Текст книги "Как приручить наставника. Пособие для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава двадцать восьмая

Телепортация далась Зардану легче обычного. Он терпеть не мог этот вид магии, всегда чувствовал себя не особенно уверенно, пользуясь мгновенным перемещением, но какое-то внутреннее чувство толкало Зардана вперед и шептало, что нельзя позволить себе задержаться. Он чувствовал, что что-то пошло не так, как будто близился переломный момент.

Дом ведьмы больше напоминал сцену из какой-то старой и не слишком красивой сказки. Мрачный, окруженный покосившимся заборчиком, полузаброшенный… Примерно в таком полагалось, по мнению обычных людей, жить некромантам. В окне, вопреки тому, что на улице ещё был ясный день, горела свеча. Рассмотреть, что таилось внутри, было трудно из-за заклинаний-ограничителей, но зато не возникало сомнений в том, что здесь жила именно ведьма. Зару хотелось верить, что именно та, о которой он спрашивал Танмора.

– Мы там, где надо? – спросила Марта. – Это чем надо было думать нашему бывшему королю, чтобы отдать какой-нибудь ведьме артефакт?

– Когда-нибудь расскажу, каким местом по жизни думал отец Мартена, – скривился Зар. – Но не сегодня. Сегодня у нас другая задача.

Он подошел к двери и осторожно, всё ещё опасаясь чего-то, постучал.

Несколько минут им не отвечали. Зар уж было вскинул руку, чтобы повторить попытку, но дверь ни с того ни с сего распахнулась.

На пороге остановилась ведьма. Сказать, сколько ей лет, было невозможно – скрюченная почти пополам, с лицом, испещренным тысячами мелких морщинок, она казалась старее всех людей, которых когда-либо встречал Зардан. И выглядела, надо сказать, совершенно недружелюбно.

– Здравствуй, милок, – протянула она, смерив Зардана внимательным взглядом. – Зачем пожаловал?

– Вы – ведьма Ингред?

– Ну предположим, – она скосила взгляд полуслепых глаз на Марту и хитро прищурилась. – Невесту свою притащил, милок? Метки мало, решил ещё ведьминской силой связать? Тут любовью надо, чувствами! Или некроманты уже завели дурацкую привычку тащить под венец девок, не заботясь о том, чтобы хоть мало-мальски в них влюбиться?

– Мы не за тем пришли! – вклинилась Марта прежде, чем Зар успел сказать старухе, что в делах любовных как-то и без неё разберется.

– А зачем же? – усмехнулась Ингред.

Она смерила Зардана взглядом ещё раз и язвительно протянула:

– В ученики ко мне набиться нельзя, я высокое дворянство у себя не принимаю. Магией не торгую, коль нужно…

– Нам не нужно.

– Вот как, – Ингред покачала головой. – А чего ж тебе, милок, нужно? Вижу, красота есть, сила есть, если захочешь, – хитрый взгляд скользнул по Зардану, – королем станешь!

– О, – кашлянул Зар. – Нет, спасибо, я как-то лучше…

– Оно и правильно, – поддержала Ингред. – Знавала я одного молодца, который королем становиться не хотел! На тебя чем-то похожий был… – ведьма сделала шаг вперед, и Зар невольно попятился. – Да-а-авно захаживал! Отец у него, конечно, больной на всю голову. За зельем уверенности ко мне приходил! Да разве ж ведьма может помочь, коль тут боги не в силах ничего поделать? И тебе, парень, не помогу. На тебе печать стоит. Ты мне недоступен. И на тебе, – она повернулась к Марте, – тоже стоит печать! У них знаешь какая порода? Нельзя в неё бездумно входить!..

Зар мотнул головой. Он никак не мог избавиться от ощущения, что ведьма просто заговаривала ему и Марте зубы, пытаясь таким образом отвлечь от себя внимание. И позволить ей это сделать означало так и не достигнуть поставленной цели.

Может быть, Зар бы уже и сдался, если б это было лично его дело. Но почему-то он никак не мог избавиться от мысли, что так просто всё не закончится.

– Этот самый отец, который к тебе приходил за зельем уверенности, он ведь заплатил? – спросил Зардан. – Он отдал тебе артефакт, не так ли?

