Текст книги "Ключ от радуги"

Автор книги: Алинна Ниоткудина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Пока я размышляла и прикидывала поесть тут или отправиться в усадьбу Дьо-Магро, магиня вернулась. Она решительно подошла к столу и села на свое место.

– Асса Анна последний вопрос. Можно?

– Ну…

– Вы говорили об управляющем контуре, завязанном на родовой знак, что вплетал ваш родственник.

– Ну…

– Значит, Вы сможете управлять этим зверем. Так?

Я аж подавилась воздухом, закашлялась до слез и долго не могла сказать ни слова. Магиня терпеливо ждала, когда же я приду в себя:

– Асса Игша, я почти уверена, что контур на мой знак не действует. Если бы он действовал, то телодвижения моего дядюшки, по исправлению этой «ошибки природы», были бы совершенно другими.

– А если он просто не хотел применять свою власть по отношению к хорошо знакомому человеку.

– Я совершенно не в курсе мотивов своего родственника. Но я даже приближаться не буду к столице Союза. Ни за какие блага мира… Потому что если события пошли по третьему варианту, а судя по вашему поведению, вы подозреваете именно это, то Ричелит сейчас самое опасное место на Лари. Я быстрее соглашусь спуститься в жерло действующего вулкана или съездить в гости к орде орков, чем посетить столицу вашего государства.

– А второй знак? Контур управления от второго знака тоже разрушен?

– Скорее всего – да. И кроме того вы знаете, что это был за знак? И существует ли еще этот Род? Для управления нужен не только человек с таким родовым знаком, но и с каплей крови этого Рода. Понимаете?

– Да. Мы обречены.

– Ну не все так плохо…

– Асса Анна, все еще хуже, чем вы можете себе представить!

Магиня опять порывисто вскочила и убежала в дождь, надеюсь, уже навсегда, а от столицы надо держаться как можно дальше. Там и раньше был сплошной серпентарий, а теперь и подавно.

Вот и дни богов походят к концу, наступил день Темного лика. Одрику и Кани есть о ком вспомнить, они посетили храм. А дома приготовили поминальный ужин, от обычного он отличался тем, что в нем не должно быть ничего яркого и горячего, ни по цвету, ни по вкусу. Хлеб из серой муки, пироги с капустой, потому что несладкие, никаких пряностей, какая-то остывшая тоскливая каша, холодное мясо, пресный сыр и осенние желтые яблоки. Даже огневка подавалась темная, мутноватая, настоянная на каком-то корне. Если и пили, молча, изредка перекидываясь фразами.

Одрик с Сигваром пошли проверить все в усадьбе перед отъездом, а Кани с Лотти пили чуть теплый несладкий чай. Вдруг в углу заклубилась пыль, и выкатился поседевший клубок. Из клубка высунулась голова, вытянулись ручки и ножки, Торкана узнала в существе Вайри. Домовой демон дома Дьо-Магро подошел к камину, погрел у него ручки, приосанился и предстал перед девушками. Он затейливо поклонился, Лотти протянула ему пирожок с капустой, он с почтением принял угощенье и начал речь.

– Молодой сейн сейчас под дождем, а Вайри не любит мокнуть. Я позволю себе обратиться к сейни, она же все передаст хозяину, – он поклонился Кани.

– Итак! Настало время и в новом Доме Каравача должен поселиться домовой демон. И в эту ночь он будет избран на сходе каравачских домовиков. Избрание закончится на рассвете, и с завтрашнего дня этот Дом, его хозяин и Род хозяина приобретет защитника.

– Спасибо Вайри, мы очень признательны, – ответила Кани.

Домовичек потоптался, вздохнул и продолжил,

– Домовые демоны были бы рады, если им оставят угощение.

– Конечно, конечно! Только мы не знаем, что подают на сходе домовиков.

– Домовики непривередливы, что у вас есть на столе, то и сгодиться. Только, – он опять потоптался, – огневки не надо оставлять, лучше чего-то сладенького.

– А пунш вам нравится?

– А мы не знаем, мы не пробовали. Он сладенький?

– Да, можно сделать послаще.

