Текст книги "Помощница для тёмного властелина (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Я считала, что жила в достаточно большом городе. Население больше пяти миллионов! Хотя, я не бралась отвечать за численность, может, и промахнулась на миллион-другой… Норхейм, по статистическим данным, предоставленным мне Ленардом, составлял по населению хорошо если десятую часть моего родного Петербурга.
Было ли от этого легче? Отнюдь. Потому что, казалось, всё население Норхейма считало долгом именно сегодня выбраться на рынок. Всё вокруг шумело, кипело, гремело, и мне захотелось втянуть голову в плечи и просто пробежать мимо рядов, не оглядываясь, чтобы никто даже случайно не обратил на меня внимание. И я бы так и поступила, хватая нужные мне предметы и бросая деньги продавцам, но в извилистых торговых рядах это было просто невозможно.
Разумеется, на рынок я пришла не одна. Дотащить в гордом одиночестве всё, что соответствовало сотне пунктов моего длиннющего списка, было практически невозможно. Вчера я потратила почти весь вечер, чтобы сформировать этот список, и довела бедного Фабиано до исступления, выпытывая цены, в которых он практически ничего не понимал. Ленард выделил нам бюджет, но не сказать, что он был страшно большим.
Сам Властелин отправиться на рынок не мог. Если кто-то увидит, что сам Темный Властелин выбирает грабли и швабры и торгуется, потому что денег не хватит даже на самый минимум, то от шатких остатков его авторитета останется одна только пыль, и ничего больше.
Фабиано тоже остался в замке – под его присмотром как-то и пауки выметались быстрее, и Кацпер не норовил пригубить пиво, припрятанное где-то у него в комнате. А может, и не только пиво, а и что-то покрепче. Потому в качестве моей компании служили Гэри и Марко, и не сказать, что я была в большом восторге от перспективы прогуливаться по улице рядом с ними.
– Подумать только, – возмущался Гэри, когда мы с трудом протиснулись мимо какой-то говорливой компании. – Тёмный Властелин на рынке! Какой ужасный кошмар!
– И где ты здесь наблюдаешь Тёмного Властелина? – мрачно уточнила я.
Марко, необычайно молчаливый, продолжал шагать у нас за спиной. Очевидно, для всех некромантов, за исключением Фабиано, молчаливость была одной из главных черт характера. То, с каким невообразимым равнодушием взирал на весь окружающий его мир Марко, могло потрясти воображение кого угодно, но я как-то втянулась и просто не обращала внимания.
– А я?! – взвился Гэри.
– А ты – даже не его личный помощник, – отметила я.
Впереди замаячили грабли. Довольно просторная торговая площадь, пока ещё не забитая людьми, показалась мне достаточно привлекательной. Ценники тоже были пониже, чем у других, и я, подобрав подол своего непримечательного серого платья, предназначенного как раз для похода на рынок, устремилась туда.
Однако, переступить через порог я так и не успела. Марко уцепился мне в предплечье и отрицательно мотнул головой.
– Нельзя туда, – решительно заявил он.
– Почему ещё туда нельзя?
И вправду, этот магазин, с виду очень ухоженный, обходили десятой дорогой. Даже Гэри как-то вмиг растерял свою спесь, когда увидел, куда это я собиралась зайти. А Марко продолжал крепко сжимать руку.
– Нельзя, – повторил он.
– Ну, я рада, что ты изучил это слово, – раздраженно промолвила я, – но либо назови несколько аргументов, по каким причинам я не должна заходить в магазинчик со столь приятными ценами, либо отпусти мою руку и прекрати морочить мне голову.
– Потому что, – вмешался Гэри, – там продаёт Росита.
– И?
Ответом мне была пауза. Кто такая Росита, чем она столь страшна – сообщать мои сопровождающие не планировали. Я только пожала плечами, понимая, что не добьюсь от них адекватности, и, высвободив руку, решительно зашла внутрь. Марко только рукой махнул, кажется, решив, что если я такая дурная, то меня можно и отпустить, Гэри скривился и попятился подальше от дверей.
