Текст книги "Ключ от радуги"

Автор книги: Алинна Ниоткудина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Глава 9

Одрик и Торкана вернулись в Злые камни на рассвете и, едва успели сбросить пропылившуюся одежду, как повалились спать. А поздним вечером того же дня в усадьбу вернулась сердитая и мрачная Анна.

Я вошла в дом, и на лестнице столкнулась с веселым и бодреньким Одриком.

– Ой, Анна! Ты как раз вовремя. Мы с Торканной, в твое отсутствие, съездили в Халифат. И надо сказать, было интересно, есть что рассказать. Мы добыли еще одну часть ключа!

– Молодец. Возьми с полки пирожок.

– К-какой полки?

– С дальней. Одни положь, другой не трожь.

– А-а-а… понял. Опять ты со своими шутками. А ты как съездила? Удачно?

– Нормально. Дай пройти, я хочу принять ванну и отдохнуть с дороги.

Но упрямый бывший с дороги не уходит, щурит темные, как у Мары глаза, и смотрит на меня подозрительно.

– Анна, ты больше не беременна.

– Это не твое дело. Дай пройти!

– Да как же ты могла! Ты избавилась от еще не рожденного ребенка!!

Заныла, наливаясь грудь, надо опять плетение накладывать, одного раза не хватило. Малышка моя, по-другому было нельзя. Но скорее не я избавилась от тебя, а избавила тебя от себя и всего, что со мной связано.

– Одрик! Смени тон. Еще раз повторяю. ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО!

– Ты, бессердечная! Как ты посмела!!

Достал, честно слово – достал. Тоже мне моралист нашелся.

– Знаешь, что, друг мой сердешный. Прежде чем тебе в чем-нибудь обвинять меня, давай посмотрим внимательно на твое собственное «безупречное» поведение.

– Я…

– Молчи и слушай. Не ты ли этой весной соблазнил невинную девушку? Не отпирайся вон на руке «птичка». Так что факт – соблазнил. А когда она забеременела, то ты по приезде в город ее бросил. Причем выгнал на улицу «без средств к существованию».

– Кто? Я?…

– Нет, блин! Пушкин!

– ?

– Ты, ты… Со стороны твое поведение выглядит именно так. Поэтому продолжим. Потом ты стал официальным женихом одной высокородной девушки, а вскоре стал прилюдно ухаживать за ее подругой, помоложе. А когда узнал, что твоей невесты кроме громкого имени ничего нет, ты отменил оглашение. Что глазками-то лупаешь? Именно так, моралист ты мой, выглядит твое поведение в глазах жителей твоего родного города. Я это своими ушами слышала, так про тебя, безупречный ты мой, на кухнях говорят. Так что не тебе меня в чем-либо обвинять.

Отодвинула, стоящего столбом, бывшего и прошла к себе в комнату. А вот нечего лезть под горячую руку женщине, только что оставившей у чужих людей собственного ребенка. Задолбал!

«Учитель, за что она со мной так?! «

«А ты бы не лез со своими моральными принципами и нравоучениями, и все было бы нормально. Сам нарвался. Хорошо, что она тебя на дуэль не вызвала, тем более на простую, без магии. «

«Меня?! На дуэль?! За что?? «

«За прямое оскорбление, нанесенное, между прочим, в ее собственном доме! Маги и благородные и не за такое на дуэль могут вызвать. «

«Да я сейчас… Я сам ее вызову! В магии я сильнее. «

«Ты что, ученик, сдурел? Вызывать на дуэль наследницу хозяйки дома, давшей приют тебе и твоей подружке, это, по меньшей мере, не прилично. А потом, я бы в этой дуэли на тебя не поставил. «

«Эт-то почему? «

«Молод ты еще… Ветренен и горяч. Ты свой жар можешь применять в постели со своей огненной подружкой, ей понравится, а для всех остальных дел нужна холодная голова. «

«Но в магии я сильнее! У меня есть радужная защита и меч! «

«Ага, ты еще скажи, что ты непобедим. Ты помнишь, тот теоретический спор с ассой Анной о способах пробить твою зеркальную защиту? Так я думаю, что она тебе далеко не все возможности взлома описала, а оставила кое-что именно на такой случай. И я, если честно, сильно побаиваюсь ее мечей. Они, если разозлятся, то даже твои радужные зубочистки не помогут. «

