Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
В руках Риорика осталась только обугленная головешка вместо вазона.
– Я требую честного боя! – пискнул Риорик. – На шпагах!
– На шпагах? – изогнул брови Зардан. – Да с удовольствием!
Пульсар на его ладони загорелся ещё ярче, хотя, казалось бы, куда уже больше, а потом начал стремительно менять форму. Удлинился, вытянулся, стал непрозрачным, стремительно формируясь в шпагу.
– Если скажешь, – проронил Зар, – что эта шпага тебя не устраивает, то пожалуйста. Я могу создать любую другую. Могу телепортировать из королевской коллекции.
– Не сметь! – пискнул Риорик. – Не сметь разграблять королевское имущество! Мы, мой род, с самого начала служили королевской династии и готовы защищать её даже ценой собственной жизни. Я тебя уничтожу! Я! Я!..
Он не договорил. Кактус в его руках тоже изменил форму, удлинился, вытянулся – и превратился в шпагу, аналогичную той, которую держал Зардан. Вот только, кажется, Рика это совершенно не порадовало, ведь шансов избежать дуэли у него больше не было.
Решив, что ударить в грязь лицом ни в коем случае нельзя, он попытался сделать несколько выпадов. Что ж, кактус для Риорика явно был куда лучшим оружием. Марта с трудом сдержала смех, наблюдая за тем, как он нелепо пытался ударить Зардана.
И где это он научился так сражаться?
Марта вздрогнула, когда шпага Зара прошла в миллиметре от щеки Рика.
– Эй! – потребовала она. – Эй, прекратите! Это уже не смешно!
– Я тебя убью! – прорычал разъяренный наследный рыцарь. – Да я тебя!
Он стремительно атаковал Зардана, всё так же бездарно, как и обычно. Возможно, Рик и считал, что у него были все шансы победить в этом сражении, но Марта, наблюдая за тем, как легко и быстро отбивал удары Риорика и успевал атаковать сам, причём с поразительной, воистину характерной для боевого мага ловкостью, которая давно уже канула в небытие из-за того, что шпаги давненько вышли их обихода, осознала: это отвратительно закончится.
Нет, надо вмешаться.
– Ты же его убьёшь! Прекратите! – воскликнула Марта, зажигая пульсар и на своей раскрытой ладони. Паралитическая магия уже почти сорвалась с её пальцев, но девушка не успела. Риорик, сделав очередной глупый выпад, промахнулся, открылся для удара…
И шпага Зардана пронзила его насквозь.
Реакция Рика была какой-то странной. Он вскрикнул, потом застыл, потом захрипел, отшатнулся к стене и сполз вниз, задевая собственным телом все вазоны, которые стояли на широком подоконнике.
– Уб-бийца! – прохрипел наследный рыцарь, прижимая ладонь к тому месту, где должна была находиться рана. – Коварный некр-романт…
Он дёрнулся и замер на полу.
Марта застыла. Она никогда в жизни не видела мертвецов, а уж тем более не понимала, как посреди университета могло произойти что-нибудь настолько ужасающее. Ведь Зардан только что лишил постороннего человека жизни, зарезал его у всех на глазах, и стоял такой спокойный, растворивший в воздухе свои магические шпаги.
– Рик, – тихо позвала Марта, подходя к нему поближе. – Рик…
От вида Риорика прошел мороз по коже.
– Что ты сделал? – обернулась она к Зару. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
– Ничего страшного, – пожал плечами парень, как будто за смертью людей наблюдал регулярно и с удовольствием.
Одно слово – некромант!
– Ты его убил! – обвинительно воскликнула Марта. – Надо… Надо срочно…
Срочно что? Вспоминать целительскую магию? Вызывать дядю Ирвина, чтобы он попытался что-то сделать, а заодно арестовал этого заносчивого аспиранта? Убить человека…
– Что здесь происходит? – ледяной мамин голос впервые за долгое время порадовал Марту, и она в отчаянье оглянулась, надеясь хоть на какую-то помощь.
