Текст книги "Вера Алексеевна в академии боевой магии (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава тридцатая
…Верена никогда не думала, что зал академии мог настолько сверкать и быть таким чистым и отремонтированным. Она чувствовала себя словно в какой-то другой жизни, где академия не была разрушенной, а и вправду оказалась такой элитной, как об этом рассказывал Миллер. Теперь появился смысл и в высоченных потолках, которые прежде выглядели по меньшей мере абсурдно. Зато теперь, когда невесть откуда появились дорогие, украшенные золотой листвой люстры, пол кто-то починил, а у стен оказались столы с вкуснейшими яствами, вся роскошь огромного зала выглядела не излишеством, пришедшим в упадок, а чем-то уместным, красивым, таким себе местом для отдыха каждого студента и преподавателя академии.
Даже великолепное платье, выбранное Альбином, не смотрелось как нечто чужеродное в общей атмосфере празднества. Верена, впервые увидев нежно-голубой наряд из тонкой, летящей ткани с полупрозрачными рукавами и украшенным россыпью полудрагоценных камней лифом, возмутилась было, что в этой грязной, полуразрушенной академии нечего наряжаться в подобное – но теперь вдруг осознала, насколько уместно смотрелось платье в украшенном и приведённом в порядок зале.
К тому же, и Альбин отнёсся к своему внешнему виду на удивление серьёзно. Верене, прежде видевшей его всегда в чём-то тёмном и неброском, было удивительно смотреть на демона, облачённого в классический фрак, должно быть, не слишком удобный, но отлично сидевший на мужчине.
– Осенний бал в академии – шепотом пояснил он, придерживая Верену за руку и не отпуская её от себя далеко, – всегда одно из самых красивых мероприятий. И одно из самых важных. А мы, как ни крути, главные герои сегодня – ведь танцующих пар будет всего три.
Должно быть, если бы девушка чувствовала себя нормально, она позволила бы себе какой-то комментарий по отношению этого празднества… Или спросила бы, почему вдруг пол стал таким ровным, и паркет на нём выглядел обновлённым, будто ректор решил потратиться наконец-то на ремонт – что для него само по себе казалось противоестественным. Но задавать эти вопросы и проявлять интерес ко всему происходящему Верена не могла – её тяготила невидимая удавка, затянувшаяся на шее.
Олаф сказал, что сделать объявление собирается на балу.
Верена скользнула быстрым взглядом по присутствующим, пытаясь найти священнослужителя, но он, должно быть, сейчас укрылся за чьими-то спинами, не изменяя, впрочем, привычной черной рясе. Взгляд цеплялся за других – за счастливых Сири и Алеха, державшихся за руки и стоявших в одном из трёх углов невидимого, начертанного магией треугольника, по линиям которого должны были двигаться танцующие, – за Джеймса, зачем-то притащившего с собой паучиху, вероятно, в качестве партнёрши…
За Данелию, стоявшую под руку с воистину огромным Зорахом.
Полутроллиха хоть и была довольно рослой барышней, но доставала заколдованному троллю всего лишь до локтя, и Верена боялась представить, как они будут танцевать. Если б она думала о чём-либо другом, кроме того, что четыре дня наговорил Олаф, то смогла бы, наверное, заметить, насколько теплее Данелия стала относиться к Зораху после того, как он её спас, но сейчас было уж точно не до этого.
Заиграла музыка, и Верена, словно заговоренная, подалась к Альбину. Она не чувствовала свободы движений и с каждой минутой всё больше и больше превращалась в марионетку, которой руководил, дёргая за невидимые ниточки, Олаф. Теперь она чувствовала на себе его тяжёлый взгляд, хотя, кружась в танце, не могла отыскать среди присутствующих ненавистного священнослужителя.
Она могла бы быть счастлива, если б тело не хотело подчиниться этому чёртову наставнику, которого сознание Верены даже не знало – и не могло знать!
