Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Умом она понимала, что зря сунулась сюда. С одним некромантов у неё ещё были бы шансы, по крайней мере, эффект неожиданности, но не с двумя десятками. Да тут даже сам король вряд ли справился бы без поддержки, его элементарно задавили бы количеством, даже отключи он магию.

Вот только какая-то неведомая сила не давала Марте сдвинуться с места. Она как завороженная наблюдала за тем, как медленно вспыхивал огненный круг, отсекающий того самого некроманта, что взял на себя право предводителя, от остальных.

– Сегодня великий день, – его напряженный голос заставил девушку вздрогнуть. – Великая ночь! Мы вновь можем выбрать того, кто возглавит нас. Четыре года я предоставляю вам возможность сразиться со мной, но до сих пор никто не согласился принять вызов. Но я готов уступить место тому, кто будет могущественнее. Так велят традиции, так велит мне моя магия… Кто сегодня будет сражаться за место во главе нашего круга?

Марта напряженно всматривалась в лица некромантов. Ни один из них не хотел заходить в пламенный круг. Было видно, что они опасались своего предводителя и не могли решиться на войну с ним, сознавали, какими будут последствия.

Вероятно, он действительно был самым могущественным.

Да и сам предводитель некромантов, кажется, не ждал, что кто-нибудь бросит ему вызов. Он торжествующе улыбался, и пламя поднималось всё выше, кажется, предостерегая всех от сражения с ним.

Должно быть, он был настолько уверен в своем могуществе, что молодой голос, донесшийся откуда-то из центральной арки, ввел его в ступор.

– Я.

Некромант поднял голову и посмотрел прямо на новоявленного мужчину. Тот всё ещё купался в тени, и рассмотреть его было невозможно.

– Ты?

– Да, – Марта вздрогнула, поражаясь звеневшей в голосе силе. Это её некромант? Заколдовавший её? Нет. Точно нет. – Я готов сразиться с тобой за то, чтобы руководить всем вашим сборищем. Или, возможно, ты струсишь или уступишь место сам? Это ведь в твоих привычках, не так ли?

Молодой некромант спокойно пересек пламенный круг. Огонь ринулся в стороны, пропуская его в центр, и он встал напротив мужчины-предводителя. Они были примерно одного роста, похоже одетые – Марта из своего укрытия рассмотрела практически одинаковые черные плащи, только вот новоявленный маг прятал своё лицо под капюшоном.

– Покажись тогда, смельчак, – усмехнулся предводитель, всё ещё не опасаясь своего противника.

Марте показалось, что она рассмотрела улыбку на лице молодого некроманта, вопреки тому, что было очень темно. Он расстегнул плащ, и тот упал к его ногам, открывая мужчину всем остальным. Вспыхнувшее пламя осветило его лицо, и Марта почувствовала, как пропустило удар её сердце.

В огненном кругу стоял, совершенно не похожий на самого себя, одетый во всё темное, с мрачным огнем в глазах, Зардан.

Глава одиннадцатая

Некромант-предводитель не вздрогнул. Не узнал – впрочем, они ведь вправду не были знакомы, хотя Зар прекрасно понимал, к кому выходит в колдовской круг.

– Я даю тебе шанс отступить, – благородно предложил ему мужчина. – Вопреки твоему грубому появлению.

– Вот как, – усмехнулся Зар, и плащ за его спиной вспыхнул, превращаясь в пепел. Дешевый визуальный эффект, способный впечатлить только совсем молодых, неопытных магов, конечно, но в этой толпе и таких хватает.

– Обычно я не прощаю тех, кто называет меня трусом, – усмехнулся мужчина.

– Да ведь разве я солгал? Мне кажется, – протянул Зар, – каждая собака в городе знает, что Танмор Ренард – редкостный трус.

– Тебе известно мое имя, новичок.

– Конечно, – подтвердил Зар. – Я имел удовольствие созерцать твой портрет в некоторых старых делах. Не слишком тщательно разыскиваемая личность…

Когда он принял решение прийти на черную площадь, прекрасно зная, что там будет происходить, даже не надеялся, что сорвет такой куш. Зар рассчитывал на то, что просто постоит в стороне, его, как некроманта, спокойно пустят в круг… И пустили бы, попроси он просто присоединиться. Но все эти планы сгорели в тот миг, когда он узнал мужчину, назвавшего себя предводителем, главой этого сборища.