Ингред хмыкнула.

– Отдал, – кивнула она. – Отдал, да только зелье не смог своему сыну подлить, недолугий дурак. Всё пролил, всё! Сам бы лучше уверенности себе прибавил… – она прищурилась. – Да только в конце концов и не нужно оно оказалось, правда? Король-то на троне?

Зар скривился. Последнее, о чем он сейчас хотел говорить – это о методах покойного отца короля Мартена. Тот, конечно, не был лучшим человеком на свете, но обсуждать его как-то некрасиво. И несвоевременно.

– Да, король на троне, – вмешалась Марта. – Но мы пришли за тем артефактом. Просто, понимаете, без него невозможно определить, кто преступник… И, возможно, погибнут люди!

Реакция ведьмы была довольно неоднозначной. Она так взглянула на Марту, будто спрашивала, почему это ей, старой колдунье, вообще должно быть интересно, что там случится с людьми, да хоть со всем миром? Ей-то умирать скоро…

– Артефакт? – беззубо улыбнулась ведьма. – Нет у меня никакого артефакта, милые. Уничтожила я его давным-давно, чтобы секреты ведьмины не разбалтывал… Ишь чего удумал, спустя сто лет бы ещё пришел и ждал, что я ценности короны берегу! Нет артефакта, нет…

– Как нет? – охнула Марта. – Но…

– Так что нужно-то? – поинтересовалась Ингред. – Что вы с тем артефактом делать собирались, дети? Это не игрушка!

Зар сжал зубы, сомневаясь, стоит ли вообще заговаривать об этом, а потом нехотя, понимая, что у них всё равно нет выхода, произнес:

– Нам надо узнать, кто именно первым поставил на Марту метку. Не посредник, через которого он это сделал, а первоисточник колдовства. И от этого зависит судьба королевства.

Ингред покачала головой.

– Вот как… – она зажмурилась. – Заходи, милок… А ты, девочка, здесь постой. Не надо тебе слушать эти разговоры. Не надо! Не бойся, не украду твоего красавца. Старая я уже для этого, чтобы у таких ведьмочек красивых да женихов уводить!

Марта замялась. Было видно, что она не имеет ни малейшего желания оставаться снаружи, но Зар уже сделал шаг вперед, ступая к ведьме. Ингред усмехнулась, подмигнула напоследок, а потом захлопнула дверь.

Свеча погасла, стоило только оказаться в крохотном домике, и Зар почувствовал себя ужасно беспомощным.

– В будущее загляну твоё, – прошептала ведьма, и парень стремительно обернулся, пытаясь определить, где же она – но так и не смог найти. – Всё проведаю! Ты не бойся… Не бойся, старая Ингред никогда лжи не говорила… Ох!

Зар почувствовал, как что-то коснулось его магии, почти неощутимое, но горячее, напоминавшее собственную магию, а потом отпустило.

– Такой же! – прошептала Ингред. – Ты такой же!

– О чём вы?

Голос ведьмы переменился. Старушечье шамканье вытеснил молодой, звонкий голос колдуньи-провидицы, которой, очевидно, была когда-то Ингред. Её слова звенели у Зардана в ушах, отпечатываясь в памяти, и, как бы он ни пытался укрыться от них, никуда деться не мог.

– Ты такой же, как и твой отец! Его судьбу повторишь! Будешь идти с ним по одной дороге, – хриплый шепот забирался под кожу, растворялся в крови, и Зару казалось, будто его этим пророчеством пронзает, словно стрелами. – Такой же! И никуда ты от этого, милок, не сбежишь! Не может человек изменить свою природу, не может… Не веришь?

Зар хотел ответить, но не мог. В горле пересохло, и он чувствовал, как его оплетали слова пророчества. Голос ведьмы куда-то отдалялся, терялся, и Зару чудилось, будто он проваливается в тревожный, кровавый сон, из которого и выхода-то не найти.

А потом всё вдруг прекратилось. Непроглядный мрак сменился просто темным помещением, дрожал огонек свечи у окна, ведьма стояла совсем близко, держа его за руки, и Зардан видел, как его запястья опутывают некромантские нити.

