Текст книги "Жена господина Ищейки (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

19.

Я оказалась права. Мужчины проспали даже не пару часов, а до самого ужина. В столовую Марко не спустился. Я было подумала, что с ним не всё в порядке, и, взяв поднос, сама направилась в его спальню. Ищейка стоял с бокалом вина и мрачно смотрел в окно.

– Пьёшь без закуски? – поинтересовалась я. – Дурная привычка, поверь моему горькому опыту.

– Знаю, – безэмоционально ответил он. – Кусок в горло не лезет. Они ведь были почти у нас в руках…

– Всё думаешь о своей вчерашней неудаче. Ты, кстати, обещал рассказ. Давай совместим его с ужином.

– Я же сказал, что не хочу есть.

– Как знаешь. Тогда просто рассказывай и перестань вонять вином перед моим носом. Вообще-то, это свинство – пить в присутствии отказавшегося от пьянства человека. Я же столько дней держусь в ясном уме, пытаясь забыть вредную привычку. Хочешь, чтобы обратно сорвалась? Тебе доставляет удовольствие видеть моё пьяное ничтожество?

– Да, ты права. Больше не повторится.

После этих слов он выплеснул содержимое бокала в окно. И наконец-то соизволил повернуться ко мне.

– Как только мы прибыли в порт на то злосчастное судно, – начал Марко свой рассказ, – то я сразу же прочитал души погибших моряков. Они не местные и убивали бедняг либо со спины, либо очень быстро, поэтому никого из убийц опознать не могли. Но одна душа поведала, что слышала имя Карло Кабан.

Я зацепился за это и порасспрашивал работяг в порту. Оказалось, что действительно есть такая тёмная личность, как Карло по кличке Кабан. Он местный. Долгое время пропадал где-то на севере, служил наёмником. Год назад вернулся домой и, по слухам, сколотил себе банду из таких же головорезов.

Я узнал адрес Кабана и со своими людьми поехал к нему. Не успел… Старуха соседка сказала, что он с дружками только-только быстро ускакал в сторону восточной дороги из города. Она слышала через ограду, как они ругали какого-то Ищейку и медлительность своего человека, только что приехавшего из порта. Сомнений не оставалось: это та самая банда. И я своими расспросами о Кабане спугнул её раньше времени.

Мы кинулись в погоню. Но разбойники словно чувствовали, что за ними хвост, поэтому сами скакали, не останавливаясь даже на короткие привалы. Только поздним вечером мы смогли догнать их на лесной дороге. Завязалась короткая схватка. Двое убийц отправились в ад, а остальные и сам Кабан, почувствовав, что победить не удастся, растворились в ночном лесу. Мы пытались в темноте вести поиски, но бесполезно. Под утро, поняв, что банды нам не найти, повернули в сторону дома.

Так что у меня два дохлых бандита, трое своих легко раненных людей и никакого справедливого возмездия за жизни моряков… Противно и горько на душе от этого. Ищейка не справился с тем, что ему доверил город.

– Свою рану ты, конечно, не посчитал? – задала вопрос.

– Это не рана, а царапина. Но даже её было обидно получить. Хотя, если признаться честно, то разбойники были очень хорошими бойцами. Явно профессионалы, ветераны не одной битвы.

– Сколько их было?

– Чуть меньше, чем нас. Судя по следам от лошадей, девять человек. Семеро ушли от возмездия… – вздохнул Марко.

– Странно, – продолжала я выпытывать подробности, – что только к вечеру вы смогли их догнать. Они же украденным товаром гружёные. Значит, скорость должна быть маленькой.

– Налегке шли. Украденное где-то спрятали сразу после резни на судне.

– А что украли?

– Очень дорогие ткани и редкие специи. Если сбывать у скупщиков краденого, то на восемьсот золотых может потянуть всё.

– Ого! – удивилась я.– Много! Значит, обязательно должны вернуться за таким уловом.

– Должны. Но вот только когда? Неделю, месяц, год ждать? Да и понять, где они всё это закопали или спрятали в пещере, сложно.

