Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Глава тридцать девятая
В зале заседаний Следственного Бюро было многолюдно. Наверное, собрали почти всех сотрудников, потому что Марта некоторых людей никогда и не видела прежде.
Впервые за долгие годы, что девушка знала семейство де Канов, Ирвин и Лилиан были настолько мрачны. Её мать тоже явно была не в восторге от новостей, но, заняв одно из мест в первых рядах, в ответ на приветствия ещё выдавливала из себя уставшую, но – улыбку.
Марта устроилась рядом с мамой и периодически косилась на Зардана. Тот сел в трех местах от неё и спокойно смотрел на Ирвина, был мрачен донельзя и, кажется, прекрасно понимал, о чем сейчас пойдет речь.
Сияющий прокашлялся, привлекая к себе внимание, и мрачно начал:
– Сегодня мы допрашивали Танмора Ренарда – полагаю, не надо уточнять, кто это такой, – и пытались выяснить, откуда у него такие колдовские познания… И такой уровень магии, – Ирвин щелкнул пальцами, и на огромной доске появилась колдовская карта. – И услышали от него ответ, который, подозреваю, порадует мало кого из здесь присутствующих. Легенду о том, как появился наш мир и магия в нем, все знают?
В зале загудели – кто-то кивал, кто-то пытался вставить свои пару слов, – но Ирвин вновь вскинул руку, призывая всех к тишине. Лилиан, сидевшая рядом с мужем, медленно поднялась на ноги и заговорила неожиданно спокойным, почти ледяным тоном.
– За последние лет десять некоторые преступники действительно начали исчезать. Себя они никак не проявляли, больше не давали о себе знать, а так как многие уже отбыли свой срок заключения, мы не имели никаких официальных поводов искать их. Танмор Ренард, бежавший из тюрьмы, в которую попал из-за попытки проведения одного темного некромантского ритуала, тоже исчез, но, поскольку он в любом случае должен был скрываться, вряд ли у кого-то возникли подозрения… Понятно же, что прячется. Однако, он утверждает, что это время провел в некой аномалии, в которой смог видоизменить свой дар, стать намного сильнее и научиться собирать вокруг себя помощников. У нас сейчас в застенках – несколько десятков некромантов, каждый из которых без ниточек Танмора мало на что способен. Но все мы видели, какую толпу они подняли, когда шло сражение на главной площади.
Лилиан невольно дернула плечом, очевидно, вспоминая о том, как проходила та самая битва и чего ей всё это стоило.
– Он может соврать! – подал голос кто-то из зала. – Это ведь преступник! Скорее всего, сам себе придумал какую-то аномалию и пытается запугать нас.
– Да, он может лгать, – подтвердил Ирвин. – Но он слаб, измучен, он проиграл своё сражение и потерял свою магию. С концами.
– Это ещё не…
– Это точно, – оборвал Ирвин. – И это во-первых.
– А во-вторых? – раздался всё тот же возмущенный голос.
Сияющий нахмурился.
– А во-вторых, – промолвил он, – эта аномалия в самом деле существует. Его Величество король Мартен когда-то уничтожил один артефакт, который грозил безопасности всей нашей страны. Но поскольку артефакт использовался и до этого, остались определенные последствия. Одно из таких последствий – в Халлайе. Подозреваю, оно и стало возможностью входа на… Скажем так, на запретную территорию.
Марта сжалась. Она уже слышала эту историю в исполнении Зардана, но почему-то каждый раз, когда кто-то вновь повторял старый рассказ, содрогалась.
Интересно, что же это был за такой артефакт? И как он связан с той самой магической аномалией?
– Ну если такое место есть, то у него, вероятно, и прежде были особенности? Или он давал определенные выбросы? – не удержалась Марта, озвучив хоть корявый, но всё же сильно волновавший её вопрос.
– Да, – Сияющий взглянул на неё. – Как итог – необычный дар у детей, рождавшихся в тот период. Нынешние маги не все достаточно сильны, но многие обладают способностями, которых у их родителей и близко не было.
