Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Зар медленно выпрямился и вскинул руку. На раскрытой ладони тут же вспыхнул новый пульсар. Парень без зазрения совести толкнул весь скопившийся в его теле огонь, заставляя магию загореться ещё ярче, чем прежде, и пламя поднималось с каждой секундой всё выше и выше, искры долетали до самого потолка, оставляя на нём чёрные подпалины, а потом падали назад, оставляя крохотные следы на рубашке.
Она и так была безнадежно испорчена, а Зар не чувствовал боли, потому даже не обращал внимания на сыпавшиеся из воздуха искры. Он стоял, расправив плечи, и спокойно смотрел на охрану.
Мужчина с отметкой боевого мага на запястье, очевидно, рассчитывал на то, чтобы выбросить Зардана прочь из заведения, дабы он не создал никаких дополнительных проблем. Второй, топтавшийся чуть дальше, в дверном проёме, прямо на оставшемся от двери пепле, выглядел отнюдь не так уверенно, то и дело опускал глаза и старательно отворачивался.
– Надо связаться со Следственным Бюро, – прошептал он, полагая, что Зардан не услышит. – Пусть сами с ним разбираются!
Если б Зар чувствовал себя сейчас нормально, если б в его крови не горела собственная магия, пытающаяся в течение нескольких секунд вырваться на свободу, наверное, он смог бы спокойно объяснить, кто он и почему вынужден был колдовать. Но магия полыхала так ярко, и перед глазами всё плыло, а Зар не чувствовал ни малейшей возможности сдержаться, если его вдруг кто-то вздумает тронуть. Его сила и так вырывалась из-под контроля. Никогда прежде он не чувствовал её настолько хорошо. Раньше магия не была настолько живой, не кипела в его крови…
Пульсар расширялся. Магия Зардана поняла, что не сможет окончательно поглотить его тело, потому сейчас заливала собою всё вокруг, вытесняла любую другую. Восстановить контроль над этим? Зар подозревал, что уже просто не сумеет.
– Быстрее! – зашипел второй, трусливый охранник. – Он же сейчас натворит беды! Ты вообще чем думал, когда пропускал его в "Диолин"! Его магия сейчас всё взорвет!
Это была правда. Зардан видел, как энергия потекла по пальцам и теперь расползалась по полу и стенам, стремительно оплетая некромантской паутиной всё вокруг. Ему было тяжело дышать, и Зар чувствовал слабость и дурноту, но не сошел со своего места. Будто охранял что-то. Бывший проводник уже лежал сзади без сознания, Марта вжалась в стену, и магия пока что обминала её, выбирая альтернативные пути…
– Полагаю, – раздался откуда-то из-за спины охраны мягкий, спокойный мужской голос, – пропуская этого молодого человека в "Диолин", вы руководствовались всего лишь правилами клуба. Разве этому заведению пошло бы на пользу то, что вы не пустили королевского племянника?
Магия всколыхнулась, насторожилась, высматривая будущую жертву.
– К тому же, – как ни в чём ни бывало продолжал мужчина, – не понимаю, о каких взрывах вы говорите. Магия? Уверен, её не существует.
Зардан вздрогнул.
Синеватая паутина его вышедших из-под контроля чар замерцала и погасла.
Глава девятая
Марта с удивлением наблюдала за тем, как стремительно угасала вокруг магия. Казалось, мужчина произнес какую-то таинственную фразу, отключающую всё волшебство на свете. Сама Марта больше не верила в то, что сможет наколдовать хотя бы искру. Зардан тоже стоял с таким видом, будто бы его лишили собственного дара…
– Возможно, вы всё-таки изволите разойтись, молодые люди? – поинтересовался тот самый мужчина у будто окаменевших охранников. – Или предлагаете стоять мне здесь?
Один из охранников, тот, который проявлял большую смелость и планировал выбросить Зардана из клуба, стремительно обернулся и гневно поинтересовался:
– Каким образом вы попали в клуб? Предъявите карту!