– Мама, – прошептала она, отступая в сторону. – Мама, посмотри… Рик…
Глава третья
Котэсса уверенно встала рядом с Зарданом, прямо над мертвым – умирающим, смертельно раненым? – Риориком, переглянулась со своим аспирантом и скрестила руки на груди.
– Немедленно прекратите этот цирк, – велела она. – Зар! Разве ты не знаешь, с кем мы имеем дело?
Марта настороженно взглянула на мать. Конечно, та в последнее время всё больше и больше превращалась в настоящую железную леди, но не настолько уж она и железная, чтобы спокойно смотреть на смерть постороннего человека и не промолвить ни слова. Нет, мама так поступить не могла, Марта в ней в этом плане практически не сомневалась. Что-то явно было не так.
Одно наследное мерзопакостное "не так" тем временем зашевелилось, открыло один глаз, выдавило что-то сродни предсмертному вздоху и вновь крепко зажмурилось. Марте это совершенно не понравилось. Мертвые не жмурятся. Возможно, они не всегда таращатся в потолок безжизненными глазами, но нос уж тем более не морщат!
Страх, накативший было на девушку – всё-таки, стать причиной чьей-то смерти й не хотелось, а уж тем более свидетельницей настоящего убийства! – схлынул. Риорик, во-первых, дышал, во-вторых, кровь не хлестала ручьём, в конце концов, после такого ранения шпагой не зажмешь рану ладонью, а в-третьих…
– Ты, – нахмурилась Марта, – наследный рыцарь, ты в курсе, что тебя не туда шпагой ударили?
Риорик, обладающий поразительным, как для мертвеца, слухом, поспешно сдвинул ладонь. Правда, не в ту сторону, в которую следовало, но Марта обнаружила, что под его рукой никакой раны не было.
– Вставай, притворщик, – велела Котэсса. – Если ты надеешься на то, что подобная сцена сможет спасти тебя от повторного курса, то очень зря. Давай, подъем.
– Я умираю, моя прекрасная леди, – с придыханием произнес Рик. – Силы покидают меня. Я был готов погибнуть ради вашей дочери… Пасть, защищая её честь…
– Я вызову твою мать, – холодно произнесла Котэсса. – В университет. И пусть она объяснит тебе, что значит "погибнуть ради моей дочери".
Риорик тут же открыл глаза.
– Не надо мать! – вполне живенько произнес он. – Я уже встаю. Возможно, мне лишь показалось, что рана смертельна…
– У тебя нет никакой раны, – вмешался Зардан. – Это была иллюзорная шпага. Вставай, наследный рыцарь. Тебе ещё за собой убирать.
Марта почувствовала, как пунцовеют её щеки. Не смущение – смущаясь, она никогда не краснела, наверное, благодаря этому могла успешно отрицать всякие обвинения, – скорее, пережитое волнение давало о себе знать. И обида. Надо же! Зардан её элементарно разыграл! А Риорик со своей преувеличенной реакцией на элементарный укол заклинанием, разыграл тут сцену, которая её, Марты, наставнику только на руку.
– И что же, – девушка повернулась к матери, – у меня куратор, который иллюзорной шпагой пытается заколоть человека? Ещё и посреди университета! Ты можешь себе представить, чем эта история может закончиться, мама? Скандалом!
Котэсса взглянула на Зардана, потом перевела взгляд на дочь и тяжело вздохнула.
– Боюсь, – промолвила она таким тоном, что у Марты и сомнений не осталось: мама поведение Зара одобряет, – что в уставе университета нет ни слова о том, что использование иллюзорных шпаг запрещено. К тому же, учитывая реакцию Риорика, я вынуждена признать это не дракой, а обычным представлением, разыгранным специально для собравшихся здесь зевак. Рик ведь уважающий себя рыцарь, наследник великой династии, – в голосе Котэссы звенел скептицизм. – Правда ведь, Риорик? Ты же не стал бы притворяться мертвым только потому, что тебе нанесли никак не ощущающийся удар? Я просто уверена, что ты подыграл Зардану, дабы немножко повеселить толпу.
