Текст книги "Ключ от радуги"

Автор книги: Алинна Ниоткудина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

– Кисточки у них хорошие, какой-то пушной зверь…

– Мексиканский тушкан, – глухо усмехнулся демон за спиной у Одрика.

– Что? Ты знаешь, как он называется?

– Да так… проехали… – Марик ехидненько хихикал, прикрывая рот ладонью, чтобы не все чуяли содержание ее вчерашнего успеха.

С приветственным жестом у прилавка появился хозяин. Естественно эльф, но первый раз у Одрика при виде длинноухого не засвербело в носу и не зарябило в глазах (отряд охранников в Злых Камнях не в счет, у них армейские порядки).

– Я, пожалуй, возьму пару таких кистей.

– О, асса еще и художник, – эльф улыбнулся весьма сдержанно, чтобы не обнажались клычки, – тогда тем более Вам это должно понравиться. Я примерно такого и представлял, когда наносил надпись, но не думал, что им окажется человек.

– Спасибо айре, но я на несколько минут заскочил…. И знаете, я не планировал приобретать ничего из живописи, не сейчас во всяком случае.

– А это не картина. Но хотя бы взгляните.

– Ладно, уговорили.

Эльф жестом указал Одрику на закрытый портьерой вход в комнату. Одрик вошел туда, чтобы только не обижать хозяина, и его взгляд уперся в собственное отражение в зеркале. Это была швейная мастерская!

– О, нет-нет! – Одрик зажмурился, как будто увидел не себя, а самого вонючего шур-фурга.

– Примерьте, я Вас очень прошу, – в голосе эльфа послышались слезы.

– Ш-што ты ломаешься, как девица в брачную ночь, я прям не знаю! – вторгся в разговор Марик. – Кусают тебя что ли?

Мара-Марик уже стырил пару безделушек, их назначение было ей непонятно, но не уходить же с пустыми руками.

– Ну, давай, пошевеливайся, – и почти сдернула с юноши дорожную куртку.

Одрик боялся открыть глаза, пока они вдвоем одевали на него что-то.

– Надо же, как вырос наш кобелек… Вот теперь тебя люблю я, – на распев произнесла Мара. – Твой фасончик, твой, однозначно, тебе идет. Любезный айре, мы это забираем. Заверните! Нет, куртешку его заверните, а в этом он пойдет.

Одрик удивленно посмотрел на демона.

– Вот с таким хозяином действительно не стыдно показаться у ювелира. Ну ладно я, но ты ведь лицо компании.

Одрик краем глаза заглянул в зеркало, там зашевелилось что-то небесно голубое.

– Ну, пошли, пошли, хватит на себя любоваться, а то обещанный чай остынет.

– Подожди, а деньги…

– Асса! Вы, кажется, сказали про какие-то деньги? – казалось, что мужичок искренне удивлен. Выражение лица Одрика сделалось напряженным, а Мара подняла глаза к потолку, а носок обуви вкручивала в пол. Невинная улыбка мужичка обозначала: «А я что? Я – ничего». И пока Одрик потрошил свой кошелек прикарманила еще какую-то игрушку поцветастее.

– А вы ведь маг ветра! – Воскликнул эльф, заметив кольцо мага, когда тот расплачивался. – Значит тем более это ваш цвет. А то я уже опасался, что этот плащ не найдет покупателя, мои соплеменники предпочитают зеленый и упорно ищут фасоны с наворотами. А здесь все просто, украшено только надписью.

– А что там написано?

– Это на древнеэльфийском, таком древнем, что я даже не знаю, как он звучит. Строка из легенды о Белом драконе. Легенда гласила, что когда силы зла переходят в наступление и пытаются погубить все живое на земле. В час ужасных бедствий и испытаний боги посылают на землю Белого дракона. Если наши души светлы и открыты, то Белый дракон приносит им избавление, жертвуя собой. Суть сказания в том, насколько мы достойны этой жертвы, готовы ли преобразить себя, избавившись от темноты в своих сердцах. Но это только легенда, и драконов не существует… И я вывел сорт тюльпанов и назвал его «Белый дракон».

– Это те, что я видел перед входом?

– Да. Вы заметили!

