Свет над Грозовым Створом (СИ)

Текст добавлен: 28 марта 2026, 12:30

Текст книги "Свет над Грозовым Створом (СИ)"

Автор книги: Алиса Миро

Жанры:

Любовное фэнтези

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Назад к карточке книги

HR-менеджмент и Первый Стартап

Через час мы сидели в его комнате, у камина. Я – в его чистой рубашке (мое платье было испорчено безнадежно), закутанная в одеяло. Виктор – в штанах и свежей тунике.

На столе стояло блюдо.

Жареный топинамбур.

Золотистые, неровные кружочки, пахнущие маслом. Рядом – нарезанные красные помидоры, посыпанные крупной солью.

Выглядело это... экзотично.

Я с опаской наколола кусочек «корня» на вилку. Попробовала.

Сладковатый. Мягкий внутри, хрустящий снаружи. Напоминает смесь жареной капусты и сладкого картофеля.

– Ну как? – спросил Виктор, наблюдая за мной.

– Жить будем, – вынесла я вердикт, заедая топинамбур помидором (вот он был божественен). – Не картошка, конечно. Но калории есть. И витамины. Гарнизон не умрет с голоду.

Виктор отпил вина.

– Раймунд забрал шпиона. Но он не знает главного.

– Чего?

– Того, что мы нашли в башне.

Виктор достал из ящика стола ту самую книгу Ровены в металлическом переплете.

– Я листал её, пока вы одевались. Рисунки. Схемы.

Он открыл страницу.

– Вот это. Похоже на карту наших земель. Но здесь отмечены точки.

Он ткнул пальцем.

– Раз, два, три. Красные круги в горах. Что это?

Я наклонилась, щурясь. Зрение к вечеру садилось, усталость брала свое.

Подписи были на языке формул.

– «Узел 1». «Узел 2». «Узел 3».

Я провела пальцем по линиям, соединяющим точки. Они сходились в одной точке.

В Грозовом Створе.

– Это сеть, Виктор. Замок – это не просто батарейка. Это... сервер. Центральный хаб. А эти точки в горах – ретрансляторы.

Меня осенило.

– «Око Бури»! Они не просто хотят замок. Они хотят активировать всю сеть. Бруно писал про «сигнал». Если они захватят эти узлы... они накроют куполом все долины. Или ударят оттуда.

– Оружие? – мрачно спросил Виктор. – Если этот кристалл может собирать грозу... представьте, что будет, если направить эту энергию не в люстры, а в армию.

Мы переглянулись.

Ставки выросли. Теперь речь шла не о выживании пятидесяти человек. Речь шла о контроле над магической артиллерией.

– Нам нужно проверить эти узлы, – сказал Виктор. – Раньше, чем туда доберутся алхимики. Или Раймунд, если он выбьет информацию из шпиона.

– Зимой? В горы?

– У нас нет выбора.

Я откинулась на спинку кресла. Топинамбур в животе давал приятную тяжесть. Тепло камина убаюкивало. Глаза слипались.

– Хорошо. Но не завтра. Завтра – инвентаризация кладовых. И... мне нужно сшить себе нормальные штаны. В юбке по горам я не полезу.

Виктор улыбнулся. Теплой, усталой улыбкой.

– Штаны так штаны. Я прикажу перешить мой старый костюм для охоты.

Он встал, подошел ко мне.

– Спите здесь, Матильда. В вашу башню идти холодно и далеко. Моя кровать шире.

– А вы?

– А я лягу на кушетке. Я буду охранять ваш сон. И сон нашего главного Стратега.

Я не стала спорить. Сил на кокетство или соблюдение приличий не было.

Я забралась под тяжелый балдахин. Подушка пахла им – полынью и металлом.

Засыпая, я думала о точках на карте. О Раймунде. И о том, что у меня теперь есть штаб, еда и мужчина, который готов спать на узкой кушетке, чтобы мне было удобно.

Неплохой итог для попаданки-пенсионерки.

Я проснулась в кровати Виктора. Одна.

Место рядом со мной было холодным – Лорд Сторм вставал с рассветом.

Я потянулась. Огромное одеяло пахло полынью и мужчиной. Это был запах безопасности. Впервые за долгое время я проснулась не от холода и не от боли, а просто потому, что выспалась.

Топинамбур и сон сделали свое дело. Батарейка зарядилась.

Я встала, нашла на столе записку (Виктор умел писать, слава богу):

«Ушел гонять гарнизон. Завтрак на столе. Ешьте топинамбур, он не так уж плох. В.С.»

