Текст книги "Вера Алексеевна в академии боевой магии (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
Глава пятнадцатая
Верену не смогла загнать себя в библиотеку под эгидой изучения боевой магии, но, когда появилась задача, связанная со светлой и тёмной магией и вампирскими особенностями употребления крови, помчалась туда без оглядки. Правда, мчалась долго, дня три, пока ещё вспоминала всю физику, писала конспект лекций, тратила время на прочую ерунду, но… Как уж получалось.
Она представляла себе библиотеки магических академий, признаться, как нечто с десятиметровыми потолками, с мраморными полами, огромными стеллажами, сплошь заставленными колдовской литературой. В библиотеке, по её разумению, жил какой-то магический дух или хотя бы более-менее строгий маг, хранивший все эти книги. В каком-то фильме или, может быть, книжке* в библиотеке вообще трудились драконы, и там можно было отхватить себе какого-нибудь короля или принца, просто выбирая книжку! Ну, может, везло и не всем, но шанс-то оставался!
Вот только, переступая порог этого храма знаний, Верена не обнаружила признаков ни знаний, ни храма, ни даже чистоты и порядка. И библиотекаря, собственно говоря, тоже. Напротив, у неё, стоило только пройти несколько метров, тут же возникло стойкое ощущение пребывания в собственной университетской библиотеке. Старой, пыльной, вызывающей одним своим видом стойкое отвращение и желание сбежать поскорее и больше не видеть всё это.
Потёртые стены пыльного, серого цвета, какие-то жалкие шкафчики… Потолки и вправду высокие – за счёт того, что когда-то тут было два этажа, но второй этаж вместе с его полом убрали, оставив дорожки с метр шириной у стен. Те клыками-кирпичами скалились на Верену, вызывая ещё большие ассоциации с каким-нибудь чудовищем. Только это был совершенно точно не тот дракон, за которого можно выйти замуж. Скорее тот, который откусит голову, схрумает её и спокойненько продолжит дожидаться следующего гонимого жаждой знаний.
Судя по тому, сколько разнообразных книжек стояло на побитых временем и молью стеллажах, ждать придётся долго. Потому что особых литературных изысков тут явно не водилось.
Скептически кривясь, Верена двинулась вдоль стеллажей. Ну, и где толковая литература? Куда всё это вывезли? Продали? Или спрятали где-нибудь?
– Здесь вообще есть что-нибудь по боевой магии?! – раздражённо воскликнула она.
– Разумеется, есть, – раздалось язвительное где-то в стороне. – На второй этаж вам, госпожа.
Верена едва не подпрыгнула на месте, стремительно повернулась и узрела Альбина.
– И давно ты здесь? Следишь за мной? – раздражённо поинтересовалась она, только потом вспомнив, что собиралась быть с демоном милой и спокойной.
– Больно надо, – хмыкнул Альбин. – Но если б госпожа преподавательница боевой магии была более внимательной, то она б заметила, что демон-извращенец находился в библиотеке до неё. Должно быть, прочитал в её мыслях коварные планы посетить сие прекрасное место и специально сторожит.
Верена упёрла руки в бока, собираясь разразиться тирадой на тему того, что она думает про демонов-извращенцев и их пребывание где угодно, в том числе и в местной библиотеке, но в последнее мгновение успела приказать себе замолчать. Ссориться с Альбином – последнее, что ей было нужно. Хоть кто-нибудь, кто не боится ректора и может помочь – зачем ещё и этого человека отгонять от себя? Из принципа, потому что ей нравится быть гордой и одинокой? Так ничего страшного не случится, если она побудет гордой в чьей-нибудь компании, всё равно это одиночество уже поперек горла стоит.
– Я просто не заметила, – наконец-то заставила себя спокойно ответить Верена, приказывая всем язвительным идеям спрятаться куда-нибудь подальше и не отсвечивать, пока она разговаривает с демоном. – В этой академии можно перестать замечать что угодно, если постоянно концентрироваться на перепрыгивании дыр в полу.
