Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
Марта знала, что следующим выпадом будет требование матери к Жозефине покинуть поскорее их дом и убрать за собой, но Котэсса не успела.
– Какие чувства, Жозефина? И что ты забыла в этом доме? Что, того, что тебя Сияющий поймал над чужими бумагами и велел отстранить, было мало?
Глава двадцатая
Последний, кого Зар ожидал увидеть возле дома четы Дэрри – это Риорик. Наследный рыцарь переминался с ноги на ногу, гипнотизируя дверь, и, кажется, слагал в своей голове план, как бы пройти внутрь.
– О, – вздрогнул он, услышав чужие шаги, и повернулся к Зару. – И ты сюда? А я вот к Марте, в гости.
– Опять решил рассказывать ей о том, что ты её очень сильно любишь и призываешь бросить весь мир и встречаться с тобой? – не удержался от смешка Тэльер.
Риорик выглядел и вправду комично. В руках он сжимал щит, крутил его и, кажется, понятия не имел, куда бы пристроить. Потрепанный, старый, весь исцарапанный, тот вряд ли мог всерьёз защитить кого-то от напасти, но Риорик явно собирался воспользоваться им, если вдруг будет такая необходимость. Отражать заклинания коварного некроманта, что ли, надумал? Ну а что, с него станется.
– Нет, – вздохнул Риорик. – Я пришел сказать, что встретил вчера на рынке прекрасную невинную деву и понял, что пропал. Я влюблен в неё настолько сильно, что всё вокруг просто меркнет перед этим чувством. Наверняка Марта рассчитывала на меня и на мою серьезность, но я действительно ничего не могу с собой поделать! Любовь… Любовь раздирает меня на части!
Зар скептически смерил взглядом Риорика.
– Ты пришел сказать Марте, что…
– Что я её бросаю! – зажмурившись, выпалил Рик, и только тогда открыл глаза и всерьёз взглянул на Зардана. – Слушай. А ты ведь сейчас собираешься зайти в дом?
Зар кивнул.
– Без стука?
– Ну да, – подтвердил Зардан.
– Слушай, – Рик почесал затылок. – А ты можешь мне помочь?
– Чем?
Судя по тому, как парень потупил взгляд, помощь ему нужна была нешуточная. По крайней мере, по его меркам. Зардан даже заинтересовался, что же такого может понадобиться неугомонному "рыцарю", что он снизошел до злобного некроманта и решил обратиться к нему с просьбой.
– Понимаешь, тут такое дело… Марта – она ведь довольно пылкая девушка. Если разозлится, и запустить чем-то в голову может. Она наверняка рассчитывала на то, что я буду верен ей до гроба. Не могла же она представить, что меня очарует простая девушка с улицы!
Представить, наверное, и не могла, но мечтала об этом точно, чтобы отстал наконец-то!
– Марта ведь понимает, – осторожно промолвил Зардан, – что, раз она не ответила тебе согласием… все тридцать раз, что ты спрашивал, то не стоит ждать от тебя такой уж катастрофической верности. Она наверняка полагает, что ты – совершенно свободен.
– Но всё же, – почесал затылок Рик, – можешь сказать ей об этом сам?
Зар усмехнулся.
– Могу, – кивнул он.
Марта будет в восторге от этой новости.
– А то вы, некроманты, такие беспардонные! – решил поделиться своим мнением Риорик. – Вот девушка эта, некромантка, решила, что она должна войти, и даже если б было закрыто, всё равно б зашла! А тут ещё и облегчение такое, не заперто. Вот я лично так не могу. Мне надо постучаться и дождаться ответа. Это правильно! А…
– Стой, – прервал его Зардан. – Какая девушка?
Судя по тому, как нахмурил лоб Риорик, у него и в голове не было, что кого-то там заинтересует личность гостьи. Он смерил Зара взглядом, будто проверяя, всё ли у того всё в порядке с головой, потом решил, что информация подобного характера точно не нуждается в том, чтобы её тщательно зашифровывали, и нехотя протянул.
– Ну как это – какая девушка? Худенькая такая. Рыжая. Она мне не представилась, хотя сама меня с легкостью узнала. Некромантка! Эй, ты куда? Так ты передашь?
