Текст книги "Ключ от радуги"

Автор книги: Алинна Ниоткудина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Домар, пожал плечами, положил себе закуски и стал неспешно ужинать, запивая все это изобилие хорошим вином. Он ел и рассматривал собравшуюся в комнате публику. Половина присутствующих было магами, остальные же не имели никаких магических способностей, но были покрыты шрамы, двигались с грацией хищных животных и имели при себе внушительный арсенал. Многие из присутствующих были давно и хорошо знакомы друг с другом. Они сидели тесными группками и переговаривались в пол голоса, обсуждая разные мелкие происшествия и никому, кроме них неизвестные события.

Прошел примерно час. Все места за столом, кроме главного были заняты. Всего в комнате собралось четыре женщины и шесть мужчин, четверо из них были простыми людьми. Хотя нет, совсем даже не простыми, они были наемниками, мастерами клинка и рукопашного боя. Домар определил это по отсутствию у них способностей к магии и их характерной грации хищников, многочисленным шрамам и набитыми на руках мозолями.

Маги тоже собрались разные, почти всех их асса знал, собрался почти полный спектр, не хватало только синего мага воды. Три женщины: ветер, фиолет и зеленая лекарка были изгоями и были на учете в магической страже, как не благонадежные. А две из них, по ходящим в Академии слухам, были давно и прочно связаны с Легионом. Мужчины маги красный и желтый, ветеринар и лекарь, когда-то учились в Академии, но не закончили, а сейчас наемничали. И все имели уровень силы не менее сильного бакалавра, а многие и давно его не официально превышали.

«Какая, однако, интересная собралась компания…» Думал маг, прихлебывая вино и наблюдая за окружающими. В комнату вошли два официанта, быстро убрали все со стола, оставив только бокалы и напитки, и бесшумно удалились.

И вот дверь открылась и в комнату вместо очередного гостя вошла она – Дама, следом за ней семенил знакомый сморщенный, как печеное яблочко помощник руководителя Легиона.

– Дамы, господа… Прошу присесть, и я объясню вам, причину, по которой все вы были сегодня приглашены посетить Легион.

Все присутствующие расселись за столом. Во главе уселась Дама, а Печеный, кто-то так назвал помощника Дамы, встал за ее спиной.

– Господа, дамы. Все Вы присутствующие здесь, имеете некоторые претензии личного порядка к одному высокопоставленному лицу…. Недавно в Легион поступил Заказ… Как вы можете догадаться на самого Великого Магистра. – Одна из магичек, та что голубая, радостно захлопала в ладоши, а Дама продолжила:

– А сейчас у вас будет несколько минут, чтобы подумать и принять решение: участвуете вы в этом деле или нет. Те, кто откажутся, не подвергнутся каким-либо санкциям со стороны Легиона. Вот здесь имеется напиток забвения. Им достаточно будет выпить и распрощаться, и они забудут все, что было за последние сутки. До дома их доведут мои люди, даю слово, что отказавшиеся останутся живы и здоровы. Думайте.

И Дама поставила на стол несколько пузырьков из темного стекла. Асса Домар сидел и усиленно размышлял над предложением Дамы. С одной стороны он только-только добился предела своих желаний – звания магистра, а с другой стороны, он дал себе клятву, что предъявит Великому счет, за обман. Так почему бы не сейчас? Тем более, что и компания собралась впечатляющая. Почти полный круг магов, один другого сильнее и не хилая силовая поддержка. А если вспомнить репутацию Дамы и ее славу удачливого и почти гениального организатора, то все вполне даже может получиться.

Все собравшиеся сидели, молчали, но желающих уйти, выпив напиток забвения, не было. Дама прервала затянувшееся молчание:

– Хорошо, тогда будем считать, что все согласны. Замечательно. Есть какие-нибудь предложения? Замечания? Пожелания?

– Пусть он помучается подольше… – громко и с чувством предложил один из наемников. Фиолетовая магиня хмыкнула:

– Присоединяюсь.