– Вот это хорошо, мы будем довольны. Да, только вы не ждите, что сразу увидите своего домовика, ему надо… как бы это объяснить… надо прирасти к дому, для этого потребуется время. Все, мне пора, я вынужден вас оставить. – Вайри забился в угол и исчез в поднявшейся пыли.

Торкана принялась готовить пунш, Лотти собрала угощение на подносе, накрыла салфеткой и поставила на площадке у камина.

– Кани, а ты знаешь, что это значит?

– Значит, дом правильно построили.

– Дом – это само собой. Он к тебе обратился «сейни», а это каравачский титул. Домовики признали тебя хозяйкой. Ведь Род основывается не одним человеком, Род – это всегда ДВОЕ, а потом и их наследники.

Торакана вспыхнула как заря на ясном небе и поспешила повернуться к окну, пряча набежавшие слезы.

– Кани, что с тобой? – Лотти усадила Торкану на диванчик радом с собой, – Расскажи мне что случилось?

– Ничего….

– А все же, что произошло?

– Ты знаешь…, ты тогда меня видела.

– Кани, ты ни в чем не виновата, река не осквернеет из-за того, что из нее лакал шур-фург. И это пора забыть.

– Лотти, у тебя патент лекаря, скажи, у меня все нормально? Ты знаешь, о чем я. Ведь если я повреждена, то зачем я ему такая?! – и она разрыдалась.

– Он же не оставил тебя, он хочет быть с тобой.

– А если я бесплодна…, если я не смогу…. То мне лучше сейчас уйти.

– Даже не думай! Тебе повезло, все обошлось. Все у вас будет хорошо, все настанет, когда на то будет ваше желание и воля Богини.

Сегодня день Темного Лика, пора собираться обратно в пустыню. Я насобирала много интересных книжек, почти целый сундук.

– Мара, спрячь книги. Не хочу, чтобы Зита видела, что я собираюсь почитать на досуге.

– Не буду. У меня места нет.

– Чего? Где у тебя места нет?

– Сундук не влезет.

Смотрю на демона с обоснованным подозрением, а эта сука лежит на кровати и делает вид, что спит. Настроение жутко плохое и дождь на улице не прекращается…

– Мара, может, ты передумаешь? – спрашиваю я ее ласковым голосом.

Но она даже ухом не повела… Ну, держись…

Хватаю Мару поперек туловища, и иду искать какую-нибудь пустую комнату. А вот подходящая зала. Хороший у сейна дом – просторный. Сажаю демона посреди комнаты, распахиваю и растягиваю ей пасть и приступаю к извлечению из нее, или него? А не важно… того, что эта поганка хранит в себе. Мара демон запасливый и внутри имеет несколько пространственных складок, куда она мое золото на сохранение прячет, и еще свои запасы держит. Вот я сейчас их и проверю…, чтоб ей жизнь, значит, медом не казалась. Засовываю внутрь ее руки и начинаю выгребать наружу все, до чего могу дотянуться, а остальное магией подтягиваю к себе поближе. Хорошо, что комната большая и пустая, в спальне бы все не поместилось…

– Кажется все… Еще что осталось?

Мара отрицательно мотает головой и косится на меня черным глазом:

– Только монеты… Пересчитывать будешь?

– Нет, монетами займусь потом… Рот закрой, а то желудок простудишь.

Я стою возле огромной кучи вещей и пытаюсь понять: а за каким ей все это надо, и откуда так много? И тут мой взгляд упирается в серебряный четырех-свечник, и я в задумчивости вытаскиваю его из кучи барахла.

– Мара, а я его помню…

Она молчит, легла на пол в уголке и накрылась ушами, только слышно, как постукивают друг по другу ее зубы.

– Вайри! Вайри! Вылезай… – Из-за портьеры высовывается пыльная мордочка домового демона. – Иди сюда и выбери отсюда все, что относится к этому дому.

– А можно? – старый демоненок опасливо косится на Мару.

– Нужно.

Через несколько минут в сторонке лежит приличная кучка вещей.

– Асса Анна, – я все еще рассматриваю кучу.

– Ну?

– А что делать с этим? – И Вайри аккуратно маленькими ручками держит передо мной то, что раньше видимо было сапогом. Вы когда-нибудь видели обувь, после того как с ней порезвился и от души пожевал щенок? Так вот ЭТО выглядело значительно хуже, но первоначальная форма угадывалась. Точно! Это раньше было парадным сапогом сейна.

