Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Думаешь, – Зар аж подался вперед, заинтересовавшись, – мы сможем кого-то поймать?

– Попытаемся, – кивнул Мартен. – по крайней мере, мы увидим, держит ли наш противник руку на пульсе. И если да – поймем, что он не просто так до сих пор не добрался до Марты. Не потому, что не знает, – король прищурился. – А потому, что чего-то ждет. Вот чего именно – это уже совсем другой вопрос…

Глава двадцать вторая

Обычно спокойный, тихий университет сегодня взорвался шумом. Марта, высиживая на очередной скучной лекции, слышала, как гремело что-то снаружи. Из окна можно было увидеть, как сновали туда-сюда по площади перед университетом боевые маги и королевская стража, занимавшиеся по приказу Его Величества формированием рамки для проверки магов.

Марта с трудом сдерживала желание подняться и уйти поскорее с занятия. Её не смущали громкий грохот и яркие вспышки магии снаружи, отнюдь, но вот от мысли, что совсем скоро там будет происходить, становилось не по себе.

– Надо было не идти сегодня в университет, – шепнула девушка. – Просто остаться дома, и всё. Я бы мало что потеряла, если б не присутствовала на вот этом!

Зардан только хмыкнул. Он тоже сегодня был не в самом лучшем настроении, и Марта, в общем-то, могла его понять. Если б ей предстояло проходить какую-нибудь проверку, она, даже будучи на все сто уверенной в собственной невиновности, наверное, дрожала бы сильнее, чем он.

– А как же невыносимо важные лекции? – хитро поинтересовался он. – Разве тебе не нравится артефактология?

Марта скривилась.

– Мне очень нравится артефактология. Возможно, я бы даже занималась ею по жизни. Но только не так, как рассказывает наш преподаватель! Это лет на сто устарело!

Заметив, что доцент, до сих пор спокойно писавший формулы на доске, заинтересовался её гневным шипением и даже обернулся, пытаясь понять, что это за звуки и кто мешает ему читать лекции, Марта обиженно надулась и отвернулась к окну. Зар вздохнул, подтянул к себе её конспект и принялся быстро переписывать витиеватые символы, начертанные на синей поверхности доски.

Преподаватель только покачал головой и вернулся к лекции. Было видно, что особенного восторга от такого поведения своей студентки он не испытывает, но по каким-то причинам, известным ему одному, не желает с нею сейчас спорить. Может быть, просто подумал, что оно ему не надо?

Выстраиваемая колдовская рамка росла просто на глазах. Марта знала, что такую энергию можно было впихнуть и в крохотный кулон и просто прикладывать его ко лбу всех некромантов, и упрямо не понимала, зачем устраивать такое показательное выступление. Чтобы боялись? Чтобы злодей залег на дно?

– Такого размера предметам верят больше, – нехотя отозвался Зар, будто читая мысли девушки. – Мне тоже это не нравится. И Его Величеству тем более. Но так по крайней мере есть гарантия, что контакт при пересечении колдовского поля произошел. И да, это делать быстрее.

– Но это очень грубо!

– Зато действенно.

– Ты мыслишь, как боевой маг, – возразила Марта, забываясь о том, что она находилась на занятии, а другие студенты уже начинали бросать на неё полные подозрения взгляды. – Но если углубляться в тонкости магии, то можно делать невероятные вещи!

– Марта, – Зар накрыл её руку своей, пытаясь успокоить. – Я понимаю. Но кое-кто, углубившийся в магию, уже натворил столько невероятных вещей, что мы до сих пор не можем их разгрести. Потому действуем так, как позволяет ситуация.

– Даже если это глупо и нелогично?

– А как же, – подтвердил он, криво усмехаясь. – Тем более, что наш враг и так, и так остается хитрым и изворотливым.

Девушка скосила на него взгляд, но ничего говорить не стала, только молча продолжала наблюдать за тем, как маги формировали заклинание вокруг рамки.

– Ты тоже пройдешь? – не удержавшись, спросила она, даже не поворачиваясь к Зардану.

