Текст книги "Жена господина Ищейки (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

25.

Почему-то после такого не вынужденного, но явно искреннего откровения повисла неловкая пауза. Я не хотела устраивать Марко истеричные сцены обиженки, как это делала его беспутная жена. А он уже высказался. По-мужски кратко, но от чистого сердца, и не знает, что ещё может добавить. Не понимает, сколько ещё нужно слов, чтобы его пояснения к извинениям стали доходчивее, но не превратились в нытьё.

А ещё он устал… От всего: от меня прошлой, от службы, на которой приходится сталкиваться со смертью, от неопределённости и внутренних противоречий. Я даже до конца не понимаю всей глубины его усталости и разочарования. Но вижу главное для себя: даже таким сильным людям нужна поддержка. Закалённая сталь крепка, но хрупка на излом. Нет в ней пластичности. А Ищейка – это именно острый, смертоносный стальной клинок. Как наши парни из полицейского отдела.

Постоянно работая с одним негативом, они тоже хорохорились, строили из себя весёлых мачо. Неприступные и “пуленепробиваемые”, но в душе даже последние циники желали одного: прийти домой и чтобы встретила любимая женщина, которая ждала… Которая просто может обнять и своей нежностью смыть всю эту грязь прожитого дня. И чтобы уют, дети, а не мерзкие морды преступников.

Помню, Сашка Енотов, наш литературный “Енот”, как-то на день милиции в порыве пьяного откровения так и сказал: ” Да мне подохнуть не жалко. Жалко, что не останется тех, кто вспомнит меня через десять лет. А для этого любить надо… И им, и мне. И самое страшное, что мне реально сдохнуть не жалко. Получается, что не нашёл свою зацепочку за жизнь. Всё впустую… Венера, не повторяй моей ошибки. Если встретишь своего человека, то плюй на нашу собачью работу ради семьи. Ты не представляешь, как противно приходить в холостяцкую конуру и осознавать, что жизнь просрана и другой не предвидится.”.

Сейчас, глядя в глаза Марко, я вдруг увидела настроение Енотова: боль и разочарование. Он не понимает, для чего живёт. Долг? Безусловно! А дальше что? В начале лишился родни, а потом жены. И больше нет близких людей рядом. Один...

Не удержалась. Встала, подошла и обняла.

– Муж… Пока что ещё мой муж. Ни о чём не жалей! Всё, что ты делаешь, не напрасно. Ты молодец. Тобой можно гордиться, ожидая длинными ночами. Они очень поганые, но и не пустые. Просто поверь мне и иди так, как должен идти.

– Анна! – неожиданно крепко схватил он меня за руку. – Почему! Почему ты раньше…

И резко осёкся, вежливо продолжив холодным тоном:

– Приятно слышать, что ты немного поняла мою работу.

– Я заслужила за это небольшую награду? – подпустив в голос немного иронии, ответила я.

– Так и знал, что не просто так.

– Естественно, Марко! Я же очень циничная, коварная особа, поэтому прошу… Нет, требую жуткой платы! Отвезти меня на море. Я хочу увидеть его. Почувствовать волны и свободу. Один на один: я и стихия.

– Анна, ты сошла с ума? – поднял он на меня красные, явно от бессонных ночей, глаза.

– Почему?

– На улице жара, и получить солнечный удар легче лёгкого. Давай отложим до завтра? С утра съездим, пока рыбаки в море, а все остальные ещё спят.

– То есть ты не отказываешься?

– Если не вызовут на службу.

– Это веский довод! – улыбнулась я. – Но я в последние дни встаю очень рано.

– Поверь! Со мной тебе не сравниться, – с небольшим чувством превосходства усмехнулся Ищейка. – Поэтому учти: долго стучаться в дверь я не буду и уеду один.

– Сам не проспи! – рассмеялась я и, посерьёзнев, перевела разговор на деловой лад.

