Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Эй! – окликнул его Ренард, когда Зар уже почти скрылся за дверью. – Мы не такие уж разные, как ты хочешь считать! Во тебе есть то же самое, что и во мне! Рано или поздно оно возьмет верх над всеми этими соплями и слюнями светленьких магов, и ты поймешь, почему я такой! Поймешь и сам придешь ко мне! Ты захочешь встать на мою сторону!

– Наверное, в следующей жизни, – усмехнулся Зардан.

– Ты мой сын, – прорычал Танмор. – Моя плоть и кровь!

– Я б не ручался, – пожал плечами Зар. – Я хорошо знаю своего отца – он порядочный человек, и чтобы доказать свою власть, ему не надо собирать круг сопляков и вызывать на дуэль собственного сына.

Он вышел прежде, чем Танмор успел возразить – и даже закрыл дверь достаточно спокойно, и только потом, оказавшись снаружи, понял, насколько сильно дрожат руки.

Допрос оказался отнюдь не таким простым, как мог понадеяться Зардан.

Глава восемнадцатая

Университет имел отвратительное и вместе с этим замечательное свойство: никогда не меняться. Марте казалось, что, если она придет сюда через тридцать лет, и весь мир вокруг переменится до неузнаваемости, холодные серые коридоры НУМа останутся точно таким иже. Здесь всё так же будут сновать туда-сюда студенты, не слишком желающие посещать занятия, преподаватели точно с тем же объемом знаний и, возможно, с такими же зарплатами, а может, те же самые, только немного состарившиеся, придут на лекции к следующему поколению, чтобы донести им то, что наверняка не пригодится девяноста процентам студентов.

Что ж, это успокаивало. По крайней мере, Марта нуждалась сейчас в капельке стабильности. По крайней мере, тут ей не надо было помнить о том, что иногда покалывающая метка некроманта на спине теперь связывает её не с каким-то чудовищем, убившим семерых девушек, а с её… С кем?

С её куратором. С её любовником, хотя у них и было-то всего раз, и то, кажется, они с Заром избегали перспективы смотреть друг другу в глаза. Два дня, прожитых под одной крышей с родителями и Зардаром, показались Марте настоящей пыткой, когда все хотели задать какие-то вопросы, но упрямо прикусывали язык, чтобы не наговорить лишнего.

С какой-то стороны это было даже довольно мило. С другой, Марта чувствовала себя так, как будто её выдернули из привычной жизни и поместили неизвестно куда, накрыли колбой и присматривали, дабы никакой посторонний некромант не посмел явиться на их территорию и разорвать связывающие их с Зарданом линии.

А ещё – и этого никак нельзя было отменить, – Марту отчаянно тянуло к Зару. Она понятия не имела, откуда взялось это дурацкое желание оказаться в его объятиях, насладиться жаром прикосновений. Зардан был, возможно, далеко не таким идеальным и правильным, как казалось сначала, но его темная сторона притягивала девушку куда больше, чем привычный для университета образ порядочного, светлого парня, которого можно к ране прикладывать – и все исцелится.

Впрочем, это ни на секунду не отменяло того, что Марта не хотела сидеть с ним на парах.

– Это просто смешно, – протянула она, швыряя вещи на стол и плюхаясь на длинную скамью. – Ты хочешь по второму кругу слушать лекции моей мамы? Уверена, ты их и так знаешь чуть ли не наизусть.

– Я практиковался много, – занимая место рядом с нею, протянул Зардан. – Но никогда не бывает лишним немного освежить теорию. Бывает очень полезно.

– Освежил бы с каким-нибудь другим потоком, – недовольно буркнула Марта. – Ну что со мной может случиться в НУМе? – она заговорила чуть тише, когда в аудиторию начали стекаться другие студенты. – Тут же есть мама! А если хорошенько покричать, то и папа прибежит, нас разделяют несчастные два этажа. Но нет! Вы вбили себе в голову, что будете беречь меня от дуновения ветра и…

Зардан вместо слов накрыл её руку своей. Марта вздрогнула – и, как он и ожидал, умолкла. Спорить с Заром было практически бесполезно. Она уже почти смирилась с мыслью, что этот упрямый наглец возьмет под контроль всю её жизнь… И, признаться, от теплого прикосновения ей самой стало гораздо спокойнее. Девушка даже не сдержала улыбку и подняла взгляд на Зардана, желая что-то сказать.