– Мы с Джеймсом уверены, что сегодня сможем поймать того, кто на самом деле заколдовывал гостей комнаты, – прошептал Альбин, останавливаясь на мгновение, как и велела музыка, и прижимая к себе Верену чуть крепче, чем следовало бы в эту секунду. Девушка только устало прильнула к нему, чувствуя ту ненависть, которую излучал Олаф, наблюдая за ними. Ей хотелось как-нибудь спровоцировать священнослужителя, показать Альбину или хоть кому-нибудь ещё, что её необходимо защитить, но ничего не получалось, удавка лишь сжалась чуть сильнее, напоминая о том, чем для неё может закончиться такое нелепое своеволие.
– И как вы думаете это сделать? – выдавила из себя вопрос Верена, чувствуя нарастающую боль в горле.
Альбин не ответил. Вместо этого он закружил её в танце вдвое быстрее, двигаясь по невидимым линиям, начерченным звучанием мелодии. В глазах демона то и дело вспыхивали огоньки довольства – словно он никак не мог нарадоваться собственной идее, какова бы она ни была, но пока что не хотел делиться этим откровением с Вереной, опасался, что она может не понять или что-нибудь испортить.
– Увидишь, – загадочно улыбнулся он. – Но сегодня этот человек вынужден будет себя проявить.
Верена печально усмехнулась в ответ. О, сегодня человек себя проявит, только, возможно, не совсем тот, на кого рассчитывает Альбин.
Демон всмотрелся в её искажённые печалью черты лица и, казалось, порывался что-то спросить, но не успел. Зазвучала последняя звонкая нота, и танец прекратился. Альбин привлёк Верену к себе, едва ощутимо прикасаясь своими губами к её губам, и она попыталась ответить на поцелуй, чтобы хоть так – мысленно, своими эмоциями, чувствами, долго прятавшимися под маской равнодушия из-за страха смерти, суметь рассказать свою историю.
Но этого оказалось недостаточно. Потому что в тот же миг Верена почувствовала, как вспыхивает вокруг неё сильная, неподдельная магическая волна – и, невольно отпрянув, повернулась к Данелии и Зораху, стоявшим сейчас в самом центре зала.
Вот только их сейчас не было видно – настолько плотным оказался кокон опутавшей их магии.
Верена не сразу поняла, что произошло – но, когда наконец-то осознала, в чём состоял план Альбина, поразилась – как такое вообще можно было просчитывать? Откуда гарантии?.. Но, должно быть, Альбин прожил в академии гораздо больше, чем сама Верена, или, может, в конце этого танца предполагался поцелуй, и это была просто часть представления.
Но любовь, которая помогла вернуться Сири, подействовала и на Данелию и Зораха.
…Должно быть, чтобы дотянуться до её губ, Зораху пришлось поднять Данелию на руки. В какое-то мгновение они напоминали зелено-синюю гору – удивительно грубо смотрелись лапищи Зораха, прижимавшие к себе полутроллиху, и она, обвивавшая своими руками его шею, казалось, скорее выражала ненависть, чем нежность.
Но вся эта иллюзия вокруг них стремительно таяла. Платье, прежде трещавшее на Данелии, стало вдруг свободным, Зорах – то, во что превратился Зорах, – едва не утонул в собственном пиджаке. Зелёно-синие оттенки слетали с них, словно старая краска, которую соскабливал слой за слоем мудрый мастер, обнажая истинные обличия, прятавшиеся под проклятием.
– Они вернулись… – ахнула Верена, на какое-то время позабыв даже обо всех собственных проблемах.
Она не видела, как это на самом деле происходит – ведь Сири и Алех были наедине, за запертыми дверьми, когда произошло превращение, да и Сири внешне практически не изменилась. Но то, что происходило с Данелией и Зорахом, было просто потрясающе.
Они впитывали в себя витавшую в воздухе магию, словно вытягивали её из кого-то, и, хотя понять, кто источник, было невозможно, Верена подозревала, что злодей не сможет долго прятаться в толпе. Должно быть, он сейчас совсем обессилел…
Данелия отступила от Зораха и смотрела на него завороженными глазами, словно впервые поняла, как на самом деле должен был выглядеть этот мужчина.
Эльфы. Два самых настоящих эльфа.