– Марко… Давай не будем играть в игры. Мы можем сейчас говорить некоторые приятности друг другу, но прошлое стоит между нами. Я недавно сказала, что прощения просить не буду. Врала. Прости за то, что предала твою любовь. Я ведь действительно её предала. Конечно, когда люди расходятся, то всегда виноваты оба, но из нас двоих я намного больше. Неважно, кто больше устал в пути, важно, кто первый сошёл с тропы.

Я же не просто сошла, а ещё и закидала тебя грязью, которой ты не заслуживал. Поверь, абсолютно не горжусь этим. Сегодня говорю про свои чувства в первый и последний раз. Обещаю, что больше не заикнусь о них до самого развода. Решение о нём тебе и так тяжело далось, поэтому не буду мучить сверх меры, устраивая чувственно-пошлые сцены с картинным заламыванием рук и прочей театральщиной.

– Ты права: простить тебя вряд ли смогу, и прошлое навсегда останется в моём сердце, – после долгой паузы признался мужчина. – Но мне были важны твои только что сказанные слова. Я благодарю тебя за них. Даже не за них, а за то, КАК они были сказаны. Удивительно, но я вдруг перестал тебя ненавидеть и эмоционально отпустил ту, что когда-то любил.

– Хорошо, что разобрались хотя бы в этом, – вновь улыбнулась я. – Но у меня к тебе есть ещё один важный вопрос. Я теперь женщина небедная и хочу тоже участвовать в хозяйственных делах нашего дома. Поэтому предлагаю поровну разделить расходы по нему.

– Нет! – категорически отреагировал на это Марко. – Пока я твой муж, я должен выполнять свои обязанности! Мне будет стыдно брать у тебя деньги за то, чем ты можешь пользоваться по праву жены!

– Брось. Не всё так позорно, как ты нарисовал в своей голове. Во-первых, все обязанности мужа и так исполнить не сможешь.

– Смогу. Я никогда не прячусь от ответственности.

– Да? – ехидненько произнесла я. – И в спальне тоже?

– Ну… Кроме этого, естественно. Ты должна понимать, что никакой близости между нами теперь быть не может.

– То есть обязанности уже не все. Выборочные! Поэтому в нашей с тобой непростой семейной ситуации не стоит смотреть на привычные нормы. Кстати, не переживай: соблазнять не собираюсь. И, разделив доходы, ты мне сделаешь серьёзное одолжение. После всего, что произошло, у меня кусок в горло не лезет от понимания, что живу за счёт человека, которого опозорила. К тому же после развода рассчитываю выкупить этот дом. Так что нужно привыкать ко всем хозяйственным трудностям сразу.

– Вряд ли у тебя, Анна, получится остаться. Столько денег тебе не собрать. Я уже узнал, сколько дадут за дом: две тысячи восемьсот золотых. Половину, как и обещал, отдам, но и остальная половина для тебя не подъёмна. К тому же, сама идея остаться здесь, по моему мнению, не очень хороша. Поверь, лучше новое место, чем находиться среди призраков прошлого. Легче начинать жизнь с чистого листа.

– Призраки меня не волнуют. А насчёт денег… Я разве не сказала тебе, сколько заработала на найденных драгоценностях?

– Нет.

– Извини, упустила. Три тысячи сто золотых.

– Сколько?! – удивлённо уставился на меня Марко.

– Именно столько. И не собираюсь останавливаться. Мне очень понравилось расследовать кражи. Оказывается, это не только интересно, но и выгодно.

– Ты забыла ещё одно: очень опасно.

– Азарт и выгода того стоят.

– Да, Анна… Такое ощущение, что несколько дней пьяной горячки полностью изменили тебя. Хорошо. Поступай как знаешь, но только после того, как я уеду из Борено. Не хочу, чтобы твоё новое занятие связывали со мной. Все будут говорить, что Ищейка специально ради выгоды привязал жену к своим расследованиям. Такое повредит и моей, и твоей репутации. А она в нашем деле очень важна.

– “Нашем деле”? – ухватилась за слова я. – Значит, ты не против? Доверяешь мне?