Не успела.

– Воу! – раздался свист откуда-то со стороны двери. – Наша прекрасная золотая дочурка вместе с грозой всея НУМа… Что это аспирант забыл на занятиях у несчастных магистров? Неужели возникла потребность спуститься к нам, к плебеям?

Зар медленно повернулся к вошедшим и усмехнулся.

– Надо же, молодые люди. Вы пришли потренироваться в остротах? Так вы выбрали себе плохой объект для тренировок. Или в жизни не хватает перчинки?

Марта скривилась. Святая троица их группы: Грэм, который с трудом переползал с курса на курс, двухметровый лоб, но самое простое заклинание из себя не выжмет, если хорошенько не напряжется, Любимчик, чьё настоящее имя уже все и забыли, обращались только по кличке, потому что он подлизывался ко всем без исключения преподавателям, и Бенни, маг довольно посредственный, но зато унаследовавший немало денег от своего прадедушки-дворянина. Бенни, помнится, всё никак не мог понять, почему статус его прадеда нисколечко не учитывался при выставлении оценок, и мало кто из преподавателей мог заставить этого парня понять, что не всё измеряется деньгами и влиянием.

К тому же, не таким оно и большим было, влияние-то.

Все трое прежде дружили с Риориком, пока он не остался на второй год, а одногруппники Марты не перешли в магистратуру.

Она бы предпочла, чтобы все они остались там, где были.

– Зар, сама разберусь, – одернула она некроманта. – Мальчики, что вам нужно? Если пришли поупражняться в остроумии, то это правда не лучшее место. К тому же, разминать-то вам нечего.

– Да вот, – Грэм усмехнулся. – Рик жаловался, что ты пошла с ним на свидание, а свидание так ничем и не закончилось.

Марта скривилась. Проклятье, Риорик! Она совсем забыла о нем. Помнила только, что тот отправился спать куда-то под дверь к стражникам. Его наверняка подобрали!

Ну конечно, подобрали. Если он уже успел половине университета рассказать об их несостоявшемся "свидании".

– Он, видать, не рассказал вам, что так нализался, что по дороге устроился под стенкой и уснул. Я едва его страже сдала, – скривилась Марта. – с такими, как вы, на свидания ходить – себя не уважать. Можете своему дружку передать, чтобы ко мне даже не приближался даже.

– Да? – Любимчик со своим писклявым голосом, тонкой фигурой и вечно торчащими в разные стороны волосами выглядел по меньшей мере смешно, когда искренне пытался произвести впечатление кого-то грозного. – То-то ты быстро нашла себе замену! Слушай, Тэльер, а правду говорят о том, что она с тобой спит? И как? Хороша?

Зар, до этого совершенно равнодушно рассматривавший тетради, лежавшие на столе, медленно поднял взгляд на парней.

– Не надо, – прошептала Марта, подступая к нему на шаг. – Они просто…

Поздно. Судя по тому, как хищно вспыхнули глаза Зардана, он был готов ответить.

Марта зажмурилась. Зар и так был не в лучшем состоянии после того, как побывал на допросах, и Марта понимала, почему. Во-первых, в самой процедуре приятного, мягко говоря, мало, а во-вторых, мама сказала ей, что Зардан вынужден был столкнуться со своим кровным отцом, который бросил его ещё много лет назад, не поверив матери Зара в то, что она беременна именно от него.

И именно с этим некромантом у Зара была дуэль на черной площади.

Одно потрясение за другим. Конечно, как бы Зардан ни старался сдержаться, ему сейчас непросто.

– Конечно, – проронил вдруг Тэльер таким спокойным голосом, что, кажется, Любимчик даже пожалел, что вообще заговорил об этом. – Это такая же правда, как и то, что я могу остановить твоё сердце, сжав руку в кулак. Проверим?