Марта невольно сжала руки в кулаки. Она понимала, что Ирвин сейчас обращался к ней потому, что напоминал о её собственном даре – необычном, неизученном, предельно странном. И девушка ясно осознавала, что колдует не так, как многие другие.
Зардан, у которого, в конце концов, изменилась генетика.
Те мертвые девушки, на которых охотился Танмор…
И магия низкого сопротивления – очевидно, магия, рожденная в аномалии. Не просто так Ренард пытался собрать её. Он же знал, к чему он стремится. Знал, чего добьется, если заполучит всё-таки желанный дар в свои руки.
– Соберем экспедицию, – продолжил Ирвин. – Попробуем это устранить. Посоветуемся с королем, что с этим можно сделать, хотя… Сдается мне, Его Величество в этом деле мало чем сможет нам помочь. Вопрос остается только в том, кто поедет, – и он поднял взгляд на присутствующих, будто спрашивая – кто из них в самом деле готов рискнуть собой.
– Но это опасно! – пробормотала какая-то колдунья. Марта видела её впервые в жизни, но подозревала, что девушка работала в каких-нибудь внутренних структурах.
Работников у Следственного Бюро было не настолько уж и много, но Марте никогда не хватало терпения познакомиться со всеми и хотя бы выучить, как каждого из них зовут.
– Опасно, – согласился Ирвин. – Но аномалия снаружи мирная. Нам всего лишь надо провести исследовательские работы. Посмотреть, вдруг удастся захлопнуть выход. Если нет – хотя бы установим ограничители и уедем обратно.
– Так пусть НУМ этим занимается! – воскликнула всё та же колдунья. – Почему чуть что, сразу мы? Они ведь опытные маги, науку продвигают, а задача, как по мне, вполне научная.
Котэсса аж дернулась, подаваясь вперед, и сжала руки в кулаки, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в молодую коллегу каким-нибудь заклинанием посильнее, и Марте пришлось придерживать мать, опустить руку ей на плечо. В Следственном Бюро не особенно жаловали НУМ, НУМ, подчиняясь ректорской позиции, был не в восторге от Следственного Бюро, а Котэсса, работая и там, и там, всё время находилась под двойным огнем.
Молодая колдунья хотела выдать ещё один аргумент в пользу того, почему аномалией надо заниматься именно университетским магам, но не успела. Зардан, осознав, очевидно, что больше никто ничего не решится сказать – из этого Марта сделала вывод, что незнакомка либо происходила из влиятельной семьи, либо занимала достаточно высокую должность, что только Ирвин или Котэсса готовы были её осадить, – хмыкнул, откинулся на спинку стула и лениво протянул:
– Ну да, разумеется! Мы отправим престарелую профессуру и студентов с нестабильной, ещё не устоявшейся магией. В аномалию! И они установят как раз такие границы, что мы все будем чувствовать себя спокойно, – синие глаза Зардана сверкнули опасным огнем. – В самом деле, лучшего решения я никогда и не слышал, Ана. Интересно, кого ты хочешь отправить туда в первую очередь?
– Ну есть и другие опытные маги, – тут же нахмурилась она. – Сила крови…
– Ты хочешь увидеть там всю свою семью? – язвительно уточнил Зардан. – Так это можно организовать. Присоединяйтесь добровольцами к отряду. Уверен, никого не будут заставлять принимать в этом участие. Не так ли? – он повернулся к Сияющему.
– Не будут, – кивнул Ирвин. – Потому, Ана, если ты боишься, ты вполне можешь остаться.
– Я не боюсь! – вскинулась девушка. – Просто… Просто у меня нестабильная магия, я ещё молода, и мой дар не устоялся, как следует! – Зардан так выразительно закатил глаза, что она, не удержавшись, мрачно дополнила: – И у Зара она нестабильная! Мне кажется, или он у нас только недавно переквалифицировался из некромантов в какие-то… Невесть какие маги?