– Скоро припрутся. Смотри сам, Марко… Подельники Кабана работают не за спасибо. Значит, потребуют с него свою плату за выполненную работу. К тому же считают, что виноват сам Кабан, что их обнаружили. Других-то не опознали!

Главарю, чтобы не получить от дружков нож в печень, нужно отдать долю. Денег с собой у него столько нет, поэтому в ближайшие днеи Кабан заявится в Борено. Не хочет, но придётся.

И товар явно не закопан, не лежит во влажной пещере. Ткани и специи – очень нежные вещи. Испортятся при долгом и неправильном хранении. Скорее всего, лежат у кого-то в доме. Если Кабан не дурак, то у себя держать не станет. К подельникам тоже не понесёт: могут обмануть и скрыться с награбленным. К кому ещё можно? Я бы поискала любовницу или близкого родственника.

– Он сирота. В трущобах воспитывался.

– Значит, – кивнула я, – остаётся женщина.

– Да у него все портовые девки в любовницах ходят! – возразил Марко. – У какой из них искать?

– С продажными связываться рискованно. Должна быть любовница с виду из приличных. Вдовушка какая-нибудь, например, которой Кабан мозги задурил. И желательно, чтобы жила на окраине, без соседей за оградой.

– Чтобы спокойно доставлять краденное без лишних глаз? – задумчиво произнёс Ищейка. – В этом есть смысл. Стоит поспрашивать знакомых Кабана, выяснить, где лежит награбленное, и перевернуть весь дом этой «вдовушки»!

– Нужно тихо действовать.

– Анна, я тебя не понял.

– А чего тут непонятного? Заявиться среди ночи, поговорить с женщиной и сделать ей такое предложение, от которого она не сможет отказаться.

– Я преступников ловлю, а не договариваюсь с ними!

– Не горячись, Марко. Ты же хочешь не просто вернуть товар, а поймать Кабана? Значит, нужно не привлекать к себе внимания, чтобы не спугнуть убийцу. Необходимо устроить засаду в доме с награбленным. Для этого его хозяйка должна сотрудничать с нами. Иначе может предупредить любовника. И она обязательно должна находиться на виду у всех, ибо поползут ненужные нам слухи о её исчезновении.

– Так она и согласится. При первой же возможности знак подаст Кабану. Не будем же мы за ней, как привязанные ходить.

– Хочешь, я поговорю?

– Анна, – испытующе посмотрел на меня Марко. – А зачем тебе это надо?

– Потому что мне скучно, – выдала заготовленный ответ. – Нет! Могу, конечно, по старинке: напиться и куролесить. Но согласись, что это не выход для нас обоих.

– Не нравится мне твоя затея… Чувствую подвох какой-то.

– Да мне плевать, – как можно лучезарнее улыбнулась я. – Либо соглашайся, либо делай по-своему. Я не упрашиваю, а просто предлагаю помощь.

– Понял тебя. Спасибо за ужин. Сейчас хочу побыть один.

Перед сном я долго размышляла о сегодняшнем дне. Странный разговор с Марко получился. Вроде он может говорить со мной нормально, но в какой-то момент замыкается и начинает злиться. Понять его можно… Но главное, что не сидит сычом в углу. Даже впервые «спасибо» сказал!

И ещё я поняла, что современная сыскная система этой самой системы-то и не имеет. То, что у нас чуть ли не с первых дней службы знает любой «зелёный» следак или оперативник, для местных сродни откровению. И весь розыск преступников строится по принципу: «Не догоню, так согреюсь».

Я, конечно, читала, что и у меня в прошлом мире нормальный сыск появился не так давно, ближе к концу девятнадцатого века. Только никогда не думала, что увижу его ещё не оформившийся зародыш.

Но злорадствовать или возносить себя на пьедестал не хочется. А как бы я сама себя вела, если бы до меня опыт прошлых столетий не систематизировали умные головы? Наверное, не лучше Марко. К тому же он и его люди искренне переживают за справедливость и, часто рискуя жизнью, пытаются, пусть и не очень умело, но сделать жизнь людей безопасней.

