Текст книги "Жена господина Ищейки (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

41.

– Беда? – переспросила я, почувствовав неприятный холодок, волной пробежавший по спине.

То, как сказал это слово Марко, не оставляло никаких вариантов, что пришла действительно Беда с большой буквы, а не какая-то неприятность. Да ещё и тревожная фраза Дино о проснувшемся Звере не прибавила спокойствия.

– Да, – коротко ответил муж. – Оставайтесь дома, заприте все окна и двери. Ни в коем случае не выходите с Люцией на улицу, пока не настанет рассвет. Зверь убивает лишь женщин и исключительно ночью.

– Он опять напал? Уже случалось подобное? И что за Зверь такой?

– Напал, – кивнул Дино. – На Предпортовой улице нашли истерзанное тело очередной бедняжки.

– Так что не отвлекай меня, Анна, – добавил Ищейка, уже несясь по лестнице в свою комнату за оружием. – Быть может, я успею расспросить душу убитой о твари.

– Не расспросит, – горестно покачал головой слуга, когда мы остались одни. – Совсем холодное тело… То, что от него осталось. Значит, убита давно. Больше двух часов точно.

– Почему вы называете убийцу Зверем? Из-за жестокости?

– И поэтому тоже, госпожа. Но рядом с телами мы часто находим отпечаток странной лапы. Адский зверь или оборотень оставляет его, а не человек.

– Нет! Я уверен, что это человек! – уже с оружием в руках резко опроверг эту теорию Ищейка. – И я его обязан поймать.

– Еду с тобой, – моментально приняла решение я. – Вдвоём больше шансов разобраться в происходящем.

– Нет. Ты остаёшься дома. Слишком опасно.

– Не говори ерунды. С тобой и Дино мне ничего не грозит. К тому же ты недавно проиграл спор, поэтому я имею полное право лезть туда, куда захочу.

– Анна, – резко остановился муж около меня, – Я помню о споре, но поверь, это не тот случай. Во-первых, ты в бальном платье. А во-вторых, если убийство совершил Зверь, то это страшная картина. Не каждый мужчина выдержит.

– Во-первых, – также предметно ответила я, – ты сам одет по-праздничному. А во-вторых, не надо за меня решать, что я выдержу, а что нет. Поверь, нервишки крепкие имею. И если не возьмёшь с собой, то отправлюсь одна. Ночью. По улицам, где бродит Зверь.

– Чёрт с тобой! Всё равно не переспорить! Поедем на моей лошади верхом.

Встреться нам в ночном Борено люди, то они бы очень сильно удивились, увидев дамочку в шикарном платье, сидящую впереди мужчины на гнедом жеребце. Но город спит, и гуляк на улице не видно. Да и плевать мне сейчас на чужое мнение!

Увиденная в загаженном тупике картина, несмотря на все мои заявления о крепких нервах, заставила содрогнуться. Кровь похолодела в жилах и сильно замутило. Немного отдышавшись и взяв себя в руки, уговорила непослушные ноги во второй раз подойти к месту преступления. Сплошное истерзанное месиво, а не тело. Но даже не оно испугало больше всего, а голова, отделённая от туловища. С гримасой ужаса и боли.

– Что скажешь? – обратилась я к мрачному Ищейке, после очень неприятного осмотра.

– Душа давно оставила грешную землю. Есть след лапы и труп. Больше ничего. Зверь напал, растерзал и скрылся. Всё произошло очень быстро.

– Нет, – возразила я. – Не так уж и быстро. Напали на жертву не здесь. В этом тупике её только убивали.

– С чего ты так решила?

– Обрати внимание, что у тебя под ногами.

– Дерьмо, грязь, отходы. Видимо, местные частенько используют этот тупик как свалку для вонючего мусора. В бедных кварталах подобное сплошь и рядом.

– Да. Мы тут всего ничего, но нашу обувь придётся очищать долго. А у убитой ботиночки хоть и пыльные, но с чистыми подошвами. Значит, сюда не пришла, а её принесли. Далее – нетронутая голова. На ней всего лишь одна гематома около виска. Именно в это место ударили, чтобы оглушить жертву, перед тем, как перенести в тупик. Потом связали, вставили в рот кляп…

– Ни верёвок, ни кляпа нет. Не выдумывай.

– Убийца забрал их с собой, сделав своё кровавое дело. Он хочет, чтобы все действительно думали о нём, как об адской сущности, а не человеке. Не знаю, нравится ли ему подобное сравнение или просто забирает улики, но факт остаётся фактом. На руках и ногах можно увидеть следы от верёвок. А уголки рта надорваны, словно что-то большое насильно запихивали. Что может быть ещё, как не кляп? Женщину убивали, когда она была в сознании, поэтому и необходимо было мерзавцу обезопасить себя от её криков.