– Передам, передам! – уже из коридора ответил Зар, захлопывая дверь прямо перед носом у Риорика.
Жози, проклятая ведьма! И как ей только хватило наглости прийти в дом четы Дэрри? Мало того, что по всему университету ходят слухи о романе Марты и Зардана, так она ещё и решила заглянуть в гости?
В том, что это была именно Жозефина, даже не приходилось сомневаться. Риорика знало всё отделение, он частенько попадал в участок за совершаемые глупости, и Зар помнил, как сам рассказывал Жози о его не слишком умном однокурснике, который уже весь университет достал своими вечными приставаниями к невинным девам и прочим бредом примерно того же уровня. Рыжая, бледная, худощавая – и не знающая никаких границ, когда желает достичь какого-нибудь результата. Чего стоило то, как она уверенно, не мешкая, выпивала из Зара большими глотками его собственный дар и даже не подумала, что это может кому-то не понравиться. Потом смотрела на него широко распахнутыми глазами, быстро-быстро моргала и бормотала что-то о том, что любит. Это просто временное помешательство было.
Временное помешательство, которое едва не отправило Зардана на тот свет, но ведь она не виновата! Это он со своей вкусной, сладкой магией провинился.
Зар скользнул взглядом по цепочке грязных следов, которые тянулись по полу от входной двери до самой кухни и в очередной раз поразился беспардонности, с которой вела себя Жозефина. С трудом сдерживая гнев, клокотавший у него в груди, он и сам направился туда, вслушиваясь в тонкий, неприятно режущий ухо голос Жозефины. И не удержался, когда она решила заговорить о любви. Да как так вообще можно? Тем более, после того, что она устроила сегодня на работе.
– Какие чувства, Жозефина? – протянул Зардан. – И что ты забыла в этом доме? Что, того, что тебя Сияющий поймал над чужими бумагами и велел отстранить, было мало?
Некромантка медленно оглянулась и уставилась на Зара так, словно в последнюю очередь ожидала его здесь увидеть.
– О, – Жози расплылась в улыбке. – Ты тоже сюда пришел? Я только хотела…
Судя по тому, какой мрачной была Марта, как сжимала от злости руки в кулаки – явно не от того, что Жозефину посмели прервать, – и по тому, как сверкали глаза у Котэссы, её "только хотела" оказалось достаточно успешным. По крайней мере, определенного эффекта она добилась.
– Ты только хотела что? – Зар знал, что говорит слишком резко, несдержанно, но не видел ни единой причины, по которой должен осторожничать. – Тебя сегодня за руку поймали, когда ты рылась в документах по делу о клеймленных невестах. Ты что там забыла? То же, что и здесь? Только хотела что? Уведомить? Узнать, не угрожает ли тебе что? Обещаю, ничего не угрожает. А теперь, будь добра, покинь дом.
– С какой стати ты здесь распоряжаешься? – вскинулась девушка. – Может быть, я пришла в гости! Ты не у себя дома, ты…
– Пошла вон.
На сей раз заговорила Марта. Голос её звенел от плохо скрываемого гнева, но девушка уже успела взять себя в руки и выглядела сравнительно спокойной. Она скрестила руки на груди и смотрела на Жозефину с вящим спокойствием, как будто ничего не было. Или как будто сам Зардан был ей абсолютно безразличен. Что ж, возможно, это следовало рассматривать как определенную защитную реакцию, но Зар видел, как спешно плясали вокруг пальцев Марты искры и знал, что если она вдруг пожелает, то её заклинание Жози отбить не успеет.
Просто физически не сможет.
– В самом деле, – наконец-то вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Котэсса. – Пойдем-ка, Жозефина. Провожу тебя на улицу. И очень надеюсь, что ты больше не испытываешь желания посещать наш дом.
Она протиснулась между столом и застывшей, будто истукан, Мартой, схватила Жози за плечо и подтолкнула её к выходу. От Котэссы тоже тянуло магией, сильной и злой – магией матери, которая никогда не позволит, чтобы о её дочь всякие посторонние дуры вытирали ноги.
