Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Он поправил подушки и помог мне сесть поудобнее. Я устроилась в кровати и, всё ещё не до конца поверив в то, что я действительно успела пережить сам акт жертвоприношения, принялась рассматривать господина Ленарда.
Здесь, при мягком свете магического светильника, он выглядел куда симпатичнее, чем в том жутком подвале, хотя я и там, будучи прикованной к алтарю, достойно оценила внешность господина Ленарда. На вид ему можно было дать примерно лет двадцать пять, ну, или очень ухоженные и подтянутые тридцать, и я пришла к выводу, что вампир действительно молод. Правильные черты лица складывались в весьма привлекательную картинку. Из общей идеальности немного выбивался нос с горбинкой и чуть раскосые глаза, почему-то вызывавшие у меня ассоциации с эльфами.
Впрочем, в отличие от киношных Леголасов, Ленард тощим и тонкокостным не был. Нормальный такой. Высокий, подтянутый. Чтобы заполучить такую фигуру, надо было немало трудиться в спортзале, причём с умом, чтобы не превратиться из гибкого и подтянутого мужчины в шкафоподобного качка. Тёмный Властелин, я подозревала, упражнялся со шпагой, а не со штангой, и это его отнюдь не испортило.
Я не жаловалась на низкий рост, но Ленард был на голову выше меня, хотя при этом не выглядел долговязым. Тоже приятный факт!
Радужка его глаз была стального оттенка. Довольно насыщенный серый, выцветшим не назовешь… А когда на глаза попадал свет, зрачки едва заметно вытягивались, как у кота – ещё одно отличие от обычного человека. Выглядели эти кошачьи зрачки, впрочем, не отталкивающе, да и стоило Ленарду отвернуться от светильника и вновь посмотреть на меня, как глаза его стали вновь нормальными.
Длинные светлые, как будто льняные волосы были стянуты в хвост, должно быть, чтобы не мешали. Но мужественности Ленарда этот хвост совершенно не мешал, напротив. Держался он с достоинством аристократа, только, кажется, немного смущался.
– А как вы стали Тёмным Властелином? – поинтересовалась я, заметив, что слишком уж увлеклась рассматриванием вампира. – Ну, наверное, такое не с каждым случается?
– Слава Лэйру, не с каждым! – воскликнул он и, перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил: – Лэйр – это наш бог. Создавший этот мир. По легенде, устав сидеть у себя на облаке, он спустился в этот мир, встретился с человеческой женщиной и зачал с нею ребенка. Рожденная девочка была первой светлой волшебницей. Однако, Лэйру не сиделось на месте, и почему-то его потянуло, хм, на приключения.
– Налево, что ли?
– Ну, не знаю, в какую сторону, но любовницу он себе нашел. И так как связь эта была незаконной, рожденные дети обладали тёмным даром. Потом Лэйра отправили обратно на его облако, и изредка он оттуда спускается, чтобы восстановить баланс сил. Вот от тех тёмных детей и потянулись наши маги. Не обязательно вампиры… Впрочем, вы поймете это, Вилена, когда получше устроитесь в Норхейме.
Я скривилась. Опять этот Норхейм. Никакого желания оказаться один на один со своими проблемами в незнакомом городе у меня не было, что что-то мне подсказывало, что никто не спешил предоставлять мне широкий выбор.
– Так вот, Тёмным Властелином я стал случайно, – продолжил Ленард. – Вообще-то, мой предшественник, Дамиан, планировал оставить своего сына. Но Тёмным Властелином может стать только совершеннолетний мужчина, уже совершивший свой первый подвиг, – он не дал мне времени удивиться. – Обычно подвиг чисто формальный, а вот совершеннолетие – оно у вампиров наступает в двадцать один, – так просто не обгонишь. Но Дамиан довёл кого-то из местных светлых ведьм, и они ускорили его отправку на тот свет, надеясь и династию отсюда выселить. А тут как раз я вернулся с войны на Северных Пределах. И на груди звезда – первый маг королевской магии. Ведьмы посовещались и решили, что лучше Тёмного Властелина им не сыскать. А от такой чести не отказываются. Лэйр с ней, с честью, но выбор был невелик! Либо я, либо Марко – это мой второй помощник. Некромант. А Марко к власти подпускать нельзя! Вот и пришлось… Ещё и Дамиану пообещал ни в чём не ущемлять его сына, вот и страдаю теперь с этим отпрыском царских кровей… Это Гэри, если что. Он потому так и командует. Его и отец-то переговорить не мог, взрастил цесаревича на свою бедную голову. Он привычный и к жертвам, и к череде любовниц своего отца, ну и знает, видать, чем беспорядочные укусы могут навредить. Дамиан, хм, укусил какую-то женщину не ту, вот и помер. Отрава в крови оказалась. Для людей не опасная, а вампирам критично. Вот так…
– Поставили вы б на место этого Гэри, – не удержавшись, промолвила я. – Вы ж тут начальство. Тёмный Властелин.