– Кошмар, – раздался за моей спиной сдавленный голос одного из стражников, явно находящегося в шоковом состоянии. – Тварь лютая…

– Тварь, но не животное, – пояснила я, не оборачиваясь. – Лапами подобного не сделать. А следы когтей на жертве – это, скорее всего, какое-то самодельное оружие, напоминающее эти самые когти. Так что за святой водой и священниками бежать не надо. Мы ищем больного на всю голову ублюдка. И странно, почему он не изувечил лицо…

– Не успел? – выдвинул предположение Ищейка.

– Времени у него навалом было. Вряд ли ночью кто-то сюда сунется. На центральных улицах и то народу нет, а в подобной клоаке тем более никто гулять не будет. Быстро себе впотьмах шею свернёшь или в дерьмо вляпаешься. По какой-то очень важной причине голову не трогает. Нужно будет подумать.

Следующий момент. Наш убийца должен был весь измазаться в крови. В таком виде ходить – это как табличку с признанием на себя повесить. Он должен был где-то переодеться. Где-то в более чистом месте. А ну-ка…

Выйдя из тупика, я при свете полной луны осмотрела улицу. Неподалёку увидела чёрный зев арки.

– Марко! Бери людей с факелами и за мной!

Зайдя в арку, обследовала землю. Никаких следов. Вернее, их очень много и принадлежат разным людям. Всё не то.

– Кажись, нашёл, госпожа! – воскликнул один из людей Ищейки, показывая на стену.

Так и есть. В свете факела блестел ещё не до конца засохшей кровью отпечаток ладони.

– Интересная находка, – задумчиво проговорила я.

– Да, – согласился Марко. – Ещё одно подтверждение, что убийство – дело рук человека. Он тут переодевался в чистое. Видимо, облокотился случайно и не заметил, что оставил улику.

– Не в этом дело. Приложи рядом с отпечатком свою ладонь.

Муж без лишних слов исполнил просьбу.

– Видишь?

– Нет, Анна. Точнее, вижу всё, но не понимаю, что.

– У тебя ладонь немаленькая, но по сравнению с этой кажется чуть ли не женской. Убийца имеет либо огромный рост, либо здоровенные руки. И то и другое должно бросаться в глаза. Теперь мы имеем отличительную особенность преступника.

– Постоянно работая с канатами и снастями, моряки часто имеют развитые руки, – немного расстроил меня Марко. – Так что половина порта подходит под описание. Но на заметку взять надо. Что-то ещё нашла?

– Нет. И не найду в темноте. Можно ехать домой. Здесь нам больше делать нечего. И скажи своим людям, чтобы не распространялись о моих догадках.

– Согласен.

Приехав домой, мы застали неспящую Люцию.

– Да куда же вы в ночь укатили? – ласково попеняла она. – Или прогуляться…

– Зверь, – односложно сказал Ищейка.

– Ох… – осела женщина, схватившись за сердце. – Госпожа Анна, вы тоже там были?

– К несчастью, да. Извини, Люция, но нам сейчас не до пустых разговоров.

– Может, покушать приготовить?

Услышав про еду, я не выдержала и рванула в сторону уборной. Так меня ещё ни разу не тошнило. Придя в относительную норму, вернулась в дом и поднялась в кабинет Ищейки.

– Что мы имеем? – сразу перешёл он к делу. – Человек с большими руками выслеживает женщин, бьёт по голове, затаскивает в укромное место, связывает и пытает до смерти. Почему-то не трогает голову. Всё равно этого слишком мало, чтобы поймать его. Но хоть что-то прояснилось. И если это не демон, то мы его можем поймать.

Анна, спасибо тебе. Ты за одну ночь выдала больше информации по твари, чем мы за всё время раскопать смогли. Ничего, что называю тебя Анной?

– Теперь это моё имя, – кивнула я. – О чём важном ты хотел спросить перед приездом Дино?

– Сейчас важнее поймать Зверя. Больше ни о чём думать не могу. Давай отложим продолжение нашей беседы до более подходящего момента? Просто знай, что между нами пока всё остаётся по-прежнему. Ну, а дальше видно будет.

– Поддерживаю, – быстро согласилась я. – Сама лишь об этом маньяке размышляю. Как часто он убивает?

– Бывает, что по полгода о нём не слышно, а потом чуть ли не по несколько жертв. Больше дюжины убитых за пять лет.

– А что люди говорят?