Зар промолчал. Он взглянул на Ану так, словно напоминал ей, с кем та имеет дело и кого в чем обвиняет, а потом позволил себе просто коротко усмехнуться.
– Если мне порекомендуют остаться, я останусь.
– Решение за тобой, – вмешалась Лилиан. – Но если ты не уверен в своей магии, тебе стоит остаться. Возможно, узнать о своем даре чуть больше. Поговорить, в конце концов, с отцом – возможно, он что-нибудь подскажет. Риск был бы неоправданным в данном случае.
Зардан кивнул.
– Останусь, – мрачно произнес он. – По крайней мере, пока не удостоверюсь в том, что полностью могу себя контролировать.
Ана хмыкнула, явно недовольно, и раздраженно произнесла:
– Я не поеду. Кто тогда вообще согла…
– Я соглашусь, – ледяным голосом произнес Ирвин.
– И я, – кивнула Лилиан, поигрывая зажегшимся на ладони крохотным колдовским шаром. – Даже если нас двоих будет мало.
– Разумеется, поеду, – утвердительно кивнула Котэсса. – И поговорю с Сагроном. Возможно, он даст нам несколько лучших людей из НУМа или даже присоединится сам. Помощь не будет лишней, а в НУМе всё же есть неплохие маги, если не грести всех под одну гребенку.
По небольшому залу пронеслись шепотки. То тут, то там поднимались руки, и Ирвин отмечал фамилии в списке, ставил какие-то пометки. Марте очень хотелось и самой поднять руку, но она сдерживалась. Вряд ли тогда Зардан согласится и дальше сидеть "в запасе". А Марта даже не знала, хотела ли она просто оказаться подальше от него, или в самом деле переживала, чтобы он случайно не попал в ту самую аномалию. С его новой и, очевидно, нестабильной магией.
– Если будут ещё желающие, – Ирвин записал в список последнюю фамилию, – то я жду вас у себя. Пока все расходимся. Хорошего вечера.
Сотрудники Следственного Бюро загудели, невпопад отвечая на приветствие, и медленно потянулись к выходу. Поднялся и Зардан. Выглядел он довольно уверенно в себе, не казался подавленным, и Марта проводила его заинтересованным взглядом, но встать следом и спросить, что он задумал, не решилась. Она сама всё ещё сидела, хотя уже и мать, наскоро попрощавшись с коллегами, направилась к выходу. Девушка и сама последовала за нею, даже, преодолев длинный коридор, вышла на улицу, но остановилась, как вкопанная, у двери.
– Марта, ты идешь? – повернулась к дочери Котэсса.
– Секундочку, – улыбнулась девушка. – Ты иди, а я догоню… Забыла кое-что.
И она вновь скользнула в центральный коридор Следственного Бюро.
Марта обернулась, убедилась, что все разошлись, и уверенно направилась вдоль с детства знакомого длинного коридора, минуя двери, что вели в кабинеты следователей. Остановилась на секундочку, глядя на табличку "Глава Следственного Бюро, Ирвин де Кан, боевой маг, целитель", и осторожно постучалась.
– Открыто! – усталый голос Сияющего, донесшийся до Марты изнутри кабинета, звучал так, словно Ирвин успел сегодня принять половину города и уж точно никого не желал видеть.
Тем не менее, Марта знала, что может заслуживать на особое отношение. Это ведь друг семьи, и она знала дядю Ирвина столько же, сколько и собственных родителей. Периодически мама брала её с собой на работу, когда был совсем завал, а её не с кем было оставить, и тогда Марту оставляли в самом безопасном изо всех кабинетов, у главы Следственного Бюро.
– Можно? – осторожно заглянула в кабинет она.
– Марта? – вскинул голову Сияющий. – Да, конечно. Для тебя всегда можно, заходи. Что-то случилось?