Вот только, когда женщина наконец-то вывела Жозефину в коридор, Зар понял: не лучшая идея оставаться сейчас наедине с Мартой. Он ни с того ни с сего почувствовал виноватым и с трудом подавил желание придумать повод выйти из кухни. Вроде бы и не сделал ничего, но всё же…
– Там Риорик стоял, – махнул Зардан рукой в неопределенном направлении, забыв в какой-то момент, где в этом доме дверь. – Просил тебе передать, что он случайно на рынке встретил свою истинную любовь, потому обещал, что больше тебе голову морочить не будет. С щитом почему-то пришел.
– С щитом?
Голос Марты прозвучал как-то глухо, словно даже новость о Риорике её скорее расстроила, чем порадовала.
– Он всегда его берет, когда рассказывает очередной "невинной даме" о том, что он её бросает, ведь нашел следующую, – вздохнула Марта. – Боится, что разгневанная девица обязательно забросает его какими-то заклинаниями, убьет, проклянет, сделает ещё что-то в этом роде… Никак не поймет, бедолага, что все только рады от его избавиться.
Девушка отвела взгляд и отступила на полшага назад, а потом, словно приняв для себя какое-то важное решение, подошла ближе к окну.
Зар последовал за нею, действуя скорее интуитивно, чем осознанно, и осторожно приобнял за плечи.
Сквозь стекло можно было увидеть, как, воровато оглядываясь, прикрывая голову щитом, спешил убежать подальше от дома Дэрри Риорик. Марта смотрела ему вслед с грустной улыбкой, провожала взглядом и как будто сожалела, что прежде не ценила то назойливое внимание, которое он был способен ей дать.
И в том, что она сейчас так себя вела, Зардан в первую очередь винил именно себя.
– Марта, – тихо произнес он. – Прости, что она сюда пришла. Я тебе клянусь, что говорил с нею уже не раз, предупреждал, что мне всё вот это не нужно. Она как будто… Как будто не слышит. К тому же, уверен, в Следственном Бюро она шарила по бумагам тоже не просто так. Может быть, задумала что-то и решила, что сумеет воплотить это в жизнь.
– Я, может, тоже что-то задумала, – буркнула девушка. – И тоже хочу воплотить это в жизнь. Но от этого я не ищу, где там сейчас живет нынешняя моего бывшего, чтобы в лицо рассказать ей, что он с нею только дела ради! А вообще, изо всех сил мечтает вернуться к своей распрекрасной Жозефине, к которой по сей день питает исключительно нежные чувства…
Теперь Марта решительно отвернулась от окна и изучала узоры на кафеле, в которых Зар уже неделю назад опознал побеги сладкого горошка. Судя по выражению её лица, весь этот бред, который несла Жозефина, неслабо задел девушку, хоть она и пыталась не подавать вида, но всё равно злилась, с трудом сдерживала себя, чтобы ничего ему не высказать. Скользила взглядом то по темной поверхности кухонного стола, то по всё тому же кафелю, то касалась кончиками пальцев дверцы холодильного шкафа, будто надеялась, что у неё будет возможность туда спрятаться, если вдруг что.
Зар, не удержавшись, в один шаг преодолел разделявшее их расстояние и, склонившись к девушке, прошептал:
– Совсем не только дела ради.
Он обнял Марту за плечи, поворачивая её к себе, и заглянул ей в глаза, пытаясь понять, что она сейчас чувствует. С одной стороны, было бы странно ждать взаимности в такой момент, когда девушка всё ещё обижена, а с другой – Зардан вдруг ощутил нелепую необходимость сказать ей обо всём, признаться, не тая возможных чувств, чтобы не оставалось больше ни вопросов, ни недоговорок.