– Всякое. Анна, я не досужая сплетница, чтобы дурацкие слухи про крылатых, невидимых или подземных чудищах собирать. Но уверен, что скоро нас опять поднимут среди ночи к очередному трупу.

– А кто нашёл этот? Место ведь непроходное.

– Загулявший пьянчужка зашёл по нужде, буквально пару дворов до дома не дотерпел. Но он явно не убийца. Мои парни сходили к его жене, и она говорит, что мужик уходил утром из дома тёмненьким, а вернулся седым.

– Есть с чего…

– Да… Как ты себя чувствуешь?

– Погано, – призналась я. – Боюсь глаза закрывать и страшно оставаться одной. Переоценила себя сильно, отправившись в такое жуткое место.

– Не переоценила! Твоя помощь оказалась бесценной! И так хладнокровно собрать столько улик никто бы не смог. Они ж все на виду были, но мы, кроме растерзанного тела ничего не видели. Поможешь дальше в расследовании или больше не в силах сталкиваться с этим ужасом?

– Я в деле. Пока не поймаем Зверя, спокойно жить не смогу.

– Спасибо. Но отдохнуть тебе надо. Давай я посижу в твоей спальне? Свечи гасить не будем.

– Отдых и тебе не помешает. Можешь даже лечь рядом. Уверена, после сегодняшнего кошмара ничего предосудительного оба сделать не сможем.

Переодевшись в домашнее, мы, не разбирая постели, так и легли в одежде. Думала, что не засну. Но присутствие рядом Марко подействовало на меня благотворно. Вырубилась моментально. Сны никакие не снились. Уверена, это к лучшему…

42.

Утром, открыв глаза, обнаружила свою голову не на подушке, а на груди Марко, который нежно обнимал меня. Или это я его? Непонятно. Кажется, что оба постарались. И ещё непонятнее, как мы, лежащие по разным краям большой кровати, умудрились во сне доползти друг до друга. Глядя на спокойное, мужественное лицо спящего Ищейки, ужасно захотелось его поцеловать, но страшные ночные события моментально сбили с меня весь романтический настрой.

Уже на дворе далеко не раннее утро, поэтому нужно собираться и ехать к Ванессе Грема. Во вчерашнем разговоре, как только упомянулись слухи и сплетни, я сразу подумала, что лучше всех ими владеет Ванесса. В этом плане, по уверениям всех знакомых, со старушкой никто не сравнится.

– Куда? – приоткрыв один глаз, поинтересовался Марко, как только я попыталась тихонечко освободиться из его объятий.

–Туда, – ехидно ответила я. – А кто-то обещал, что всю ночь глаз не сомкнёт, меня охраняя. Дрых как сурок! Только храп занавески раскачивал! Ещё и облапал всю.

– Мне стыдно, – явно не раскаиваясь, спокойно произнёс он. – И не лапал, а прикрывал своим телом от любых опасностей. Правда, ты первая, что-то мурча во сне, ко мне прилипла. Но об этом, как вежливый человек, я промолчу. Насчёт того, что дрых – это наговор. Я не спал, а экономил зрение. Храпеть тоже не храпел, но рычал на всякий случай, отпугивая коварно притаившихся врагов. С тобой же за время сна ничего не случилось?

– Нет, но…

– Не благодари, Анна, – со смешком перебил Ищейка. – Я понимаю, что такой подвиг по защите твоего тела достоин большого ордена, но как скромный человек готов взять завтраком… Или обедом? Что там на дворе сейчас?

– Доохранялся до того, что счёт времени потерял? Лично у меня завтрак, а потом хочу к Грема съездить. Так нелюбимые тобой сплетни пособирать. Глядишь, в этом мусоре информации что-то стоящее промелькнёт.

– Съезди, – перестав дурачиться, разрешил Марко. – Только я тебе одного из своих парней дам. Не думай ничего плохого. Это не тюремщик и не соглядатай. Просто для моего спокойствия. Пока не поймаем Зверя, хочу знать, что тебе ничего не грозит. Заодно воин кучером поработает, чтобы тебе в чужие повозки не садиться.

– Как-то ты чересчур заботлив для человека, узнавшего кое-что обо мне, – не поверила я в искренность мужа.

– А почему я должен быть зол или боязлив? Хотела бы меня убить, давно бы убила. Странная немного? Да! Только человеку, общающемуся с душами умерших, к странностям не привыкать. И пока от тебя лишь одна польза во всех отношениях, поэтому не вижу смысла дёргаться. Я доверяю тебе. Не во всём, но прошлой Анне в последний год доверял намного меньше. Так что не надумывай лишнего. Мы по-прежнему остаёмся… Друзьями остаёмся.