– Ты не можешь этого почувствовать, – прошептала Ингред, – потому что в твоих жилах пока что течет кровь убийцы! Это он поставил метку на теле твоей невесты. Он! Некромант, с которым твоя мать тебя зачала! Он слишком много взвалил на свои плечи и хочет тебя вернуть.

Зар вздрогнул.

Если верить пророчеству, то его отцу это удастся.

– Он думает, что ты его ключ! – продолжила ведьма, крепко сжимая руки Зардана. – Потому что никогда не видел такой силы, как у тебя. Он уверен в том, что это он породил твою магию! Он понял, что не может с тобой сражаться, потому не пошел в бой, когда ты забрал у него девчонку. Только он их всех, всех держит! У него десятки, сотни пленников, добровольных рабов, которые дали ему свою силу в надежде, что обретут могущество. И если ты его не остановишь, то никто не остановит!

Такой же, как и твой отец.

От этих слов Зара будто молнией прошило.

– Я и без всякого артефакта вижу, – прошептала ведьма. – Потому что я умираю. Вижу, что он решил довести дело до конца. Он уверен, что будет править. Иди! Если ты с этим не покончишь, то уже поздно будет!

Зар попятился, не до конца понимая, что делает. Слова ведьмы звенели у него в ушах, и единственное, чего ему на самом деле хотелось – это сбежать поскорее, вновь вдохнуть свежий воздух. Зар не хотел признавать, но он в самом деле чувствовал испуг. Боялся того, что сказала ему ведьма. Этих коварных, страшных слов…

Такой же, как и отец.

Всю жизнь Зар делал всё, чтобы не быть похожим на Танмора Ренарда. Он выбирал себе другие ориентиры, другие идеалы, и всё чтобы теперь услышать от какой-то ведьмы, что его судьба предопределена?

Но Ингред не желала ничего слушать. Она не оставила Зардану времени на возражения, а просто распахнула дверь, выталкивая его наружу, и сама вихрем вылетела на поляну, на которую уже медленно опускались зимние сумерки. Теперь уже серым казался лежавший под покосившимся забором снег, померк, перестав сверкать… И ведьмин дом выглядел ещё страшнее.

– Ты свой ответ услышал, – прошамкала Ингред, взмахивая рукой. – А теперь иди! Всё закончится сегодня ночью.

За спиной у Зара и Марты вспыхнул портал.

– Что она сказала? – бросилась к Зардану девушка.

Что он будет таким же, как и его отец. Что пойдет по той же дороге, и нет ни единого шанса спастись. Вот что сказала ведьма. Слова врезались в тело Зардана, терзали его, разрывали на части, и он никак не мог избавиться от звеневшего в ушах голоса, пророчившего ему такой бесславный, мерзкий конец. И Марта, должно быть, будет такой же жертвой… Она ведь ни в чём не виновна!

– Сказала, что это Танмор, – отбрасывая прочь переживания, промолвил Зардан. – И что всё случится сегодня. Пойдем скорей.

Он потянул девушку за руку, увлекая её за собой в портал.

Мир на секунду поблек перед глазами, потом все вспыхнуло ярче обычного, и Марта отпрянула, отступая на полшага от места, куда их выбросила телепортация.

Это было какое-то из государственных учреждений, окнами выходившее на площадь. Внутри не оказалось ни души, зато через окно можно было увидеть настоящий кошмар… Только вот происходило всё наяву.

Зар прижал ладони к стеклу, всматриваясь в разворачивающееся снаружи. Человеческие крики, всполохи магии… И трупы. Скелеты, которые сползались из каждого уголка города, стекались сплошным потоком к королевскому дворцу. Ведомые неизвестной силой, они не обращали внимания ни на одну преграду, возникавшую на их пути, сметали на своем пути магические щиты и напирали на дворец.

Сквозь стекло Зардан мог рассмотреть магов, защищавших город. Он видел своих коллег из Следственного Бюро, слышал громкие крики. Видел и тех, кто атаковал – некроманты, знакомые и те, кого он видел впервые, гнали вперед огромную мертвую армию. Все ведомые одним человеком…

– Нас не было всего несколько часов, – прошептал Зардан. – Всего несколько часов. Даже смеркаться ещё не начало!

