Текст книги "Жена господина Ищейки (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

10.

Вместе с Ванессой Грема мы снова расположились за столом и начали вести очень интересную беседу. Хотя я больше молчала, а вот энергичная старушка не закрывала рот.

– Анна! Тут половина города головы себе ломает и строит различные предположения, почему Ищейка ради вас отказался от титула и покинул родные края. Некоторые дурочки даже утверждали, что вы господина Марко приворотным зельем опоили.

– А что? Такое есть? – усмехнулась я.

– Не знаю. Сама никогда не видела. Не о нём сейчас! Так вот… Уж извините за прямоту, но женщина не самой хорошей репутации просто не могла до такой степени покорить блестящего и умнейшего Истинного аристократа. Значит, где-то есть подвох. Его все и пытались найти.

Но теперь я раскусила вас! Не такая уж вы, Анна, и простушка! Да и муж ваш умеет думать головой, раз отыскал себе жену с ТАКИМ уникальным Даром!

То, как Ванесса закатила глаза, выделив слово «таким», мне совсем не понравилось. Кажется, она выстроила в своих мозгах некую схему, которую вот-вот озвучит.

– Что молчите, Анна? Удивлены моей прозорливостью? – довольно произнесла старушка.

– Постепенно начинаю удивляться, госпожа Грема, – как можно нейтральнее ответила я. – Очень интересно услышать о своём, как вы говорите, даре.

– Вы, дорогая… Чувствуете драгоценности! Вот так! А?! Поражены, как быстро я это поняла?! Ну признайтесь же?

– Госпожа…

– Зови меня просто Ванессой, – перебив, улыбнулась гостья. – Ну, какие условности между подругами и, быть может, компаньонками?

Ничего себе! Я, оказывается, уже дружу с этой особой и почти вместе работаю! Как бы не удочерила ещё через часок-другой знакомства!

– Хорошо, Ванесса, – не выдавая своих эмоций, кивнула я. – Дружба с вами – это честь для меня. Только должна вас расстроить: никакого дара у меня не было и нет.

– Какая ты, Анна, упрямая. Но от меня ничего не скроешь. Твоя ошибка в том, что слишком быстро отыскала мою брошь. Этим себя и выдала. Если бы поехали ко мне, вместе поискали, порылись, и лишь после этого брошь бы нашлась, то я б легко допустила случайность. А так: за несколько минут общения на светские темы понять, что моя пропавшая драгоценность осталась приколотой к зелёному платью…

– К красному, – автоматически поправила я.

– Нет, к зелёному. Но оно висело рядом с красным. Вы специально так хотели запутать меня и скрыть свой талант?

Блин! Оказывается, кроме красного и синего, было ещё и зелёное платье, про которое забывчивая подружка-старушка даже не заикнулась на первом допросе… Пардон, беседе. Не удивлюсь, если скоро выяснится, то терялась не эта брошка, а совсем другая.

– Случайность, – призналась я без какой-то надежды, что мне поверят.

Так оно и оказалось.

– Пусть будет «случайность», дорогая, – произнесла Ванесса и заговорщицки мне подмигнула. – Всем так говорить и будем. Но на твоей «случайности» можно очень хорошо заработать. Борено – город портовый. Тут часто ошивается всякая шваль, воры, авантюристы разных мастей. Им есть чем у нас поживиться.

Думаешь, почему я решила, что брошь не потерялась, а пропала? Потому что это не первый случай за последний месяц! Какой-то хитроумный вор уже обчистил двух моих подруг. Это только те, про кого знаю. А сколько скрывают пропажу?

– Почему скрывают? – не поняла я. – Разве не лучше было бы заявить в… стражу, например.

– Эти? – усмехнулась Ванесса. – Да им только пьяных разнимать! Даже пропавшую на рынке свинью найти не смогут. А уж о более серьёзных вещах и говорить не приходится. Поэтому никто не признаётся в открытую, чтобы воров не насторожить и себя раззявой не выставить. Все ищут собственными силами, втихую между собой шушукаясь.

– Странно. Мой муж…

– Вот господин Ищейка – другое дело! Но он со своим Даром читать мёртвые души всё больше убийствами да разбойниками всякими кровавыми занимается. Такого зла у нас тоже хватает. Я ж говорю – портовый город. Если господин Марко со своим отрядом начнёт ещё вещи искать, то закопается в них с головой.

