Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– Что-то случилось?

– Я… Жуткое дело, – прошептала Марта. – Но причем тут "Диолин"?

Дело и вправду было жутким. Девушек находили мертвыми, одну за другой – семь жертв, выпитых досуха. Вполне возможно, что среди них был кто-то, кого знала и Марта, даже её подруга. Когда Зар пришел работать в Следственное Бюро, жертвы уже были, и нападения продолжались. Сейчас пауза затянулась, обычно убийце хватало двух-трёх месяцев, чтобы схватить новую жертву.

Кто-то у них в отделе мрачно шутил, что убийца запутался в датах из-за того, что календарь перевели с двадцаток на примерно равные по длине месяцы, но Мартен знал: чтобы выпить новую невесту, нужно время.

Преступник работал слишком чисто, чтобы его можно было поймать. Часть девушек умерло не здесь, самую первую вообще нашли в Лассарре. Ни одного магического следа, ничего общего между жертвами, за исключением того, что все, как одна, были обладательницами одинаковых магических знаков. Татуировка могла находиться на запястье, на плече, занимать половину ноги, это не имело значения. Оплетенный цветами, каждый раз другими, знак смерти. У кого-то лилии, у кого-то бархатцы…

Убийца не повторился ни разу. У своих жертв он выпивал магию, глоток за глотком, а потом принимался за жизненные силы. Почему девушки ни к кому не обращались, Зардан не знал. Его знаний как некроманта хватило лишь для того, чтобы определить: преступник был мужчиной, а клеймо, которым он метил девушек – всего лишь брачная татуировка. Семь невест. Будет ли он искать восьмую? Уже нашел, и какая-то несчастная сейчас медленно, но верно умирает?

– Последнюю жертву мы нашли спустя пару часов после убийства, – пояснил Зар. – Расшифровывали следы…

– Почти полгода вы их расшифровывали?! – возмущенно фыркнула Марта. – За это время могли погибнуть ещё несколько девушек!

– Та продержалась дольше всего, – пояснил Зар. – Судя по всему, преступник не смог выпить в ней всё до дна, что-то мешало. И да, она принимала какой-то необычный препарат, вероятно, болеутоляющее. Наркотик. След вывел в "Диолин". Возможно, если мы найдём, что тормозило эту магию, мы сможем разобраться, как он это делает…

– Лучше б вы искали, кто это делает, – фыркнула Марта.

– Ищем, – пожал плечами Зардан. – Ищем, насколько это возможно. Знаешь, сколько Ирвину пришлось ругаться, чтобы забрать подробности тела у коллег из Лассарры? А ведь тех девушек уже даже не получилось осмотреть. В первых трёх случаях ими даже не занимались некроманты!

– Довольно, – прошептала Марта. – Пойдем. Раз это настолько важно. Но почему сегодня? Хочешь, – она изогнула губы в улыбке, – попытаться приобрести?

– Посмотрим. Так сразу не поверят, – пожал плечами Зар. – Но это явно дорого. Девушка была обладательницей золотой карты.

То, как Марта взглянула на него, явно было не свидетельством восторга относительно следовательских умений и Зара, и всего Следственного Бюро. Что ж, его самого не радовало то, что они полгода копались, чтобы наконец-то след проклятого наркотика вывел на "Диолин". Но седьмая жертва отличалась от предыдущих шести. Она убивала себя сама этим препаратом, зато берегла силы от преступника, кем бы он ни был.

Пока не попыталась принять последнюю дозу.

Некромант-убийца вышел на неё. Гадость, которую девушка выпила в последний день своей жизни, с легкостью отменила все старания наркотика и вновь наладила прочную связь между женихом и невестой. И тот, кто торговал наркотиками, каким-то образом получил другое вещество. Каким?

Для этого надо было сначала его найти.

Марта, кажется, уже пришла в себя. По крайней мере, она больше не хмурилась, а только радостно захихикала, вживаясь в роль девушки богатенького дурака, и потянула его за руку, увлекая за собой в основной зал клуба. Зар подчинился; собственно говоря, он был отнюдь не завсегдатаем клубов и даже толком не представлял, как там что внутри устроено.