И ещё вдруг вспомнился уснувший от усталости муж во время массажа. Он отдал без остатка себя делу. Даже на рану плевать, больше огорчился неудачей. И какие у него плечи… А торс… Сильный, мускулистый! Но это не мышцы рафинированного качка, не вылезающего из диет, спортзалов и всяких инстаграмов, а именно бойца. Мужчины! Вау… Прямо до мурашек!

В который раз я мысленно отругала прошлую Анну. Ну чего ей не хватало? Золота, власти? Быть лягушкой-принцессой в отдельно взятом болоте, ничего для достижения своей цели не делая? Да рядом с Марко, приложи немного усилий, ума и терпения, как сыр в масле каталась бы. Но опять-таки напрягаться Аннушке не хотелось. Подавай всё и сразу.

А может, я просто под слишком сильным впечатлением от «своего чужого» мужа? Я же всегда хотела видеть рядом с собой подобного человека. И вот моя мечта осуществилась. Причём очень резко. С первого момента знакомства так гормонами шандарахнуло по голове, что до сих пор от этой контузии отойти не могу. Прямо всей кожей ощущаю, что это мой мужчина! Хотя, конечно, видно невооружённым глазом, что у Марко характер не самый простой. Но, с другой стороны, у сильного мужчины он и не может быть «няшным».

Блин! Что-то я опять слишком восторженно о нём думаю. Это тоже чревато: прежде всего, сильным разочарованием. Нужно присмотреться как следует к своему герою грёз. Быть может, всё не так радужно, как тут себе напредставляла.

О чём думаешь, о том частенько и сны снятся… В моём случае «о ком». Картины из жизни Марко и прошлой Анны не давали мне покоя всю ночь. Столько пикантных и не очень моментов их отношений в голове возникало, что будто бы сама всё прожила. Тем более, что всё было сдобрено мыслями и эмоциями Анны.

Проснувшись рано утром, открыла глаза и, не сдержавшись, вслух произнесла известную фразу, обращаясь к бывшей владелице моего тела.

– Сучка ты крашена!

Хотя, как и в том фильме, цвет волос был естественным, но фраза точно подходила к определению морального облика Анны Боско и её мамаши. И ещё я вдруг поняла, что у Марко Ищейки наступают тяжёлые времена, так как я сделаю всё возможное, чтобы сорвать развод. Извини, дорогой! Каждый сам или кузнец, или звездец своего счастья. Придётся тебе, Марко, потерпеть. Женская любовь с первого взгляда – страшная сила! Тут либо сразу сдавайся, либо после долгих мучений плен всё равно гарантирован!

20.

Не успела утром нормально проснуться, как ко мне ввалился Марко.

– Доброе утро, Анна. Собирайся.

– Доброго утра с таким каменным лицом не желают, – сделав очередной глоток кофе, спокойно произнесла я.– И ещё… Врываться к женщине без стука не стоит. А вдруг я не одета?

– А я что-то не видел?

Да, тут с ним не поспорить. Опять забыла, что он мой муж, но очень хочется оставить последнее слово за собой.

– Всё то же самое, но… Ладно! Тебе интереснее работа, поэтому вдаваться в подробности не буду.

– В какие подробности? – не понял он.

– Я же объяснила: в которые не буду. Мы куда-то едем? Я правильно догадалась?

– Именно. После нашего вчерашнего разговора не мог успокоиться и сразу послал своих людей поспрашивать о любовнице Карло Кабана. Долго выяснять не пришлось – соседи по улице всю подноготную выложили. Оказывается, Кабан для них персона очень известная, поэтому за его личной жизнью многие следили пристально… Делать людям больше нечего!

Нашлась одна красотка, живущая за городом. Хозяйства своего нормального нет, но постоянно при деньгах и в обновках. И ты правильно заметила – вдова. Допросили её, во все чуланы заглянули, но пусто. Вроде бы и отстать от женщины надо, но больно у неё лицо наглое. Словно издевается над нами! Да и чутьё у меня на всякую дрянь с годами выработалось. Ты вчера предложила с ней поговорить? Я решил воспользоваться твоим предложением. Может, как женщины, вы быстрее общий язык найдёте. Экипаж уже стоит у нашего дома.