Второй охранник втянул голову в плечи и сделал шаг в сторону, стремительно убираясь с чужого пути. А вот первый стоял, гневно хмурясь, руки на груди скрестил, весь такой из себя важный, что мог бы – прожег бы взглядом насквозь.
Конечно, его немаленький рост позволял смотреть на вошедшего в коридор мужчину сверху вниз, хотя тот тоже оказался высок. Вот только его нисколечко не смущали какие-либо преимущества охранника. Марта с трудом сдержала смешок, когда перехватила спокойный оценивающий взгляд. И у девушки не возникало сомнений: этот человек определит цену правильно.
– Карту? – изогнул губы в издевательской улыбке он, глядя в глаза охраннику. – Что ж, я, конечно, могу её предъявить… Но могу щёлкнуть пальцами, и к завтрашнему утру, боюсь, кто-то останется без работы.
Охранник нахмурился.
– Я выслушиваю такие разговоры по десятку в день, – заявил уверенно он. – Но работа до сих пор при мне. Мужчина, предъявите карту!
– Он не может, – наконец-то подал голос Зардан. – Его именная карта находится у меня.
Наконец-то на лице охранника отобразилось что-то вроде понимания. Он растерянно оглянулся на Зара, потом посмотрел на своего собеседника и медленно попятился.
– В-ваше В-величество? – тихо спросил он. – П-простите, не признал…
– Ну, ничего страшного, – усмехнулся Мартен, делая ещё один шаг вперед, наступая на охранника и не сводя с него пристального взгляда. – Я не настолько узнаваем без горностаевой мантии и короны на голове, не так ли? Нет ничего страшного в том, чтобы не узнать короля… Или попросить у клиента карту.
Охранник несмело улыбнулся, уловив в словах Мартена то, что могло дать ему надежду, но очень зря.
– Однако, – продолжил мужчина, став вдруг очень серьёзным, – вы мешали следствию. И, боюсь, из-за вас едва не погибла юная леди.
Марта прежде не раз видела Его Величество. Мартен частенько приходил в гости к дяде Ирвину, и на всевозможных праздниках, когда де Каны приглашали и её родителей, кронпринц всегда уделял минуту-другую, чтобы наколдовать какое-нибудь прелестное чудовище детям или даже присоединиться к их игре. Сквозь толщу лет Марте вдруг вспомнилось, как она играла с королевской короной, катала её по полу, а Его Величество с молодой супругой хохотали над детской беспардонностью. Марта, конечно, была не единственным ребенком, которому позволялось такое панибратство, юные де Каны вообще едва не выдрали королю волосы…
Она становилась старше, встречи с Его Величеством, само собой, не отличались регулярностью, но зато, когда девочки в классе поголовно влюблялись в короля перед его посещением школы в благотворительных целях, Марта была единственной, у кого не тряслись ноги, и кто мог вручить королеве Белле цветы, не прошипев детское проклятие ей в спину.
Смешно, конечно. Спустя много лет девушка понимала, насколько глупым вообще со стороны девочек-подростков влюбляться в короля, взрослого мужчину, старшего их лет на двадцать пять, женатого и счастливого во браке. Но могла с уверенностью сказать, что, если б рядом оказался какой-нибудь молодой мужчина, похожий на Мартена, обладающий таким же веселым характером, отличной фигурой и потрясающими синими глазами, ни одно девичье сердце бы не устояло.
Теперь же, скосив взгляд на Зардана, Марта очень сильно пожелала забрать свои слова назад. Лучше б они не были правдой, честное слово! Девушка даже не предполагала, что совершенно чужие по крови друг другу люди могут быть настолько похожи. Особенно взгляд – этот полыхающий оттенок синего, парадоксально напоминающего об огне.
Король выглядел непривычно – для тех, кто привык наблюдать за ним издали и опознавать по пурпурной, волочившейся по земле мантии, подбитой мехом горностая. Между прочим, если Марту не подводила память, Его Величество эту мантию терпеть не мог и разрешал детям на ней играть, а потом чистил заклинаниями…
– Вы всё ещё здесь? – раздраженно поинтересовался Мартен, обращаясь к охране. – Или вы хотите, чтобы я всё-таки занялся закрытием этого клуба? Вон пошли. И да, будет неплохо, если вы всё-таки вызовете главу Следственного Бюро.