– А ради чего же? – несмело улыбнулась Марта, поднимая на него взгляд. – Или, может быть, ты хочешь сказать, что…
– Я хочу сказать, – Зар обнял её за талию, привлекая к себе, – надо иметь смелость, чтобы выстроить связь с "невестой". Это не так легко снимается, и я всё ещё чувствую тебя – куда лучше, чем должен чувствовать почти постороннюю девушку. И я об этом не жалею. Более того, пока ты сама того не захочешь, я не желаю эту связь разрывать. Возможно, я далеко не идеален и до кавалера твоей мечты мне тоже очень далеко, но, по крайней мере, я хочу иметь возможность быть рядом с тобой… И помочь по мере возможности. И не желаю, чтобы ты считала, что я это делаю только ради долга.
– Знаешь, – усмехнулась Марта, опуская ладони ему на плечи, – если это признание в любви, то оно немножко кривое, тебе не кажется?
– Кажется, – согласился Зар. – Но я не могу назвать себя очень поэтичным человеком, потому какое есть.
Девушка закатила глаза, кажется, пытаясь сдержаться, чтобы не рассмеяться сейчас, а потом порывисто, резко обняла Зардана, прижимаясь к нему всем телом. Он только и успел, что привлечь её к своей груди.
– Я ненавижу твою бывшую, – прошептала Марта ему на ухо. – И если она ещё раз хотя бы попытается зайти в мой дом, я вышвырну её прочь отсюда каким-нибудь смертельным заклинанием, так и знай.
– Я думаю, у тебя будет достаточно помощников, – хмыкнул Зардан. – Даже если речь не о твоем доме, а о Следственном Бюро.
В глазах девушки засверкали хитрые искорки. Она как будто раздумывала, сказать ли Зардану, что он всё-таки прощен, или все ещё держать его в неведении.
– Завтра меня в гости зовет дядя Мартен, – промолвил он, будто нарочно избегая чопорного "Его Величество", – и он говорил, что, если я вдруг надумаю кого с собой взять, то он будет не против. Не хочешь прогуляться по королевскому замку?
– А к вашему разговору меня, разумеется, не допустят? – фыркнула Марта.
– Ну почему же? – изогнул брови Зар. – Допустят. Если я попрошу дядю, разумеется, он будет не против. Ты ему нравишься.
Марта явно не была уверена в правдивости последнего заверения, но и спорить не стала. Вместо этого она улыбнулась ещё задорнее, чем обычно, и весело подмигнула Зару.
– Ну что ж, – протянула девушка. – Пусть… Значит, завтра приглашаешь меня на светский раут к самому королю?
– Разумеется, – подтвердил Зардан. – Должно же быть хоть что-то веселое в нашей с тобой жизни, правда?
– В таком случае, я согласна, – вздохнула Марта с таким видом, словно ей было очень трудно на это решиться. – Только пообещай мне, что там не будет никакой Жозефины.
– Ни Жозефины, ни Риорика ты там не увидишь, – твердо заявил Зар. – Я тебе клянусь. Ну так что? Мир?
– Мир, – сдалась Марта. – Но, если не для дела… – она воровато оглянулась. – Рискни! Поцелуй меня…
Зар усмехнулся – и склонился к девушке, легким поцелуем накрывая её губы. Марта, будто пытаясь спровоцировать его, в ответ только крепче прижалась к телу парня, обвила его шею руками и ответила куда более страстно, чем того предполагала ситуация.
Где-то из коридора донеслось раздраженное покашливание, и, стоило Зару на мгновение приоткрыть глаза, он увидел Сагрона, злого, как тысяча чертей. Тот продемонстрировал ему кулак, очевидно, обещая убить, если только хоть один волосок упадет с головы Марты, но ничего не сказал. Должно быть, послушался леди Котэссу, которая, тоже заглянув на кухню, поймала мужа за руку и утянула прочь.
Но наблюдать за родителями Марты было некогда. Девушка отпрянула от Зара на мгновение, будто проверяя, всё ещё ли он мыслями рядом с нею, а потом поцеловала сама, ещё более настойчиво, чем прежде, будто возвращая какие-то неслыханные долги.
Откуда-то из гостиной, которая была за стеной, доносился возмущенный голос Сагрона, и Зардан предполагал, что ему, скорее всего, пообещают открутить голову…
Но это будет уже не сегодня.