Площадь вздрогнула – активировалось защитное заклинание, наложенное ещё Дарнаэлом Первым. Скелеты разбросало в стороны, но там, где падал один, вмиг вырастали новые двое. Вокруг города было слишком много кладбищ, чтобы живые могли противопоставить что-нибудь реальное против них…

– Надо помочь! – Зардан оглянулся в поисках выхода. – Я должен присоединиться…

– Стой! – ухватила его за руку Марта. – Ты же понимаешь, что их ведет Танмор!

Ты такой же, как твой отец.

Зардан вздрогнул, но сумел согласно кивнуть.

– Но его там нет, – выдохнула Марта. – Нет среди тех, кто атакует дворец! Значит, он где-то в другом месте. Его надо найти, понимаешь? Найти и остановить. Может быть, они все – его марионетки? Как Жози!

Повторишь его судьбу…

Зардан рассеянно мотнул головой, осмотрелся ещё раз. Он понимал, что его силы будут как капля в море. Возможно, он спасет кому-то жизнь, но силы рано или поздно иссякнут. Сражаться на стороне тех, кто защищал сейчас замок, означало приговорить себя на скорую смерть под валом трупов. Защитная магия дрожала под натиском оживленных, воздух рассекали колдовские вспышки…

Думать. Зар велел себе в первую очередь думать о Танморе – и о том, есть ли возможность его остановить. Хотелось верить, что да. Ведь он однажды сражался с Ренардом и сумел победить! Почему сейчас не успеет?

– Черная площадь, – выдохнул Зардан. – Если Танмор где-то и есть, то он на черной площади. Там всё начиналось!

Или продолжалось. Откуда ему знать?

Вдруг есть другое средоточие силы.

– Послушай, – Зар схватил Марту за плечи. – Тебе сейчас надо уйти в какое-нибудь безопасное место. Если бой будет продолжаться в том же духе, то они скоро…

Он запнулся. Говорить, чувствуя на себе тяжелый, мрачный взгляд Марты, было очень сложно. Она словно в душу заглядывала, спрашивая, уверен ли он в своих словах…

– Нет, – прошептала Марта. – Я пойду с тобой.

– Но…

Она только отрицательно мотнула головой.

– Мне всё равно, что со мной случится. Я должна быть рядом. В этот раз – обязательно, – прошептала девушка. – Ты можешь не верить. Но… Если я сошлюсь на шестое чувство, на интуицию ведьмы, ты мне поверишь, господин куратор?

Зардан медленно, нехотя кивнул.

– Да, – выдохнул наконец-то он. – Вместе так вместе.

Марта только вложила руку в его протянутую ладонь, пытаясь избавиться от дурацкого предчувствия. Если она сейчас отпустит Зардана одного, то точно всё потеряет. Если же пойдет вместе с ним… что же, у них, по крайней мере, будет шанс.

Магия шептала об этом Марте. И девушка знала: в этот раз она совершенно точно прислушается к собственному дару. Что бы ни говорили остальные.

Глава двадцать девятая

Уже вбегая на черную площадь, Зар понял: они не ошиблись. Прийти сюда было верным решением. Даже человек, лишившийся слуха и зрения, почувствовал бы всю ту магию, бурлившую вокруг бывшего поместья де Крезов. Сила гулом отдавалась в теле, и Зар чувствовал, как его буквально прошибало разрядами неведомой, жуткой магии, способной исключительно пугать, вне зависимости от того, кто с нею столкнется.

Но у Зара и Марты было и зрение, и слух. Они слышали вопли, издаваемые поднятыми душами, видели, как духи вились вокруг буквально восставшего из праха поместья. Там, где когда-то были старые колонны, истоптанные полы, обгоревшие стены, теперь красовалось сумрачное богатство давно почившего рода де Крезов. Скелеты-слуги уже почти облачились в маски живых людей, и только если прищуриться, можно было рассмотреть, что на самом деле это лишь трупы, сотни лет пролежавшие в земле, собранные из праха могущественным некромантом.

Зардан поразился тому, насколько сильным был Танмор. Он знал: ни один другой маг не раскрыл бы свою магию настолько. Ренард не просто так собирал колдовство, выпивал дар из несчастных девушек, таких, как Марта. Должно быть, он убивал и других некромантов ради более крупной наживы, просто об этом не было известно…

И как же хорошо прятал собственную силу, как умело обрезал все нити! Если б не артефакт, наверное, они так никогда и не смогли бы на него выйти.