«Но зачем она мне все это сказала? «

«Она была вынуждена. И потом, она же ничего не выдумывала, а просто повторила тебе в лицо то, что про тебя говорят в твоем родном городе. А тебе не все равно, что про тебя треплют на ярмарке и тем паче на кухнях? «

«Нет, мне не все равно! «

«Вот я и говорю, что ты еще не дорос до дуэлей с ассой Анной, даже словесных. Если пойдешь ее на дуэль вызывать, мне скажи, я тебе объясню, как меня с руки снять. Не хочу пострадать от твоей глупости. Лучше бы я в сундуке остался! «

Вечерняя словесная дуэль с Одриком и горячая ванна хорошо способствовали сну. Впрочем, сплю я всегда хорошо, и совесть меня не мучает. С рассветом решила заняться возвращением своей утерянной, за время беременности, физической формы. Сестры очень довольны, я давно с ними не занималась. В результате, еле доползла до усадьбы, усталые мышцы гудели, а в голове было пусто, как в барабане.

За завтраком Одрик на меня дулся, но был задумчив и отрешен, а Кани была весела и приветлива. Что-то в ней изменилось… Огонь, что раньше пылал в ней только во время занятий магией, теперь словно поселился внутри девушки навсегда, и горит, и пылает. Кажется, что дотронься до нее и обожжешься. Пожала ее руку, вполне нормальная, чуть прохладная, нежная, аристократичная.

«Учитель? «

«Да, мой принц, я к вашим услугам».

«Все-таки тут что-то не совпадает».

«Ты про что? «

«Я про Анну. Недавнее убийство оставляет след в ауре, тем более убийство невинного ребенка. А у нее свежих рубцов нет».

«Ну, ты же глубоко не сканировал».

«Конечно, нет, она бы меня блокировала, если не хуже…, но здесь достаточно и поверхностного взгляда. Я что-то упускаю, чего-то не понимаю, чего-то очень важного».

«И не поймешь».

«Это почему? «

«Она – женщина! А ты, как – никак, мужчина, и сколько бы ты ни старался, многое для тебя так и останется загадкой. Потому что нельзя до конца понять, что такое высота, не будучи птицей, и что такое глубина, не будучи рыбой. Женщины и мужчины разные, так боги устроили».

«Но я хотя бы попытаюсь понять».

«Попытайся. Но учти, попытка – первый шаг к провалу. «

Одрик забрался на чердак, который опять использовался по своему прямому назначению – для хранения всякого хлама. Он помедитировал, но слишком недолго.

– Я хочу… видеть чужими глазами, – проговорил он медленно.

«Ч-чего ты х-хочешь?! «

«Это было давно, я почти забыл. Последнее желание Шайми…. Но сейчас хочу попробовать. «

«Да ты совсем сбренди-и-и-и…», – и голос Учителя растаял в дали.

Перед Белым магом заклубилась пыль.

– Вспомнил, наконец, – услышал Одрик голос Гаарха, – я надеялся, что мне не придется этого делать. Но я дал клятву уходящей за грань, там, у реки перехода. Такая клятва обязательна к исполнению.

– Вроде один раз ты это уже сделал?

– Да, ты произнес пожелание случайно, в подпитии…. Не надо было тогда исполнять, но Закон последней воли не мной установлен, и не мне его менять.

– Ну, тогда в чем дело?

– Ты хорошо подумал? Уверен, что тебе это надо?

– Уверен.

– Точно?

– Абсолютно!

– Увидеть чужими глазами, это пройти с кем-то событие, почувствовать его переживания, ощущения. Твоя память получает кусок из чужого прошлого, ты попадаешь в чужое тело, но не можешь им управлять, ты сможешь только видеть и чувствовать. Прервать просмотр невозможно, тебе достанется все от начала до конца. Это тебе понятно?

– Да понял я все!

– А вот у меня сомнения. Ты же не знаешь, что произошло.

– Вот именно, не знаю! И я хочу это узнать.

– Ну, как скажешь…. Ты хоть завтракал неплотно? А то там, бывает, трясет на поворотах.

