Текст книги "Вера Алексеевна в академии боевой магии (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
Глава пятая
Лёд под её ладонями вновь застыл.
– Что случилось? – насторожился Альбин, очевидно, чуткий к магическим переменам. – Послушай, если ты правда хочешь отсюда выбраться, то надо расслабиться и позволить льду уйти. Такое бывает у неопытных магов, пытающихся взять верх над своей силой… – демон запнулся и, поднявшись со своего места, приблизился к Верене. – Хотя не слишком допустимо для будущего преподавателя академии с немалым опытом в области боевой магии.
– Да? – усмехнулась Верена. – Может быть, это потому, что у будущего преподавателя в силу его юного возраста нет никакого немалого опыта в области этой самой боевой магии? Такой вариант, очевидно, не рассматривался? И вообще, женщины бывают эмоционально нестабильными, имею полное право немного понервничать!
В какой-то мере Альбин был прав. Она – опытный преподаватель, пусть ничегошеньки в боевой магии и не понимает, и должна действовать сдержанно, спокойно и обдуманно. И никакой мальчишка, даже если ему…
– Кстати, – оживилась Верена, – а сколько тебе лет?
Демон коварно улыбнулся.
– Сто тридцать семь.
– И ты до сих пор учишься в академии? – скривилась она. – И смеешь попрекать меня моим собственным опытом?
Альбин пожал плечами.
– Первые сто лет для демона – сущее детство. Элу, между прочим, скоро перевалит за двести пятьдесят, а он у нас до сих пор нецелованный юнец. У меня… хм, большой жизненный опыт. Необязательно ведь всё время торчать в академии. К тому же, там учатся долго.
– Долго – это сколько? – заинтересовалась Верена. – Сколько у вас курсов?
– Пять.
– Это ли долго? – фыркнула она.
Разговаривать об учебном процессе было интересно, и, расслабившись, она вновь позволила магии спокойно возвращаться в собственное тело, больше не уплотняя ледяную клеть. Вода зажурчала с удвоенным энтузиазмом, пользуясь временным послаблением, и Верена облегчённо улыбнулась. Она и вправду боялась, что не сможет совладать с собственной силой – и тогда добра не ждать!
– Нет, ну, для бессмертных эти сорок лет – сущая ерунда, разумеется, но слышать такое от получеловека мне немного странно.
– Какие сорок лет?! – взвилась Верена. – Если пять курсов?
Лёд явно осознал, что от него отвлеклись, и решил поддаться теплоте летней ночи – и таять как можно поспешнее. Верена же и вовсе позабыла о том, что колдовала – она повернулась к Альбину и упёрла руки в бока, на сей раз твёрдо уверенная в том, что добьётся ответа.
– Правильно, пять курсов, по восемь лет каждый, а потом ещё и практика после защиты диплома. Потому люди в нашей академии и не учатся, они когда получают статус магистра, то уже давно пора внуков заводить… Но люди, – Альбин явно относился к недолгожительствующей расе, как к мусору под ногами, – и не слишком-то одарены, так что мы многое не теряем.
Если бы сейчас не было свидетелей, Верена схватилась бы за голову. Это что за система образования такая? Сорок лет проторчать в учебном заведении, а потом ещё и попрактиковаться… Это ж что столько времени учить-то можно?
– И что, – коварным тихим голосом спросила она, – по ускоренной программе никак пойти не можно? Для талантливых магов?
– Можно, – кивнул Альбин. – Но тут такое дело… Либо на менторскую программу и сдавать экзамены в ускоренном режиме, либо перепрыгивать с курса на курс. А за всю историю академии через восьмилетний курс перепрыгнул только один студент.
Верена, прищурившись, смерила Альбина взглядом и сопоставила все факты. Сто тридцать семь лет, первые сто лет для демона – сущее детство...
– Вот только не надо тут задирать нос по этому поводу, – произнесла она. – Если кто-нибудь тут и прыгает через восьмилетние курсы, то академии это не делает никакой чести! Что за глупости, сорок лет всё учить… И что, востребованные специалисты?
Альбин кашлянул.