Любимчик от неожиданности аж закашлялся.

– Угрожаешь? – вылез вперед Бенни. – Ты хоть понимаешь, с кем ты разгова…

Он не успел закончить предложение. Зардан, не особо церемонясь, схватил Бенни за воротник и притянул поближе, вглядываясь в его глаза.

– В моих жилах течет кровь самого лорда Вэл…

– Мне плевать, – проронил Зардан с таким презрительным выражением лица, что не поверить ему на слово было невозможно.

– Тебя посадят за то, что ты посмел оскорбить наследника дворянского рода!

– Да? – изогнул брови Зар. – Конечно же. Посадят. А как ты думаешь, что было бы племяннику Его Величества, если б он ударил кого-нибудь из вас?

Все и так прекрасно знали ответ. С королевской семьей мало кто рискнет связаться. Его Величество Мартен, конечно, справедливый правитель, он не позволит своему родственнику творить непонятно что в НУМе. Но если ректору предложат отчислить королевского племянника или какого-то наследника паршивого рода вроде Бенни, она выберет второе.

Зачем ссориться с королевской династией, если можно всё решить тихо и мирно?

– Ну ты же не королевский племянник! – фыркнул наконец-то Бенни.

– Да? – изогнул брови Зар.

Его синие глаза сейчас, казалось, светились изнутри. Оттенок и прежде был необычным и очень красивым, но сейчас, как показалось Марте – хотя она смотрела на Зара со стороны и разглядеть толком ничего не могла, – Зардан вообще как две капли воды напоминал одного из героев известных портретов из королевской галереи. Она вспомнила ни с того ни с сего знаменитого советника Шантьи, о котором многие рассказывали с непередаваемым восторгом.

Зар сейчас так сильно его напоминал! Этот холодный прищур синих глаз, острые скулы, искривленные в усмешке губы… Нет, он совершенно не походил на своего кровного отца, если тем действительно был Танмор Ренард. Если б Марта сейчас впервые столкнулась с Заром, она поставила бы что угодно на то, что он – член королевской семьи. Какой-нибудь внебрачный сын короля Мартена. И по возрасту вполне бы подошло…

Наверное, это понял и Бенни. Секунда за секундой, он становился всё мрачнее, а когда Зар разжал наконец-то пальцы, выпуская его воротник, сделал спешный шаг назад и неуверенно взглянул на Зардана.

– Совсем одурел, что ли, – влез Грэм, поигрывая мышцами. – Ты кто такой, аспирантишка, чтобы моих друзей обижать? Да я тебя одной левой раздавить могу, как букашку!

Зар ухмыльнулся.

– Можешь, – подтвердил он коротким уверенным кивком. – Тем не менее, есть какие-то причины, по которым ты этого до сих пор не сделал. Смею поинтересоваться: и какие же?

Он сделал небольшой шаг вперед, и Бенни, стоявший у Зардана на пути, поспешил отскочить в сторону и, притворяясь прилежным студентом, извлечь письменные принадлежности. До лекции оставалось ещё минуты три, а Бенни уже успел записать на чистом листе бумаги сегодняшнюю дату и с повышенной внимательностью смотрел на пока что пустующее преподавательское место.

Любимчик поспешил занять место рядом со своим другом и тоже притих. Кажется, дразнить Зардана им всем одинаково не понравилось. Да и Грэм, кажется, был уж и не рад, что вообще его задел.

– Я жду, – напомнил о своем вопросе Тэльер. – Чего молчим?

В аудитории воцарилась тишина. Даже те студенты, которые присутствовали здесь прежде, притихли и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями.

– Довольно, ну что же вы! – попытался внести конструктивное предложение кто-то из присутствующих, но его элементарно не услышали. Ни Зардан, ни его противник не сдвинулись с места, продолжая сверлить друг друга взглядами.

Только вот Грэм был простым громилой. А Зардан…

Марта знала: очень трудно выдержать взгляд некроманта.

И вправду, прошло ещё несколько секунд, и Грэм не выдержал. Он быстро заморгал и отвернулся, а потом принялся кулаком тереть правый глаз, притворяясь, будто туда что-то попало.

