чего это? Твой отец, должно быть, уже забыл, как держать оружие в руках! Оно ж у него выполняет исключительно предназначение декора. Аксессуар вместо шпаги на правом боку! Прости, но уже прошло то время, когда я был готов отступить от этого, лишь бы не делать тебе больно. Твой отец погубит всех: и тебя, и меня, и Ленарда с Виленой, а самое главное, погубит мир, который и так достаточно хрупок!
Алиция покачала головой.
– Если б дело было только в том, что я жалею своего отца, Фабиано… Но разве ты не помнишь? Прежде чем сразиться с самим Князем, каждый из первого круга его подданных имеет право вызвать тебя на дуэль. Уверена, что минимум половина захочет защитить своего князя, рассчитывая на то, что он их потом как-нибудь возвысит. В Златом Лесу нет наследника, и все они хотят…
Фабиано скривился.
– Я сильнее их.
– Одного. Двух. Трёх. Но если ты сразишься с десятью, а против тебя выйдет свежий соперник, рано или поздно ты не сможешь.
Фабиано был иного мнения, но под мрачным взглядом Алиции всё-таки сдался. Я заметила, как непросто ему это далось, но мужчина всё-таки смог промолчать. Девушка же протянула руку и осторожно погладила его по тёмным кудрям, будто успокаивая таким образом. Эльф вскинул голову, реагируя на нехитрую ласку, перехватил ладонь Алиции и прижался губами к её запястью. Теперь они смотрели друг другу в глаза, и мне показалось, что от этих пылких взглядов вокруг едва не зажглось пространство. Фабиано, кажется, нисколечко не сомневался в тех чувствах, которые испытывал к Алиции. И отрекаться от них, разумеется, тоже не собирался.
Ленард вздохнул.
– Давайте начистоту, – промолвил он. – Алиция, ты ведь тоже не хочешь за меня замуж, верно?
У неё едва заметно порозовели щеки.
– Ты хороший мужчина, Ленард, – промолвила она без обиняков, отбросив в сторону все лишние титулы. – И когда я приехала и настаивала на свадьбе, я делала это только потому, что понимала, чем может обернуться отказ. Мы с отцом, в конце концов, не первый год знакомы. Но замуж я не хотела. Ни за тебя, ни тем более за Дамиана. Я видела его, собственно, раз в жизни, во время подписания договора, и уверена, что отец сделал это, только чтобы наказать меня. Не знаю, почему он выбрал для этого именно Тёмного Властелина. Может, наслышан был о его плохой репутации. Или просто решил, что если что, то с тёмными сражаться не грех?.. Но в любом случае, – она даже не попыталась высвободить руку из пальцев Фабиано. – Я хочу замуж, но за другого мужчину.
Фабиано издал нервный смешок.
– Я его знаю?
Алиция опустила на него взгляд и проворчала:
– В зеркало пойди посмотри, познакомишься.
– Вот и я хочу, – кивнул Ленард. – Жениться. И на другой женщине, – он так выразительно посмотрел на меня, что я непроизвольно содрогнулась. – И я не намерен менять свои планы только потому, что у одного из эльфийских князей не всё в порядке с головой. И я понятия не имею, что с этим делать.
Алиция опустила голову.
– Мне жаль. Мне следовало погибнуть где-то по дороге.
– Это твоему папаше, – проворчал Фабиано, – следовало где-то по дороге…
– Так мы ничего не придумаем, – наконец-то подала голос я. – Наверное, на сегодня лучше всем разойтись. Отдохнуть, подумать… Вдруг в голову что-то придет? А потом уже будем решать, как и что, и… Утро вечера мудренее.
– Да, – согласился Ленард. – Утро вечера мудренее. Пойдемте. Мы всё равно тут ничего не высидим, только изведемся от нервов окончательно.
Он поднялся из-за стола и подал мне руку. Вообще, возникло такое ощущение, что Ленард очень хотел поскорее уйти. Сначала я задалась вопросом, к чему ему такая спешка, а потом, когда, уже покидая зал, краем глаза заметила, как Фабиано заключает в свои объятия Алицию, осознала причины.