– Поехали, – сразу же согласилась я, почувствовав охотничий азарт.

Дорога оказалась длинной, так как дом вдовы Аделины действительно был не в самом городе, а в пригороде Борено. Стоял отдельно от всех. Я сразу обратила внимание, что к нему очень хороший подъезд со стороны небольшого леска. Самое то тайно везти в дом контрабанду или награбленное.

Войдя в дом, увидела дородную женщину лет тридцати пяти, вальяжно сидевшую за столом, как правильно заметил Марко, с нагловатым видом.

– Здравствуй, Аделина, – добродушно поприветствовала её, усаживаясь через стол напротив. – Надеюсь, ничего непристойного люди Ищейки по отношению к тебе не допустили?

– Как это не допустили! – тут же взвилась она. – Вломились в дом! От дел отвлекают и наговаривают на честную бедную женщину! Я в магистрат буду жаловаться! Совсем распоясались!

– Я тебе сама помогу жалобу составить. Но вначале расскажи, где награбленное прячешь?

– И ты туда же?! А с виду приличная!

– Вот как я сама всё вижу… – не обратила я внимания на её слова, пристально вглядываясь в раскрасневшееся лицо скандалистки. – В птичнике ничего прятать не станешь. Если помётом добро провоняет, то оно никому не нужное будет. В погребе холодно и сыро: может плесенью покрыться. Остаётся лишь дом и крытый сеновал.

На слове «сеновал» Аделина непроизвольно дёрнула губами. Отлично! Есть нужная мне реакция.

– Но дом, – продолжила я дожимать, – очень неудобное место. Соседи хоть и далеко живут, но могут увидеть, как какие-то мужики тюки таскают. Так что тайник в сеновале. Да и зачем тебе столько сена, если ни лошади, ни коровы не имеешь?

– Нет там ничего, – буркнула Аделина. – Эти вот вилами тыкали и ничего не нашли.

– Было такое, – пояснил стоящий рядом со мной Дино.

– Значит, плохо искали. Раскидайте весь стог и гляньте внимательно ещё раз. Должны быть сюрпризы.

А Аделина уже не ухмыляется. Она со страхом и лютой злобой смотрит на меня. Я, конечно, физиономистка непрофессиональная, но опыт допросов имею, поэтому уверена, что чётко указала место тайника. Эта дамочка эмоциями с головой себя выдаёт.

– Господин Ищейка, – обратилась я к мужу. – Пошлите людей проверить.

Тут же трое серьёзных мужчин, увешанных оружием, вышли из дома. А я продолжила занимательную беседу.

– Пока парни достают награбленное, я хочу поведать, Аделина, о твоей дальнейшей судьбе.

– Ведьма, – аж дрожа от ярости, процедила она.

– И прорицательница к тому же. Поэтому внимай моим предсказаниям. Мы оба не сомневаемся, что тайник обнаружится. Ты, естественно, скажешь, что это не твоё.

– Естественно! Мало ли кто чего у меня в сене спрятал, пока я спала!

– Отлично! Удивишься, но мы тебе поверим. Награбленное заберём и оставим одну наивную вдовушку жить-поживать да смерти ожидать.

– Какой смерти?

– А такой, что когда Карло Кабан явится и не найдёт своего свежесворованного, очень ценного барахла, то разозлится. Как думаешь, он поверит тебе, что ты не сама нам всё отдала? Не свернёт шею за потерянные приличные денежки? Ты можешь и Кабану рассказать, что ничего не знала и спала ночью. Это будет твоя последняя сказочка в жизни. А ведь твой возлюбленный Кабанчик не один придёт! С дружками! Ох, и рвать они тебя на куски будут!

– Хорошо, – сильно побледнев, пошла на попятную Аделина. – Признаюсь. Был Кабан с подельниками. Там, под сеновалом, правильно построенный просторный схрон. Чтоб не жарко и не холодно в нём было. Ещё покойный муж контрабандист соорудил. Теперь арестовывайте меня.