– Властелин-то властелин, – подтвердил Ленард, – но в замке бардак, а я – военный, Вилена, а не хозяйственник. Если надо взять шпагу или атаковать врага, то это пожалуйста. А ставить на место детей да ведьм строить – не моё. Да и клятву дал…
– Ну, хотите, я этого Гэри на место поставлю? – поинтересовалась я. – Я-то клятвы Дамиану не давала. Я его не знала даже!
Ленард покосился на меня с интересом, хмыкнул, а потом вдруг поинтересовался:
– А не хотите ли вы стать моей личной помощницей, госпожа Вилена?
Я удивленно воззрилась на него и потерла ноющую шею. Ленард смотрел на меня с надеждой – примерно так на меня-старосту глядели преподаватели в университете, когда надо было согнать сокурсников на коллоквиум. Надо сказать, порой это удавалось сделать достаточно успешно, и в такие моменты я вполне заслуженно чувствовала себя героиней.
– Личной помощницей? Но это как-то… Неожиданно, – неуверенно промолвила я. – Да и… Мне б домой как-то…
– В Санкт-Петербург? – уточнил господин Ленард.
– Ага. В туда, – кивнула я и я поняла, что в моих глазах светится та же самая надежда.
– Понимаете ли… Если я не ошибаюсь, вы попали в другой мир, – неуверенно промолвил он. – Ведь в другой же, да?
– Очевидно, что да. На замок посреди Африки это не совсем похоже, – пришлось подтвердить.
– Как бы вам это объяснить… – Ленард отвёл глаза. – К сожалению, вернуться в Санкт-Петербург вы не сможете. Ну, и в свой мир в принципе.
– Совсем-совсем? – уточнила я.
– Совсем-совсем.
– Но… Почему?
– Потому что там вы умерли.
– Как? – охнула я. – Как умерла?
– Понимаете ли, – Ленард вздохнул, – норхеймцы не слишком радуются, когда их приносят в жертву. Дамиан завёл дурную привычку выдергивать людей из другого мира. Предположительно, из вашего. Перенести тело и исцелить его не проблема. Перенести душу тоже. Но, хм, раздельно. После этого они тут воссоединяются под действием магических эманаций, и вы вновь становитесь живой и в прежнем физическом состоянии. Только, к моему огромному сожалению, назад никак.
– Потому что там нет магии?
– Да, абсолютно верно. Вы просто не «пересоберетесь» обратно.
Я грустно вздохнула. Домой… Хотелось. Солгала б, если б сказала, что нет. Не сказать, что моя жизнь была самая счастливая на свете, но нормальная такая, полноценная жизнь. Я ела, спала, общалась с друзьями, ругалась с родителями, училась. Любовь всей жизни искала. Безуспешно, правда, но ведь я не была ни страшной, ни старой, так что всё ещё впереди! А теперь – другой мир, в котором я ничего не знала-не ведала, Тёмный Властелин, явно смущающийся оттого, что втянул меня в такие неприятности…
– Черти б этого вашего Гэри побрали! – возмущенно воскликнула я. – Вместе с тем, как там его, Марко! Я же живой человек! Как так можно было?!
– Я был против, – твердо промолвил господин Ленард. – И запретил им приводить сюда жертву. Даже поставил магический запрет. Видите же – обошли.