– Вообще-то…
– И не надо рассказывать мне о том, что выпускники академии известны во всём мире, и поразительно, что я не ведаю ничего об их существовании, – пригрозила Верена. – Я девушка простая, из глубинки, можно сказать, деревенская. О всяких там известных выпускниках мне узнать было неоткуда, а культура, – она сжала руку в кулак, – у нас отличается от демонической. Ударить, например, могу.
Вокруг её ладони запрыгали синеватые искры, свидетельствующие о том, что Верена окончательно разгневалась. Лёд растаял почти окончательно, но она уже не интересовалась собственной клеткой – хотела только вытрясти желанную информацию из надоедливого, беспардонного и явно обманывающего её демона.
– Ну-ка, – потребовала грозно она. – Признавайся!
И осознала, что глаза Альбина буквально… сияют от восторга!
– Ты что, – прошипела Верена, – не веришь, что я ударю?!
– Напротив! – воскликнул Альбин. – Я уверен в том, что у тебя самые что ни на есть серьёзные намерения, – он уверенно шагнул к девушке. Если что, я совсем не против! – и даже повернулся к ней правой щекой. – Бей. А то я тебе… Ни слова не скажу о нашей академии!
Ледяные стены наконец-то растаяли окончательно, но Верена этого не заметила и даже занесла руку, чтобы всё-таки ударить посильнее наглого демона – но не успела и сдвинуться с места, как рядом прозвучало восторженное:
– Ого, так вы уже настолько поладили, что госпожа Лексен свободной даже до академии не доедет?!
Верена в последнее мгновение застыла и быстро одёрнула руку.
– В каком смысле? – холодно поинтересовалась она.
Лайониэлл перешагнул через полосу ледяной ограды и с интересом покосился сначала на Верену, а потом и на Альбина.
– О, госпожа Лексен, вы не знаете? – поразился Лайониэлл. – Альбин! Как ты мог! Ты разве не понимаешь, что своими действиями радикально ограничиваешь свободу госпожи Лексен и не оставляешь ей права выбора?
– А можно отложить на время высокопарные изъяснения, – не удержалась Верена, – и сначала всё мне объяснить, а потом продолжить свою беседу? Или мне сначала тебя ударить? – "выкать" эльфу не хотелось, Верена не испытывала по отношению к нему какого-то особенного уважения.
– На эльфов ведь эти правила не распространялся! – искренне воскликнул Эл. – Только на демонов…
– Какие правила? – Верена зло воззрилась на Лайониэлла. – Можно наконец-то сказать прямо?
– Ну, – явно стушевался эльф. – Ведь все знают! Демоны не выносят такое оскорбление, как физические побои. Вне битвы, разумеется. За удар демон обязан убить того, кто посмел поднять на него руку…
– Ты, – посерела Верена, – убить меня хотел?!
– Нет, разумеется, нет! – влез Эл прежде, чем Альбин хотя бы рот успел открыть. – По крайней мере, я думаю, что нет… Свободные демоны частенько провоцируют свободных барышень, – глаза эльфа забегали. – Ну… Точнее, конкретных, избранных дам, я хотел сказать, с которыми они намереваются…
– Конкретнее.
– Хорошо, – выдохнул Лайониэлл. – Демонам нравятся огненные девушки, не опасающиеся проявлять свои эмоции. Все знают, что ударить демона для свободной девушки – согласиться на его предложение.
– Какое предложение?
– Ну как какое? – эльф был искренне удивлён поведением Верены. – Ведь все знают, только жена демона может поднять на демона руку. Ну, если заслужил, конечно же. Или невеста. Это как публичное согласие быть его – и получить право его убить.
– А если, – сухо уточнила Верена, – я хочу сразиться? Допустим, оскорбить его и…
– Это так не работает, – вмешался Альбин. – Я-то не стану тебя убивать. Разумеется, после этого ни один разумный мужчина к тебе и близко не подойдёт.
– Почему?! – воскликнула Верена. – На мне что, написано будет, что я демона ударила?
– Конечно! – закивал Лайониэлл. – Потому что если ауры схлестнутся, избранница демона получит соответствующую пометку.