А ведь Зардан всегда считал себя не слишком эмоциональным.

Успел ли он просканировать хоть кого-нибудь? Попытался ли понять, кто именно мог создать проводника? Местные некроманты были довольно сильными. Как минимум пятеро или шестеро из них могли совершить что-нибудь подобное.

Их предводитель в том числе.

Но сейчас, глядя ему в глаза, Зардан почему-то мог думать только о том, как сильно хочет этого сражения. Танмор, должно быть, одержал потрясающую победу над своим противником в тот раз, когда взял на себя право возглавить некромантскую свору.

Зар знал, что, по традиции, противника надо убить или вышвырнуть из круга. В большинстве случаев предпочтительнее было именно убийство, как бы страшно это ни звучало. Он не хотел марать свои руки кровью, нет, но с нехарактерной для него кровожадностью представлял, как протащит по пылающей земле своего противника.

Если, конечно, всё, что говорил дядя Мартен, правда.

И если он действительно сможет это сделать.

– Я бы наказал тебя за дерзость, – протянул Танмор. – Но ты молод, мальчик. Возможно, ты просто не понимаешь, с кем разговариваешь. Пощада будет милостью с моей стороны, но, я думаю, ты на неё пока что заслуживаешь.

– Вот как, – усмехнулся Зардан. – Я не нуждаюсь в милостях. Я пришел сюда сражаться, а не любезно улыбаться тебе, Танмор.

Ренард скривился. Очевидно, он принимал Зара за очередного зарвавшегося новичка, из тех, что периодически всё-таки приходили сюда и старательно пытались доказать собственное преимущество. Молодые, дерзкие, не сомневающиеся в собственных силах, они вылетали прочь из круга после первого же заклинания и, ползая по земле, умоляли простить их.

Потом занимали последнее место в иерархии и долго ждали прибытия новых новичков, оттачивали своё мастерство, чтобы поняться в статусе и лет через двадцать-тридцать превратиться в такого же равнодушного, холодного некроманта, как и Танмор Ренард, презрительно смотревший сейчас на Зара. Кажется, он считал, что бросивший ему вызов мальчишка повторит его путь. Сначала в нём выгорит вера в то, что некромант может быть на стороне добра, света и закона, потом он взрастит ненависть в своём сердце и станет сражаться во имя своих личных, изувеченных идеалов.

Возможно, Танмора всё же ждало немалое разочарование.

Он тоже сбросил свой плащ и демонстративно швырнул его в огонь, не заботясь о сохранности вещей. Одежда, сковывающая движения мага – плохая одежда, а любая неосторожность может стоить жизни или своего места в кругу.

Зардан уже избавился от плаща, потому просто стянул с рук перчатки и швырнул их в огонь. Он терпеть не мог колдовать сквозь ограничители, не потому, что магия не пробивалась на свободу, а потому, что потом ткань сгорала, а у него на ладонях оставались мерзкие ожоги.

Впрочем, кажется, Танмор полагал, что дело в слабости его противника. Пусть.

В любом случае, Зар ждал другого момента. Даже если его потом на работе убьют за срыв операции… Или уволят. Или вышвырнут прочь…

– Кто дал тебе силу? – задал ритуальный вопрос Танмор. – Получил ли ты её в наследство, стал ли первым источником в своем роду или украл?

– Мой дар достался мне от моего отца, – усмехнулся Зардан. – Хоть что-то полезное, учитывая, что живьем я его никогда и не видел.

– Желаешь остаться инкогнито, или всё же представишься перед боем, новичок? – продолжил Танмор.

Да, именно вот на это Зар и рассчитывал.

– Разумеется, представлюсь, – усмехнулся парень. – Меня зовут Зардан Тэльер. Знакомая фамилия, не так ли?

Его отец – во имя Первого, как хорошо, что это одаренное чудовище не участвовало в его воспитании! – вздрогнул, кажется, наконец-то осознав, кто стоит перед ним.