Стоило мне только сделать шаг вглубь магазинчика, почти единственного на рынке обладающего стенами и стеклянными витринами, как дверь с грохотом захлопнулась. Раздался щелчок, словно меня запирали внутри, и словно из неоткуда появилась продавщица.
На вид она была – вылитая цыганка. Некогда красивая, но уже с печатью возраста на лице, с тёмными, почти черными глазами и длинными, наполовину поседевшими волосами, заплетенными в две пестрые толстые косы. Платок, расшитый огромными цветами, золотые кольца на пальцах – и при этом совершенно дешёвая, неброская одежда…
– Добрый день, – поздоровалась я, не проявляя должного страха – в первую очередь потому, что не хотелось выдать собственную глупость. – Вы здесь продаете?
– Я владею этим, – протянула незнакомка.
– Вы, должно быть, Росита?
– Росита, Росита, – утвердительно кивнула ведьма. – А ты ж небось купить что-то у меня захотела?
– Захотела, – согласилась я.
– Так покупай, – хмыкнула Росита. – Покупай, молодка… Но только ты знаешь, что выйти отсюда без товара и без моего дара нельзя, да?
У меня дёрнулся глаз. Не знаю, насколько это было заметно для Роситы, но я постепенно начала осознавать, во что, кажется, по собственной глупости только что влипла.
Чёрт. И понесло же меня в эту лавку.
– У меня есть список, – я решила, что попытаюсь решить дела, а там уже сориентируюсь по ситуации. – Вот, – я протянула ей длинный пергаментный лист, предлагая внимательно изучить все пункты, написанные вчера вечером. – Во сколько всё это может мне обойтись?
Росита прищурилась.
– Знаешь, меня кличут ведьмой…
– Тут много ведьм, – отметила я, стараясь оставаться максимально спокойной. Помирать, так с музыкой! Хотя на убийцу женщина вроде бы не походила, скорее казалась странной. Но кто знает… Маньяки, например, и не обязаны выглядеть адекватно, может быть, она одна из них и сейчас прикидывает, как бы это пустить меня на мясо!
Широкая усмешка ведьмы не внушала доверия, но я попыталась выглядеть максимально спокойно, внимательно глядя на неё. Даже как-то подбоченилась, когда Росита подошла ко мне вплотную и схватила меня за руку.
– Что же тебе подарить, молодка? – поинтересовалась она, рассматривая что-то на моей ладони. – Как думаешь?.. Что тебе подойдет больше?
– Грабли, метлы и швабры, вот что мне подойдет лучше всего. Список же вот. Если вы подарите мне что-то из этого, не требуя за то денег, я буду очень благодарна.
– Чем торгую, то не дарю, – ухмыльнулась Росита. – Тебе лет сколько? Чуть больше двадцати, красотка?.. А зовут как?
Она заглянула мне в глаза, словно пытаясь увидеть там ответ. Я не знала, нет ли тут какой-то магии истинных имён или чего-то в этом роде, но почувствовала, словно слова сорвались с моего языка без моего же на то разрешения.
– Вилена, – выдохнула я, глядя на женщину.
– Вилена… Красиво, однако, – улыбка Роситы стала чуть мягче и спокойнее, больше не вызывала у меня таких пугающих ассоциаций, хотя выглядела она всё ещё достаточно странно. – Ну, скажи мне, Вилена, что ты хотела бы уметь? Читать чужие мысли? Или, может быть, талант мгновенных перемещений? Я многое могу тебе подарить. А хочешь быть красивая, как самая лучшая эльфийка?..
Я нахмурилась. Мне вспомнился почему-то Фабиано, которому его эльфийская красота не подарила особого счастья, и я протянула:
– Нет уж, спасибо. Меня и собственная внешность устраивает. И мгновенные перемещения меня мало интересуют, а в чужих мыслях ковыряться мало приятного. Можно подумать, я и без этого не знаю, что обо мне думает Гэри! А подробности я как-то узнавать не хочу.
– Может, тогда пророчицей хочешь быть? Будешь будущее видеть. По рукам судьбу читать, и никогда не ошибешься?
Я нахмурилась.
– Спасибо, мне и тех знаний, что есть у меня, вполне хватает для полного счастья. Не надо мне будущее знать, и пророчицей я тоже быть не хочу.