Хотя иногда в частном порядке и берётся. Но только тогда, когда время есть и понимает, что дело не безнадёжное. Я поэтому и приехала к вам. Даже не ожидала, что настолько повезёт познакомиться с тобой, Анна!

Ты представляешь, как мы можем озолотиться с твоим Даром чувствовать драгоценности? Я нахожу тех, кто пострадал от ворюг, а ты попьёшь чайку, как со мной, и тут же скажешь, где спрятана украденная вещь. Двадцатая часть от стоимости по праву наша! Ну и ещё в придачу благодарность важных людей Борено. Она порою ценнее золотых монет будет.

– Я…

– Не благодари! – в очередной раз перебила меня словоохотливая мадам. – Я сразу в тебя поверила, поэтому и предложила стать компаньонками. И учти, что себе буду брать всего четверть от доходов, а всё остальное – твоё. Могла бы и бесплатно: свои деньги до конца жизни не потрачу. Даже если титул себе купить захочу, то ещё и внукам с правнуками не бедствовать хватит. Только мне так скучно стало жить после шестого десятка лет, что радуюсь любому развлечению.

Но если бесплатно работать, то интерес пропадает. Нужно всегда видеть результат своих усилий. И поверь женщине, которая всю жизнь прожила среди ювелиров: золото – это лучшее мерило успеха. Так что четверть прибыли обязательно возьму себе. И не пытайся торговаться! Я этого не переношу.

Меня только одно немного волнует. Про тебя, Анна, столько нехороших сплетен и слухов по Борено ходит… Да и не всё слухи. Но ты непохожа на ту, что описывается в них. Мила, вежлива, умна в разговоре. Признаться, давно не встречала такую шикарную собеседницу!

И мы с тобой пьём чай, а не вино, которое, по словам сплетниц, предпочитаешь остальным напиткам. Уж я-то в людях разбираюсь и вижу, что не играешь со мной в приличную девушку, а такой и являешься. В чём настоящая причина твоей скверной репутации?

Я задумалась, как ответить так, чтобы и не соврать сильно, и себя хоть немного обелить перед обществом. То, что старушка болтлива и имеет много знакомых – это хорошо. Вмиг растрезвонит среди кумушек, что жена Ищейки не такая уж и пропащая. Глядишь, и перестану быть “паршивой овцой” в городе, где придётся провести свою жизнь.

– Ну… – обтекаемо выдала я, в надежде, что Ванесса за меня всё додумает сама, найдя удобоваримую причину прошлого поведения. – В тумане виден лишь туман. Поэтому в нём и хорошо прятаться.

– Поняла, – глубокомысленно кивнула старушка, непонятно что поняв. – Умный и неожиданный для всех ход! Я ведь сразу заприметила, что ты непроста! А оказалось даже, что ОЧЕНЬ непроста! Господин Ищейка в тебе не ошибся! Когда приступаем к поиску драгоценностей?

– Подождите…

– Анна! Перестань мне выкать, словно мы не подруги! Тем более, что я сразу старше себе кажусь от подобного чрезмерного уважения среди своих. Да! Тело уже не новое, но душой я до сих пор молода, как и в восемнадцать лет! А может и ещё моложе!

– Хорошо, Ванесса. Только у меня нет никакого Дара. Хочу повторить это во второй раз, если в первый ты не услышала. Просто в случае с твоей брошью сопоставила факты и…

– Ох, хитра! Опять в тумане своём прячешься. Уговорила. Торопить пока не буду. Понимаю, что хочешь всё взвесить и спокойно принять верное решение.

Да что же это такое?! Хоть одну фразу даст мне закончить болтливая старуха?! Чувствую, что начинаю заводиться. Мало того, что «божий одуванчик» постоянно перебивает, так ещё и не хочет слышать, что ей говорят.

Пытаясь успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и почти спокойно сказала.

– Да. Мне нужно взвесить. Есть определённые сложности. Поэтому пока повременю с согласием.

– О чём я и говорила! – победно произнесла Ванесса Грема, вставая. – Думай. Размышляй. И спасибо за такую интереснейшую беседу. Скоро встретимся. Ну а пока мне пора. И не волнуйся, твою тайну никому не выдам. Мы же подруги!