– Ты уверен в том, что хочешь сражаться? – спросил Танмор. – Обычно унаследованный дар до смерти родителя слабее, чем у него.

– Ничего страшного, – ухмыльнулся Зар. – Вот как раз сегодня у меня будет полноценная возможность освободить свою магию и забрать её всю себе. Не так ли?

Ренард побледнел, и Зар ни с того ни с сего вспомнил бабушкины слова. Она всегда называла его отца редкостным трусом, и не сказать, что очень сильно ошибалась в своих предположениях. Танмор, говорила бабушка, так и не признал своё отцовство, но оно и к лучшему. Она б всё равно не подпустила этого человека и на пушечный выстрел к ребенку. То ли дело молодой кронпринц! Вот если бы её дочь в самом деле родила ребенка от Его Высочества Мартена, леди Тэльер была бы на седьмом небе от счастья!

Что ж, нельзя сказать, что Зардан не понимал причин, по которым она так говорила.

– Если я замкну круг, пути назад не будет, – отметил Танмор.

– Мне кажется, я уже не раз сказал, что не собираюсь отступать, – усмехнулся Зардан. – От своего папеньки я унаследовал только дар. Не фамильную трусость.

Ренард сжал зубы. Его лицо исказилось от всех тех эмоций, которые он хотел, но всё же боялся высказать. В чёрных глазах отобразилось что-то вроде понимания.

– Что ж. Пред кругом некромантов клянусь сражаться в полную силу, – протянул Танмор, – чтобы только магия рассудила нас.

– Перед кругом некромантов, – ответил Зардан, – клянусь победить тебя. Попросил бы не будить твою уснувшую совесть, но, боюсь, нет некроманта, который смог бы её поднять.

Огонь за его спиной замкнулся. Круг стал сплошным, обозначая начало боя, и другие некроманты отступили в стороны, чтобы не помешать и не поймать случайное заклинание. Зардану показалось, что где-то в темноте шевельнулся кто-то, не имевший ничего общего с некромантией, но всё равно не обратил никакого внимания. Его сила уже жаждала свободы.

"Ты с ума сошел?! – гневный голос начальства, зазвеневший в голове, заставил Зара усмехнуться. – Немедленно назад! Ты должен был просто там постоять!"

Зар стянул с руки связующий браслет и швырнул его следом в огонь. Телепортация в этой местности блокируется, а пока представители Следственного Бюро поймут, что сигнал утерян, и отправятся вытаскивать своего нерадивого подчиненного, если вообще отправятся, конечно, он уже успеет сделать то, что задумал.

– На шесть шагов, – велел Танмор.

Безопасное расстояние для любого заклинания некроманта. Если ударит прямо в грудь, нанесет серьёзную, но не смертельную рану.

Но, хотя Ренард отошел на три, Зар остался стоять на месте.

– Мальчик, – вкрадчиво произнес Танмор, – тебе не хватит ни опыта, ни сил.

– У меня был хороший учитель, – покачал головой Зардан.

– В мирской жизни нет ни одного приличного некроманта, который мог бы чему-то научить, – усмехнулся Ренард. – Вряд ли у тебя был настоящий учитель.

Нет. Учителя, закапывающего своего ученика в землю, у Зара в самом деле не было. Его учили немного другой силе.

– Был, – твердо произнес он. – С современными методиками. Лучше не найти во всём королевстве.

– Что ж, – Танмор усмехнулся. – Да хоть само величество.

В его глазах вспыхнуло что-то вроде ревности. Зардан легко узнал это выражение. Дядя Мартен говорил, что его отец сбежал в первую очередь потому, что не верил в свое отцовство. Магическая экспертиза? О, нет, зачем же тратить на это столько времени! Можно же просто умчаться, поджав хвост, а теперь, спустя почти двадцать пять лет, стоять напротив родного сына в кругу и не иметь смелости просто выйти из него.

Зардан опасался, что станет такой же жертвой чужой лжи, когда познакомится со своим родным отцом, как многие другие молодые люди, по ошибке излишне романтизирующие родителя после долгой разлуки. Но где там! Его презрение не стало ни на градус холоднее.