– Отговорить, знаю, не удастся. Да и после развода я тебе буду никем. Про доверие говорить не хочу, но та, которая за короткий срок помогла найти банду Кабана и одним махом раскрыть череду серьёзных краж в городе, заслуживает его больше, чем вся городская стража. Эти бездельники за несколько лет столько не сделали.

Не понимаю, как это у тебя получается, но теперь ясно, откуда все эти слухи про твой Дар. Честно говоря, поражён до глубины души! У тебя даже глаза после болезни умнее стали. Речь, манеры, отказ от вина и прочее… Словно это не ты, а абсолютно другая женщина. Если это всё не очередное твоё притворство, то я восхищен преображением.

– Спасибо, Марко, за столь неожиданный комплимент. Но мои глаза могут стать ещё умнее, если ты выполнишь своё обещание.

– Отвезти на море?

– От этого мой лучезарный взор станет счастливее, – рассмеялась я. – А вот от умения читать должно прибавиться ума, если люди не врут.

– Тогда всё-таки придётся пройти в мой кабинет, – вставая, произнёс муж. – Надеюсь…

О его надеждах так ничего и не узнала. Нас прервала Люция, вежливо постучавшись в двери.

– У задней калитки двора, – сообщила она, – стоит карета самого городского казначея. У него какое-то важное дело.

– Немедленно пригласи гостя в дом, – распорядился Ищейка. – Пока я принимаю его в кабинете, приготовь нам кофе.

– Он не к вам, – огорошила нас Люция. – Казначей желает видеть госпожу Анну. Именно в своей карете.

– Чего?! – хором воскликнули мы.

– Никаких карет, – жёстко заявил Марко. – Если он хочет говорить с моей женой, то пусть делает это при мне и в доме. Так и передай уважаемому Франко де Тиано.

Как только служанка удалилась, он, с укором посмотрев на меня, произнёс:

– Анна! С тобой ни на миг нельзя расслабляться! Признавайся, зачем тебя зазывает казначей? Да ещё и так приватно?

– Сама в шоке, – честно призналась я. – Даже не помню этого господина, а уж дел с ним и подавно не вела. Может, домом ошибся?

– Может, и домом. Но почему-то мне кажется, что это не он, а я в тебе ошибся… Опять.

– Марко! Ты снова становишься ослом! Тебе это не идёт.

– Ослом или нет – скоро узнаем.

26.

Господин Франко де Тиано оказался немолодым, небольшого роста мужичком с выпирающим пузиком. Как только он увидел Марко, тут же поздоровался кивком и произнёс:

– О! Вы тоже дома?

– А вы рассчитывали, что моя жена одна? – достаточно холодно поинтересовался Ищейка.

– Признаюсь, думал, что да. Вы же постоянно в разъездах. Но это даже хорошо, господин Марко, что застал вас. Думаю, что… Извините, если не возражаете, – после небольшой заминки продолжил казначей, – то хочу провести наш разговор при плотно закрытых дверях и окнах.

Такое начало очень сильно заинтересовало. Явно мужчина не на чай приехал, а по какому-то важному и достаточно неприятному делу. Вон как от волнения потеет, постоянно платком вытирая испарину со лба.

Расположились в кабинете Ищейки. Сам Марко сел за письменный стол в своё кресло, а наш гость напротив него. Я же скромненько присела у стены, немного со стороны наблюдая за мужчинами.

– Это кошмар…. Это катастрофа… Прямо чувствую петлю на своей шее или звон кандалов на ногах, – убитым голосом начал говорить казначей. – Я просто в отчаянии и не знаю, к кому ещё пойти. Столько лет верой и правдой служил императору, ни одного медяка в свой карман не украл, а тут…

– Ближе к делу, господин Франко, – перебил эмоциональный монолог муж. – Начните с того, что вас заставило посетить наш дом и зачем вам понадобилась моя жена.