– Ещё надо не забыть отслеживать, чтобы ничто не свалилось на голову, – кивнул Альбин, кажется, решив тоже не развивать конфликт. – "Что-нибудь по боевой магии" находится вон там, – он кивнул на стеллаж, находившийся на бывшем втором этаже. – Помочь подняться?
Но Верена только отмахнулась и сама устремилась к полуразваленной лестнице. Ей не впервой, в родном университете, конечно, были не такие развалины вместо ступенек, но тоже не райское место, вымощенное мрамором.
Потому девушка смело поднялась на второй этаж, довольно бодро дошла по узкой дорожке до нужного стеллажа и остановилась напротив него с кислой миной.
"Основы боевой магии", "Основы боевой магии. Углублённая программа", "Основы практической боевой магии"… Несомненно, всё это должно было ей пригодиться, но только для того, чтобы разобраться во всём самой и, может быть, прочитать лекции первому-второму курсу. Для старших же куда больше годилась та литература, которую она обнаружила в башне – но и этого было радикально мало. Что можно сорок лет подряд читать студентам, чтобы им не наскучило после первого же занятия?
– Это ведь всё азы! – воскликнула Верена.
– А тебе нужна углублённая программа? – донёсся снизу весёлый голос Альбина. – Возьми что-нибудь оттуда, изучение лучше начинать с нуля.
Верена с таким возмущением оглянулась, что едва не свалилась вниз. Кажется, план оставаться спокойной стремительно шёл под откос, держать себя в руках рядом с Альбином ей категорически не удавалось.
– Можно подумать, – прошипела девушка, – у меня есть какие-нибудь альтернативы! Или, быть может, здесь водится какой-нибудь гениальный преподаватель по боевой магии, который может за год научить студента всему, что ему надо? А лучше за несколько недель! Только не предлагай мне Алехандро, я уже знаю, на что горазд этот трус!
Альбин резко помрачнел. Кажется, то, что Верена была столь невысокого мнения об Алехандро, ему не нравилось.
– Он – хороший преподаватель, – сухо ответил демон. – А никакой другой литературы у нас нет. Когда-то в академии была шикарная библиотека, но она куда-то запропастилась, ещё до того, как я приехал сюда учиться. Должно быть, дух спрятал от этого горе-ректора и несчастных преподавателей, не слишком спешивших познавать что-нибудь новое. Зачем кому-то книжки? Тут все увлечены защитой от фантомного духа.
– Ты знаешь, куда? – если б узкие дорожки возле книжных стеллажей были бы огорожены поручнями, Верена перегнулась бы через них, нисколечко не боясь высоты – настолько важным ей показался зрительный контакт с Альбином, – но, к сожалению, для того, чтобы посмотреть демону в лицо, надо было спускаться вниз, на то, что некогда было первым, а сейчас осталось единственным этажом.
Верена в последний раз с надеждой покосилась на стеллаж, содержавший литературу по боевой магии, но ничего хоть сколько-нибудь любопытного там не обнаружила. Скорее всего, это одни и те же термины и правила, переписанные разными словами, рассчитанные на первый год обучения первого же курса. Ей же нужны были знания куда более глубокие.
А Альбин мог помочь. И не только в этом! Верена ведь так и не отыскала ответы на свои вопросы относительно тёмной и светлой магии, и собственным даром управлять фактически не умела. Да ещё и дух, который не факт, что существует…
– Откуда ж мне знать? – закатил глаза Альбин. – Это я не тут нахожусь в статусе избранника таинственного духа-хранителя. Ты можешь спросить у своего возлюбленного, который держит всю эту академию и не даёт ей развалиться, как это он пришёл к такому решению, как укрывательство книг…
– Мы говорим друг другу правду? – перебила его Верена.
– Не склонен лгать.
– Отлично, – кивнула она. – Я ни разу не видела этого духа. Скажу больше! Я даже не верю, что он существует в самом деле! Может быть, тут был какой-то нормальный библиотекарь, но увидел, что ректор – коррупционер или просто ленивый тюлень, не желающий ничего делать, вот и спрятал книги, а сам уволился или просто сбежал!