– Три, – начал Танмор обратный отсчет. – Два…

Он так и не сказал один, атаковал раньше. Зардан задержался всего на долю секунды, и два заклинания столкнулись всего в полуметре от него. Магия осколками разлетелась во все стороны, впиваясь в руки, в грудь, пытаясь пробить одежду, и Танмор победно улыбнулся, заранее празднуя свою победу…

Рано.

Защитная магия вокруг Зардана вспыхнула не привычным огнем некромантии, а прочным, отбивающим силовые искры щитом, и осколки обрушились на Ренарда. Тот вспыхнул руки, призывая на помощь пламя, и оно сожгло часть атакующего заклинания и ринулось на Зара, пытаясь пожрать щит…

Зар не стал позволил себе отступить. Больше всего под натиском заклинания ему хотелось попятиться, утягивая за собой защитную стену, но дать себя прижать спиной к огню было бы ошибкой.

Вместо этого он резко присел, снимая щит, и заклинание пронеслось прямо над головой, врезаясь в огонь. Круг сам сжёг заклинание Танмора, но тот уже заготовил следующее, ударяя Зара будто бы хлыстом. Защитные заклинания на этот раз не сработали, и Зар почувствовал, как тёмная полоса чар ударяет его по щеке, оставляя кровавый след, скользит к шее, готовясь задушить…

И услышал громкий женский крик.

Раздражение, вспыхнувшее в сознании, было неожиданным. Зар не знал, когда успел оглянуться и заметить в черном проёме стройную фигурку Марты, но осознание того, что случится с девушкой, когда некроманты бросятся к ней, позволило справиться даже с невыносимой болью.

Он схватился за хлыст голыми руками, не заботясь о том, какие потом будут раны, рванул заклинание на себя, буквально выдирая его из рук Танмора. Пользоваться силой другого некроманта было высшим пилотажем, работой посложнее, чем создание проводника, и Зар никогда не практиковался в этом, но сейчас, действуя по наитию, с удивлением обнаружил чужую дикую, бьющуюся в руках силу, рвущуюся к своему господину и в тот же момент не понимающую, кто так грубо, уверенно подчиняет её.

Ренард, кажется, сам не понял, что произошло. Он не успел никак отреагировать, когда Зар, действуя наобум, ударил Танмора его же хлыстом, оставляя аналогичную отметину на щеке.

Во все стороны брызнули стёкла из окон второго яруса зала. Повторился женский крик, на сей раз – не Марты, а какой-то некромантки.

Следственное Бюро? Отряд быстрого реагирования? Да некромантов здесь больше двух десятков! Даже если весь их отряд явится сюда спасать его, то это совершенно не поможет.

Сквозь дым и потрескивающее пламя Зар увидел, как полыхнула магия Ирвина – сияние его дара ни с чем другим нельзя было перепутать. Загорелась центральная арка, активированная кем-то из некромантов, сквозь прочие звуки прорвался истошный вопль Марты, что-то там о заложнике…

Танмор не обратил на это внимания. Он швырнул в Зардана одним из пробивающих любой щит заклинаний. Холодный огонь некромантов, больше напоминающих прикосновение льда, ударил Зара в грудь…

И вспыхнул вокруг него с новой силой, с каждой секундой становясь всё жарче и жарче.

Если пламя, которое течет в его жилах, совсем другой температуры.

Если оно горячее…

Не значит ли это, что и он сильнее всех этих людей, которые как будто из могильников выбрались?

Ренард застыл, пораженно вглядываясь в глаза своей жертвы. Холодное пламя, ещё секунду назад пожиравшее тело Зардана, погасло, не причинив ему вреда. Зар знал – то, что горит в нём самом, куда разрушительнее и горячее.

Даже если это не совсем некромантия.

Он вытолкнул из себя силу в таком наивном порыве, с таким энтузиазмом, что, казалось, мог бы захлебнуться в собственном колдовстве. Столб магии, направленный на Ренарда, ударил мужчину в грудь и буквально вышвырнул его за пределы огненного круга. Танмора протащило по земле, и он остановился лишь тогда, когда врезался спиной в стену и затих.