А вот Марта, очевидно, отлично в этом разбиралась, потому что не прошло и минуты, как она упала на высокий стул у барной стойки и вальяжно махнула рукой.

– Принеси нам чего-нибудь, – велела она подскочившему бармену, – такого… Необычного. Хотим зажигать всю ночь!

Глава седьмая

Судя по тому, каким взглядом смерил её Зардан, на заказ «чего-нибудь необычного» он не рассчитывал. Но как можно быть настолько наивным? Вроде же взрослый человек! Он всерьёз рассчитывает, что, потанцевав в клубе рядом с местной золотой молодежью, он узнает, кто именно здесь наркоторговец и откуда он берет свой товар? Как же! Держи карман шире!

Марта почти что легла на барную стойку и соблазнительно улыбнулась подскочившему к ним молодому бармену. Студент, курс четвертый-пятый, очевидно, не из тех, кто устал от слезливых историй, которые ему рассказывают пьяные, убитые горем клиенты. Сюда такая публика не доходит. А глазами по телу шарит вообще профессионально, Марта почувствовала себя и вовсе раздетой и с трудом сдержала желание брезгливо отпрянуть.

Схожий взгляд, только в исполнении Зардана, вызывал у неё улыбку и странную дрожь в ногах. Но Зар, во-первых, был королевским племянником, а не плешивым барменом в ужасно дорогом и порочном клубе, во-вторых, не смотрел на неё как на очередную жертву, которую можно пригласить на часок в уголок, а в-третьих, был таким страшно порядочным и положительным магом, что у Марты при чтении его характеристики едва зубы от патоки не слиплись.

К тому же, к огромному неудовольствию Марты, Зар ей нравился.

Бармен – нет.

– Ко-о-отик! – протянула она, поймав Зардана за рукав и буквально подтягивая его к барной стойке. – Ну куда ты там убежал… – молодой следователь совершил было попытку покрутить головой и посмотреть, что там вокруг происходит, но Марта уверенно завладела всем его вниманием. – Ты же обещал мне что-нибудь… потрясающее! Чтобы эта ночь была самой яркой в моей жизни!

Кажется, бармена – вышивка на нагрудном кармане свидетельствовала, что его звали Тар, но Марта не стала бы так просто этому верить, – смутило поведение Зардана, по крайней мере, он нахмурился, заметив только намек на вялость со стороны парня, и Марта решительно воззрилась на своего спутника.

Догадается подыграть ей или нет?

– Ну котик! – вновь заворковала она, поднимаясь и прижимаясь к Зардану.

Тот, если ещё пытался смотреть куда-то в сторону, после этого взглянул на неё совершенно другими глазами и изволил наконец-то обнять за талию. Что ж, возможно, план на тему влюбить был не так уж и плох. Можно даже не позорить, просто присмирить немного, а потом пользоваться. А что? Красивый, молодой… Чем не пара? Куда лучше всего того сброда, что шатается вокруг Марты в привычной жизни.

Если ей, конечно, будет до любви.

Она подалась вперёд, обвивая его шею руками, мазнула губами по скуле, провоцируя, прижалась к парню всем телом и выдохнула:

– Дурень, ты подыграешь мне наконец-то или нет? Королевский племянник, заказывающий в "Диолине" яблочный сок?!

– Алкоголь – это скучно, – лениво отозвался Зардан.

В его голосе, к счастью, звенели не те занудные нотки правильного мальчика, за которые Марта прокляла бы его сию же секунду, а нечто вкрадчивое, напряженное, опасное… И в тот же момент удивительно расслабленное, будто Зар чувствовал себя здесь, как дома.

Отлично. Для племянника Его Величества – самое то!

– Скучно? – изогнул брови.

– Я могу пить его литрами – не возьмёт, – презрительно искривил губы Зар. – И алкоголь я найду в любой забегаловке города.

– У нас есть, – подался вперёд бармен, – напиток богов!