Альбин внимательно посмотрел на Верену, а потом медленно склонил голову в согласном кивке.
– Допустим, я согласен… Хотя не совсем понимаю, что такое "тюлень"…
– Животное такое, большое и жирное, – пояснила Верена. – Не суть!
– Большое и жирное – это про Йоахима, – согласно кивнул Альбин. – Но, предположим, это действительно так. Тебя не смущает, что множество девушек исчезло? Не боишься, что однажды какой-то дух съел их, а потом съест и тебя?
Верена взглянула на него со здоровой долей скептицизма, поражаясь, что такой талантливый студент до сих пор верит в подобную ерунду, но, заметив, что в тёмно-карих глазах демона сверкало озорство, только покачала головой. Издевается, нарочно подзуживает её, подталкивает ко всем этим осточертевшим мифам! А ведь она должна бы испугаться и потерять сознание.
– Предположим, все эти девушки провели ночь в башне, и с ними ничего дурного не случилось. А потом они услышали, что местный преподавательский состав впихнул их туда на верную смерть, – решила поделиться своей версией Верена. – Я вот, к примеру, тоже услышала эту прелестную сказочку. Очень даже логично, что несчастные, осознав, какую судьбу для них уготовили, просто взяли ноги в руки и телепортировали!
– Но ты-то осталась.
Со стороны Альбина это было подло. Верена чувствовала, как он легко, одним прикосновением, рушил её стройную и ладную версию. Не могла же она так себя подставить и рассказать демону о том, что свалилась в этот мир из другого, что была не слишком молодой, не слишком красивой и не слишком приятной, сварливой и склочной, если говорить правду, женщиной, чудом заполучившей это шикарное тело и новую жизнь! Нет, он либо посчитает её сумасшедшей, либо обвинит в убийстве Верены Лексен – настоящей Верены Лексен, – и попытается отдать под суд, или что у них тут с такими делают. Может быть, вообще на костре сжигают! Верена, к примеру, очень смутно представляла свою дальнейшую судьбу после раскрытия, но предчувствовала, что ничего хорошего ей точно не светит. Что стелить красную дорожку под ногами не будут, так точно. В лучшем случае, просто вышвырнут, как непригодную для несуществующего духа!
– Я… – Верена запнулась. – Я… Я не хотела оставаться с самого начала, но ведь ты-то меня схватил и не позволил убежать! И как мне следовало реагировать? Что делать дальше? Я после такого просто не могла добровольно покинуть академию! Я!.. – она чувствовала, что говорит глупыми, высокопарными фразами, но те как-то сами по себе выскакивали изо рта, и девушка понимала – вот-вот окончательно провалится со всей своей конспирацией, если будет так много трепать языком. – Я!..
Альбин, очевидно, тоже почувствовал, что она была в миллиметре от раскрытия – только не сказать, что его это шибко расстроило.
– Ты, – он сделал шаг к Верене, – может быть, хочешь немного пооткровенничать? – демон толкнул девушку к ближайшему стеллажу. – Поведать мне таинственную историю своей судьбы, скажем так, без прикрас? Потому что пока что я крайне заинтригован.
Верена сжалась и пугливо уставилась на демона. Сбежать не представлялось возможным, девушка нисколечко не сомневалась в том, что Альбин гораздо сильнее, просто схватит её и прижмёт обратно к стенке.
– Может быть, – решилась она, – я лучше тебя поцелую?
Альбин вытаращил на неё глаза, как на умалишённую.
– Помнится мне, – с угрозой в голосе протянул он, – от этого самого "поцелую" ты сбегала с воплями, что никто не имеет права прикасаться к самостоятельной, независимой женщине. А теперь что же, решила сама поддаться на провокацию?