Пламенный круг вновь замкнулся. Огонь поднялся почти до небес, а потом, подчиняемый Зару, затих. Теперь ничто не мешало ему видеть некромантов, готовившихся вступить в бой за свою силу и за право продолжать нарушать закон.

Проклятая свора.

Его свора.

– Назад! – рявкнул Зар, не до конца понимая, что делает. – Погасите магию! Сейчас же! Все!

Он не знал, что Танмор сделал со своими подданными из круга, но они, к огромному удивлению Зара, замерли. Зардан не чувствовал над ними никакой власти, его магия не была властна над даром этих людей. Да, он ощущал их силу, но не больше.

Тем не менее, некроманты остановились.

Только сейчас Зар почувствовал слабость. Ноги его подкосились, и он медленно опустился на колени и закрыл глаза, пытаясь удержаться за остатки сознания. Сейчас нельзя засыпать. Пройдет несколько минут, и его силы восстановятся. Всё будет в порядке.

– Повяжите этих… – прошептал он, не видя, кто касается его плеча. – Пока не поняли…

– Зар! – чужой голос настойчиво звенел в его ушах. – Зар, посмотри на меня. Ты можешь открыть глаза? Зардан!

Парень с трудом поднял голову и посмотрел на мужчину. Дядя Мартен? Он с трудом различал его силуэт. Даже не знал, был ли это и вправду король или, возможно, всего лишь Сияющий. Ведь это его целительский дар приятным теплом отзывался в теле?

Или оно принимало новую магию, переваривало её?

– Ренард, – прошептал Зар, – живой? Живой или мертвый?

Никто не ответил ему на этот вопрос. Сквозь толщу звуков донесся оклик Марты, возмущенный оклик леди Котэссы…

Кто-то, кажется, помогал ему подняться на ноги.

– Я сам, – Зар отмахнулся от помощника, которого даже рассмотреть не мог. – Идите, я сам. Не нужно…

Единственное, в чём он сейчас в самом деле нуждался – это в тишине и спокойствии. Чтобы никто больше не вставал у него на пути, никто не пытался его остановить. Чтобы никто н вздумал ему помогать. Потому что Зар сам не знал, что он только что наделал.

Помог поймать огромную банду некромантов? Но он не чувствовал среди них преступника. Представить не мог, чтобы кто-то из этих людей в самом деле заколдовывал несчастных девушек. А значит, убийца не пойман.

Он вышел на улицу и, не обращая внимания ни на кого, двинулся к дороге. Кто-то звал его, но Зар не отзывался на оклик. Мог только молча преодолевать путь, разделяющий его и сонный, погасший город.

Глава двенадцатая

Марта выбежала на крыльцо, оставляя за спиной огромное кошмарное поместье де Крезов. Изнутри веяло таким холодом, что даже морозная зимняя ночь не казалась девушке холодной.

– Зар! – позвала она, но парень не оглянулся. Он медленно шел прочь от чёрной площади, уходил от своей победы, от тех двух десятков некромантов, которых сейчас собирало по всему замку Следственное Бюро.

– Иди за ним.

Девушка обернулась.

Король встал рядом на крыльце и мрачно смотрел в спину Зардану.

– Иди за ним, – твердо повторил он. – Здесь тебе делать нечего. И нет, я не скажу твоей матери, что ты была здесь. Обойдемся без дополнительных проблем.

Марта почувствовала, как стремительно краснеет.

– Спасибо, – прошептала она. – Но почему вы не…

– Он меня сейчас не примет, – покачал головой Мартен.

– Но он же вас любит!

– Любит, – согласился король. – И любил бы ещё больше, если б я в самом деле мог назвать себя его отцом. Но это ему сейчас не надо. Не после этой встречи.

– Тот некромант, – осознала Марта, – Танмор Ренард…

– Да, – подтвердил Его Величество. – Иди за Заром. Скажи ему, что его противник выжил, что Ирвин с удовольствием придушит Зара, когда тот придет в себя, за лишний риск, но очень благодарен ему за то, что всё это сборище всё-таки поймали. Ты сейчас посторонний человек, я думаю, ему будет легче с тобой поговорить, чем со мной. Или с вот этим…

Марта кивнула. Она поняла, о чём пытался сказать король. Да и ей самой сейчас больше всего на свете хотелось броситься к Зару и хоть как-нибудь его утешить. То, что она видела, не походило на некромантию в общепринятом её понимании. По крайней мере, Зардан не поднимал никаких мертвецов. Но он так легко впитал чужую магию, что кому угодно стало бы страшно.