Оставшись одна, долго приходила в себя после гостьи. Задурила энергичная старушка голову так, что ум за разум заходит. Хотя в её болтовне было очень много ценной информации.

Во-первых, я живу в портовом городе с непростой криминогенной обстановкой и слабой службой правопорядка. Во-вторых, аристократизм и богатство – это не одно и то же. Иначе бы Ванесса не обмолвилась о том, что, несмотря на большое состояние, ленится покупать титул.

Но самая важная информация была по Марко Ищейке. Он, оказывается, работает здесь в «убойном отделе». И ещё имеет какой-то Дар связываться с душами. В подобную мистику я до последнего времени не верила. Но перенос из мира в мир показал, что не всё до такой степени однозначно.

Нужно будет у Люции всё подробно выведать. Служанки, кстати, рядом не наблюдалось. Видимо, прозорливая женщина сразу поняла, что будет лишней при разговоре, и быстро ушла, оставив нас с Ванессой наедине.

Что ж… Пойду искать её.

11.

Люция нашлась быстро. Она стояла, закатав рукава, около объёмного корыта и стирала.

– Давай помогу, – предложила я. – В четыре руки быстрее справимся.

– Спасибо, только не господское это дело, – вежливо отказала мне служанка.

– Вообще-то я из простой семьи, так что подвинься и принцессу из меня не делай.

Люция удивлённо посмотрела, но промолчала. Мы быстренько простирали всё бельишко и развесили его сушиться под ярким южным солнцем.

– Чем займёмся дальше? – поинтересовалась я у Люции.

– Вам чего-то надо от меня? – сделала она свои почти правильные выводы.

– Всем от всех всегда чего-то надо. Но мне просто скучно. Вот и коротаю время как могу.

– Раньше, госпожа Анна, не скучали.

– А вот сейчас что-то противно сидеть просто так в комнате.

– Видать, в правильную сторону вас шибануло. Даже взгляд другой. Ладно. Мне на кухне нужно повозиться, так что можете помочь немного.

Летняя кухонька оказалась не такой просторной, как выглядела из моего окна. Люция моментально включила на ней “генерала”, опасливо косясь в мою сторону. Но быстро успокоилась, видя, что с дурными советами я не лезу и покладисто подаю то, что затребовала истинная хозяйка «кулинарного дворца».

– Люция… А что за Дар такой странный у Марко? Пытаюсь вспомнить и не могу.

– Так и знала, что неспроста помогать взялись, – пробормотала служанка, крепкими пухлыми руками замешивая тесто. – Но Дар тот известный. После Великого Испытания…

– Чего?

– Вы и этого, госпожа Анна, не помните? Было такое в давности давней. В Святых книгах всё описано. Жили люди, всё больше и больше погрязая в грехах, извратив Слово Господне. И пришла им кара. В небе появилась красная звезда, которая рассыпалась на много звёздочек. От этого земли вздыбились, да волны огромные на берега выплеснулись.

– Ну а потом? – спросила я, видя, что служанка замолчала.

– Известно что. Народу погибло уйма. Те, кто выжил, вернулись в лоно Христа. Но некоторые заболели странной болезнью. После неё кто-то помирал, не справившись с греховным грузом, а кто-то воспарил к небесам ещё при жизни, получив Дары. Последние и начали править людьми. Некоторые стали землю чувствовать, часть одарённых погоду руками делать. Да у каждого своё! Вон наш король Филипп, как и вся его семья, мысли читает.

Ну а Верутти получили редкий, но не такой уж и выгодный с виду Дар. Они могут после смерти человека пару часов с его душой общаться. И та врать не может. Вроде нестоящая вещь, но, как я и говорила, редкая. Да и короли наши нашли, как пристроить такое умение. Так что Верутти всегда короне служили и ни в чём не нуждались.

Когда господина Марко от семьи отлучили, так все бургомистры Ремской Империи просто завалили его просьбами приехать к ним. Такого человека, который без титула не может служить у короля в столичном Реме, но может обуздать душегубцев, готовы с руками оторвать. В Борено предложили вашей семье лучшие условия, поэтому господин Марко у нас и обосновался.