На сей раз охрана обошлась без возражений. Тот мужчина, который вёл себя более дерзко, только закивал и поспешил сбежать прочь сквозь дверной проем, даже не оборачиваясь. Второй же, судя по всему, старательно активировал заклинание вызова представителей Бюро, по крайней мере, Марта заметила знакомый синий знак, вспыхнувший в воздухе.
Мартен же наконец-то подошел к своему названному племяннику и положил ему руку на плечо. Если прищуриться, то можно было увидеть, как светлое магическое свечение окутывает Зардана.
– В следующий раз веди себя осторожнее, – тихо промолвил он и повернулся к Марте. – Как самочувствие? Я надеюсь, проводник не успеть?
Девушка отрицательно мотнула головой, почему-то не решаясь произнести ни слова.
Король же обошел Зардана и склонился к бывшему проводнику, лежавшему без чувств. Вид у него был такой, словно мужчина как раз отходил к праотцам.
– Занятно, – защелкал языком Мартен. – Занятно, однако…
Его Величество провел рукой над бывшим проводником, и пепел, в который магия Зардана превратила чужие нити-связи, вспыхнул на несколько секунд синим, но тут же погас. Остатки силы, что всё ещё содержались в нём, теперь прогорели окончательно, в воспоминание о них остался горьковатый аромат кладбищенских цветов, отдаленно знакомый Марте. Чужие чары развеялись, но гнетущее настроение так быстро пропасть не могло.
– Он говорил что-то? – спросил Мартен у Зара.
Марта дёрнулась, чтобы ответить – она хорошо запомнила черную площадь, – но Зардан опередил её.
– Нет, – почему-то солгал парень. – Не успел сказать ни слова, сразу потерял сознание.
– Значит, этот человек хорошо обрывает связи, – отметил Мартен. – Очень быстро. Даже у меня не получается понять, кто это.
Из уст кого-либо другого это "даже" прозвучало бы заносчиво и надменно, но король имел право так говорить. Он обладал магией, недоступной больше никому в их стране и, может быть, даже во всём мире. Колдуны с такой силой рождались редко, в лучшем случае раз в поколение, и в основном в королевских семьях. История говорила, династии Рангорна и далекой Объединенной Державы, простиравшейся далеко за океаном, несли в себе кровь богов.
В любом случае, хоть король Мартен о своём божественном происхождении, или какое оно там было, предпочитал не распространяться, он обладал необычным, очень цепким даром. Теперь, когда бывший проводник всего несколько минут лежал на земле без сознания, даже Его Величеству не хватило мощи чтобы отыскать след того самого некроманта, который руководил им.
Но Зардан? Марта была готова поклясться, что он что-то почувствовал. Он же впустил свою магию в проводника. Отбирал у противника марионетку, перепривязывая нити. Не надо быть особенно гениальной, чтобы понять, что происходило.
Успел ли он запомнить что-то? И почему молчит? Король Мартен вряд ли желает ему зла.
Вот только…
Может не позволить отправиться на поиски того самого врага. Если б у Марты был горячо любимый племянник или сын, она бы тоже его не пустила на подобное дело. Зачем? Чтобы потом домой принесли испитого до дна мертвеца? Некроманты обладают свойством выпивать силы и друг у друга тоже. Увидеть Зардана марионеткой, которую осушили одним глотком?
От одной мысли об этом пошел мороз по коже. И надо было сказать о черной площади, но Марта упрямо молчала.
Король и Зар переговаривались о чем-то, стоя над едва живым бывшим проводником. Зардан присел на корточки, обшарил карманы мужчины и, торжественно усмехнувшись, продемонстрировал своему дяде какой-то крошечный мешочек.
– Что это? – наконец-то подала голос Марта, тут же обозвав себя дурой. Молчать надо было, и, возможно, на неё б никто не обратил внимания и не выгнал бы отсюда! Всё-таки, место следствия…
Но, к её огромному удивлению, Зар ответил:
– Та самая зараза, за которой мы сюда пришли. Действительно, приправленная немалой дозой чужой магии.