– Выброси.

Вайри бросил бренные остатки сапога в угол и растворился вместе с кучкой вещей, принадлежащих усадьбе. В кучке было: пара серебряных подсвечников, немного столового серебра, блестящая медная сковорода, несколько чашек и блюдечек, все по отдельности, противень, вместе с присохшими к нему сладкими пирожками, пара покрывал, мраморный садовый столик, вместе со стоящей на нем вазой, с каким-то завядшим цветочком, два хрустальных непарных бокала, пара пустых оплетенных бутылок из-под рома, какие-то деревянные подставки для цветов и еще много всего по мелочи.

– Мара хватит труса праздновать, давай помогай мне все это разбирать.

– Зачем разбирать? Может, я все это обратно уберу? – С надеждой в голосе вопрошает демон.

– Нет. Перебрать надо, и половину выбросить…

– А может не надо?

– Нет. Надо, Мара, надо! Я сказала выбросить – значит выбросить!

– Хорошо, хорошо…. – Мара скоренько перетекла в Марика. – Че делать-то?

– Доставай вещи по одной из кучи и предъявляй мне… Вот это что?

– Это?

– Да.

– А… это… это ткань, чистый хлопок! Никакой синтетики! Все экологически чистое! Вот еще… – на свет божий извлекаются отрезы ткани, жутко ярких и пестрых расцветок. – Что? Выбрасывать?

– Нет, конечно. Ткань пригодится. Дальше…

Потом последовали: два мотка веревки, одеяла стеганные – три штуки, войлочные оркские коврики разного размера – пять штук, украшения из бисера, посуда медная (две сковородки и три кастрюльки все разных размеров с засохшими остатками еды внутри). Ведро медное блестящее, покрывало клетчатое с прожженной в нем с краю небольшой дыркой, серебро столовое, все разное, самовар орочий медный с чайником и с засохшей заваркой внутри. Эти предметы вопросов об их нужности не вызывали. Потом пошли более сомнительные сокровища: пуговицы костяные для нижнего белья, собранные на нитки, свистульки глиняные и игрушки детские, штук десять, частью побитые, и хорошо выделанная Проклятыми шкура белого гваррича.

Еще обнаружились три плохо идентифицирующихся остатка обуви. В одном из них я после некоторых размышлений признала сапог бывшего женишка. Второй, своим покроем, напомнил мне сапог айре Эльмитлана. Третий был изжеван до такой степени, что опознать принадлежность не удалось…

Продолжу перечисление сокровищ моего запасливого демона…

Наборы иголок и ниток в красивых коробочках, два цветочных горшка с землей и остатками растений, ремни и части упряжи, не поддающиеся точной идентификации, но богато украшенные колокольчиками и цветными камешками, маникюрный набор, не полный. Набор красок и цветных мелков, пробитый с одной стороны барабан, без палочек и мужской манекен в сорочке ярко желтого цвета. Бутылки с разными лекарствами литра по три каждая, без этикеток, это она сперла в аптеке, когда я ее за успокоительным за Кани посылала. Два десятка пузырьков с жидкостями разного цвета, склянки и реторты с химическими реактивами, это она видимо у алхимиков прихватила. Пуговицы, пряжки, фантики, обертки и, в общем, еще много всего разного мелкого и яркого. А, еще табличка медная дверная с надписью «Канцелярия» и несколько курительных трубок, без табака.

Особенно меня удивило плетеное кресло-качалка и ношеный мужской камзол весь расшитый гариамскими бабочками и жутко яркий, по последней Союзной моде. Камзол Мара выбрасывать отказалась категорически. Она его, дескать, в честном поединке выиграла. Какой может быть честный поединок по выпиванию пива, между человеком и демоном?

Из еды обнаружились: несколько бутылок с вином и ромом, бочонок пива, и что странное – полный и опечатанный, пол туши копченого хвачика, коробка галет, связка лука фиолетового цвета, корзинка с вялыми яблоками, несколько банок с вареньем и две, чуть надкушенных, головки сыра. И апофеоз запасливости – набор халифских пряностей.

– Мара, я и не подозревала, что у тебя такой богатый внутренний мир.