Тот не ответил. Может быть, только плечами пожал, реагируя на её вопрос, или, наоборот, кивнул. Но когда Марта наконец-то оглянулась на парня, обнаружила, что он увлеченно писал конспект и упорно игнорировал всё вокруг, только вид у него был не сказать, что особенно радостный.

– Ты что, переживаешь? – поразилась Марта.

Голос её прозвучал слишком громко, потому что преподаватель бросил на девушку недовольный взгляд, пытаясь убедить её таким образом вести себя тише, но Дэрри даже не обратила на него внимания. Ничего страшного, потерпит. Такую ерунду рассказывать, так можно уж и быть готовым к неуважительному отношению со стороны студентов.

Зар только закатил глаза, пытаясь продемонстрировать, что ему абсолютно всё равно, кто там и на что будет его проверять. Но выглядело это очень неубедительно, если честно. Марта видела, как он волновался, и, если честно, не понимала, почему.

– Ты же ничего такого не делал, – наконец-то прошептала она, косясь на часы в надежде, что скоро наступит перемена. – Тебе-то чего переживать?

– Потому что… – Зар отвел взгляд. – Потому что моя магия меняется.

– Меняется? – недоумевая, переспросила девушка.

Парень нехотя склонил голову в согласном кивке.

– Да, – протянул он, тоже позабыв о преподавателе. – Меняется. И я ничего не могу с нею сделать. Я это даже не контролирует.

– Это, – Марта задержала дыхание, – из-за метки, да? Из-за того, что ты мне помог?

– Нет, это началось намного раньше, – нехотя ответил Зар. – Ещё до того, как мы с тобой познакомились. По сути, я думаю, больше года назад, но магия набирает темп. Мы так и не определили катализатор. Магия некроманта должна быть холодной, как лед…

– Зардан, Марта, – наконец-то вмешался преподаватель, – возможно, вы поговорите на перемене? Или вы считаете, что уже знаете весь этот материал? Я разрешил находиться тебе на лекции не для того, чтобы ты мне мешал, Зар! Если что-то не нравится, можете покинуть аудиторию.

Парень закатил глаза, но не стал спорить, очевидно, готовый сдаться, чтобы избежать конфликта, но Марту такой вариант не устраивал.

– Да, – поднялась на ноги она. – В самом деле, покинуть аудиторию – отличный вариант! Меньше буду слушать этот бред.

– Если вы считаете, что положение вашей семьи…

Марта не стала слушать. Она выбралась из-за парты и пронеслась мимо преподавателя.

– Сами предложили, – сверкнув глазами, произнесла девушка. – До свидания, – и захлопнула за собой дверь. Зардан так и остался сидеть за партой, и преподаватель медленно повернулся к нему, кажется, пытаясь найти жертву, на которой можно было бы выместить своё плохое настроение.

Артефактолог не был любимым преподавателем Зардана, в первую очередь потому, что в самом деле допускал огромное количество ошибок. Король часто рассказывал Зару какие-то артефактологические секреты, раскрывал подробности, о которых, кажется, в НУМе даже не догадывались.

– В следующий раз, – обратился мужчина к Зардану, – предупредите студенту Дэрри, что она должна вести себя скромнее. И передадите ей конспект.

Зар смерил артефактолога взглядом и, решив, что нет смысла оставаться культурным, медленно поднялся.

– Думаю, – протянул он, – конспект я Марте отдавать не буду.

– Почему же?

– Потому что, – Зардан преодолел расстояние, разделявшее его и преподавателя, и взял в руки кусочек мела, – здесь ошибки, – он быстрыми штрихами внёс корректировки в магическую формулу и вернул мел преподавателю. – Но не волнуйтесь. Ничего катастрофического. Артефакт просто не заработал бы, да и только.

Дожидаться преподавательской реакции Зар не стал. Он и так видел, как гневно расширились глаза артефактолога, но вместо того, чтобы вступать в спор, спокойно обошел мужчину и направился к выходу из аудитории. Хлопать дверью, как сделала это Марта, тоже не стал, зная, что его равнодушие произведет впечатление куда большее, чем нервы и попытка лютовать безо всякого повода.