– А кто делал, определить можно? – тут же заинтересовалась Марта.
– Да, наверное, – подтвердил Зар. – Экспертиза покажет.
– Один и тот же?
– Не знаю. Магия в проводниках была очень обезличенная, а тот, кто делал вот это, – он тряхнул мешочком, – вряд ли думал о том, чтобы скрыть себя. Мне кажется, это всё-таки разные люди. Нельзя выдерживать такую осторожность в одном колдовстве и тут же так легко допускать ошибки во втором.
Девушка задумчиво кивнула. Она не так хорошо разбиралась в некромантии, в первую очередь потому, что ей никто ничего об этом не рассказывал, считали тайной, которую принято прятать от всех обладателей иного вида дара, но логика Зардана казалась понятной.
Марта отвернулась. Сквозь дверной проём можно было увидеть посетителей клуба, возмущавшихся и не понимавших, почему их так упрямо выталкивают за дверь. Полыхали телепортационные круги, и из одного из них вышел Ирвин – его магию Марта, как всегда, опознала по мягкому свечению целительской ауры.
Кто б сказал ей, впрочем, что глава Следственного Бюро – целитель, не поверила бы. Дядя Ирвин с такой жестокостью швырнул, по сути, совершенно безвредным пульсаром в зазевавшуюся толпу, что они буквально вылетели прочь из заведения, позабыв даже о том, что заплатили деньги за вечер.
– Завтра "Диолин" будут атаковать, требуя вернуть плату, – отметил Зардан.
– Завтра они придут и обнаружат вместо "Диолина" серое, выжженное изнутри здание, – мрачно ответил Мартен. – Если тут позволяют себе такое, нам придется обследовать всё. И ты знаешь, какие у подобной магии бывают последствия.
Полыхнул зеленоватым новый телепортационный круг, и Марта, вновь отвлекшись от разговора, сделала несколько шагов назад, прячась за спину Зардана.
– Что такое? – удивленно поинтересовался Зар, оборачиваясь к ней. – Что произошло?
– Мама, – вздохнула девушка. – Она меня убьет, если узнает, что наше индивидуальное занятие было в "Диолине", понимаешь? Вот тебя пощадит, потому что тебя она любит, а меня убьёт! И прицепит ко мне ещё одного куратора. А лучше сразу трёх!
– Чтобы я воспитывал не одну подопечную, а ещё и троих её кураторов? – закатил глаза Зар.
– Можно я пойду? – взмолилась Марта. – Ты же знаешь, тут недалеко до дома! Заблудиться я не успею. И не потеряюсь! Клянусь!
Зардан недоверчиво смерил её взглядом.
– Молодой девушке в одиночестве нечего делать…
– Не занудствуй, Зардан, – вмешался вдруг король. – Иди, Марта. Уверен, ты доберешься домой спокойно, без лишних приключений.
В голосе Мартена зазвенела та самая особенная сила, прежде погасившая всю магию в коридоре, и Зардан облегченно вздохнул.
– Хорошо, – согласился он. – Иди. Это всё равно затянется до ночи. И, боюсь, завтра я буду занят, так что на пары тебе придется идти самой.
– Конечно, – улыбнулась Марта. – Ведь я не маленькая девочка.
Судя по всему, Зар поспорил бы с последним утверждением, особенно в контексте отвратительной репутации Марты, но всё же сдержался и не стал ничего говорить. Король же протянул руку, осторожно коснулся запястья Марты, как будто оставляя на ней незаметную метку, ободряюще улыбнулся и кивнул.
– Хорошей дороги, – пожелал он.
– Спасибо, – искренне отозвалась девушка и, заметив, что мать наконец-то поворачивает в этот самый коридорчик, бросилась прочь.
Охрана снаружи отсутствовала, вероятно, все силы были брошены на то, чтобы отправить прочь из "Диолина" посетителей. Марта остановилась на улице, вдыхая прохладный воздух, и запоздало вспомнила о том, что не повторила согревающее заклинание. Наверное, его-то проводник и успел выпить, потому что колдовство висело в воздухе, прямо у него перед носом, грех не воспользоваться такой великолепной возможностью и не вкусить чужой магии.