Дама между тем вытащила из папки, что ей дал Печеный, несколько листков бумаги:

– Это все чувства, в данном случае они лишние. Лучше убить сразу, так надежнее, а то вдруг вывернется.

– Ну, можно и сразу. – Поддержал ее огненный маг. – Но тело сжечь! Чтоб и следа не осталось.

Дама улыбнулась и приступила к оглашению плана:

– После получения Заказа, Легионом была проделана большая работа. Были собраны и обобщены все возможные сведения и слухи, о привычках и о передвижениях объекта и его окружения. После всестороннего анализа был сделан следующий вывод: единственное возможное место и время, где можно достать объект и потом уйти живыми, это дом объекта. Два раза в месяц, во время полнолуния Мариса, объект несколько дней безвылазно проводит у себя в доме. Это так называемые его «дни отдохновений», в остальное время объект проводит на своих рабочих местах, или в Академии или в Магической страже. Как вы понимаете, ни там, ни там нам его не достать. Дорога тоже отпадает, так, как слишком много будет случайных свидетелей и возможных невинных жертв, и слишком мало шансов потом уйти живыми. Тем более что объект находится под постоянным негласным наблюдением и охраной Магической стражи, особенно на улицах и в прочих публичных местах.

Дама глотнула вина, и продолжила:

– Дом объекта хорошо защищен в магическом плане, но у нас есть схема охраны, насколько она верна, уточним на месте. В доме, помимо объекта, постоянно живет только один слуга. Последнее время, в последний день работы, вместе с объектом в дом приезжает и секретарь, но долго он там не находится. Перед появлением объекта он также приезжает в дом. По имеющимся не проверенным сведениям, все время этих дней отдыха, объект проводит в подвале дома. Есть архитектурный план строения, прилагаемый к купчей, но он старый. С тех пор дом неоднократно перестраивался. Из дома есть два выхода, парадный и черный. Подземные ходы отсутствуют, есть потайная калитка в заборе с магическим запором. Все, других сведений нет.

– А какие-нибудь еще странности есть? – Спросил кто-то из наемников.

– Еще… А еще перед уединением в дом всегда привозят пару живых илларей, куда они потом деваются – неизвестно. Летом в доме была сделала последняя перестройка. Делали ее гномы, специально нанятые и привезенные в Ричелит. Удалось узнать, что перестройке подверглись лестница и двери в подвал, а также система запоров, сделанная теперь по шлюзовому принципу.

– Ого! Это ж чем он там, интересно, занимается? – Невольно вырвалось у Домара.

– Это никому неизвестно, а спрашивать боятся. Остатки последнего такого любопытного веником выметали из его кабинета. Легионом были подготовлены планы нападения и тренировок. У нас на всю подготовку есть всего одна неделя, или нападение придется отложить на полмесяца, а это лишний шанс, что что-то просочится наружу.

– Простите, а Вы сами участвуете в этом деле?

– Да. Я и мой помощник, безусловно, пойдем вместе с вами, и даже впереди Вас. Еще вопросы? Тогда предлагаю, магам собираться каждый день и отрабатывать быстрое составление круга, а также порядок применения плетений для атаки и обороны. Предложения Легиона тут. – И Дама стала раздавать магам подготовленные заранее листки.

– А мы? – Спросил все тот же наемник.

– Господа наемники готовятся по индивидуальной программе для слаженной работы в тесном помещении и в стрельбе из легких многозарядных арбалетов спецболтами.

– А вы думаете, попадания нескольких «спецболтов» будет недостаточно? Можно было бы поработать такими болтами с большого расстояния…

Дама хмыкнула:

– С нашим объектом ни в чем нельзя быть уверенными. Потом надо не только попасть, но и пробить защиту. А болтов с хорошей начинкой в Легионе не так уж много… С одного выстрела, защиту магистра любым «спецсредством» не пробить, а больше одного двух выстрелов с большого расстояния, при такой плотной охране сделать не получится. И стрелки автоматически попадают в разряд смертников. Так до объекта не добраться… За последние сто лет, такие попыток было четыре, и все неудачные.