Росита покачала головой.
– Неправильная ты, Вилена. Когда ко мне приходят, обычно знают, какую магию хотят… Кто-то стихиями владеть хочет, а кто-то мужчин соблазнять одним взглядом и короткой улыбкой. А ты у меня ничего не просишь. Неправильно это, красавица. Должна же ты чего-то хотеть…
– Мне действительно ничего от вас не надо. Кроме граблей, разумеется, – я усмехнулась. – И тряпок. Но за них, как я уже говорила, я готова заплатить, если вы не готовы отдавать такое в дар.
Росита закатила глаза.
– Ну-ну… А ко мне ведь второй раз не возвращаются. А ты так от дара отказываешься легко, глупышка…
Она перехватила мой взгляд и, очевидно, решив, что мы продолжим наш разговор чуть позже, взяла список и принялась собирать нужные предметы. Я же осмотрелась в магазинчике, который снаружи казался гораздо меньше, чем был на самом деле. Пространственная магия какая-то, что ли…
Мне на глаза попалась какая-то бумажка, древний свиток, и я, оглянувшись украдкой, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают, наклонилась, развернула бумагу и скользнула взглядом по списку.
Стать красавицей с лицом эльфийки – и стареть в два раза быстрее, чем должна. Попросить долголетия – и прожить всю жизнь сморщенной старухой, отдав молодость и красоту. Читать чужие мысли, но зато утерять способность генерировать свои и превратиться в обыкновенный транслятор чужого сознания. Ничего себе списочек побочных эффектов!
И такие можно было найти у практически всего.
Росита вернулась с горой инвентаря. Я достала мешочек с монетами, расплачиваясь за купленное, отдала ей деньги и вздохнула, понимая, что так просто мне, скорее всего, отсюда не уйти. И ведьма понимала это тоже, как, кажется, и то, что я только что посмотрела её список.
– Слушай, красавица, – протянула вдруг Росита. – А хочешь, я тебя домой верну?
Я вспомнила, что рассказывал Ленард – назад никак, – и помрачнела. Вернет домой, но уже мёртвую? Или в статусе призрака, который будет всю жизнь блуждать над родными местами и отчаянно пытаться умереть окончательно, чтобы прекратить это жуткое бесплотное существование? Нет, как-то мне очень не хотелось проверять на себе колдовство Роситы.
– Ну так что? – спросила она. – Вернуть?
– Нет, – твердо промолвила я. – Нет, не вернуть.
– Тогда чего ж ты хочешь? Попроси дар. Или ты хочешь, чтобы я выбрала на своё усмотрение?
Я вспомнила перечень жутких последствий, которые могут быть от загаданного желания, и сжала зубы, а потом отрицательно мотнула головой. Нет, просто так дать ей выбрать что-нибудь – самое жуткое, что может случиться.
– Я знаю, чего я хочу. Я хочу в дар… То, что не навредит мне, Росита. Ни оно само, ни его последствия.
Ведьма скривилась.
– Какое отвратительное желание, – протянула она. – Какой неприятный дар, однако… Мне не нравится, что ты это попросила.
– Я сожалею.
– И ты изменишь решение?
– Нет, не изменю. Мне очень жаль, но я хочу именно это, – твердо промолвила я.
– Дар, который тебе не навредит? – переспросила она, будто уточняя, это я имею в виду или нет.
– Да. Который мне не навредит.
Росита улыбнулась.
– Тогда иди, – она решительно указала на то, что я приобрела. – Иди отсюда, иди.
Я вздохнула и принялась собирать то, что приобрела. Всё вместе было очень тяжелым, но я подумала, что достаточно сильна, чтобы вынести это за порог. Да, конечно, помощь от Гэри и Марко мне бы не помешала, но справлюсь обязательно.
– Стой! – Росита подошла ко мне вплотную и крепко схватила меня за руку. – От Роситы никогда не уходят без дара. От Роситы никогда не уходят просто с приобретенным товаром. Но считай, что ты мне понравилась. Я не буду брать у тебя плату за дар.