Что ж, теперь тот таинственный некромант знает, кто его жертва. Да, впрочем… он и так знал.
Девушка закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Холод действовал на неё умиротворяюще, и хотя среди зимы стоять в одном тоненьком платьишке было не лучшей затеей, Марта всё равно не могла заставить себя сдвинуться с места, настолько ей хотелось насладиться неожиданным спокойствием.
Она попыталась прислушаться к тому, что говорили следователи в узком коридорчике для особо важных посетителей, но натолкнулась на мамино заклинание против подслушиваний. Вот уж! Котэсса всегда была предусмотрительной. Удивительно, что Марта так и не унаследовала эту материнскую черту.
– Ты чего здесь мерзнешь? Этот негодник бросил тебя одну на холоде?! – раздалось рядом возмущенное восклицание.
Марта повернула голову и с удивлением узрела Риорика, топтавшегося рядом.
– Как он мог?! – возопил наследный рыцарь. – Такая прекрасная леди обязана всегда быть в тепле и уюте! Если б я мог, я б не позволял тебе даже выйти на холод!
Тем не менее, вопреки всем рыцарским порывам, Рик так и не догадался снять с себя подбитое мехом пальто и набросить его на плечи Марты. А ведь под ним наверняка была теплющая одежда, а не тоненькое платьишко, как у девушки.
Ну да ладно. Риорик всегда был большим болтуном, на деле ни на что не способным.
– Я уже домой иду, – усмехнулась Марта.
– Одна? В ночи?!
Защищенная королевским словом, но с Риорика станется и короля Мартена обозвать мерзким обманщиком, если он поймет, что тот каким-то либо образом посягал на его, Рика, рыцарство.
– Да, – кивнула девушка. – Одна.
– Может, тебя проводить?
– Ну проводи, – согласилась она и даже приняла поданную Риориком руку. В прохладе уже смягчающейся зимы они, конечно, выглядели очень странно: девушка в лёгком платье идёт под руку с мужчиной в теплом пальто, с повязанным на горле шарфом, в шапке…
Но Марта не стала заострять на этом внимание.
Они медленно, спокойно шагали по улице, и Риорик что-то говорил без умолку, но Марта пропускала слова мимо ушей. Только последний, особенно громкий вопрос, заставил её содрогнуться:
– Ты чего грустная такая? Как мой папа после черной площади!
– Черной площади? – оживилась Марта. – А ты знаешь, что это за место?
– Ну конечно! – подтвердил Риорик. – Это за городом. Некромантская сходка возле одного из заброшенных дворянских поместий. Говорят, когда-то это была усадьба герцогов де Крезов, ещё до того, как Артон Первый…
И последний, мысленно дополнила Марта.
– Взошел на престол! Папа там бывал когда-то. А что?
– Это так романтично, – улыбнулась Марта. – Слушай, а ты не хочешь туда сходить, Рик? Со мной?
Риорик явно смутился. С ней-то он хотел, да только не на черную площадь.
– Ну я могу… Но туда ночью надо… Ты хочешь этой? Но у меня нет моих амулетов…
– Следующей, – твердо произнесла Марта. – Сегодня и я не готова. Возьмешь заодно свои амулеты.
Вряд ли против настоящего некроманта поможет головка чеснока или луковица, которую с собой в качестве оберега наверняка прихватит Риорик, но главное, чтобы он провел её на ту самую таинственную черную площадь.
Глава десятая
– Ты уверена в том, что это хорошая идея? – поинтересовался Рик. – Я тебе как наследный рыцарь говорю, что лучше таких вот глупостей не делать. Мы можем очень сильно пострадать!
Марта скептически взглянула на Риорика. И это он в таком виде собирается идти в предполагаемое некромантское логово?
– Можем, – подтвердила она. – Потому что ты будешь звенеть, как непонятно что! Ты зачем напялил на себя доспех?