– Вижу…
Я вспомнила о тёмной питерской улочке, о подворотне, о ноже и страшной боли в животе. Сейчас больно уже не было, всё прошло, и я так до конца и не поняла, что то было. Иллюзия? Или на самом деле убили? Но узнавать подробности как-то не слишком хотелось.
– А что подразумевает статус личной помощницы? – наконец-то уточнила я. – Что делать-то надо будет.
– Обязанности не слишком сложные, – вполне благодушно произнёс Тёмный Властелин. – Надо всего лишь следить за обустройством замка, отвечать за некоторые документы…
– Это я могу! – обрадовалась я.
– Но иногда возникают сторонние, скажем так, обязательства…
– Это какие?
Господин Ленард не выглядел слишком радостным от моего дополнительного вопроса, но всё-таки ответил:
– Ко мне изредка приходят невесты. Их необходимо, хм, прогонять.
– А изредка – это как часто?
– Ну, пару раз…
– В месяц? – он отрицательно покачал головой. – В неделю? – опять отрицание. – В день, что ли?!
– Именно, – кивнул Ленард. – Почему-то все одержимы мнением, что Тёмного Властелина необходимо поскорее женить. Но я не слишком горю желанием жениться, как понимаете.
– И вы не можете им отказать?
– Я могу! – воскликнул он. – И я отказывал, разумеется! Иначе я уже десять раз был бы женат! И это только за первую неделю! Но, понимаете ли, они меня не слышат. Говорят, что я глупый, а потом сыплют направо и налево приворотами, разбрасываются какими-то магическими травами. Оно всё не действует, но я, право слово, устал. Этому дому требуется твердая женская рука… А Гэри – ремень, и, да видит Лэйр, я найду способ дать ему необходимое! Потому, – Ленард немного успокоился, – я счел бы за честь, если б вы согласились всё-таки остаться в качестве моей личной помощницы. Разумеется, у вас будет отдельная комната, высокое жалованье и достойное положение в обществе.
…А если откажусь – то чужой и враждебный Норхейм, в котором я ровным счетом никого не знаю, кроме мерзопакостного Гэри и самого Тёмного Властелина.
– Хорошо, – вздохнула я. – Согласна! Пусть будет помощница… Почему бы и нет?.. Но, может быть, обсудим детали уже завтра? Мне так хочется спать…
– Конечно-конечно, – утвердительно кивнул господин Ленард. – Я буду охранять ваш сон.
Я хотела сказать, что не нужно, но потом подумала, что пусть остается. Мало ли там что… Пусть сторожит.
Не каждый день мне, в конце концов, такие предложения делают красавчики-вампиры!
Глава третья
Проснувшись, я не сразу смогла понять, где нахожусь. Вроде бы лежу в постели, в какой-то кружевной тряпице, но не дома. Пахло здесь иначе, да и у меня никогда не было балдахина над кроватью…
Балдахина над кроватью?!
Я стремительно осуществила вторую, более удачную попытку распахнуть глаза и осмотреться.
Действительно. Балдахин. Да и комната, в целом, выглядела довольно богато. Резная мебель, бархат та шелка вокруг, люстра разве что не из цельного золота отлита… Я хотела надеяться, что вон то, что на ней так сверкает – это стекло или в крайнем случае хрусталь, а не расточительно использованные бриллианты.
Воспоминания о вчерашнем дне накрыли меня с головой. Мысли, до того странно разбегавшиеся в стороны, теперь собрались и стройным рядом атаковали моё несчастное сознание.
Итак, что я помню? Я попала в другой мир, меня собирались принести в жертву, потом меня кусал какой-то красавчик-вампир по имени господин Ленард…
Я пощупала шею. Крови не было, но место укуса неприятно болело. Значит, не привиделось. Вряд ли неведомый маньяк затащил меня в эту роскошную кровать, укрыл одеяльцем и развлечения ради потыкал вилкой в шею…
– Госпожа Вилена?
Я вздрогнула и повернула голову. С другой стороны кровати меня ждало сразу несколько чудных открытий. Во-первых, там было окно. Во-вторых, зеркало, придвинутое в кровати – и я смогла удостовериться в том, что в нём отражаюсь, а значит, либо за ночь не свампирилась, либо этот предрассудок касательно вампиров тоже тут не работает. В-третьих, там стояли люди.