– Да-да! Ближе к делу! – часто закивал казначей. – Меня обокрали! И я даже не знаю, где и когда! Вчерашним вечером обнаружил, что исчез ключ от городской казны. Я его всегда ношу на шее, чтобы не потерять. У груди под одеждой. Перед сном, скинув камзол и рубаху, решил, что сошёл с ума. Ключ висит, но это не мой ключ!

Вначале подумал, что в приступе абсолютно не свойственной мне рассеянности нацепил на шею не тот шнурок. Обыскал весь дом, потом свой кабинет в магистрате. Карету, все места, которые посещал днём, но пропажи не нашёл. А утром получил письмо. По словам моего секретаря, его принёс какой-то непонятный тип в надвинутой на лицо широкополой шляпе.

– Где письмо?

– Вот, господин Ищейка, – протянул он конверт.

Достав из него сложенный в несколько раз лист бумаги, хорошо поставленным голосом, Марко стал читать.

– Господин казначей. С радостным прискорбием хочу сообщить, что ключ от городской казны больше Вам не принадлежит. Я понимаю, какая это для Вас серьёзная утрата и какими неприятностями подобное может грозить, поэтому предлагаю очень выгодную для нас обоих сделку. Через четыре дня Вы передаёте мне двадцать тысяч золотых, а я возвращаю Ваш любимый ключик. Деньги оставите в своей карете в семь часов вечера у Западных городских ворот. Очень советую это сделать, иначе… Ну, вы сами всё должны понимать!

– Вот видите! Видите! – воскликнул Франко де Тиано. – Это не случайная потеря, а именно кража! Поэтому, как только я получил сие мерзкое издевательское послание, то, не раздумывая, направился к вашей жене. Дело в том, что ключ украшен небольшим изумрудом. А госпожа Анна, по всеобщему мнению, может притягивать к себе драгоценности.

– У неё нет такого Дара, – за меня ответил муж. – Это всё слухи.

– Я знаю… Но утопающему всё равно, в чём искать спасение. Я такую сумму собрать не в силах за столь короткий срок. Можно, конечно, продать свой дом, но на это необходимо время, да и больше восьми тысячи золотых за него не выручу. Готов в долги залезть, только подобное не останется без внимания. К тому же отдавать их будет нечем. Повторюсь, я честный человек, поэтому не купаюсь в золоте. Это известно всем в Борено.

Что ж, надежды больше нет. Значит, если не случится чудо и деньги не найдутся, то через четыре дня еду в столицу и сдаюсь на милость Главного Имперского Казначея. Это крах всей моей жизни и карьеры. Лишение титула, тюрьма, забвение, позор для семьи…

– Когда вы видели ключ в последний раз? – наконец и я подала голос, увидев, что Марко больше нечего сказать.

– Вчера. В начале недели мы открываем казну и берём из неё часть денег на городские расходы. Так предписано Имперским Казначейством. Да и удобнее, чем всякий раз бегать в набитый золотом подвал из-за незначительной суммы.

– Примерно в каком часу это было?

– Ровно в полдень. Мы с бургомистром всегда в это время отворяем казну.

– С бургомистром? – переспросила я.

– Естественно. Второй ключ от двери находится у него. Такое правило ввели лет тридцать назад, когда какой-то нечистый на руку глава одного из имперских городов сбежал, прихватив с собой большую часть финансов. Император решил, что два ключа в разных руках будет надёжнее.

– Получается, казну обчистить без бургомистра нельзя?

– Именно.

– Скажите, господин Франко, а что вы делали вчера после полудня? Постарайтесь вспомнить подробно. Сейчас очень важны любые мелочи.

– Мы открыли казну, взяли девять тысяч триста золотых. Потом бургомистр отправился по своим делам, а я, как обычно, сложив деньги в сейф своего кабинета, до шести вечера просидел у себя, работая с бумагами.

– С кем общались в это время?

– С мелкими порученцами и секретарём. Но никто из них ко мне близко не приближался и уж тем более не смог бы выкрасть ключ. После шести сразу поехал домой. Поужинал, понянчился с малышом… Не один, вместе с женой. Обычно я ложусь около девяти вечера, но, обнаружив пропажу, понял, что спать не смогу. Стал проверять спальню…

– Спасибо, – перебила я. – Дальше уже не так интересно. Кто, кроме вас знал, где вы прячете ключ от казны?