Марта не ушла далеко. Она облюбовала один из подоконников, устроилась на нём и смотрела вниз, на почти законченную арку. Зара девушка заметила не сразу, ну, или просто пыталась притвориться первое время равнодушной, а потом, повернув голову, недовольно воззрилась на него.

– Надо же, – фыркнула Марта. – Я уж была увереа в том, что ты решишь дослушать этот бред, а ты изволил прийти ко мне… Неожиданно.

– Почему же сразу неожиданно? – изогнул брови Зар. – Ты полагала, что я стану слушать, как этот преподаватель втолковывает, как создать артефакт так, чтобы он пришиб тебя в течении первых трёх секунд использования?

– Ну конечно! Ты ведь у нас идеальный студент. Как ты мог поступить так по-хамски, просто встать и уйти? – закатила глаза девушка. – Ведь ты должен был дослушать до конца. С максимальным вниманием, демонстрируя удивительную сосредоточенность!

Зар скривился.

– Думаешь, что если обзовешь меня заучкой, обидишь?

– А что, тебе нравится, когда тебе такое говорят? – хмуро полюбопытствовала девушка. – Зачем ты вообще ходишь со мной на занятия? Неужели в самом деле считаешь, что на меня кто-то позарится в НУМе, где на каждом углу боевой маг?

Она заметила, как поморщился Зар, но забирать свои слова назад не собиралась.

– Если сюда прибудет некромант такой силы, то никакой боевой маг его не остановит, – наконец-то нехотя промолвил Зардан. – С ним просто ничего не смогут сделать. Не пробьют щит. Если мы хотим его поймать, должны попытаться ограничить магию. Выпить её, в конце концов. А я совершенно не уверен в том, что это будет настолько просто сделать, Марта!

– Вы даже найти его не можете, – отметила девушка. – И ты хочешь рассказать мне о том, что ты один защитишь меня лучше всего НУМа?

Зар закрыл глаза, будто пытался в такой искусственно созданной темноте отыскать какую-то мысленную опору и обрести спокойствие. Потом нехотя произнес:

– Я не могу дать тебе никаких гарантий. Но я определенно сделаю это лучше, чем все остальные.

– И чем же ты так уникален?

Зардан не успел ответить. Он уже собирался рассказать девушке правду, может, приоткрыть завесу тайны, касающейся его собственного дара, но не успел. Звонкий голос ректора Ольи прозвенел, заполняя каждую щель университета.

– Всем студентам, идентифицированным как обладатели дара некроманта, явиться на главную площадь университета для прохождения тестирования. Всем студентам…

Марта почувствовала, как Зар легонько коснулся её руки, но никак не отреагировала на это прикосновение, только дернула плечом, будто пытаясь избавиться от нежелательного внимания. Зардан только хмыкнул в ответ и, поняв, что преодолевать этот не слишком приятный путь и идти через рамку ему придется в одиночестве, ушел, оставляя девушку наедине с её размышлениями.

В пустом коридоре воцарилась тишина. До певучей, но всем уже надоевшей мелодии звонка, обозначавшего конец урока, было минут пятнадцать, и Марта знала, что студенты толпой высыплются на улицу, чтобы посмотреть, как же будет проходить процедура распознавания. Вероятнее всего, остальных магов на посторонние примеси будут проверять позже, что само по себе уже странно.

Она прислонилась к стеклу, всматриваясь в казавшуюся с такого расстояния совсем маленькой рамку. Видела, как к ней потихоньку начинают сходиться студенты, очевидно, ожидавшие своей очереди на проверку. Первые четверо уже прошли, точнее, пробежали сквозь рамку, и та отозвалась стандартным миганием.

Марта попыталась вслушаться в доносившиеся с улицы звуки, но все смешивалось между собой, и она не могла разобрать половину слов. Уже потихоньку подтягивались уличные зеваки, и Марта могла себе представить, что будет, когда попытаются протестировать остальных некромантов. Их же будут проводить через ту же рамку!