Глава двадцать первая
Марта прежде не раз бывала во дворце, но никогда не замечала, что по-настоящему все эти богатые комнаты выглядят совершенно иначе. Глазами случайного гостя не заметишь ни уловок слуг, ни крохотных деталей, заставляющих немного расслабиться и почувствовать себя ближе к таинственному королевскому миру. Для большинства жителей Рангорна королевская чета, как и место их обитания, было чем-то возвышенным и святым.
Теперь же, когда Зар повел её не по центральному коридору, а по боковому, что вёл к одной из гостевых комнат, можно было заметить, как то тут, то там немного поленились работники, забыв достаточно тщательно вытереть пыль. Марта почти с удовольствием замечала то потертую оконную раму, на которой кто-то оставил несколько тонких царапин, то каменную плиту под ногами, не настолько идеально уложенную, как ожидалось во дворце. Всё это подтверждало, что замок строили и населяли живые люди, реальные, а не какие-то сказочные персонажи, обладавшие способностью оставаться идеальными в любое время года и суток.
Впрочем, от этого "дядя Мартен" не переставал быть тем самым королем, представителем легендарной династии. А значит, и общаться с ним вряд ли будет проще.
– Не волнуйся, – Зар правильно истолковал то, как Марта замедлилась, даже отстала от него на полшага, и поймал её за руку. – Ты же его знаешь. Он не кусается!
– Знаю, – нахмурилась Марта. – Не кусается. Но я понятия не имею, как себя вести. Я, знаешь ли, никогда не ходила к королям в гости.
– Привыкай, – рассмеялся Зардан. – Возможно, придется делать это чаще. Но я же видел, вы разговаривали с ним?
Разговаривали, но Марта не ответила согласием на слова Зардана. Она знала короля ребенком, когда родители брали её с собой в гости к чете де Канов, и Мартен, тогда ещё совсем молодой мужчина, играл с ними, с детьми.
Но взрослой Марта обычно держалась на расстоянии, и разговоры были официальными, потому что королю не пристало фамильярничать со своими подданными. А ещё однажды король сам подошел к Марте и попросил её не оставлять Зардана одного.
Только об этом Зару знать необязательно. Кто его знает, может, ещё рассердится и будет говорить, что надсмотрщики ему не нужны! С него станется…
– Всё равно тревожно, – решившись, призналась Марта. – Потому что одно дело сталкиваться с королем где-нибудь случайно, а другое дело идти к нему в гости. В королевский дворец!
– Ты можешь считать, что пришла не к королю, а к моему дяде, – ободряюще улыбнулся Зар. – В конце концов, мы ж не идем в тронный зал. И нам не придется раскланиваться с половиной вельмож королевства.
– А что, тебе часто приходилось такое делать?
– Нет, – хмыкнул он. – Обычно я прибегал в замок через черный вход, и никто меня не видел. Дядя Мартен не в восторге от перспективы обнародовать все личное и сделать его достоянием общественности, – Зар говорил вполне искренне, с удивительным теплом, звеневшим в голосе. – Мне иногда кажется, что он с удовольствием отрекся бы от престола, если б знал, что найдется нормальный человек, который заменит его, и в стране станет лучше. Но такие, как ты понимаешь, на дороге не валяются. И просто так их не найдешь.
Марта задумчиво кивнула. Откровения Зара, казалось бы, касались и без того понятных вещей, но она и не задумывалась прежде о том, что король может и не хотеть собственной власти. Его Величество был некой стабильной единицей. Всю жизнь Марта слышала о короле Мартене, наблюдала со стороны за решениями, которые он принимал, и чувствовала себя обыкновенной подданной, которую, как и всех остальных в стране, более чем устраивают решения и поступки короля. А теперь она внезапно обнаружила, что у этого мужчины был и другая сторона, не имевшая ничего общего с вечно улыбающимся мужчиной с холодными синими глазами.
– Ты ведь считаешь его своим отцом, да? – спросила она Зардана, не удержавшись.
– Да? – усмехнулся парень. – Да, наверное. Ну, у меня никогда не было никого лучшего, чем дядя Мартен. К нему можно было обратиться за советом, он заботился обо мне, нянчился, когда я был ещё маленьким. Я даже называл его папой до определенного времени, пока не стал достаточно взрослым, чтобы понять, что необязательно быть кровным родителем, чтобы воспитывать ребенка. К тому же, когда он со мной, ещё маленьким, гулял, нас часто принимали за отца и сына.