Зар и Марта влетели через открытую дверь и остановились в широком холле.

– Куда? – Зардан растерянно оглянулся. – Я его не чувствую.

Магии вокруг было слишком много. Танмор выплеснул на свободу всё то, что копил долгие годы. Среди всех этих потоков некромантии Зар с трудом нащупывал ниточку собственного дара, не говоря уже о том, чтобы дотянуться до чужой.

Он метнулся к центральной лестнице, но та загудела магией и встала армией оживших духов перед Зарданом. Он, не раздумывая, зажег пульсар на ладони, но остановился в последнюю секунду. Если сейчас потерять все силы на сражение с этими духами, что он будет делать, когда наконец-то столкнется с Танмором?

Марта же на секунду замерла, прислушиваясь к звучанию колдовства, и уверенно произнесла:

– За мной. Я знаю, где он.

– Ты…

– Я чувствую, – твердо произнесла девушка. – Я не ошибусь.

Она уверенно свернула в узкий боковой коридор, выбирая дорогу, о которой Зардан даже не подумал бы. Она застыла у стены, казавшейся сплошной, и уверенно прижала ладони к каменной поверхности, надавила – и стена отъехала в сторону, открывая потайной ход. Сюда ещё не добралась магия Танмора, и ступеньки были полуразрушенными, под ногами крошился камень… Но это уже не могло их остановить. Преграда казалась слишком маленькой в сравнении с тем, с чем придется столкнуться.

Зар даже не взбежал – он взлетел вверх по ступенькам, не сомневаясь в том, что Марта неотрывно следует за ним. Толкнул одну, вторую дверь, встретившиеся на пути, и вылетел в огромный зал.

Пол у них под ногами был единственным настоящим. В самом центре прежде красовалась огромная дыра, но теперь там тоже сверкала магия. Некромантия восстановила все то, что было утеряно сотни лет назад, но только сделала поместье де Крезов ещё более мертвым, чем оно было, когда лежало в развалинах.

В самом центре стоял Танмор.

Не один.

С королем.

Они с Мартеном, заметил Зардан, имели какие-то общие черты. Совершенно незначительные. Что-то точечное, возможно, в чертах, в остроте скул, в глазах. Танмор был старше короля, наверное, лет на десять, но сейчас он пылал силой настолько, что даже Его Величество казался блеклым, уставшим, едва живым на его фоне. Только глаза привычно сверкали, выдавая, что король не сломлен и готов бороться.

Зар дернулся вперед, но Марта уцепилась в его руку, пытаясь остановить.

– Погоди, – прошептала она. – Послушай…

Но Тэльер не был способен сейчас остановиться. Он знал, чем всё это закончится – и рванулся вперед прежде, чем успел хотя бы подумать о том, как атаковать правильно.

Магия тут же стеной встала вокруг него, не позволяя сдвинуться с места. Некромантия опутала и Марту, будто цепями сковала тело, не позволяя сдвинуться с места. Они стояли, жалкие пленники чужих чар, и понимали, что Танмор даже их не замечает. Некромант смотрел только на короля, поедал его взглядом, как будто представлял себе, как будет большими глотками пить силу Мартена, как пресытится его магией и сможет и из неё тоже соткать очередной поддельный дворец со слугами-скелетами.

В руках Танмора был какой-то бокал. Древний, украшенный драгоценными камнями, золотой, он, казалось, был наполнен кровью, и Зар почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он знал, что было в бокале – сталкивался однажды с этой жидкостью. Помнил, на что она способна.

В руках Танмор держал кровь некромантов. Кровь, которая могла подарить ему всесилие.

И убила бы любого другого, не наделенного этим даром.

– Как приятно, – протянул Ренард, – что вы, Ваше Величество, почтили меня своим визитом. Я уж был уверен в том, что вы изволите спрятаться в своем дворце, а вы так смело посетили мою резиденцию… Просто удивительно. В юности вы были довольно трусливы. Не хотели взваливать на себя тяжелую ношу правления государством. Помнится, вы были уверены в том, что это не по силам, – его "вежливое" обращение звучало так издевательски, что даже последний дурак понял бы, что Танмор просто смеется над своим собеседником. – Однако, сегодня ты здесь, Мартен. Решил посмотреть своей гибели в глаза?