– Спасибо за откровенность, – благодарно кивнула я, вставая с кровати. – Можешь на меня положиться. От охраны не откажусь. Честно говоря, мне самой будет спокойнее рядом с надёжным человеком, умеющим владеть оружием. А теперь извини, тебе пора уходить. Дай девушке привести себя в порядок.

Приехав к Ванессе, хотела рассказать про ночь после бала, но она уже была в курсе. Тут же набросилась с вопросами, частенько сама же на них и отвечая. Уже давно привыкнув к манере общения Грема, я дождалась, пока она выдохнется, а потом спросила, что говорят в Борено о Звере.

– Тут разговоров не на один день, – призналась словоохотливая старушка. – Но я много чего слышала и так считаю: какая-то рыжеволосая дура из Борено или Сельи вызвала адское отродье. Хотела его подчинить, но сама стала жертвой своего чёрного колдовства. Теперь демон, не имея возможности уйти к себе в преисподнюю, мстит рыжим. Прячется он в море, поэтому в сезон штормов зимой он тихо сидит на дне. Но как только море утихает, то начинает свои убийства. Думаю, ему надо какое-то количество душ собрать, чтобы домой вернуться.

– Подожди! – перебила я. – Давай по порядку. Почему именно рыжеволосых демон убивает?

– А кого ещё? -удивилась Ванесса. – Раз только рыжие и страдают, значит, ведьма рыжей была.

– Прямо все-все рыжие? Не напутала?

– Точно говорю. И у нас, и в Селье! Только в Борено демон когтищами разрывает, а в том городке огнём дьявольским сжигает. Мне про то одна знакомая одной моей знакомой рассказывала. Она с мужем в Селье полжизни прожила, и врать достойная женщина не станет.

– Хорошо. А почему ты решила, что демон в море прячется?

– А где ещё? Оба города на побережье стоят. Вот по воде тварь и перемещается, когда погода хорошая. А зимой…

– Спасибо, Ванессочка! Ты просто чудо! – недослушав, вскочила я и расцеловала женщину в обе щёки. – Прости! Мне надо бежать!

– А чай? А пирожные? – обиженно посмотрела на меня Грема.

– Не сейчас! Обещаю даже в знак своей благодарности лучший и самый дорогой обед у Стеллы в “Жемчужине” выставить! Но это потом! Сейчас мне кое-чем другим заняться надо.

Домой ехала, от нетерпения вся извертевшись на “пятой точке”. Влетев в кабинет Марко, увидела того за столом, рисующим карандашом какие-то планы улиц.

– Быстро ты, – удивился он. – Я тут решил нарисовать места, где убивал Зверь. Может, это позволит понять его логик…

– У меня есть нечто получше! Господин Ищейка! А что ты слышал о демоне из Сельи?

– Ты про Адского Повара?

– Наверное.

– Знаю, что он там есть. И жертвы часто бывают. Но не верю в то, что это демон. На нашего Зверя тоже непохож, так как огонь предпочитает. Так что твоя теория неверна.

– Но и у нас, и в Селье жертвами становятся рыжие женщины! Совпадение?

– Бывает. Не знал про цвет волос жертв Адского Повара, но тратить неделю пути ради убийства не станет даже сумасшедший. Устанет бегать туда-сюда. Поближе места себе для охоты нашёл бы, будь дело лишь в волосах. Рыженьких везде найти можно. Так что очередную сказку тебе Ванесса рассказала. Я же говорил, что слухам доверять не стоит.

– Это не слухи, а завуалированная информация! – не унималась я. – Давай сложим наши знания, народный фольклор и общеизвестные факты. Получается следующее. Один моряк с большими руками отчего-то питает ненависть к рыженьким дамам, поэтому умерщвляет их страшными способами. Специально в каждом городе по-разному, чтобы не могли связать двух “демонов” воедино.

Он не бегает между Борено и Сельей. Спокойно себе плывёт на судёнышке из одного места охоты в другое. Единственное, не могу понять, почему в сезон штормов отдыхает от дел своих злодейских. Или наоборот, не охотится в том городе всю зиму напролёт.

– Ну… – задумался Марко, переваривая мои домыслы. – На секунду представим, что бред Ванессы имеет под собой реальную основу. Тогда понятно, почему нет зимней охоты. Если кровожадный моряк ходит на небольшом судне, то такие корыта обычно боятся зимнего шторма. Их вытаскивают на берег, приводят в порядок, чтобы с началом весеннего судоходства снова спустить на воду в приличном состоянии.