– Какую такую пометку?! Я что, полосами пойду, пятнами, ещё что-нибудь со мной стрясётся?! – не выдержала девушка. – Да что вообще здесь такое происходит? Я не…
– Не переживай, – оборвал её Альбин. – Пятнами не пойдёшь. Просто маленькое колечко. Но если кто-то посмеет к тебе приставать или посмотрит на тебя, как на объект сексуального влечения, то кольцо сообщит о своём наличии. После первого предупреждения оно бьёт наповал.
Верена аж попятилась от неожиданности.
– Я, – строго заявила она, – на такое не подписывалась. Мне такое не нужно! И даже не пытайся ко мне приближаться! И даже не надейся, что я тебя ударю! Я магией тебя пришибу, чтобы неповадно было, но бить больше ни за что не стану. Извращенец! Сумасшедший! Это как вообще можно было себе такое придумать?!
– Между прочим, – поспешил вмешаться Лайониэлл, – это очень почётно – стать супругой демона. И нет никакого расового неравенства, как это часто случается у… У… У гномов, например…
– Или у эльфов. Каждая ж собака знает, что эльфы – редкостные снобы, – ядовито отозвалась Верена. – Но я больше не позволю тебе, – она ткнула пальцем в Альбина, – к себе даже притронуться! Это не входит в мои планы! Никакой свадьбы!
Демон усмехнулся.
– Ну так я не настаиваю, чтобы прямо сейчас…
– Никогда, – отрезала девушка.
– Нам придётся ехать на Хоорсе вдвоём, – пожал плечами Альбин. – Потому что это белое нечто, – он указал на кобылку Эла, – двоих точно не потянет.
Верена посмотрела сначала на демона, потом на эльфа – и приняла для себя окончательное решение.
– Двоих не потянет? – с усмешкой поинтересовалась она. – Вот и замечательно. Хоорс – конь сильный, вы на нём вдвоём и поскачете. А меня одну эта животина как-нибудь выдержит.
И, не церемонясь, под дружное синхронное мужское аханье схватила белую кобылку за поводья.
Альбин и Лайониэлл переглянулись так, словно девушка только что взяла в руки калёное железо, но позволили себе вместо комментариев только деликатное покашливание. Верене это не понравилось, но она не стала заострять внимание на чужих причудах и, приценившись, запрыгнула в седло.
В своём прошлом она никогда в жизни не ездила верхом. К тому же, с возрастом всё больше приходила к выводу, что в жокеи не годится не только по росту, а и по весу. Не хотелось своим, если быть откровенной, увесистым задом перебить несчастной лошади спину. Конечно, кони предназначены для того, чтобы возить на себе что-то тяжелое, но она всё равно придерживалась принципа, что каждому своё, а быть всадницей – точно не её предназначение, в любых контекстах.
В сексуальном тоже.
Судя по тому, какими голодными глазами на неё смотрел Альбин, кроме горы проблем и непоняток с тем, как она будет что-либо преподавать, это тело приносило ей и что-то хорошее. Знать бы ещё только, кем сия красотка была раньше и была ли вообще, но Верена велела себе решать все проблемы по мере поступления. И сейчас её главной задачей было добраться хоть до какого-то островка цивилизации, точнее, до академии.
– Ну же, – поторопила она мужчин. – Может быть, мы всё-таки двинемся вперёд?
– Да-да, – оттаял Альбин. – Конечно, – он поймал Хоорса за поводья и легко запрыгнул в седло. – Ну, Эл, ты присоединяешься или пешочком?
Эльф вместо того, чтобы как-нибудь внятно отреагировать на его предложение, медленно, словно сомнамбула, двинулся к своей лошади. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к её морде, но кобылка раздражённо фыркнула и мотнула хвостом.
– Уму непостижимо, – выдохнул он. – Моя прекрасная девочка терпеть не может посторонних! А уж если это не чистокровный эльф или эльфийка…
– А мне кажется, – ухмыльнулась Верена, – что это не лошадь такой сноб, а её хозяин. Исходя из этого, предлагаю всё-таки выдвигаться в направлении вашей академии. И, ещё одно… – она посмотрела на Альбина, а потом вновь вернулась к Лайониэллу. – Насколько я понимаю, ночью светлые плохо колдуют? Потому советую присоединиться к своему студенту-товарищу. Хоорс с удовольствием доставит вас до места назначения. А я, если уж не сложится, могу поехать в другую сторону.