Они встретились, как и договаривались вчера вечером, на выезде из города, со стороны дворца. Эта местность была одна из самых безопасных во всем городе, и Марта знала, что ещё метров двести бояться точно нечего. Но вот стоит выйти из-под защитного магического купола и ступить в черноту, и можно нарваться невесть на что. Мало ли, какая гадость лазит по развалинам старого заброшенного замка…
Поместье де Крезов, если верить найденной в университетской библиотеке книжке, вообще имело нехорошую славу. Говорили, что после того, как Паук, старший из братьев, умер, его яды просочились в стены замка, и все слуги, работники, что ещё жили в замке, страшно заболели. Многие умерли, кто-то успел спастись. Наверняка это были всего лишь ничем не доказанные сказки, а уж призрак таинственного Паука точно не бродил по коридорам, но новых желающих поселиться в поместье не нашлось.
Недалеко от него возвышался и старый королевский замок, оставленный Дарнаэлом Первым, королем, правившим триста лет назад. Мрачный, холодный, он тоже отлично подошел бы для некромантской сходки, но Марта решила довериться Рику.
– Нет! – твердо произнес наследный рыцарь. – Мы пойдем туда вместе, и я буду защищать тебя! Этот доспех отобьёт любое заклинание!
– Боевое, если в тебя швырнут пульсаром. А если это будут туманы?! – возмутилась Марта. – Ты понимаешь, что ядовитый туман проникнет под любую кольчугу?
– Моя выдержит!
– Ага, – подтвердила девушка. – Потому, когда некроманты будут тебя сжигать и приносить в жертву дракону, ему достанутся консервы, а не нормальное мясо!
– Дракона?! – ахнул Риорик.
Крылатые не водились на их континенте, наверное, уже с полтысячи лет. Кровь драконов-оборотней стала настолько жидкой, что большинство из них уже и не могли оборачиваться в свою вторую ипостась. Так что, настоящую историю все давно позабыли, и драконы в фантазиях таких горе-рыцарей вроде Риорика были жуткими людоедами.
– Ну да, – подтвердила она. – Разве ты не знаешь, что каждый приличный некромант держит при себе дракона? У тети Лилиан, например, есть…
Скелет дракона, оживающий по её велению, но Риорику подробности сейчас неинтересны.
– Какой кошмар, – вздрогнул он. – А как он пролезает на черную площадь?
– А разве не с неба?
– Ну как же? Чёрная площадь – это ведь центральный зал заброшенного поместья! – воскликнул Рик. – Ты разве не знала? Если идти по внутреннему коридору, то сразу на него выйдешь. А внутренний коридор начинается с потайной двери, там, справа от основного входа, когда-то был спрятан за плющом, но плюща уже не осталось…
Марта усмехнулась. Риорик, который вчера упорно отказывался рассказать ей дорогу, сейчас выболтал всё с потрясающей легкостью.
– И вообще, – продолжил рыцарь, – дракон сожжет тебя первой! У тебя одежда из натуральных растительных материалов, что там ей гореть! И будут не консервы, а вкусное мясо…
Ага. И мозги у Риорика из натуральных растительных материалов. Сплошные щепки и труха.
– Дракон меня не тронет, – уверенно заявила девушка.
– А почему? – тут же взволнованно поинтересовался Рик.
– Ну как же! – Марта усмехнулась. – Драконы никогда не трогают девственниц. Мы для них несъедобны. Для других целей пригодимся.
Она поправила воротник тонкого пальто, собственно, осеннего, но зато легкого и не сковывающего движения, и уверенно двинулась вдоль дороги. Риорик не заставил себя долго ждать. Не прошло и тридцати секунд, как он уже мчался следом за Мартой, гремя своими устаревшими морально и физически доспехами так, как будто опять промахнулся столетием.
– Погоди! – воскликнул он. – Извини, прелесть очей моих, за то, что позволю себе задать этот вопрос, но развратность века этого сеет сомнения в душе моей…
О, опять начал.
– Чего тебе? – повернулась Марта.
– А ты правда невинная дева?
– Ты ж когда Зардана на дуэль вызывал, кричал, что невинную деву защищать собираешься, – скривилась Марта.