Она крепко схватила меня за руку, и я почувствовала странное тепло. Жар, казалось, разлился по моим жилам, и мне почудилось, будто я буквально горю. Росита внимательно смотрела мне в глаза, и мне казалось, что она будто переливала в меня что-то, такое вязкое, такое пугающее… Дышать стало трудно, и я почувствовала странную тяжесть в груди.
А потом всё в один миг прошел. Я вроде как выглядела как прежде, не читала мысли Роситы, не состарилась махом в два раза. Никакой платы. Но Росита отступила от меня, заметно уставшая, и решительным жестом указала на дверь.
– Свободна, – решительно промолвила она.
Я не нашла в себе сил даже поблагодарить её, впрочем, даже не знала, за что говорить «спасибо». Вместо этого только толкнула дверь плечом и потянула за собой все те покупки, которые сделала в магазинчике. Мне удалось собрать практически всё по списку, не считая нескольких мелочей, и я чувствовала себя довольной.
Странный жар больше не возвращался. Я чувствовала себя замечательно, настроение тоже стремительно улучшалось. Я смотрела на руку, на то место, где меня касались пальцы Роситы, но, кажется, всё было в порядке. Ни тебе ожогов, ни каких-либо других проблем, всё замечательно. Непривычно, конечно, хотя я не понимала, что именно во мне изменилось.
Я наконец-то смогла вытащить свои вещи наружу и захлопнула за собой дверь. Какую-то секунду за витриной ещё стояла Росита, а потом там вновь оказалось всё как прежде. Завалы вещей и ничего примечательного, только помигивающая вывеска, слова на которой я, впрочем, не смогла толком различить. Прошла секунда или две, прежде чем меня накрыл шум норхеймского рынка, о котором я за те несколько минут, что была у Роситы, успела уже забыть.
– Вилена! – запищало что-то сбоку. – Вилена! Ты вышла оттуда живая! И вроде бы такая же, как была! Ничего себе!
Рядом со мной буквально подпрыгивал Гэри. В его взгляде светился искренний восторг.
– Паразиты, – прорычала я, поворачиваясь к Гэри. – Паразиты, вы не могли мне нормально рассказать о том, что это за ведьма и что она будет от меня хотеть? Неужели нельзя было сказать?!
– Ну, ты ж сама туда пожелала, – пожал плечами сын бывшего Тёмного Властелина. – А что ты попросила?
– Ничего не попросила, – отрезала я. – Давайте, берите вещи немедленно! Нам ещё это всё домой тащить. Быстрее, быстрее!
Гэри привычно скривился, явно не желая выполнять никакую работу, но, кажется, был не против взять грабли-другие. Однако, Марко явно не разделял его мнение. Он решительно оттеснил Гэри назад, заставляя паренька зайти ему за спину, и выставил вперёд руки.
– Рассказывай, что у ведьмы попросила. Немедленно, – велел он. – Иначе не думай, что ты уйдёшь отсюда живая.
И его ладони засветились синим.
Я попятилась.
– Марко, ты совсем одурел? – мрачно поинтересовалась, упираясь спиной в дверцу, что вела в магазин Роситы. – Ничего я у неё не просила. И погаси свои фонари на руках, я не намерена ничего тебе доказывать.
– Марко, ты чего? – испуганно дернул его за рукав Гэри. – Она ж нормальная, ты разве не видишь? Слышишь, Марко? Успокойся, а?
Успокаиваться Марко не собирался. Он упорно надвигался на меня со своими пугающими синими руками, и я невольно сжалась. Всё вокруг буквально вопило об опасности, и когда Марко протянул ко мне свои руки, явно намереваясь коснуться, я не выдержала и решительно пихнула его ладонями в грудь.
– Совсем, что ли, сдурел?! Я Ленарду всё расскажу, потом будешь ему рассказывать, что это ты делаешь!
Марко отшатнулся. Синее у него на руках моментально погасло, но вот лицо, перекошенное от гнева, не смягчилось, и он с прежней уверенностью двинулся на меня, кажется, явно собираясь сделать что-то. То ли ударить, то ли задушить, уж не знаю, что именно было у него в далеко идущих планах.