– Не надо в другую сторону! – выпалил Лайониэлл немного излишне истерично. – Ведь…
– Эл, – перебил его Альбин, – госпожа Лексен права. Вернись на коня и поехали поскорее. Тебе опасно находиться ночью в одиночестве в лесу, ты ведь помнишь?
Эльф хлопнул себя по лбу, словно наконец-то что-то понял, и спешно закивал.
– Да-да, – подтвердил он. – Нам действительно пора выдвигаться, – он попятился и ещё раз подозрительно покосился на Верену. – Разумеется…
Альбин больше ничего не комментировал. Он дождался, пока наконец-то устроится за его спиной Лайониэлл, повернулся и сдёрнул что-то с шеи эльфа.
– Мог бы и поделиться с госпожой Лексен своим секретом покорности лошадки, – протянул он. – Но нам действительно пора. Верена, не отставай.
К уважительному "вы" он решил больше не возвращаться, просто пришпорил Хоорса и сорвался с места.
Верена в какое-то мгновение вспомнила, что понятия не имеет, что надо делать с лошадью, но та, не интересуясь её мнением, уже успела сорваться с места и сама и, нисколечко не стесняясь того, что была столь хрупка и бела, помчалась вперёд, не разбирая дороги. Несколько раз, когда даже Хоорс предпочитал объехать лужу стороной, эльфийская лошадь влетала прямо в неё и с удовольствием принимала тысячи грязных капель на теряющие белоснежность бока.
Действуя инстинктивно, Верена прижалась к лошадиной шее, отчаянно хватаясь за гриву. Такую вольность ей, что удивительно, и вправду позволили. Сквозь громкий топот копыт Верена ещё могла различить, что там говорили мужчины, и из тех слов, что долетали до неё, можно было уяснить главное: никогда к себе такая лошадь не подпустит обыкновенную девушку, если даже чистокровному эльфу приходится пользоваться артефактом для того, чтобы направить её движение и подчинить себе.
…Наверное, прошло больше получаса, когда Верена наконец-то начала наслаждаться дорогой. Да, в седле подбрасывало, и она не привыкла к столь активному времяпровождению, но всё равно не могла отказать себе в удовольствии мчаться с каждой секундой всё быстрее и быстрее. А как легко было дышать, пусть даже ветер бил в лицо!
Давно она уже не чувствовала себя до такой степени счастливой.
Нет, сколько б ни было проблем, а ей всё равно нравилась нынешняя жизнь. А что? Неужели плохо? Красива, молода, с карьерными перспективами, пусть даже не слишком понятными. Устроится! Где наша не пропадала!
Верена наконец-то сумела поверить в то, что у неё всё будет хорошо, и на сердце стало легко-легко. Ну её, ту прошлую жизнь, в которой у неё ничего не осталось, даже университет – и тот отобрали. А тут – юная красавица, куча женихов вокруг, возможность дослужиться едва ли не до ректора, прекрасная магическая академия возвышается впереди…
От осознания того, что действительно было впереди, Верена аж натянула поводья, заставляя лошадь затормозить – тем более, Хоорс тоже стремительно сбавлял повороты.
– И это – Академия боевой магии?! – ахнула девушка.
Глава шестая
– Приветствуем в Академии боевой магии, самом престижном учебном заведении для магов нашего материка! – писклявым голоском заявил толстяк, возглавляющий, право слово, огромную толпу.
Ректор, что ли?
Верена даже не заметила, когда её успели снять с лошади, только оказавшись на твёрдой поверхности, отмахнулась от настойчивых рук Альбина и сделала шаг вперёд.
– Самое престижное, – прошептала она, – учебное заведение? Вашего материка?!