– Бургомистр, секретарь и жена. Всё. Работа с большими деньгами приучает к немногословности.

– А дети? Прислуга?

– Нет. К тому же моему единственному сыну всего четыре года. Представляете, бог дал нам с женой ребёнка в таком возрасте, в котором уже и не чаяли. Это просто чудо какое-то!

– Поздравляю, – вежливо улыбнулась я и продолжила допрос. – Странности какие-нибудь за день были? Что-то такое, чего обычно не происходит?

– Странности… – задумался казначей. – Да вроде бы никаких. Только необычно для себя во время обеда задремал. Вчера вообще неважно чувствовал. Во второй половине дня голова болела нещадно.

– Хм… И сколько проспали?

– Секретарь говорил: около часа. Он меня и разбудил.

– Спасибо, господин Франко де Тиано, – официально поблагодарила я. – Обещать ничего не буду, но мы берёмся за это дело. Шанс раскрыть его есть.

– Мы? – удивлённо переспросил Марко.

– Да, дорогой. Нельзя оставлять в беде хорошего человека. Ты же согласен с этим?

– Ну… Если только ничего не обещать.

– Спасибо! – радостно вскочил казначей. – А мне что делать? Вы говорите, не стесняйтесь! Приложу все усилия! Подключу все свои связи!

– Ничего, господин Франко. Делайте то же, что делали раньше – пытайтесь найти деньги на выкуп.

– Госпожа Анна, но зачем? Вы же сказали…

– Я сказала, что шанс есть. Вы должны понимать, что в таких вещах сложно давать гарантии. Так что пока расслабляться рано. К тому же, если за вами следят злоумышленники, то они могут насторожиться оттого, что вы спокойно сидите, а не мечетесь по всему Борено в поисках денег. А если испугаются и сбегут с ключом?

– Понял… Надеюсь, что всё будет хорошо.

После этого казначей раскланялся и отбыл.

– Анна, – тут же оживился Марко. – Кто тебе давал право без причины обнадёживать человека? Ещё и меня сюда приплела!

– Но ты же ведь не отказался? – хитро произнесла я. – Значит, вся вина за неудачу ляжет именно на твои плечи. Я же всего лишь глупенькая жена господина Ищейки.

– Я хочу тебя придушить, – честно признался муж.

– Это всегда успеешь. Но я согласилась, потому что не такое уж и безнадёжное это дело. Главное, что выявили двух подозреваемых: бургомистра и секретаря. Больше ни у кого не было возможности незаметно стянуть ключик, хранящийся на казначеевой груди под уймой застёжек.

Жену исключаю сразу. Если она не совсем дура, то не будет обкрадывать собственного мужа. К тому же поздний долгожданный ребёнок должен быть очень любим. Маловероятно, что женщина собралась бежать неизвестно куда, рискуя здоровьем и жизнью малыша ради выгоды.

– С бургомистром мне понятно, – моментально включился в работу Марко. – Мог подменить ключ во время открытия казны. Как он это сделал, не знаю, но возможность такая была. А вот секретарь… Как?

– Мог опоить начальника во время обеда сонным зельем, – пояснила я. – Стянуть ключик и заменить его на подделку, чтобы казначей по-прежнему ощущал, что вещица плотно прилегает к груди. Потом сам же и разбудил, сделав дело. Именно из-за его зелья Франко мог вчера себя неважно чувствовать. Ну и письмо никто не передавал. Сам написал и отнёс, выдумав странного типа в шляпе. Хотел пустить по ложному следу.

– Хм… Анна! А ведь такое тоже может быть! Получается, что у нас есть два варианта преступления. Либо это бургомистр завладел вторым ключом, чтобы обокрасть городскую казну и сбежать за границу. Либо секретарь выкрал ключик, чтобы получить за него сумасшедшие деньги.