– Так я это… Без доказательств же! – замялся Риорик. – А без доказательной базы, понимаешь ли, бывает непросто…
– О да, – закатила глаза она. – Тебе вообще будет по жизни очень непросто, Рик.
– Да? А с чего ты взяла?
– Да так, – Марта вздохнула. – Мой храбрый рыцарь… – она похлопала его по плечу, точнее, по металлическому доспеху. – Дурак ты немного, потому что.
Риорик непонимающе вскинулся и тут же пошатнулся.
– Что ты… – пробормотал он и вдруг зевнул.
Марта усмехнулась. Усыпляющие заклинания лучше всего распространялись именно в металлической среде, потому их часто наносили на иголки, чтобы уколоть пациента и таким образом отправить его в прекрасный сон. Второй вид преподносился в виде зелий, но Марте он не подходил. По крайней мере, не в случае с Риориком.
Парень зашатался, быстро-быстро заморгал, кажется, не до конца понимая, что с ним происходит, и повернулся к городу. Марта, нисколечко не жалея о содеянном, толкнула его в спину.
– Иди! – велела она, зная, что Рику как раз хватит сил для того, чтобы добраться до пункта охраны и там завалиться спать прямо на сеннике. Что его найдут в течении получаса, даже сомнений нет. Скорее всего, стащат доспех и уложат где-нибудь в доме, чтобы не мерз, и он будет храпеть до самого утра, так и не успев рассказать, как здесь оказался.
Лишние спутники Марте были не нужны. Она дождалась, пока Рик отойдет на несколько метров, и уверенно двинулась в темноту. Таинственная черная площадь манила, напоминала о себе опасными всполохами чар далеко впереди, но Марта знала, что сворачивать нельзя.
Она выбрала узкую тропинку, уже заросшую, что вела к огромному поместью, и ускорила шаг. Когда-то сюда ещё водили экскурсии, но последние лет пятнадцать люди заглядывать сюда перестали, а король, кажется, готовился и вовсе снести историческое здание, о котором ходили дурные слухи.
Да только никак не решался.
Черная площадь…
Марта не сомневалась, что некромант, который убил семерых девушек, сделав их своими невестами и выпив до дна, обитал где-нибудь здесь. Проводник не просто так назвал это место. Вероятно, именно здесь над ним проводили какой-нибудь таинственный ритуал, превративший неудачливого наркоторговца в послушную марионетку.
И девушка надеялась, что этот мужчина, таинственный темный колдун, всё-таки изволит выйти к своей несостоявшейся жертве. Ему ведь наверняка интересно, кто она такая. Более того, скорее всего, он надеется всё-таки попробовать её силу на вкус, а потом большими глотками допить до дна.
Поместье возвышалось впереди черной горой. Потрепанный герб рода де Крез в свете луны казался особенно зловещим, бросал рваную черную тень, и Марта миновала её, позволив суеверному страху на несколько секунд взять над собой верх.
Хорошо, что она всё-таки избавилась от Риорика! С ним пройти тихо этот путь было бы просто невозможно. Марта, легкая, худенькая девушка, спокойно перепрыгивала с камня на камень, не позволяя себе свалиться в болото, в которое превратился сад, а Риорик уже наверняка свалился бы на траву, поймал доспехами три десятка лягушек и вопил бы, что противные земноводные пожирают его. Или что завтра он будет весь в бородавках.
Глупец…
Вопреки его словам, плющ никуда не исчез. Он до сих пор прикрывал тайную дверь, удивительно зеленый и свежий, как для зимы, должно быть, подпитываемый колдовством. Центральный вход казался более безопасным, но Марте не понравилась зияющая чернотой распахнутая настежь дверь. Было что-то подозрительное в этом гостеприимстве.
Будь она некроманткой, наверняка бы решилась войти и так! Но, придя сюда скорее в виде шпионки, да ещё и с её откровенно светлым даром, вряд ли имела право пользоваться чужим приглашением открыто.
Вместо этого Марта прижала ладонь к стене, передавая ей импульс-просьбу.