…В колышущемся свете факелов рассмотреть что-либо в деталях было не так и просто, и в том, должно быть, заключалась основная прелесть тёмного времени суток. Тем не менее, того, что сумела рассмотреть Верена, было вполне достаточно. Ей точно хватило. С головой.
Что ж, она, кажется, жаловалась на свой университет? Зря.
Преподавательский состав – а среди этих существ явно не было студентов, уж больно их всех мало, – выглядел впечатляюще. Прям как наряд невесты: что-нибудь старое вроде какого-то представителя администрации, высокого и напоминающего иссушенный со временем скелет, что-нибудь новое вроде розовощёкого мальчишки лет восемнадцати на вид, хотя на самом деле совершенно неизвестно, сколько ему в самом деле лет, что-нибудь взятое взаймы – это, должно быть, характеризовало совершенно весь преподавательский состав, потому что то, во что они были одеты, мало кому подходило по размеру…
А, ну и, разумеется, что-нибудь голубое. Например, голубой тролль ростом с две Верены, ещё и пускающий слюни, противно стекающие по его клыкам.
Среди присутствующих было целых две – ох как много! – женщины. По крайней мере, два существа, которых можно определить как женщин. Возможно, среди этой бесформенной толпы прятались ещё какие-то две, но Верена не ручалась.
Первая, среднего человеческого роста, с красивой фигурой, должно быть, отпугивала страждущих по женскому вниманию студентов и преподавателей зелёным оттенком кожи, кастетом и тролльими клыками. Верена предположила, что эта барышня, как и она сама, полукровка, только, должно быть, там погуляли не эльфы, а какие-нибудь тролли.
Вторая же на первый взгляд казалась умопомрачительной красоткой. Верена целые пять секунд задавалась вопросом, почему Альбин говорил о том, что с женщинами у них немного проблематично, пока барышня не сверкнула вампирскими клыками.
Наверное, у этой красавицы любовные предпочтения не на первом месте, кулинарные всё-таки важнее. Интересно, а кого она предпочитает вкушать на завтрак и обед? А кем ужинает?
Остальные были либо мужчины, либо хорошо замаскированные женщины, не за всех Верена бралась поручиться. Кто-то выглядел, почти как обыкновенный человек – это, должно быть, были всяческие эльфы и, наверное, демоны. Кто-то был явным гномом. В нескольких Верена узнала орков, по крайней мере, нечто весьма напоминающее орков из фэнтези-фильмов, которые так любили студенты.
С некоторыми она вообще затруднялась с определением.
Сразу – и очень некстати! – вспомнился то ли жених, то ли муж её студентки, вдохновлённо рассказывающий развесившим уши младшекурсникам о таинственных расах и кровосмешении. Кажется, он поминал драконов и ещё какую-то гадость, и Верена клялась выгнать его из университета, про себя немного позавидовав студентке – жениха она себе отыскала того ещё красавца. Этот гад, правда, закатывал глаза и заявлял, что он не лжёт и ничего не выдумывает, а просто в подробностях описывает свою жизнь в старом мире.
Может быть, он тоже бывал где-нибудь в этой академии боевой магии. Потому что под его описание зелёного татуированного чудовища могли попасть многие преподаватели.
…Но даже это не так впечатлило Верену, как здание, красовавшееся за преподавательскими спинами. Да, чтобы закрыть его, и армии троллей было мало, и в самую кромешную ночь она смогла бы различить замок с высоченными шпилями.
А слабого света факелов хватило для того, чтобы девушка мигом пожалела, что находится не в родном сером здании, а невесть где, у чёрта на куличках.
...Её не взволновал ни высохший, с каким-то болотцем защитный ров, ни подъёмный мост, который, кажется, поднять-то уже было нельзя, так скрипели его петли при попытке совершить хоть какое-то движение и выровняться в одну или в другую сторону. Не удивило и то, что замок был настолько огромным, что мог бы своим шпилем проткнуть тучи. Где там! На подобные чудеса она могла и в фэнтезийных фильмах насмотреться, благо, этого добра хватало, со студентами, когда лабораторные сдают, и не на такие прелести налюбуешься.