Девушка проскользнула в кабинет, прикрыла за собой дверь, набрала полную грудь воздуха, но так и не проронил ни слова, не зная, с чего именно начать. В коридоре казалось, что её сумасшедшую идею достаточно просто привести в жизнь, а теперь, глядя на уставшего, в самом деле взволнованного Сияющего, который явно не знал, чем закончится вся эта затея, засомневалась в том, что вообще имеет право просить его о чем-либо.
– Что ты уже задумала? – Ирвин встал со своего места и кивнул на диван, предлагая Марте устроиться там. – Что опять тебе взбрело в голову?
– Ну почему сразу опять? – закатила глаза Марта. – Ну дядя, ну когда в последний раз…
– Мне перечислить?
– Не надо, – вздохнула девушка. – Вот перечислением заниматься не надо! Я просто хотела спросить… Списки на эту самую экспедицию ведь ещё не до конца сформированы, правда? И желающих не сказать что очень много?
Ирвин скривился.
– Ну, согласись, мало кто в своем уме согласится лезть в аномалию добровольно. А кому-то и вовсе не нужно этого делать.
– Это ты про Зара?
– Да, про него, – кивнул Сияющий. – Ты же слышала его решение?
– Да, сказал, что не полезет.
– У него нестабильная магия, – подтвердил предположение Марты Ирвин. – И Зар понятия не имеет, как она на что среагирует. Пока он не овладеет своим даром окончательно и не удостоверится, что знает, как пользоваться своим колдовством, ему в самом деле не следует влезать во всё это. Скажу прямо, нам без него будет туго, но, по крайней мере, обойдемся без неожиданностей. Если б он хотел, мы б рискнули, но уговаривать точно не буду.
– Понятно, – тихо отозвалась Марта.
Она устроилась на краешке дивана, сложила руки на коленях, как примерная девочка, и подумала, что выглядит, должно быть, совершенно по-идиотски. В этот момент ей уж точно не здесь сидеть надо, а направляться бодрым шагом домой в надежде, что сможет отдохнуть, осознать всё, что за сегодня узнала…
– Но ведь это, – ляпнула Марта, осознав, что ещё несколько минут, и она обязательно передумает, – такой неоценимый опыт!
Ирвин повернулся к девушке и прищурился, выдавая собственное беспокойство.
– Марта…
– Я хочу принять участие в этой экспедиции, – с удивительной решительностью заявила девушка, прежде чем мужчина успел хоть рот открыть и объяснить ей, почему такие глупости совершать не стоит. – У меня необычная магия, но я, в отличие от Зара, уверена, что управлять ею могу. Конечно, до королевской далеко, но на что-то же я способна! А это совершенно точно не будет лишним!
Сияющий изогнул брови и с таким видом уставился на Марту, что ей захотелось провалиться под землю. Ну почему надо обязательно выглядеть настолько подозрительно?!
– И ты хочешь мне сказать, – мрачно протянул он, – что ты просишь меня включить тебя в список участвующих в экспедиции только потому, что желаешь проявить себя и обрести опыт?
– И вам помочь! – утвердительно кивнула Марта.
– А личные причины?
– Нет никаких личных причин, – с легкостью соврала она. – Просто я… засиделась, что ли. К тому же, я неплохо разбираюсь в артефакторике. Это ведь может пригодиться?
Ирвин вздохнул.
– Да, но…
– Ну если так, то почему бы не записать меня в список? – не унималась Марта. – Я в самом деле могу пригодиться! И я не такой дурной маг…
Ирвин сел рядом с нею и обнял девушку за плечи.
– Солнышко, я знаю, что ты хороший маг, – твердо произнес он. – Но ты уверена, что хочешь в этом участвовать? И понимаешь, что это в самом деле может быть очень опасно?
– Конечно! – кивнула Марта.
– Что же, – нехотя протянул Ирвин. – В таком случае, не вижу поводов тебе отказать.