Вот же! И как только у неё так получилось? Да, Марте было известно о том, что её мама порой проявляла чудеса дипломатии, но чтобы так легко оправдать то, что аспирант напал на обыкновенного студента? Ну, ладно, обыкновенный студент этого аспиранта старательно провоцировал и довел бы до белого каления кого угодно, включая ректора, окажись леди Ольи в такой ситуации, но…
Ну должна же быть какая-нибудь управа на этого Зардана! Раз уж такое ему позволяется, точно мамин любимчик!
Риорик же привстал на локтях, оглянулся, явно пытаясь удостовериться в количестве свидетелей его позора, убедился в том, что людей предостаточно, чтобы ославить его на всю академию, откашлялся и поспешил встать.
– Я полагаю, это очевидно, – проговорил он, стараясь выглядеть убедительным, – что мы с Зарданом устроили маленький розыгрыш! Не мог же я, гордый рыцарь, наследник славного рода, и вправду повестись на такое простое заклинание! Да я сам могу его повторить! Создать хоть сто иллюзорных шпаг!
Несомненно, ни сто, ни даже одна шпага рядом не появились. Марта знала, что скудных способностей Риорика вряд ли хватило бы для того, чтобы заколдовать хоть что-нибудь. Он вообще до сих пор учился в их Национальном Университете Магии только благодаря тому, что НУМу нужны деньги и студенты. Первое обеспечивает не слишком-то бедная семья Рика, а второе – он сам, по два года просиживая на курсе.
– А я-то вообще ничего не боюсь, – продолжил Рик. – Не то что Зардан! Вот у него, например, есть боязнь ограниченного пространства… Кра… Кла… Красто…
– Клаустрофобия, – поправил его Зар. – Видишь, Марта? Это был всего лишь розыгрыш. Маленькое представление. Разве стоило так пугаться?
– И вообще, – тут же влез Рик, – как ты сама могла не отличить иллюзорную шпагу от обыкновенной?
Это что, сей наследник рыцарского рода пытается сделать из неё главную идиотку?! Ну уж нет!
– Разумеется, – тут же завел свою стандартную песню Риорик, – девушки слишком впечатлительны… Они вообще достаточно плохо реагируют на внешние раздражители… Я понимаю, – он так ласково заулыбался, что у Марты едва челюсть не свело, – что ты за меня очень сильно переживала… Но не стоит! Это было маленькое представление…
– Разумеется, – улыбнулась Марта. – Но я переживала не за тебя.
Будто издеваясь и прекрасно зная, как на такое может отреагировать сам Рик, она обошла его и, сопровождаемая холодным взглядом матери, прижалась к плечу Зардана.
– Мне так не хочется, – проворковала девушка, – остаться без моего куратора. В кои-то веки меня поручили кому-то, кто действительно разбирается в магии… Ведь ты, Рик, в ней не силён. А я всегда говорила, что не могу общаться с плохими магами. Наследственность не позволяет.
Риорика аж перекосило при виде того, как она ласково улыбнулась Зардану. Маму – тоже, судя по всему, она была не в восторге от проявляемой дочерью инициативы.
Но Марта не собиралась отступать. В конце концов, если её так старательно ставят в неловкое положение, почему она не может отплатить той же монетой? Мама наверняка сделала всё, что могла, чтобы избавиться от этого куратора у Марты не было ни единого шанса. Но что, если она не собирается ни от кого избавляться?
Она провела ладонью по груди Зардана и пристроила голову у него на плече, просто-таки дожидаясь, пока он, руководствуясь требованием к кураторам не иметь с подопечными никаких отношений, отодвинет её подальше и потребует вести себя прилично. Но к её огромному удивлению, парень только опустил руки на её талию, привлек девушку к себе и улыбнулся Рику так ласково, что несчастный наследный рыцарь вновь прижался к подоконнику и скинул последний, чудом выживший вазон.
– Видишь ли, Риорик, не следовало спасать прекрасную даму от моей коварной компании, – отметил Зардан. – Она, как ты сам можешь наблюдать, совершенно не против. И с удовольствием приняла моё кураторство. Но если ты хочешь сразиться на настоящей дуэли и попытаться завоевать сердце прекрасной Марты, – Зар обнял её ещё крепче, так, что девушка аж вздрогнула и невольно упёрлась ладонями ему в грудь в попытке вывернуться, а потом заставила себя расслабиться и не отпихивать неожиданно легко пошедшего на контакт куратора.