– Это кьярса что ль? – тут же влезла Марта, прекрасно зная, что обычно пихают наивным клиентам, когда они просят необычного. – И ты хочешь, чтобы некромант её пил? Не сработает. Предложи нам что-то нормальное…

– Или эта золотая карта была приобретена зря, – вздохнул Зар. – Ну, я думаю, дяде Мартену быстро вернут деньги… А изымут их, парень, из твоей зарплаты.

Он с таким видом отвернулся от барной стойки, что парень, до сих пор уверенный в том, что кьярса сработает на всех, рванулся вперёд, не обращая внимания на приличия.

Значит, охрана уже уведомила, что в "Диолине" родственник самого короля.

– Эй! – окликнул он. – Ну, допустим, у меня есть кое-что необычное. Точнее, есть контакты человечка, который может это подкинуть. Он сейчас тут. Но это очень дорого.

– Деньги – не проблема, – закатил глаза Зардан. – Я что, похож на бедняка?

Бармен отрицательно мотнул головой, подался вперёд и собирался было заговорщицким шепотом что-то сообщить, но не успел.

– Ты, мерзкий обманщик! – раздалось рядом. – Я знаю, что ты сын коварного некроманта и преступницы! Ты обворовал Его Величество! Я просто обязан защитить это заведение от твоего обмана… А невинную деву – от твоих грязных лап.

Сзади – да что и удивляться! – стоял, вооружившись бутылкой невероятно дорогого шампанского, выхваченной прямо из бара, Риорик. И намерения у него были как нельзя более серьёзные.

– Он лжец! – продолжал свою обвинительную речь Риорик, подкрадываясь к Марте. – Не верь ни единому его слову. Когда он сказал, что он имеет какое-то отношение к Его Величеству, он наверняка солгал тебе. Я даже не сомневаюсь в этом!

– Так ты не сомневаешься или точно знаешь? – раздраженно поинтересовалась Марта.

Судя по всему, Рика этот вопрос ввел в ступор.

– А какая разница? – поинтересовался он.

Бармен тем временем, почувствовав, что запахло жаренным, как-то незаметно переметнулся к другим клиентам и уже мило улыбался какой-то другой девице. Та наркотики покупать не хотела, собиралась обойтись алкоголем, причем если кто-то ей его оплатит, будет вообще отлично. На Зара она бросила взгляд заядлой охотницы, но приняла решение повременить, пусть сначала скандал поутихнет, а то мало ли.

– Слушай, шел бы ты отсюда, – вздохнула Марта, – пока тебя не выгнала охрана. И всем было бы хорошо…

Риорик замялся. С одной стороны, ему хотелось уйти, с другой, он ведь уже явился сюда, а значит, должен сражаться до последнего!

– Я не позволю ему тебя обижать, – наконец-то неуверенно, мягко так начал Рик. – И не дам ему вытирать о тебя ноги, любовь моя! Если он вздумал солгать тебе о своём происхождении…

– Рик, – Марта встала с места. – Иди отсюда, а.

– Я вызываю его на дуэль!

– Опять?

– И вот моя перчатка! – провозгласил Риорик – и изо всей дури швырнул бутылку шампанского под ноги Зардану.

Раздался жуткий грохот. Во все стороны полетели брызги, вместе с ними – крохотные осколки стекла, и Риорик уже было гордо напряг мышцы, пытаясь выглядеть хоть сколько-нибудь угрожающе. Стихла музыка в зале, охрана засуетилась, явно пытаясь прикинуть, как вмешаться в конфликт так, чтобы дело не закончилось увольнением. А не вмешаться нельзя, потому что тоже выгонят с работы!

Даже Марта вскрикнула, впрочем, скорее от неожиданности, чем от страха, и невольно вскинула руки, пытаясь защитить лицо, бутылка-то разбилась совсем рядом.

Но она даже не успела ощутить, как крохотные осколки впиваются в кожу. Мир на мгновение будто застыл, в воздухе запахло горелым, потом чем-то кисловатым, а потом всё вернулось в норму. Звуки, запахи, движения вновь наполнили реальность, и только осколки бутылки да золотистые брызги застыли в воздухе.