Точнее, если и люди, то не все.
Незнакомцев было двое. Знакомцев – целый один, но не в лице милого господина Ленарда, а в обличии мерзопакостного Гэри. Тот вполне так плотоядно смотрел на меня, и я, вспомнив вчерашние задушевные разговоры с Тёмным Властелином, велела себе держать ухо востро.
Что ж до незнакомцев, то один из них, мрачный громилоподобный мужчина, не внушал совершенно никакого доверия. Второй же была молоденькая служанка, девица примерно моего возраста. Она же и улыбнулась мне первой, демонстрируя нормальные человеческие зубы.
Уже радует, что я тут не одна такая… Не клыкастая.
– Доброе утро, – я села. – А где…
– Господин Ленард отбыл по срочным делам. Он очень хотел дождаться, пока вы проснётесь, но у него, к сожалению, не было такой возможности, – спешно доложила служанка. – Потому он велел мне помочь вам привести себя в порядок и предложить вам подобающий наряд.
Я вздохнула.
– Всем троим велел? – уточнила на всякий случай.
Мало ли, какие у них тут порядки.
– Нет, – покачала головой служанка. – Только мне.
– А эти двое тогда что тут делают? – мрачно поинтересовалась я, кивая на пока что молчавших Гэри и громилу.
– Я пришёл удостовериться, – пророкотал здоровенный мужчина, – что вы живая.
– Ещё не хватало, – вмешался Гэри, – чтобы господин Ленард оживший труп назначил своей личной помощницей. Между прочим, моего разрешения не спросили.
– Насколько мне известно, несовершеннолетних вампирёнышей никто спрашивать и не должен, – промолвила я, садясь уже поувереннее. – Не так ли… Марко? Вы же Марко, верно?
– Марко, – утвердительно кивнул он. – Верно.
– Эй! – взвизгнул Гэри. – Почему это ты с ней соглашаешься?
– Потому что меня действительно зовут Марко, – пожал плечами мужчина.
Хм. Язвит или серьезен? В любом случае, шансов на успешное общение с ним у меня было куда больше, чем с Гэри. Я даже приободрилась немного, подумав, что не со всеми будет так плохо, как с этим юным наглецом.
– Я вообще не о том спрашиваю! – возмутился Гэри.
– И вы правда несовершеннолетний, – дополнил Марко.
– Это что, значит, что меня не надо слушаться?! Я, между прочим, личный помощник господина Ленарда! Заместитель Тёмного Властелина!
– Так заместитель, – осторожно уточнила я, – или личный помощник?
Гэри нахмурился.
– Личный помощник, – определился наконец-то он. – Потому у меня есть целый перечень полномочий! В отсутствие господина Ленарда я могу распоряжаться всеми присутствующими в замке, могу отдавать приказы, могу распоряжаться финансами, могу… Да почти всё могу! Только властелиньими пользоваться не могу. Но Ленард их тоже не носит! Вот!
– Марко, – я повернулась к громиле, – у личного помощника Тёмного Властелина действительно столько полномочий?
– Да, – угрюмо подтвердил Марко.
– А личных помощников несколько быть может? – уточнила я.
– Нет, – покачал головой мужчина.
Я повернулась к Гэри и лучезарно улыбнулась.
– Молодой человек, у меня для вас чудесные новости! Вы уже не помощник Темного Властелина. Вчера вечером он назначил на эту должность меня.
– Что?! Он не мог! Вчера вечером он вас кусал! – возмутился Гэри.
– Конечно, – не позволила сбить себя с толку я. – Сначала он меня укусил. А потом назначил своей личной помощницей. Боюсь, это подразумевает ваше автоматическое увольнение. Верно же, Марко?
– Не смей ей отвечать! – взвизгнул Гэри.
– Да можете не отвечать, Марко, – кивнула я. – Выразите своё согласие каким-нибудь другим образом. Например, выведите юношу прочь из комнаты. Справитесь?
Судя по тому, как осклабился Марко и как он опустил руку на тонкое плечико Гэри, справится, ещё как.
– Что значит, вывести меня прочь из комнаты?! – возмутился Гэри. – Я тут не какой-нибудь гость или просто подчинённый! Я, между прочим, помощник Тёмного Властелина! Личный!