Он вновь вскинул ладони, встряхнул запястьями, и я поняла, что таким образом Марко будил свой собственный дар. Однако тщетно. Синевы больше не было.
– Ты что сделала, ведьма?! – возмущенно воскликнул некромант.
Надо же! А мне он ещё показался нормальным на первый взгляд! Я ещё по поводу Гэри негодовала! Да они тут все ненормальные… Лучше бы, честное слово, с Фабиано пошла. Эльф, конечно, немного трепло, но зато он и руку бы мне подавал, и грабли бы дотащить помог с тяпками вместе! И про Роситу бы обязательно предупредил.
– Да ничего я не делала, – раздраженно воскликнула я. – Как и вы, два бесполезных лентяя, которые вместо того, чтобы действительно чем-то помочь, только какие-то дурацкие претензии предъявляют да к нормальным людям цепляются! Что ты стоишь, руками трусишь?
Я встряхнула ладонью, пародируя движение Марко – и моя рука вдруг вспыхнула синим свечением. На ладони довольно скоро сформировался крохотный синий магический шарик. Свечение исходило именно от него, и сгусток энергии разбрасывал блики по окружающим меня людям, стенам магазинчика и груде граблей да швабр, приобретенных у Роситы.
– Святые угодники, – охнула я, глядя на свой синий шар. – Это ещё что такое?!
– Воровка! – возопил Марко. – Ты мой дар забрала!
– Да не надо мне твой дар! – воскликнула я. – Забирай его себе обратно! Только вещи донеси, чтобы я их сама не тащила!
Словно послушавшись моих слов, синий шарик стремительно сорвался с моей ладони и метнулся к Марко. Ударил его в грудь, так, что тот вновь отступил на несколько шагов, а потом растворился где-то в теле некроманта.
Тот помолчал секунду-две, потом издал какой-то странный, утробный рык и медленно, словно сопротивляясь реакциям собственного же тела, ступил в направлении груды вещей и принялся всё укладывать, чтобы удобнее было нести.
– Ничего себе! – воскликнул Гэри, восторженно демонстрируя мне в улыбке свои вампирские клыки. – Так Росита тебе свой дар передала!
– Что значит свой дар? – опасливо поинтересовалась я, испуганно наблюдая за тем, как Марко подхватывает все приобретенные вещи, сгибается в три погибели и медленно тащится в сторону виднеющегося вдалеке замка, из которого мы пришли.
– Росита же ведьма-воровка, – пояснил Гэри. – Мне папа рассказывал. Только обычно воры что-то материальное воруют, а она нет, она нематериальное крала.
– Это как же? – ошалело спросила я.
– Да очень просто. Забирала магию, красоту или молодость. Годы жизни копила. А потом возвращала, но только кому-то другому. Или тому же самому, но уже за плату. И так постепенно обменивала одно на другое, одно на другое, а иногда и просто крала. От Роситы без последствий тяжело выйти. А теперь она, выходит, тебе свой дар передала!
– С чего это ты взял?
Мне такая перспектива отнюдь не казалась лестной. Овладеть даром какой-то чокнутой ведьмы-воровки? Да я в жизни ничего не крала!
– Ну как же, – расплылся в ещё более довольной улыбке клыкастый Гэри. – Ты же только что у Марко его некромантский дар забрала.
– Но я не хотела!
– Так ты защищалась, – легко пожал плечами юноша. – Он же думал, что ты демон какой-то, вернулась из Роситиного магазина уже не самой собой, в атаку шел. А ты тут такая – бах, и ему сразу мозги вправила! Дар, значится, забрала!
– А потом?
– А потом вернула. Только за отдельную плату. За то, что он донесет вещи до дома, – довольно сообщил Гэри. – Это же великолепно! Ух ты! Я всю жизнь мечтал о том, что у меня какая-то такая магия проснется, а ты её за просто так получила! Радуйся!
Мне что-то было совсем не радостно.
– Лучше б у меня такого дара не было. Я даже не знаю, как им управлять, – честно промолвила я.
Но Гэри, кажется, это не смутило.
– Я, – гордо отчитался он, – найду тебе книжку! А ты потом в обмен подаришь мне что-то! А? Можно дар Марко! Всегда мечтал быть некромантом!