– У-у! Ты не представляешь, сколько еще во мне неизведанного, я вообще полна загадок и тайн.

На выброс пошли: грязные ленточки и рваные корзинки, шляпы, потерявшие форму. Накладная борода и рыжий парик, цветные перья и керамическая ночная ваза с отбитой ручкой. А также все грязное и слабо поддающееся идентификации. Еще мое внимание привлекла шуба из неизвестного животного, настолько сильно побитая молью, что от нее почти ничего не осталось.

Мара отстаивала свои сокровища как лев добычу, но все же мне удалось их ополовинить… почти. Когда меня нашел сейн, от демонических запасов на полу осталась только груда грязных обломков. Кресло-качалку и жуткий камзол я брать Маре с собой категорически запретила. Камзол мы убрали в мой шкаф, про запас, а кресло-качалку я подарила сейну. Он обиделся…

Поздним утром первого Непутеня в круглом зале совета собрались представительницы почти всех Великих Домов. Члены Совета чинно расселись вокруг стола, а зал наполнился приближенными и советниками Великих, в силу разных причин, допущенных на заседание.

Великий Магистр, он же канцлер Совета, он же ректор Магической академии, он же шеф Магической стражи, и прочая, и прочая, и прочая… уже давно сидел на своем месте и разглядывал собравшихся. Зверочеловек смотрел на это сборище совсем другими глазами, а в голове у него почему-то крутилась чья-то фраза: «А зачем мне этот «Совет» вообще нужен? Зачем нужен? Зачем? Насколько все было бы проще вообще без него. «

В этот раз Совет Великих Домов собрался в далеко не полном составе. На заседание явилась только половина членов Совета.

«Все как мы и предполагали… Все еще нет Дома аль Бларинг, им не до Совета, они все еще заняты выяснением отношений друг с другом. Малышка Рира уже хорошо проредила список родственников, но пока она не отделается от последней претендентки и ее потомства, на заседание не появится. Аулики аль Форсеаль тоже не будет. Трудные роды, может и выкарабкается. Из Форсеаля приезжали в Академию за кем-то из зеленых магистров, но судя по донесениям, дела дамочки плохи. И дело тут, как мне думается, не в тяжелых родах… Не иначе как траванул ее кто-то, да, без яда тут явно не обошлось. Ну, и ладушки, кто бы не занял ее место, хуже нее он вряд будет. «

Великий магистр еще раз зорко оглядел собравшихся. Большинство из присутствующих еще шушукались по углам, не садясь на свои места, показывая тем самым канцлеру, что они еще не готовы к началу заседания.

«Ну и шут с ними, подождем. «

– Дони.

– Да, Великий.

– Сбегай-ка в архив, глянь, не было ли прецедента отмены заседания Совета, при отсутствии участников. БЫСТРО!

Секретаря словно ветром сдуло.

«Еще не хватает наших любвеобильных дамочек: аль Наттлиди и аль Хейльдинг. С этими все понятно. Не хотят встречаться и дел в Домах у них после войнушки по горло. Одна оплакивает почившего любовника, другая торжествует, смакуя горе соперницы, и обе пытаются оправиться от вооруженного конфликта. Что-то меня в патетику потянуло. «

Великий нетерпеливо посмотрел на дверь, но Дони все еще не было.

«Интересно, а почему все еще нет Исмина аль Герсинг? Она, правда, всегда опаздывает, но не настолько же. «

Тут прямо перед Великим Магистром появилась бумага с еще плохо высохшими чернилами.

– Что это?

– Это то, что вы Великий просили. Справка об отмене заседаний Совета, из-за отсутствия кворума.

Великий взглянул на справку и не сдержал ехидную улыбку.

– Дони, а почему все еще нет Исмины аль Герсинг?

– Я не успел Вам сообщить… Сведения поступили только что… На нее было покушение, прямо в момент перехода через магический круг.

– Она жива?

– Как бы это сказать… частично. Пока жива, но прогнозы не утешительные. Ближайшие родственники заставляют магов, чтобы она пришла в себя хоть на пару минут и подписала завещание. Если им это не удастся, или Исмина опять будет колебаться при принятии решения, то мы получим второй Бларинг, – Великий поморщился.