– Я, вообще, только чаю выпил.

– Ладно. Но я тебя предупреждал, чтобы ко мне потом претензий не было. Исполнено!

Пыльная рука схватила Одрика за голову и утащила в какой-то тоннель, потом он почувствовал, что падает и почему-то в сырой осенний снег. Но сильные руки удержали его. Ему мокро и дышать тяжело, и его тащат в бревенчатый закопченный домишко.

– Лала, помогай!.. Воды отошли!

– Ой, я щас…

Одрик все утро ходил чересчур туманный и задумчивый, просто до подозрительности. За завтраком хлебнул чаю и был таков, а к обеду вообще не показался. На вопрос о его местоположении Кани ответила уклончиво, что он провидит эксперимент по видению. Вот здесь не поняла: какому такому «видению»? Зита тоже удивленно подняла бровь, она не в курсе, странно.

– Надеюсь, этот «эксперимент» не приведет ни к каким разрушениям? – Кани ответить не может, она тоже толком не знает.

Экспериментатор, тоже мне! Ну и ладно, пусть развлекается, лишь бы на нервы мне не действовал. А мне для успокоения что надо? А чтоб все было по расписанию и обед, и война.

Но тут дикий нечеловеческий вопль, просто демонический вой, сотряс весь дом и заставил меня поперхнуться супом.

– Это еще что за …!? – каюсь, прибавила русское устное выражение, но за фигом мне аппетит портить?

– Одрик, – прошептала побледневшая Торкана.

– Где он!?

Опять куда-то вляпался, а мне его из очередного дерьма вытаскивать.

– На чердаке, – услышала я от галопом бросившейся на помощь Мары. Мы с Торканой тоже поспешили туда.

Мара, поскуливая, вылизывала взмокшего Одрика. Судорога скрутила его в какой-то странной позе, по подбородку стекала розовая пена, это он прикусил себе язык. Безумно вытаращенные глаза готовы лопнуть, и в них мольба, как в последнем взгляде утопающей Му-Му. Его тело передергивается еще раз, только движение совсем не присущее мужчинам. Что-то мне это напоминает….

– Одрик! – суженные от боли зрачки поворачиваются в мою сторону. Но взгляд скользит куда-то мимо, даже сквозь меня, его сознание сейчас далеко отсюда. Интересно, насколько далеко?

– Анна, что с ним? – дрожит голосок Торканы.

– Да что с ним может быть! Да чтоб его … в… на …, да через колено… – снова отпускаю устное идиоматическое выражение, но другого названия я подобрать не могу. Кани согласно качает головой, типа, она понимает.

– А это не смертельно?

– Надеюсь. Кани, ты сейчас помоги Марату, водички погрейте, полотенца принесите, да и переодеть его надо. Ты ему травок завари успокаивающих. А мне надо тут заняться….

«Мара, – говорю своей собачке уже перетекшей в Марата, – уведи ее, и не мешайтесь сейчас. Мне надо кое в чем разобраться. Ясно? «

«Ясно, хозяйка. Бу сделано! «– козыряет, берет девушку под локоток и, что-то ей нашептывая, удаляется.

Одрик опять скрючивается в три погибели, хватает себя за шевелюру и нещадно выдирает клок. Это я, значит, тоже волосы на себе рвала? Может быть, честно говоря, я не все толком помню. То затихает и мелко дрожит, то до хруста стискивает зубы и выгибается дугой.

– Дыши! Слышишь, дыши! – кричу ему.

Не знаю, дошли ли мои слова, но зубы разжал и стал гонять воздух. Плохо, что я не могу никаким способом выяснить, на какой стадии он там. Только чем бы это помогло? Надеюсь, он после этого «эксперимента» поумнее станет, не станет лезть, куда не просят. Хотя, вряд ли, горбатого, как говориться, могила….

Художественные пальцы неистово скребут по дощатому полу, из-под ногтей вылетают щепочки. А сам он, как потом, истекает струйками белой магии, как бы чего серьезного не произошло. Его хрип переходит в рык, хватает воздух как выброшенная на берег рыба. Чувствую одним местом, что эксперимент надо прервать, но как?! Думала уже вызвать на чердак Зиту, а то уж очень боязно мне за него.