– Что ж, – произнесла я уже в коридоре, когда Фабиано и Алиция ну никак не могли нас услышать. – Зато они наконец-то помирились.
– Дорогое получилось примирение, – мрачно отозвался Ленард. – Хотя я рад, что она официально признала, что сама не хочет этой свадьбы. Мне б не хотелось драться с Фабиано на дуэли. Не знаю, кто бы победил, но добром это бы не закончилось.
– Думаешь, он бы тебя вызвал?
– Эльфы вообще-то очень верные, – усмехнулся Ленард, – и зачастую однолюбы. Так что если он в самом деле так сильно её любит, ему было б наплевать на то, что этот брак не совсем по нашей воле. Но что делать, я до сих пор не знаю.
Мы довольно быстро дошли до нашей спальни, и Ленард крепко прикрыл за собой дверь. Вид у него был очень мрачный. Вампир остановился у небольшого столика и принялся перебирать все пузырьки, которые на нём лежали. Кажется, что-то искал, но так и не сказал мне, что именно.
Я подошла к Ленарду и осторожно коснулась его плеча. Казалось, он не с первого раза понял, что именно произошло, потому что нервно дернулся, а потом повернулся ко мне и уже гораздо мягче улыбнулся.
– Прости, – пробормотал он, глядя на меня. – Не хотел случайно тебя обидеть. Задумался просто, мне даже в голову не пришло, что ты подойдешь…
– Всё нормально, – вздохнула я. – Ты переживаешь. Я тоже. Да мы тут, должно быть, вообще все на нервах, особенно после того, что случилось.
Ленард рассеянно кивнул. Было видно, что он не слишком склонен поддерживать разговор, в первую очередь из-за того, что в мыслях – полная каша. Я отлично понимала его желание забыться. Пальцы вампира сами по себе, кажется, даже без приказа от его сознания, выхватили необходимый пузырек и крепко сжали его.
– Это успокоительное, – пояснил Ленард, перехватив мой удивленный взгляд, и поставил предмет на место. – Думал выпить, но теперь мне почему-то кажется, что оно всё равно мало чем поможет. В конце концов… Не думал я, что, становясь Тёмным Властелином, умудрюсь унаследовать ещё и невесту. Меня не предупредили о множестве деталей.
– Подозреваю, что никто не знал. Дамиан явно не слишком делился известием о собственной свадьбе. Его куда больше интересовала череда любовниц.
Ленард пробормотал какое-то местное ругательство себе под нос, отошел от столика и сел на край кровати. Вид у него стал ещё более мрачный, чем был с минуту назад, и мужчина нервно барабанил пальцами по мягкому покрывалу. Звук, конечно, был тихим, отнюдь не таким, как при взаимодействии с деревянной поверхностью, но и его хватало для того, чтобы уловить ритм и понять, насколько сильно волновался мой вампир.
– Не переживай, – прошептала я. – Мы что-то обязательно придумаем!
– Эльфы не бросают слов на ветер. Мы все истощены, – пробормотал Ленард, – и нам нужно это дружеское соглашение, понимаешь? Нужно. Если эльфы нападут, нам придется защищаться, опять развязывать войну… Не факт, что они смогут победить. Не факт, что мы проиграем. Но это война! Кровь… В прошлый раз мы воевали, чтобы прекратить нападения на дома мирных жителей, чтобы наконец-то воцарился мир! А что будет причиной войны сейчас? Мой отказ жениться на эльфийке? Я не могу себе этого позволить…
– Но если ты подчинишься, согласишься поломать жизнь себе и Алиции, это отнюдь не значит, что эльфийский князь не придумает что-то новое.
– В том-то и дело, – мрачно отозвался Ленард. – Дело здесь нечисто с этой женитьбой. Впрочем… Есть шанс, что ему действительно хочется таким образом отомстить дочери. Но…
– Ты хочешь согласиться?
– Я не знаю, Вилена. Нет, конечно… Конечно, я знаю. Я не хочу становиться Алиции мужем! Это же очевидно. Но я не уверен, что мы можем придумать выход из этой ситуации. Желательно такой, чтобы из-за моих принципов не умерло несколько тысяч воинов.