– Возможно, – холодно ответил король.

Он выглядел устало, и Зар мог себе представить, сколько пришлось сделать Мартену, чтобы прорваться сюда, в эту обитель некромантии.

– Что ж… Мир любит сильных и смелых, – улыбнулся Танмор. – Я готов предложить тебе сделку, – он протянул руку с кубком. – Ты можешь сделать выпить это за меня, король. Или этот кубок опустошу я.

Зардан рванулся вперед. Ему хотелось закричать, чтобы король остановился, и в коем случае не совершал такую глупость. Чтобы он остановился. Зар прекрасно знал, чем угрожали несколько глотков из этой чаши любому человеку, не обладающему некромантией.

Но Танмор, впрочем, не собирался оставлять в неведенье собственного соперника.

– Если это выпью я, – тихо, вкрадчиво произнес он, – я получу могущество. Я смогу подчинить любого некроманта себе одним движением запястья. Одним взглядом! Возможно, я остановлюсь на том, что уничтожу тебя и займу твой трон. Может быть, выжгу весь этот мир. Всё будет зависеть от моего настроения. Если выпьешь ты…

– То я умру.

– Да, – кивнул Танмор. – Это очень мудрое заявление. Ты умрешь. В страшных муках… Но, возможно, ты кого-то спасешь. Ты же знаешь, что чтобы сделать такое зелье, мне пришлось немало потрудиться. Пока пройдет время… возможно, у меня не будет стимула это делать. Король умрет, да здравствует новый король! Возможно, я займусь чем-то другим.

Мартен сглотнул.

– Почему ты решил, что имеешь какое-либо право на корону?

– Хочешь, расскажу?

Король промолчал.

– Молчание, – улыбнулся Танмор, – знак согласия. Тебе всё же интересно… Это очень познавательная история о том, почему короли всегда должны понимать, что делают. Короли… И их советники. Ты ведь знаешь, кем был Жаклен де Крез?

Короткий кивок Мартена показал: история не была в списке игнорируемых им предметов.

– Старший брат Артона де Креза, – произнес он.

– Да, – Танмор покачал головой. – Артон де Крез решился сражаться против короля Эмильена в тот день, когда его брат умер. Покончил жизнь самоубийством, выпил яд, потому что решил, что больше не может терпеть то, что творит действующий король. Артон де Крез не стерпел этого. Он был готов сражаться до последнего! И победил. Его возвели на престол. Потом он умер, умер и его старший сын… Остался внук, Дарнаэл, сын виконтессы Карен Шантьи и покойного наследника Артона де Креза. Так основалась ваша династия.

– Это известно всем, – пожал плечами Мартен. – Ты решил пересказать мне классическую школьную программу? Спасибо, она мне и так известна.

– О! – Танмор усмехнулся. – Ты не знаешь главного.

– И чего же?

– Жаклен де Крез не умирал, – Танмор подался вперед к Мартену. – Он разыграл своё самоубийство, чтобы заставить брата бороться. Чтобы тот наконец-то сверг действующего короля. Он скрылся… Женился. Вернулся ко двору. Его дочь пострадала, конечно, из-за семейства Шантьи, но сумела собрать себя по кусочкам. Исцелила своё израненное сердце. Вышла замуж за некроманта, – улыбка Танмора теперь смотрелась как-то истерично. – Родила ребенка. Некромантия передавалась в нашем роду от сына к сыну… Как и кровь старшей ветви де Крезов. Это я – законный король. Я – не ты!*

– Вот как…

Мартен улыбнулся. Протянул руку, касаясь кубка, забрал его у Танмора, взвесил в руке, будто пытаясь что-то для себя определить. Повернул голову – и увидел Зардана. Улыбка его стала ещё шире, и Зар почувствовал, как по его спине прошел мороз.

Король как будто… прощался?

Зар попытался прорваться сквозь колдовскую стену. Разбить преграду, выстроенную Танмором. Но не смог. Единственное, на что он был способен – это пытаться не дать чужой магии проникнуть ещё глубже.