И вот прямо так ко двору пришёлся, что не нарадуемся на него. Столько кровопийц различных извёл за эти три года, что даже в порту пьяные моряки за ножи хвататься опасаются. Про остальных и говорить не приходится! Повезло Борено с таким Ищейкой. Прошлый-то без Дара был, да и выпивоха знатный.

– А почему Марко все зовут не по титулу?

– С отречением от семьи Верутти потерял он право называться с приставкой “дон” и по родовой фамилии. Конечно, не простолюдин, только какая профессия, такая теперь и фамилия. Но, госпожа Анна, всё равно уважение к нему безмерное.

Даже сам бургомистр не чурается первым вставать при появлении господина Ищейки. Да и проконсул нашей провинции, уважаемый дон Лука Резетто, хоть и не приглашает на балы Истинной аристократии, но у себя в гостях принимает как равного.

– Истинная аристократия? – зацепилась я за словосочетание, которое уже слышала из уст Ванессы. – Есть ещё и другая?

– Имеется, – кивнула Люция. – Истинная все либо доны, либо донны. А вот Титульная, которая купила или заслужила право отделиться от простолюдинов, у тех между именем и фамилией приставка «де». Наш бургомистр, кстати, предлагал за заслуги вашему мужу называться Марко де Борено… По нашему городу фамилию иметь. Но тот отверг, сказав, что бывшему Истинному аристократу нужно быть либо наверху, либо на дне ямы, а не лететь в неё не пойми кем.

– Зачем же нужны тогда Титульные аристократы, если они не имеют Дара? – не поняла этот момент я.

– Всё сгодится. Во-первых, это тоже уважение людское. Ну а во-вторых, есть возможность подняться по карьере. Некоторые посты простолюдинам недоступны, а для Истинных аристократов слишком незначительны. Вот их Титульные и заполняют. Как наш бургомистр Джузеппе де Мастрочи, например. Умный мужчина, хоть и без Дара. Поэтому и смог выслужится. Кажись, ясно всё объяснила?

– Спасибо, тётушка Люция. Теперь хоть понимаю, что к чему. Но у меня есть к вам ещё одно дело…

Я пересказала ей разговор с Ванессой Грема, не упустив ни одного момента. Служанка долго молчала, во время раздумий смастерив из теста не лепёшки, а три настоящие птицы, которые на большой деревянной лопате отправила в печь. Потом она, придя к какому-то знаменателю, произнесла.

– Не знаю… Вот я бы на вашем месте поступила точно так же, если мозгов хватило. И даже, наверное, приняла предложение госпожи Грема. А чего? Весна наступить не успеет, как вы станете одинокой женщиной, о которой никто не сможет позаботиться. Что дальше делать? Чужое исподнее стирать или у печи стоять? Вряд ли сможете. Кто из простолюдинов хорошей жизни попробовал, то редко в прошлую войти без слёз сможет.

Но и с госпожой Грема тоже связываться опасно. Она на весь Борено особа известная. Чудачка и сплетница ещё та! Тем более и Дара вы никакого не имеете… Не знаю… Думайте сами. Только если в тяжёлый момент возможности появляются, значит, их Господь посылает. Как бревно утопающему. Схватитесь за брёвнышко удачно: повезло.

– А если не хвататься?

– Тут, госпожа Анна, сложно всё. Но я бы потом всю жизнь жалела, что подобного не сделала. Поверьте старой Люции! Упущенные возможности неприятнее неправильных поступков, да и вспоминаются тягостнее.

– Спасибо, – поблагодарила я за такой размытый, но хоть какой-то совет.

Перед сном я снова и снова прокручивала в своей голове этот странный день. Столько всего нового и необычного свалилось, начиная с поиска броши и заканчивая откровениями про Дар. Теперь выводы Ванессы, что я чуть ли не ведьма, уже не кажутся такими бредовыми. И ещё всё как-то странно с этим миром…

Вроде бы многие вещи напоминают мою прошлую землю, даже религия почти один в один. Но при этом и различия серьёзные имеются. Видимо, реально тут произошла какая-то глобальная катастрофа, после которой история пошла по иному пути, чем у меня на родине. Книжки бы умные почитать про это всё. Только у меня их нет. Попросила у Люции, но служанка такими вещами не балуется. По её признанию, сама еле-еле по слогам читает и до ста с трудом счёт выучила. Раньше и этого не знала, но пришлось. Господин Ищейка заставил заняться образованием, так как при его деле желательно, чтобы все слуги были хоть немного грамотными. Интересно… А я сама читать-писать умею? Не удивлюсь, если прошлая Анна не заморачивалась с такими вещами. С неё станется!