– Гипнотизируешь, паскуда, – прошипел, не особенно скрывая собственную ненависть. – Думаешь, тебя тут кто-то боится!

– Боится, – без всяких сомнений произнес Зар. – И я очень надеюсь, что этот страх послужит для вас причиной включить свои головы и не лезть на рожон, когда оно того не стоит. Если узнаю, что кто-то из вас подлез к Марте и хоть слово кривое ей сказал – будем проверять, что там с остановкой сердца. Заодно и узнаете секреты нашей личной жизни. Вам ясно?

– Ясно, – буркнул нехотя Грэм. – Бешеный какой-то… уже и пошутить нельзя.

Зар не стал отвечать на эту претензию. Вместо того он спокойно сел рядом с Мартой и накрыл её руку своей, будто пытаясь девушке придать немного уверенности в следующем дне.

– Зря ты, – вздохнула она.

– Дураки, они всегда были, есть и будут, – протянул Зардан. – И терпеть их – не лучшая затея, особенно если есть возможность поступить иначе.

– Главное, чтобы после этой возможности тебе самому не было хуже.

– Не будет, – ответил он. – Что они мне сделают? Пожалуются ректору? И что скажут? Что я запретил им копаться в личной жизни однокурсницы? Какое милое обвинение! Я просто жажду услышать, как они оправдают при этом свое собственное поведение.

Марта вздохнула.

– Я не была бы столь категорична.

– Ну ведь я всё ещё королевский племянник.

– Да, но ты можешь просто не приходить ко мне на занятия, и проблема сама собой разрешится.

Судя по тому, как стремительно помрачнел Зардан, его этот вариант совершенно не устроил. Марта почувствовала это и через связывающую их метку – та внезапно накалилась, словно этим ожогом Зар невольно напоминал девушке, что быть по отдельности друг от друга они сейчас точно не могут. Это в первую очередь опасно.

А хотелось. Хоть как-нибудь обрести немного свободы, возможно, насладиться одиночеством хотя бы на лекции, в толпе людей. Не чувствовать себя жертвой того неадекватного некроманта, который однажды переломал всю привычную жизнь Марты.

Или исполнить задуманное.

Последнюю мысль девушка стремительно отмела в сторону. Она верила в то, что Зар – порядочный парень, копаться в её сознании он точно не станет, но всё же, предпочитала не вспоминать о задуманном. Она просто прекрасно понимал, что рано или поздно вынуждена будет вернуться к первоначальному плану, и лучше будет застать Зардана врасплох.

А для этого надо усыпить его бдительность.

– И всё же, – попросила она Зара, – не надо обещать их проклясть. Мне правда всё равно, что они болтают. Ещё б знать, правда, с чего они это взяли…

Судя по тому, как мрачно скривился сам Зардан в ответ на озвученный вопрос, он примерно понимал, в чём может быть причина, но делиться информацией как-то не хотел.

Что ж, его право. Марта пообещала себе не влезать, даже если ей очень сильно захочется узнать правду. Всё-таки, все имеют право на секреты.

Но Зар, тем не менее, ответил.

– Жози, – протянул он.

– Жози?

– Да. Ты думаешь, что она только к отцу твоему залезла в кабинет? Боюсь, что нет.

– И вправду, – кивнула Марта. – Жози. Я почему-то даже не задумывалась, что она такое может.

Зардан закатил глаза.

– Эта девушка чуть не выпила из меня всю силу, а потом пришла ко мне домой и заявила, что я нечестно поступаю, потому что не отвечаю взаимностью на её чувства. А через несколько месяцев явилась опять, желая поддержать, чтобы я случайно не выгорел. Ты всерьёз полагаешь, что она не способна прогуляться по университету и распустить слухи? Прости, но это, увы, неизбежно.

– Мы живем в современном обществе, – скривилась Марта. – Я надеялась на то, что людям будет всё равно, кто с кем спит.

– Им никогда не будет всё равно, – покачал головой Зар. – Но всё, достаточно… Твоя мать уже пришла.