Но к своему, да и к общему счастью, замечаю осмысленный взгляд и шевелящиеся губы. Среди хриплого дыхания различаю еле слышное:

– Видел…

– Что? Что ты видел?

– Все…. я понял…., – и взгляд мутнеет, клиент в обмороке. Слабые нонеча мужики пошли. Не слишком ласково начинаю похлопывать несчастного упрямца по щекам, реакции никакой.

Под дверью уже скребется Мара-Марат.

– Хозяйка, вот водичка, холодненькая из колодца, – какой, однако, у меня догадливый демон.

Выливаю половину кувшина на своего бывшего. Вроде очухался, слипшиеся ресницы вздрагивают, глазки медленно открываются. Белки его глаз красные, сосуды полопались. Принюхиваюсь, ему требуется полная смена белья, да и всей одежды, пожалуй. Доэкспериметировался!

– Одрик, ты подняться можешь?

– Не знаю.

– Значит, не можешь.

Нахожу какой-то мешок со старым тряпьем, даже два, присаживаю своего неудавшегося женишка, в импровизированные подушки. Пою десантника в чужую память колодезной водой из кувшина. Он уже смотрит на меня по-другому, не с презрительным прищуром, а испуганно-уважительно, я бы даже сказала с долей восхищения.

– Не знаю, что ты сейчас сотворил….

– Я попал в переживания другого человека.

– То есть – в мои? – утвердительно трясет головой.

– И ты получил полностью все ощущения?

– Да…. Все…, – я даже отвернулась, чтобы пациент не увидел моего ехидного выражения лица, и подавила приступ гомерического смеха.

– Вопросов ко мне больше нет?

– Больше нет, – и через вздох, – Извини.

– И ты понял, что мне тяжело говорить об этом? Если я так поступила, значит, у меня более чем веские причины.

– Понял….

– А если Торкана спросит….

– То я слегка поправлю ее ауру, и это не будет ее интересовать.

– Конгениально! Киса, Вы делаете успехи!

Марат сидел под дверью и терпеливо ждал, пока мы закончим беседу. Я велела ему переодеть плохо владеющего телом Одрика. Марат охотно принялся за дело, но, стащив штаны с путешественника по чужой ментальности, предложил:

– А чего его одевать-то? Его же все равно в постель укладывать, он на ногах не держится. Я его сейчас обмою, в простынку заверну и отнесу. А там уже Кани о нем позаботиться. В комнатке ему уже и подушки взбиваются, и бульончик варится, и травки настаиваются….

– Да делайте, что хотите, – и я отправилась к себе, пообедать мне сегодня не дали, но лишить меня сиесты ни у кого не получится. У меня РЕЖИМ!

Надо будет потом поинтересоваться у Одрика, что больнее? Роды, всю полноту ощущений которых он сейчас пережил, или каблуком со всей дури по яйцам? У него сейчас должен быть почти полный материал для сравнения. Если «по яйцам» в арсенале ощущений не хватает, так я это ему быстро организую. Экспериментатор! Да чтоб его … да в… на…

В темном и гулком подвале дома на окраине Ричелита, освещенном одинокой свечой, вокруг круглого стола собралось три десятка закутанных в черные балахоны фигур, низко опущены капюшоны, но на лица еще и одеты черные маски. Великий магистр, одетый, как и все присутствующие, в балахон и маску добродушно оглядел заговорщиков. Вчера он в очередной раз наведывался в подвалы Магической стражи и наблюдал за допросом с применением пыток, поэтому его звериная половинка была сыта и благодушна. А сегодня у Великого магистра еще одно развлечение – участие в собрании заговорщиков против самого себя. И он не только присутствует на нем, но и руководит всем этим мероприятием.

«Вон как все позакрывались! Думают – надели маски, нацепили амулеты, и никто их не узнает. За всеми проследим, всех установим и выведем на чистую воду. «

– Уважаемые члены Радужной Ложи. Сегодня у нас состоится очередное заседание. Повестка дня перед Вами, есть ли вопросы по повестке? Нет, тогда приступим. – Дони, в роли председателя собрания, привычно начал заседание.

– Мы рады приветствовать новых членов …. – Дони махнул рукой в сторону нескольких фигур сидящих чуть в стороне от стола. – Мы рады, что наши идеи находят все новых и новых соратников и наши ряды ширятся.