Многие моряки из деревень. Там они и зимуют в ожидании спокойного моря. Станет ли осторожный Зверь охотиться в деревушке из десяти домов, где все на виду? Нет. Мучиться будет, терпеть, но дома не нагадит.

Но ты не учитываешь тот факт, что кроме Борено и Сельи прибрежные суда заходят и в иные порты. Почему в них не проявил себя Зверь или Адский Повар?

Задав этот вопрос, Ищейка натурально завис на несколько минут, задумчиво перебирая свои рисунки.

– Потому что… Он прекрасно знает лишь два города, – прошептал Марко, сам себе отвечая. – Все убийства были в таких местах, где никто не может появиться ночью. Нужно правильно рассчитать, в каком месте перехватить женщину, куда уволочь. Для этого мало знать порт. Ещё и город изучить досконально придётся. Ведь убийства были не только в трущобах, но и в приличных районах. И все они без свидетелей! Даже трупы находили не сразу. Было время у твари спокойно прийти к себе и притвориться приличным человеком.

– Именно! – победно произнесла я. – Зверь кровожаден, но осторожен до трусости! Поэтому орудует лишь там, где его наверняка не заметят! Ну что, господин Ищейка? Не такая уж и дурацкая версия вырисовывается.

– Идея в ней есть. Но я бы пока не стал торопиться. У меня имеются даты всех убийств. В порту хранятся записи кораблей, посещавших Борено за десять лет. Нужно посмотреть по датам, нет ли постоянных совпадений за последние пять лет.

– Нужно, – согласилась я. – Но не факт, что вычислим. Мог моряк и менять суда.

– Анна, они не женские шляпки, чтобы постоянно менять. В любом случае, давай начнём со сравнения дат прихода кораблей и убийств, а потом уже будем думать дальше.

Тут с Ищейкой не поспоришь. Тем более он и не собирался вступать в спор, а быстро собрался и исчез из дома до позднего вечера.

Вернулся с синяками под глазами от переутомления, но кровожадно улыбаясь.

– Попался, гадина! – с ходу заявил он. – Анна! С начальником порта мы перерыли гору бумаг, но прищучили Зверя! За последние два года есть лишь одно совпадение! Плавучая развалина с названием “Черепаха”! Иных вариантов нет! Завтра с утра мы перетрясём всё судёнышко и…

– Постой, – оборвала я этот азартный монолог. – А если не сразу трясти, а подумать? Во время облавы хитрый убийца может сбежать. Или вообще, придя из таверны, со стороны наблюдать за вашими потугами. Это раз! Также может случиться, что “Черепаха” случайно оказалась не в том месте и не в то время. Сам говорил, что бывают и не такие совпадения. Это два!

И третье… Не мои слова о том, что многие моряки имеют здоровенные ручищи. Если подозреваемых будет несколько, то как вы найдёте единственно правильного душегуба? Пытать, пока не признается? Уверена, от боли все захотят стать Зверем, лишь бы прекратить мучения.

– Не пытать, но…– с укором посмотрев на меня, вздохнул Марко. – Но вот что ты за женщина такая? Говори, что ещё придумала.

– Ловля на живца! Я переоденусь, напялю рыжий парик и буду вертеться до вечера около “Черепахи”. Потом пойду в заранее оговорённое место, где вы и провяжите Зверя во время нападения…

– Нет! – рявкнул Ищейка.

– Боишься за меня? Не надо. Ты уже убедился, что могу за себя постоять. И при правильном плане…

– Нет, Анна! Конечно, я боюсь за тебя, но не только в этом дело. Благодаря своим нарядам и подвигам, ты уже стала известной личностью в городе. Пусть сама мало кого знаешь, но тебя узнают многие. Всего лишь один знакомец вежливо здоровается, назвав по имени, и Зверь сбежит. А если парик случайно набок сползёт? Отсидится тварь где-нибудь, а потом снова начнёт убивать по новому плану.

– Тогда нужно привлечь другую женщину, – предложила я. – Желательно рыжую.

– Больше, извини за откровенность, даже среди лысых таких отчаянных дур не найдёшь во всём Борено. Никто не захочет подставляться под Зверя, которому приписывает молва магические способности.

– Жаль. Хотя… Кажется, я знаю, к кому можно попытаться обратиться за взаимовыгодной помощью. И она как раз рыжая.

– И что это за самоубийца? Я всех сумасшедших в Борено знаю и не припомню среди них достаточно смелых и одновременно рыжих.

– Пчёлка, дорогой господин Ищейка! Ей есть ради чего рискнуть, да и характер у этой авантюристки боевой!