– И лишний, – припечатала я. – Потому что уже бывший. Выведите его, Марко. Я не желаю переодеваться при мужчине.
– Я не!.. – взбеленился молодой вампирёныш, но я не дала ему договорить.
– Не мужчина? Даже не сомневаюсь в том, что до того статуса вы не дотягиваете по нескольким параметрам, но, к моему огромному сожалению, вы особь мужского пола, потому право называться мужчиной всё-таки имеете. Потому утешьтесь этим… Марко?
Гэри аж задохнулся от возмущения и хотел было мне в лицо высказать свои претензии, но так и не успел достойно собраться с мыслями, потому что громила Марко пророкотал:
– Будет сделано, госпожа помощница.
И, крепко схватив Гэри за плечи, потащил его прочь.
– Я хотел сказать, что я не бывший! – возмутился откуда-то уже из коридора вампирёныш, а потом за ним захлопнулась дверь.
Марко, совершенно точно относящий себя к мужчинам, возвращаться не стал, и я была ему за это благодарна. По крайней мере, у меня будет время переодеться и привести себя в порядок.
– Как вас зовут? – поинтересовалась я у служанки, которая, в соответствии со своей половой принадлежностью, в комнате всё-таки осталась.
– Хлоя, госпожа Вилена, – представилась она и опустилась в глубоком реверансе. Не сказать, что это было очень удобно, так как она сжимала в руках роскошное синее платье, такое красивое, что я лучше никогда и в глаза не видела.
Чтобы заставить её выпрямиться, пришлось кашлянуть, напоминая о своём присутствии. Хлоя практически сразу спохватилась, стала ровно и доложила:
– Господин Ленард велел помочь вам принять ванную и одеться.
– Ванную… Ванная – это хорошо, – рассеянно кивнула я. – А одеться… В это платье? А оно не слишком роскошное? Или планируется какой-нибудь праздник?
Кажется, Хлоя удивилась.
– Почему праздник? – уточнила она.
– Так платье же… Ну, я понимаю, что женщины здесь носят платья, – нетерпеливо промолвила я. – Но оно красивое…
– Ах да! – Хлоя улыбнулась. – Господин Ленард говорил мне, что вы не из Норхейма, я запамятовала… Это повседневное платье, госпожа Вилена.
– Повседневное?!
Я недоверчиво взглянула на расшитую нитями и крохотными камешками юбку. Что-то мне подсказывало, что это не простой бисер, а что-то куда более дорогое. И они такое носят в повседневности? Простите, но это же обыкновенное расточительство!
– Ладно, – я не решилась спорить. – А никаких инструкций по поводу меня больше господин Ленард не оставлял? Не говорил, куда мне следует идти?..
– Велел пригласить вас к завтраку. Уже всё накрыто, ждём только вас. Господин Гэри требовал, чтобы есть начинали сразу же, мол… – Хлоя покраснела. – Я не могу повторить его слова…
– Цитируй без стеснения, – велела я. – Считай, это приказ. Ты не должна чувствовать стыд за его слова, а мне надо понимать, с кем я имею дело.
– Еда не должна сидеть за столом с господином, – жмурясь, промолвила Хлоя.
Замечательно, что уж…
– Люди – еда для вампиров? – пришлось спросить прямо.
– Ну что вы, что вы… – возразила Хлоя. – Это не… Господин Ленард вам не рассказывал?
– Не успел. Он тоже людей считает едой?