Мне очень хотелось предложить некий идеальный вариант, но я, если честно, очень сомневалась в том, что он существовал. Никакого политического опыта у меня не было, не считая, разумеется, чтения развлекательной литературы и нескольких учебников по истории. Но я сильно сомневалась, что это сейчас будет хорошим подспорьем…
– Ленард, – промолвила я, – а можно ли жениться фиктивно?
– Фиктивно? – уточнил он.
– Да. Фиктивно. Документально состоять в браке, а на самом деле не быть вместе. Можно же? Никто ведь не заставит вас…
– Вилена, – прервал он меня, – я понял, о чем ты говоришь, но это нереально.
Я вздохнула. Села рядом с ним на кровать, понурила голову и тихо уточнила:
– Почему?
У меня были опасения, что Ленард сейчас заговорит о чести и порядочности, но его аргументы оказались совершенно иными.
– Потому что при процедуре обручения – это ещё не женитьба, а скорее заявление своих намерений жениться, оно происходит за некоторое время до свадьбы, но крепко связывает жениха и невесту, – Тёмный Властелин ставит на запястье своей невесты магическую метку. Стереть её невозможно, ничего с ней сделать тоже. Эта метка крепко связывает венчающихся. Настолько, что совсем скоро магия начинает притягивать их друг к другу. После установки метки пути назад нет. Дальше следует свадьба, а потом… Я не знаю, насколько долго можно сопротивляться. Мне известно только одно: метку не снять, пока не погибнет один из супругов. Фиктивные браки на таком уровне, увы, невозможны. Ты из другого мира, ты об этом не знаешь, но Алиция и Фабиано прекрасно это понимают.
Он умолк и опустил голову. Светлые пряди упали на лицо, закрывая его от меня, но я нисколечко не сомневалась в том, что Ленард сейчас хмур и задумчив. Но он уже не был в силах перебирать здравые варианты. На самом деле, мужчина просто опустил руки и принял решение прекратить борьбу. Ему до сих пор казалось, что выйти из данной ситуации победителем нереально.
Либо война, либо женитьба, причем женитьба полноценная.
– Скажи, – прошептала я, – а метка ведь магическая, да? Каким образом она ставится?
– Жених пьет особое зелье и целует запястье невесты.
– Просто целует?
– Да, – кивнул Ленард. – Если я укушу эльфийку, это вряд ли закончится для меня очень хорошо. Эльфийская кровь – сильнодействующий наркотик. Причем наркотик такой, что смертельный эффект практически гарантирован.
– Выходит, эльфам и вампирам вообще нежелательно вступать в связь.
– Это мягко говоря.
– Что ж… – я вздохнула. – Значит, метка – это магия. И снять её никак нельзя. А попытаться передать другому?
– Добровольно она не отлипает.
– А если не добровольно?
– Метка – это как часть сущности человека. Это что-то столь же неотъемлемое, как его естественные способности или, скажем, возраст. Нельзя просто так взять и забрать магию, прекрасный голос, молодость или красоту…
– Можно.
Ленард хмыкнул, кажется, с недоверием реагируя на мои слова и считая меня просто глупышкой, не понимающей, как на самом деле функционирует магия, но потом медленно повернул голову в мою сторону. Я оставалась предельно спокойной.
– Ты сказала, что это возможно, – прошептал он. – Почему ты так в этом уверена?
– Ты ведь помнишь Роситу? – мягко уточнила я. – Знаешь, что она делала?
Недоверие во взгляде Ленарда сменилось блеском надежды. Теперь он смотрел на меня, как на свою спасительницу. Конечно, во взгляде всё ещё присутствовала пелена волнения, он прокручивал в своей голове всё то, что услышал от эльфийского князя, но…
– Она отрезала часть сущности разумного существа без его воли, – проронил Ленард. – Как ты забрала у меня вампирье безумие.
– Или у Марко его дар.
– Но потом этой магией невозможно воспользоваться. Её можно только передарить.