Тут из-за стола поднялась одна из укутанных в черное фигур:

– Уважаемый председатель, и вы, члены Радужной Ложи. Я извиняюсь, что прервал речь председателя, но я что-то замешкался с чтением повестки собрания. У меня есть возражения! Повестка совершенно не отражает современных реалий. – И выступающий затряс листочком. – Я считаю, и большинство присутствующих меня поддержат, – легкий поклон в сторону собравшихся, – главной темой нашего собрания должно быть не обсуждение проблем какой-то там девицы и слухи о Белом маге, а приход к власти в Союзе Великого Магистра и разгон им Совета Великих!

В зале возник громкий одобрительный шум и аплодисменты, а Великий Магистр нервно дернул ногой, его звериная часть насторожилась и вышла из сытой дремы. Великий толкнул локтем замешкавшегося Дони:

– Я абсолютно согласен с выступающим, просто повестка готовилась давно и в нее не успели внести соответствующие изменения. Обсуждение темы, предложенной выступавшим, было занесено в графу повестки «Прочее», там внизу мелким шрифтом.

– Это не «прочее»! Это должно быть основной темой!

– Хорошо. Что вы можете сказать по предложенной Вами теме?

Пыл выступающего несколько спал, но он решительно продолжил:

– За последние сто пятьдесят лет Великий Магистр, он же канцлер, то есть просто руководитель КАНЦЕЛЯРИИ, при полном попустительстве Совета Магов и Совета Великих Домов собрал в своих руках слишком много власти. И отмена им очередного заседания Совета Великих Домов – это, как считаю я, и многие из здесь присутствующих, только начало ПОЛНОГО захвата власти. Согласитесь, что отмена заседания Совета, под предлогом «отсутствия кворума» – это смешно. Я предлагаю действовать, а не сидеть здесь и не заниматься говорильней.

– Уважаемый коллега, – заговорил кто-то из сидящих за столом, – мы, собственно, не против действий… Но, согласитесь, прежде чем начать какие-то телодвижения хотелось бы знать цели и направление, а то просто вскочить и куда-нибудь побежать, это как-то не солидно…

– И данное собрание, собственно, и должно выработать общий план сопротивления полного захвата власти Канцлером, – подхватил кто-то из присутствующих.

– Да, план, безусловно, нужен, – согласился выступающий. – Нам надо организовать сопротивление….

– Сопротивляться – это, по сути, двигаться против течения. Значит, нам надо вычислить, какие действия предпримет Канцлер, и помешать ему. Правильно? – прошипел кто-то из угла.

Выступающий сел, а в зале раздались шепотки и шуршание. Дони встал и продолжил собрание:

– Уважаемые члены Радужной Ложи, у кого какие соображения о последующих действиях Великого Магистра?

– Канцлера… – поправил его кто-то из темноты.

– Я бы на месте Ве… прошу прощения, канцлера, взял заложников…

– Да, у каждой из Великих есть дети…

– Или любовники…

– Если их захватить, и тех и других, то они будут намного сговорчивей.

– А о чем ему собственно с ними договариваться? Армия и так за него. Почти все маги с опытом боевых действий – выкормыши его Академии.

– Совет Магов, тоже… пикнуть против него не смеет.

– Да, большинство его членов слишком многим ему обязаны, или просто побоятся.

– А Магическая стража! Эти верные криллаки Великого…

– Флот! Вот на него мы можем опереться!

– А у вас, что есть там связи? На флоте служат маги, закончившие ту же академию. И вообще, флотские – это почти закрытая каста, они пойдут за победителем, но в драку не полезут. Там же одни мужчины, а они трусоваты…

– Не надо… Не надо про мужество женщин. Это из вашего прекрасного пола состоит весь Совет Великих, и что в результате? Все законы принимаются только по указке канцлера! Бабам надо детей рожать, а не Домами править…

– Кто пустил сюда этого женоненавистника?!

– От баб, извиняюсь, женщин – все беды!

– Это вы мужчины вечно лезете во все драки, даже не подумав, нужны они вам или нет! Правление женщин – это мир, это благополучие и стабильность! И я не позволю…

– ПРЕКРАТИТЬ!! – Вдруг заорал, выведенный из себя Дони.