И вправду, Котэсса заняла место лектора и, бросив на стол бумаги, на которые не имела привычки обращать внимания, когда объясняла студентам материал, окинула взглядом аудиторию.

– Сегодняшняя тема, – начала она, – особенности плетения заклинаний, воздействующих на магов с высоким уровнем сопротивления чужеродному вмешательству с последующим распределением силы по площади удара. Записываем, пункт первый, точечные заклинания.

Зар расслабленно откинулся назад – он уже однажды слушал этот курс, потому мог позволить себе просто наслаждаться лекцией. Марта же недовольно взялась за конспект, поймав себя на мысли, что лучше бы она прогуляла, чем в который раз услышала, что магия такого типа, как у неё – опасна, и с нею надо что-то делать.

Надо. С магией в этом мире в принципе надо что-то делать.

Да только кто ж даст?

Глава девятнадцатая

Марта была свято уверена: её одногруппники достаточно понятливые, чтобы первая же угроза Зардана была воспринята ими так, как нужно. Она понятия не имела, что там наговорила Жозефина, но не бояться некроманта в гневе? Ну, право слово, что может быть глупее!

Кажется, кто-то считал это совершенно иначе. По крайней мере, она устала от косых взглядов. Интересно, что они думают? Интересуются, почему она вообще с куратором? Или хотят узнать, какие между ними личные отношения? Марта надеялась, что все вопросы отпадут уже где-то на втором занятии, тем не менее, неделя не дала ничего. Она чувствовала себя настоящей пленницей – собственного дома, НУМа и однокурсников, которые только и делают, что бросают злые взгляды и боятся, но до ужаса хотят задать вопрос.

Она плюхнулась на стул и взглянула на мать. То, с каким сосредоточенным видом Котэсса нарезала овощи для будущего супа, свидетельствовало только о том, что она дико раздражена и больше всего хочет, чтобы её сейчас не трогали.

И мама? А она-то чего?

– Что случилось? – спросила Марта, пытаясь устроиться поудобнее. – На работе что?

– Да, в Бюро, – кивнула Котэсса. – Давно надо было послушаться твоего отца и бросить ту работу.

– Ты же любишь Следственное Бюро, – возразила девушка. – Ты же говорила…

– Люблю, но не когда закон обязывает нас отпустить всё это некромантское кубло на свободу.

Марта невольно потянулась к магическому знаку и в очередной раз напомнила себе, что ей ничего не грозит. Под свитером нащупать татуировку было достаточно просто, она всегда знакомо обжигала теплом магии, вложенной при ее наложении, и девушка невольно краснела каждый раз, когда вспоминала, почему теперь она привязана к Зардану, а не к какому-то постороннему магу, кем бы он ни был.

И где б его ни носило.

– Это ты о некромантах с черной площади? – тем не менее, спросила Марта. – Не думала, что их так просто отпустят…

– Это и так "сложно", – Котэсса с такой силой ударила ножом по разделочной доске, что Марта аж вздрогнула. – Если б мы действовали строго по закону, то должны были бы освободить их уже три или четыре дня назад. Но пока всех допросили, пока решили все формальности, прошло, к счастью, чуть больше времени. Я в самом деле боялась, что даже этого сделать не дадут.

– Но кто на вас давит? Если попросить Его Величество…

– Его Величество не может так подставляться, – возразила Котэсса. – Ты же понимаешь, что это не то дело, которое можно просто так открывать всем вокруг. И ты знаешь, почему.

Марта знала.

Потому что желающих поживиться чужой магией всегда хватает. И если кто-нибудь узнает ещё один реальный способ, нет никаких гарантий, что они в самом деле хоть немного ограничат себя в действиях. Скорее уж, сделают обратное.

Никому не нужна волна преступлений.

И волна паники тоже.

– Мне вообще всё это совсем не нравится. Мы все силы бросили на эти допросы, но дело всё так же не с места. Тот несчастный наркодилер, которого Зар поймал – он же едва живой до сих пор! И чудо, что Зардану до сих пор никто не предъявил обвинения.

– А кто мог? – насторожилась Марта.