Но смешно рассчитывать на то, что она будет реагировать на студентов. Конечно, у многих есть какие-то легкие примеси чужой магии, но…

У девушки на глазах арка полыхнула с такой силой, что Марта едва сама не слетела с подоконника. Невероятное переплетение цветов пугало. Языки огня, стремительно поднимавшиеся в небеса, выжирали воздух вокруг, и боевые маги, которые должны были наблюдать за тем, чтобы не прошедшие рамку не смогли сбежать, попятились назад.

И кого они поставили на такое дело? Каких-нибудь новичков, которые даже не знают, что делать с человеком, на которого вдруг сработала рамка? И Зар тоже стоит в стороне, не понимает, как подступиться?!

Нет. Марта с ужасом осознала: Зардан ни за что не стал бы оставаться в стороне. А это означало только одно.

Что рамка среагировала именно на него.

И эта магия, полыхающая почти до небес, показывает, что с ним что-то не так.

Она спрыгнула с подоконника и бросилась к ступенькам. Тёплая одежда осталась висеть в аудитории, Марта рассчитывала забрать её, когда занятие закончится и преподаватель уйдет, но сейчас и думать забыла о том пальто. Единственной её целью было поскорее выбраться из мрачного, недружелюбного здания НУМа и поскорее… что? Узнать, что происходит? Помочь Зардану?

Всё, что понадобится.

Когда Марта наконец-то вылетела на улицу, магия вокруг арки уже успела погаснуть. Зардан наконец-то вышел из неё, и чары стабилизировались, позволяя колдовству-детектору погаснуть, потеряв раздражитель. Боевые маги, и вправду совсем молодые, смотрели на Зара с ужасом, не зная, как к нему подступиться.

– Я не знаю, почему оно на меня среагировало, – Зар говорил спокойно. – Но причина точно не та, которую вы хотите отловить, ребята. Я не собираюсь…

– Ты! Ты нас обманывал, да?! – истеричное восклицание заставило Марту вздрогнуть и повернуться на звук. Совсем рядом, глядя на Зардана широко распахнутыми от ужаса глазами, стояла Жозефина. – Это ты их убивал? Этих несчастных девушек?!

За спиной Марты раздался гул неодобрительных голосов. Желающих поддержать всякий бред всегда было предостаточно.

– Ты! – Жозефина ткнула в Зара пальцем, делая шаг вперед. – Да тебя убить мало!

Кто-то уже зажигал заклинания на ладонях, но боевые маги всё ещё оставались на своих местах, не спешили атаковать.

Жози упрямо шагнула вперед. Я заметила, что на её руке виднелся размытый след от татуировки, которой обозначали себя все профессиональные боевые маги из Следственного Бюро. Получается, уволили?

Зардан расправил плечи.

– Я не признаю своей вины в убийствах, – холодно произнес он. – Но признаю, что моя магия не в порядке. И готов пройти все процедуры досмотра, которые будут необходимы. Но только все некроманты должны пройти процедуру. Жозефина, ты тоже.

Жози отступила на шаг назад.

– Убийца! – провозгласила она. – Убийца, и ты смеешь…

– Жозефина, – холодный знакомый голос заставил Марту оглянуться. – Процедура стандартна для всех. Ты тоже должна пройти через рамку… Ребята, отойдите от Зардана. Он же сказал, что на дополнительную проверку последует с нами добровольно.

Ирвин Сияющий выглядел устало. Марта впервые видела его таким утомленным, измученным, словно мужчина не спал много ночей подряд и понимал, что такое счастье, как отдых, ещё довольно долго будет ему недоступно.

Жозефина покосилась на Ирвина, переступила с ноги на ногу и сделала шаг вперед. Выглядело это так, как будто она отчаянно хотела куда-то сбежать, но опасалась, что станет ещё хуже. Потому, подрагивая, кривясь, шла к рамке, будто насмерть.

Зашла в неё. Остановилась.

– Видите! – воскликнула девушка, как будто её уже в чём-то обвинили. – Всё в полном порядке! А ты уби…

И рамка вспыхнула насыщенно-фиолетовым цветом.