«О! Не знал, что он так умеет», – подумал про себя Великий, глядя сквозь прорези маски на притихшее собрание.

– Дискуссию о половой принадлежности правящих Великими Домами считаю неуместной. Правление женщин – это изначальная традиция западной Ларийской равнины. Если кто с этим не согласен, то может уезжать в Халифат.

Дони еще раз окинул взглядом, еще волнующуюся, но уже по притихших присутствующих.

– Вернемся к нашим илларям… Какие еще активные действия предпримет, по вашему мнению, канцлер? – обратился председатель к оратору, начавшему дискуссию.

– Какие действия предпримет канцлер, я не знаю… Я просто представил себе, чтобы на его месте сделал я… Во-первых, я бы захватил заложников. Дети Великих вполне подходят. Во-вторых, я бы одновременно с захватом ввел в основные города и поместья преданные мне войска или магическую стражу. В-третьих, подготовил бы пакет документов, ограничивающих власть Совета Великих и передающих все их основные полномочия канцлеру. Это, в первую очередь, все сборы налогов, а не просто отчисление части их в общую копилку. Запрет на содержание Домами собственных армий, утверждение наследницы канцелярией и ввел бы должность наместника, для управления делами Домов. А Домам и Великим оставил бы только представительские функции, при минимуме финансирования.

– Круто… – не удержался от комментария Великий магистр. «Какие у меня, однако, широкие планы. Я-то просто не хотел тратить время на пустые разговоры с дамочками, а они вон все как повернули. Кажется, у орков есть такая поговорка: если не знаешь, как поступить, послушай, что скажут твои враги. Может и вправду осуществить все это? Заманчиво… Быть единоличным правителем и не раскланиваться перед Советом. Можно будет меньше оглядываться на северных ушастых соседей и расширить границы за счет орков. Военные любят воевать, и чтобы войны были успешными. Пусть воюют, Великие будут заниматься своими интригами в Домах, и не будут лезть в большую политику. А я буду всем править. Надо будет подумать о смене названия, канцлер – это как-то мелко. «

– Но, это так…. Мысли… Как вы понимаете, канцлер может предпринять и что-нибудь еще… фантазия у него богатая.

– Какие в связи со всеми этими возможными действиями канцлера будут предложения по нашей дальнейшей работе? – обратился Дони к собранию.

– Ну, можно было бы предупредить Великих и попытаться спрятать наследниц. Есть у меня на примете пара мест…

– Даже если Великие нам поверят, то вряд ли они доверят нам своих наследниц.

– Это точно, каждая из них предпримет свои меры, и не всегда они будут адекватны. Вы же знаете, что отношение Великих Домов к Радужной Ложе, более чем снисходительное.

– Пока за нами нет реальной военной силы, мы все тут так… поговорить собрались.

Из самого темного угла встал высокий, полный и, судя по голосу, мужчина.

– Я так думаю, что большинство членов Ложи не в курсе, что мы располагаем вполне приличным военным подразделением. На данный момент, в распоряжении Ложи находятся два хорошо обученных полка наемников со стандартной магической поддержкой. Они располагаются в так называемых Вольных землях и для их быстрой переброски в Союз потребуются некоторые усилия и время. Согласно предварительным планам, перемещение войск, для большей конспирации, должно было проходить через природные порталы. Сейчас этот вариант еще рассматривается?

– Именно что «рассматривается»… – мрачно пояснил Дони.

– А почему войска собирались так далеко от возможного театра военных действий? – Реплика женским голосом из темноты зала.

– Мадам, позвольте вам напомнить о существовании Магической стражи. Если невмешательство Совета магов в конфликт дело почти решенное, то от нее такой глупости никто не ждет, – ответил ей кто-то оттуда же из угла.

– Господа, – раздался звонкий молодой голос с противоположной стороны зала, – наличие войсковой и магической поддержки – это замечательно, но на данный момент у Ложи нет самого главного – безусловного лидера, за которым пойдут все.

– У вас есть собственный кандидат на эту сложную и опасную роль? – оживился Председатель собрания.

– Нет. К сожалению, нет…. Может быть предложить эту роль одной из Великих приграничных Домов?