– Не будем, – удивила я не только хозяйку, но и остальных присутствовавших. – Живи себе спокойненько или в бега подавайся. Но учти: если сбежишь, тебя шайка всё равно отыщет. Такие деньжищи не прощаются. Хотя… Есть способ сохранить твою голову.

– Какой?! – заинтересованно воскликнули все хором.

– Сотрудничать с господином Ищейкой. Что скажет, то и делать. Согласна?

– Согласна! – без промедления ответила женщина.

– Я верила в твоё благоразумие. На этом всё. Мне пора по делам. Но на прощание хочу сказать, что я за тобой пристально слежу. И не только я! Одно лишнее движение и… Я, конечно, не ведьма, но интересных неприятностей наслать могу. Обман быстрее, чем твой тайник почувствую! Поняла?

– Да…

– Не сомневалась. Господин Ищейка, проводите меня, пожалуйста, до экипажа.

Как только мы с Марко вышли на улицу, то он сразу же удивлённо спросил.

– Анна… Ты действительно знала про тайник?

– Конечно, нет. Просто вначале думаю, а потом делаю. Мне самой интересно посмотреть, что там за пещера с сокровищами такая, но лишней буду. Эта Аделина сейчас птичкой запоёт и будет клясться верно служить в обмен на снисхождение. Сразу не соглашайся. Попугай виселицей или каторгой пожизненной, а потом предложи работать на тебя. За это обещай сделать вид, будто бы не в её доме ворованное нашли. Свободой помани.

– Зачем? – не понял он.

– Господи… Всё вам объяснять надо. Ну, Аделина явно вхожа в бандитские круги. Такой доносчик на вес золота. Сколько преступлений можно раскрыть ещё до их совершения, представляешь?

– Плохая идея, – возразил Марко. – Сбежит или за нос водить меня будет.

– Когда поможет повязать Кабана, то все мосты за собой сожжёт. Она баба ушлая, поэтому понимает, что играть против тебя не стоит. Ещё и меня чуть ли не в ведьмы записала. Так что будет работать и за страх, и на совесть.

– Тогда почему ты с ней сама обо всём договориться не хочешь?

– Марко! Ну какой ты недоверчивый! Аделина нужна тебе, а не мне. Поэтому торгуйся с ней сам. Ещё вопросы есть?

– Очень много, Анна, – признался он. – Но я лучше их дома задам.

– Сегодня к ужину, как понимаю, не ждать?

– Не знаю. Мы тут будем тихо сидеть, пока бандиты не явятся. Рассчитывать, что осчастливят своим присутствием сегодня, как-то не приходится.

– Будем верить в лучшее, – улыбнулась я, садясь в экипаж. – Удачи, господин Ищейка!

Немного растерянный, Марко долго провожал мою повозку взглядом. Я же довольно потирала руки. Да тут для меня настоящий следовательский «Клондайк»!

Если сыск работает плохо, то и преступники особо не заморачиваются с хитростями. Очень хорошая тема: применить свои знания в Борнео. Это даст и уважение, и определённую финансовую выгоду. Так что Ванесса была полностью права, говоря, что мы с ней можем много денег заработать в этом городе непуганой преступности.

Не знаю, насколько стоит привлекать к расследованиям подружку-старушку, но её связи мне явно пригодятся. Так что теперь и сама с чистым сердцем могу записать её в компаньонки. У нас будет собственное сыскное агентство! Не сразу, конечно.

Вначале необходимо как следует освоиться и поправить репутацию, а потом уже штурмовать новые высоты бизнеса. Всё-таки хорошо, что в прошлом мире я не стала актрисой. Чем бы сейчас занималась? Ходила и побиралась в надежде, что кто-то расщедрится и вложится в театр? Быть может, и повезло бы, но работать сыщиком в портовом городе для меня и интереснее, и прибыльнее.