Но я уверена, что Марко читает. Даже видела два книжных стеллажа в его кабинете, когда он мне разнос с обвинениями устраивал. Когда он приедет, нужно будет у него что-нибудь выклянчить из литературы поумней. Но вначале собраться с духом. Не думаю, что муженёк за время поездки изменил отношение ко мне. Ох, и сложно с ним всё! Вдобавок ко всему, обидно, что отдуваюсь за чужие грехи.

На следующий день, почти сразу после обеда, снова кто-то начал колотить в дверь дома. Хотя тут не надо быть провидицей, чтобы понять, кого нелёгкая принесла. Так и есть! На пороге стоит взволнованная Ванесса Грема.

Вежливо поздоровавшись, пригласила пройти внутрь, грустно представляя, что опять придётся пережить словесное цунами. Но «подружка» удивила.

– Анна! Быстро собирайся и поехали! – чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, воскликнула она. – Дело не ждёт!

– Вообще-то я взяла время подумать о твоём предложении.

– Ну, так я поэтому и не с утра заявилась, – не моргнув глазом, парировала бойкая старушенция. – Хватит думать! Надо драгоценности искать! Представляешь, сегодня обворовали ещё одну мою знакомую. Столько утащили, что даже язык вслух произносить отказывается. На саму жену смотрителя порта злодеи покусились. Это же какую наглость иметь надо! Но ты не волнуйся. Она уже у меня, дожидается твоего приезда.

– Когда это было? – моментально переключилась я с ленивого состояния в боевое. – Что известно? Следы преступники оставили?

– А я почём знаю? Мелани вся в слезах и слова нормально выговорить не может. Вот ты её и порасспрашиваешь.

– Мне надо минут десять на сборы, – приняла окончательное решение я.

– Жду на улице в карете. Ты уж постарайся, милая! Уж больно мне Мелани жалко.

Я успела собраться даже раньше. И уже через пять минут тряслась в карете по узким улочкам Борено.

12.

Впервые за пределами своего дома. Почти не слушая болтовню Ванессы, сижу и пялюсь в окно, жадно рассматривая новый мир. Безумно интересно! Мне всё больше и больше нравится место, в которое я попала. Каждый дом, каждая узкая улочка дышат неповторимой сказочной стариной, так любимой мною ещё с детства. До того как меня вышвырнули из дома, не раз приходилось бывать с родителями в Риме, Милане, Венеции. И таких поездок ждала намного сильнее, чем пафосные отели на Бали или Майорке.

Какая-то магия есть в этих стенах с облупившейся местами штукатуркой, окошечках с деревянными ставнями-жалюзи, спасающими от игривых южных солнечных лучей, но пропускающих свет от них.

Черепичные крыши домов, старинные мостовые, по булыжникам которых ходили Страдивари и Галилей… И, быть может, в том небольшом домике именно сейчас папа Карло выстругивает из полена Пиноккио? Не удивлюсь. Настоящее и выдуманное перемешивается в подобных городках, пробуждая веру в Чудо.

Постепенно вид домов за окном стал меняться. Они уже не так плотно жмутся друг к другу. Улицы становятся всё шире и шире, а сама архитектура становится более дорогой, помпезной. Кажется, въезжаем в квартал для очень состоятельных людей. Тут уже не простые дома, а почти дворцы.

Интересно, почему же Ищейка, несмотря на всё уважение к нему, живёт в пусть и достаточно зажиточном квартале, но не в таком элитном? Кажется, он говорил о том, что наш дом ему подарил магистрат Борено. Наверное, в этом кроется основная причина. К тому же бывшему аристократу могут быть неприятны напоминания дороговизной о его прошлом статусе. Вон, даже от Титульного звания отказался. Не зря, не зря… Видимо, Марко сильно переживает отлучение от семьи.

За разглядыванием своей новой жизни сама не заметила, как мы въехали в широкие ворота и через небольшой парк добрались до трёхэтажного белоснежного особняка.