Зар сделал странное движение рукой – Марта прежде никогда не видела, чтобы кто-то пользовался подобными заклинаниями, – и то, что Риорик почему-то обозвал перчаткой, внезапно засияло. Кусочки стекла и жидкость будто притягивало друг к другу, и спустя несколько секунд бутылка уже в первозданном виде мягко упала у ног Зардана.

Марта ахнула.

Она никогда не видела, чтобы кто-то настолько виртуозно управлял материей – по крайней мере, из молодых магов. На стороне Зардана оказалась его поразительно быстрая реакция, и хотя заклинание сработало топорно, поначалу затронув не только шампанское, а и окружающих, но зато как он потом всё виртуозно исправил!

Нет, мама всё-таки была права, когда заставила выбрала именно его в кураторы. С такой легкостью вряд ли кто-нибудь ещё смог бы справиться с Риориком.

Противник серьёзен, спору нет, да и Марте уже не особенно хотелось так сильно с ним конфликтовать. Зачем? Привлекателен, молод…

– Ну что? – язвительно поинтересовался Зар. – Мне принимать это за перчатку, Риорик, или ты предпочтёшь остановиться на варианте, что просто случайно уронил приобретенное шампанское?

Рик что-то там промямлил, и Марте показалось, что это следует расценивать как признание собственного поражения.

– К-конечно, – выдавил он из себя. – Уронил с-с-случайно! Я думаю, мне нет никакого смысла доказывать своё превосходство, все и так знают, что я л-лучший…

– Лучше некуда, – Зар подхватил бутылку и поставил её на барную стойку. – Думаю, немного пыли мы всё-таки собрали, – протянул он, довольный произведенным на бармена и всех остальных эффектом. – Так мы вернёмся к обсуждению наших дел, м?

– М-м-минуточку! – пролепетал тот. – Уплатить бы… Молодой человек не рассчитался.

Зар покосился на этикетку на бутылке, очевидно, соотнес марку с тем, в какой ценовой категории находился этот напиток, и повернулся к Рику.

– Оплачивай, чего стоишь?

– Я? Я не буду! – возмутился Риорик. – Я вообще собирался просто посмотреть!

– Ты её разбил! – бармен от переизбытка чувств аж подался вперёд, и Марта нехотя отодвинулась в сторону, чтобы открыть парню вид на Рика.

– Ну так она ж целая!

Марта закатила глаза. Ну вот, опять. Очевидно, о том, чтобы всё-таки найти торговца, не может быть и…

– Не ты ли, красавица, искала что посильнее, – прошептали внезапно у неё за спиной, и чужая тяжелая рука легла на плечо. – Так пойдём, угостим.

Марта дёрнулась, но каменная рука уже легла ей на талию, не позволяя сдвинуться с места. От незнакомца веяло холодом, и девушка чувствовала, как медленно, но верно растекалась по её телу чужая, пугающая магия. Она невольно задержала дыхание, чувствуя, как пересыхает в горле и всё плывет перед глазами. О том, чтобы позвать Зардана, не было и речи. Марта вообще не была уверена в том, что она способна разговаривать, полог немоты окутал её с неожиданной быстротой.

Девушка призвала собственную магию, пытаясь очиститься от постороннего влияния, но это не возымело никакого эффекта. Она чувствовала, как всё внутри сжималось, как начинало быстрее биться сердце, должно быть, от страха.

Некромантия.

Эту силу Марта узнала бы из тысячи. Пусть каждый некромант был по-своему уникален, в их аурах всё равно оставалось нечто общее, страшное и одновременно завораживающее. Их магия расползалась по телу, будто бы болезнь, перехватывала дух, разъедала сознание куда быстрее, чем делала это любая другая. В некромантии слишком мало созидания, и только единицы могли использовать её для добрых дел.

Дар тети Лилиан не был чистым, и Марта чувствовала в нём примесь чего-то иного, жаркого, смешивающегося с некромантией и дающего потрясающий эффект. Тётя Лилиан поднимала мертвецов с куда меньшей охотой, чем пользовалась нейтральными заклинаниями, и её дети тоже шли по этому пути.