Глава сороковая
Замок герцога ди Маркеля, высившийся впереди огромной темной глыбой, показался Марте страшным. Он был нежилой, это девушка осознала, только выйдя из телепорта. Все вокруг ещё переговаривались, определяли, что будут делать и как исследовать внутренности огромного здания, но девушке было достаточно всего лишь потянуться к нему своей магией, чтобы почувствовать: здесь что-то не так. Нет, сам замок не был аномалией, из него не вылезала магия богов, не вылетали через крышу странные и полные ненависти зеленые ведьмы, просто в воздухе витало что-то особенное, что-то настолько колдовское, что Марта, хоть всю жизнь жила в окружении магии, аж вздрогнула от неожиданного переизбытка чар. Необычные ощущения никуда не ушли и через пять, и через десять минут, и напротив, усиливались до такой степени, что нехорошо себя чувствовали уже и обыкновенные маги, прибывшие вместе с ними.
– Это не аномалия, – покачала головой Марта. – Это обычный замок. Но она где-то там, внутри.
– Я думал, будет хуже, – подтвердил Сияющий, остановившись рядом с ней. – Эй! – он окликнул остальных. – Выдвигаемся! Колдовать по минимуму, не телепортировать, не пользоваться бытовыми заклинаниями! Мало ли, вдруг это опасно… – последнее он уже промолвил тихо, скорее для себя, чем для подчиненных.
Марта задумчиво кивнула. Её тянуло к замку, она чувствовала себя как рыба в воде, купаясь в этой потрясающей, насыщенной магии. Магии, которая растекалась по всему телу, была быстрой – настолько быстрой, что ею можно было дышать, а не ждать, пока она потихоньку насытит резервы.
Только вот все остальные, кажется, не разделяли радость Марты. По крайней мере, она видела, как не особенно довольно переглядывались её спутники. Кто-то порывался выставить защитные колдовские линии, но, вспоминая о приказе Ирвина, раздраженно ворчал, что они оставят себя совершенно беззащитными из-за дурацких ограничений.
Марта так не думала. Аномалия сама по себе не была такой уж злой, не несла в себе явной опасности. Просто излучала иную магию.
А к такому ещё надо привыкнуть.
Они телепортировали не так далеко от замка, потому добрались до входа совсем скоро. Колдовской замок, навешенный ещё Мартеном несколько десятков лет назад, поддался с первого раза – Ирвин, очевидно, посоветовался с королем, когда подбирал, какое именно заклинание будет использовать. В просторном пустом коридоре было темно и мрачно, и Сияющий, кривясь, зажег несколько магических пульсаров. Огоньки разлетелись по коридору, зажигая факелы, и Ирвин спешно погасил колдовство, оставив только самое обыкновенное пламя.
– Берите каждый себе, – промолвил он. – Разбивайтесь на группы и исследуем замок. Сами не предпринимаем никаких действий. Если вдруг нашли что-нибудь подозрительное – возвращаемся сюда, подаем сигнал – я оставлю тут заколдованную нить. Потом будем разбираться, что там и как. И… Будьте осторожны.
Сияющий первым шагнул в темноту. Следом за ним, даже не взяв факел, направилась Лилиан – как некромант, она видела в темноте не так уж и плохо, и просто не стала забирать ценный ресурс.
– Марта, – девушка вздрогнула, оборачиваясь на голос матери. – Ты со мной? С отцом?
– Сама, – твердо ответила Марта.
– Уверена?
– Да.
Она знала, что мама поймет – в конце концов, Котэссе было известно, какой магией обладала её дочь. Не услышав ни слова против, девушка взяла факел и неуверенно двинулась вперед, ориентируясь на внутренний зов. Она знала, что где-то здесь, в самом сердце замка, у неё будет шанс найти те самые врата в аномалию. Большой вопрос только, что она сможет с ними сделать… Но Ирвин не просто так говорил позвать остальных. Он-то прекрасно понимал, что, оказавшись на пороге аномалии, ни в коем случае нельзя туда влезать.
Марта на мгновение остановилась на ступеньках, прислушиваясь ко внутреннему зову, а потом быстро поднялась, да почти взлетела на нужный этаж и дернула дверную ручку первой попавшейся двери.