Я улыбнулась. «В.С.». Виктор Сторм. Сухо, по-военному.

Рядом стояла тарелка с уже холодными, но заботливо нарезанными ломтиками жареного корня и кусок хлеба.

Я быстро поела (холодный топинамбур напоминал сладкую кочерыжку, но голод не тетка).

Нужно работать.

Мы вчера обсудили поход в горы. Но поход стоит денег. Нужна провизия, снаряжение, лошади.

Казна пуста.

Значит, нужно заработать. Прямо сейчас.

Я вышла в коридор.

– Эльза!

Верная служанка появилась мгновенно, сияя румянцем (то ли от беготни, то ли от того, что в замке стало теплее).

– Доброе утро, миледи! Как спалось... на новом месте? – она хитро стрельнула глазами в сторону спальни Лорда.

– Спалось стратегически важно, – отрезала я сплетни на корню. – Эльза, у меня к тебе деловое поручение.

Мы отошли в нишу окна.

– Мне нужны люди. Руки.

– Так нет денег, миледи... Мерца говорит, платить нечем.

– Мне не нужны наемники за золото. Мне нужны те, кому некуда идти. Сироты. Вдовы. Те, кто за миску горячего супа и теплую постель будут работать честно.

Я посмотрела ей в глаза.

– Нам нужно восстанавливать замок. Мне нужны швеи. Уборщицы. И, главное... мне нужен кто-то, кто разбирается в травах. Мои знания... несколько теоретические. Мне нужен практик.

Эльза задумалась, покусывая губу.

– Травы... Есть одна.Дора. Она сирота, живет в деревне под горой, в лачуге. Она служила у старой Марты, травницы, пока ту... – Эльза понизила голос, – ...пока ту не забрали «Очистители». Алхимики, которые ищут ведьм-конкуренток.

– Марту забрали?

– Да, полгода назад. Дора успела сбежать. Она знает все рецепты. Она умная девка, тихая. Но её в деревне не любят, боятся, что она тоже "порченая". Глеб, староста, грозится выгнать её на мороз.

– Идеально, – кивнула я. – Изгои – самые преданные сотрудники. Беги в деревню, Эльза. Найди эту Дору. Скажи ей, что Леди Матильда предлагает ей защиту, еду и работу. И пусть захватит с собой все, что у неё осталось от Марты. Семена, сухие травы, рецепты.

– А если староста не пустит?

– Скажи старосте, что если он не пустит, я пришлю Лорда Виктора с проверкой налогов. А он сейчас очень зол и очень любит считать.

Эльза хихикнула и убежала.

Собеседование

Дора пришла к обеду.

Она была похожа на испуганного зверька. Худая, бледная, закутанная в рваный серый платок. На ногах – стоптанные башмаки, явно с чужого плеча. В руках она прижимала к груди грязный холщовый мешок.

Я приняла её в своей башне (которая теперь была моим офисом, а спала я, видимо, в "филиале" у Виктора).

– Садись, Дора, – я указала на стул. – Чаю?

Девушка (ей было лет восемнадцать, не больше) шарахнулась от меня.

– Вы... вы правда Леди Матильда?

– А что, не похожа?

– Говорят, вы... ведьма. Что вы кур сожгли взглядом. И что вы в замке солнце зажгли.

– Слухи преувеличены. Кур я не сжигала, их отравили. А свет... свет – это просто наука.

Я налила ей чаю (травяного) и положила кусок хлеба с вишневым вареньем.

– Ешь. Ты голодна.

Дора ела жадно, роняя крошки, и смотрела на меня огромными серыми глазами.

– Эльза сказала, ты служила у травницы.

– Пять лет, миледи. Я умею собирать, сушить, варить настои. Знаю, как остановить кровь, как сбить жар.

– А мази?

– И мази. От ревматизма, от ожогов. Марта учила меня всему.

– А продавать ты умеешь?

Дора замерла с куском хлеба во рту.

– Продавать?

– Сбывать товар. У Марты были клиенты?

– Да... – она замялась. – К нам приезжали перекупщики. Раз в месяц. Старый Ицхак и его сыновья. Они возили товар в город, на ярмарку. Мартины мази там ценились.

– Ицхак еще ездит?

– Ездит. Он был в деревне вчера. Спрашивал про Марту, жалел, что товара нет.

– Отлично.

Я встала и подошла к окну.

– Слушай мое предложение, Дора.