И даже торчащие из какого-то окна одной из башен портки, вспыхивающие в темноте, будто тот маяк, Верену не смутили. Куда там! Подумаешь, общежитие студенческое, если тут мальчишки одни, пусть и столетние, для них такое нормально…
Но всё же, каков маркетинг! Что там ректор говорил о том, что их университет банкрот? Дурак! Главное – реклама! Вот этот ректор, к примеру, свято уверен в том, что это учебное заведение – лучшее на материке.
Даже если у башни шпиль не протыкает тучу потому, что он сломан и торчит под прямым углом в сторону, из одной башни кирпичи вылетают, вторая выкрашена в какой-то пятнистый цвет лет триста назад, петли у подъёмного моста проржавели практически насквозь, а само здание больше всего напоминает древнюю заброшку, которой уже никакая реставрация не поможет. Подумаешь, ерунда какая! Главное – вера!
– И вы хотите сказать, – скривившись, протянула Верена, – что это академия боевой магии?
– Ну да! – подтвердил Альбин, стоявший у неё за спиной. – Элитная! Но это не точно…
– Альбин, ну-ка, не морочь голову госпоже преподавателю! – оживился толстячок, поняв, что надо действовать быстро, иначе проблемы будут – и уже без всяких "не точно". – Леди…
– Госпожа Верена Лексен, – вмешался Лайониэлл, – нуждается в немедленном отдыхе.
– Разумеется! – подтвердил ректор. – Мы выделим самое лучшее помещение из свободных! А… Госпожа Лексен, что у нас с магией?
Верена ошеломлённо заморгала. Такой подход ей не нравился от слова "совсем", и что у них там с магией, она понятия не имела, особенно если учитывать, что она собственной-то не владела нормально. Да даже истолковать то, что говорил ректор, было не так уж и просто!
Но она и рта-то раскрыть не успела. Эльф, до этого такой скромный и тихий, бросился к ректору, на ходу пересказывая ему всё, что увидел:
– Госпожа Лексен – полуэльфийка, как вы и полагали. Стихийница. Управляет льдом… Предположительно, водой тоже. Она уже продемонстрировала нам с Альбином, что отлично обладает боевыми навыками! К тому же, госпожа Лексен колдует по ночам… Нет, в дневное время, должно быть, тоже, но я не видел. Мы ехали вечером, и она продемонстрировала нам определённый спектр собственного дара! К тому же, её слушает моя лошадь! Без контролирующего амулета, между прочим. Всё, как мы и надеялись!
Верене последнее заявление совершенно не понравилось. На что это такое они все надеялись, а она до сих пор не в курсе? Мало ли, вдруг тут преподавательниц приносят в жертву каким-нибудь чудовищам, потому в живых и осталось только две?
Впрочем, нет. Просто любая нормальная женщина сбежит из этого замка при первой попавшей возможности.
– Есть шансы, – продолжил тарахтеть Лайониэлл, – что на этот раз всё пройдёт успешно! Я чувствут дар госпожи Лексен, и это внушает мне определённую уверенность…
– Извините, – не удержалась Верена, – но вы можете мне по-человечески сказать, кем я буду работать?
Лайониэлл проигнорировал вопрос и продолжил наседать на ректора.
– Альбин уже порывался сделать ей предложение!
– А вот это, – нахмурился ректор, – не есть хорошо. Альбин, разве тебе неизвестно, что собственные любовные порывы необходимо держать при себе, а не приставать к девушкам! Тем более, когда мы все находимся в таком положении!
Верена насторожилась. Все эти разговоры вызывали ощущение, что окружающие относились к ней, будто к какой-то вещи. Да, несомненно, вещи очень нужной и полезной, но при этом всё равно неодухотворённой и не заинтересованной ни в каких действиях. Как какая-то тумбочка!
Но тумбочке-то наплевать, что там с нею будет, она ничего не чувствует. А Верене не хотелось, чтобы ею пользовались, как вещью.
– В каком "таком" положении? – с нажимом поинтересовалась она. – И вообще, мне объяснят, что тут происходит? Какая мне предлагается должность? Почему эта, простите за выражение, элитная академия находится в таком полузаброшенном состоянии?! И хватит делать вид, будто я не способная понять глубину ваших мыслей дурочка, иначе я немедленно развернусь и уйду отсюда.