С такими радужными мыслями и приехала домой. Люция просто сгорала от нетерпения узнать, куда мы с Марко вдвоём укатили с такими таинственными лицами. Хотела рассказать, а потом осеклась. Служанка у нас, конечно, замечательная, только дело касается ценного информатора. Наш опер Сашка Енотов всегда был готов почку отдать, но не выдать своих людей. И правильно делал, кстати. Могло не только по стукачу ударить разоблачение, но и по другим людям. Тем более, что Аделину будет вербовать Марко. Она теперь его человек: пусть сам решает, кому и что можно знать про неё.

– Госпожа Анна! Ну, не томите уже! – не выдержала Люция моего задумчивого молчания. – Куда вы с господином Марко ездили? Неужто на свидание позвал или в какое-нибудь приличное место? Сладилось у вас заново?

– Нет. Просто прокатились за город. Я пытаюсь восстановить память, поэтому решилась на длительную прогулку. Ну а Марко… Решил составить мне компанию, так как до сих пор боится, что снова загуляю. А потом его на службу вызвали.

– Вот всегда так! – ворчливо произнесла Люция. – Как только у господина Ищейки время на вас появляется, так обязательно очередной лоботряс из магистрата или стражи припрётся и утащит душегубцев искать! Как специально подгадывают, паршивцы. А вы ведь молодые! Вам ворковать вместе надо.

– Никак ты меня за собственного мужа сватаешь? – рассмеялась я.

– Не сватаю, но переживаю. У вас вроде мозги на место встали. Чего теперь ссориться с хозяином? Вы бы, госпожа, с Марко поласковее. Глядишь, и передумает разводиться. А там и до детишек недалеко… – мечтательно произнесла Люция, явно представляя, как нянчится с младенцами.

Я молча обняла сердобольную служанку, внутренне отметив, что мысль про детишек у меня не вызвала даже намёка на отторжение, как это было у прошлой Анны.

21.

Марко не было три дня. В принципе, могло бы быть и больше, но очень уж бандитам не терпелось получить свою долю и разбежаться до лучших времён. Но всё началось не с него, а с Вероники Труччо и Ванессы Грема. Они появились у меня на пороге, как всегда, в лёгком возбуждении, расплёскивая во все стороны энергию.

– Тебя сколько ждать можно? – с порога заявила Ванесса.

– Смотря куда ждать. На собственные похороны согласна, чтобы ждали вечно, – вежливо ответила я, приглашая обеих в дом.

– Тогда вместе и мои подождём, – моментально отреагировала старушка. – Но сейчас не об этом. Собирайся!

– Куда?

– Как куда? – посмотрев на меня, как на умалишённую, произнесла Вероника Труччо. – Донна Мария Селенская ещё вчера вечером посетила мой особняк. Посетила и… Уехала, прихватив с собой наше платье!

– И мои драгоценности! – довольно добавила Ванесса. – Более того, сестра императора сделала ещё несколько заказов обеим! Так что у нас сегодня несколько важных дел. Вначале отблагодарить тебя за идею с аксессуарами, потом приодеть для хороших посиделок. Ну и, наконец, устроить пир по такому радостному событию! Это успех, Анна! Ювелирный дом Грема и швейная мастерская Труччо практически стали императорскими поставщиками! Ты понимаешь, что это значит?

– Конечно, – с улыбкой кивнула я. – И я тоже от чистого сердца поздравляю вас с новым статусом и будущей неплохой прибылью. Только не вижу смысла меня благодарить. Подкинула всего лишь небольшую идейку – совместить наряд и аксессуары к нему ещё на этапе изготовления, а не потом подбирать по отдельности или дозаказывать.

– Не прибедняйся! – в привычной манере отмахнулась Ванесса. – Вовремя поданная идея дорогого стоит. Мы уже с Вероникой договорились, что будем вместе работать над следующим платьем. Нужно, пока конкуренты не прознали, пользоваться возможностью подняться как можно выше. И… Ты почему ещё не в карете?

– Да! Учти: упрашивать долго не будем! – рассмеялась Вероника. – Возьмём и украдём, чтобы время сэкономить!