Ты остаешься здесь. Я даю тебе комнату (теплую). Еду (три раза в день, включая мясо и сладкое). Одежду.

Взамен ты становишься моей... лаборанткой. Мы будем делать мази. Много мазей.

Ты делаешь черновую работу: варишь основу, мешаешь травы. Я... добавляю "секретный ингредиент" и контролирую качество.

– А плата? – тихо спросила она. Видимо, жизнь научила её торговаться.

– Денег на оклад у меня нет. Пока.

Я повернулась к ней.

– Мы будем работать за процент.10% от продаж.

Ицхак купит партию – ты получишь свою долю живым серебром. Чем больше сделаем – тем больше получишь.

Плюс – защита Лорда Сторма. Ни один староста, ни один алхимик тебя здесь не тронет.

Глаза Доры загорелись. Она быстро подсчитала в уме (умная девочка!). 10% от партии мазей – это больше, чем она могла заработать за год батрачкой. И защита... Защита стоила дороже золота.

– Я согласна, миледи.

Она развязала свой грязный мешок.

– Я... я принесла кое-что. Я спрятала это, когда Марту забрали.

Она выложила на стол несколько пучков сухих трав, завернутых в тряпки.

– Зверобой. Арника. Живокост. И...

Она достала маленький кожаный кисет.

– Семена горной лаванды. И... шафран. Немного.

Шафран! Самая дорогая специя. И мощный краситель/лекарство.

– Ты молодец, Дора. Мы сработаемся.

Запуск Мануфактуры

Мы не стали откладывать.

Прямо там, в башне, мы организовали филиал "Грозовой Фармацевтики".

У нас было:

• Основа:Топленый жир (спасибо Мерце), воск (спасибо Эльзе), льняное масло.

• Актив:Травы Доры. Мой «Золотой Эликсир» (нарцисс).

• Магия:МояVis Vitalis(теперь я знала, как дозировать её, беря энергию от камина, а не от себя).

• Канал сбыта:Ицхак, который должен был проехать мимо замка завтра утром.

– Что будем варить? – спросила Дора, растапливая жир в котелке над камином. – Что Ицхак возьмет охотнее всего?

– Что нужно людям зимой? – спросила я как маркетолог. – Красота? Нет, это для богатых. Зимой людям нужно, чтобы не болело.

– Спина, – уверенно сказала Дора. – И суставы. Лесорубы, солдаты, крестьяне – у всех крутит ноги от холода.

– Значит, делаем«Огонь Сторма». Разогревающую мазь.

Мы взяли рецепт Марты (жир, скипидар, красный перец – нашли на кухне остатки).

И я добавила свой "ингредиент".

Когда смесь остывала, я поднесла руки к котлу.

Я представила тепло камина. Жар углей.

«Грей. Проникай глубоко. Разгоняй кровь».

Мазь в котле приобрела красноватый оттенок и начала пахнуть не просто жиром, а чем-то острым, горячим, как глинтвейн.

– И второе, – сказала я. – От кашля. Грудной сбор.

У нас был мед (вишневое варенье). У нас были травы.

Мы сварили густой сироп.

«Дыши. Очищай легкие».

Сироп стал янтарным, тягучим.

Мы разлили продукцию по глиняным горшочкам (Дора нашла их в кладовой).

Я взяла кусок угля и на каждом горшке нарисовала наш "логотип": стилизованную молнию.

– Бренд – это важно, – пояснила я удивленной помощнице. – Они должны знать, что это качество Лорда Сторма.

К вечеру у нас было 20 банок мази и 15 бутылочек сиропа.

Ужин с Финансовым Директором

Вечером, за ужином (топинамбур с ветчиной, уже привыкаем), я рассказала Виктору о новом сотруднике.

– Дора? Дочь пьяницы Ганса? – нахмурился Виктор. – Я помню её. Она вроде сбежала к травнице. Вы уверены, что ей можно доверять?

– Ей некуда идти, Виктор. И она профессионал. Сегодня мы произвели первую партию товара на экспорт.

Я поставила перед ним баночку с "Огнем Сторма".

– Завтра утром мимо замка поедет торговец Ицхак. Я хочу, чтобы вы продали ему это.

– Я? Лорд Сторм будет торговать мазью с лоточником?

– Нет. Лорд Сторм предложит торговцуэксклюзивный контракт. Вы – власть. Вы даете гарантию качества.

Ицхак даст нам наличные. Серебро.