Глава двадцать третья

Марта сидела в прихожей. В гостиной и на кухне родители давно погасили свет, и она, устроившись под колдовским огоньком в мрачном коридоре, чувствовала себя самым несчастным, самым потерянным человеком на свете. Она всё чувствовала, что сделала недостаточно. Надо было поехать с Зарданом, объяснить всем в Следственном Бюро, что он здесь ни при чём. Разве он виновен в том, что его магия изменяется? Но он не может быть тем некромантом, который убивал девушек. Марта отказывалась в это верить. Зар был другим. У него магия, в конце концов, совсем другая! Разве они этого не видят?

Когда-то, до того, как всё это началось, Марта мечтала работать королевским артефактором. Она знала, что смогла бы сделать большее, чем те, кто сидел там нынче, в первую очередь благодаря собственному дару. Она была бы лучшим детектором, чем эта дурацкая рамка. Небеса бы её побрали!

И эта Жози с её мерзкими обвинениями… Мало ли, что она может наговорить о Зардане! А вдруг ей поверят? Мало ли. Зар ведь говорил, что она – дочь какого-то чиновника, может быть, у неё есть реальное влияние, и она обязательно воспользуется им, чтобы…

– Солнышко, ты б шла спать, – Сагрон подошел так тихо и незаметно, что Марта едва не подскочила на место, поняв, что отец рядом.

– Я дождусь.

– Марта, – Сагрон опустился рядом с нею на колени и взял за руки. – Послушай. Ты должна отдохнуть…

– И завтра притвориться, будто ничего не произошло, чтобы на меня косо не смотрели? Ты это хочешь мне сказать?

Мужчина усмехнулся. Печально так.

– Конечно же, нет. Я хочу сказать, что, если вдруг Зару понадобится помощь или твоё свидетельство, тебе не надо быть бледной, как стена, и с синяками под глазами. Достаточно того, что ты просто за него переживаешь. К тому же, ты же слышала, что сказала мама. Он – свой в Следственном Бюро. Ирвин всегда хорошо к нему относится. Ты думаешь, он засадит ученика своей жены в тюрьму без разбирательств?

– Тогда почему он ещё не вернулся? И почему мама ни о чём не захотела со мной говорить?

Котэсса, вернувшись домой с работы, ответила только коротко: "всё хорошо". И ушла спать. Измотанная, мрачная, как показалось Марте, горько плакавшая потом в спальне. И на руке её красовался немаленький такой ожог, с которым надо было бы пойти к целителю. Мама работала в Следственном Бюро только на полставки, больше времени уделяя НУМу, и в последнее время почти не брала сложные дела, говорила, что потеряла интерес. И она за последние лет десять ни разу не приходила…

Такой.

– Она просто устала, – объяснил Сагрон. – Марта, пойдем. Тебе тоже надо отдохнуть, иначе завтра тебя невозможно будет поднять с кровати. Ну в самом деле! Прояви благоразумие.

Девушка раздраженно дернула плечом.

– Со мной всё в порядке. Я ещё подожду. Мне так лучше.

Сагрон печально взглянул на неё, словно знал что-то, но не хотел об этом рассказывать, как-то очень странно улыбнулся, похлопал по плечу и поднялся наконец-то на ноги.

– Мне остаться?

– Иди, – попросила Марта. Сейчас она меньше всего на свете нуждалась в чьем-то присутствии. Казалось, тишина и одиночество помогали сосредоточиться и найти хоть какое-нибудь разумное объяснение отсутствию Зардана.

Отец это, наверное, понял. Печальная улыбка в последний раз коснулась его губ, он наклонился, чтобы поцеловать Марту в лоб, и исчез где-то в темноте лестницы, что вела на второй этаж. Его шаги совсем скоро стихли, и дом вновь погрузился в тишину и полумрак, разгоняемый только крохотным светлячком, висевшим у девушки над головой.

Она тревожно вслушивалась в молчание дома, надеясь на то, что хоть какой-то звук, какой-то писк станет подсказкой – и дождалась. Задрожал и погас огонек и в ту же секунду хлопнула входная дверь.