– Ты знаешь историю не так и плохо, – произнес король. – Но… Должно быть, я тебя очень расстрою, Танмор. Ни ты, ни прочие потомки Артона де Креза или его старшего брата Жаклена не имеют никакого отношения к королевской династии.

– Что за…

– Ну-ну-ну, – Мартен улыбнулся. – Не стоит шуметь. Я ведь не перебивал тебя, Танмор, правда? Теперь выслушай и меня. Когда-то, совсем ещё юной, Карен Шантьи влюбилась в короля из далекой Объединенной Державы, Шэйрана Второго. Он был старше её почти на двенадцать лет, знал девочку с самого детства и долго считал, что не имеет права испытывать к ней ничего, кроме братской любви. Родной отец советника Шантьи, Риан Д'Арсан, Первый Маршал Объединенной Державы, в конце концов, был маршалом юного короля… Но чувства взяли своё. Когда люди молоды, они часто не задумываются о последствиях. Из-за траура по покойной супруге король не мог жениться на Карен сразу, а она отправилась к родителям в Рангорн… погостить.

– И что с того? – нахмурился Танмор.

Мартен только покачал головой.

– Сын Артона, наследный принц, был жадной, похотливой тварью, получающей всё, на что укажет пальцем. Юная Карен – пошла в своего отца, умела сохранять холодный разум. Когда кронпринц пригрозил её семье расправой, если девушка не пойдет за него замуж, ей не оставалось ничего, кроме как согласиться. Она знала, что иначе её отцу не выжить и не остаться при своем положении. Но Карен не могла позволить кому-то так просто разрушить её жизнь. Её любовь и её чувства. Потому…. – Мартен вздохнул. – Потому она выпила яд.

– Карен, Железная Королева, прожила до девяноста лет. Это всем известно.

– О… Да, – кивнул король. – Карен выжила. Она не ощущала действия ядов, как и её отец, Акрен. Но яд остался у неё на губах, на руках… Одного поцелуя было достаточно, чтобы убить кронпринца. Король обвинил её в убийстве сына, но Карен сказала, что она ждет ребенка. Что одной ночи с принцем хватило. Так родился Дарнаэл Первый. Только вот… Это был ребенок Карен и короля Шэйрана. Прошло время… Карен должны были казнить, но не успели. Король Шэйран примчался как раз в день казни. Его Величество Артон, говорили, упал замертво, когда увидел врага, хотя доказательств тому нет. Его похоронили. Карен уехала в Объединенную Державу. Дарнаэл Первый, которому не исполнилось и двух недель, стал новым королем Рангорна, и рядом с ним был регент, его дед, советник Шантьи. Потом он вырос и продолжил строительство государства. Сделал его таким, каким мы знаем его сейчас, – Мартен усмехнулся. – Династия, которую называют династией де Крезов, с королями Объединенной Державы одной крови. А ты… Всего лишь потомок беглого герцога, Танмор. Разговоры ничего не значат, впрочем… Твоё здоровье!

И он залпом, прежде, чем Танмор успел вернуть себе кубок, выпил кровь некромантов. Растянул губы в окрашенной алым улыбке. Пошатнулся.

– И всё же, – прошептал Мартен, – я верю, что он мой сын. Порой вера значит даже больше, чем генетика…

И рухнул наземь.

Кубок выпал из его рук и покатился по полу, разбрызгивая алые капельки некромантской крови.

Зар даже не сразу понял, что тот крик, который он услышал, был его криком. Колдовская стена, до сих пор сдерживавшая его, треснула и разлетелась на мелкие осколки, и он метнулся к Танмору.

Не успел.

– Сынок! – Танмор повернулся к нему. – Ну-ну… Не надо так быстро, – он сжал руку в кулак, и магия вновь оплела Зардана. – Ты был свидетелем этого неприятного разговора? Мне жаль. Наверное, следовало проявить чуть больше благодарности к Его покойному Величеству, – он кивнул на лежавшего на полу Мартена, – за то, что он воспитал мне такого сильного, упорного, могущественного сына. Это дорогого стоит. Я могу тобой гордиться, мой мальчик. Если б не Мартен, возможно, твоя бабушка так и не смогла бы сделать из тебя ничего толкового… Но, впрочем, забудем об этих глупостях и о наших раздорах. Теперь, когда у тебя уже нет между кем выбирать, ты наконец-то сможешь встать на сторону родного отца и поступить так, как того требует твой дар.