– Возможно, – возразила я. – Не знаю, как именно, но возможно. У меня получилось вызвать магию Марко, которую я у него же и украла, чтобы от него защититься. Это произошло интуитивно, я себя практически не контролировала, но ведь самое главное не вернуть потом эту метку кому-то, а её для начала забрать? Ведь так?
Ленард кивнул.
– В таком случае, – я схватила его за руки, – у нас есть вариант! Только нам нужны свидетели… Давай пригласим эльфийского князя на аукцион. Кроме него и его свиты там будет ещё огромное количество представителей Тёмной Стороны, что само по себе лишит его возможности юлить. Нет, он, конечно, сможет каким-то образом попытаться отказаться от данных им же обещаний, но отречься от своих слов при таком количестве свидетелей? Ещё и свидетелей, способных отбить атаку? Это вряд ли. Ты сделаешь предложение Алиции. Публично. Вы поставите эту метку. А потом…
Я вздохнула. План звучал безумно.
– Потом надо будет, чтобы князь Гаэтано подписал мирный договор. В нём мы пропишем обстоятельства непреодолимой силы, которые позволят отменить свадьбу, если это произойдет не по вине одной из сторон, то есть, не по твоей или Алиции вине. Договор надо составить максимально разумно, так, чтобы к нему было очень трудно, практически нереально придраться. Гаэтано подпишет договор, а потом я прикоснусь к Алиции. И заберу её метку. Ну… Что скажешь?
В комнате воцарилась тишина. Я прокрутила в голове всё то, что только что выдала Ленарду, и подумала, что, должно быть, мои слова звучат совсем уж безумно. Но он в ответ воззрился на меня с такой надеждой, что я не настолько глупую вещь только что предложила.
– Ты уверена, что у тебя удастся снять метку?
Я вспомнила, как случайно отобрала у Марко магию, а у Ленарда его вампирье безумие. Второе ещё до сих пор жило где-то во мне, и я пока не нашла для него выход. Первый дар вернулся к своему изначальному хозяину.
Я не сомневалась, что смогу легко отобрать и метку. Не знаю, откуда у меня в голове появилась такая уверенность, но почему-то, глядя на Ленарда, я даже не сомневалась, что мне получится ему помочь.
– Уверена, – промолвила я. – А потом я придумаю, как вернуть её женщине, которую ты полюбишь.
– Вилена… – Ленард вздохнул. – Тебе не надо будет никому возвращать эту метку. Разве что поставить её себе.
– Ты можешь передумать, – усмехнулась я.
– Я похож на склонного к передумываниям вампира? – изогнул брови он. – Или на мужчину, который просто так разбрасывается словами? Вилена… Мне было бы проще взять Алицию в жёны и не придумывать пятое колесо для телеги, но я просто не могу заставить себя это сделать. Не могу, потому что все мои мысли заняты тобой.
Я замерла. Мне никогда никто не признавался в чувствах. И слова Ленарда сейчас хоть и звучали в какой-то мере слышком пылко, выдавались мне самыми правдивыми на свете. Я не сомневалась, что он в самом деле это чувствует, потому и смотрит на меня сейчас так, до конца не зная, как я отреагирую на его признания.
Я же позволила себе сделать то, чего давно хотела. Потянулась к мужчине и поцеловала его в губы, забыв обо всех условностях и о том, что никогда не позволяла себе ничего лишнего, никогда не…
Моя неопытность сейчас была решительно отброшена в сторону. С такой легкостью, что я даже сама поразилась этому.
Ленард рывком привлек меня к себе. Его ладони заскользили по моей спине, нырнули под тонкую блузку. От мужчины веяло жаром.
Если б мне кто сказал, что вампиры не просто существуют, а ещё и настолько пылают огнем, наверное, я бы не поверила. Как не поверили бы и все те читательницы сотен любовных романов, в которых вампиры описывались холодными, равнодушными, жестокими существами. Забылись и клыки, и все предрассудки, что вспыхивали ранее в моей голове.
Ленард с трудом отстранился от меня.
– Вилена, – прошептал он. – Ещё один поцелуй, и я просто не смогу заставить себя отступить.
– А зачем тебе отступать?