Если б не она, Зар мог бы решить ту проблему гораздо проще. Но, к счастью, мама понятия не имела, что она вообще была в "Диолине", ещё и в такой опасный момент. Зар оказался не из болтливых и предпочитал не трепать языком, когда это было совсем уж лишним.

– Да мало ли, – пожала плечами женщина. – Дистанционное управление – такая себе штука, сама понимаешь. Если б тот некромант хотел прижать нашего Зара, то он бы это сделал. Приволочил бы каких-то родственников, самого дилера попытался бы поднять. А тот лежит пластом, без признаков жизни. И на контакт с Заром эта сволочь, оставившая на тебе знак, не выходит.

– Это тоже странно?

– Да, – подтвердила Котэсса. – Это страннее всего. Потому что он ограничен и больше не может собирать силу. А анализ его поведения показывает, что он должен этого желать.

Марта нахмурилась. Она уже почти было расслабилась, поверила в то, что на самом деле не так уж и интересна этому преступнику, кем бы он ни оказался, но теперь вспомнила слова Зардана: некромант себя чувствует так, словно его загнали в угол. Набросили удавку на горло. Вполне логичной была бы попытка как-нибудь вырваться на свободу.

Тем не менее, тот мужчина не делал ровным счетом ничего. Он вообще как будто пытался спрятаться, не отсвечивать и не дать себя заподозрить. Скрывался.

А перед этим убил семерых девушек.

– Возможно, он затаился, потому что ему больше не нужна ничья сила? Ну вдруг он накопил уже достаточно, чтобы не было потребности сражаться с Заром? Зар же сильный, – предположила Марта. – Вдруг этот некромант боится, что он проиграет?

– Да, – нехотя кивнула Котэсса. – Возможно, просто не хочет связываться. Хотя я не очень в это верю…

– Но если это так, может быть, можно уже разорвать этот кураторский договор?

То, как на неё взглянула мать, заставило Марту вжаться в спинку стула. Её как будто пригвоздило к месту, хотя логичнее всего сейчас было бы именно встать и уйти. Марта даже подумала, что большей глупости она и придумать-то не могла. Это надо, так себя подставить!

Понятное дело, что мама не согласится разорвать договор.

– И чем, – строго спросила женщина, – тебя не устраивает кураторский договор? Это легальный повод Зару постоянно находиться рядом с тобой.

И спать в соседней комнате.

И ни разу не выйти оттуда за целую неделю ночью, как будто всё, что между ними было, действительно продиктовано исключительно деловыми соображениями. Вот только сколько б Марта ни убеждала себя в том, что ей никто ничего не должен, с каждым днем ей становилось всё труднее находиться рядом с Зарданом и оставаться в подвешенном состоянии, сомневаться в каждом его шаге. Она вроде как и не искала отношений, те скорее сами её нашли, но…

Мало приятного в том, чтобы быть невестой без жениха.

– Не устраивает, – совершила попытку объясниться перед матерью Марта, – потому что Зар устает. Ему ещё только не хватало бегать за девчонкой, которая и так может о себе позаботиться. Ну ведь я не самая слабая на свете ведьма, мам! Я же как-то удержалась, хотя этот некромант уже не первый месяц пытался выпить из меня силу!

Если, конечно, он не сдерживался только потому, что понял, что выбрал не самую безопасную жертву. Осознал, что следователи смогут разгадать тенденцию.

Или ему в самом деле была без надобности магия Марты.

Девушка покосилась на мать. Та отвернулась и изо всех сил притворялась, будто её слишком заинтересовала морковь на доске. Или, может быть, свекла, которую она уже успела бросить в кастрюлю. Или узоры на кафеле, которым были выложены стены на их кухне. Беда была лишь в том, что Котэсса даже в день переезда не проявляла интереса и не спрашивала у мужа, что это за мелкие цветочки украшают теперь их стены, не говоря уж о том, чтобы вдруг заметить их сейчас.

Тем не менее, вместо того, чтобы предоставить ответ, Котэсса потянулась к холодильному шкафу, открыла его и позволяла несколько минут обвевать себя холодному воздуху. Потом, вспомнив о том, что так недалеко и заболеть случайно, захлопнула его и повернулась к дочери.