Зардан застыл. Магия в его теле жила собственной жизнью. Она желала присоединиться ко всей этой дикой, безумной пляске чар, которую устроил Танмор, желала потерять всякие границы и расцвести новой силой, приобрести прежде невиданные краски. Зардан чувствовал в себе силу раскинуть руки в сторону и выпустить чары на свободу, дать им возможность смешаться с творившимся вокруг хаосом.

Но не позволял дару сорваться с цепи.

Напротив, он смотрел на лежавшего на земле Мартена, с трудом дышавшего и уже отходившего в мир иной, и терзал себя. Почему он не целитель? Почему не простой маг, который мог бы сейчас попытаться воспользоваться даром, чтобы спасти родного человека? Почему он некромант, который не поможет, а только приблизит смерть того, кого всю жизнь считал своим отцом?

Осознание этого будто молнией прошило Зардана. Он поднял взгляд на Танмора и с удивлением обнаружил, что тот улыбается.

– Я вижу, – протянул Ренард, – ты пришел с этой девочкой… Она неплохой источник. Ты можешь выпить её до дна, и приобретешь могущество, почти равное моему. Какая разница, что этот дурак наговорил о нашем происхождении? Никто не узнает эту правду. Ты можешь встать со мной плечом к плечу и будешь наследным принцем Рангорна. Я тебе обещаю.

Зар вздрогнул. Власть? Престол? Это было совсем не то, чего он хотел от жизни.

Он оглянулся на Марту, скованную некромантией.

– Это так просто, – уговаривал его Танмор. – Просто попробуй вытянуть из неё магию! Она не будет сопротивляться. Расширь канал… Умеешь?

– Умею, – будто заколдованный, отозвался Зар.

– А потом мы найдем тебе некромантку, – голос Танмора звучал откуда-то издалека, проникал в сознание Зардана, словно ядовитая змея, и тот был готов подчиниться, поступать так, как велит ему кровный отец. Однако что-то всё ещё сдерживало Зара.

– Зачем некромантку? – Зар повернулся к Ренарду. – Зачем тебе вообще всё это? Зачем тебе я? Ты же решил, что имеешь право править. Ну так правь! Или не хватает раба, который собирал бы для тебя капельки крови?

– Ну, это пустое, Зар. Капли крови нам отдадут добровольно. Мы будем править ими, мы будем их предводителями! – довольно проронил Танмор. – Разве этого недостаточно для того, чтобы завоевать весь мир? Да этого хватит с головой!

Зар удивленно изогнул брови, будто любопытствуя, что ещё скажет отец.

– Они и так слушаются меня, – прошипел Танмор. – Мартен – дурак. Он не понимал, что делает! Они вот где у меня! – Ренард встряхнул рукой. – Все нити тянутся от меня. Чтобы остановить эту армию, надо быть обладателем страшной силы. Моей силы! Ну, чего же ты стоишь?

Парень всё ещё не сдвинулся с места, только повернулся к Марте, будто пытаясь отыскать какую-нибудь поддержку в её лице. Девушка стояла, так и не сдвинувшись с места, и едва заметно улыбалась, будто бы пыталась подбодрить его. Не проронила ни единого слова, впрочем, прекрасно понимая, что никакие речи ей сейчас не помогут. Может быть, пожалела о том, что сделала. Что вообще пришла сюда.

– Выпей её одним глотком, – уговаривал Танмор. – И ты обретешь могущество, о котором даже не подозревал. Ты даже не представляешь, какая её сила на вкус! Я с трудом решился оставить её тебе, когда ты решил перенести метку на себя. Вспомни, чей ты сын. Вспомни!

Зар почти поддался. Он даже почувствовал несколько капелек дара Марты в своей крови… И заглянул в её глаза.

Марта не умоляла о пощаде. Она просто спокойно смотрела на Зардана, кажется, даже не сомневаясь в том, какой он сделает выбор. Девушка не боялась. Она доверяла ему, знала, что не может произойти ничего такого, что заставило бы парня просто убить её.