– Разумеется, нет! – воскликнула она. – Что вы! Господин Ленард – очень порядочный Тёмный Властелин. Он совсем недавно вернулся с войны на Северном Пределе и ещё не успел здесь навести свои порядки. Собственно, на Северном Пределе он сражался в Союзных Войсках… Ах да, вы же не знаете. Союзные Войска сражались за равность рас. Вампиров там было довольно мало, они всё пытались поставить себя как верхнее звено пищевой цепочки, – пояснила Хлоя. – Но господин Ленард не такой. Он против того, чтобы держать людей в клетках, взращивать их здоровыми для подпитки вампиров и всего такого. Так уж вышло, что на войне он по большей мере сражался и против своих. Вампиры сильны, их не так-то просто победить. Но господин Ленард высоко одарен. И он замечательный воин. Он в одиночку уничтожил группу диверсантов! Герой!.. Ну, а в Норхейме давно уже царит равность рас, потому для нас он герой. Последнее средоточие противников равенства было там. Но Северный Предел пал. Мы подозреваем, что старый Властелин поддерживал повстанцев, но теперь здесь господин Ленард и дела идут на лад… Только вот Гэри никак смириться не хочет… Паршивец малолетний! – в сердцах добавила Хлоя. – Недавно велел мне с ним ложе разделить и шею подставить, паразит! Я его, разумеется, послала… Мал шибко постель делить да зубы распускать. А господин Ленард на него прикрикнуть не может, клятва мешает. Да и не хочет. Неприятно ему всё это. Он к другому обществу привык.
– Ничего, – вздохнула я. – Зато я к разному привыкла… Ладно, забудем об этом. Быстро Гэри мозги вправим. А Ленард что же, мужчина хороший?..
– Хороший, хороший, – расплылась в улыбке Хлоя. – И вы ему очень понравились, – добавила она, будто невзначай. – Только вот… Боюсь, вам это не на руку.
– А почему? – изогнула брови я, задаваясь вопросом, в статусе кого могу тут быть. – Возможные отношения между человеком и вампиром осуждаются?
Ведь Ленард упоминал какую-то женитьбу… Не то чтобы я на что-то рассчитывала, но от одной мысли об этом почему-то становилось приятно.
Хлоя улыбнулась.
– Не осуждаются. Не в обществе господина Ленарда, и если б он женился на человечке, думаю, Норхейм был бы в восторге, – промолвила служанка. – Но вот его невесты многочисленные рады точно не будут… Так что? Идём принимать ванную, госпожа Вилена?
От ванной я отказываться не стала, так как поняла, что здесь она далека от привычного мне, запоздало. Несколько вёдер с горячей водой не сказать, что слишком сильно меня впечатлили, равно как и довольно простое, хоть и пахучее мыло. Что ж…
Не предлагают купаться в парном молочке, смешанном с кровью девственницы, и на том большое спасибо.
Хлоя топталась у ванной, явно дожидаясь, пока я в неё залезу. Сама ванная, кстати, была хорошая, вода в ней оказалась приятной наощупь, но от одной мысли, что мне придётся полностью голой вертеться при посторонней девушке, становилось дурно.
– Я помоюсь сама, – решительно заявила я. – Хлоя, выйди, пожалуйста.
– Но как же? Вы госпожа, – запротестовала девушка. – Как можно самой? А как вы потрёте себе спину?
– Ну, как потру… Обычно потру, – вздохнула я. – Закину руку…
Я продемонстрировала на практике. Хлоя вытаращила на меня глаза и быстро-быстро заморгала, явно шокированная. Странно, конечно. Растяжка у меня была не из лучших, и назвать себя очень гибкой я тоже не могла, однако, до спины дотягивалась, да и душ принимала обычно без посторонней помощи. А для местной аристократии это прямо проблема? Удивительно…
– Иди-иди, – велела я Хлое. – Оставь платье… Где-нибудь. И полотенца. Я сама помоюсь, вытрусь и оденусь. Если не справлюсь со шнуровкой, то тебя позову.
– Хорошо, госпожа Вилена, – сдалась девушка. – Я буду рядом. Если что – только позовите.
Я кивнула. На самом деле, мне нужны были несколько минут наедине с собственными мыслями, и я предвкушала то, как полежу в тёплой водичке, наслаждаясь ею.
Что ж, удобства здесь конечно были не такие, как в двадцать первом веке, но я довольно неплохо справилась. Вымылась и сразу же почувствовала себя новым человеком. Даже усталость и стресс как-то схлынули, освобождая место для лёгкости в теле и желания действовать. Немного потягивало место укуса, но синяк был небольшим, и я приняла решение не акцентировать на этом внимание.
Оставленное Хлоей бельё был похоже на современное. Конечно, не столь удобное, но не панталоны с прорезями, и на том огромное спасибо. Я подумала, что, если б попала в какое-то Средневековье, страдала бы больше. А тут вроде и чистоту чтят, и с уважением относятся…
И господин Ленард – просто прелесть!