– Вы похожи, – кивнула Марта, всматриваясь в лицо Зара. – В самом деле… Вы очень похожи.
– Удивительно, правда? – искренне улыбнулся Зардан. – Бабушка тоже об этом всё время говорит, да и тётя Белла – королева, – смеется, что если б она не знала всю правду, обязательно заявила бы, что у принца есть внебрачный ребенок. Я, то есть.
– И она спокойно тебя принимает?
– Ну конечно, – Зар как будто даже не предполагал, что может быть иначе. – Да она хорошая. Наш народ, конечно, был не в восторге от того, что наша королева – халлайнийка, но привыкли же. А это, мне кажется, у тети Беллы единственный недостаток.
Он говорил об этом с такой уверенностью, что Марте оставалось только с улыбкой кивнуть и послушно последовать за Заром,
В путанице коридоров королевского дворца, казалось, можно было и не найти нужную дверь, но Зар уверенно шагал по коридорам, поворачивал в том месте, где Марта даже и не заметила бы развилку, и уже через несколько минут толкнул совершенно неприметную дверь.
– Ну наконец-то, – мягкий голос короля заставил девушку вздрогнуть. – Я заждался.
В комнате, достаточно просторной, вероятно, часто принимали гостей, таких, как они, подумалось Марте, не претендующих на роль послов или дипломатов, но важных для самого короля. В помещении было свежо, словно кто-то минуты три-четыре назад провел влажную уборку, и как-то подозрительно пусто – ни единого следа роскошества, всё обставлено современно и по-деловому.
Зардан указал на небольшой диван, и девушка, всё ещё чувствуя себя не очень уютно, присела на самый краешек. Парень опустился на мягкое сидение рядом и осторожно взял Марту за руку, пытаясь хотя бы этим простым, ни к чему не обязывающим жестом вселить в неё некую уверенность.
– Всё хорошо, – шепнул он. – он не кусается, чего ты?
– Не смущай девушку, Зар, – усмехнулся Мартен. – Это нормально. Я, если честно, за двадцать лет королевствования так и не привык толком к вот этому всему официозу. Дворец умеет впечатлять, особенно когда это никому не нужно. Зато когда нужно, обязательно какая-то скотина забудет вымыть пол. Или наследный рыцарь придет сообщать о своих намерениях отвоевать потерянные земли…
Марта, не удержавшись, хихикнула. Наследные рыцари – Риорик и его не менее сумасшедший отец Ромерик, – были той ещё проблемой государственных масштабов. Девушку всегда поражало то, с каким завидным упорством они умудрялись пролезать буквально в каждую щель, всюду напоминать о собственной избранности и о невероятно важном статусе людей, которые долгие годы защищали короля.
Ну и что, что король выдуманный, а они уже много поколений как обычные люди?
– Не надо меня бояться, – вновь заговорил Мартен, нарушая молчание. – Марта, ну в самом деле, когда ты была маленькой, ты совершенно не боялась швыряться в короля игрушками!
– Вы тогда были всего кронпринцем, Ваше Величество, – Марта невольно сжалась.
Она понятия не имела, что будет так сложно. Почему-то в памяти, вопреки тому, что она частенько пересекалась с Его Величеством, запечатлелся тот молодой, смешливый мужчина, который таскал её и детей дяди Ирвина на руках, создавал колдовские игрушки и всячески развлекал, оставаясь с ними вдвоем. Он имел мало общего с этим чуть отстраненным, величественным правителем, который даже сейчас, проводя время со своим названным сыном, не может забыть о государственном долге.
– Можно называть меня просто Мартен, – закатил глаза он. – Или дядя Мартен. Или лучше даже "эй, ты!", только не "Ваше Величество", пожалуйста. С меня довольно. Скоро и жена уже так говорить начнет.
– Тетя Белла в порядке? – поинтересовался Зар.