– Марта, это для твоего же добра, – произнесла она. – Никто не хочет, чтобы тебе было хуже. Просто поверь, мы все тебя любим и пытаемся сделать всё, чтобы ты была в безопасности.

– Это ты меня любишь. Что-то я не заметила никаких чувств со стороны одного представителя мужского населения, – фыркнула Марта. – Хотя, о чём это я? У нас с ним деловые отношения…

– И потому он терпит каждое утро твоего отца, когда тот демонстративно листает "Вестник Проклятийника" и перебирает подходящие проклятия? Ну-ну.

– Он просто ответственный!

– Марта-Марта, – Котэсса наконец-то решилась оторваться от приготовления еды и села на соседний стул, взяла дочь за руки и нежно ей улыбнулась. – Я понимаю, что это не лучшее начало отношений, о котором вы можете думать. Но поверь мне, пожалуйста, Зар достаточно сильно рискнул, когда вообще решил попытаться внести свои коррективы в метку. Это большая ответственность. У нас в отделении даже самые опытные маги не с такой уж и легкостью готовы выйти на бой с этим неизвестным некромантом. Мы даже не знаем, какой силы колдун за этим стоит. А Зар рискнул. И, тем более, – Тэсса вздохнула, – таким специфическим способом.

– Второй был опаснее…

– Для тебя. А Зар подвергал себя примерно одинаковой опасности. Что так, что так всё зависело от того, захочет ли некромант вызывать его на бой.

– Ты уверена?

– Ну конечно же, – улыбнулась Тэсса. – Доченька, пойми меня правильно. Здесь все желают тебе только добра. И Зар в том числе. Он хочет тебя уберечь. И… – женщина запнулась. – Вот же зараза!

Она по неосторожности коснулась красными от свеклы руками светлой скатерти и теперь любовалась на алые разводы на ткани.

– Ненавижу бытовую магию, – проворчала женщина, поднимаясь и бросаясь к рукомойнику. – Потом попробуй отдери! Твоя бабушка, мать твоего отца, всегда попрекала, что я отвратительная хозяйка! Тебе в этом плане повезло.

– Попрекать будет некому?

– Ну, Белла вообще не привыкла заниматься готовкой самостоятельно. Она-то точно не отчитает тебя за то, что ты кормишь её пасынка едой с примесью магии, – хмыкнула Тэсса.

Она наконец-то смыла с рук алый сок, повернулась к столу и смерила его скептическим взглядом.

– Пасынка? – подалась вперед Марта.

Котэсса только отмахнулась, как будто показывая, что лезть в королевскую семью она не намерена, там и без её участия всё слишком намешано. Но Марта, тем не менее, не смогла избавиться от впечатления, что мама сильно пожалела о сказанном, как будто случайно выдала чужую, не принадлежавшую ей тайну.

Белла – это ведь Её Величество королева Мирабелла? Марта пообещала себе спросить потом Зардана, в каких он находился отношениях с этой женщиной, и хотела уже было предложить матери помощь с пятном, но не успела.

– Может быть, лучше я? – раздался женский голос из дверного проема.

Марта аж подпрыгнула на месте. Они с мамой не ждали никаких гостей. Отец как всегда допоздна засиживался на работе за бесконечными приказами и прочей бумажной ерундой, которую за него никто не сделает, Зардан сегодня задерживался в Следственном Бюро, потому что должен был лично проследить за тем, чтобы все некроманты с черной площади внесли свои данные в реестр и только тогда покинули пределы отделения.

Да и уж точно ни Зар, и ни Сагрон не говорили бы женским голосом!

В дверном проёме стояла Жозефина. В форме работницы Следственного Бюро она выглядела посреди их светлой кухни совсем уж неуместно, а яркие рыжие волосы казались неестественным и, что самое главное, крайне непривлекательным пятном.

Марта невольно напряглась, сжимая руки в кулаки. Таких только гостей им не хватало! Ей вообще больше всего сейчас хотелось указать Жози на дверь и велеть ей больше никогда не переступать порог их дома.