– А в пустыне они расти будут?

– Тюльпаны пустынные растения, я их приучал к здешнему климату. Ну, еще немножко магии…. Мои нежнее своих диких собратьев. А почему Вы спрашиваете про пустыню?

– А я скоро туда возвращаюсь.

– Тогда минуточку, – эльф вышел из дома вместе с Одриком и вырвал несколько уже отцветших луковиц, завернул их в узелок, пожертвовав своим платком, отдал магу.

– Извините, но я не смогу Вам заплатить, у меня почти не осталось монет.

– Если они зацветут в пустыне, это будет для меня самой щедрой оплатой.

Горничная в ювелирной лавке уже начала переживать. Чайник давно вскипел и булочки в печи подрумянивались, а утренние клиенты все не возвращались. Если их переманят конкуренты, то хозяйка будет недовольна.

– Ну и где обещанные булочки? – в проем кухни просунулась лыбящаяся рожа бесцеремонного демона.

– Ой! Вы все-таки пришли! – повеселела девушка.

– Да, но можем и уйти. Где долгожданные булочки?

– Марик, не наглей, – попытался одернуть мужичка маг.

– Проходите, госпожа Гиллина на месте.

Высокая худая Гиллина была всего года на два старше своей горничной. Мастером ювелирного дела был ее отец, но поскольку в Союзе мужчины собственностью не владеют, то мастерская принадлежала его жене. Хорошо, что в свое время кроме сыновей у них родилась дочка, теперь после смерти матери, она и унаследовала семейное предприятие. Она усадила клиентов на гостевой диван, правда Марику приглашения не потребовалось, демон залез туда с сапогами. Одрику пришлось брать его за шиворот и придавать ему приличную позу.

– Что Вас интересует? Чем я могу Вам помочь?

– Да нам всего лишь на прокат. Не стоит так о нас беспокоиться.

– Не скажите, молодой человек. Прокат не менее выгоден, украшение вышло в свет и вернулось обратно, но с доходом, – объяснил Одрику вошедший седой ювелир. – И Вы не менее уважаемый клиент. Так что привело Вас, асса, ко мне?

– Аудиенция у Великой. И мне необходимо подобрать что-то для бального платья. Естественно не лично мне, а…, – здесь Одрик запнулся.

– Да невесте его! Там уже скоро…, ик, – демон многозначительно устремил взгляд ввысь, – а он все стесняется, стыдливый ты наш. Ик…

– Марик, заткнись!

– Чего «заткнись»? Вот не угодим ей и будем на пару варгами работать. Она с рассвета злая как зимний гваррич. Ик…

– Нет-нет, мы удовлетворяем самые придирчивые вкусы, мы обязательно найдем достойный вариант. В каком платье будет ваша невеста?

– В синем.

– Прекрасно! Гилли, где наша «куколка»? – и перед Одриком начинает разыгрываться представление. На синем бархате, наброшенном на манекен, как звезды на вечернем небе появляется очередная побрякушка. Кажется, что они размножаются как комары в топях, и захватывают все пространство, они кругом: и на «куколке», и на столике перед магом, и на пальцах и волосах Гилли…. Везде злато-серебро и каменья, каменья, КАМЕНЬЯ! Зеленые как трава изумруды, красные как кровь рубины, голубые как горные озера аквамарины, желтые как птенцы цитрины, черные как пещерная утроба гематиты… Ну и бриллианты, куда ж без них! И все кружилось вокруг Одрика, у него на лбу уже выступила испарина.

– Асса, а Вы не хотели бы присмотреть что-то для себя?

– Да мне-то зачем?

– А сейчас мужские драгоценности очень популярны. Вот, например, такая серьга. Это очень ценный темный гранат, сделана в виде полуночницы. Она бы так подошла к вашему…, – молодая хозяйка несколько секунд изучала клиента, мысленно прицепив ему серьгу. – К вашим глазам! – прозвучал ее вердикт.

– Простите, я не удосужился проколоть уши.

– Не беда, мы здесь оказываем такие услуги. Моя горничная Мири делает это великолепно.

У Одрика все поплыло перед глазами, «О! Пресветлая, помоги! «– мысленно взмолился он.