Может, это будет совсем просто?
– Я надеюсь, Риорик, на дуэли ты будешь сражаться после того, как сдашь очередную свою двойку, – холодно произнесла Котэсса.
Судя по выражению лица, она нисколечко не впечатлилась ни поведением собственного студента, ни тем, как её дочь мило общалась с куратором. Вместо того, чтобы требовать придерживаться хотя бы минимальной дисциплины, Котэсса подала Рику знак, требуя, чтобы он следовал за нею, и уверенно зашагала в направлении кабинета.
Наследный рыцарь, гордо вскинув голову, последовал за заведующей кафедрой. Вид у него был, впрочем, несколько скорбный, и, проходя мимо Марты, он шепнул:
– Ты пожалеешь, что так со мной поступила! Я ещё завоюю твоё сердце, но будет слишком поздно!
– Обязательно, – хмыкнула Марта. – Я буду заливаться слезами и умолять тебя всё-таки снизойти до моей несчастной персоны, но ты, как настоящий мужчина, с лёгкостью отвергнешь мои полные надежд вопли.
Судя по тому, с какой гордо поднятой головой Рик прошел мимо, он воспринял её слова всерьёз. Марта же с трудом сдержала смех, понимая, что, если она вдруг вздумает расхохотаться ему вслед, то сию же секунду шутка будет испорчена.
Стоило только двери кабинета захлопнуться за Котэссой и Риориком, Зардан, как ни в чём ни бывало, разжал руки, выпуская Марту из своих объятий, отстранился и продемонстрировал ей, должно быть, самую холодную и самую спокойную улыбку из всего своего арсенала.
– Я очень рад, – проронил он, как ни в чём ни бывало, – что наше желание поставить Риорика на место оказалось общим, но всё же, куратор и его подопечный не могут позволять фамильярностей друг по отношению к другу. И нам следует обсудить определённые рамки нашего общения.
Неожиданный холодный тон удивил Марту, но она, понимая, что опрометчивые действия могут ей навредить и лишить всяких шансов на победу, выдавила из себя мягкую улыбку и взглянула на Зардана так, что любому нормальном мужчине полагалось бы растаять. Ненормальному – например, Риорику, – вообще следовало бы свалиться без сознания.
Но то ли Зар был излишне нормален, то ли Марта ему совсем не нравилась, то ли – и девушка была готова поставить именно на этот вариант, – он твердо решил, что не позволит избавиться от себя, как от всех его предшественников. Хочет, чтобы она запуталась, переоценила или, напротив, недооценила соперника? Но Марта со всем своим немалым опытом завлечения мужчин, хоть и без какого-либо опыта продолжения завязавшихся якобы отношений, была готова поклясться: она ему нравится. Одного того обескураживающего поцелуя было достаточно, чтобы понять: где-то в этом на вид холодном и выдержанном аспиранте прячется пламенная, страстная натура. Да мама бы не смогла работать с другим! Она же терпеть не может спокойных, уравновешенных, не способных на яркую эмоцию людей!
– И о каких же рамках речь? – поинтересовалась Марта, смерив Зара ещё одним оценивающим взглядом. Тот ответил тем же и, к своей чести, не переиграл, пытаясь отступить от неё подальше, но не позволил себе и легкомысленности в виде сокращения дистанции.
В глазах его буквально светился смех.
– Рамках, предусмотренных договором, разумеется, – промолвил Зардан. – Насколько я понимаю, закрепленных магически.
– Даже так? – Марта изогнула брови.
– Да, – кивнул Зар. – И, я думаю, ты опаздываешь на следующее занятие.
В подтверждение его слов заиграла назойливая мелодия звонка. Марта вздрогнула, повернула голову и, выслушав несколько первых нот, вновь покосилась на Зардана. Тот стоял, как ни в чём ни бывало, и продолжал самым наглым образом улыбаться.