Марта почувствовала, что не способна колдовать. Вообще. Даже не может элементарно свет зажечь, потому что у неё руки дрожат, и не выходит правильно начертить в воздухе нужную руну.

Шаги приближались.

Марта вскочила на ноги – и тут же натолкнулась на кого-то. Вскрикнула едва слышно, выдавая свою личность, и почувствовала, как крепкие мужские руки сгребают её в охапку.

– Зар?

Она ощутила его магию. Знакомый запах мужского одеколона, уже почти рассеявшийся, потому что Зардан в последний раз был дома ещё ранним утром, тепло колдовства, разливавшееся по телу, отозвавшаяся болезненным покалыванием метка на спине, всё это вопило о том, что он наконец-то вернулся. Она не просто так ждала. Дождалась всё-таки.

– Да, – выдохнул он. – Я.

Марта наконец-то сумела нашарить выключатель, и у них над головой вспыхнул свет. Зардан же разжал руки, выпуская девушку из своих объятий, и она отступила на полшага назад, встревоженно рассматривая его.

Тонкий шрам на щеке – стремительно затягивающаяся под действием целительского заклинания рана. Запястья, натертые почти до мяса. К запаху одеколона примешался запах крови. Рубашка порвана. За бок держится, словно…

– Зар, – севшим голосом прошептала Марта, – что с тобой? Они тебя…

Она умолкла, не в силах произнести ни слова. Как будто если б Марта произнесла что-нибудь вслух, то от этого стало бы ещё хуже. А так пока что можно верить в то, что с Заром всё в порядке.

Следственное Бюро – это не то место, где будут пытать пленников! Заключенных, то есть… То есть, арестованных…

– Тш-ш-ш, – Зардан привлек её к себе, осторожно вытирая слезы. – Это всё заживет. Ирвин уже наложил заклинания, они начали действовать. Посмотришь только рану? Мне кажется, там твоя помощь нужна, там… некромантское заклинание, ты быстрее его расщепишь.

– Что они с тобой сделали? – решилась всё-таки спросить Марта, выворачиваясь из его рук.

Она стянула куртку, висевшую на плечах Зардана, стремительно расстегнула пуговицы рубашки и ахнула от ужаса. Через всю грудь и живот тянулась длинная пламенная полоса, как будто его ударили огненным кнутом.

– Что это?

– Ничего, – Зар отмахнулся. – Всё в порядке.

– Но ведь ты их коллега! Они вообще не должны тебя подозревать и…

– Они и не подозревали, – пожал плечами Зар. – Я б не сопротивлялся. Привели в участок, отдали Ирвину.

– Дядя Ирвин никогда не…

Зар улыбнулся.

– Марта. Ты не того подозреваешь, – он разулся и медленно побрел вперед, какой-то… Будто неживой.

– Тогда что случилось? – крикнула ему вдогонку Марта, надеясь услышать более-менее вразумительный ответ.

Зардан обернулся, остановившись уже на середине лестницы, а потом медленно, устало присел на ступеньки.

– Они тебя больше не подозревают? – спросила девушка. – Они не собираются обвинять тебя в этих убийствах? Да скажи наконец-то что-нибудь!

– Нет, меня больше не подозревают, – нехотя отозвался Зардан. – Я же сказал. Ирвин провел несколько тестов, посмотрел мою магию, посоветовался с леди Лилиан. Мои изменения в магии совершенно не того характера. Собственно, я б вернулся домой ещё часов в пять-шесть.

А пришел за полночь.

– Но у нас же ещё была Жози, – он горько усмехнулся, как-то особенно выделяя слово "была".

Марта поежилась. Она даже не задумывалась об этой мерзопакостной некромантше, пытавшейся обвинить Зардана. Как-то даже не думала о том, что Жозефина сможет чем-нибудь помешать. А теперь смотрела на раны на теле Зара, которые медленно, даже слишком медленно затягивались, и понимала, что произошло что-то страшное. И мама пришла такая бледная…

– Что она натворила? – тихо спросила Марта.

– Жози? О… Она умерла.