…В Зорахе от синего остался только цвет глаз. Радужка была насыщенного голубого цвета, скорее даже синего, и почему-то навевала мысли о море… Кожа стала белой, куда светлее, чем даже у Лайониэлла, казавшегося прежде настоящим воплощением эльфа, волосы оказались черны, как смола, и оттого острые черты лица смотрелись ещё ярче.
Он выглядел очень смущённо, то и дело подхватывал спадающие штаны, которые, рассчитанные на размеры тролля, уж точно не могли самостоятельно удержаться на худощавом эльфе. Зорах даже не оказался высоким, скорее каким-то по-эльфийски интеллигентно-хрупким.
Мужчины-эльфы, как поняла Верена, вообще редко были действительно красивы по человеческим меркам. Собственно, Лайониэлл, хотя возраст у него был не так и велик, выглядел старше всех – а вот и Зорах, и Никки казались совсем ещё юнцами. Впрочем, может, для Зораха злую шутку сыграл контраст с троллем…
А вот от Данелии было не отвести глаз. Алая медь волос, рассыпавшихся по плечам, пылающий страстью и любовью зелёный взгляд, точёные черты лица, тонкая талия, хрупкая фигурка… Да она была красивее Сири! Верена не думала, что такое вообще возможно – но Данелия своей внешностью заворожила буквально каждого.
Преподаватели академии не решались проронить ни единого слова. Они смотрели на это превращение широко распахнутыми от удивления глазами и, казалось, пытались отойти от шока. Верена и сама не могла заставить себя отвернуться, настолько её поразило это торжество внезапной, казавшейся смешной любви. Она знала, что Зорах давно был без ума от Данелии, но понятия не имела, что за такой короткий отрезок времени между ними успело загореться что-то большее, чем просто благодарность за спасение со стороны девушки.
Вероятно, всё самое лучшее происходило за миг, а не тянулось долгие дни и часы. Просто короткий щелчок осознания, что чувства, хорошо или плохо скрываемые, всё-таки существовали, что Зорах всё-таки жил в сердце Данелии, и не потому, что он был эльфом – а потому, что он был смелым, добрым, готовым вступиться за неё в любом виде, вне зависимости от объёма и цвета кожи.
– Госпожа Данелия! – раздался вдруг отчаянный вскрик. – Свет очей моих! Я искал вас всю свою жизнь и отыскал наконец-то! Я был уверен, что моё сердце отдано другой, но теперь-то я понял, что это не так! Что я столько времени мечтал именно о вас!
Лайониэлл, растолкав всех, оттолкнув прочь с дороги побледневшего почему-то Джерома – неужели это действительно он, и к намёку Никки следовало относиться серьёзнее, подумать о том, что таким стариком нельзя быть, обладая безграничной жизнью?! – свалился прямо к ногам Данелии и судорожно уцепился пальцами в её платье.
– Моя прелесть! – возопил он. – Я готов признаваться тебе в любви всю оставшуюся жизнь, если ты лишь позволишь мне находиться рядом! Ты – мой свет в окне… Я думал, что я тебе равнодушен, и потому не смел приближаться прежде, но теперь ничто не разлучит нас…
Данелия раздражённо выдернула подол платья из цепких эльфийских пальцев.
– Где ж ты был, когда я по тебе с ума сходила? – раздражённо спросила она, отступая на шаг. – И когда болото нападало? Не убегал ли, что аж пятки сверкали?
Лайониэлл застыл в притворном возмущении.
– Но я боялся сознаться! – воскликнул он.
Данелия, казалось, этим признанием совершенно не впечатлилась. Она посмотрела на присутствующих, на Зораха – и осторожно дотронулась до его плеча.
– Пойдём отсюда, – тихо попросила она. – Мы – не животные, над которыми можно сначала издеваться, а потом любоваться ими, приговаривая, какой прекрасный лебедь вырос из гадкого утёнка.
Она резко повернулась на каблуках и, пошатываясь – видать, туфли тоже были великоваты, – зашагала прочь. Зорах, оставив большую часть своей одежды валяться горкой на полу, последовал за девушкой, хоть и не проронил ни единого слова. Наверное, не хотел никого винить – или просто не думал о других, только о своей возлюбленной.