Возможно, он сейчас идёт и считает себя редкостным чудовищем. Каким-нибудь мутантом, которому не место среди обыкновенных людей. Ведь прочитать чужие мысли трудно, а Марта могла себе представить, что сама о себе сказала бы, если б сделала что-то подобное.

Решившись, она бросилась следом за Заром.

Убегать от заброшенного поместья герцогов де Крезов было куда проще, чем заходить в него. Марта даже не поняла, как успела так быстро оказаться у защищенной черты города. Зар уже пересек её и вот-вот должен был скрыться в переплетении улиц, где его потом днем с огнем не сыщешь, но девушка успела окликнуть его.

– Зардан! Зардан, подожди! – она бросилась к парню, надеясь, что тот всё-таки не станет убегать от неё, мечтая отыскать особенно уютное одиночество, в котором обретет хотя бы какой-то покой. Пусть временно. – Зар!

– Чего тебе? – нет, Зар не спешил скрыться с её глаз, а медленно повернулся к Марте и спокойно стоял, опершись спиной о какой-то дом.

Девушка остановилась прямо напротив него и хотела выпалить то, что просил передать король, но слова почему-то застряли в горле. Зардан смотрел на неё, как обычно смотрят на нашкодивших детей, причём нашкодивших до такой степени, что даже всей силы родительской любви не хватает, чтобы это терпеть. Марте этот взгляд стал известен уже в более зрелом возрасте. Она любовалась им в исполнении своей матери, тяжело вздыхающей каждый раз, когда узнавала о новых шалостях своей, казалось бы, уже взрослой и сознательной дочери. С каждым годом с Мартой становилось всё труднее. Даже не так. До двадцати она вообще была примерным ребенком, а в последний год, говорила мама тете Лилиан, как голову сорвало. Даже в последние полгода…

– Он выжил, – наконец-то выдохнула Марта. – Мужчина этот, с которым ты сражался, он выжил.

– Ну и замечательно, – пожал плечами Зар.

– И… Дядя Ирвин обещал тебя прибить, – ляпнула Марта. – За самоуправство.

На самом деле, она прекрасно знала, что завтра Сияющий сменит укоры благодарностью, но зато эти слова хоть немного расшевелили Зардана.

– Меня за самоуправство? – переспросил он, всё ещё зло и одновременно равнодушно кривя губы. – А ты-то, Марта? Ты туда зачем полезла?

– Просто из интереса, – солгала девушка. – Мне Рик рассказал, что такое черная площадь, и я решила посмотреть, что там…

– И как? – мрачно поинтересовался Зар. – Посмотрела? Понравилось? – он схватил её за руку, не задумываясь о том, что завтра на запястьях будут синяки. – Пойдём. Я провожу тебя домой.

Домой? Очень логично, конечно…

– Пожалуйста! – взмолилась Марта, надеясь, что выглядит достаточно жалобно. – Зар, я тебя очень прошу, только не домой! Мама мне голову оторвет!

– И правильно сделает! – покачал головой Зардан. – Как ты могла…

– Ну прошу тебя! – девушка схватила его за руки. – Она меня там не видела ещё. Я же могу быть где угодно! А если я сейчас в этом всем приду домой? От меня же несет некромантией! Пожалуйста, можно я до утра побуду где-нибудь не дома? Зар, ну родненький!..

Услышав про "родненького", Зардан вздрогнул и скривился. В синих глазах уже мелькнуло куда более привычное досадливое выражение и что-то вроде интереса. Тот парень, который у неё на глазах едва не превратился в чудовище, действительно способное безжалостно лишать жизни, вновь возвращался в свое прежнее, куда более спокойное состояние.

– Если б ты была моей дочкой, я б тебя придушил на месте! – возмутился он. – Куда тебя отвести? К подруге?