На это серебро мы купим муку, соль и... снаряжение для похода в горы.

Виктор открыл баночку. Понюхал.

Помазал себе запястье.

Через секунду его брови поползли вверх.

– Печет. Сильно. Но... приятно. Боль в запястье (старая травма) утихла.

– Это работает, Виктор. Это живые деньги.

Он посмотрел на меня с уважением.

– Вы создали деньги из жира и травы за полдня.

– Я создала прибавочную стоимость, – поправила я. – И это только начало. Дора говорит, у неё есть выходы на город. Мы можем делать косметику для леди. А это уже совсем другие цены.

– Хорошо. Я поговорю с Ицхаком.

Он улыбнулся.

– А что мне делать с этой новой служанкой?

– Выделить ей комнату рядом с кухней. И поставить на довольствие. И... Виктор, пусть солдаты не обижают её. Она моя правая рука.

– Ваша рука под моей защитой. Как и вы сами.

Ночь

Я снова спала в покоях Виктора. Это становилось привычкой.

Мы лежали в темноте. Он на кушетке, я на кровати.

– Матильда? – тихо позвал он.

– Да?

– Завтра, когда продадим мазь... я хочу купить вам нормальную одежду. Ткань. Что-то, что не пахнет подвалом. Вы... вы заслужили выглядеть как Леди.

У меня защипало в глазах.

– Спасибо, Виктор. Я бы хотела... синий бархат. Под цвет того осколка, что мы нашли.

– Синий, – согласился он. – Вам пойдет.

Я заснула с улыбкой.

У меня была команда. У меня был бизнес-план. И у меня был мужчина, который хотел меня одевать, а не раздевать (пока что).

Жизнь налаживалась.

Но утро началось не с триумфальной продажи, а с холодного душа реальности.

Я проснулась на рассвете. В комнате было еще сумрачно. Кушетка, на которой спал Виктор, была пуста. Одеяло аккуратно сложено.

Я услышала голоса.

Они доносились из смежной комнаты – кабинета Виктора. Дверь была приоткрыта, и полоска света падала на пол спальни.

Я хотела было встать и выйти, чтобы пожелать доброго утра, но интонация голосов заставила меня замереть.

Они не разговаривали. Они спорили.

Тихо, яростно, стараясь не разбудить меня.

– ...Ты не видишь, Виктор? Ты ослеп! – голос был грубым, хриплым. Я узнала его. Это былКапитан Маркус, командир стражи. Старый вояка, который учил Виктора держать меч. Человек, преданный Стормам до мозга костей.

– Тише, Маркус, – голос Виктора звучал устало. – Она спит.

– Спит? В твоей постели? – Маркус сплюнул (судя по звуку). – А ты спишь на лавке, как пес у порога! Виктор, очнись! Два года она была тенью. Привидением. А теперь? Ходит королевой, командует, стены ломает, огни зажигает... Это ненормально. Это колдовство.

– Это управление, Маркус. Она навела порядок. Солдаты сыты.

– Сыты чем? – зашипел капитан. – Сладкой кашей? Гнилыми корнями из подземелья? Парни говорят, после её еды в животе бурлит так, что хоть летай. А теперь это...

Раздался стук глиняного горшочка о стол. Видимо, Маркус швырнул банку с моей мазью.

– Ты хочешь продать это людям? – продолжал он. – "Огонь Сторма"? А если это яд? Или приворотное зелье? Она ведьма, Виктор. Настоящая ведьма. Она околдовала тебя. Ты смотришь ей в рот. Ты выгнал Алана – своего друга! – ради неё.

– Алан воровал, – ледяным тоном отрезал Виктор.

– Или она подставила его! Нарисовала эти цифры своим углем! Виктор, вспомни легенды. Ведьмы высасывают жизненные силы из мужчин. Посмотри на себя! Ты выглядишь измотанным, а она цветет!

Я сжала край одеяла.

Сердце кольнуло.

Маркус был прав в одном – я действительно использовала магию, и она действительно меняла всё вокруг. Для простого солдата это выглядело пугающе.

– Хватит, – голос Виктора стал жестким. Лязгнуло железо – видимо, он положил руку на стол или на меч. – Я не буду слушать этот бред, Маркус. Даже от тебя.

– Это не бред! Я беспокоюсь за тебя, мальчик мой! – в голосе старика зазвучала боль. – Я видел, как она смотрела на солдат. Как она трогала раны. А этот свет в зале? Это не от бога, Виктор. Это от лукавого. Если Инквизиция узнает...