– А договор предусматривает, что я должна посещать занятия? – поинтересовалась Марта.
– Да, – кивнул Зардан, – если куратор настаивает на прохождении того или иного курса.
– И что же, – усмехнулась она, – теперь меня ждёт старательное посещение всех пар?
– Возможно, – подтвердил парень. – Хотя я не уверен пока что. Впрочем, у нас ведь договор не на исправление студента-двоечника, а на развитие научного потенциала. Предполагаю, мы будем больше времени уделять исследованиям, нежели скучным лекциям.
И кого же он так напоминает? Марта поймала себя на том, что невольно всматривается в черты лица своего куратора и пытается определить сходство с кем-то, но не может определиться, с кем именно.
Мама о нём что-то говорила? Должно быть, да, но Марта в последнее время все материнские слова пропускала мимо ушей, справедливо полагая, что большая часть времени будет уделена именно нотациям и требованию вести себя нормально.
Да, как же. Если б она могла вести себя нормально, то наверняка бы уже сделала это! Но родители разве понимают?
– Исследования – это хорошо, – усмехнулась Марта. – Хм… Мне, должно быть, следует обращаться на "вы"? Или как-нибудь вроде "господин куратор"?
Предыдущие две "госпожи кураторши" настаивали на том, чтобы к ним обращались по имени с приставкой "леди". Марту от этого выворачивало. Леди здесь была она, потому что положение родителей приравнивалось к дворянскому званию и распространялось на детей. Леди была мама или, скажем, тетя Лили. Несомненно, леди была Её Величество королева Мирабелла, позволявшая, впрочем, обращаться к себе по короткому варианту имени.
А эти дурочки – просто зарвавшиеся аспирантки, до конца не понимавшие, с кем имеют дело.
– Просто Зар. И "ты" меня полностью устроит, – покачал головой Зардан. – Я предпочитаю не примешивать в наши отношения изрядную долю снобизма.
– Вот как?
– Да, – кивнул он. – В конце концов, моим предшественницам это не помогло, как бы они старательно ни удерживали дистанцию. Правда?
– Правда, – ухмыльнулась Марта. – Мне очень приятно, что мы друг друга понимаем.
– Это не значит, – проронил Зардан, – что я так просто сдамся. Уверен, наши научные исследования леди Котэссу полностью удовлетворят.
– Я б не была столь самонадеянна. И я хочу увидеть договор.
Очевидно, ему было что скрывать, но Зар выдержал этот удар совершенно спокойно.
– Хорошо, – кивнул он. – Я думаю, завтра утром мы сможем обсудить его в деталях. Полагаю, в восемь будет удобно.
В восемь не может быть удобно! В восемь – это слишком, невероятно рано. Но что-то подсказывало Марте, что Зардан делает это специально.
– У меня лекции, – улыбнулась она.
Преподаватель, правда, весь прошлый семестр её не видел, и познакомились они только на сессии, но Марта получила пять не за фамилию, а за знания. Так что, какие могут быть претензии?
– Я думаю, мы можем обойтись без магистерского спецкурса по истории, – ухмыльнулся Зардан.
Нет, этот взгляд.
Как у короля Мартена, честное слово. Внешне вроде бы не похожи, черты лица абсолютно разные, но какая-то искра в глазах, поворот головы…
– Но если тебе это так интересно, то могу обеспечить лучшего лектора во всей стране, – продолжил он. – Индивидуально. До завтра?
– До завтра, – машинально отозвалась Марта. – А лучший лектор…
– Мой дядя хорошо ориентируется в предмете, – протянул Зардан. – Но я спешу. И договор входит в силу только завтра. Так что… – он улыбнулся напоследок и ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.
Вот же наглость! Нет, это…
Не может быть. Нет! Предыдущие кураторши были просто снобами, заучками, да кем угодно, но только не серьёзным врагом! А этот… Характер, поведение – это всё ладно. Марту смущало другое. Лучший лектор во всей стране – дядя? Но Марта знала только одного человека, который мог бы похвастаться эталонными знаниями в области прошлого из страны.