Перед таким напором я не могла устоять и вскоре оказалась в доме Труччо. Теперь в нём всё чинно и благородно. Сразу видно, что аврал из-за приезда важной гостьи закончился, и народ расслабляется после стресса. Мы прошли в ту самую комнату, в которой когда-то увидела наряд донны Марии. Только теперь вместо этого великолепия стояло три манекена с простыми, свободного кроя платьями разных цветов: бирюзового, тёмно-синего и оранжевого.

Никаких излишеств, шнуровок и прочего, что может затруднить облачение. На каждом лишь поясок и небольшой клиновидный или круглый вырез. Как раз чтобы можно было просунуть в него голову и не зацепиться ушами. Несмотря на простоту, от платьев веяло элегантностью и свободой.

– Нравится? – внимательно всматриваясь в моё лицо, спросила Вероника.

– Очень.

– Это тебе для дома. А то ходишь, словно лошадь в попоне. Тело должно дышать, а движения не сковываться. Но это ещё не всё! Домашние платья точных размеров не требуют, поэтому их сшила на глазок.

– Все три за такой короткий срок? – удивилась я.

– Анна! Ну ты вот не производишь впечатление дурочки, а всё равно умудряешься глупые вопросы задавать. Конечно, не сама с иголкой сидела! Я дала крой своим работницам, и они уже сшили по нему. Пойдём-ка в мастерскую. Там под тебя нужно платье для выхода подогнать.

– Ещё одно?! Вероника, да я с тобой не расплачусь!

– Не ещё одно, всего одно. Приличная женщина должна иметь несколько нарядов на разные случаи жизни. И денег ты мне не должна. Благодаря тебе мы смогли заинтересовать и, что самое главное, уговорить купить наше с Ванессой творчество. Ты представляешь, что было, если бы такой важной особе, как донна Мария Селенская, не понравилось заказанное платье? Это же огромный позор на всю империю!

– Ого, – удивилась я, поняв, на какой риск пошла Труччо, связавшись с родственницей императора. – Теперь понимаю, почему такая суета была.

– Вот именно. Так что, раз ты тоже приложила свою фантазию в этом деле, это я тебе денег должна. Домашние платья, кстати, это мой комплимент тебе. А по выходному наряду… Рассудив, что ты мне всё равно за него монеты обратно принесёшь, решила не устраивать переход кошелька из рук в руки и сразу взялась за платье. Это мой недавний эскиз, который всё никак не могла доделать. Не потому, что плохой, а заказчицу на него пока не нашла. Но на тебе будет сидеть идеально. Сейчас сама убедишься!

Опытная портниха оказалась полностью права. Увидев это великолепие, я потеряла дар речи. Светло-синее пышное платье с декольте и рукавом в три четверти просто просилось, чтобы я его примерила. Тут без помощи служанок не обойтись. Принарядившись, я подошла к зеркалу и без ложной скромности просто залюбовалась собой.

Ну ведь красавица же! Настоящая принцесса. Тем более от здорового образа жизни и тренировок одутловатость с лица почти спала, да и кожа не такая рыхлая. Конечно, есть ещё куда стремиться, но я уже не опустившаяся алкашка, а истинная леди! Марко будет последним дураком, если мне развод даст. Лично я бы себе сейчас точно не дала!

– Бесподобно… – выдохнула я в восхищении.

– Не совсем, – критически оглядев наряд, сказала Вероника. – Тут немного подобрать, а здесь, наоборот, ослабить надо.

– Я не вижу. Всё сидит ладненько.

– Анна. Достаточно того, что это вижу я. Недоделку в люди выпускать не буду, так что потерпи ещё денёк в своём безвкусном старье.

– Ну а мне подгонять ничего не надо, – с тёплой улыбкой на лице произнесла старушка Грема, взяв со стола длинную плоскую шкатулку.

Открыв её, Ванесса самолично повесила на меня стильный кулон с синим камнем на золотой цепочке. Также в комплекте были серьги, кольцо и браслет. Все они тоже с похожими синими камнями.