– Да вроде как в порядке, – скривился Мартен. – Но ситуация во дворце не из лучших. По столице шастают некроманты без соответствующего образования, Следственное Бюро разводит руками и говорит, что ничего с этим не может сделать, во дворец одно за другим приходят письма, которые больше всего на свете мне хочется просто проигнорировать. И этот висяк с семью жертвами…
– Я была бы восьмая.
Марта не знала, что заставило её ляпнуть об этом, но то, как король стремительно к ней повернулся и окинул несколько смятенным, не лишенным удивления взглядом, выдавало, что Зар посвящал его не во все подробности этого дела.
– Восьмая? – переспросил Мартен.
Вокруг него – это было заметно даже невооруженным взглядом, – всколыхнулась магия. Марта почувствовала, как забурлила сила мужчины, как осторожно, вкрадчиво король потянулся к ней самой, будто проверяя, правильно ли он всё понял и действительно ли правда то, что сказала девушка. Чары обдали едва ощутимым теплом, сродни тому, которым отзывалась магия Зардана, и стремительно ускользнули прочь, как будто Его Величество не желал быть замеченным.
– Восьмая… Восьмая Марта, – будто пробуя имя на вкус, протянул Мартен. – Не ожидал. Одарена, с хорошей родословной… Зардан, – он стремительно повернулся к названному сыну. – Во что ты уже вляпался?
– Я не мог позволить этому человеку, кем бы он ни был, выпить силу из Марты. Мы воспользовались самым безопасным методом, – сухо ответил Зар.
Объяснять, каким именно, не стал. Впрочем, Марта подозревала, что король и так всё отлично понимал – не маленький же мальчик, да и живет на свете не первый день.
– Я даже не удивлен, – покачал головой мужчина. – Родителям говорили? – этот вопрос уже относился к Марте, и она напряженно кивнула. – Ирвину? Следственному Бюро?
– Ирвину шепнул. Леди Лилиан – некромантка, она могла подсказать, что с этим делать, – нехотя признался Зардан.
Марта даже не вздрогнула. Сияющему и его жене она доверяла, почти как собственным родителям, и знала его с самого детства.
– Но, к сожалению, допрос некромантов с черной площади ничего не дал, – Зар вздохнул. – Наркодилер никого не узнает. Нити прошили его настолько сильно, что он вообще не помнит ничего. Даже собственное имя. Есть шанс, что восстановительные процедуры смогут как-нибудь отреставрировать его реальную личность, но нам даже не за что привлечь его к ответственности. Он не был вменяем, когда мы его поймали, и, скорее всего, даже вещества эти распространял не по собственной воле. По крайней мере, в этом году. С его ауры кое-что удалось вытянуть, но следы слишком бледные. Ну и, к тому же… Вряд ли мою версию кто-то рассмотрит всерьез.
Он скривился и откинулся на спинку дивана с таким видом, будто желал поскорее закончить этот не слишком приятный для себя разговор.
– Да? – изогнул брови Мартен. – Но почему?
– Потому что это слишком сложно, – Зар нахмурился, а потом нехотя произнес: – Я уверен, этот мужчина создавал нити не напрямую. Остаточный след слишком слаб, но в нем есть примеси. Он подчинил себе несколько некромантов, и уже с их помощью ставил клейма девушкам и держал этого дилера. Потому… Ты же понимаешь, нам нужна сверхчувствительная магия, чтобы определить, к кому ведут нити. Живые люди этого сделать не могут, – Зар выдержал паузу. – Даже ты.
Король, и до того казавшийся не особенно радостным, помрачнел ещё сильнее и сжал зубы, как будто пытаясь переварить услышанную новость.
– Уверен? – наконец-то спросил он.
– Тут разве можно быть в чём-то уверенным? Но к Марте никто не лезет. Я за прошедшее время не услышал ни одной попытки через связь как-нибудь к ней подобраться… Если б этот человек действовал напрямую, он уже попытался бы бросить вызов.
– Значит, – Марта почувствовала, как у неё пересохло в горле, – он может, используя других некромантов, продолжать ставить клейма другим девушкам?
Зардан пожал плечами.