Верена улыбнулась. Это казалось ей куда большим торжеством настоящей любви, чем яростные вопли Лайониэлла, толком не понимающего, что такое чувства вообще и как ими пользоваться.
Но её радости хватило ненадолго. Стоило только за Данелией и Зорахом захлопнуться дверям в зал, как невидимая удавка сильнее сжала горло Верены.
– Я рад, что это маленькое представление вам понравилось, – раздался за спиной скользкий, противный голос Олафа, – и что вы порадовались за своих коллег, но теперь я хочу показать вам настоящее торжество магии, скажу без стеснения – магии божественной. Подойди ко мне, Веренушка!
Верена не хотела идти. Она предчувствовала, что это представление не закончится для неё ничем хорошим. Горевший в глазах священнослужителя маниакальный огонь пугал не только её.
Олаф стоял на небольшой импровизированной сцене, на которой, должно быть, собирались петь студенты или планировалось какое-нибудь другое выступление. Но сейчас Верене это возвышение больше всего напоминало эшафот.
Девушка медленно высвободилась из крепких рук Альбина, непроизвольно притянувшего её к себе, покачала головой, когда он попытался придержать её, и двинулась к Олафу. Свеннсен всё это время не сводил с неё торжествующего взгляда, словно не ждал никакого подвоха.
И вправду, тело двигалось против воли самой Верены. Она больше не управляла собой. То, что она считала своим, на самом деле было плодом чужой магии, и Олаф руководил этой силой с такой лёгкостью, словно тренировался заниматься этим всю свою жизнь.
Если б её отпустили, то Верена, наверное, упала бы без сознания ещё на полпути. Но Свеннсен не мог позволить прерваться его единственному мигу торжества.
Наконец-то девушка поднялась на сцену и встала рядом с Олафом. Она чувствовала, как тяжело билось в груди сердце, но руки не дрожали, и сама Верена смотрела на окружающих безжизненным, погасшим взглядом.
– Улыбнись, Веренушка, – подбодрил её священнослужитель, и губы девушки растянулись в улыбке против её собственной воли.
Она читала о таком, смотрела какое-то кино даже, но не думала, что подобное может произойти на самом деле. Её тело не подчинялось ей самой. Сознание билось, как в клетке, пытаясь обрести власть над тем, что ему не принадлежало.
Теперь к Верене очень ясно пришло осознание – она никогда не была хозяйкой собственного тела. Это просто чужое творение, а её единственным предназначением было исполнить эту роль, сыграть немного наглую, немного беспардонную, ничего не понимающую в боевой магии девицу, которой, по правде, следовало бы сидеть, закрыв рот, и не высовываться.
Она даже не могла посмотреть на Альбина и понять, что он думает, потому что не могла даже повести глазами. Ничто ей не принадлежало.
– Если кто-нибудь вдруг вздумает мне помешать, – протянул Олаф, словно предчувствуя, что его могут атаковать, – то если пострадаю я, пострадает и она. И очень серьёзно. Надеюсь, это понятно? А теперь перейдём к рассказу…
Верена попыталась пошевелить хотя бы пальцем, как-нибудь пробиться сквозь пелену равнодушия собственного тела, но ничего не получалось.
– Когда меня учили моей профессии, я всегда задавался вопросом, как появились наши предки, первые из нас. И пришёл к выводу, что нас создали с помощью магии более сильные, чем мы. И я понял, что тоже смогу это сделать, если буду достаточно аккуратен. Я старался, приложил все возможные усилия… И у меня получилось. Представляете? Получилось!
На его губах заиграла улыбка безумца.
Верена попыталась хотя бы моргнуть лишний раз, не подчиняясь чужому приказу, но Олаф действительно управлял её телом.
– Я долго собирал магию, пока её наконец-то не стало достаточно. Я жил рядом с семьей, где росла юная полуэльфийка, и она показалась мне достаточно красивой, чтобы послужить прообразом для моего творения. Я даже назвал её похоже. Верена. Верена Лексен! К сожалению, одного тела оказалось мало… У меня была красивая кукла, не более. Полуэльфийка, настоящая, из плоти и крови, но не обладающая сознанием, и я понял, что до полной победы мне далеко. И тогда я решил провести ритуал. Ритуал, после которого мне пришло письмо, лишившее меня моей Веренушки.