И я уверен, что это именно секретарь! Наш глава города Джузеппе де Мастрочи, хоть тот ещё хитрец, но человек порядочный. Он искренне любит Борено, в котором родился и поднялся до серьёзных вершин. Джузеппе скорее руку себе отрубит, чем решится на подобное преступление против земляков. Нужно срочно арестовать секретаря!

– Стоит повременить, – с улыбкой предложила я, видя горящие от азарта глаза Ищейки.– Для начала необходимо по секретарю собрать информацию. А вдруг у него есть сообщники? Тогда даже если и арестуем его, то ключа всё равно можем не найти. Но стоит поспрашивать аккуратно, а не с воплями на всю округу хватать за грудки первого встречного.

Я тоже считаю, что помощник казначея более интересный подозреваемый. Но и отбрасывать версию о бургомистре пока рано. Иногда даже честные люди совершают злодеяния, оказавшись в сложных жизненных обстоятельствах. Не только обокрасть, но и убить могут, отчаявшись и не видя иного выхода. Ты можешь устроить нам с бургомистром неформальную встречу? Очень хочется задать ему пару вопросов.

– Немедленно этим и займусь. Думаю, что уже вечером сможешь поговорить с Джузеппе, – кивнул муж вставая.

– Марко! – окликнула я, когда он был почти у самой двери.

– Да?

– Иа! Иа! Иа!

– Согласен, – ничуть не обиделся он на мой толстый намёк. – Но, честно говоря, мне намного приятнее быть ослом, чем рогоносцем. Поэтому с удовольствием признаюсь в своей неправоте. Что-то ещё или можно идти выполнять ваши распоряжения, госпожа Ищейка?

– Не задерживаю вас, господин Ищейка, – в том же лёгком шутливом тоне важно ответила я.

Это чрезмерно вежливое обращение друг к другу чуть не заставило меня рассмеяться. Вижу, что и Марко тоже. Но мы оба умудрились этого не сделать, с трудом сохранив серьёзное выражение на лицах.

27.

Марко сдержал своё слово. Встреча с бургомистром Джузеппе де Мастрочи состоялась в его особняке. Правда, были приглашены не на ужин, а в его домашний кабинет около десяти вечера.

– Извините, – поздоровавшись, произнёс глава города, – раньше не мог чисто физически встретиться с вами. Признаюсь, сейчас тоже слишком занят, но слова господина Ищейки о том, что он хочет безотлагательно поговорить о безопасности Борено, меня заинтриговали. А уж ваше обязательное присутствие на нём, госпожа Анна, те более.

– Да, – вежливо согласилась я. – Дел у вас действительно много. Прошу прощения, что помешала искать деньги. Правда, не знаю, на что именно. Или доступа в городскую казну в последнее время недостаточно, чтобы удовлетворить ваши финансовые запросы?

После моих слов бургомистр резко побледнел, а его глаза забегали, как у пойманного за руку воришку.

– С чего… Кхм… С чего вы взяли, что я испытываю хоть какую-то нужду в деньгах?

– Хотя бы по тому факту, что на ваших загорелых пальцах видны следы от трёх… простите, четырёх перстней. Кожа под ними осталась белой, и отчётливо видно, что украшения обладали некой солидностью, а значит, и ценой. Хотя допускаю, что просто решили отдохнуть от этих тяжёлых вещиц. Простите, а можно на них полюбоваться? Уверена, что храните всё в кабинете, поэтому вам не составит труда показать свои перстни.

– И ради простого любопытства вы отрываете меня от важнейших дел?! – изобразил праведный гнев на своём лице Джузеппе де Мастрочи. – Не слишком ли?!

– Ещё раз извините, господин бургомистр, – также ненатурально покаялась я. – Конечно же, это не я, а, как вы правильно заметили: моё женское любопытство виновато во всём. Вот и мужу спокойно спать не даёт тоже. Прямо в последнее время мучаюсь, желая увидеть ваши перстни. И ещё… Ключ от городской казны.

Моя последняя фраза заставила мужчину перейти в иное, уже не фальшивое эмоциональное состояние.