– Не знаю. Может быть, да. Может, нет. Я никогда такого не делал, мне не на чем проверить. Но он определенно уверен, что мы не сможем выйти на него, даже если я приду к тому, кто поставил метку. Он считает, что находится в полной безопасности. А это значит, что совсем скоро он вновь начнет действовать.
Увы, но Марта не могла отыскать ни единого аргумента, чтобы возразить. Она даже губы разлепить теперь не могла, словно потеряла дар речи.
Мартен подался вперед, коснулся двумя пальцами поверхности крохотного столика, стоявшего между диваном, где устроились Зар и Марта, и креслом самого короля, и на нём тут же появился стакан с водой. Король протянул его девушке, как-то виновато – точно так же, как и Зардан иногда, – улыбаясь.
– Вот, возьми. И не стоит так волноваться. Согласен, ситуация не из приятных, но как-нибудь разобраться со всем мы сможем.
– Спасибо, – девушка взяла стакан в руки и сделала несколько глотков с жадностью, которой сама от себя в этой ситуации не ожидала. – Я… – она закусила губу. – Может быть, мы как-нибудь сумеем его поймать? На живца? Я согласна, если вдруг что! Я же понимаю, насколько это важно!
– Марта… – Зар покачал головой. – Твоя смелость – это очень ценно, но, к сожалению, мне даже элементарно начальство не даст добро что-нибудь сделать. Да и вряд ли это возможно. Ирвин пытался хотя бы пообщаться с ректором НУМа, и ты думаешь, мы услышали позитивный ответ? Она понятия не имеет, кто это мог бы сделать, и внимательно следит, чтобы все студенты-некроманты были внесены в реестр! Да меня, хотя я никогда не скрывался, в тот реестр впихнули только на четвертом курсе, когда я публично пригрозил Рику, что остановлю ему сердце, и едва не выполнил это!
– О да, – скривился Мартен. – А потом Ольи догадалась вызвать его родителей в университет и очень удивилась, когда пришел я. Потому мы обошлись внесением в реестр, а не отчислением из университета.
– Это всё мелочи, – хмыкнул Зар. – Ты же знаешь, что он заслужил.
– Никто и не сомневается в том, что ты сделал это не просто так, Зар, – закатил глаза король. – Но это не отменяет того, что ты таки это сделал!
Марта скосила взгляд на Зардана. И этот идеальный человек, которого ставили в пример едва ли не всему университету, в самом деле позволял себе такие выверты? И даже не боялся, что за это может вылететь из учебного заведения?
– А ты рисковый, – с немалой долей уважения протянула она. – Некромантия – не самая разрешенная магия на свете.
– Ну так. У меня есть у кого просить прикрытия, – фыркнул Зардан с таким видом, словно не понимал, как у Марты вообще сомнения относительно него могли возникнуть. Чтобы он и вел себя идеально? Да никогда в жизни!
Девушка едва сдержалась, чтобы демонстративно не закатить глаза, и с удивлением обнаружила, что ей в самом деле стало как-то легче, удалось расслабиться не бояться разговора с королем. Мартен вел себя, как обыкновенный человек, и даже эта привычная королевская властность куда-то исчезала, когда он смотрел на Зардана. С такой любовью… Как родной отец. Как будто они и в самом деле были связаны кровными узами. Такие похожие!
У них даже магия ощущалась очень подобно.
Марта с трудом остановила себя, чтобы не задать какой-нибудь неудобный вопрос: а в самом ли деле Его Величество так тепло относится к Зардану просто так, потому что воспитывал его? Может быть, то, что связывает их, намного серьезнее, даже если сам Зар об этом не догадывается? Но заговаривать о подобном было в высшей мере неприлично, и она не проронила ни единого слова, спокойно глядя то на Его Величество, то на Зардана.
– У меня есть одна идея, – наконец-то протянул Мартен. – Довольно грубо сляпанная, но мы можем попытаться это сделать. Знаешь рамки, которые проверяют магию? Если туда влить чистую некромантию, то можно определить измененную типизацию дара. Довольно полезная штука, если речь идет о поиске каких-нибудь уникальных образцов.