Лишившее! Да у него и не было никогда никакой Веренушки. Существовала только Вера Алексеевна, чудом попавшая в это заколдованное тело…
Но она же жила каким-то образом всё это время? Дышала, ела… И не только это, между прочим. Да, конечно, основу составляли человеческие чувства, доставшиеся ей вместе с сознанием, с душой, коль будет угодно так сказать, но ведь её тело тоже как-то существовало! И подчинялось ей. Верена была ему такой же хозяйкой, как и Олаф – пусть попавшей со стороны, случайно, пусть отвоёвывающей его сейчас на правах захватчицы… Но если она попала в этот мир и стала обладательницей созданного с помощью магии тела, почему не может руководить им сейчас?
– Удивительно, но оказалось, что ритуал подействовал, – продолжал вдохновлённый рассказ Олаф, кажется, наслаждаясь удивлёнными возгласами всех присутствующих. – Это оказалось правдой! И моя драгоценная Веренушка обрела не только рукотворное тело, но и рукотворную душу… И теперь мы видим плод моего колдовства. Теперь я подчинил вечность! Я – новое божество…
– Надо же, – фыркнул кто-то – кажется, Джеймс? – какая заносчивость! Неужели кто-то в самом деле верит в то, что можно кого-то создать с нуля?
– И с чего ты взял, – раздался другой голос, старый, наверное, принадлежавший Джерому, – что ты – её господин? Может быть, она сама по себе, а ты – всего лишь инструмент для того, кто над нами?
Верена не хотела сейчас вникать в вопросы веры, но эти слова её вдохновили. Почему она не может властвовать над своим собственным телом?!
– Глупцы! Ведь она – моё творение. Она подчиняется мне, как своему творцу. И скоро таких, как она, будет множество… Ведь я запомнил, как это делать. Я знаю, что больше не будет ни одной ошибки. И я больше не отпущу своё творение в какую-то разруху-академию! А теперь, – гордо закончил священнослужитель, глядя на всех присутствующих, словно это были его игрушки, – я докажу вам, что моё творение полностью в моей власти. Веренушка… Умри.
Её сердце действительно собиралось остановиться. Верена поняла это, хотя и не почувствовала боли – просто услышала зазвеневший в голове приказ умереть, стремительно распространявшийся по её телу…
Но ведь она не обязана была подчиняться его воле! Зачем? Ведь Верена больше всего на свете в это мгновение хотела жить…
Тело всё ещё прислушивалось к чужому требованию. Казалось, оно медленно застывало, решив, что если не способно просто так умереть, то хотя бы превратится в каменную статую, чтобы не достаться никому. Но уже даже это было маленькой победой.
Верена знала, что она больше не улыбалась. В её глазах вспыхнул неподдельный ужас, причиной которого был не приказ Олафа, а сам факт его властвования над нею. Тело отказывалось подчиняться сознанию… Но ведь в ней было немного больше, чем просто мясо да кости, разве нет?
И не только сознание.
В Верене ещё была магия.
Она знала, что ничего не сможет сделать с Олафом сама, но надеялась, что хоть кто-то поймёт, что это совсем не опасно. Она слышала – краем уха, толком не вникая в слова, – как кто-то просил Олафа оставить её в покое, обещал всемирное признание. Знала, что все застыли в неверии, когда священнослужитель приказал ей умереть – потому что никто не предполагал от него такой невероятной жестокости к собственному творению.