И да, племянник у него был. Он рассказывал, что они не кровные родственники, но ведь настоящие мужчины не отказываются от ответственности, даже если она на самом деле не совсем их?
О, этого дядю Марта хорошо знала. Да вся страна его хорошо знала.
Но если она не ошибается, то… Мама приставила к ней королевского племянника?!
Глава четвертая
В университетском коридоре в восемь утра было ожидаемо пусто. Студенты не особенно спешили приходить на пары вовремя, а уж за пятнадцать минут до начала занятий – так тем более! Марта прекрасно знала, что и на лекции-то придет от силы два или три человека. Их магистерская группа совершенно не славилась хорошей посещаемостью и отличным поведением…
Впрочем, самой вредной студенткой, да что там – самой вредной ведьмой всея университета неизменно оставалась она сама. Такой прекрасный статус буквально прилепился к девушке, и нельзя сказать, что она шибко грустила из-за этого. Или что хотела от него избавиться…
Нет, Марте даже в какой-то мере нравилась её репутация. В том, чтобы быть худшей, есть какой-то особенный шарм. К тому же, она никогда не заработала бы свою отвратную репутацию, если б не была талантливой колдуньей. Но заклинания давались Марте легко, а неуемная фантазия позволяла тратить силы на такие вещи, которые другим бы и в голову не пришли.
Смешное такое спасение, особенно если учитывать, что в её настоящую мотивацию никто толком не поверит. И Зардан, как бы его мама ни хвалила, не исключение.
Марта думала, что парень станет испытывать её терпение и придет гораздо позже, но нет. Когда она свернула в нужный коридор, то обнаружила там стоявшего у двери одной из подсобок Зардана, абсолютно спокойно подпирающего стену.
– Привет, – Марта надеялась, что со стороны озарившая её лицо улыбка выглядела естественно, а не как маска.
– О, – Зардан сверился в висевшими в коридоре магическими часами. – Надо же. Минута в минуту. Поразительная пунктуальность, леди Марта.
Вероятно, ему уже пересказали, что она обожает опаздывать на занятие, а потом с наглым видом проходить мимо преподавателей и изгибать вопросительно брови в ответ на претензии, мол, а что такого, ну она ж пришла!
– Мы, кажется, договаривались общаться без лишнего официоза, – отметила Марта.
– Да, – согласился Зардан. – Но леди Котэсса предоставила мне… кхм, послужной список. А в деканате выдали личное дело для ознакомления. Признаться, я впечатлен.
Ну конечно, впечатлен. Марта не зря последние месяцы так старалась.
– Я бы сказал, что понятия не имею, – усмехнулся Зар, – с какой целью был заключен кураторский договор. Как для исправительного, то ты слишком умна и талантлива. Как для обучающего – слишком много мелких и не очень грехов. А самое главное, они каким-то чудным образом сгруппировались именно в последние несколько месяцев.
– В магистратуре я решила, что достаточно быть скучной, никого не интересующей ведьмочкой, и пошла в отрыв, – пожала плечами Марта. – Идеальная студентка – совсем не тот образ, который пришёлся мне по душе.
– Вот как.
– Ну да. Может быть, мы не будем разговаривать в коридоре? – улыбаясь на все тридцать два зуба, протянула Марта. – Например, зайдём в какую-нибудь аудиторию? Я так понимаю, разговор будет довольно долгий. А мама придет только к пятому уроку.
– Хорошо, – кивнул Зардан. – В аспирантскую?
Марта кивнула. В аспирантской она бывала редко, точнее – всего два раза, когда оставляла для мамы какие-то бумаги, но прекрасно помнила расположение той комнаты. Не слишком большая, заставленная множеством всяких мелочей и хлама, оставшегося от заведующего лабораторией…
Вот только, когда Зар открыл дверь и пропустил её вперёд, девушка от неожиданности даже застыла на пороге. Хлама не осталось и вовсе. Одиноко стояло два стула и совершенно пустой стол. Зардан швырнул на него две папки с бумагами, в которых, очевидно, содержались условия договора и личное дело Марты, и указал ей на один из стульев.
– Прошу, – протянул он.