– Ну, – Верена упёрлась рукой ему в грудь, – подумай сам, Альбин, какой у меня роскошный в этой академии выбор. Одни боятся духа, другие боятся ректора, третьи и того, и того. Ты – четвёртая категория, бесстрашный. Демоны, как мне говорили, довольно бережно относятся ко своим дамам сердца… А мне не хочется, чтобы кто-нибудь из твоих заклеймил тебя, как позорника, за то, что ты спустил кому-то с рук хамство… И этот кто-то – не твоя избранница…
– Надо же, – хмыкнул Альбин. – Вспомнила! А что ж ты не беспокоилась о моей чести прежде, когда гнала от себя поганой метлой?
– Я была глупая. Гормоны играли, – ляпнула Верена.
Кажется, сделала только хуже, потому что Альбин зло прищурился и посмотрел на неё так, словно собирался прямо здесь, на месте, испепелить. Каковы были причины подобных взглядов, девушка понятия не имела, но заставила себя оставаться на месте и даже улыбаться.
– Что такое гормоны? – грозно уточнил Альбин, и Верена по стремительно краснеющей радужке осознала, что она всё-таки серьёзно промахнулась. Должно быть, такого понятия у местных жителей не существовало.
А может, она ещё и использовала какое-то оскорбительное для демонов слово, обозначающее совершенно другое?!
– Гормоны – это такие вещества, – затараторила Верена, понимая, что лучше себя выдать, чем превратиться в жертву сумасшедшего демона, – в организме, которые поступают в кровь и оказывают определённое влияние на его функционирование… Ну, и у молодых людей они… Как бы тебе объяснить… могут вырабатываться излишне активно – точнее, некоторые их виды, – и приводить к некой импульсивности, к нестандартному поведению… Это в основном свойственно людям…
– Какие, однако, интересные у тебя знания, – усмехнулся Альбин. – Я, знаешь ли, никогда ни о каких гормонах не слышал…
– Я много читала! – пискнула Верена.
– Знаешь, – вздохнул Альбин. – Мне кажется, так дела не будет.
Он протянул руку и провёл кончиками пальцев, а потом – Верена даже не успела понять, когда именно это произошло, – схватил её за горло.
– Я могу быть тебе полезным, – выдохнул он практически ей в губы, – и очень многое рассказать. Но откуда ж мне, бедному, знать, как ты этой информацией воспользуешься? Нет-нет-нет, рисковать нельзя… Риск, конечно, благородное дело, но не всегда. Потому я предлагаю тебе справедливый обмен.
– К-к-какой? – впервые за долгое время в самом деле испугавшись за своё будущее, прошептала Верена.
– Ты рассказываешь мне о себе, правду. И перестаёшь от меня бегать. А я – это будет, мне кажется, честно, – поведаю всё, что знаю про эту замечательную академию… Ну, и помогу тебе освоить боевую магию, в которой ты – и не отпирайся! – ничегошеньки не понимаешь.
Девушка почувствовала, как кровь хлынула к голове. Щёки у неё, должно быть, покраснели, да и кончики островатых ушей горели, как будто кто-то только что разместил там зажжённые спички.
А перестать от тебя бегать – это ты хочешь, – стараясь оставаться спокойной, – чтобы я согласилась – сразу же! – быть твоей… кхм, избранницей?
Альбин наконец-то убрал руку, видимо, понял, что когда девушку душат, она не слишком склонна к приятным беседам, и мягко произнёс:
– Разумеется, нет. Я предлагаю плавное развитие отношений. Несколько свиданий, прогулки под луной, возможно, немного больше общения. Разумеется, я буду в восторге, если прекрасная леди вознаградит меня поцелуем… А демоны умеют красиво ухаживать, так что, моя компания может быть тебе не в тягость, а наоборот…
Верена нырнула под его руку и, уже оказавшись на свободе, выдохнула:
– Я подумаю!
Она прекрасно понимала, что, как бы быстро не уходила из библиотеки, Альбин бы обязательно её догнал, если б захотел – но такое желание у демона явно не возникло. Может быть, он решил вести себя разумно, не провоцировать её, и вообще, оставаться порядочным молодым человеком…
Ага, как же! Порядочным! Просто дал ей время согласиться добровольно, иначе придётся говорить своё "да", не особенно задумываясь о том, насколько ей то приятно…
Чёртов демон!