– А сколько таких «спецсредств» есть?

– Все имеющиеся в легионе «спецболты» будут Вам выданы. Еще вопросы?

Наемники переглянулись, один из них закрутил щегольской ус и поинтересовался:

– Операция прикрытия предусмотрена?

– Да, но вам о ней лучше не знать. Но она будет… Я понимаю ваше опасение, когда пойдет магическая дуэль, будет сильное возмущение и здесь мы надеемся, что в тот момент магической страже будет не до, вполне объяснимых, магических всплесков в доме Великого магистра.

– А где тренироваться будем? Тут? – Наемник стал крутить другой ус.

– Нет. Легионом снят дом за городом, подвал снятого дома и лестница в него очень похожа на подвал в доме объекта, как он изображен на плане. Тренироваться предлагаю там, место тихое, есть сад и высокая ограда. Уважаемые маги могут так же тренироваться в этом снятом доме, но это решают они сами.

– А жить в том доме можно? – Тихо спросила зеленая магичка.

– Можно, но там с мебелью проблемы. Если кого устраивают походные условия, то милости просим. Остальные бытовые мелочи, типа питания на месте тренировки или спальных мешков и отопления, Легион возьмет на себя.

Асса Домар, не долго думая, согласился на временный переезд за город. В Академии был перерыв в занятиях, начинались вступительные экзамены, поэтому его отсутствия в городе никто и не заметит. Другие маги тоже решили в ближайшие два дня перебраться в снятый Легионом дом, и все возможное время посвятить тренировкам.

Всем хотелось не только добраться до шкуры Великого, но и остаться после этого живыми, и относительно здоровыми.

Ужин съеден, что не доели мы, мгновенно исчезло в бездонном желудке демона. Туда же отправились и, взятые внизу со стойки, три кружки пива. Я и Одрик ограничились местным медовым квасом.

– Ну что, граждане, алкоголики, хулиганы, тунеядцы… Какие будут предложения по поиску части ключа? – Спросила я у честной компании…. Одрику мое обращение не понравилось, и он долго думал обижаться или нет. Вот Марику по барабану как я его называю, главное интонации…

– А что не так? Отдохнем немного, возьмем компас и пойдем искать…

– А студенты?

– Ты думаешь, они нам помешают?

– Не знаю. Я вообще услышала про сегодняшний «праздник непослушания» первый раз. И то, что мне рассказала трактирщица, когда мы сидели под барной стойкой, мне совершенно не понравилось. Поэтому я предлагаю перенести все на завтра…

Одрик задумался, по лицу вижу, слушает советы старого маразматика, и сейчас выскажет их как свои собственные мысли.

– А я предлагаю не ждать. Буйное поведение моло… студентов нам на руку. Если что, то на нас никто не подумает. Надо только магию убрать и повязки нацепить, и тогда вполне можно сойти за своих.

– Повязки… А если встретимся с группой с другими повязками? А они в драку полезут?

– Разомнемся! – Радостно восклицает, потирая руки, Марик.

– А я тогда быстренько перекрашу повязки в другой цвет.

Если подумать, то идея с повязками и их перекраской замечательная… И наше возможное неадекватное поведение сегодня ночью никто не заметит. Все пьяны.

– Хорошо. Марик, дуй за повязками, сними с кого-нибудь. Только без рукоприкладства. А ты Одрик готовься к сокрытию нашей с тобой магии и…, что ты там собирался с повязками сделать…. Работаем!

Марик взяв под козырек, с легким хлопком растворился в воздухе, а женишок, ворча про себя на командирские замашки некоторых неуравновешенных девиц, полез в свои вещи. Достал оттуда еще один камешек на шнурочке, копия моего, подумал, отобрал мой амулет и сел колдовать. Как это у него забавно смотрится со стороны… Никаких нитей, никакого плетения все на чистой первородной силе. Растет… Что из него, правда, получится пока не понятно.