Было открыто. А внутри в таком пустом, даже запустелом на первый взгляд замке, оказалось настоящее богатство.
Не теряя времени, Марта спешно зажгла свечи, поместила факел в нишу, и огляделась, пытаясь понять, как в таком заброшенном на первый взгляд месте может быть столько богатств. Она, если честно, была впечатлена изобилием артефактов. Вазы, украшения, просто какие-то невероятные предметы, даже камни. Все они спали, во всех них была закована мертвая магия.
Марта не знала, как её оживить. Она боялась прикасаться к предметам, потому что понятия не имела, что произойдет, если активировать хоть один из них, потому просто восторженно рассматривала всё, пытаясь определить, куда же на самом деле попала.
Но это было просто потрясающе! Наверное, большее количество заколдованных предметов не сыскать и в королевской сокровищнице!
– Так и думал, что найду тебя в артефакторской, – услышала Марта знакомый насмешливый голос и стремительно обернулась.
В дверном проёме, опершись плечом о дверной косяк, стоял Зардан.
Самодовольный вид как нельзя более явно указывал на то, что Зар предполагал примерно, какой именно эффект произведет его появление, и на это более чем рассчитывал. Выглядел он совершенно не случайным гостем замка бывшего герцога ди Маркеля, по крайней мере, не оглядывался воровато и до сих пор не совершил ни единой попытки прикрыть за собой дверь или притвориться, что он тут случайно. Какое там!
– Тебя же не было в списках! – ахнула Марта. – Ты что тут забыл?! Мы же на заседании определились с тем, что для тебя и для нас всех это может быть опасно!
– Ну, во-первых, я не сахарная кукла, – раздраженно промолвил Зардан, – и не единственный наследник престола, чтобы меня беречь от разнообразных опасностей, а во-вторых, я посоветовался с папой, и он сказал, что я в условиях аномалии никому угрожать не буду. Не взорвусь. Ну и в-третьих, – Зар лучезарно улыбнулся, – я могу быть полезен. А вот что ты здесь делаешь?
– Я была среди добровольцев.
– У тебя тоже нестабильная магия.
– Всё у меня стабильное! – возмутилась Марта. – А ты… Ты меня просто преследуешь! Ты же не полез бы сюда, если б дядя Ирвин не проговорился, что я участвую, да?
– Он не проговаривался, – покачал головой Зардан.
– А как тогда…
– Просто я залез в списки.
Час от часу не легче! Ну, собственно, Марта даже не сомневалась, что Зар найдет свой, подходящий исключительно ему способ получить желанную информацию, но только от этого меньше гневаться не стала. Она до сих пор не могла избавиться от дикого желания броситься прочь, хлопнув дверью. А магией не воспользовалась только потому…
Ну ладно, в первую очередь потому, что тут валялось куча непонятных артефактов, и девушка не хотела случайно активировать один из них. Но и вторая причина тоже существовала: ей не хотелось навредить Зардану.
– Слушай, – устало произнесла Марта, – ну почему ты такой упрямый? Я же уже сказала, что не… Что мне сделать, – сказать, что Зара она не любит, ненавидит и видеть не желает, Марта так и не смогла, обнаружив внезапно, что не способна на настолько откровенную и наглую ложь. – Что мне сделать, – повторила она во второй раз, – чтобы ты наконец-то отстал от меня?
Наверное, в первую очередь надо было для себя определиться, в самом ли деле она хочет сбежать, но это точно была не та информация, которую Марта собиралась сообщить Зардану. Нет никаких сомнений, он использует это потом против неё! Замуж опять позовет, а ей отбивайся, думай, что сделать, чтобы не стать супругой одного коварного ненаследного принца.
Собственно, определиться бы ещё, что именно её в Заре не устраивает! Она б тогда и аргументы получше подбирала…
– Просто перестань убегать от меня, вот и выход, – пожал плечами Зар, делая шаг Марте навстречу.