– Я ходячая проблема с этим тёмным царством, – покачал головой он. – А ты прекрасная девушка и имеешь полное право на свободу. Ты заслуживаешь этого, в конце концов! Заслуживаешь…
– Я заслуживаю любви, Ленард?
– Да!
– А ты сможешь мне её дать?
– Да, во имя Лэйра, но…
– Остальное меня не беспокоит.
Он с недоверием воззрился на меня, а потом мотнул головой, словно готовясь перед прыжком в воду, и потянулся ко мне, целуя.
В этот раз в простое прикосновение губ было вложено столько страсти, что я сама едва не утонула в её море. Мы с Ленардом превратились в единое целое, в нечто столь неделимое, что между нами двоими уже не было различий. Никаких.
Ленард легонько толкнул меня, вынуждая лечь на кровать, и навис надо мной. В его глазах разгорелось настоящее пламя, и он смотрел на меня только так, как может смотреть воистину влюбленный мужчина. Такое не подделать.
Он склонился к моей шее, покрывая её поцелуями. Я вздрогнула, выгибаясь вампиру навстречу, замерла, дожидаясь одного короткого, простого укуса, но ничего не случилось. Дорожка из поцелуев вела ниже, к вырезу блузы, и Ленард забыл, кажется, о том, что делало его вампиром – сейчас он был просто мужчиной, вне зависимости от его расовой принадлежности.
Я запустила пальцы в его длинные светлые волосы, перебирала мягкие пряди, не сдерживая тихих стонов, срывавшихся с моих губ при каждом его поцелуе.
Ленард рванул мою блузку, не заботясь о её сохранности. Пуговицы полетели в стороны, но сейчас, кажется, это никого не волновало. Такое подтверждение страстной натуры вампира было для меня подобным глотку свежей воды.
– Ленард, – прошептала я. – То, что между нами…
– Я люблю тебя, – прошептал он мне на ухо. – Вилена, я люблю тебя сильнее всего на свете, так, как никогда никого не любил.
Я хотела сказать, что люблю его тоже, но Ленард поцеловал меня, не позволяя выдохнуть ни слова, и весь мир вокруг померк, сужаясь только до нас двоих.
Глава двадцать вторая
– Доброе утро, – прошелестел мне на ухо Ленард.
Я перевернулась на спину, нежась в его жарких объятиях. Руки у вампира всё ещё были горячие, такие же, как и его поцелуи, и я чувствовала, как по телу растекалось столь желанное тепло. Впервые за всю жизнь я поняла, что такое чувствовать себя влюбленной. Это потрясающее, возвышенное чувство, когда ты весь переполнен собственными чувствами и наслаждаешься каждой секундой, проведенной наедине с человеком… Ну, или с вампиром. Какая, в конце концов, разница?
– Доброе, – улыбнулась я и, протянув руку, скользнула кончиками пальцев по его лицу, очерчивая линию скулы.
Ленард был всё таким же потрясающе красивым, как и прежде, и не спешил превращаться в тыкву. Наконец-то я могла без лишних преград рассмотреть его подтянутую фигуру. Определенно, жаловаться вампиру было не на что. Стройное, сильное тело, которым он, к тому же, великолепно владел. Что ж, не зря к нему в очередь выстраивались невесты – но оттого мне становилось не менее лестно, что выбрал он всё-таки меня.
– Тебе хорошо спалось? – Ленард наклонился ко мне, ласково касаясь губами щеки, и застыл, словно дожидаясь приглашения к следующей ласке. Чувствовалось, что он опасается обидеть меня или смутить; в каждом жесте оставалась осторожность, в каждом прикосновении Ленард оставлял мне пространство для отступления. Поразительно, как ему удавалось делать всё это так, чтобы я ещё и не чувствовала себя ненужной, лишней…
Впрочем, для этого у меня не было ни малейшего повода. Ленард – и я в этом не сомневалась. – испытывал ко мне такие же чувства, как и я к нему. Может быть, мы со стороны и казались достаточно странной парой, но это только глупое первое впечатление.