У Зардана, тоже некроманта, магия была ближе к боевой. И если у его наставницы – а Марта не сомневалась в том, что обучала Зара именно тетя Лили, он использовал похожую технику, – некромантия была стандартно холодной, но о магию Зардана можно было обжечься. Кто-то вдохнул в него и иную, совершенно другого характера магию, и та прижилась, причудливо смешавшись с естественной силой и сильно мутировав.

Незнакомец же, державший Марту, был даже не первоисточником, а всего лишь проводником, передающим заклинания на большие расстояния. Но тот, кто заколдовал его, обладал самой обыкновенной некромантией. Чистой, холодной и злой. Не имеющей ничего общего с даром Зардана или семейства де Канов.

Марта попыталась обернуться, чтобы хотя бы увидеть человека, подошедшего к ней, но не смогла. Тело будто бы замерзло.

– Ну так что? Хочешь попробовать? Или передумала?

К ней вернулся дар речи, так внезапно, что Марта едва не захлебнулась своими же словами, но вовремя успела остановиться. Заставила себя подумать. Что она должна сделать? По-хорошему – просто притвориться, будто этот парень обознался.

Отпустят ли её?

Да. В "Диолине" полно людей, она не видела проводника, а тот и предположить не сможет, что кто-то распознает его дар. Молодые маги обычно видят не дальше собственного носа, а чувствуют и того меньше.

Ей можно ни о чём не беспокоиться.

Тем не менее, тогда станет понятно, что она пришла сюда не с серьёзными намерениями. И Зардану так и не удастся поймать того, кого он ищет. А значит, дело о мертвых девушках, испитых неведомым некромантом, останется нераскрытым.

– Хочу, – смело отозвалась Марта, добавляя в голос ленивые нотки. – И что ты можешь мне предложить? Надеюсь, я не умру со скуки, когда попробую это?

– Ты будешь в восторге, – протянул мужчина. – Только помни, что потом отказываться будет поздно.

– С чего б то я отказывалась!

Подобные вещества, Марта знала, вызывали привыкание во второго, а то и с первого употребления. Боялась ли она? Несомненно. Но отступать было уже поздно. Незнакомец, всё ещё не отпуская её плечо, заставил Марту повернуться лицом к тому самому коридорчику для "особо важных" и подтолкнул, требуя идти быстрее. Она подчинилась, до конца не понимая, зачем это делает.

Когда они оказались в коридоре, стало понятно – отступать уже поздно. Марта с трудом сдержала вскрик, когда её толкнули к стене, но выдавила из себя довольную улыбку дурочки-соблазнительницы. Получилось наверняка неестественно, но мужчина, который привел её сюда, вряд ли был способен так хорошо соображать. Вероятно, он даже не осознавал, что его телом наполовину руководит кто-то другой.

Он был самым непримечательным человеком из всех, с кем только можно столкнуться в клубе. Яркая одежда и совершенно невзрачное лицо – отличное сочетание, чтобы потом никто не смог вспомнить ничего, помимо оранжевых шаров и усыпанного блестками пиджака. Приём старый, как мир, о нём даже в учебниках для начинающих следователей пишут. Но всё же, парень оказался слишком серым. Серые глаза, землистая кожа, пепельные волосы, даже ногти какие-то сероватые. Марта обратила внимание на руки, впрочем, не потому, что пыталась удостовериться в том, что имеет дело с не до конца живым человеком, а потом, что он добыл из кармана крохотный пакетик с запрещенным веществом.

– Только сначала деньги, – протянул он.

– Ну-у-у, – капризно протянула Марта. – Деньги у моего парня. Он расплатится, только надо его позвать.

Но проводник вместо того, чтобы отпустить её, только уперся рукой в стену, преграждая Марте дорогу.

– Ты можешь расплатиться иначе, красавица, – прошептал он, подаваясь вперёд. – Я тебя сразу заметил. Потрясающий вкус… – голос мужчины изменился, должно быть, за него говорил его повелитель. – Уверен, в этот раз я не ошибся.

Марта почувствовала, как от страха сжимается горло. Проводник потянулся к её губам, и она поняла: всего один поцелуй будет стоить ей жизни. Мужчина выпьет из неё силу одним глотком, и никакой Зардан потом не поможет.