– Если Инквизиция узнает, мы будем драться. За неё.

Повисла тишина. Тяжелая, звенящая.

– Вот как, – наконец выдохнул Маркус. – Значит, "за неё". Не за замок. Не за род Стормов. А за ведьму.

Послышались тяжелые шаги.

– Я выполню приказ, милорд. Я отнесу это варево торговцу. Но я не буду мазать этим своих людей. И я буду следить за ней. Днем и ночью. И если хоть один волос упадет с твоей головы по её вине... я сам её придушу. Несмотря на твой приказ.

– Свободен, капитан, – глухо сказал Виктор.

Дверь кабинета хлопнула.

Я осталась сидеть в постели, оглушенная.

Маркус не враг. Он – верный пес, который боится, что хозяин привел в дом волка.

И самое страшное – он частично прав. Я опасна. Мои эксперименты с курами это доказали.

Виктор защищал меня. Он пошел против своего наставника.

Но надолго ли его хватит? Если слухи поползут по гарнизону... Если солдаты начнут бояться моей еды и лекарств... Бунт неизбежен.

Я встала. Подошла к зеркалу.

На меня смотрела усталая женщина в чужой рубашке.

– Ну что, ведьма, – прошептала я. – ПР-кампания провалена. Нужно менять имидж. Срочно.

Нельзя быть "чудом". Нужно быть "наукой". Нужно объяснить им. Или показать пользу так, чтобы страх ушел.

Я быстро оделась.

Вышла в кабинет.

Виктор стоял у окна, спиной ко мне. Его плечи были опущены. Он держал в руках ту самую баночку с мазью.

– Доброе утро, – сказала я тихо.

Он вздрогнул. Обернулся. Натянул на лицо дежурную улыбку, но глаза оставались тревожными.

– Вы проснулись? Я... я не хотел будить.

– Я слышала, Виктор.

Улыбка сползла.

– Маркус... он старый солдат. Он суеверен. Не принимайте близко к сердцу.

– Он прав, – я подошла к столу и взяла баночку. – Для них это магия. А магия здесь – зло. Мы допустили ошибку, Виктор. Мы слишком быстро всё меняем. Люди не успевают привыкнуть.

– И что вы предлагаете? Вернуться к лучинам и голоду?

– Нет. Я предлагаю легализацию.

Я посмотрела ему в глаза.

– Сегодня, когда приедет Ицхак, я выйду к нему сама. Вместе с вами. И с Маркусом.

Я не буду прятаться в башне. Я покажу им, из чего сделана мазь. Жир, перец, травы. Никаких хвостов тритонов.

Мы сделаем "мастер-класс".

– Это рискованно.

– Прятаться рискованнее. Если они будут шептаться по углам, мы получим нож в спину.

Я сжала его руку.

– Позовите Маркуса обратно. Скажите, что Леди хочет... исповедаться. Ну, или объяснить состав "Огня".

Виктор посмотрел на меня с сомнением, но потом кивнул.

– Хорошо. Но я буду стоять рядом. С мечом.

– Договорились.

Красота, Белок и Дисциплина

Разговор Виктора с Маркусом стал для меня холодным душем. Меня боятся. Меня считают ведьмой, высасывающей жизнь. И если я выйду к людям старой, сгорбленной и изможденной, это только подтвердит их страхи: «Смотрите, она тратит силу на зло, поэтому так выглядит».

Лидер должен сиять.

Я вернулась в свою башню.

Виктор ушел на плац, и у меня было два часа до приезда торговца.

Два часа для себя.

Часть 1. Техобслуживание кузова

Я разделась и встала перед зеркалом.

Зрелище было... честным. Магия, которую я потратила на кур и лечение Виктора, взяла свое. Кожа была сухой, пергаментной. Мышцы висели.

Крем, который я делала для Эльзы, закончился.

– Сапожник без сапог, – хмыкнула я. – Исправляем.

Я достала свои запасы: воск, льняное масло, остатки нарцисса (теперь уже сухие лепестки). И добавила новый ингредиент —шафран(куркуму?), который принесла Дора. Он дает золотистый оттенок и улучшает кровообращение.

Я смешала новую порцию крема прямо в чашке над свечой.

–Vis Vitalis, – шепнула я, но на этот раз направила энергию не на «вспышку», а на «структуру».

«Питание. Эластичность. Барьер».

Крем получился густым, желтоватым, с пряным запахом.