– Что ты знаешь о нём?! – практически прорычал он, приподнявшись со своего кресла и склонившись хищной птицей над столом. – Быстро выкладывай!

– Полегче, Джузеппе, – мягко, но с явной угрозой произнёс Марко. – Это моя жена, а не портовая девка. И тебе стоит ответить на её просьбу правильно. Никому из нас неприятности не нужны. Правда?

– Я не обязан никому ничего показывать!

– Потому что нечего, – продолжила я. – У вас нет ключа. Так же, как нет и многих фамильных драгоценностей. Не удивлюсь, если тайно пытаетесь распродать не только свои, но и жены. Много до выкупа не хватает? Казначею, например, при всём его желании придётся влезать в долги, чтобы заполучить обратно свой ключ.

– Что? У… У него тоже?

– Да, Джузеппе, – произнёс Ищейка, не до конца понимая происходящее, но стараясь подыграть мне. – Нам многое про ваши дела известно.

– Но хотелось бы подробностей, – быстро добавила я. – Мы пришли не обвинять, а помочь.

Бургомистр сразу сдулся и надолго замолчал, пытаясь собраться с мыслями и решить, стоит ли говорить правду.

– Ключ пропал… Я держу его на цепочке, прикреплённой булавкой к карману на камзоле.

– Внешнему или внутреннему? – уточнила я.

– У меня внутренних нет. Вчера, ближе к вечеру, я хотел его перевесить на новую одежду, а старую отдать в чистку: глава города всегда должен быть опрятен и без всяких дурных запахов, скопившихся за день. И тут обнаружил, что вместо моего ключа висит жалкая подделка, даже отдалённо его не напоминающая. А утром я получил письмо от неизвестного с требованием выкупа. Должен через четыре дня отдать за ключ девяносто тысяч золотых, оставив их в собственной карете у Восточных ворот города.

– У Восточных? Не у Западных? – переспросил Ищейка.

– Вот письмо, – достал бургомистр из ящика своего стола лист бумаги. – Ошибки быть не может. Ровно в семь часов деньги обязаны быть там.

– Действительно, – перечитав содержимое, подтвердил Марко. – И почерк тот же, что и в письме казначея.

– Как понимаю, Франко тоже обокрали?

– Да, Джузеппе. И он, как и ты, пытался подобное скрыть, надеясь, что сможет найти неподъёмную для него сумму к назначенному сроку.

– Скажите, а вы можете собрать девяносто тысяч? – опять поинтересовалась я.

– Если очень повезёт. Слишком маленький срок отведён.

– Расскажите про вчерашний день подробно.

– Госпожа Анна! Чтобы мой день подробно пересказать, нужно ещё один день потратить. Я встречался со многими людьми, был в трёх районах города, в порту. Даже в бедняцких кварталах побывал!

– Быть может, странная сонливость? Незначительные, но необычные происшествия?

– Ничего такого. Хотя был один курьёзный случай, – неожиданно улыбнулся Джузеппе де Мастрочи. – Позавчера столкнулся с милой очаровательной девушкой. Когда выходил из магистрата, то прямо налетел на неё, неизвестно как оказавшейся на моём пути. И надо же такому случиться, что вчера опять столкнулся с нею же! На том же самом месте! Только в этот раз девушка сама в меня врезалась. Мы даже рассмеялись от такого постоянства.

– Опишите девушку, – мигом насторожилась я, вспомнив, как работали карманники в моём прошлом мире.

– Я же говорю: милейшее невинное создание! Огромные, как у оленёнка, глаза, рыжие волосы и хрупкость, словно недавно вышла из детского возраста. Ну она точно не могла украсть. Тем более, что булавка у меня не простая, а с секретиком: открывается тремя разными нажатиями. Кто не знает, тот провозится долго. А мы с этим “оленёнком” всего несколько секунд рядом провели. Так что я в пропаже ключа могу винить лишь… Знаю, что колдовство отрицает церковь, но тут реально готов в него поверить.