Глава восьмая
– Итак, эти два… неразумных представителя разумной расы изволили пустить тебя к ведьме Росите, – мрачно повторил уже в третий раз Ленард.
– Правды ради, я сама туда полезла, – вздохнула я. – Потому что там был самый дешевый ценник на грабли. У нас довольно скудный бюджет, в другом месте мне пришлось бы выбирать, что именно из списка покупать, а тут… Ну, мне показалось, что повезло.
– И они пытались тебя остановить?
– Сказали, что там Росита. Но мало ли, кто такая Росита! Это имя не подразумевает ничего плохого!.. Ну, в моём понимании.
Ленард вздохнул.
После нашего возвращения с рынка прошло уже полдня. На улице давно стемнело, и сквозь широкие замковые окна можно было увидеть беззвездное, затянутое тучами небо. Вдалеке, изредка выглядывая из-за мохнатых туч и окрашивая их края неприятным желтоватым свечением, светила полная луна. Снаружи кто-то выл, судя по всему, оборотень-волк.
До идиллической картины, в целом, было невероятно далеко. Я искренне ощущала себя заложницей ситуации и слишком устала от сегодняшних истерик.
По возвращению домой оказалось, что дар слушает Марко не так, как прежде. Ну, то есть, мертвеца-то он поднял, и потом его всем дружным коллективом пришлось отлавливать, а после ещё и уговаривать Фабиано помочь с укладыванием скелета обратно в гроб, но всё же… Марко утверждал, что какую-то часть его магии, небольшую, но по какой-то причине невероятно важную, я оставила себе.
Но в волшебстве я ровным счетом ничего не понимала. Фабиано предложил провести эксперимент на нём, но как забирать магию я тоже не знала.
В итоге было принято решение ждать Ленарда. Всё это время Гэри кружился вокруг, подсовывая мне то одну, то другую лживую книжку о таинственном даре Роситы, причем под привлекательной обложкой я каждый раз обнаруживала то историю магии, то записки прежнего Тёмного Властелина, то и вовсе простой любовный роман.
Честность Гэри поражала, впрочем, не больше, чем смелость Марко. Некромант, прежде весьма неразговорчивый, осыпал меня такими проклятьями, что впору было сквозь землю провалиться. Фабиано стыдливо зажимал острые уши, кривился, заявляя, что не для того его мама в лесу выгуливала, чтобы он вместо пения соловья теперь эти гадости выслушивал, Гэри же пытался вести учет новой брани, но, увы, не расширил свои познания. Марко был примитивен; его проклятия имели исключительно сексуально-некромантский подтекст и предназначались по большей мере для мужчин.
В конце концов, потеряв остатки терпения, Фабиано отвесил громиле Марко звонкую пощечину, очевидно, с какой-то некромантской приправой, потому что у того судорогой свело челюсть, да так сильно, что говорить он больше не мог. После этого, решив окончательно отвести эльфийскую поэтическую душу, Фабиано выдал огромную тираду, состоявшую из обвинений, увещеваний и отборной брани, по авторитетному мнению Гэри, больше подходящей троллю, чем эльфу, даже если этот эльф – некромант… Ну, и где-то посреди самого смачного проклятия и вернулся Ленард.
Марко был отправлен прочь, писать письменную жалобу. Фабиано тоже поспешил скрыться с глаз долой; Гэри умчался следом за ним, пытаясь расспросить о том, как можно так расширить свой словарный запас, если ты не некромант.
Я осталась с вампиром наедине и попыталась пояснить ситуацию, по крайней мере, в меру своего понимания. И вот, сейчас мы сидели у Ленарда в кабинете, и я чувствовала себя то ли нашкодившей дурой, то ли последней скотиной, то ли несчастной, которую вот-вот уволят, а она до сих пор не поняла, что это все-таки должно произойти.
– И Росита передала тебе свой дар? – поинтересовался Ленард, словно не об этом я ему рассказала уже раза четыре.