Девушка вздрогнула.

– То есть… Как – умерла?

– Да вот так, – пожал плечами Зардан. – Очень просто. Взяла и умерла. Сгорела, понимаешь? В собственной магии.

Он умолк, не решаясь начать рассказ, а потом нехотя, будто преодолевая себя, заговорил:

– Рамка отреагировала на Жози не так, как на меня. Ну, ты же видела. Нас, к счастью, поместили отдельно. Она что-то там орала о том, что раньше тоже работала в Следственном Бюро, но её, само собой, никто не стал слушать. Жози умеет нести всякие глупости, к тому же, Ирвин знал о скандале с её попыткой вытянуть из меня магию. В общем-то, Жозефину подозревали даже больше, чем меня. Но она женщина, не могла сама участвовать в этих убийствах, да и…

– Ты был решением попроще.

– Ну да. Леди Котэсса, Ирвин и леди Лилиан, конечно, сделали всё максимально быстро. Там не самые приятные тесты, но, к счастью, я прошел их довольно быстро. Твоя мама вообще уверена, что эти изменения из-за нашей с тобой связи, хотя я думаю, это всего лишь катализатор.

Марта закусила губу.

– И что с твоей магией?

– Да всё нормально, – вздохнул Зар. – Наверное… Она просто не совсем такая, как должна быть у настоящего некроманта. Ей не хватает холодности, что ли. Возможно, это не так и плохо… Не знаю. Забудь. В общем-то, меня отпустили, – он опустил голову, – но у меня же ещё есть служебные обязанности. И Сияющий не хотел отпускать Лили… то есть, леди Лилиан одну на допрос Жози. И хорошо, что не отпустила. Жози сначала не хотела отвечать – ну, она вообще очень редко общается культурно, особенно в последнее время. А потом… – Зардан закрыл глаза. – Не знаю, какой придурок забыл надеть на неё ограничители. На меня они их надеть не забыли! Я, видите ли, опасен! А что может сделать слабая девчонка, которая и так-то не особенно хорошо колдовала. Конечно же, она не рискнет выступить против двоих боевых магов, некромантов ещё и…

Зардан зажмурился, и Марта осторожно подошла к нему ближе, крадучись, опасаясь, что следующие его слова окончательно разрушат счастливую иллюзию того, что всё может быть хорошо.

– Тетя Лили?.. – она не закончила вопрос.

Зар поднял на Марту голову, едва заметно улыбнулся и кивнул:

– Жива. Пострадала, где-то как и я, но Ирвин исцелил её первой. Твоя мама ещё была на работе. Жози как с цепи сорвалась. Я никогда не видел, чтобы она настолько… Хорошо колдовала, – у Зара дрожали руки. – Она же слабая! Я знаю её не первый год, и Жозефина никогда ничего такого не умела. Но она всё равно была одна, а нас двое, да и потом подключились твоя мама, Сияющий. Она, знаешь, испугалась, что её убьют, даже пообещала всё рассказать.

– И…

– И сгорела.

– Как?! – ахнула Марта, не удержавшись.

– А вот так, – пожал плечами Зардан. – Она знала имя того, кто всё это делал. Представляешь, знала? Ещё тогда, когда пыталась из меня силу выпить! И молчала всё это время, смотрела, как погибали люди. Правда, клейма на невест ставила не она, она ведь девушка. Зато мою силу пыталась передать тому некроманту. И себе оставить, разумеется. Не получилось. Я вовремя одумался. Жози даже решила его предать тоже, почти имя сказала. "Его зовут…" И всё. Вспыхнула. Мы не успели ничего сделать.

Марта села рядом и прижалась к Зару, обняла его, пытаясь передать всё то, что испытывала сейчас. Какую-то уверенность в том, что случится сегодня. Спокойствие.

– Вы не виноваты, – прошептала она на ухо Зару. – Её смерть – это меньшее, что могло ждать Жозефину. За всё то, что она сделала.

– Её связи были слишком прочны, – кивнул Зар. – Слишком много времени она работала с этим мужчиной. Знать бы ещё, с кем именно. Вот только… Жаль, что она не успела, – он горько усмехнулся. – Сделала бы хоть что-то хорошее за всю жизнь.