Девушка попятилась к стене, правда, невольно и без особенного желания, скорее действуя по инерции. Потом, одумавшись и вспомнив о том, что Зардан точно не сделает ей ничего дурного, расслабилась и раздраженно уставилась на него, скрестив руки на груди.
– Я уже тебе сказала…
– Ты сама не знаешь, хочешь ли ты, чтобы я оставил тебя в покое, – решительно заявил Зар, перебивая её. – И сомневаешься, послать меня или всё-таки ответить взаимностью. Может быть, ты даже тогда отказала потому, что испугалась? Так может, хватит бояться?
– Ты примчался сюда, – раздраженно произнесла Марта, – на территорию, где тебе опасно находиться, только для того, чтобы поговорить со мной об этом?!
– Да.
– Серьезно?!
– Абсолютно, – подтвердил Зар коротким уверенным кивком. – Я же уже сказал, что это не опасно. Я посоветовался с отцом.
Марта едва не зашипела от злости.
– Ты… – задыхаясь, прошептала она. – Ты… Самовлюбленный! Самоуверенный! – Зар сделал ещё один шаг ей навстречу. – Неблагоразумный!..
Договорить Марте Зар не позволил. Она наконец-то уперлась спиной в стену, Зардан же – подошел вплотную, нависая над девушкой, и, склонившись к ней, впился в губы страстным поцелуем. Марта протестующе замычала, пытаясь оттолкнуть его, а потом даже сама не поняла, как умудрилась расслабиться и ответить на этот поцелуй, как прижалась к парню, наслаждаясь жаром его рук. Может, ну его, все эти глупые предрассудки, из-за которых она до сих пор так и не ответила Зардану взаимностью?
Сердце в груди забилось быстрее, подтверждая, что таки да, она выбрала отличную альтернативу, и девушка даже поддалась собственным чувствам, потянулась к Зару, обвила его шею руками, прижимаясь к парню всем телом, и вздрогнула, ощущая, как его ладони скользят по её спине…
– Ваше Высочество! – внезапно заставил её отпрянуть полный ужаса вопль. – Ваше Высочество, здесь опасно! Зачем вы сюда пришли?! Я должен вас защитить!
Риорик, наследный рыцарь всея Рангорна, стоял в дверном проёме с видом спасителя, который прилетел отвоевывать у дракона невинную деву. В руках он держал старый, невероятно ржавый меч, способный рассыпаться не только от столкновения с чешуей дракона, а и от взаимодействия с человеческим телом или даже простой водой. На себя Риорик умудрился набросить какие-то не менее старые, но ещё более бесполезные, тяжелые доспехи, и теперь выглядел не просто смешно, а ещё и очень жалко. По лбу его стекал пот, вопреки тому, что в замке царила легкая прохлада, поддерживаемая не только магией изнутри, а ещё и поздней зимой снаружи.
Но нет. Риорик явно считал, что без такого обмундирования он не имеет права защищать Его Высочество, а для такого благого дела, как защита принца, можно немного и пострадать. То, что принцу подобные помощники нужны не были, и он сейчас скептически смотрел на Рика, явно примеряясь, каким бы это заклинанием в него швырнуть, чтобы наверняка сработало, парня нисколечко не волновало.
Зардан выпустил из объятий Марту и медленно, угрожающе так повернулся к Риорику.
– Объясни мне, дорогой друг, – мрачно протянул он, – каким таким образом ты здесь оказался?
– Как и вы, Ваше Высочество! – заявил, улыбаясь на все тридцать два каким-то чудом ещё не выбитых зуба, заявил Риорик.
– Я попал сюда по королевскому телепорту, по папиной аккредитации, – прошипел Зардан. – Ты хочешь сказать, что воспользовался тем же способом?!
Риорик уверенно закивал.
– Своровал королевскую аккредитацию и пролез в закрытый телепорт? – уточнил на всякий случай Зар. – Серьезно?!
– Чего не сделаешь, – гордо ответил Рик, – ради того, чтобы защитить принца! Конечно, мне пришлось пожертвовать собой, вступить в сражение со злобным драконом…
– С каким злобным драконом?! – вскинулся Зар. – Ты что, разбил Акренову игрушку?!