– Готово. Держи свой, если вот так повесишь, то перекрасишься, а если так, то он перекрасит и почти всю магию уберет.

– Кровью на него капать?

– Конечно.

Опять пальчик прокалывать… больно.

– А вот и я… – В комнату ввалился довольный и благоухающий пивом Марик, слегка помахивая пятью грязными повязками разных цветов.

– А зачем так много? – Удивился Одрик. – Нас всего трое. Или ты считать не умеешь?

– Почему это, не умею? Сколько было, столько и взяла!

– И где они были? Да еще в таком количестве и виде? – Одрик брезгливо выбросил самую грязную из повязок.

– Да там под столами в нашем, и в соседних трактирах разные личности лежат, вот я и взял. А эти до утра проспят, гарантированно.

– А пиво откуда? – наехала я на Марика.

– Да там же было…

– Мара, как тебе не стыдно, допивать из чужих кружек!

– Ничего подобного! Я из непонятно чьих кружек не допиваю! Там под одним из столов бочонок был, вот я его и допила. – Сказал Марик, мечтательно глядя в потолок, и поглаживая изрядно округлившийся животик.

Одрик между тем колдовал над тремя самыми чистыми повязками.

– Готово. Получите….

Я критическим взглядом оглядела нашу компанию, чего-то не хватает… Достала из сумки фляжку с ромом и щедро плеснула им на Одрика, а потом на себя.

– Зачем? Я же теперь вонять буду! – Возмутился женишок.

– Вот и хорошо… А то все пьяные, а мы трезвые? Не порядок. Берем ключ и пошли.

– А где он?

Тожественно достаю из своей сумки тыквенную фляжку с широкой горловиной, выливаю из нее воду и вместе с водой выплескиваю и железный кусочек – компас. Одрик в восторге.

– Так вот как ты его все это время прятала! Оригинально… – А сам цап, схватил и из рук не выпускает. Вот что странно, в Топях он рядом с этим кусочком несколько дней прожил и не чувствовал, а сейчас заметил. Или за это время в этом металлическом огрызке что изменилось, или магия Одрика окончательно проснулась.

– Марик, переноси нас на улицу!

– А может вы сами? Окно во двор выходит, а всю стену растение вьющееся оплело. Тут спуститься раз плюнуть…

Посмотрела, да, Марик прав. Вздохнула, оставила сестер в номере, не принято тут студентам с оружием ходить, и полезла через окно на темную улицу.

Во дворе трактира было темно и пусто, только из вагятницы доносились какие-то звуки. Судя по стонам и восторженным воплям, там шумно развлекалась какая-то парочка.

Марик ловко вылез из окна и побежал разведывать дорогу. Одик, когда спустился, первым делом проверил направление компаса и решительно двинулся в ту сторону. При встрече с большими группами студентов наши повязки принимали цвет на преобладающий во встречной толпе, Марик ловко отводил всем глаза, и на нас внимания никто особо не обращал.

Побродив по окрестностям, мы пришли к неутешительному выводу, что показывает наш компас на главный корпус алхимической школы. Это солидное четырехэтажное здание с большим подвалом и монументальным главным входом, стоит чуть в стороне от остальных и дополнительно окружено высоким забором из витой медной решетки. На нее навешана хитрая магическая защита, и, по словам Марика, концы ее идут в город, наверное, сразу на пост стражи, возможно, что и магической. Внутри ограды ходит охрана со злыми клиллаками на поводках, и еще несколько сторожей и среди них пара магов, засели внутри здания.

Студенты тоже ходили вокруг, но с другой стороны решетки. Они потрясали пивными кружками и грозились добраться до здания и тех, кто засел внутри, но проявляли удивительное благоразумие и в атаку пока не шли. Но до утра еще далеко и пиво льется рекой.