Верена пошатнулась, чувствуя, что тело всё-таки берёт гору над сознанием, но всё равно ещё была жива. Её сердце продолжало пусть с трудом, но биться, и если бы сейчас кто-нибудь остановил Олафа, сделал ему хоть что-то… Если б Альбин не боялся причинить ей самой вред…
Она почувствовала, как по щеке стекает крохотная слезинка – такое себе проявление своеволия, попытка сопротивляться, – но знала, что этого слишком мало. Чтобы подать знак, должно быть, целый ручей должен был стечь по её льдистого цвета платью, и этого было бы недостаточно…
Поморозь скользнула по паркету, оставляя едва заметные знаки. Они не укрылись бы от глаз Олафа, вздумай он посмотреть на них прямо, но Верена знала, что сейчас священнослужитель был увлечён совершенно другим. Она попыталась дотронуться льдом до Альбина, объяснить ему хотя бы так, мысленно, что она не умрёт, если священнослужителя вовремя остановить…
– Я не понимаю одного, – подал вдруг голос демон, – зачем тебе её убивать, если ты её создал? Ты уверен в том, что сможешь создать вторую такую же? Но, к сожалению, эксперименты не всегда венчаются успехом. К тому же, кто сказал тебе, что её душа – это то, что создал ты, а не нечто самостоятельное, появившееся из другого мира?
– Какого другого мира? – презрительно изогнул губы Олаф. – Если она и жива до сих пор, то только потому, что я отдал приказ недостаточно уверенно.
Верена подозревала, что какая-то доля правды в этих словах тоже была. Что-то ей подсказывало, что долго она в такой борьбе не протянет, даже если будет очень стараться – ведь с каждой секундой давление со стороны Олафа становилось всё сильнее и сильнее.
– Да ну, – протянул Джеймс – Верена легко узнала его насмешливый голос, только задалась вопросом, почему они все до сих пор ничего не делают.
Неужели боятся, что Олаф и вправду убьёт её быстрее, чем они успеют что-то сделать?
– В конце концов, – с насмешкой произнёс Хортон, – мне наверняка известно, что всё это – сущий бред. Госпожа Лексен – совершенно точно не творение этого сумасшедшего старикана, её духовного наставника. Он просто втёрся в доверие семье… а госпожа Лексен и её сестра Ирена хорошо знакомы мне, я когда-то был другом их матери, общался с отцом и помню этих двух маленьких девочек, обещавших прибыть в мою академию. Я как раз собирался приступать к своим служебным обязанностям здесь!
– Нет никаких двух маленьких девочек, – прошипел Олаф. – Ты лжёшь, мальчишка. И всё здесь построено на лжи. Вот только я-то говорю правду. И сейчас я прикажу ей вновь, и, вот увидите, она умрёт!
Верена почувствовала, как удавка сжалась вокруг её горла ещё крепче.
– У неё, – гордо провозгласил священнослужитель, – сейчас остановится се…
Что-то дёрнуло священнослужителя сзади. Верена видела, как дёрнулась пола его рясы.
Олаф растерянно оглянулся, не понимая, кто всё-таки посмел его отвлечь – и как раз вовремя. Потому что паучиха, только что дёргавшая его за одежду, прыгнула прямо ему на грудь и впилась аккурат в шею священнослужителя.
И в ту же секунду магия Верены взорвалась, будто тот фейерверк.
Она чувствовала, как её собственное сознание стремительно возвращает себе власть над телом, и знала, что больше никто не посмеет на него претендовать.
Мир вокруг наполнился льдистыми красками. Верена почувствовала, как холод, который она прежде сдерживала в себе, холод, который даже не ощущала, все те силы, которыми обладала, сама об этом не догадываясь, наконец-то становились её собственными. В голове вспыхивали знания, которых у неё априори не могло быть, какие-то отрывки несуществующего прошлого, одолженного у Ирены. Она сама чувствовала себя дочерью тех человека и эльфийки, которые никогда на самом деле не были её родителями.
Всё то, что Олаф держал при себе, пытаясь отобрать у неё, теперь освободилось, и вокруг Верены засверкала магия, в десятки раз сильнее, чем то, чем она пользовалась прежде. Да, сила была необузданной, но она была – достаточно только набросить ошейник на эту магию, научиться ею пользоваться, привыкнуть к ней…
Паучиха, впивавшаяся в шею священнослужителя, стремительно отползла в сторону. Верена заметила, как спешно она перебирала лапами, удирая от магического вихря, который спустила с цепи девушка, но сама не понимала, как может это остановить. Магия выливалась из неё огромными дозами, выплёскивалась на свободу, стремилась найти какое-то своё пристанище, но вряд ли действительно была на это свободна.