Марко! За эти три года мы с тобой стали друзьями, поэтому прошу тебя именно как друга, а не Ищейку. Помоги, чем можешь! Если ключи не найдутся, то мне и казначею несдобровать.

– Тоже боитесь каторги или виселицы? – спросила я.

– С чего вы взяли?

– Франко де Тиано волнуется.

– Ну, он всегда был немного паникёром. Просто выгонят с должностей под зад коленом, лишат Титульного дворянства и наложат большой штраф, чтобы покрыть все расходы на изготовление новых замков на городскую казну. Но это очень позорно… От такого отмыться не сможем никогда.

– Господин Ищейка? – повернулась я к мужу. – Кажется, что и этому милому господину стоит помочь.

– Непременно… эээ… дорогая, – слегка смутившись, ответил он. – Но мне кажется, что необходимо всё обдумать, прежде чем обнадёживать людей.

Спорить с ним не стала. Поэтому, дав бургомистру необходимые распоряжения: продолжать держать рот на замке и собирать сумму на выкуп, мы отправились домой.

– Всё становится ещё более странным, – задумчиво проговорил Марко, как только мы оказались в его кабинете. – Значит, у секретаря казначея действительно есть помощник. Кстати, почему ты молчала всю дорогу?

– Чтобы возница не подслушал случайно наш разговор, – пояснила я. – А вот насчёт странностей ты абсолютно прав. Что получается? Действуют минимум двое: секретарь и его рыжеволосая помощница.

– Ты подозреваешь девушку?

– Больше некому. Она явно очень талантливая воровка. В первый раз столкнулась, чтобы незаметно рассмотреть цепочку. Особенно хитрую застёжку, про которую ей рассказал секретарь, часто находящийся около хозяина и могущий слышать про неё. Второй раз, поняв, как её открыть, спокойно подменила ключ на похожей цепочке. По идее, нужно поспрашивать местных ювелиров, к кому из них обращались недавно за такой покупкой, но, думаю, времени на это у нас нет.

Больше всего настораживает другое… Украли оба ключа, назначив выкуп за них в одно и то же время, но в разных частях города. Причём в достаточно людных частях.

– Меня тоже это удивило, – кивнул Марко. – Будь я на месте воров, то потребовал бы оставить деньги за городом. В таком месте, где нельзя устроить засаду. Ну а тут можно в любой момент перекрыть ворота и повязать злодеев. Стоит поразмышлять над этим.

И, Анна, не сочти за лесть, но твоя внимательность просто великолепна! Как ты быстро заметила отсутствие перстней на Джузеппе и подвела всё к продаже драгоценностей!

– Открою правду, разоблачающую меня – улыбнулась я. – Честно говоря, вряд ли бы обратила внимание, да и не знала о том, носит ли перстни бургомистр. Просто, пока ты отсутствовал, я на всякий случай наведалась к Ванессе Грема. Надеялась разжиться какой-нибудь интересной информацией у королевы местных сплетен.

Но она была занята. Лишь “по секрету” поведала, что необходимо до завтра оценить кучу драгоценностей, которые привезла ей жена бургомистра. Мол, совсем обнищали Мастрочи, раз даже Джузеппе свои украшения продаёт. Ну, а дальше выводы было сделать легко.

– Хм… Анна… У тебя, оказывается, очень полезные связи. Буду иметь в виду. Хотя немного жаль, что всё до такой степени банально. А то ведь и я почти уверовал в твой Дар.

– Издеваешься? – насупилась я.

– Да! – рассмеялся он. – Прости, но не каждый день предоставляется такая шикарная возможность. Но давай вернёмся к нашему расследованию. У меня прямо пальцы зудят от азарта.

– У меня тоже, Марко. Тем более, что в голове родилась очень интересная версия.

– Какая?

– Утром скажу.

– Теперь ты издеваешься?

– Не я первая начала. Во всяком случае, сегодня.

– Я опять хочу тебя придушить.

– Не заигрывай. Сейчас тебе станет не до этого…