– Приехали, – пояснила Ванесса. – Даже жаль немного прерывать такую занимательную беседу с тобой.

Услышав про какую-то там «беседу», я внутренне усмехнулась. Всю дорогу «трещала» одна госпожа Грема, а я даже пары фраз не произнесла. Видимо, болтливая старушка нашла в моём лице хорошую слушательницу и теперь наслаждается возможностью говорить без остановки.

По широкой мраморной лестнице мы вошли в просторный холл, от которого вёл коридор в шикарную гостиную. Множество картин в дорогих золотых рамах облагораживали стены. Причём я сразу оценила, что висит не мазня какая-то, а настоящее искусство, которое через несколько веков будут продавать на элитных аукционах за астрономические суммы.

Потолочная роспись на библейские темы заставила чуть ли не свернуть шею, когда я непроизвольно с восторгом задрала голову. Небеса, на них какие-то милые ангелочки… Очень красиво и к тому же даёт ощущение, будто бы потолка совсем нет.

Инкрустированная и покрытая золотой краской мебель тоже вызывает восторг. Тут всё говорит о настоящем богатстве хозяев дома. Сравнила свою спальню с этим роскошеством и поняла, что зря сделала: лёгкая «жабочка» тут же заворочалась в груди. Теперь ясно, почему прошлая Анна бесилась, когда поняла, что пролетела мимо подобной жизни.

Но важнее всего было не убранство гостиной, а её посетительницы. В красивых дорогих платьях за круглым столом восседали три женщины примерно от пятидесяти до семидесяти лет. Самая молодая из них явно недавно плакала. Скорее всего, это и есть та самая Мелани.

– Стелла! Вероника! – удивлённо воскликнула хозяйка дома. – А вы как тут очутились?

– Как это «как»? – с лёгким укором посмотрела на хозяйку дома одна из дам. – Ты же сама со слугами прислала записки, чтобы мы немедля ехали к тебе.

– Да? Значит, опять забыла. Но это даже и к лучшему, так как вас тоже обворовали негодяи. Разрешите представить жену господина Ищейки, госпожу Анну. У неё есть потрясающий Дар…

– Про её «дары» слухов много по Борено ходит. Один другого неприличней.

– Стелла! Ты то не слушай, а слушай меня. Уж я врать-то не буду… если опять чего не перепутаю. Анна имеет Дар чувствовать драгоценности. Я сама вчера убедилась на примере своей броши. Так что, подруги, советую довериться этой особе, если хотите своё вернуть.

– Ещё одна шарлатанка, – недовольно скривившись, сделала вывод та, которая по логике должна носить имя Вероника.

– У вас здоровый скептицизм, – как ни в чём не бывало, с улыбкой ответила я. – И вы абсолютно правы. Госпожа Грема немного опять … эээ… перепутала. Никакого Дара действительно не имею. Простая наблюдательность и умение сопоставлять факты. Ничего более.

– Неважно! – привычным жестом отмахнулась Ванесса. – Пропажу-то нашла! А мы с тобой всего лишь несколько минут знакомы были, когда ты, не выходя из собственного дома, рассказала мне, где брошь находится.

– Я сейчас на всё согласна, – всхлипнула свежеобворованная Мелани. – Фамильные драгоценности… Их на свадьбу передавали от матери к дочери пять поколений моих предков! Всё! Всё исчезло!

– Что ещё пропало? – переключилась я с ненужных споров на дело. – Кроме фамильных реликвий?

– Ещё золотом монет пятьсот. А также иные украшения. Весь шкаф пуст… И ведь с утра всё было на месте!

– Вы хранили их в шкафу?

– Естественно. Столько всего ни в один ларец не поместиться.

– Значит, это явно не слуги втихаря украли, – сделала первый вывод я.

– Почему? – всё так же подозрительно глядя, спросила Вероника. – Им легче всего к богатству подобраться.

– А вы сами представьте, как можно незаметно, средь бела дня пронести через весь дом большой тяжеленный мешок. Пятьсот золотых – совсем не пушинка и места много занимают. Про драгоценности тоже не забудьте.

– Да. Сложно. Но кто ещё мог? В доме полно людей, и чужака бы приметили. Дверь на ключе, окна закрыты…

– А я вообще в комнате без окон храню, – выдала новую информацию Мелани. – И ключ от этой двери только у меня.