Рик заморгал. Он, очевидно, был не в курсе, что единственным драконом во всём дворце был передвижной дракон-летун, наколдованный магами Объединенной Державы в подарок юному наследному принцу. Акрен очень любил эту игрушку, в первую очередь потому, что она была достаточно стойкой и выдерживала столкновения практически с чем угодно.
Зар даже представить себе не мог, что надо было делать Риорику, чтобы всё-таки повредить летуна. Но да, наверняка дома Акрен устроит настоящую истерику, если не наколдовать ему что-то в том же роде. Ничего. Будет летать на наследном рыцаре! Хотя, брат ведь ни в чем не виновен, за что ему такое наказание? Не заслужил, несчастный, терпеть Риорика рядом с собой.
– И что ты сделал с этим драконом? – мрачно уточнил Зардан.
– Я его так! – наследный рыцарь выразительно махнул мечом. – Потом вот так! – проткнул ржавым лезвием воздух. – Потом вот так, вот так и вот так…
– Стоп! – выкрикнула Марта, заметив, что лезвие пролетело в опасной близости от одного из артефактов, которых в комнате было великое множество. Все неактивные, они, тем не менее, могли пострадать от взаимодействия с другим предметом. – Мы же в шаге аномалии! Можно хотя бы не так активно махать руками? Вдруг что-нибудь пойдет не так?
– Если что-нибудь пойдет не так, – гордо заявил Риорик, – то я сумею защитить принца и его возлюбленную. Я, древний рыцарь…
Он вновь неуклюже махнул мечом, и на сей раз Марта не успела даже сдвинуться с места. Меч, такой тупой, громоздкий и, казалось бы, совершенно неуклюжий, вошел в артефакт – небольшую вазу, наполненную колдовским песком, – как в масло.
Какую-то секунду или две ничего не происходило. А потом несколько золотистых искорок, выпавших из артефакта, коснулись лезвия меча. Ржавчина куда-то исчезла, и предмет теперь буквально сверкал – сверкал бы, будь где-нибудь рядом хоть один источник света, помимо неверных свечей, полыхающих у стен.
– На выход! – крикнула Марта, понимая, добром это не закончится. – Бегом! Риорик, бросай меч!
Но вместо того, чтобы оставить артефакт в покое и броситься на выход, Рик выдернул меч из артефаакта и описал им широкий круг, рассыпая настоящую пучину искр. Зар бросился к нему, чтобы остановить, вскинул руки, активируя магическую сеть, но поздно. Золотистые искры ударили его в грудь, а теперь быстро оплетали парня невидимой паутиной.
Марта успела отскочить в сторону и бросилась к двери. Она видела, как магия захватывала всё больше и больше артефактов, и понимала, что уже через минуту воронка успеет раскрутиться и может выйти за границы комнаты. Она замерла на пороге, обернулась и с ужасом заметила, что ни Зара, ни Рика уже почти не видно за россыпью искр.
Выбор был невелик. Бежать, чтобы предупредить остальных, или попытаться заблокировать всё это здесь… И попытаться спасти Зара.
Если этот больной на голову наследный рыцарь погибнет, право слово, Марта не будет жалеть! Но Зар…
Времени на размышления не было. Она решительно рванула на себя дверь, захлопывая комнату с артефактами, и пробормотала короткое заклинание, блокируя выход. За спиной взвыла магия, но Марта не оборачивалась, знала, что не имеет права прервать собственное колдовство. Она выплетала стены заклинания, выстраивала преграду, и в последнюю секунду, когда почувствовала, что проваливается в воронку без шансов выбраться на свободу, осознала – успела всё-таки, и дверь закрыта достаточно прочно, чтобы магия успокоилась, не сумев выйти наружу.
А потом мир вокруг окрасился во всё золотое, и Марта почувствовала, что проваливается куда-то, будто падает в огромную, бездонную пропасть…