– Но ведь вы уже согласились у нас работать, госпожа Лексен, – опешил ректор. – Как можно, как можно… Должность? Разумеется, у вас будет та должность, которую вы пожелаете!.. Но сначала ведь необходимо отдохнуть? Выспаться? Не так ли?
– Вы даже не представились!
Ректор захихикал так, словно представляться – последнее, что он собирался делать. Двигался он очень быстро, как на довольно полного человека, или к какой там расе относился этот мужчина, и в считанные секунды оказался рядом с Вереной, схватил её за руку и потащил куда-то за собой.
– Представиться? – ахнул он. – Я ведь сказал, что я ректор лучшей академии боевой магии! Разве этого недостаточно? Разве не всем вокруг известно моё имя?
Верена выдернула руку из его цепкой хватки и сердито отрезала:
– Не всем.
– О, – ректор замер, откровенно удивлённый. – В таком случае, если уж есть такое желание… Меня зовут Йоахим Миллер. Мне казалось, моё имя гремит по всему миру, и нет даже необходимости его указывать…
– На первых порах всё же следовало, – влез раздражённый Альбин. – Потому что греметь оказалось нечему. Я провожу госпожу Верену в её комнату?
Ректор взглянул на Альбина так, словно демон только что предложил перекинуть Верену через лошадиное седло и ускакать с нею прочь, в какие-то демонические пустоши, где силой навязать свою кандидатуру в мужья, приковать кандалами к кровати и не больше никуда не отпускать.
– Я бы посоветовал тебе не навязываться! – проронил он.
Верена была согласна. Отчасти. Альбин её раздражал, вызывал желание его придушить, действительно слишком уж активно пытался занять место рядом с нею – возможно, в самом деле место супруга или хотя бы любовника, – но у него было как минимум одно преимущество! Мужчина, который решил завоевать женщину, точно не использует её в качестве корма для какого-нибудь чудовища! А ректор мог. Мало ли, вдруг тут живёт дракон, питающийся красивыми полуэльфийками?
Но ректор вновь уцепился в её руку и потянул к подъёмному мосту.
– Я самолично провожу вас! Не позволю никому ни помешать, ни оскорбить, ни, упаси Небеса, что-нибудь ещё… Лучшие покои! В вашем распоряжении, госпожа Лексен, будет даже не комната, не несколько комнат, а самая настоящая башня!
– Это та, которая с наклонённым шпилем? – не удержавшись, поинтересовалась Верена.
– Это архитектурное решение, – моментально влез ректор. – Пойдёмте поскорее! Вас ждёт лучшее место на всём материке…
Не отпуская запястья Верены, он уверенно двинулся в направлении моста. Девушка нехотя последовала за Йоахимом – просто потому, что не представляла, как было бы поступить правильно.
– Но я б не ручался, – усмехнулся Альбин, неотрывно следующий за ними. – Может быть, мы всё-таки перестрахуемся, прежде чем пойдём по мосту?
– Наша академия, – тарахтел Миллер, – самая безопасная на свете. Разумеется, благодарить за это надо не только крепкие стены…
Верена проводила взглядом камень, отвалившийся от одной из башен и плюхнувшийся в болото.
– А и замечательных, за редким исключением, студентов!
В окне студенческой башни, словно влаг, появились ещё одни портки. Судя по масштабам бедствия, эти принадлежали чему-то куда покрупнее человека или какого-нибудь орка.
Под ногами что-то скрипнуло, и Верена спешно опустила взгляд вниз. Даже в кромешной темноте, царившей вокруг, можно было рассмотреть, как её обувь проваливалась в труху. Как этот мост всё ещё держался, было загадкой природы, и…
Додумать мысль Верена не успела. Что-то хрустнуло, и Миллер по колено провалился в дыру. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону – и оказалась в объятиях Альбина.
Мост под их ногами затрещал, словно собирался рухнуть в то болото, которое считалось оборонным рвом. Впрочем, почему "словно"? Верена подозревала, что именно тем он и собирался заняться – немедленно развалиться на куски.