– Да, – беспомощно кивнула я. – Не знаю, как такое могло получиться, она просто… Ну, прикоснулась ко мне – и всё. Сначала было жарко, потом – нормально. А потом Марко, очевидно, решил пытками получить ответ, как именно меня заколдовали, активировал какое-то заклинание – у него руки синим светились, вот, – и я его оттолкнула. А потом руки синим засветились уже у меня. Но я всё вернула! И я правда не понимаю, как это работает. Что, меня теперь в жертву, да?..
– Ну зачем в жертву? – смутился Ленард. – Что ты… Просто надо будет проверить твою кровь…
– Путём кусания? – уточнила я.
– Вообще, я думал уколоть палец и взять каплю, – возразил Ленард. – Укусы – это несколько интимно…
– И опасно для тебя, да?
– Не опасно, – покачал головой Тёмный Властелин. – Я, в целом, тебя не боюсь. Мне кажется, дар реагирует на твой страх, ну, или на подсознательный призыв, а я вроде как не делаю тебе ничего плохого. Да и что у меня можно забрать? Магию, да, но не вампирские же клыки… В целом, – он наклонился через стол и протянул руку, – предлагаю тебе просто не волноваться по этому поводу. Мы ещё всё изучим.
Я взглянула на его раскрытую ладонь и, вздохнув, вложила в неё свою руку. Думала, что вампир сейчас возьмет ту самую иголку, уколет мне палец, попытается сделать анализ крови, но он вместо этого быстро поцеловал моё запястье и с улыбкой промолвил:
– Мои помощники – жуткие хамы, и они наверняка жутко тебя напугали. Может быть, я могу как-то загладить их вину?.. Ты согласишься на ужин вдвоём? Прямо сейчас.
– А есть, – хитро уточнила я, – будут не меня?
– Нет, я приглашаю тебя в качестве своей компаньонки, а не еды, – улыбнулся Ленард. – Так что? Ты согласна?
– Согласна, – вздохнула я, подумав, что от этого веет какой-то легкой романтичностью.
Вампир поднялся из-за стола и подал мне руку. Я охотно приняла его помощь, хотя на самом деле в ней не нуждалась – каким бы ни было неудобным платье, я всё ещё могла самостоятельно встать на ноги. Однако, прикосновение тёплой ладони Ленарда было настолько приятным, что отказываться – самая большая глупость, что только могла прийти мне в голову.
Ужин вдвоём явно был подготовлен заранее. Нам накрыли не в основной столовой, где всё ещё дуло из разбитого окна, да и воспоминания о ней у меня были не из приятных, а на просторном балконе, закрытом защитным куполом.
Здесь запустение замка чувствовалось меньше. Конечно, не хватало звезд, да и мистичная луна оказывала не лучшее впечатление, но зато тут хорошо дышалось. К моему удивлению, здесь было тепло, и я уж собиралась спросить Ленарда, как так получилось, когда он поднял руку и постучал по плотному невидимому куполу, укрывающему нас.
– Надо же, – улыбнулась я. – Он цельный. Неожиданно для этого замка.
– Это свежее заклинание, и я ставил его лично, – не хвастовства ради, просто констатируя факт, промолвил Ленард. – Это единственный способ добиться в этом замке нормального результата.
– Понимаю, – кивнула я, присаживаясь на удобный мягкий стул у небольшого накрытого кружевной скатертью столика. – Однако принцип «хочешь сделать хорошо – сделай это сам» плохо функционирует, когда речь идет о настолько огромном замке. Я всё-таки рассчитываю на определенные усилия со стороны слуг и работников…
– Уверен, ты – единственный представитель разумной расы во всём этом мире, который способен заставить их работать, – вздохнул Ленард. – Остальные безнадежны.
– Я б так не сказала. Например, если Гэри интересно, он горы свернет.
– Он их и сворачивает, – утвердительно кивнул вампир. – Притащил мне жертву из другого мира, потому что я строго-настрого запретил трогать девушек из Норхейма. Ты представляешь себе, сколько магии и сил надо было выбросить, чтобы открыть межмировой портал? На это мало кто решится, и, скажем прямо, я не знаю, как в голову Гэри вообще пришла настолько… Кхм, сумасшедшая идея. Не то чтобы меня не радовал итог, но всё же.