«Держитесь, мой принц. Тебе пора привыкать к тяжелой жизни высшего общества», – издевательски подбодрил мага его Учитель. Одрик был не в состоянии с ним пререкаться. «И за демоном приглядывай, она уже парочку цацек за щеку запихнула. «

Одрик ничего не ответил, он только мысленно простонал. То, что Учитель сказал про Мару по всей видимости было правдой, уж больно подозрительно она замолчала.

У столика появилась Мири, но ничего колющего при ней не было, она принесла чай с булочками. Их аромат вернул магу чувства, которых он уже готов был лишиться. Выпив чаю, попробовав ванильной, маковой, коричной, ореховой выпечки Одрик стал соображать гораздо быстрее.

Надо было призвать распоясавшуюся Мару к порядку, но как это сделать, не позорясь перед ювелиром?

«Мара, имей совесть, верни украденное. Не позорь нас перед фридельцами. «

«Я? Что я украла? «

«Прекрасно знаешь что. Положи, где взяла. «

«А докажи! «

«Я тебе просто напоминаю, что сегодня ты закусила некоторой сущностью, и в случае чего, можешь работать бронтовагом. «

«Стучать на меня будешь, выслуживаться перед хозяйкой? «

«Почему, вдруг мне и самому потребуется перевозка больших тяжестей? «

Марик обиженно зашмыгал носом, но камушки вдруг неожиданно оказались на подносе.

С обновленными чувствами Одрик еще раз посмотрел на сверкающие россыпи, окинул взглядом окружающие прилавки.

– Мэтр, а что у вас там такое?

– Какое?

– Да вон та паутинка.

– Асса, но там алмазы совсем мелкие, – возразила Гиллина.

– Любезная хозяйка, если бы меня интересовали габариты, то я бы подобрал булыжник на улице.

– Браво, молодой человек! – одобрил выбор Одрика седой мастер и подтвердил свое отношение аплодисментами.

Ожерелье было выполнено в виде тончайшей паутинки из белого золота. А крохотные бриллиантики висели на нитях подобно росинкам на настоящей паутине.

– Я несколько месяцев ночами плел эту паутинку, а мне говорят «дорого», видите ли, здесь камушки недостаточного веса. Как будто леденцами на палочках торгуем! Взгляните, как они закреплены, они дрожат от малейшего движения воздуха, даже от дыхания. И получается уникальная игра света.

– Я выбираю это. Какова будет сумма залога? – мастер написал на листе бумаги. Одрик освободил от мелочи свой кошелек и протянул его демону.

– Марик, отсчитай.

Мара всхлипнула, увидев цифру на бумаге.

– Давай, давай! Не жмись.

Демон заливался горючими слезами, но нужную сумму отслюнявил, выплевывая монетку за монеткой из кривящегося рта. Тяжелый кошелек Одрика отправился навстречу костяной шкатулке, где на бархатной подложке возлежало драгоценное творение мастера. Мэтр удостоверился в подлинности монет и наклонился к Одрику,

– Позвольте спросить?

– Да, я Вас слушаю.

– Как я понимаю, вы маг ветра, голубой.

– И что в этом удивительного?

– Маги обычно вступают в род себе подобных. Ваша невеста синяя, так значит она…?

– Она маг воды.

– И Вы не боитесь?!

– Нет… – маг удивленно пожал плечами.

Одрик откланялся и поспешил к выходу. В прихожей его окликнула горничная.

– Асса, Вам понравились мои булочки?

– Да.

– Я… вот, – она протянула молодому человеку кулек, источавший бесподобный запах.

– Спасибо, Мири, – у Одрика просияла улыбка. Девушка покраснела и опустила взор.

– Мири – это домашнее, а как полностью?

– Шаймири, – с гордостью отвела девушка. Она взглянула в глаза мага, сделала шаг навстречу и поцеловала его. Одрик остолбенел, а девушка упорхнула на свою кухню. Выйдя их ворот дома, Одрик порылся в карманах, нашел пару серебрушек.

– Марик, иди, передай и поблагодари.

– Вот, кому-то серебрушку, кому-то благодарность… А я? А мне?

– Будешь спорить, булочек не получишь, – демону пришлось согласиться.