Глава восьмая

– Если он и вправду с золотой картой, – не унимался Риорик, – что мешает ему заплатить за несчастную бутылку шампанского? Поддержать своего верного, преданного рыцаря, дать ему возможность прокормить свою голодающую семью!

Нет, это уже переходит всякие границы…

– Какую семью, Риорик? Ты бы лучше сэкономил деньги матери и не оставался четвертый год подряд на повторный курс! – не выдержал Зардан. – С тобой уже половина факультета переучилась в одной группе!

– А настоящий королевич, – заявил нагло Рик, – с удовольствием заплатил бы деньги, чтобы поддержать верного подданного!

– У нас в стране нет королевичей, – закатил глаза Зар. – Оставь меня в покое, Рик, и не заставляй принимать меры.

Бармен, и без того чувствовавший себя не слишком уверенно, переводил взгляд с одного участника конфликта на другого и, кажется, окончательно растерялся.

– Плати! – пригрозил тем временем Риорик, сделав шаг к Зардану, – иначе я всем в "Диолине" расскажу о том, что ты никакой не королевский племянник! Я знаю, что ты – сын преступницы и паршивого некроманта, и вас с королем ничего не объединяет! Да он бы выжег всю твою паршивую семейку, если б узнал, кто тут у него под ногами крутится!

Зар хотел было ответить, что король не дурак и прекрасно всё знает, а негатив по отношению к родителям нельзя переносить на детей, но внезапно понял: Марта куда-то исчезла. Ещё несколько минут назад она стояла за спиной Риорика и только раздраженно закатывала глаза, всем своим видом демонстрируя, что не желает слушать этот бред, а теперь от неё и след простыл.

В воздухе пахло горечью. Знакомый запах, как будто кто-то забыл снять чайник с огня, и тот пыхтит паром уже так давно, что, вдыхая, чувствуешь металлический привкус во рту.

Поддавшись своему внутреннему чутью, Зар уверенно отодвинул Рика в сторону и сделал шаг вперед, втягивая носом воздух. Знакомая и в тот же момент чужая магия – значит, он знает, что это за вид колдовства, но с конкретным исполнителем никогда не сталкивался. И что-то очень близкое. Напоминает…

Напоминает магию, которую он использовал в детстве. Тогда некромантия обжигала тело холодом, и Зар до ужаса боялся пользоваться своим даром. Потом уже, благодаря дяде Мартену…

Проводник!

От осознания, с кем он столкнулся, Зара бросило в холодный пот. Надо быть очень сильным магом, чтобы суметь создать проводника, да ещё и не убить при этом жертву. Он ведь сканировал здание перед тем, как сюда войти, и никого подозрительного не было. Но проводники для того и создаются, чтобы служить каналом передачи магии, но не показывать истинного владельца дара. Это опасная, очень сложная и редкая магия, на которую далеко не каждый решится, но если уж сделать всё так, как нужно, то можно достигнуть просто потрясающих результатов.

Забыв и о бармене, и о Риорике, Зар двинулся вперед, ориентируясь на тихий колдовской зов.

– Стой! – окликнул его Рик. – Эй! Мы не договорили! Ты не имеешь права вот так взять и уйти1 Настоящие короли не уходят…

Зар только досадливо щелкнул пальцами, будто требуя отключить звук, и Риорику осталось лишь возмущенно размахивать руками, призывая его вернуться. Зар понимал, что если кто-то и не догадывался о том, что в "Диолине" есть некромант, то теперь об этом узнают все, но ситуация была слишком серьёзной, чтобы продолжать скрываться.

Не задумываясь больше о последствиях, Зар зажег на ладони поисковой шар. Конечно, можно было обследовать весь "Диолин" тихо, но это время. А оно сейчас было очень дорогим.

– Молодой человек, – будто из неоткуда возник очередной охранник. – В клубе "Диолин" запрещено использовать прямые источники магии. Мы вынуждены настаивать на том, чтобы вы покинули заведение. У вас есть лицензия на использование некромантии в публичных местах?

Зардан бросил на него ледяной взгляд и быстро закатал рукав, демонстрируя татуировки на запястье. Обе вспыхнули тёмным, тусклым светом, и охранник побледнел.