Даже звучало органично, вот уж…
А с другой стороны, чего ей стоит согласиться? Может быть, Альбин действительно хочет помочь, но для этого ему ведь нужны хоть какие-то гарантии! И взаимность тоже желательна. А она могла бы и перестать демонстративно воротить нос, привлекательный ведь молодой человек, и ничего плохого ей тоже пока не сделал. Конечно, ключевое слово "пока", но ведь можно и не доводить до греха…
Верена так углубилась в свои мрачные мысли, что даже не заметила, как налетела на незнакомого молодого человека. Тот пошатнулся, но устоял на ногах – и её, едва не покатившуюся по ступенькам вниз, подхватил.
– Здравствуйте! – довольно поздоровался незнакомец. – О, извините, вы не подскажете мне, где я могу найти госпожу Верену Лексен?
Девушка смутилась.
– Я – Верена Лексен… А что?
– Отлично! – обрадовался он. – Я – Джеймс Хортон…
– А! Вы доставили посылку из магазина? – девушка вспомнила, что даже не обратила внимания, что там покупала.
– Ну… Да, вещи я тоже привёз, – согласился мужчина, кивая на коробку. – Но вы, должно быть, не поняли. Я – Джеймс Хортон Младший, журналист. И приехал взять у вас интервью.
Глава шестнадцатая
От неожиданности Верена даже сделала шаг назад и едва не свалилась вниз. Джеймс подхватил её и во второй раз, с такой лёгкостью, словно девушки регулярно падали на ступеньках, когда оказывались рядом с ним.
– Извините, – охнул он. – Не хотел поразить вас настолько, что вы вынуждены были свалиться без сознания! Мне очень, очень, очень жаль… Позвольте, для интервью, это я вас так потряс своим внешним видом или своей умопомрачительной профессией?
На сей раз Верена уставилась на Джеймса, как на сумасшедшего, и падать в третий раз по ступенькам отказалась.
– Уберите руки, – потребовала она, хотя уже успела выбраться из объятий незнакомца и даже отойти примерно на метр. – И будьте добры держаться от меня на приличном расстоянии. Создавать инфоповод я не намерена. Меня не пугает ни ваша внешность, ни ваша, прости господи, профессия.
– Моя внешность призвана не пугать, а покорять, – довольно отозвался Джеймс и вскинул подбородок с видом самовлюблённого барана. Или петуха.
Что ж, Верена не могла отрицать – журналист оказался довольно привлекательным молодым человеком. На вид ему было не больше двадцати пяти лет – Верена напомнила себе, что тут возрасту более-менее можно верить, ведь Джеймс, по словам Сири, должен быть человеком, – и он уже не был нескладным мальчишкой. Напротив, трудно было не заметить хорошую фигуру: широкие плечи, высокий рост, тонкая талия, да и костюм на нём сидел, как влитой.
Одет Хортон оказался в что-то, наверное, безумно дорогое, потому что даже Верена узнавала в его одежде современный крой, а ведь она-то сравнивала со своей действительностью, а не с реальностью этого мира. Что ж, хорошие брюки, из дорогой ткани рубашка, тканевое пальто, отлично сидевшее на нём – всё отлично подобранное, подходившее одно к другому. Франт! Заносчивый, правда, и, должно быть, любитель соблазнить девушку, получить желанное и сбежать куда подальше, как только подвернётся такая возможность.
Верена таких терпеть не могла.
Раздражало и другое. Идеально уложенные, хорошо подстриженные каштановые волосы – вроде бы модный знакомый Верене "полубокс", – улыбка типичного коварного соблазнителя, серо-голубые глаза, сверкающие так самодовольно, что аж выцарапать хотелось, правильные черты лица и нос с горбинкой, свидетельствовавшей, судя по всему, о том, что сей красавчик в детстве всё-таки был нормальным мальчишкой и свалился на этот нос с дерева. Или пёс покусал…
Какая, впрочем, разница? Верена чётко знала, что далеко не всё способна спасти красивая внешность! И её мнение оставалось стабильным – она не могла спустить ему с рук хамоватое поведение!