До трактира Одрик почти бежал. «Шаймири»… «Шайми» – эхом отдавалось у него в голове. Он вихрем влетел по лестнице,

– Анна, ты здесь? – и хотел поделиться еще хранящими тепло булочками. Но в ответ услышал набор русских народных идиоматических выражений о том, что она не может выйти на люди в ненакрашеной ауре, а его где-то Гаарх носит.

Светлая костяная шкатулка спланировала в середину кровати на разбросанные предметы женского туалета. Одрик развернулся по-армейски на месте,

– Краситься – у меня через пятнадцать минут, – и за ним захлопнулась дверь.

Глава 3

В назначенный час к порогу трактира были поданы большие крытые двухместные носилки с личным вензелем Великой на бортах. Тащить их должны были шестеро дюжих лакеев. У выхода стояла перепуганная хозяйка трактира, а за ней посиневший от страха муж и вся прислуга. Прям, торжественный караул…

С трудом разместилась в тесной коробке паланкина, долго не могла правильно разместить подол платья, чтобы не помялся. Мара-ящерка с комфортом разместилась в моей прическе и время от времени рыгала алкогольными парами, но упорно молчала. Одрик разместился в уголочке, стараясь быть как можно более незаметным. Все…

– Поехали.

Паланкин дрогнул, закачался, и мы медленно двинулись в сторону резиденции Великой, куда-то на север от города. Не удивительно, что Великая не живет во Фриделе, я бы тоже постаралась жить от этой вони и грязи подальше.

По мере того, как мы приближались к резиденции, маскировка с меня слетала, я сначала впадала в ступор, потом успокаивалась и соответственно менялась аура. И пришлось Одрику меня «подкрашивать», прямо на ходу, в тесной коробке паланкина. Он ругался сквозь зубы, но делал…

А вот и резиденция Великой аль Фридельвинг, ничего так, но с пригородом Санкт-Петербурга, Петергофом, Павловским или Гатчиной не сравнить. Шику мало, а про сады и фонтаны, я вообще молчу, их тут почти нет. Чисто, уютно, все ровное, по линеечке, цветов уже нет, только голые клумбы. Все как-то слишком просто, без фантазии, что странно…. Хотя…, эльфы, довлеющие в местных вкусах, любят все «а ля натюрель», чтоб, значит, меньше насиловать природу. Вот и результат, глазу не за что зацепиться.

Носилки тормознулись у пристроенного к резиденции Храма Всех Богов. Одрик с трудом разогнувшись, после скрюченного сидения в тесном пространстве паланкина, вылез и почтительно, строго по протоколу, подал мне руку. На ступенях крыльца никого не было, только почетный караул у дверей храма. Ну, да свиты-то у меня нет, а Великая со всеми своими уже внутри. Я немного помедлила, набрала в легкие побольше воздуха и вошла в храм, представляя себе, что ныряю в холодную воду. Мара легко сбежала с меня и затаилась снаружи у двери.

Все. Все уже позади…. И Храм, и статуя Афари, и прием в честь подписания договора. Особенно было тяжко на приеме, а подписание, чего там… расписались, капнули кровью на печати и так два раза, вот и все дела. А тут… Я думала, некоторые шею сломают или у них глаза повылазят, так меня разглядывали. Хоть балаган открывай с главным развлечением «Настоящий синий маг». Одрик, вот почему-то, никого не заинтересовал, сексуально озабоченные разного пола, не считаются. Мара, в знакомом Великой, своем естественном облике французской бульдожки, тоже никого особо не удивила, и вела она себя просто идеально. Ой, лучше не вспоминать…

Поэтому, как только, закончились положенные по протоколу полчаса, я почти бегом покинула прием с фуршетом. Да чтобы я еще хоть раз, на какие-нибудь официальные мероприятия… да ни за что!

В трактире меня ждали… У входа в ленивой и расслабленной позе сидели двое, в форме магической стражи, вокруг них с перекошенным лицом и дрожащими кружками с пивом, прыгал хозяин трактира. Хозяйка тихо сидела в углу в полуобморочном состоянии, а прислуга разбежалась по разным щелям, как тараканы при виде ботинка.