Надо было что-то сказать, но Марта не могла подобрать нужные слова. Она понимала, как сейчас плохо было Зардану, и морально, и физически тоже, и, встав, осторожно потянула его за руку.

– Пойдем, – попросила она. – Тебе лечь надо. Я рану излечу… Попытаюсь, точнее.

Зар подчинился. У него, наверное, не было сил возражать, да и смысл? Парень спокойно шагал следом за Мартой, правда, шел медленно, с трудом переставляя ноги, вздрагивал, когда ткань рубашки случайно прикасалась к ране.

До спальни Зардана – гостевой, в которой ему позволили остаться, – было далеко, и Марта открыла свою комнату, впуская парня внутрь.

Он не спорил. Казалось, даже не понял, куда пришел. Было видно, что исцеляющие заклинания Ирвина действовали очень плохо, и Зару надо было в больницу, к профессиональному целителю, но он, очевидно, отказался сам.

А Сияющий не мог уделить ему достаточное количество времени, потому что хлопотал над своей супругой. Ведь леди Лилиан явно пострадала так же сильно, как и Зар. Если даже мама пришла с ранениями, хотя они с Ирвином присоединились в самом конце.

Зардан опустился на край кровати, будто пьяный, позволил стянуть с себя рубашку, наконец-то лег, растянувшись на покрывале, и закрыл глаза. Не спал, потому что дыхание у него всё ещё было неровным, тревожным, и каждый вдох и выдох давался Зару с огромным трудом, но он пытался держаться и оставаться в сознании.

Понимал, что может случиться, если выпустит ситуацию из-под контроля.

Марта села рядом и опустила руки на его раненную грудь. На сей раз магия входила в тело Зара с удивительной легкостью, и связь помогала Марте вдыхать в Зардана силы, даже не задумываясь о возможных последствиях.

Она не щадила себя, была настолько щедра, насколько вообще позволял её магический резерв. Сила медленно, но верно наполняла тело Зара, и его дыхание стало спокойнее, взгляд – более осознанным. Он смотрел на Марту и едва заметно улыбался. Смотрел так, как будто…

Как будто опьянел и забыл обо всём, что с ним случилось.

– Ты такая красивая, – прошептал он, закрывая глаза. – И твоя магия… Никогда не думал, что исцеление может быть таким приятным.

Марта молча улыбнулась в ответ.

– Наверное, – хмыкнул Зар, – в университете уже все о нас судачат.

– Почему?

– Ну как же. Какой-то обыкновенный аспирантишка, безродный, ещё и некромант, и проректорская дочка. А твой отец, говорят, пойдет скоро на ректора…

– Знаешь, – усмехнулась Марта, – мне как-то всё равно. Но если им так хочется поболтать, пусть обсудят, как это жалкой ректорской дочке удалось захомутать сына самого короля.

Зардан улыбнулся.

– Это никогда не станет правдой, – прошептал он.

– Но ведь он тебя любит, как родного!

Зар вздохнул.

– Хотел бы я и вправду быть ему родным. Без трона, без ничего, просто… А так я – гнилая порода… – он умолк – уснул.

Марта тихо устроилась рядом, прижимаясь к телу Зара, и бормотала заживляющие заклинания, наблюдая за тем, как быстро затягиваются раны на теле парня. И задавалась вопросом – неужели это и вправду так важно? Не фамилия, не род… кровь, которая течет в твоих жилах. Неужели Зар и вправду считал, что его родство с Танмором Ренардом определяло больше, чем воспитание и собственные принципы?

Но она не решилась бы спросить. Понимала, насколько это может быть больно. Сознавала…

Что, возможно, сама не пережила бы, если б у неё были другие родители. А Зару приходилось жить с мыслью о том, что его отец – преступник, возможно, даже виновный во всём этом. И быть некромантом означало всю жизнь носить на себе клеймо.

Клеймо, которое не смыть даже такой магией, как у Марты или Его Величества Мартена.