Я нанесла его на лицо, шею, руки. Втерла в колени и локти.

Кожа жадно впитывала жир. Я почувствовала, как уходит стянутость. Шафран сработал как легкий автозагар – бледная немочь ушла, появилось здоровое, теплое свечение.

Часть 2. Йога для пенсионеров

Теперь – каркас.

Мои суставы скрипели. Мышцы были забиты вчерашним спуском в подземелье.

Я расстелила волчью шкуру.

– Привет, коврик, – сказала я. – Сегодня у нас реабилитация.

Я начала ссуставной гимнастики. Вращение кистями, локтями, плечами. Медленно. Вдумчиво. Слыша, как хрустят солевые отложения.

Потом – шея. Наклоны. Аккуратно, чтобы не пережать сосуды.

– Вдох – тянемся макушкой вверх. Выдох – плечи вниз.

Я перешла касанам.

Поза Дерева (Врикшасана).Я стояла на одной ноге (держась за спинку стула для страховки). Это тренировало вестибулярный аппарат и концентрацию.

Кошка-Корова.Для позвоночника. Прогиб – вдох, скругление – выдох.

Скручивания лежа.

Это было больно. Мышцы сопротивлялись. Тело хотело лечь и умереть.

Но я заставляла его работать.

– Мы не умираем, – шипела я, растягивая заднюю поверхность бедра. – Мы готовимся к войне. А на войне нужны крепкие ноги.

Через сорок минут я взмокла. Но это был хороший, здоровый пот. В теле появилась легкость. Кровь побежала по жилам, смывая токсины усталости.

Часть 3. Магическая Тренировка

Я села в позу лотоса (ну, или в то, что отдаленно её напоминало).

Передо мной стояла свеча.

Мне нужно было научиться управлять "розеткой" – энергией Замка, не сжигая себя.

Я закрыла глаза. Представила Камень в камине Большого Зала.

Я почувствовала его. Он гудел где-то на периферии сознания, как высоковольтная линия.

–Подключиться, – мысленно скомандовала я.

Поток хлынул. Мощный, холодный, чужой.

Вчера я чуть не захлебнулась в нем. Сегодня я выставила барьер.

«Фильтр. Мне нужно только 5%. Тонкая струйка».

Я визуализировала кран. Я приоткрыла его совсем чуть-чуть.

Энергия потекла в меня – тонкая, управляемая.

Я направила её на свечу.

«Зажгись».

Фитиль вспыхнул. Ровным, спокойным огнем.

Я не почувствовала головокружения. Я не почувствовала тошноты.

Я взяла энергию извне и использовала её.

– Работает, – выдохнула я. – Я – проводник. Я – трансформатор.

Это было ключевое открытие. Пока я в замке – я сильна. Моя слабость наступает только тогда, когда я выхожу за его пределы или пытаюсь пропустить через себя слишком много вольт.

Часть 4. Операция «Белок»

Я привела себя в порядок (новое белье, бордовое платье, волосы в строгий узел).

Теперь нужно было решить проблему голода.

Яиц нет. Мяса мало (коров резать нельзя, это актив).

Где брать белок?

Я спустилась во двор.

Первым делом —Коровник.

Питер встретил меня с вилами в руках. Он сиял.

– Миледи! Смотрите!

В коровнике было чисто. Сухая солома лежала толстым слоем. Запах аммиака исчез.

Но главное – ящики на окнах кухни, которые я "зарядила" вчера.

Зерно проросло.

Густая, сочная, изумрудная трава высотой в ладонь. Гидропонный корм.

– Мы дали им первой травы утром, – доложил Питер. – Они чуть ящики не съели! И...

Он подвел меня к ведру.

– Молоко!

На дне ведра плескалось молоко. Немного, литра три. Но оно было!

Беременная корова (которую я грела магией) начала давать молозиво, а вторая, которая считалась яловой, вдруг расщедрилась.

– Три литра, – подсчитала я. – Мало. Но это начало.

– Питер, траву давать порционно. Воду греть.

Я посмотрела на молоко.

– Неси на кухню. Снимем сливки. А из обрата сделаемтворог.

Творог! Вот мой белок. Концентрированный казеин.

– А еще, миледи... – Питер замялся. – Там, в подполе, где сыро... Ганс нашел грибы.

– Плесень?

– Нет, вешенки. На старых бревнах. Много.

– Вешенки! – я хлопнула в ладоши. – Грибной белок.