Мужчина лениво оглядел меня с ног до головы, а его напарница, даже не удосужилась встать. Оба маги, бакалавры, она красный, он оранжевый. А какие у него глаза! Я еще таких не видела, они холодные как лед на вершинах Срединных гор, прирожденный убийца и садист. Ему СКУЧНО, и от скуки он способен на ВСЕ. А его напарница не просто ждет, они давно сработанная пара. Он провоцирует и принимает на свои щиты первый удар, щиты – это специализация оранжевых, а она бьет из-под тишка. Главное, как учила меня Зита, не ставить защит и вообще не тянуться к магии, и ни в коем случае не делать резких движений. При их нападении мой щит поднимется автоматически, проверено, а я должна отделаться травмами средней степени тяжести.

– Предъявите ваши документы… – Медленно и чуть с ленцой, заявляет маг, а сам нагло и откровенно раздевает и ощупывает меня глазами.

«Мара, мухой принеси… А то сейчас мне будет плохо…» Мара испаряется из моей прически и почти сразу появляется рядом, в своем привычном собачьем виде, и с документами в пасти. Протягиваю приглашение Великой стражу, его напарница вся напряжена, на ее пальцах играют язычки пламени. Одно мое неверное движение, попытка коснуться нитей силы, и она спалит все вокруг. Очень неуравновешенная особа…

Маг земли не спеша разворачивает приглашение, читает. Главное, чтобы не стал меня обыскивать. Я-то потерплю, но Одрик наверняка сорвется, хорошо, что я в паланкине сняла все амулеты и ему отдала. Поэтому я чиста как первый снег, магии и амулетов на мне нет совсем.

– Когда Вы собираетесь покинуть пределы Фриделя?

– В течение часа…

– Хорошо… – Возвращает мне бумагу. – Мы проследим…

А магиня сидит и перекидывает шарик пламени из одной руки в другую и лыбится.

– Оседлайте наших варгов… – говорю сквозь стиснутые зубы хозяину трактира. Вроде услышал… Держать лицо и … улыбаться.

Прохожу магических стражей, поднимаюсь наверх и слышу:

– Если задержитесь хоть на минуту дольше, придется одеть на вас противомагические наручники…

На мгновение притормаживаю и продолжаю спокойно подниматься дальше. Одрик идет следом, с каменным лицом и дрожащими руками.

Собираю вещи и переодеваюсь с рекордной скоростью… У лестницы сталкиваюсь с Одриком, он тоже уже готов. Молодец! Варги уже оседланы и стоят у входа, рядом нервно переминается трактирщик, магическая стража все также сидит у входа и НАБЛЮДАЕТ.

Быстро-быстро, но аккуратно, чтобы кого не раздавить за пределы вонючего города. Пришлось тормознуться по дороге у ювелирной лавки, и сгонять Мару, отдать ювелирку и получить обратно залог. Украшение красивое, но я и без него спокойно обойдусь, а выслушивать от Мары в очередной раз лекцию о моем транжирстве мне не хочется. И опять быстрая езда по городу.

– Анна, а чего мы так быстро уехали? Мы бы что, не справились с теми двумя?

– С двумя? С теми, что проверяли документы, мы бы справились, а остальные?

– А их что больше было?

– Не знаю… Но проверять как-то не хотелось…

– Но почему?

– Одрик, иногда лучше отступить… Я не была совершенно уверена в успехе, чтобы лезть в драку. Да и повода не было…

– Как это не было? Они же вели себя оскорбительно! А как же честь?

– Что благородная кровь взыграла? Да, пошла она… Это была провокация в чистом виде, сначала простая стража, потом магическая. Кто-то, наверняка, за нами наблюдал, за нашей реакцией и поведением, и этому наблюдателю очень хотелось посмотреть на меня и тебя в магическом столкновении. А оно тебе надо?

– Но почему ты не была уверена в успехе? Мы же были явно сильнее!

– Сильнее? Может быть, может быть… Но возможны травмы, да, без них бы не обошлось, оно того не стоило. Если бы речь шла о жизни или смерти, тогда да. А так…

Одрик в задумчивости покачал головой.

– Мара, работай. Сразу за поворотом перенеси нас к порталу.