Главное выстоять, пережить все трудности, разобраться с тем чертовым эльфом, а потом… Я не позволила себе сомневаться в том, что Ленард со мной не на несколько дней, не до того момента, пока все проблемы закончатся, а насовсем, просто потому, что любовь живет куда дольше, чем определенные в дурацких книгах три года или три мгновения.
– Отлично, – улыбнулась я ему. – И совершенно не хочется выбираться из кровати.
– Мне тоже…
Ленард наклонился ближе, чтобы поцеловать меня в уголок губ, и я подалась вперед, отзываясь на простую ласку. Мужчина невольно углубил поцелуй, и я выгнулась в его руках, подаваясь Ленарду навстречу, и замерла, ощутив случайное прикосновение клыков.
– Ты меня так и не укусил, – отметила я.
– Слушай, ты путаешь вампиров с упырями, – рассмеялся Ленард. – Я не склонен грызть женщину, с которой занимаюсь любовью.
– Однако, – отметила я, – я знаю, что это довольно, хм, распространенная среди вампиров практика. И они так делают даже с самыми любимыми женщинами.
Ленард сел на кровати, упираясь ладонью в матрас, и вопросительно изогнул брови.
– Кто же тебя просветил? Если это сделал Фабиано, клянусь, откручу ему его острые уши!
– Нет, не трогай уши Фабиано, – рассмеялась я. – Это Гэри рассказал. С ним отец делился сексуальным опытом, как понимаешь.
– …А Дамиану ещё до смерти следовало отрубить язык!
– Ты сегодня в особенно кровожадном настроении, я вижу. Может, таки укусишь?..
Ленард рассмеялся.
– Ну, на самом деле, Гэри прав, вампиры иногда кусают во время, хм, занятий любовью, – он протянул руку и погладил меня по щеке. – Но я б не сказал, что это очень культурно. Женщины обычно против. Если что, статистика не моя!
– А почему против?
– Потому что кружится голова, тошнит, а кто-то даже теряет сознание. Как понимаешь, сомнительная комбинация, и удовольствие от неё ниже среднего. Нормальные, порядочные вампиры пьют кровь очень редко, только в том случае, если им критически не хватает сил и надо восполнить резерв. Ну, или когда проводятся вот такие мерзкие ритуалы с жертвоприношением. Но, как ты понимаешь, статистика опять-таи не моя личная.
– Пообещай мне, что если тебе понадобится чья-то кровь, то ты придешь ко мне, а не к какой-нибудь донорской шейке.
– Обещаю. С моей аллергией на кровь донорские шейки – это опасно, – рассмеялся Ленард. – Но нам, кажется, всё-таки пора выбираться из кровати.
Я согласно кивнула. Было уже не сказать что очень рано, и я понимала, что пора б переодеться и отправиться заниматься делами. С сегодняшнего дня следовало активно приступать к работе по подготовке к аукциону, и я почему-то очень сомневалась в том, что всё пройдет очень просто.
– Где мы будем проводить аукцион? – поинтересовалась я, наконец-то вспомнив о том, что у нас ещё есть важные дела. – В Зале Трофеев?
– Ну, – Ленард устроился рядом со мной, уперся спиной в высокую подушку и задумчиво хмыкнул. – Мы, получается, приглашаем эльфийского князя?
Я не сдержала тяжелый вздох. Эльфийского князя, мягко говоря, в глаза видеть не хотелось. Но я, разумеется, оставила своё бесценное мнение при себе, тем более, что вряд ли Ленард не догадывался о характере моих мыслей. Он сам не испытывал огромного желания от необходимости принимать отца Алиции, но ставить из-за личных желаний под угрозу сам факт заключения мирного договора, разумеется, дикость.
– Да, – кивнула я. – И вряд ли он согласится приехать в гордом одиночестве. Что-то мне подсказывает, что с ним будет свита. Вооруженная до зубов свита.
– Не сказать, что меня очень обрадовала эта перспектива, – со вздохом отметил Ленард, – но, вероятнее всего, ты полностью права. Очень вряд ли князь будет путешествовать в гордом одиночестве. Да и с Тёмной Стороны придёт немало гостей, если сплетни сработают именно так, как мы планировали. Значит…
– Значит, нам надо самое большое, но при этом хорошо защищённое от погодного воздействия место, – подытожила я. – В нашем замке это?..