– А где наш завлаб? – поинтересовалась девушка, вопросительно изгибая брови. – И куда подевались все его вещи? Он много лет подряд ли не позволял никому отсюда ничего убирать.
– Я не спрашивал разрешения, – совершенно спокойно ответил Зардан. – К сожалению, он не учёл такой момент, что с некромантами лучше не спорить. Ведь наверняка даже в университете достаточно мертвецов… Например, крысиные трупы. Ты боишься крыс?
Он спросил это тоном заядлого маньяка, но Марта узнала руку тёти Лилиан – та тоже таким тоном обещала студентам привести какого-нибудь важного мертвеца. Обычно не приводила, но пригрозить-то надо было! И большинство слушалось, потом боялось сказать хоть слово их железной некроледи!
Хотя Лилиан де Кан была, по сути, очень доброй женщиной.
– Совсем нет, – улыбнулась Марта. – Как по мне, очень милые животные… Я больше боюсь воды, – тут она была права, – совершенно не умею плавать… Кстати! Мне тут под руки попалось одно интересное зелье, – она добыла из кармана своего платья, всё такого же лёгкого и неуместного среди зимы, крохотный пузырек. – На воду похоже. Посмотришь? А то я толком не знаю его свойства.
Марта легко, как сделал бы это Риорик, никогда не думающий о последствиях, откупорила пузырёк и ткнула его почти под нос Зардану.
Удивительно, но Зар даже не стал осторожничать. Он с лёгкостью взял зелье из рук Марты, вдохнул его аромат и скривился.
– Ничего не чувствую. Разве что немного горчит.
– Не боишься, что я тебя отравить могу? – не удержала язык за зубами Марта. – Разве по рассказам моей мамы и моему личному делу не понятно, что я та ещё зараза?
Зардан пожал плечами, оставаясь предельно спокойным. Очевидно, такой ерундой, как яд, напугать его было очень трудно.
– Я, конечно, не бессмертный, – протянул он, – но предполагаю, что тебе невыгодно меня убивать. За такое, между прочим, сажают в тюрьму. Ты вряд ли так сильно туда хочешь, иначе могла бы сделать что-нибудь попроще.
– Может быть, скажешь ещё, что такая прекрасная леди, как я, не гожусь в убийцы? – шутливо поинтересовалась девушка.
– Прекрасные леди годятся в убийцы не меньше, чем мужчины, – возразил Зар. – Но, повторюсь, я не наблюдаю желания оказаться за решеткой. Потому делаю вывод, что ты всё-таки не станешь совершать серьёзных преступлений. Я ошибаюсь?
Марта скривилась.
– Может быть, я вообще решила быть послушной девочкой?
– Может быть, – согласился Зардан. – Так зелье не яд?
– Нет, – девушка забрала пузырек и, так и не удосужившись закупорить его, поставила на столешницу. – Зелье совсем не яд. Предполагаю, оно совершенно безобидное. Вреда точно не причинит.
Она устроилась на одном из двух стульев, вытянула длинные ноги, на сей раз, впрочем, не преследуя цели соблазнять кого-нибудь, сделала так просто ради собственного удобства, и открыла договор. Тот был многостраничным, и девушка знала, что ей придётся внимательно изучать каждый лист, чтобы четко понять, какие именно модификации внесла её мать.
Зардан остановился прямо за девушкой и опустил руки на спинку её стула. На самом деле, если б она села ровно, то могла бы избежать соприкосновения, но будто нарочно отклонилась назад, буквально опираясь на Зардана. Нельзя сказать, что тому было неприятно, но ведь наверняка есть масса условностей, через которые он не имеет права переступать.
Первые страницы договора оказались стандартными. Ему позволялось присутствовать на всех занятиях, им полагалось уделять много времени индивидуальной работе, проводить парные занятия…
– Леди Котэсса, – низким, хрипловатым голосом сообщил Зардан, – говорила, что тебя собираются отправить в королевский дворец. Куда?
– Думаю, в какой-нибудь охранный отряд, – лениво отозвалась девушка. – Куда ещё могут отправить боевого мага и проклятийника? Не самая лучшая работа, скукота да и только.