От воспоминания о вампире у меня почему-то кровь прихлынула к лицу. Я прижала ладони к раскрасневшимся щекам, пытаясь немного успокоиться, потом улыбнулась сама себе и невольно пришла к выводу, что этот мужчина мне определённо нравится.
Тёмный Властелин, впрочем, совершенно не вязался в моей голове с представителями его профессии… Да и его расы тоже. Куда больше подходил наглый, бессовестный Гэри или описанный в общих чертах предыдущий Властелин Дамиан. Ленард скорее потянул бы на роль прекрасного принца, того самого, за которого хотят замуж все на свете.
Кстати, Хлоя ведь говорила о невестах?
Я привела себя в порядок, кое-как расчесала волосы, но с причёской справиться уже не смогла. В итоге, среди оставленного Хлоей разыскав какую-то ленту, собрала волосы. Терпеть не могла, когда они падали на лицо и щекотали шею, а у этого платья декольте было довольно открытое, и волосы просто кололи кожу.
Когда я вышла к Хлое, она, кажется, была поражена тем, как быстро и как качественно я справилась с одеванием сама.
– А ведь любая высокая госпожа велела бы мне полностью её одевать! – воскликнула девушка. – А вы сами, госпожа Вилена… Это так чудесно!
– Но, наверное, очень неприлично? – изогнула брови я.
– Господин Ленард тоже протестует, когда ему помогают одеваться, – улыбнулась Хлоя. – И тоже всех прогоняет.
– А ему тоже помогаешь ты?
Девушка покраснела.
– Что вы, что вы!.. Он же мужчина! Нет, у него есть его слуга, ну, и иногда могут прийти Гэри или Марко. Но от Гэри толку… Он сам себя одеть не может, не то что господину помочь. Считает, что раз родился в семье Тёмного Властелина, то обязан на золоте спать, в золото же наряжаться...
Хлоя умолкла. Судя по всему, подобным образом комментировать Гэри она не имела права, хотя очень хотела это сделать. Но требовать, чтобы она сказала что-то ещё, я не стала, только поддержала служанку улыбкой.
– Госпожа Вилена, – мягко промолвила она, – а вы желаете надеть накидку, может быть?
Мне было довольно жарко – не знаю, почему, обычно я сильно мёрзла, а сегодня буквально кровь кипела, – потому я решительно отказалась от шали.
Хлоя явно не понимала, что именно так меня разгорячило, но так и не решилась спорить. Напротив, взглянула на меня с неким непонятным восхищением. Чем там восхищаться, я не знала; платье сидело на мне хорошо, но я чувствовала себя в нём слишком неловко. Но отступать было некуда; мне предстояло повстречаться с невестами, и я последовала за служанкой, надеясь, что знакомство будет не слишком неприятным.
Путь был довольно долгим. Я едва не потерялась в бесконечных поворотах коридоров, прежде чем вошла в зал. Но даже рассмотреть ничего не смогла – не успела, потому что меня прервал громкий крик.
– Ах! – воскликнул кто-то. – Он её укусил! Какой кошмар!
А потом что-то загрохотало – половина девиц дружно грохнулась в обморок.
До меня только сейчас дошло, что, возможно, накидку Хлоя предлагала мне не потому, что я могла без неё замерзнуть, а потому, что этот укус мог значить гораздо большее, чем я себе предполагала. Моя рука, кажется, почти против моей воли взметнулась вверх, и я коснулась кончиками пальцев очертаний синяка на шее, а только потом оглянулась на служанку.
Та без лишних слов протянула мне накидку, но я только отрицательно покачала головой. Меня же всё-таки кусали! Почему я должна это скрывать? Если после этого Ленард обязан на мне жениться, то я, между прочим, не против.
– Какой кошмар! – застонала, на секунду возвращаясь из глубокого обморока, какая-то девица. – Он не захотел меня кусать даже после того, как я протёрла шею спиртом!
– О! – издала стон другая горе-невеста. – Какой позор! Я вся провонялась специальными манящими вампиров духами, а теперь узнаю, что всё зря… Всё зря!