Я снова стала рассматривать себя в зеркало и пришла к выводу, что уже не выгляжу принцессой. Минимум – императрицей! Холодные оттенки платья и драгоценностей так шли к моим глазам и цвету волос, что во всём образе появилась некая мягкая величественность, которая присуща венценосным особам, с детства привыкшим к власти и почитанию.

– Ван… Ванесса… – слегка заикаясь от волнения и восторга, промямлила я. – Но это же так дорого…

– Ничего! Ты заслужила! Знаешь, на сколько у Ювелирного дома Грема закупила драгоценностей донна Мария? Почти на тридцать тысяч золотых! Для меня её приезд оказался даже выгоднее, чем для Труччо! И если бы не твоя мысль с украшениями, то такой жирнющий кусок прошёл бы мимо моего рта. И перестань со мной спорить! Отдавай Веронике платье и поехали развлекаться в «Королевскую устрицу»! Туда Стелла с Мелани скоро должны прибыть. Я им приглашения уже отправила.

– Чего?! – округлила глаза Вероника. – Ванесса! Это же заведение Соло Беруччи! Они же со Стеллой конкуренты и просто на дух не переносят друг друга! Вот ты «удружила»! Без скандала теперь не обойдёмся!

– Дева Мария… – тихо произнесла старушка, виновато вжав голову в плечи. – Не подумала. Просто решила показать Анне ещё одно приличное заведение в городе. А… А давайте сделаем так? Едем в «Жемчужину», но потом присылаем подругам записку, что я, по своему обыкновению, всё перепутала в приглашениях и случайно вписала «Королевскую устрицу». А так мы, конечно, хотели у Стеллы собраться, где уже и ждём остальных.

– Другого выхода не вижу. Раз сама заварила кашу, то и расхлёбывать тебе.

По приезде в «Жемчужину» мы с удивлением обнаружили там о чём-то увлечённо переговаривавшихся Стеллу и Мелани.

– А что вы здесь делаете? – недоумённо посмотрела на них Ванесса.

– Как что? – не менее удивлённо ответила Мелани. – Ты же сама прислала записку, что собираемся здесь.

Каких трудов стоило нам с Вероникой не рассмеяться, того никто не знает. Наша рассеянная чудачка Грема умудрилась не просто перепутать, а перепутать ею же перепутанное! Но злиться за это на неё хочется. Главное, что нет никакого неудобного положения и можно повеселиться от души!

Вернулась домой поздно. Уставшая, но очень довольная. Ноги гудят. Впервые танцевала в новом мире, да ещё и под живую музыку, которая играла в этот вечер в «Жемчужине». Задорный танец, очень напоминающий тарантеллу, захватил не только меня, но и подруг, которые, несмотря на возраст, отрывались, словно молодые девчонки.

Ну а у меня сразу же появилось несколько поклонников. Впрочем, их я быстро отшила, объяснив, что есть муж. Особо назойливому даже пришлось намекнуть, что являюсь супругой господина Ищейки, у которого есть дар разговаривать с душами мёртвых. И если уважаемый господин не хочет попасть на душевную… именно ДУШЕВНУЮ беседу к моему ревнивому мужу, то пусть лучше держится от меня подальше. Завуалированная угроза подействовала не только на приставучего, но и на других мужчин. Мне мило улыбались, приглашали на танец, но никто грань дозволенного не переходил, несмотря на лёгкое опьянение у мужчин, часто подбивающее на сумасбродные поступки.

– Госпожа Анна! – громким возгласом встретила меня Люция. – Вы куда запропастились? Хозяин вернулся, и кажется, что он очень недоволен вашим отсутствием. Как узнал, что вас нет дома, так сразу серьёзным стал, от ужина отказался и теперь в своём кабинете сидит, плотно закрыв дверь.

– Ничего! – беспечно отмахнулась я. – Вины за собой никакой не чувствую, так что оправдываться мне не за что. Пойду, поздороваюсь. Заодно успокою, что трезвая и вся из себя приличная.

– Успокойте, пожалуйста. А то так жалко на него смотреть… Марко хоть и злится на вас, но всё равно переживает.