Верене следовало вернуть всё это себе. Заполучить. Покорить. А ей так нравилось это упоительное ощущение власти, снежными вихрями крутившимися вокруг…
Праздник осени превратился в праздник зимы. Листья покрылись плотным слоем льда, пол под ногами превратился в каток, яства замёрзли, и даже алкогольные напитки были всего лишь кусками льда. Верена чувствовала, как зима, создаваемая ею, стремительно расползалась по всей академии, забиралась в каждую щель…
– Остановись!
Голос был знакомый. Она знала, что это восклицание принадлежало Альбину, хотя сейчас с трудом могла вспомнить, кто такой этот Альбин на самом деле. Знакомый? Друг? Возлюбленный? На самом деле, чёткого определения у него уже не было, только какой-то размытый отпечаток, и голова у неё ужасно кружилась от осознания того, что всё это на самом деле…
Верена словно со стороны наблюдала, как Альбин рванулся к её застывшему в холодном вихре телу – но так и не смог добежать. Джером уцепился в него мёртвой хваткой.
– Не смей! – закричал он.
Мысль о том, что их злодей – и вправду Джером, вновь посетила Верену, но она не смогла совладать с нею, только почувствовала, как беспокойство за Альбина вновь возвращает магию, заставляет холод распространяться по академии ещё быстрее. Сейчас она превратит этого мужчину в ледяную глыбу, сейчас она спасёт Альбина от всех возможных последствий…
– Не смей! Не будь я твой дух-наставник, паршивец, немедленно остановись! – закричал Джером. – Слышишь ты или нет? Это опасно! Альбин, это опасно!
Но демон легко вырвался из крепкой на первый взгляд хватки Джерома…
И среди ледяной бури вспыхнуло пламя.
Верена не сразу почувствовала огонь. Он был где-то совсем далеко, пытался пробиться сквозь завесу холода – а вот уже касался её кожи, возвращая её к жизни. И чужие сильные руки, заключившие её в объятия, принадлежали конкретному мужчине, единственному, которого она не похоронила бы под горами льда, сражаясь с чем-то невидимым…
– Альбин, – прошептала Верена, чувствуя, как подкашиваются у неё ноги. – Альбин, это ты…
Это и вправду был он. Демон вытягивал Верену из её магического безумия, не позволял утонуть в даре, которым она так бездумно, безоглядно пользовалась.
– Остановись, – Альбин властным движением привлёк её к себе. – Ты слышишь меня? Остановись. Верена. Ты можешь. Ты здесь. Ты настоящий, полноценный человек. Ты не обязана в этом сгорать.
Она вздрогнула, вырываясь из мысленного плена, и взглянула на него – такими глазами, словно видела этого мужчину впервые в жизни. Магия всё ещё кружилась вокруг, когда Альбин, наплевав на запреты, рывком привлёк Верену к себе и впился в её губы поцелуем с неподдельной страстью, с желанием – не просто заполучить её, а ещё и спасти, – и Верена ответила взаимностью, забыв о том, что на них, должно быть, сейчас смотрит половина академии, а совсем рядом лежит замороженный священник, которого, кажется, загрызла огромная паучиха…
Верене казалось, что прошла целая вечность, прежде чем этот поцелуй закончился, и просто молча прижалась к Альбину и опустила голову ему на плечо, закрыла глаза, пытаясь насладиться тишиной и спокойствием этого момента.
– А где Джеймс? – вдруг спросил Альбин. – Он же был здесь…
– Между прочим, – ворчливо отметил Джером, – мне достаточно настоящего духа, за которым нужен глаз да глаз! Нечего мне присматривать ещё и за поддельным! – а потом, подумав, добавил. – Ушёл куда-то. А следом за ним и Йоахим убежал…
Верена подняла голову и с ужасом посмотрела на Альбина. Её поразило даже не то, что Джером каким-то образом узнал, кто – настоящий, а кто – поддельный, ей вспомнилась вдруг выкрикнутая в попытке остановить его фраза, положенная какому-нибудь наставнику или надсмотрщику.
Нет, девушку удивило то, что они столько времени забывали о главном.
Они не учитывали Йоахима.