– Я думаю, вам следует покорять кого-нибудь другого и в каком-нибудь другом месте, – твёрдо заявила Верена. – И своей внешностью, и совей наглостью. Прошу отдать мне мои вещи и оставить меня в покое.
– Ваши вещи вот! – указал он на коробку. – Может быть, я помогу вам занести их в комнату? Я так понимаю, башня достаточно высокая…
– Ну, занесите, – пожала плечами Верена, вспоминая о том, что там паук, разжиревший уже до размеров кота. – Но никаких поводов для интервью я просто не вижу.
– Ну, как же! – ахнул Джеймс. – Я уже успел повстречать нескольких преподавателей и спросил их о госпоже Лексен. Они сказали мне, что вы здесь – первый проректор!
– Я единственный проректор в этой академии, не просто первый, – зло ответила Верена. – Вещи можно занести и молча.
Она открыла башню, раздражённо толкнула дверь и гордо зашагала по ступенькам вверх.
Джеймс совершенно точно ничего не знал о духе, потому что поднимался следом он довольно бодро, крутил головой по сторонам, пытаясь выхватить какие-то детали, должно быть, для своей мерзопакостной статейки.
Верена терпеть не могла журналистов. Она помнила одно отвратительное интервью – тогда мальчишку с диктофоном подослали завистники, никак иначе! Это интервью было началом конца. После него карьера Верены окончательно пошла под откос, и она даже мечтать перестала об успехе. И сейчас, когда у неё только-только начало что-то получаться, вновь появится журналист и всунет свои грязные лапы в её личную жизнь?
Подниматься было высоко, но, шаг за шагом, Верена не успокаивалась, а только чувствовала себя всё более и более раздражённой. Когда она наконец-то добралась до спальни, то была готова толкнуть Джеймса, чтобы он прокатился по ступенькам вместе со всем своим журналистским гонором…
Вещей только жалко, они ведь стоили немало денег.
– Поставьте коробку возле кровати, – распорядилась она, бросив украдкой взгляд на постель и убедившись, что паук готов к общению. – И можете быть свободны.
Джеймс не стал спорить. Он совершенно спокойно, без единого лишнего возражения, оставил коробку с вещами рядом с кроватью, выпрямился – Верена застыла, дожидаясь, когда он наконец-то выдавит хоть что-то из себя, – и вдруг заявил:
– Ох хорошенький какой! Какая пушистая милочка! Иди сюда, хороший мой, иди-иди…
Верена стремительно обернулась к журналисту.
Но ведь он был человеком! А люди, по мнению Альбина, да и всех остальных жителей академии, должны были с визжать при виде и чего-то менее страшного, чем паук размером с среднюю кошку.
Судя по всему, Джеймс об этом не знал. Потому что, только-только заприметив паука на кровати, он подхватил его на руки теперь держал, словно домашнее животное, ещё и нагло чесал животному животик.
И пауку – вот же зараза! – это нравилось! Верена впервые слышала, чтобы он издавал настолько громкие, напоминающие кошачье мурлыканье звуки.
– Эй! – возмутилась она. – Оставьте в покое моё домашнее животное!
– Какой милый, – заулыбался Джеймс, искренне, как тот ребёнок. – Это ваш? Какая прелесть! Всегда знал, госпожа Лексен, что у вас доброе сердце, и вы положительно относитесь к животным.
Верена и вовсе растерялась. Поведение Джеймса казалось ей по меньшей мере странным. Он то пожирал её взглядом, то задавал какие-то предельно странные вопросы, то вообще вёл себя, как развязный мальчишка, которому всё разрешено, то вот брал на руки паука и чесал его как раз под той лапой, под которой животному было приятнее всего.
Уж не следовало и говорить о том, что паук, зараза эдакая, мурчал в мужских руках. Сколько б Верена ни пыталась его разговорить, всё было безрезультатно, а тут прямо-таки растаял, словно всю жизнь Джеймса и ждал! И не то чтобы это выглядело адекватно – ревновать паука к человеку, – но Верена почувствовала укол раздражения. Хоть кто-то здесь может просто её любить, не желая взамен очередную услугу? Она-то надеялась, что с пауком наладила контакт, а теперь вот оказалось, что тот просто был очень любвеобильным.