Выбора не оставалось. Девушка втянула голову в плечи, уцепилась в Альбина, словно не умеющий плавать – в брошенный ему спасательный круг, и крепко зажмурилась. Хотелось ещё завизжать, но это было как-то недостойно её преподавательского статуса.
Единственное, что донеслось до ушей Верены – это чей-то визг, а потом всё вдруг затихло. И мост стал вести себя более чем прилично, больше девушка не уходила в него по колено.
Она отпустила демона, смахнула его руки со своей талии, сделала шаг в сторону… и едва не упала – потому что у неё под ногами был самый настоящий лёд.
И во рве, вместо болота, тоже.
– Что, мать вашу, тут происходит? – ахнула девушка.
– Это уже к вам вопрос, госпожа Лексен, – усмехнулся Альбин. – Но советую расслабиться и получать удовольствие от ситуации. А вдруг этот лёд растает, и в нашем рве наконец-то будет чистая вода?
– Когда я говорил об исключениях в студенческих рядах, я тебя имел в виду! – обвинительно выпалил Йоахим. – Альбин! Перестань морочить голову госпоже Лексен! И вообще, оставь её в покое! Не про твою честь... Лучше помоги мне отсюда выбраться!
– Я? – усмехнулся Альбин. – Я ж худший. Даже не попытаюсь. Кстати, будьте осторожны, ваша нога немного примерзла к мосту.
Йоахим дёрнулся, пытаясь дотянуться до демона, но, к его огромному сожалению, только ухватился пальцами за воздух. Глубокоуважаемому ректору не хватало ни гибкости, ни роста, ни растяжки, чтобы полноценно ловить всех студентов, вызывающих у него столь яростное негодование.
– Проводите кто-нибудь госпожу Лексен! – велел Миллер. – Пока я…
– Этим и займусь, – улыбнулся Альбин. – Верена, пойдём?
Она нехотя приняла его руку. На самом деле, пойти хотелось в противоположную сторону, но Верена очень сомневалась, что в лесу посреди ночи её ждала какая-то огромная удача.
К тому же, опираться на руку демона, сколько б он её ни раздражал, было куда приятнее, чем терпеть цепкие ректорские пальцы на своём запястье. Верена и в куда более толстом и старом состоянии была не прочь принимать студенческую помощь, когда те предлагали руку на высоких ступеньках, несомненно, отвоёвывая себе будущие высокие оценки. Не помогало, но разве ж они знали?
А ведь Альбин, если оценивать внешние показатели, ничем не уступал лучшим её студентам. То, что характер был далеко не покладистым, а его назойливое внимание не доставляло ей особого удовольствия, это другое дело…
– Стервец! – взвыл Йоахим. – Немедленно оставь в покое свою будущую преподавательницу! Убери руки! Кто-нибудь, последуйте за ним! Быстрее! Скорее!
Но Альбин проигнорировал ректорские вопли. Он, вместо того, чтобы скромно вышагивать рядом с Вереной, приобнял её за талию и заспешил к академии.
– Что происходит? – осторожным шепотом уточнила она. – Я не понимаю, что…
– У меня будет для тебя одно отличное деловое предложение, – с усмешкой произнёс Альбин. – И не спеши отказываться… Только с решением надо будет поспешить, пока эти дураки не догнали.
Альбин шёл быстро, так что за считанные секунды они преодолели половину расстояния от оборонного рва до самого здания академии – и демон, оценив метры, разделявшие его и преподавателей, как раз вытаскивающих Йоахима из дыры, в которой он умудрился застрять, замедлил шаг. Верена, не ожидавшая подобного поворота, пролетела бы на всех парах ещё несколько метров, но Альбин, крепко обнимавший её за талию, привлёк к себе.
– Ну что, – с весёлой улыбкой на губах протянул он, – вариант очень простой. Ты становишься моей… – он заметил, как сердито смотрела Верена, и дополнил: – невестой, и мы прямо сейчас телепортируем отсюда в безопасное место. Никакой башни. Никакого преподавательства. Свобода!