– Его бы энергию в мирное русло… – отметила я. – Мальчику не хватает воспитания…
– А также умеренности, совести и ещё целого набора положительных качеств, которые ему не привил его отец… Вина?
Я кивнула, а потом, спохватившись, уточнила:
– А разве тебе можно алкоголь? Как вампиру? Ты говорил…
– Можно, пока я держу свои клыки при себе, а не при чужой шее, – ухмыльнулся Ленард, но тут же смутился. – Прошу прощения. Это армейская шутка… Да, мне действительно можно алкоголь. И это ведь просто вино, а не что-нибудь крепкое.
– Это была смешная армейская шутка, – улыбнулась я, желая его успокоить.
– Не сомневаюсь, людям в нашем отряде было очень смешно, – то ли серьезно, то ли в шутку кивнул Ленард. – Но она весьма грубая.
– Ленард! Не для моего мира, – возразила я. – У нас при женщинах могут ввернуть крепкое словцо.
– Как можно!
– Уверена, что у вас среди простых слоёв населения тоже не процветают этикет да цензура речи.
– Может быть, и так, – не стал спорить Ленард, действительно наливая мне вина. – Но я не могу позволить себе грубость при такой прекрасной девушке, как ты… Угощайся.
Воспользовавшись его разрешением, я всё-таки положила себе немного еды в тарелку. Было вкусно, да и я, надо сказать, не на шутку проголодалась и утомилась за сегодня. Утомилась!.. Интересно, с вампирскими укусами передаётся и манера речи, или это я так, просто слово подцепила?
– Не сочти за грубость… – нарушил тишину Ленард. – А у тебя в твоём мире, возможно, был возлюбленный?
– Ты же знаешь, что нет, – удивилась я.
– Откуда? Я не телепат, а при укусах жизненный опыт донора не передается.
– Но ведь я… – я покраснела. – Нет, у меня не было возлюбленного. Ну, если не считать учёбу и работу, которым я посвящала всю свою жизнь.
Вопрос Ленарда поначалу выбил меня из колеи, и понадобилось несколько секунд, чтобы понять: это в моём мире путь от первого знакомства и первых чувств до постели столь короток. Я никогда не относила себя к тем девушкам, которые готовы менять партнеров «ради здоровья», отвращение вызывала сама мысль быть с нелюбимым, но и ждать десять лет до свадьбы, пока любимый определяется, хочет ли позвать меня под венец, не стала бы. Просто с любовью до моих двадцати с копейками лет как-то не складывалось, всё было не то и не так. А потом меня подстерегли в подворотне два иномирных паразита, ну, или последствия их заклинаний, и я со своими странными принципами переместилась сюда, к Ленарду.
– А у тебя была любимая? – не желая оставаться в долгу, поинтересовалась я.
И, увидев, как стремительно мрачнеет Ленард, поняла, что, наверное, зря вообще зацепила эту тему…
– До недавних пор, – туманно отозвался вампир, – моё сердце было свободно.
– Вот как, – промолвила я. – А сейчас, значит, кто-то всё-таки смог его покорить…
– Да, – кивнул Ленард. – Это самая потрясающая молодая особа, которую я когда-либо встречал. Она хороша собой, умна, независима, а самое главное, она совершенно не напоминает своих сверстниц ни желаниями, ни жизненными целями, ни поведением. В ней сконцентрировано всё то, что потрясает меня в представителях разумных рас.
– Вот как, – вновь повторила я, чувствуя себя, признаться, очень неловко.
Стало обидно. Ленард всегда казался мне очень чутким, и мне думалось, что он заметил, как я на него смотрю, как мы…
Впрочем, я по глупости полагала, что между нами что-то есть. Все эти поцелуи, укус в шею. А он, оказывается, с недавних пор обзавелся любимой.
– И как же зовут эту прекрасную юную особу? – поинтересовалась я, надеясь, что мой голос не дрожит предательски, а звучит достаточно уверенно.
Что ж… Голос всё-таки дрогнул, но в целом я могла быть собой довольна.
– Её зовут госпожа Вилена, – пожал плечами Ленард и, заметив, что в моих глазах сияет недоумение, пояснил: – Это ты.