– А можно осмотреть место преступления? – попросила я, не ожидая положительного ответа.

– Конечно! – внезапно легко согласилась она. – Хоть весь дом, если это поможет найти фамильные драгоценности!

– А почему вы … ээээ… госпожа Анна, не хотите и наши комнаты осмотреть? – с лёгким подозрением поинтересовалась Вероника. – Нас ведь тоже обворовали.

– Когда?

– Меня два дня назад, а Стеллу – три.

– Кучно работают, мерзавцы. Но на ваш вопрос отвечу вопросом… После кражи в ваших комнатах убирались?

– Естественно! Не в конюшне живём! – оскорбилась мадам.

– Значит, если были следы, то они уже пропали под тряпками добросовестных служанок. А у госпожи Мелани ещё всё свежее. Можем найти зацепочку.

– Выезжаем немедленно! – за всех решила бойкая Ванесса Грема. – Подруги! Мы обязательно выведем на чистую воду негодяев и вернём ваши драгоценности!

Её азартный оптимизм передался другим женщинам, поэтому через несколько минут мы, рассевшись по каретам, поехали на место преступления. Дом Мелани оказался почти рядом. Дольше экипажи к парадному подъезду ждали.

Внутри нового особняка всё то же великолепие, что и у Ванессы. Ничего удивительного: дамы одного круга и достатка. Правда, комната, где Мелани хранит свои наряды и драгоценности, достаточно строга и без лишних изящных вещей, если не считать несколько рядов платьев, каждое из которых по цене потянет на половину моей доли от дома Марко Ищейки… Мне так кажется.

Но начала я с осмотра не комнаты, а дверного замка. С виду в нём никто не ковырялся, хотя тут невооружённым глазом можно и не заметить.

– Эх… – вслух озвучила свою мысль я. – Хоть бы какое-нибудь стекло увеличительное…

– Увеличительное? – услышав меня, переспросила Мелани. – У моего мужа есть несколько для чтения. Сейчас распоряжусь принести.

Буквально через несколько минут появился важный мужчина в серой ливрее и красных панталонах. Но больше всего мне понравились его белые шерстяные гольфы, украшенные огромными зелёными помпонами. Вид серьёзного дедушки и такого наряда не сочетался до такой степени, что с трудом подавила смешок.

С благодарностью приняв роскошную лупу с рукояткой из красного дерева, вновь осмотрела замок. Точно, нет никаких свежих царапин. Значит, отмычками не пользовались. Версию, что награбленное ушло через дверь, отметаем.

Осмотр комнаты показал, что никаких возможностей выйти из неё нет. Если только… Подойдя к огромному камину, внимательно присмотрелась. Такое ощущение, что сажа из трубы недавно осыпалась. Хм…

– Скажите, а давно этим камином пользовались?

– Давно, госпожа, – за хозяйку ответил мажордом. – С осени не разжигали.

– Тогда откуда здесь столько сажи?

– Трубочисты. Буквально утром чистили дымоходы в доме. Убрать за ними ещё не успели.

Ничего не сказав, я молча подошла к массивному резному шкафу, где раньше хранились драгоценности, и осмотрела каждый выдвижной ящик через лупу. На некоторых видны слегка заметные тёмные отпечатки. Провела по ним пальцем. Так и есть! Сажа!

– А скажите-ка…

– Леонардо, госпожа.

– Скажите, Леонардо. Трубочисты знакомые или пришлые?

– Договаривался несколько дней назад Густаво Чистильщик. Он всегда к нам ходит. Но трубы чистил не сам, а два его молодых подмастерья. Недавно обоих взял.

– А чего ж не сам-то?

– Он и раньше к кружечке винца неравнодушным был, а теперь совсем много пить стал. Пьяным же Густаво никогда на крышу не лезет: в молодости упал, перебрав разок. Жив остался, но перепугался сильно. Так что когда сам не может, то подмастерья приходят. Но ребята хорошие, серьёзные. До этого разгильдяи были такие, что хоть сам после них трубы чисти.

– Уважаемые дамы! – довольно произнесла я. – Дело раскрыто! Осталось лишь поймать преступников и узнать, где они награбленное держат!