– И получить в случае успеха новую гражданскую войну? Они же потом передерутся за главенство в Союзе. Нет, ни одна из действующих Великих нам не подходит. У Радужной Ложи была кандидатка на эту роль… Где она сейчас?

– Если уважаемые члены Ложи посмотрят в повестку заседания, то увидят, что первым пунктом как раз стоит вопрос о поиске нового лидера. А не проблемы «каких-то девиц», – ядовито ответил выступающему Дони. – К несчастью, уже год, ее судьба нам неизвестна. Девушка пропала при попытке получить демона-охранителя, который был ей нужен как раз для проведения войск через природный портал, ну и для охраны тоже…

– А вторая? Та, для которой вы так лихо добыли Стрелы Мураны, она сейчас где? Может она согласится?

– Местоположение второй девицы ассы Анны аль Зетеринг сейчас предположительно – Пустыня Поющих Духов.

– Эк, она забралась… – реплика из зала.

– А что с ее беременностью? Все удалось?

– Тут сведения противоречивы. Она приезжала в Каравач на осенние Дни Богов. Наблюдатель снял с нее слепок ауры. В ней никаких следов беременности, но в тоже время такие следы были в конце лета, но тогда возможный срок был слишком маленький, и полной уверенности у наблюдателя не было, – ответил на вопросы председатель. – Но в любом случае она маг, детей девочек не магов у нее нет, и поэтому ее кандидатура, как лидера аппозиции, может рассматриваться только как промежуточная. К тому же, мы потеряли связь с нашим агентом. Она, все еще находится рядом с объектом, но на связь почему-то не выходит.

– Так может оно и к лучшему, что «промежуточная»? Пусть побудет военным лидером, а если, или когда, мы захватим власть в Союзе, ей придется тихо уйти. А мы уж как-нибудь договоримся с Советом Великих о разделе власти. Главное избавиться от канцлера.

– Кстати, а почему не рассматривается вопрос о его физическом устранении? Это решило бы множество вопросов.

– И кто же возьмется за «устранение»? Легион – отпадает. Они недавно понесли большие потери и такой заказ им явно не по зубам, только наведем на наш след Магическую стражу. Обращаться в Халифат – глупо и долго. Просто не успеем. И Халифские мальчики запросят такие деньжищи, что…

– Да-а-а… у нас столько нет.

– Есть и еще одна причина не обращаться в Халифат. Если мы это сделаем, то рискуем получить удар в спину. Халиф и его военные давно поглядывают на западную сторону Лари, и если бы северный проход был чуть шире, то… А в момент нашей смуты, для захвата власти больших сил может и не потребоваться. Поэтому обращаться в Халифат ни в коем случае нельзя. Мы тогда рискуем потерять вообще все.

– Халифу дай палец, а он всю руку оттяпает…

– Причем вместе с яйцами, – раздался звонкий женский голос, явно намекающий на традицию оскопления не получивших власть братьев и племянников Халифа [15]15
  Традиция оскопления – древняя традиция Халифата. Когда умирает Халиф, то начинается борьба за власть между наследниками, сыновьями халифа. Пришедший к власти убивает или оскопляет остальных братьев и родных племянников, дабы род продолжался строго по прямой мужской линии. И в дальнейшем не было бы проблем с заговорами ближайших родственников. Скопец не может быть у власти в Халифате.


[Закрыть]. Общий чуть натянутый смех в зале.

– Не вижу ничего смешного, – кто-то глухо отозвался из глубины зала. – Раньше они вообще теряли голову, это пра-пра-дед нынешнего халифа был настолько милосерден, что сохранил своим братьям жизнь.

– Тем кто пожелал поменять отсечение головы на … в общем, вы поняли.

– Да уж, вот такое оно хваленое халифское милосердие! – Нервные смешки продолжились, пока их не прервал молоточек председателя.

– Тут в повестке есть пункт: «Обсуждение слухов о появлении Белого мага». А что, он взаправду есть? И известно кто это? Если известно, так может быть, обратимся к нему, чтобы он устранил нашего канцлера?

– Согласно полученным из аналитического отдела разведки сведениям Белый маг есть. Известно его имя и место проживания.