– Не могу… силов не хватит. – И она опять рыгнула перегаром.

– А куда можешь?

– Могу к трактиру, мимо которого мы проезжали, когда сюда ехали. И пообедаем заодно…

Да, пообедать не помешает, стресс надо заедать… И не позавтракала толком…

– Давай…

Мара обрадовано рассыпалась в черный туман, пара шагов в темноте и мы уже едем по дороге почти рядом с трактиром, а Мара, перетекая в Марика, радостно бежит быстрее варгов узнавать меню. И куда в нее столько лезет?

В сумерках, напугав до икоты строителей, восстанавливающих ограду, мы, вернулись, через природный портал, в пустыню. Там давно уже было темно, все время забываю про разницу в часовых поясах. Ничего, завтра высплюсь, главное – выбрались, все живы и почти здоровы, Мара опять страдает от обжорства. Завтра и…, вообще до конца недели, будет у нее разгрузочный день!

«За что? «

«Жрать меньше надо…»

Работа любого чиновника сводится к чтению и составлению большого количества бумаг. Вот и полковник Магической стражи асса Дранг изучал полученные с разных концов страны донесения, аналитические справки, отчеты, доносы, анонимки, приказы, акты, накладные и прочие нужные и не очень бумаги. Стоило ему хоть на день отложить разборку почты, как на столе скапливались горы бумаг, требующих его подписи. И это при наличии двух секретарей! Асса Дранг черной завистью завидовал Великому, у которого был один единственный помощник и секретарь, а дела были в почти идеальном порядке, и он мог позволить себе дни отдыха.

Полковник покопался в груде бумаг и нашел донесение, интересовавшее его в первую очередь.

«Полковнику Магической стражи ассе Дрангу, лично в руки, секретно.

Согласно плану «Призрак» магической стражей города Фридель были проведены мероприятия по провоцированию конфликта между представителями магической стражи и прибывшей в город по приглашению Великой Иллари аль Фридельвинг ассой Анной аль Зетеринг (в дальнейшем Гостья) с сопровождающими (демон-охранник и асса Одиринг аль Бакери), в дальнейшем сопровождающие.

Гостья и сопровождающие въехали во Фридель по северо-восточной дороге, прохождение кем-либо из них магических кругов в соседних городах, не зарегистрировано.

На скрытые провокации, сразу по прибытии, Гости не поддались и попытка препровождения их в комендатуру не удалась. Конфликт Гостей и местной стражи был погашен мэтром Коди, поверенным Гостьи.

Случайная провокация одного из сопровождающих местным населением закончилась банальной пьянкой.

Провести намеченные по плану провокации утром в день приема не представилось возможным, т. к. Гостья не покидала своей комнаты. Провоцировать на активные действия остальных гостей магическая стража не рискнула. Сопровождающие сразу проявили агрессивность и свое явное превосходство, уничтожив повозку с бронтовагом. «

Полковник прервался и подписал на полях: «Уточнить способ уничтожения бронтовага! «И продолжил чтение:

«Выявлен подозрительный контакт сопровождающих с представителем местных эльфов, с передачей гостям странных предметов. А именно: клубни растений. А также покупка сопровождающими у эльфов предметов туалета: плащ со странной надписью. Копия надписи прилагается. Эльф взят под наблюдение, с целью выявления контактов. «

Полковник взглянул листок с корявой надпись и поставил еще одну резолюцию: «Срочно на расшифровку! «

«При возвращении из резиденции Великой была осуществлена прямая и явная попытка спровоцировать Гостью на конфликт, для определения магического потенциала и создания прецедента, для задержания Гостьи на территории Союза. Но Гостья проявила редкую выдержку и полностью отказалась от использования магии, и даже не сделала попытки коснуться силовых нитей. Ее сопровождающие также не выказали агрессивных действий, но наблюдатели уверены, что если бы возник конфликт, то Гости одержали бы верх. Такая оценка возможного конфликта основана на видимом потенциале Гостьи и невозможности оценки потенциала демона. Сопровождающий маг-мужчина в расчет не принимался, в виду слабости магического потенциала и полного отсутствия боевых навыков.