Подземелья Ровены "фонили" жизнью, и споры грибов, видимо, проросли в сырых подвалах замка.

– Собирайте всё. Грибной суп с топинамбуром – это уже меню ресторана.

Часть 5. Оранжерея (Удаленное управление)

Я не могла спускаться в "Джунгли" каждый день. Это опасно и долго.

Но мне нужны были помидоры и топинамбур.

– Томас! – позвала я.

Истопник подошел.

– Ты у нас самый крепкий. Слушай задачу.

Вход в подземелья я открою. Но ходить туда одному – запрещено.

Сформируй бригаду. Ты и еще двое.

Возьмите длинные палки с крюками. И корзины.

Ваша задача – спускаться только до первой площадки. Там растут томаты.

Вглубь не ходить. Ничего руками не трогать. Если увидите шевелящуюся лиану – бежать.

Я нарисую карту безопасной зоны.

– Понял, миледи. А если... чудища?

– Чудища боятся огня. Берите факелы. И вот...

Я сняла с пояса мешочек с солью.

– Если растение нападает – сыпь соль на корни. Это их жжет. (Осмос, детка).

Логистика налажена. Теперь у меня будет регулярный поток витаминов, и мне не придется рисковать жизнью ради салата.

Часть 6. Перед выходом

Солнце поднялось высоко.

Я вернулась в башню. Съела кусок хлеба с тонким слоем свежего творога (первая партия, еще теплая!).

Почувствовала, как силы возвращаются.

Мышцы после йоги приятно гудели. Лицо в зеркале выглядело свежим (спасибо шафрану и крему).

В дверь постучали.

Виктор.

Он вошел, уже одетый для встречи – в камзоле, при мече.

Он окинул меня взглядом.

– Вы... сияете, Матильда.

– Я просто умылась, Виктор. И сделала зарядку.

– Маркус внизу. Ицхак приехал. Его повозка у ворот.

Я взяла корзинку с нашими баночками ("Огонь Сторма" и сироп).

Поправила кинжал на поясе.

– Ну что ж. Пойдемте продавать наше будущее. И объяснять капитану Маркусу, что химия – это не ересь.

Я была готова.

Спокойная. Собранная. С прямой спиной.

Не ведьма.

Бизнес-леди.

Я уже взяла корзинку с банками, чтобы идти вниз, когда мой взгляд упал на стол. Там, на блюдце, лежали жалкие остатки того самого первого нарцисса. Сухие, коричневые лепестки, которые я собиралась растереть в пыль для новой партии крема.

Я замерла.

– Елена, ты идиотка, – сказала я себе вслух. – Ты сидишь на атомной электростанции и экономишь спички.

Зачем мне сухая труха, в которой почти не осталосьVis Vitalis?

Я могу вырастить свежие цветы. Наполненные соком, жизнью и активными веществами. Это будет не просто крем. Это будет био-активный концентрат.

Я поставила корзину.

Достала мешочек, который принесла Дора.

– Календула, – прочитала я на тряпице. – «Ноготки». Лучшее средство для регенерации и снятия воспаления. Идеально для мази «Огонь Сторма».

А в другом узелке – семена лаванды.

Я взяла два пустых горшка (тех самых, из-под овса, который я скормила курам). Насыпала земли (Томас притащил ведро чернозема для рассады).

Бросила семена.

Теперь – магия.

Я не стала колоть палец. Я не стала напрягать свои жилы.

Я положила руки на горшки.

Закрыла глаза.

Обратилась к Камину, который гудел внизу, в Большом Зале.

«Мне нужна энергия. Немного. Теплый спектр. Рост. Цветение».

Я почувствовала поток. Он был ровным, плотным, как струя теплой воды. Я просто направила его в горшки.

«Растите».

Земля шевельнулась.

На этот раз не было взрыва и истощения.

Зеленые ростки пробились уверенно, быстро, но плавно. Стебли налились соком. Развернулись листья.

И через минуту на кустиках календулы раскрылись ярко-оранжевые, как маленькие солнца, цветы. А лаванда выбросила фиолетовые метелки, наполнив комнату одуряющим ароматом Прованса.

Я открыла глаза.

Передо мной стояли пышущие здоровьем растения.

Я сорвала цветок календулы. Из стебля брызнул сок. Он был липким и пах терпко, мощно.

Концентрация полезных веществ в нем была запредельной.

– Вот это – сырье, – удовлетворенно кивнула я.