– Тогда какие проблемы? Наймем его и хана канцлеру.

– Это тоже будет стоить денег, по нашим сведениям юноша богат. К тому же он является официальным женихом ассы Анны аль Зетеринг. По его месту жительства в Караваче его сейчас нет. По не проверенным данным, он вместе с невестой находится в Пустыне Поющих Духов, и невеста имеет на него сильное влияние.

– Насколько я помню из легенд, Белые маги в деньгах обычно не нуждаются.

– А я слышал, что Белых Магов вообще нет, – не выдержал Великий магистр.

– Есть. Точно есть. И раньше были, есть даже материальные свидетельства их деятельности: маяк, пирамиды, недостроенный туннель, и прочее…

– Давайте не будем спорить о возможности и невозможности белой магии как таковой. Кто поедет в пустыню, дабы поговорить с юношей и его невестой?

– На мой взгляд, прежде чем решать вопрос с поездкой следовало бы подумать о том, что мы собственно можем предложить Белому магу? Деньги – это банально, и вряд ли они ему уж так сильно нужны.

– Может быть ему нужны знания?

– Это нужно всем. А что конкретно мы можем предложить?

– Сейчас – ничего, но вот в случае смерти канцлера тогда – да. Это и доступ в архивы и закрытые отделы Совета Магов, и сокровищница Совета, с ее раритерами, и место самого Великого. По преданиям раньше Совет магов возглавлял Белый маг, так что это его место по праву. Вот пусть он и докажет, что он сильнее, и займет его.

– То есть все, что мы можем ему предложить это то, что, по сути, положено ему по праву?

В зале шуршание и издевательстве смешки.

– Да о каком праве вы говорите? Белые рождаются на Лари более-менее регулярно. Но вы посмотрите в хрониках! До более-менее приличного уровня владения белой магией добирались единицы! Все остальные весьма плохо заканчивали. Контролировать первородную магию – весьма не простое и очень опасное занятие. Я, если честно, хотел бы находиться от начинающего Белого мага как можно дальше. Все помнят о происхождении пустоши не далеко от Фриделя? Сколько лет прошло, а там до сих пор ничего не растет.

– Я не понял… Вы, коллега, за или против?

– Я за то, что бы поговорить с новоиспеченным Белым Магом и предложить ему все что угодно, хоть Мурану с неба, за устранение им Великого. Если согласится и сделает, то тогда и подумаем о выполнении наших обязательств. И с девицей аль Зетеринг пообщаться тоже не мешало бы. Вдруг она согласится побыть во главе?

– А кто поедет в пустыню? Туда еще добраться надо, а на носу зима.

Тут встал тот участник собрания, что докладывал о военных возможностях Ложи:

– Коллеги! Я знаю, что у двоих здесь присутствующих есть демоны-охранители. Они уже старые и перевод войск через природный портал не потянут, но дойти с ними до пустыни и обратно вполне даже можно. Ну что, мне назвать вас по именам, или сами? В добровольном порядке?

Где-то в углу зала раздался скрип и какое-то ерзанье, а потом скрипучий, противный голос сообщил:

– Ладно. Я схожу в Пустыню. Но дипломат из меня никакой, поэтому ничего обещать не могу. О чем говорить с Белым магом и ассой я уже понял, но, господин председатель, после собрания я хотел бы уточнить инструкции.

– Да, хорошо, задержитесь, и мы поговорим подробнее.

Всю ночь после заседания Радужной Ложи Великий магистр провел в раздумьях. В прозвучавшей на заседании возможной программе его действий был свой резон. Великий уже не один раз пожалел, что поддавшись минутной слабости и лени, отменил Совет. Но, что сделано, то сделано…

Утром, придя в свой кабинет в Академии, он вызвал секретаря:

– Дони, подготовь пакет документов для временной передачи всех полномочий Совета Великих канцлеру. Оставь им только сугубо внутрисемейные дела и небольшую гвардию, чтоб было, где любовников выбирать.

– На какой срок?

– Пока временной… Без ограничения срока. Нет ничего более постоянного, чем временное. Особо упомяни о передаче всех фискальных прав канцелярии, Домам оставим мелочевку и доходы с личных владений. Вызови ко мне командующего армией со товарищи и командира Магической стражи.