– Да, это мой паук, – взяла себя в руки девушка. – И потому я настоятельно прошу положить его на место. И было бы очень неплохо, если б вы изволили наконец-то покинуть мою спальню.
– Вы хотите давать интервью на нижних этажах? Или, может быть, покажете мне академию? – невинным голосом поинтересовался Джеймс, а глаза его засверкали подозрительным любопытством.
Верена едва не задохнулась от возмущения. Казалось, журналиста вообще ни капельки не волновало то, что она не жаждала его видеть!
Зато наконец-то удалось определиться, кого же так сильно напоминал ей этот незваный гость. Джеймс вёл себя точь-в-точь как некоторые студенты. Был такой типаж парней, которые вваливались в преподавательский кабинет, общались с преподавательницей едва ли не на "ты", буквально заряжая своей энергетикой. Харизматические сволочи, которым достаточно только поболтать с барышней и красиво улыбнуться, и всё, она легко отдаст сердце! И некоторые представительницы преподавательского состава тоже велись…
Вот Верена, к примеру, таких ненавидела. Может быть, потому, что когда она сама была студенткой, эти красавчики никакого внимания на неё обращали, а потом, когда стала старше и могла уже быть чем-то им полезной, перестала реагировать. А эти сволочи ведь чувствуют, что нет смысла выпендриваться, не поможет – либо учат всё, как она скажет, либо просто не попадаются на глаза!
Но сейчас Верена была как раз на месте тех хорошеньких умных однокурсниц, с которыми флиртовать – одно удовольствие. И красотка, и может быть полезной, прямо гремучая смесь! Иногда получаются отличные пары.
И если уж ей предстоит выбирать, с кем эту пару составить, то лучше с Альбином, чем с этим заносчивым богатеньким мальчишкой, ещё и с такой отвратительной профессией.
– Академию я вам показывать не буду, – твёрдо ответила Верена. – И интервью на нижних этажах давать тоже не планирую. Будьте добры, покиньте территорию учебного заведения. Разговаривать нам с вами точно не о чем.
– Да? – удивился Джеймс. – А мне казалось, что у нас масса тем для разговора.
Верена закатила глаза. Ну да, конечно! Сейчас он перечислит все стандартные аргументы таких мужчин. Что она красива, и он привлекателен, а значит, почему бы не развлечь себя беседой и не только! Или, может быть, предложит какую-нибудь ерунду вроде романтичной прогулки по парку, пока он, пройдоха, будет вытягивать из неё информацию. Журналисты – вообще опасные люди, а уж тем более здесь, где ни в коем случае нельзя ляпнуть ничего лишнего.
– Боюсь, никаких тем у нас с вами нет, даже и близко, – вздохнула Верена. – Оставьте моего паука в покое и покиньте помещение, пока мне не пришлось обращаться за помощью, чтобы выставить вас отсюда.
Очевидно, Хортона это нисколечко не напугало. Он посмотрел на девушку так, словно она точно что сказала что-то очень смешное, и ещё довольнее заулыбался.
А паука и вправду перестал гладить, просто усадил его на плечо.
– Тогда мы можем поговорить, скажем, о нашем прошлом опыте общения, – предложил он.
– Я вас впервые вижу! – воскликнула Верена. – О каком таком опыте вообще может идти речь?
– Да, разумеется, личное общение у нас было не очень богатым. Но, технически, можно сказать, что мы с вами знакомы, – пожал плечами Джеймс.
– Откуда? – фыркнула Верена.
Загадочная улыбка, что расцвела на лице парня, не сулила ей совершенно ничего хорошего.
– Ну как же, – протянул он, судя по всему, уже зная, какую реакцию должны вызвать его слова. – Я очень близко знаком с вашей сестрой, леди Ирэной.
– Откуда? – сглотнув, повторила девушка.