Таким образом, Гостья и Гости спешно покинули Фридель по северо-восточной дороге. Дальнейший маршрут их следования проследить не удалось. «

Асса Дранг еще раз перечитал донесение и со вздохом сунул его в папку с прочитанной почтой. Идея конфликта между синей магиней и магической стражей ему не нравилась с самого начала, но других все равно не было. Попробовали, не получилось, ничего, но у полковника и без нее проблем хватает, хорошо хоть убийства в полнолуние Мариса прекратились, и то, спасибо Пресветлой.

– Асса Прудинг, я должна подумать.

– А что мне передать Великому Магистру?

– Так и передайте, что я размышляю.

– И сколько времени Вы проведете за этим занятием?

– Зайдите через пять дней, получите ответ.

– Хорошо, мадам, – маг покинул будуар Дамы. Дверь за ним закрылась, зоркие глаза проводили его до улицы. Еще пару минут было тихо.

– Крикли! Какого Гаарха тебя где-то носит!!!

– Я здесь, мадам.

– Что за гадость ты мне подсунул! – бутылка рома размозжилась о стену. – Принеси огневки.

Мужичок со всех ног ринулся в свой личный погребок, дама редко бывала в гневе, но уж если бывала, то лучше ей под руку не попадаться.

– Вот, мадам, как просили, гномья.

– Ну и стопочки принеси, у меня еще не хватает сноровки из горла ее пить, и закуски организуй…

Крикли молниеносно выполнил пожелания госпожи. Когда дама опрокинула две стопки подряд и закусила моченым в соке северной утренницы яблочком, она перевела дыхание и кивнула на пуфик рядом со столом, предлагая Крикли присесть.

– На, разливай, – она пихнула в руки Крикли бутылку, – и себе тоже.

– Мадам, что-то случилось?

– Ты еще спрашиваешь? До чего докатился этот старый шур-фург, гваррича ему на голову!

– Асса Прудинг снова принес заказ от Великого?

– А зачем этот прихвостень еще сюда является! Смотри! – и она толкнула в его сторону сложенный листок.

Мужичок развернул бумагу и прочитал сумму.

– Что ж, неплохие деньги.

– Ты дальше читай, – и дама опрокинула третью стопочку.

– Юлард аль Ламонд.

– Юлли! Ну чем ему Юлли-то помешал?

– Да тут две Великие из-за него сцепились, говорят, что до военных действий дошло.

– Юлли, так и знала, что бабы тебя погубят. Бедный глупенький Юлли! Крикли, а что, он до сих пор все такой же, душка-очаровашка?

– Время не останавливается ни для кого, и для него тоже, но в некотором смысле он профессионал, всеми признанный ас.

– Ну, это кого чем Боги наградили, кого золотыми руками, кого золотыми мозгами, а ему достался золотой инструмент. Так мало просто иметь инструмент, им надо еще владеть. И еще в юности он владел им виртуозно, думаю, с годами мастерство только повысилось.

– Мадам, так что мы ответим заказчику?

– А пошлем мы заказчика к Гаарху…, ты наливай, наливай…. У его же своего рода талант, а талант – народное достояние. К тому же детки от него красивые получаются…. Что ты на меня смотришь? Кто из нас в туманной юности не совершал глупостей? Сейчас бы я искала в мужчинах другие достоинства, а тогда… тогда мне это было простительно. Как же он рыдал на моей могиле! Похоже, это было искренне, провел в трауре почти год, просто геройство с его стороны. Я чуть не бросилась к нему в объятия и не выдала себя. Слава Пресветлой, мне хватило ума понять, что он не в состоянии защитить меня и ребенка…. Так что, когда он очередной раз клялся, что он теперь на всю жизнь вдовец, а я его единственная жена, мне оставалось только рыдать в своем укрытии.

Она вздохнула, подставила под клонящуюся голову свой кулак.

– А ты знаешь, формально он клятву сдержал. Он же ни с кем в храм не ходил, обет перед богиней не давал. Так что де-юре я все еще его жена….

Придворный маг Великого дома аль Фридельвинг, асс Игша, быстро шла по коридору загородной резиденции Великой. После визита в город непонятной девицы, синего мага, прошли уже сутки, пора давать отчет.