У него знака боевого мага не было.

– Следственное Бюро, следователь-некромант Тэльер, – отрывисто представился Зардан. – При исполнении. Вы уйдете с дороги, или хотите, чтобы завтра утром здесь был де Кан, а к вечеру этот рассадник сожгли подчистую?

Охранник побледнел.

– Извините. У нас принято уведомлять администрацию о проведении следственных действий…

– Когда дело касается короля, никто никого не уведомляет, – оборвал его Зардан.

Охранник даже не стал просить ордер. Именем короля запугать было несложно, особенно если его упоминает человек, который прошел в "Диолин" по карте Его Величества. А нарваться на неприятности действительно можно.

Зардан знал, что если с Мартой произойдёт что-то дурное, он лично лишит этого дурака лицензии. А "Диолин" закроют уже за отсутствие необходимых детекторов, которыми следует оснащать каждое публичное место.

И пусть только попробуют сказать о частной собственности!

Зар вновь втянул носом воздух, облизнул губы и удовлетворенно кивнул. Зов с каждой секундой становился сильнее, и он знал: шансы найти Марту есть, только нельзя останавливаться ни на секунду. Следующий поисковой импульс указал на уже знакомый коридор, и Зар бросился туда, отталкивая с дороги зазевавшихся посетителей.

В спину ему полетело несколько шутливых заклинаний, должно быть, кто-то из золотой молодежи пытался совершить свой маленький акт мести. Зар даже не стал останавливать их и не пожалел рубашку, на которой осталось как минимум две прожженных дыры – потом легче будет определить, кого вызывать в Следственное Бюро и втолковывать о необходимости самоконтроля.

Дверь, на которую указывало чутьё, едва не вибрировала от некромантии. Зар дёрнул за ручку, зная, что "коридорные" двери должны быть открыты всегда, но нет – злодей предпочел запереться.

– Молодой человек! – заспешил к нему второй охранник. – Молодой человек…

– Ключ! – рявкнул Зар.

– Не положено… – охранник запнулся. – Я сейчас сделаю запрос на…

Времени на запросы не было, к тому же, Зар подозревал, что ни ради него, ни тем более ради Марты никто из местных деятелей спешить не будет.

– В стороны все! – рявкнул он, отступая на полшага назад, и зажег на ладони боевой пульсар.

– Молодой человек! – почти взвизгнул охранник, явно порывавшийся остановить Зардана от таких действий, но было уже поздно.

Не задумываясь о последствиях, Зар швырнул заклинанием в дверь, и та вспыхнула, как спичка. Защитная пленка, наложенная магом уж точно не высшего разряда, расплавилась за считанные секунды, и дверь осыпалась пеплом к ногам Зара.

Слушать охрану и думать об осторожности было уже поздно. Зардан рванулся вперёд, даже не проследив за тем, чтобы огонь окончательно погас, и на ходу активировал вторую половину своего дара. Некромантия привычно обожгла пальцы, и Зар был готов швырнуть заклинание вперёд, но вовремя остановился.

Проводника и Марту разделяли сантиметры. Серый, хоть и наряженный, словно заморская птица, незнакомец тянулся к девичьим губам, собираясь за несколько глотков выпить всю силу, которой она располагала, для своего господина.

Атаковать означало задеть и девушку, и Зар знал – это слишком рискованно. От некромантии исцеляться трудно, тут даже Ирвин не всегда поможет.

Вместо этого Зардан тихо прошипел:

– Проводник, ты слышишь меня?

Магия, клокотавшая в мужчине отозвалась неожиданно легко. Зар почувствовал, как неведомый колдун, создавший себе живую игрушку, пытается удержать её, но делает это с трудом.

Неужели слабее Зардана?

Тем не менее, руки проводника всё ещё крепко сжимали плечи Марты, а значит, девушка была в опасности. И чем скорее разорвется физический контакт, тем лучше будет.

– Отойди, – твердо велел Зар, пытаясь воспользоваться своим временным успехом и захватить власть над заколдованным мужчиной.