Я быстро растерла свежие цветы в ступке (вместе с соком) и добавила эту кашицу в уже готовые баночки с мазью, просто вдавив её сверху и перемешав палочкой. Мазь мгновенно поменяла цвет на насыщенный янтарный.

То же самое с кремом для лица – туда пошел свежий сок лаванды.

– Теперь это не кустарщина, – резюмировала я. – Теперь это Люкс.

Торговая Площадь (Двор Замка)

Я спустилась во двор.

Виктор и Маркус уже ждали там.

Повозка Ицхака стояла у ворот. Это была старая, крытая кибитка, запряженная мохнатой лошадкой. Сам торговец – сухопарый старик с хитрыми глазами и седой бородой – о чем-то спорил с Виктором.

– Милорд, времена тяжелые! – ныл Ицхак, разводя руками. – Горцы шалят, дороги плохие. Денег у народа нет. Кому я продам ваши... кхм... поделки?

– Это не поделки, Ицхак, – раздался мой голос.

Я вышла на свет.

Бордовое платье, прямая спина, корзинка в руках.

Маркус напрягся, его рука легла на эфес. Он сверлил меня тяжелым, подозрительным взглядом. Он искал признаки "ведьмы".

Я подошла прямо к нему.

– Доброе утро, капитан, – сказала я громко и спокойно. – Я слышала, у вас ноет колено к непогоде?

Маркус опешил.

– Ну... бывает, миледи. Старые раны.

– Отлично. Вы будете моим испытателем.

Я открыла баночку с "Огнем Сторма" (теперь она пахла свежей календулой и перцем так, что пробивало нос).

Зачерпнула пальцем янтарную мазь.

– Ицхак, смотри, – обратилась я к торговцу. – Это не просто жир.

Я решительно (но аккуратно) нанесла мазь на колено Маркуса (поверх штанов мазать бесполезно, но я втерла её в то место, где штанина заправлялась в сапог, ближе к суставу, заставив его чуть приподнять ногу).

– Чувствуете тепло, капитан?

Маркус хотел было отдернуть ногу, но замер.

Свежая календула, усиленная магией, и перец действовали мгновенно.

– Греет... – буркнул он удивленно. – Сильно греет. Как утюг приложили.

– Боль уходит?

Он помолчал, прислушиваясь к ощущениям. Боль, тупая и ноющая, действительно отступала под напором жара.

– Уходит... – признал он неохотно.

Я повернулась к Ицхаку.

– Видишь? Это мазь "Огонь Сторма". Секретный рецепт: медвежий жир (маркетинг!), красный перец исвежая календула.

Я сунула банку ему под нос.

– Понюхай. Ты когда-нибудь видел такую свежую календулу зимой?

Ицхак понюхал. Его глаза округлились.

– Свежая... Но откуда? Снег же лежит!

– У нас свои теплицы, – небрежно бросила я. – Мы используем передовые аграрные технологии. Никакой магии, Ицхак. Просто наука. Тепло земли и правильный уход.

Я увидела, как расслабились плечи Маркуса.

"Теплицы". "Наука". "Календула".

Это звучало понятно. Это не было "зельем из лягушачьих лапок". Это было просто очень качественное лекарство.

– Сколько? – деловито спросил Ицхак. Нытье исчезло. Он почуял прибыль.

– Двадцать банок мази. Пятнадцать бутылок сиропа (на меду и вишне, от кашля). И...

Я достала маленькую, красивую баночку.

– Пять банок "Эликсира Леди". Крем для лица. Свежая лаванда и пчелиный воск. Убирает морщины, делает кожу как шелк. Продашь женам богатых купцов в городе. Цену ставь тройную.

– Возьму всё, – быстро сказал Ицхак. – Даю... пятьдесят серебряных марок.

Виктор хотел было согласиться (для него это были большие деньги), но я рассмеялась.

– Пятьдесят? Ицхак, не смеши мои подковы. Здесь ингредиентов на сорок. Плюс труд. Плюс бренд Лорда Сторма.

Сто марок.

И ты привезешь нам заказ.

– Какой заказ? – торговец прищурился.

– Мука. Мешок соли. Специи (перец, корица, гвоздика). Ткань (шерсть и лен). И...

Я посмотрела на свои руки.

– ...Хорошую бумагу и чернила. Много.

Мы торговались десять минут. Яростно, с удовольствием.

Сошлись на восьмидесяти марках серебром и бартере (специи и бумага в счет следующей партии).

Ицхак отсчитал монеты. Тяжелый кошель лег в руку Виктора.