Я скрестила руки на груди.
– То есть, прекрасные леди утверждают, что они специально использовали средства, чтобы приманить господина Ленарда и заставить его совершить ритуальный укус? – мрачно поинтересовалась я, понимая, что должна взять инициативу в свои руки.
– Не тебе меня осуждать! – вновь выпадая из бессознательного состояния, прошипела первая лежащая на полу невеста.
Довольно симпатичная, она почему-то сразу же вызвала во мне резкое отторжение. Да и вторая… Я, конечно, не вампир, но подозреваю, что этот отвратительный запах мало кого способен приманить.
– Да я не осуждаю! – махнула рукой я. – Хлоя, – я повернулась к девице, – я так понимаю, упавшие в обморок леди не ужаснулись оттого, что господин Ленард каким-то чудесным образом меня осквернил?
– Ну что вы, – отрицательно покачала головой Хлоя. – Вероятнее всего, они поражены, что именно вы, никому не знакомая девушка, удостоились этой чести…
– Отлично, – хмыкнула я. – Во-первых, представлюсь, – я повернулась к девицам и, отметив про себя, что большинство обморочных уже немного пришло в себя, заявила: – Меня зовут госпожа Вилена. Я – личная помощница господина Ленарда…
– Это в каких таких делах?! – моментально взвилась одна их барышень.
– Во всех делах, – с нажимом промолвила я. – И отныне, как личная помощница, я буду контролировать и присутствие посторонних дам в доме. Хлоя, позови Гэри.
– Будет сделано, госпожа Вилена, – поспешно присела в реверансе служанка, а потом, вспомнив о том, что мои отношения с наглым малолетним вампирёнышем не заладились с самого начала, уточнила: – Простите, но зачем?
– Как зачем? – удивилась я. – У нас целый зал желающих принести себя в жертву Тёмному Властелину! Уже из того, что сии девы позавидовали моей незавидной участи быть укушенной, оскорбились до обморока и лежат, заметно так открывая шею – и я уж молчу о том, что половина из них воспользовались духами с афродизиаком… Точнее, с приманивающим вампира средством, я могу сделать вывод, что все они желают укрепить дух и тело нашего Властелина. Следовательно, их необходимо сопроводить к алтарю. Конечно, ритуальная ночь уже прошла… Но Гэри готов принести жертвоприношения прямо сейчас.
– А если мы не хотим быть принесёнными в жертву? – обеспокоенно поинтересовалась одна из девиц, стремительно поднимаясь на ноги. – То что нам тогда делать?
– Покинуть замок, разумеется, – пожала плечами я. – Можете сбежать тайно. Можете уйти публично, пока я ещё добра и не велела Гэри заняться консервациями.
Кажется, дамы не были в курсе, что такое консервация, потому я дополнила:
– Это когда продукт складывают в банку, заливают специальной жидкостью и герметично закрывают крышкой.
Конечно, описанное мной касалось заготавливания огурцов да помидор, а не женщин для будущего жертвоприношения, но это явно взбодрило невест.
Не прошло и нескольких минут, как зал практически опустел. Одна за другой, девицы решительно покидали помещение.
Кто-то боялся. Кто-то весьма возмущённо комментировал моё воспитание – кажется, я услышала восклицание в стиле «фу, какая хамка, какой кошмар», – но я предпочла проводить их всех с лучезарной улыбкой, буквально сияющей у меня на устах.
– Хорошего пути! – крикнула напоследок, когда за последней девицей захлопнулась дверь.
Теперь, когда зал опустел, я наконец-то смогла оценить масштаб бедствия. Пыль по углам, окна сто лет не мытые… Зато на длинном столе немало яств, которые, кажется, отнюдь не были предназначены для приглашенных невест. Стол, хоть и длинный, не подразумевал, что за него усядется половина женского населения Норхейма.
Дверь тихонько приоткрылась. Я, реагируя на звук, поинтересовалась:
– Вы желаете законсервироваться немедленно? Я позову Гэри.
– Законсервироваться? – ответили мне удивлённо. – О чём речь?
Я стремительно обернулась. В дверном проёме стоял господин Ленард, и выглядел он, кажется, немного растерянно.