Великая стояла у окна и смотрела на детей, весело бегающих по разноцветной осенней листве… Среди них мелькала и ее любимая младшая дочка. Не отрывая взгляда от резвящихся детей, Великая спросила:

– Ну что? Готова к докладу?

– Почти… никогда нельзя быть в чем-то абсолютно уверенной… – Асса Игша привычно обновила и укрепила защиту кабинета.

– Не важно, докладывай… Что удалось узнать нового про синюю ведьму и ее спутника. Официальные имена и все, что было в прошлом докладе, пропусти, я только что его перечитала.

– Тогда… – Игша собралась с мыслями и продолжила. – До визита синей магини к нам ее жениха я не видела. Он произвел на меня странное впечатление… Он не соответствует патенту.

– Как это может быть?

– Патент он получал на выездном заседании комиссии в Караваче, а там работают одни идиоты. Уровень они определили верно – пятый, не больше, а вот цвет… Я сама маг ветра и хорошо знаю, какой цвет должен быть у голубой магии. Цвет магии жениха нашей гостьи, он … он скорее серый. С ветром юноша обращаться умеет и любит, сама видела, как он ветерком разгонял ароматы духов дамочек, что вешались на него на приеме, но он не голубой.

– Что еще?

– Меч у него интересный… Один мой знакомый говорил: «Покажи мне свое оружие, и я скажу – кто ты. «Происхождение меча юноши очень занимательно. Я стояла рядом и хорошо прощупала юношу и его меч. Ножны и рукоять новые, а вот клинок… клинок старый, сделан под конкретную руку, возможно для кровного родственника юноши, и, как я подозреваю, темными эльфами. Их оружие очень редко у нас на равнине…

– Что дальше?

– О женихе нашей гостьи все.

– Не густо…

– Что есть… – Магиня развела руками.

– А что о самой..?

Придворная магесса поморщилась:

– Почти ничего нового. Магией не пользовалась совсем. При ней был набор амулетов с заготовленными плетениями. Спрятала их где-то под юбкой чуть выше колена, но что в них сказать не могу. Магическая стража усиленно пыталась спровоцировать парочку на агрессивные действия, но наша гостья проявила поразительную толстокожесть и выдержку. Любой маг, окончивший академию или из аристократов, обязательно бы пошел на конфликт. Честь для наших, превыше всего. А эта… Я так думаю, что она бы и обыскать себя позволила. – Магиня презрительно скривилась…

– Даже так? – Удивленно переспросила Великая.

– Да. Понятия о чести у нее странные… – И продолжила свой доклад. – Вечером в день приезда, юношу почти удалось втянуть в дуэль, но вмешался демон ассы. Он умеет принимать человеческую форму и прилично общается, любит поесть и выпить, но агрессивности тоже не проявлял, разве что по отношению к жареному хвачику.

– А мог?

– Без сомнения. Он вполне мог, особо не напрягаясь, сожрать всех, не то что в трактире, а в квартале, но ограничился поединком, кто больше выпьет пива.

– И кто победил?

– Конечно же демон. Да, еще… У нашей гостьи какая-то странная аура, очень статичная. Так словно она была под действием наркотика или сильных успокаивающих средств.

– Странно… Все?

– Да, по моим наблюдениям – все. Разве что… Утром парочка юноша и демон гуляли по городу. Визит к ювелиру понятен и вопросов не вызывает, а вот контакты с местными эльфами весьма подозрительны.

– И тут ушастые соседи вылезли! Ничего без их бдительного ока сделать нельзя. Как мне надоели их вечные непонятные интриги! Поучают, советуют… И все с вежливой улыбкой превосходства. – Великая, сжала кулаки и сделала несколько глубоких вдоха-выхода, и небрежно бросила своей придворной магессе:

– Продолжай!

– До отчета магической стражи я пока не добралась, как только будет, я вам его предъявлю. Только там, скорее всего, тоже самое.

Великая устала стоять у окна и уселась за свой стол, магиня осталась стоять. Садиться без приглашения она не посмела.

– А что удалось узнать в столичной библиотеке?

– О-о-о… много всего, но работа только-только началась.

– Отчет написала?

– Конечно нет! Это же сведения из закрытого отдела, ну и слухи разные…