– У Его Величества в штате есть интересные вакансии, – протянул Зар. – Возможно, на одну из них тебя удастся подготовить.
– Это на какую?
Марте не хотелось демонстрировать интерес. Да, она б не отказалась от интересной работы в королевском дворце, где ещё и отлично платят. Но сейчас это, как бы она ни хотела, попросту невозможно.
Вместо этого девушка попыталась сконцентрироваться на пузырьке с зельем. Тот, совершенно безобидный, продолжал стоять на столе. Горьковатый аромат распространялся по комнате, но ни Зар, ни даже сама Марта практически не чувствовали его. Магия тонкой струйкой расползалась по углам, скользила вдоль стен, поднималась к потолку, и, если переключиться на магическое зрение, можно было увидеть сизую дымку. Хорошо, что Зардану это пока что не пришло в голову.
– Его Величество собирается набирать группу ученых-исследователей. Прямой контакт с кабинетом министров, заказы напрямую от короля и правительства. Туда берут молодых да перспективных…
– С защищенными кандидатскими, – отметила Марта. – И идеальной репутацией.
Наверное, сам Зардан тоже метит на подобное место. Ну, шансов у него куда больше, чем у Марты, по крайней мере, этот парень не замечен в попытке подорвать часть университета!
– Если ты исправишься, – вкрадчиво произнёс Зар, наблюдая за тем, как она перевернула очередную страницу договора и подбиралась к ограничениям для куратора, – то мы вполне можем поговорить с Его Величеством. Не сомневаюсь, что он согласится сделать исключение. К тому же, это можно совмещать с учебой в аспирантуре.
– О да, – вздохнула Марта. – Это было бы идеально…
Сизый дым впитался в стены, активизируя заклинание, и она услышала тихий, противный скрип. Да, отступать уже поздно.
– Мама, конечно, была бы в восторге. И отец не нарадуется. Да и карьерные перспективы что надо… Вот только уже поздно.
– Почему же? – полюбопытствовал Зардан.
– Совсем забыла сказать, – сообщила Марта, любуясь на то, как друг на друга наползают стены. – Это было зелье, уменьшающее пространство. Чтобы активировать, достаточно просто откупорить пузырек.
Она повернула голову и с вызовом взглянула на своего куратора.
– И действие зелья может отменить только тот, кто его варил, – для пущего эффекта дополнила она. – Но если ты согласишься расторгнуть кураторский договор, так уж и быть, я остановлю действие быстрее, чем нам придется тесниться на этом столе… – заклинание останавливало своё действие, когда натыкалось на какое-то серьёзное препятствие. Насколько понимала Марта, стола бы хватило. По крайней мере, в инструкции предлагали использовать либо столы, либо кровати.
Нормальному человеку здесь будет нормально. А вот страдающему клаустрофобией… Не сказать, что очень комфортно.
Зар оглянулся. Было видно, что он только сейчас заметил, как неумолимо сужается пространство вокруг них. Несомненно, он, маг с законченным высшим образованием, был знаком с подобным классом заклинаний, но Марта не сомневалась: в моменты паники люди склонны забывать обо всём на свете. К голове прихлынула кровь, и щёки Зардана едва заметно порозовели. Марта не сомневалась, что смущение тут ни при чём. Скорее всего, дядя Ирвин сейчас с умным видом целителя сообщил бы, что у пациента повысилось давление. Потом бы, правда, вспомнил, что пациент – это либо его коллега-следователь, либо преступник на допросе, а он – не целитель, а глава Следственного Бюро, но то уже дело десятое.
– Извини, – ласково улыбнулась Марта. – Но если ты согласишься расторгнуть договор о кураторстве, то я вспомню, так уж и быть, как отменить действие зелья.
Не заботясь больше о конспирации, она уверенно смахнула пузырек со стола, и тот упал на пол. Не разбился, но жидкость расплескалась по доскам, будто нарочно подчеркивая всю грязь. И сколько лет здесь никто ничего не мыл? Аспирантская подсобка больше всего напоминала кладовку для сбора пыли!