И уж тем более не предлагать маме отчистить пятно со скатерти!

– Леди Котэсса, – Жозефина быстро взяла инициативу в свои руки, – я знаю отличное бытовое заклинание, замешанное на некромантии! Никакой сок не помешает!

Она бросилась к столу и прижала свою ладонь, пробормотала какую-то мудреную формулу, в которой Марта с трудом разбирала слова, и победно улыбнулась, демонстрируя очищенный стол. Казалось, некромантка не замечала, насколько хмуро смотрела на неё Котэсса и как уже успела зажечь боевой пульсар её дочь.

– А я по дороге встретила Риорика, – затараторила она. – Он как раз собирался зайти к вам в гости! Но не решился заходить без стука. А я подумала, дверь открыта, значит, ничего страшного, если я загляну…

Только теперь Марта заметила, что Жози зашла в дом в обуви, и теперь из коридора в кухню тянулась цепочка грязных следов. А ведь Котэсса терпеть не могла, когда кто-то сорил в доме, потому что привыкла убирать вручную, а не пользоваться какими-то очищающими заклинаниями, а это, разумеется, всегда довольно хлопотно…

– Он остался под дверью стоять, – продолжила Жозефина. – Может быть, Марта, ты выйдешь к нему всё-таки? Негоже своего молодого человека держать снаружи…

– Молодого человека? – тихо переспросила Марта.

– Ну да! – подтвердила Жози уверенным кивком. – Просто, – она повернулась, – мне Риорик рассказал, что ты была на черной площади. Зачем?

Марта даже не заметила, как угрожающе покосилась на неё Котэсса. Сейчас гнев матери не имел ни малейшего значения. Куда более важным было то, что она сама с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть Жози в лицо заклинанием.

Поджечь бы эти мерзкие рыжие кудри! И вытащить её за них прочь из дома!

– Но я поняла и так, – не дала Марте ответить Жози. – Я заглянула в дело про семь невест некроманта и увидела, что туда прикрепили твой профайл…

Вот это действительно было правдой. Марта сама подписывала договор на обработку личных данных. Другое дело, что доступ к делу имел ограниченный круг лиц, и Жозефина в него уж точно не входила…

– Я случайно увидела, – сообщила она, опережая вопросы Котэссы. – Смотрите, от пятна ни следа!

Действительно, пятна больше не было. Вот только и Марта, и её мать с удовольствием сейчас посадили бы ещё одно – кровавое.

– Вот мы с Риком и поняли, – бодро провозгласила Жози, – что вы с Заром вместе только для дела. Потому что я даже не сомневаюсь в том, что он меня до сих пор любит! Вот так! Леди Котэсса, что-то не так? Простите, если я так прямо, возможно, вы не знали?

Мама, конечно же, знала. Но своей наглостью Жозефина напрочь выбила из колеи и её, и Марту. Та вообще с трудом удержалась на ногах, ощутив неожиданный приступ дурноты. Больше всего в эту секунду ей хотелось выбежать прочь из комнаты и разрыдаться в подушку.

– Ведь Зардан всё ещё ко мне неравнодушен. То, как он смотрел на меня сегодня на совещании…

– Жозефина, – оборвала её наконец-то Котэсса, заметив, что Марта не то что парировать эти гнусные выпады, а даже и слова проронить не может, – Зардан не мог смотреть на тебя сегодня на совещании. Ещё позавчера Сияющий разрешил ему не приходить на общие собрания.

– Мы столкнулись на собрании отдела, – возразила Жози.

– Да? – изогнула брови Котэсса. – Это с какой поры вы работаете в одном отделе, чтобы могли каким-то образом там сталкиваться? Если мне не изменяет память, ты у нас бываешь раз в сто лет, чтобы занести бумаги и случайно сунуть свой нос туда, куда не положено.

Жози едва не задохнулась от возмущения.

– В чём это вы меня обвиняете? – тут же воскликнула она, хотя, по сути, сама пришла в чужой дом. – Я всего лишь пришла выяснить, понимает ли Марта, что мы с Зарданом были в отношениях, а наши чувства друг к другу до сих пор не остыли?!