– Причина покушения?

– Личная месть одного из магов круга, но сам маг убит при отражении атаки, так что все сведения пока предварительные.

Тут дамочки из Совета, наконец-то заняли свои места и кто-то из зала ненавязчивым покашливанием, привлек внимание канцлера.

– Уважаемые Члены Совета Великих Домов. – Канцлер сделал длинную паузу, привлекая к себе внимание, всех находящихся в зале. – Заседание Совета не состоится, по причине отсутствия кворума.

Зал зашумел и послышались возмущенные реплики:

– На каком основании? Да кто вам это позволил? Прецеденты….

– Заседание не состоится. – Твердым голосом повторил канцлер. – В 1005 году не состоялось зимнее заседании Совета. На заседании отсутствовали пять его членов, а если учесть, что в то время Совет состоял из 15 Великих домов, то данное решение канцелярии абсолютно обосновано.

Дамочки в зале зашумели, со своего места встала Беллона аль Эйдвардинг.

– Совет против отмены заседания.

– Против? Ага… Ну что ж, попытайтесь провести заседание в отсутствие канцелярии.

Великий Магистр и канцлер Совета быстро поднялся со своего места и удалился из зала, а следом за ним покинули свои места и все остальные работники канцелярии.

Великий зашел в свой кабинет, закрыл дверь и ловко проскользнул в потайной ход. Стараясь не чихать от взметавшейся от его шагов пыли, он добежал до зала совета и приник к потайному отверстию. Все было, как он и предполагал. Дамочки покричали, пошумели и стали расходиться. А что тут удивительного? Они привыкли, что все предлагаемые им для голосования решения подготовлены и оформлены, а им остается только немного пошуметь и проголосовать. А для того, чтобы выдвинуть собственные предложения и правильно их подать, к этому они оказались не готовы.

«Вот чудненько…. А если приложить немного усилий, то и следующее заседание Совета тоже не состоится. Все быстро привыкнут, что правит всем канцлер. Давно пора сделать Совет ежегодным и чисто формальным. А может и вообще без него? Да, если оставить дамочек править только своими Домами, пусть решают только внутрисемейные вопросы, а для всего остального назначать на места своих людей, то управление страной упростится. И традиции, формально, будут соблюдены. Да, так и сделаю. И «канцлер» звучит как-то не очень хорошо, надо будет что-нибудь придумать, покопаться в старых хрониках. Как там, в старину, правителей называли? «

Паучок на паутинке, ловко перебирая лапками, пытается взобраться наверх. Налетевший внезапно ветер сдул его с потолка и изо всех сил треплет тонкую нить паутины. Но тонкая нить крепче, чем кажется, а паучок, с крестиком на спинке, упорно карабкается вверх. Я уже часа два сижу на сквозняке на холодной каменной лестнице и жду, когда меня пригласит к себе хозяин порталов.

Вчера мы дружной компанией вернулись из Каравача, привели с собой караван разных вещей и продуктов, все строго по списку, что дала мне с собой асса Зита. А сегодня я попрощалась со всей честной компанией и отбыла «по личным, не терпящим отлагательства, делам». Одрик с Торканной рыпнулись было со мной, но я была непреклонна, если меня пошлют, то лишние свидетели моего позора мне совершенно не нужны.

Мара уже устала бояться и просто лежит на ступеньке и греет мне левый бок, а в воздухе висит табло с огненными буквами: «Хозяин занят, подождите». Написано, что удивительно кириллицей. Эх! не забыла я еще родной алфавит. И это не только в воздухе, это еще прямо мне в мозг транслируется.

Ничего я терпеливая, я подожду. Хотела почитать, но в портале для этого темновато, попыталась подвесить над книжкой огонек, но его сносит холодным сквозняком. Поэтому сижу и перебираю в памяти странички жизни и пытаюсь подобрать самые весомые аргументы для предстоящего разговора. Но в голове пусто, как в барабане, и мысли все время перетекают на разные мелочи.

Вдруг огненная надпись мигнула и сменилась на: «Добро пожаловать! У вас есть десять минут, чтобы изложить свою просьбу.» Ничего, успею… должна успеть.