– Да я сама…

– Какое сама?! Чтобы ты вернулась и ещё каких-то некромантов нашла себе на голову?! – моментально вспылил Зардан. – К кому отвести?

– Я думала, может, погуляю до утра. Проветрюсь… У меня и подруг-то особенно нет. Ну, к тете Лили и дяде Ирвину не ткнешься, сам понимаешь. Они меня маме сию же секунду сдадут, если поймут. А никого нейтрального… Ну не к Рику же мне идти, в самом деле!

Особенно если учитывать тот факт, что Риорик нынче в своём доспехе дрыхнет в какой-нибудь каптерке, а охрана пытается понять, что это за чудо в шлеме с пером и с какой радости оно изволило завалиться прямо под их охранным пунктом. Кажется, Марта даже видела его в окно, когда пробегала мимо – Риорик как раз упрямо падал со скамьи, на которую его укладывали, и нёс очередную околесицу про невинную леди, пытаясь облапать охранника, двухметрового пятидесятилетнего мужика.

Упоминание о Риорике, впрочем, было удачным. На Зардана оно подействовало просто потрясающе. В глазах молодого некроманта загорелся ревнивый огонек, и он воззрился на Марту уже совершенно иначе, явно прикидывая, куда б то её отвести, чтобы никакой Рик уже найти не смог.

– Домой ко мне пойдешь? – наконец-то обреченно поинтересовался он. – Здесь недалеко, кстати.

О, так он снимает квартиру в недешевом квартале! Впрочем, тут есть старые дома, где хозяева соглашаются на небольшие цены, здания-то больше под снос…

– Пойдем, – решительно согласилась Марта и, вспомнив о том, что на улице холодно, а она в тоненьком пальто, с крайне наивным видом прижалась к Зару. – Я сейчас превращусь в кусок льда!

Парень, очевидно, не чувствовал холода, потому что даже в тонкой рубашке чувствовал себя более чем комфортно, но её порыв оценил, обнял за плечи, привлекая к себе.

– Тебя прибить мало, – пробормотал он. – Сейчас, я телепорт выстрою…

Даже сквозь ткань рубашки Марта чувствовала, насколько разгоряченной была кожа Зардана. Что ж с ним такое произошло, что о него обжечься можно, будто о раскаленное железо? Поразительный эффект… Марта никогда не сталкивалась ни с чем таким именно с магической точки зрения.

– Не надо телепорт! – попросила она, справедливо полагая, что всякая лишняя магия будет Зардану сейчас не на пользу. – Давай пешком. Ты же сам сказал, что тебе недалеко!

Зар не стал спорить. Прохлада улицы, кажется, шла ему на пользу, по крайней мере, он заметно успокоился. Правда, большую часть дороги Зардан молчал, только молча всматриваясь в темноту улиц и напряженно чего-то ожидая. Потом, когда они покинули королевский квартал и нырнули в старый жилой, где где-то в переплетении улочек прятался и дом самого Зара, он заметно расслабился и успокоился.

– Ты с кем говорила, с Сияющим? – спросил он.

Можно было бы подтвердить, но тогда Марте светил бы домашний арест – стало бы понятно, что она солгала, когда сказала, что не хочет попадаться маме на глаза. Потому, рискнув, девушка решила сказать правду:

– С Его Величеством.

– С дядей Мартеном? – удивился Зар. В голосе его зазвенели нотки волнения. – И что он?

Марта вновь задумалась. Сказать, что ничего такого, просто поинтересовался её состоянием здоровья? Ну глупо же. Да и Зардана это может только обидеть.

– Он очень переживает за тебя, – решительно произнесла девушка. – Хотел, чтобы я пошла за тобой. Чтобы посмотреть, ничего ли не случится, поддержать… Он и сам бы пошел, но там надо с этими некромантами разбираться. И он боялся, что ты будешь не рад его видеть.

Зардан печально улыбнулся.

– Боялся?

– Ну, опасался, что ты его не примешь, – решила смягчить ответ Марта.

– Вот как, – покачал головой Зар. – Ну… Спасибо, что сказала, – он выдавил из себя слабую улыбку. – Придется завтра отправиться во дворец. Поговорить с дядей. С чего б это мне было его не принимать?