– Впусти меня, – взмолилась она, обращаясь к плющу. – Ну что тебе стоит? Я только хочу посмотреть.
Зеленая листва зашелестела, отползая в сторону, и Марта осторожно коснулась дверной ручки. Удивительно, но дверь и вправду поддалась с неожиданной легкостью, впуская девушку внутрь, и она проскользнула в крохотный затхлый коридорчик.
Как в древности здесь ходили слуги, она не понимала. Коридор казался потрясающе узким, очень темным, сплошь затянутым паутиной, будто здесь в самом деле блуждал таинственный призрак умершего триста пятьдесят лет назад Паука, герцога Жаклена де Креза.
Марта не рискнула зажечь огонек, боясь выдать себя, потому двигалась наощупь. Глаза отказывались привыкать к кромешной тьме, и она рисковала попасть в каждую из размещенных здесь ловушек – наверняка же они были! – но явно не была первой, кто проходил когда-либо по этому потайному ходу. Наверное, неудачливые искатели сокровищ пополнили собой ямы с кольями ещё лет триста назад, а сейчас механизмы заржавели, потому и выдавали лишь таинственное поскрипывание, которое изредка доносилось до Марты.
Впрочем, неважно. Всё равно жутковатое местечко. Настолько, что девушка едва сдержала радостный вскрик, когда увидела впереди огонек света – но, к счастью, не издала ни звука.
Она остановилась в крохотной затененной арке, надеясь, что надежно спрятана. Слуг, должно быть, никто не замечал, пока они не оказывалиь в самом зале, и потому тени скрывали Марту от чужих глаз.
Ведь черная площадь не была пустой и безлюдной. Напротив, то, что происходило здесь, должно быть, напоминало старому замку былые времена, наполненные шумом балов.
У стен пылали факелы. Они не могли полноценно осветить весь огромный зал, и тот действительно становился всё более черным ближе к середине, оправдывая таинственное название. Неверное пламя бросало на пол страшные тени, делало людей, находившихся в зале, ещё более зловещими…
Но Марту испугало другое.
Она рассчитывала встретить здесь одного некроманта, того самого, который создал проводника, но никак не несколько десятков. Одетые во всё черное, мрачные, излучающие силу, мужчины и женщины собрались здесь явно неслучайно. Возможно, это для них была рядовая встреча, случавшаяся едва ли не ежедневно, а возможно, Марте просто повезло…
Проклятье! Чем она думала? Почему не посмотрела на календарь?
Ведь сегодняшняя ночь считалась именно той, когда темные силы наконец-то пробуждаются после белоснежного зимнего сна. Ритуал, который остался ещё из незапамятных времен, когда любая магия казалась темной. Время силы! Зимой большинство магов колдуют неохотно, а сейчас, когда близится весна, начинает пробуждаться дар, чувствует зов природы.
Раньше эта ночь предназначалась для всех колдунов. Со временем традиция сошла на нет, и только самые темные, самые жестокие маги – должно быть, как вот эти некроманты, – и оставляли за собой право полноценно отмечать эту ночь. Проводить какие-нибудь ритуалы…
Или просто объединять силы.
Только сейчас Марта наконец-то поняла, что некроманты стояли на границе какого-то круга. Сосчитать их девушке не удавалось, она постоянно сбивалась… удивительно, но откуда в их городе столько некромантов?
Нелегальных некромантов, как подсказало девушке подсознание.
Один из них, мужчина – это было единственное, что смогла в темноте различить Марта, – вышел в центр круга и вскинул руки, зажигая свет. Чёрная площадь наполнилась ещё большим количеством теней, но зато теперь можно было различить лица присутствующих.
Никого из этих мужчин и женщин Марта не знала. Понять, кто именно руководил проводником, не могла тоже, слишком большой была концентрация силы в воздухе.
Мужчина из центра круга?
Или вон тот, что стоит дальше остальных?
А может, кто-то из тех, кто смотрится единой безликой толпой?
Ведь определить, кто из них сильный, а кто слабый, практически невозможно.
– Здравствуйте, дорогие друзья, – зычный голос мужчины из центра буквально приковал Марту к земле.