Быстро сбегаю вниз, рядом Мара цокает когтями по каменным ступенькам и обнюхивает пыльные углы. Три пролета, и я в роскошной приемной в дворцовом стиле. Кругом картины с чем-то абстрактно-ярким, цветы и пальмы в кадках и страшные, как бегемоты, кожаные диваны. Возле высоченных дверей стол с секретаршей модельной внешности, рядом с ней я как никогда чувствую свою ущербность. Она величественная, одетая по последней моде, с безупречными маникюром и макияжем, и я пыльная, в простой кожаной одежде и с мечами за спиной, про маникюр и прическу лучше вообще не вспоминать. Простая коса совершенно не смотрится на фоне этого произведения парикмахерского искусства.

– Вам назначено? – Мурлыкает из-за стола великолепное создание, и томно смотрит на меня из-под безупречной челки.

– Э-э-э … нет, но там, на табло было написано, что у меня есть десять минут.

– Ну, раз было написано, то изложите мне, и если ваш вопрос действительно важный, то я запишу вас… на конец года. – И секретарша величественно распахивает пухлый ежедневник и жестом фокусника переворачивает песочные часы.

Много лет назад, на Земле, меня еще можно было смутить подобным обращением, но сейчас, умерев второй раз и воскреснув в другом мире меня подобными манерами пронять сложно.

Цыкаю зубом и нагло скалясь, заявляю секретарской выскочке:

– Я по личному делу, и … МЕНЯ ПРИГЛАШАЛИ В ГОСТИ.

С ее величества сходит некоторая доля спеси, она захлопывает ежедневник, и уже мило улыбаясь:

– Ну что же вы сразу не сказали…

Тонкий пальчик с обалденным маникюром переключает что-то на странном агрегате, напоминающем селектор, из него выдвигается непонятная штуковина похожая на микрофон и девица сладенько мурлычет, приближая к ней почти вплотную ярко алые губки:

– К вам по личному делу пришли, из приглашенных… Пустить?

Ответа я не слышу, но секретарша вся расплывается в патоке улыбки:

– Проходите, вас давно ждут, – ее идеально накрашенные губки обнажают два жемчужных ряда зубов, между которыми проскальзывает тонкий раздвоенный язычок.

В огромных дверях что-то щелкает и одна из сворок приветливо приоткрывается. Мара сразу же сует туда голову, дверь издает рычащий звук и закрывается, и наглая бульдожья морда оказывается зажатой в дверях. Мара дергается туда, сюда упирается всеми лапами и пытается вытащить многострадальную голову из плена.

– А эта блохастая с вами? – Сомнение в голосе секретарши можно намазывать на хлеб.

– Да, она со мной. И она не блохастая!

– Еще чего! У нас тут ограничение на количество сопровождающих, с блохами я бы вас и на порог не пустила. Пусть идет позади вас.

Дверь опять распахивается, Мара свободна, но вперед меня больше не лезет, голова она, чай не казенная. Шаг за дверь и вот я уже в знакомой комнатке старой гостиной Одрика, где мы прошлый раз пили чай и ели варенье. Ко мне навстречу бежит удобное кресло и, подбивая меня сзади под коленки, заставляет усесться в его мягкое и какое-то обволакивающее нутро, а само шустро семенит к растопленному камину. Хозяин, все в той же хламиде сидит в соседнем кресле, а на столике дымится чайник и громоздятся блюдечки с вареньем разных цветов.

– Чай будешь?

– Да. – Горячий чай после сквозняка природного портала, самое то, что нужно.

– Ты в гости или как? – Хозяин неторопливо наливает мне в чашку крепкий, исходящий паром чай из множества разных трав. Мара сидит под моим креслом и только шумно принюхивается к разносолам на столе и горестно вздыхает.

– И то и другое…

– Забавно… И что же от меня хочешь?

– Я так думаю, что Вам это уже известно…

– Может быть…, но все же изложи свою просьбу сама. Чтение мыслей это одно, но часто просьба, изложенная простым языком, может выглядеть совершенно по-другому.

Я тяну время, собираясь с мыслями, прихлебываю ароматный, ни на что не похожий чай и смакую первое попавшееся варенье.