Ленард скривился.
– Тебе не понравится ответ.
– Ну, давай ты его хоть озвучишь?
– Это сад.
Мы переглянулись. Очевидно, я очень красноречиво скривилась, потому что Ленард протянул:
– Я же говорил, что тебе не понравится ответ.
– Но там совершенно ничего не готово! – воскликнула я. Огромное количество сорняков, старые поваленные деревья. А аукцион должен быть совсем скоро!
– Как раз к тому крайнему сроку, что нам назначил эльфийский князь.
– Именно!
– Я думаю, – промолвил Ленард, – мы справимся. Вчера вроде бы разгребли всю землю. Мертвые растения может вывести Фабиано. Он же не просто так у нас некромант, в конце концов. Пусть отрабатывает. Он тоже, скажем так, поучаствовал в том, чтобы у нас в самом деле появилась серьезная проблема с эльфийским князем.
Я хотела встать на защиту эльфа, но запоздало поняла, что, хочу я то признавать или нет, его вина тут всё-таки присутствует. И ему, и Алиции в первую очередь следовало не идти на поводу у своих эмоций, а рассказать, чем именно может грозить нам конфликт с эльфийским князем и на какие шаги он готов пойти, чтобы заставить свою дочь подчиниться и наказать её так, как ему самому будет угодно.
– Хорошо, но что делать с магическим куполом? Он там весь в дырах, а мы так и не придумали, как его хотя бы подлатать. Будет уже довольно прохладно, я уж молчу о том случае, если пойдет дождь… Ты думаешь, мы сможем найти рабочих, чтобы его залатать?
– Да, это довольно сложная задача, но я с ней справлюсь, – решительно заявил вампир. – Можешь об этом не беспокоиться. Вилена, я тебе клянусь, что уж как-то с куполом я разберусь.
– Но раньше ты говорил…
– Мне не хотелось прибегать к крайним мерам.
Я тоже была не в восторге от мысли, что Ленарду придется прибегать к крайним мерам, и собиралась высказать ему это в лицо, но мужчина бросил на меня какой-то особенно подозрительный, кажется, осуждающий взгляд, и я предпочла промолчать. Что ж ты будешь делать, если тут такие властные вампиры, совершенно не оставляющие порядочным девушкам путей для отступления?
– Хорошо, – вздохнула я. – Тогда начнём день с того, что я схожу к матушке Деризе, предупрежу её о дате и скажу готовить на то время фуршет, а ты загони, пожалуйста, Фабиано и слуг в сад, пусть приведут его в порядок. Алиция, может быть, придумает что-то с цветами.
– Отличная идея.
Я кивнула и собиралась уже выбраться из кровати, когда обнаружила, что Ленард едва заметно отводит взгляд. Сначала я уж было подумала, что что-то сделала не так, а потом запоздало осознала, что он просто пытается меня не стеснять.
– Ленард, мы только что провели вместе ночь, – мрачно промолвила я. – Ты уверен, что тебе надо таращиться на люстру?
– Я из последних сил стараюсь оставаться приличным мужчиной, – отметил Ленард, гипнотизируя потолок. – Замуж за меня пойти ты не соглашаешься…
– Чтобы спровоцировать международный конфликт?!
– На полу мне спать не разрешаешь… Даже на люстру уже смотреть нельзя. А я, между прочим, с трудом сдерживаюсь, чтобы не вернуть тебя обратно в кровать. А потом не скрыть от посторонних взглядов за семью замками.
Я легонько толкнула его в плечо, и мы с Ленардом дружно рассмеялись.
– Я тебе уже говорила, – давясь хохотом, промолвила я, – что родилась немного в другом мире. Все эти меры предосторожности несколько неактуальны. Но ты, кажется, радикально отказываешься мне верить! Хочешь думать, что твоя возлюбленная не склонна к разврату?
– Моя возлюбленная идеальна, – возразил Ленард. – Но существуют же правила! Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.