Тот поддался. Он медленно разжал пальцы, выпуская Марту из своей крепкой хватки, но так и не сделал шаг назад. Маг, создавший проводника, держал его крепко, не позволяя настоящему сознанию вырваться на свободу, и хотя сначала отобрать бразды правления казалось простой задачей, теперь уже Зардан так не думал. Он медленно, одна за другой, привязывал к себе каждую из тысяч нитей, с помощью которых неведомый противник направлял своего проводника, но тот успевал создать новые гораздо быстрее. Спешил, допускал ошибки, но всё равно оставлял контроль за собой.

Зар почувствовал, как буквально загорается кровь в его жилах. Магия вновь начинала жить своей жизнью, стремительно вырывалась из-под его контроля. Зардан терпеть не мог обуздывать свой дар, это всегда было болезненно и опасно. Тем более, в такой момент, когда от него зависела жизнь другого человека.

Не надо было тащить сюда Марту.

Он сжал зубы и велел магии успокоиться. В этой ситуации нет ничего критичного. Огонь – это всего лишь компонент его дара. Да, несколько чужеродный для нормальных некромантов, но…

Остудить пламя, заставить его погаснуть не получалось, и Зардан подумал – а зачем бороться? Ведь дядя Мартен не раз говорил ему: любую силу надо использовать. Любая сила – преимущество, даже если сейчас очень боишься её.

К тому же, приходят моменты, когда для страха не остается места. Сейчас был именно такой.

Зар не стал осторожничать. Проводник вновь тянулся к Марте, готовясь выпить её, как неведомый некромант выпил уже семерых девушек, и допустить это было никак нельзя. Зардан отправил по нитям, которыми ему удалось завладеть, весь огонь, который был в нём, уже не заботясь о последствиям, и отстраненно, словно сквозь подушку, услышал чужой громкий вопль.

Проводник рухнул на колени. Одежда на нём дымилась, мужчина обхватил себя руками и покачивался взад-вперёд, издавая странные звуки, но крик был определенно не его. В воздухе вспыхнули синеватые нити силы некроманта-кукловода, и огонь стремительно поднимался по ним, подбираясь всё ближе и ближе к незнакомцу.

Он успел разорвать связь в последний момент. Наверняка потерял очень много сил, потому что его дар, его связующие нити сейчас пеплом рухнули на землю. Проводник пошатнулся и упал без сознания.

А Зар, недолго думая, метнулся к Марте.

Девушка медленно отодвинулась в сторону, не сводя глаз с проводника, и сползла по стене на пол. Зардан схватил её за плечи, заставляя посмотреть на себя, и понял, что не сможет спросить, есть ли у неё ещё магия. Конечно, прежние жертвы погибали, причём совсем иначе, но…

– Не успел, – выдохнула она, поднимая руку и зажигая боевой пульсар. Потом сжала пальцы в кулак, пытаясь как можно быстрее погасить магию, чтобы не показывать проводнику и его владельцу, что он только что упустил. Девушка явно прекрасно понимала, с кем имеет дело, и сильно испугалась, а теперь медленно отходила от шока.

– Ничего?

– Ничего, – подтвердила Марта. – Жива, колдую. Не тронул.

Зардан не отходил, все ещё всматриваясь в черты её лица.

Она зажмурилась и раздраженно выпалила:

– Отстань. В порядке всё.

Прозвучало грубовато, но Зардан не стал ничего говорить ей, только кивнул и повернулся к бывшему проводнику. Марта отойдет, а вот этого нельзя отпускать, надо определить, что с ним, по горячим следам определить хозяина.

– Говори, – зашипел Зар, – кто твой господин? Кто тобой руководил?

Мужчина молчал.

– Если не скажешь, никто не станет тебя защищать. Он вернётся вновь, – пригрозил Зар, хотя не знал, поддадутся ли восстановлению выжженные связи.

Это подействовало лучше. Мужчина поднял на него затуманенный взгляд и с трудом выдавил из себя ответ:

– Некроманты… Чёрная площадь…

– Молодой человек! – истеричный вопль охраны заставил Зардана оглянуться. – Молодой человек, в клубе "Диолин" запрещено использовать боевую магию…