– Вкусно…

Демон пыли спокойно ждет. Что значат несколько минут в сравнении с вечностью? Ничто. Он хозяин времени и этого мира и может позволить себе подождать… И я решаюсь:

– Дело в том, что я, как уже наверняка знаете, немножко беременна… И в связи с этим в моей жизни возможны некоторые …э-э-э… осложнения. Я боюсь…

– А я-то тут причем? Я чай не повитуха…

– Да нет, я про другое… Я боюсь, что когда дело подойдет к определенному сроку, то я и, соответственно ребенок… мы оба станем очень уязвимыми.

– Ты считаешь, что договор между тобой и Союзом может быть нарушен?

– Да. И в любом договоре можно найти лазейку. Мэтр Коди объяснил мне, что если на мою голову заключен контракт, и его дата меньше даты договора, то к заключенному соглашению он никакого отношения не имеет, и его выполнение не является нарушением договора.

– И ты считаешь, что есть заказ на тебя, сделанный до заключения договора?

– Да.

– И что заставляет тебя так думать?

– Элементарная паранойя.

– Знай, я не вмешиваюсь в людские дела…, пока не вижу в этом выгоды.

– А я еще не закончила… это все еще вводная…

– Прошу прощения, продолжай.

– В связи с этим у меня есть два варианта решения проблемы. Первый, удрать в Синие топи и сидеть там, пока не разрожусь. Вариант второй, всячески укрепить усадьбу и сидеть в пустыне.

– И какой из этих двух вариантов тебе нравится больше?

– Третий…

– Хм… третий… А что тебе не нравится в первых двух?

– В обоих случаях всему миру скоро станет известно о рождении у меня ребенка. Шпионы и соглядатаи есть везде. И когда о рождении станет известно, мы оба попадем под удар. Ребеночка не обязательно убивать, его достаточно украсть и можно будет получить от его мамы все, что душе угодно. А если ничего не нужно, то если воспитать чадо в нужном ключе, то оно потом само добьется от мамы что душа пожелает. Вариантов масса… и все они мне не нравятся.

– Хм… А третий вариант? Надеюсь это не… – Демон долго подбирал нужное слово, – это не аборт? Я подобными вещами не занимаюсь…

– Нет. Уже нет… А можно мне еще чаю?

– Да, пожалуйста…

Гарик легко взмахнул рукой и в комнату влетел другой чайник белый, пузатый, в крупный красный горошек. Он элегантно, как испанский кабальеро, сбросил с себя крышку. Огонь в камине вспыхнул и приласкал бок чайника с кипятком. Начищенная медь засверкала, чайник отозвался на огненную ласку тихим гулом, и крышка на нем стала прыгать от восторга. И сам он взлетел и стал поливать стенки заварочного чайничка кипятком. Белому чайнику кипяток не понравился и выплеснул его из себя прямо на пол, а с полочек закружилась, завертелась и посыпалась внутрь его разная травка-заварка. Медный чайник с кипятком снова ловко притерся к заварочному, и от души заполнил его кипяточком. Сверху звякнула крышечка, чайник с удобством устроился на столе, а поверх него залезло нечто тряпичное, изображающее толстую и грудастую орчиху.

– Пусть он немного заварится… А ты давай излагай… не затягивай процесс.

– Вот поэтому я и хотела попросить вас об одном одолжении… – Язык во рту совершенно высох и на него словно гирю повесили. Я нетерпеливо сбросила тряпичную куклу на пол, схватила чайник и налила себе еще чая, и даже попыталась отхлебнуть кипяточка. Результат был ожидаем – я обожгла язык. И… разревелась… Так обидно мне стало, что ни в том, ни в этом мире нет у меня счастья, а на Лари еще и убить хотят.

Мара не выдержала и вылезла из-под кресла, она стала хрюкать и пытаться, и не безуспешно, вымыть меня своим языком, высушить мои слезы и утешить своей искренней собачьей любовью.

– Успокойся, пожалуйста, я совершенно не выношу женских слез…

Откуда-то вылез белый носовой платок и сам собой залез ко мне в руку. Я стала вытирать им слезы и потекшие ручьем сопли…

– Вот уже лучше… ну, давай успокаивайся… Так что тебе от меня надо… Анна, еще десяток слезинок и я не выдержу… Женские слезы – это слишком грозное оружие, даже для демона.