– Со мной всё будет в порядке, – пообещала я, поцеловала его в щеку и, выскользнув из постели, подхватила одежду и скрылась всё-таки за ширмой. Всё-таки, я понимала, что Ленард так старательно делает вид, будто меня не видит, не потому, что хочет меня обидеть, и уж точно не потому, что я ему неприятна. Просто в его мироощущении правильно отводить взгляд, не пялиться на девушку, не позволять себе лишних комментариев или чего-нибудь в этом роде.
Меня это потрясало – и, признаться, очень приятно удивляло. Я всегда мечтала о том, что встречу мужчину, отношения с которым будут страстными, но при этом не скатятся в какие-то мерзкие пошлые комментарии или что-то вроде этого. И только рядом с Ленардом я осознала, что это в самом деле возможно. Впрочем, если можно сменить мир, то почему нельзя встретить идеального мужчину?..
Удивительно, но после вчерашних новостей я всё равно пребывала в хорошем, можно даже сказать, в отличном настроении. Переодевшись и попрощавшись с Ленардом – мы на несколько минут забыли о реальности, страстно целуясь, – я выскользнула из спальни и направилась на кухню. По пути встретила только Алицию, и эльфийка проводила меня таким загадочным взглядом, что сомневаться в её догадливости просто не приходилось. Но я и не скрывала того, что у нас с Тёмным Властелином были отношения, точнее, не пыталась скрыть собственное настроение. Каков в этом смысл, если глаза всё равно нас выдадут?
Однако, стоило мне подойти к кухне, как хорошее настроение словно корова языком слизала. Почему-то в голове вспыхнула мысль, что разговор с матушкой Деризой может быть отнюдь не таким приятным, как мне бы хотелось. Я, конечно же, взяла себя в руки и, решительно убрав улыбку с лица, спустилась на нижние этажи, но настрой у меня был отнюдь не таким бравым.
В прошлые разы на кухне всё скворчало, жарилось и парилось, но сегодня тут было достаточно тихо. Матушка Дериза варила суп в большой кастрюле, предназначенный, очевидно, для слуг, и доделывала жаркое уже для, так сказать, благородных, но больше ничего она не делала. На лице гномихи застыло кислое выражение лица, и я осознала, что ничего хорошего она в готовке из более простых продуктов не видела и считала меня убийцей её творческого потенциала.
– А, помощница властелинья, – буркнула она. – Зачем пожаловали, госпожа Вилена?
Чтобы не услышать язвительные нотки в её голосе, наверное, следовало родиться глухой. Ну, или отрезать по пути себе всю чувствительность и эмпатию. Я не сделала ни первого, ни второго, так что, можно сказать, была сама виновата, что услышала в словах матушки Деризы оскорбление. Однако, на провокацию не поддалась. Мне почему-то казалось, что гномиха была этим фактом категорически недовольна. Ей наверняка хотелось, чтобы я вспылила и высказала ей сейчас всё, что я о ней думаю.
– В ближайшее время мы планируем аукцион, – промолвила я. – Должно быть, вы уже слышали о нем.
– Я не интересуюсь такими глупостями.
Я усмехнулась.
– На аукционе будет уместным фуршет.
Матушка Дериза повернулась ко мне, кривясь. Недовольство, излучаемое гномихой, исказило и без того грубоватые черты лица. Она изогнула толстые губы и морщила мясистый нос. Если прежде матушка Дериза казалась мне труженицей, то сейчас напомнила одну из родственниц, вечно обиженную, надутую и строящую из себя оскорбленную невинность. Вот точно то же выражение лица у неё было, когда за руку поймали на горячем, на попытке сделать очередную гадость!
– Фур что? – мрачно уточнила матушка Дериза.
– Фуршет, – повторила я, не уверенная в том, что это простое слово действительно отсутствовало в лексиконе гномихи. – Праздничный стол с легкими блюдами, которые можно будет есть на ходу. Всякие бутерброды, тарталетки…
Матушка Дериза отвернулась к столу и принялась помешивать суп.
– Денег нет. Сами ж сказали.
– У нас ещё есть огромное количество продуктов, – отметила я. – Вполне можно приготовить еду из них.