На сей раз в её голосе не было места весёлым ноткам.
Хордон выглядел так, словно он только что получил подтверждение всех своих допущений, уже написал желанную статью, и она распродалась как минимум миллионным тиражом.
– Всё очень просто, – протянул он. – Просто ваша сестра, как вам должно быть известно, недавно сочеталась браком с моим старшим братом. Прелестнейшая девушка! Вы очень похожи, как две капли воды… Но есть одна маленькая неувязочка.
– Какая же? – чувствуя, что её сердце вот-вот выскочит из груди, прошептала Верена.
Что она сейчас узнает? Что сестра Ирены Лексен пропала без вести, что она умерла три года назад или, может быть, находится в розыске? Выпила яд? Что вообще произошло с этой девушкой, что она, Вера, заняла её место и так легко назвалась чужим именем?!
– О, – Джеймс вздохнул. – Леди Ирена – единственный ребёнок в семье. И, насколько мне известно, близнецы в семьях полукровок, мягко говоря, редкое явление.
Верена с трудом сдержалась, чтобы не броситься к выходу. Умом-то она понимала, что находилась на своей территории, в академии, где от неё, в принципе, есть хоть какая-нибудь польза, и смысла сбегать куда-либо ещё нет и вовсе – её всё равно поймают, и в лучшем случае вернут сюда. А в худшем оттащат в какой-нибудь полицейский участок, или как у них это называется, допросят, поймут, что её действительно прежде не существовало, и сожгут на ближайшем костре, как преступницу-иномирянку…
В голову девушке вдруг пришла жуткая мысль: а что, если никакой Верены не существовало и вовсе? А она… А она заняла место счастливой невесты, леди Ирены? А та – погибла? Тогда преследователей в виде семейства Хортонов не избежать! И зачем она вообще послушала Сири и решила сделать этот заказ? Не могла просто отправиться к портнихе и попросить пошить ей пальто?
Но Джеймс не выглядел человеком в трауре. Нет, он казался типичнейшим наглым журналистом, у которого явно были свои планы на информацию, которую можно было добыть из Верены.
– Я… Моя семья не афишировала моё рождение, – запинаясь, выпалила девушка. – Я н-не была любимым ребёнком в семье, и мои род-дители предпочитали игнорировать факт моего существования. Мне даже неведомо было, с кем сочеталась браком моя драгоценная сестрёнка, но… Но мне было бы очень интересно узнать, как она, счастлива ли…
– Леди Ирена в полном порядке, – развеял сомнения Верены Джеймс. – Они с братом недавно вернулись из свадебного путешествия, но уже принялись помогать отцу в его бизнесе. Должно быть, брат пытается возместить отсутствие младшего сына. Меня, то есть. Но, увы, у меня есть более важная миссия.
– Какая же? – нервно хохотнула Верена. – Вы мечтаете развенчать все мифы этого мира и прославиться, как журналист? Думаю, с такой хваткой, как у вас, есть шансы!
Но Джеймс, кажется, не собирался отступать. Вся франтоватость, которая вызывала такое раздражение у Верены, куда-то исчезла, а вместо наглого взгляда молодого мажорчика, считающего, что ему всё можно, появилась вредная журналистская цепкость. Джеймс наступал на неё, как информационный маньяк наступает на свою жертву, и, кажется, нисколечко не задумывался над тем, что Верена может его, к примеру, заморозить…
Заморозить! Точно! Это идеальный выход из ситуации! Но только магия почему-то упрямо не хотела просыпаться. Верена уже три или четыре раза тряхнула рукой, пытаясь вызвать поморозь, не говоря уж о ледяной волне, но у неё ничего не получалось. Пустота! Словно против Джеймса не действовала никакая магия.
И паука её усадил себе на шею, наглец! Ещё б поцеловался с ним или вальс станцевал, честное слово.
– Моя важная миссия, – серьёзно ответил Джеймс, – заключается в том, чтобы развенчать все тайны этой академии. И, возможно, госпожа Лексен, вашу тоже, в зависимости от того, какая из тайн окажется более… впечатляющей.