Кажется, действительно пора успокаиваться…. Я еще раз отхлебнула чая, он уже достаточно остыл, пара глотков, и я почти успокоилась…

– Я тебя слушаю, у тебя последняя попытка.

– Я… Я хотела бы попросить Вас…

– Тебя… Брось эти церемонии.

– А? А ну да. Я хотела бы попросить тебя о … мне бы пожить у тебя, где время идет быстро…

– Насколько быстро?

– Не знаю, пока ребеночку хоть полгодика не исполнится.

– Нет.

– А?!?

– Нет. Рожать тут нельзя, с ребеночком потом проблемы могут быть. Человеку надо родиться во внешнем мире, под всевидящим оком Лари. А сюда ко мне ни ОНА, ни другие боги не заглядывают. Уж чем я им не угодил, не знаю… Поэтому только до срока, а дальше сама.

– А сколько там, на Лари, времени пройдет пока я тут…?

Демон прищурил свой сияющий глаз, посмотрел на меня оценивающе…

– Думаю, что быстрый переход, ты в состоянии выдержать, в случае чего тормозну… Две недели. Согласна?

– Да.

– Тогда давай договоримся об оплате. Ты же, надеюсь, не думала, что я сделаю что-нибудь просто так?

– Нет. Не думала… Что ты хочешь?

– Что я хочу? Что хочу… – демон задумался. – Того что бы мне хотелось у тебя все равно нет, но… Но можно что-нибудь придумать… Я тут давеча задумался, что мне на Лари скучно, но и выбраться я с нее не могу. Но если получится, то я хотел бы посетить твой мир. Мир без магии – это должно быть интересно. Ты не против?

Тут уже пришлось задуматься мне. А действительно, не все ли мне равно, что будет на старушке Земле, если я здесь? Но если хорошо подумать, то мне не все равно. У меня на Земле остались родные и друзья.

– А не повредит ли твой визит Земле?

– С какой стати? Я туда в отпуск собираюсь, отдыхать. Да и ваш местный Бог мне и чихнуть не даст. Очень он у вас грозный, мелкие божки еще имеются, но основная власть у него. И, как ты понимаешь, связываться мне с ним совершено не хочется, но и он тоже в драку не полезет, пока я в его дела вмешиваться не буду. А на мелкие шалости он и внимания не обратит. Так что волнуйся, ничего с твой родиной не случится. Приветов никому передавать не буду. Ну что, согласна?

– Да.

– Смотри мне в глаза и вспоминай Землю, все что ты знаешь о ней. Сколько планет есть в системе, сколько спутников и прочее…

Гарик говорил еще что-то, но я уже утонула в его воистину демонических глазах. Сколько продолжалось потрошение моей памяти я не помню, но в какой-то момент я словно проснулась в удобном кресле и с остывшей чашкой в руках.

– Мало же ты знала о своей родной планете… Пришла в себя?

Я допила чай и бодро кивнула чуть кружащейся головой.

– Тогда пошли…

Хозяин плавным текучим движением встал из кресла и, не оглядываясь, пошел к двери, а мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Мара нехотя потрусила следом, впрочем, успев слизнуть со стола несколько плошек варенья, и прихватив очередную серебряную ложечку. За дверью одриковой гостиной был не вольный город, а полосатое поле. Трава на нем росла разная, разных оттенков зеленого и разной высоты, и все это ровными, удаляющимися вдаль полосками. Горизонта нет, вместо него клубится туман. Демон встал рядом с первой полосой:

– Встань рядом со мной. Я делаю шаг, и ты делаешь шаг, я стою, и ты стоишь. Поняла?

– Да…

– И этой, черной, тоже скажи, чтобы не высовывалась…

Я встала по левую руку демона, а Мара слева от меня, ну прямо как служебная собака на границе. Только сейчас замечаю, что полоса земли передо мной движется, примерно как лента эскалатора, только не вдоль, а поперек, слева на право. Хозяин машет рукой, и мы делаем дружный шаг вперед. Раз… Два… три шага и следующая движущаяся полоса, и еще, и еще, и еще… Высокая трава сменяется горячим песком, песок каменистой почвой, хлюпающее под ногами болотце и опять трава, только уже сухая и пыльная.