На самом деле, причины налицо, и Зардан сам прекрасно их понимал, но всё равно притворялся перед Мартой бодрым и счастливым.

К слову, а вот магической усталости в нём и вправду не было. Марту поражало то, с какой легкостью он воспользовался заклинанием-ключом, как будто это не Зар меньше часа назад сражался с некромантом.

Квартирка оказалась небольшой, но уютной. Марту радовало уже то, что Зар жил здесь один – никаких посторонних, которые будут подслушивать их разговор, ничего такого. Зардан повернул на кухню, вручил Марте бутылку легкого вина, очевидно, предлагая ей таким образом успокоиться, а сам ушел в ванную. Девушка долго прислушивалась к шуму воды и едва не задремала, пришла в себя, только услышав громкий хлопок двери. Зардан ничего не сказал, даже на глаза не показался, только швырнул девушке полотенце, а сам скрылся где-то в комнате.

– Если надо ванная, то она в твоём распоряжении! – донесся из спальни его голос.

Марта не стала отказываться. Она с удовольствием сбросила надоевшую, пыльную одежду и ступила под ручьи воды, позволяя себе расслабиться и насладиться этим прекрасным ощущением чистоты. Бояться чего-нибудь – например, того, что Зардан сейчас заглянет в ванную, – не получалось. Да если и заглянет, ну и что? Она – свободная молодая девушка.

И он, что б она там ни говорила, ей нравится.

Только это Риорик может влезть в ванную к "невинной деве" и заявить, что он тут исключительно в исследовательских целях. Зардан для этого слишком тактичен.

…Натягивать на себя пыльную, хранившую следы некромантии одежду не хотелось, и Марта позволила себе очередную шалость – завернулась в полотенце и, не заботясь о том, насколько соблазнительно это может выглядеть, выглянула в коридор. Зардана не было, и он, ступая босыми ногами по холодному полу, даже не зашла, а прокралась в спальню, опасаясь разбудить парня, если он вдруг задремал.

Но Зар не спал, стоял напротив небольшого зеркала, прицепленного к дверце шкафа, и рассматривал свое лицо. Марта даже удивилась этому приступу самолюбования, а потом вдруг вспомнила, как хлыст задел щеку парня. В полумраке улицы этого не было видно, но сейчас Марта увидела, как лицо Зара уродует страшный ожог, тянувшийся от правого глаза и до скулы.

– Болит? – тихо спросила она.

Зардан вздрогнул, явно не ожидая её скорого возвращения, оглянулся и нахмурился.

– Ты бы оделась.

– Мне не во что, – пожала плечами Марта. – Можно я посмотрю? Когда-то дядя Ирвин научил меня парочке целительских заклинаний. У меня неплохо получалось.

Парень обреченно вздохнул.

– Смотри, – разрешил он, поворачиваясь к Марте.

Повреждение выглядело и вправду ужасно. От красивого лица Зардана осталась только половина, вторая же была безнадежно испорчена жутким, огромным шрамом.

Марта задержала дыхание, опасаясь, что сделает что-то не так. Интересно, она сегодня наделала уже достаточно плохого, чтобы одно хорошее дело вроде чужого исцеления не испортило ей репутацию? Наверняка не испортит. Тем более, она делает это в корыстных целях. Куда приятнее иметь красивого куратора, чем куратора, изуродованного заклинанием.

Сначала девушка протянула руку, чтобы передать магию так, но потом, передумав, привстала на носочки и коснулась губами края шрама. Зар вздрогнул, даже отпрянул, но Марта уверенно опустила руки ему на плечи.

– Не дергайся. Так действеннее.

Зардан закатил глаза, но не стал спорить. Он, казалось, не верил в то, что это может помочь, но едва заметно улыбался в ответ на каждый мягкий, осторожный поцелуй.

Марта позволила себе маленькую шалость, коснулась губами напряженной шеи Зара, провела ладонями по его сильным плечам, будто пыталась снять стресс, помочь ему расслабиться. Это, кажется, сработало по-другому; Зар только сильнее напрягся и стремительно отстранился от неё.