– Ну что идем на штурм, или так и будем тут прохлаждаться? – Спросил Марик, он все оглядывался на пьяных студентов и вздыхал.

Я сделала вид, что ничего не слышу, и предоставила решение задачки Одрику. Это ему больше всех хочется побыстрее добраться до еще одной части ключа, а я могу и подождать до завтра. Авось студенты успокоятся, и охрана не будет столь бдительной.

– Ну зачем же на штурм… В здании есть подвалы старые, значит должен быть и подземный ход. Надо его найти и … проникнуть внутрь без шума и пыли. – Гениально, ведь может же если захочет, или ему это опять Учитель подсказал?

– Марик, ИЩИ! – Гаркнули мы, не сговариваясь, в две глотки. Марик подскочил на месте, присел, перетек в Мару, уткнулся мордой в землю и побежал вокруг ограды.

Мы сделали почти полный круг, и я уже не была уверена в гениальности, пришедшей в голову женишку идеи, когда Мара резко свернула в сторону от ограды и побежала к одному из домов, побегала вдоль него и перетекла обратно в Марика.

– Нашла, вход в подземелье в подвале этого дома. Ну, чего делать-то дальше будем?

– Не мы, а ты. – Поправляю я ее. – Обойди дом и посмотри, может с другой стороны есть отдельный вход в подвал. – И Марик виляющей походкой удалился. Впрочем, он скоро вернулся.

– Нашла. Только там охрана и внутри засада.

– Много?

– Не… На улице двое и внутри двое. Магов нет. Ну че? Давайте я всех их съем.

– Нет! – Опять в две глотки рявкнули мы с женишком. Переглянулись, и по моему молчаливому согласию, Одрик взял на себя дальнейшее руководство операцией. Он быстро и ловко сплел два своих любимых сонных плетения, только немножко их видоизменил.

– Держи. – И он перелил плетения в протянутые Мариком пригоршни. – Накинь их на охрану и проследи, чтобы не упали…

– Боишься, что упадут, ударятся? – поинтересовался Марик.

– Нет, если упадут и будет шум, то услышат те, что внутри.

– А ну, ладно, поймаю… и свистну. – И Марик шустро удалился.

Минута не прошла, как я услышала знакомый свист, и мы побежали на место преступления. У двери, ведущей в подвал, мирно прислонившись к стене, стоя, спали два стражника. Одрик посмотрел на них, покачал головой, а потом прилепил их к стене за одежду своей магией, и рот ей залил, воздух проходит, а звуки – нет.

– Так не упадут, а со стороны кажется, что все в порядке. – Прошептал довольный своей изобретательностью маг

– Да, хорошо стоят, красиво! – Так же шепотом подтвердил Марик, под шумок выворачивая стражникам карманы.

Одрик опять сделал два сонных плетения, и Марик тяжело вздохнув протек в щель под дверью. И почти сразу из-за двери послышался шум падения тел, а Одрик, не долго думая, вырезал кинжалом из радужной магии дверной замок вместе с куском двери.

– Грубо…

– Ничего, дверь закроем и снаружи ничего видно не будет, а на обратном пути я все починю.

– Ну-ну…

Внутри подвала вповалку лежали сторожа, хотя они и до этого мирно сидели на ступеньках, пили и развлекались игрой в кости. Марик тут же продолжил святое дело потрошения карманов стражи, а потом быстро побежал вперед по коридору.

– Стоять! – И я хлестнула нитями силы по спине убегающего вперед демона.

– Ай! Ой! Ша, хозяйка, уже никто никуда не идет… – взвизгнул из темноты Марик.

– За что ты его?

– Для профилактики. Совсем от рук отбилась. Команды «бежать вперед» не было. – Мара подползла ко мне на брюхе, подставляя шею, получила прощение и уселась на попку в ожидании команды.

– Ну что можно идти? – спросил Одрик.

– Сперва один вопрос. А что будет, когда мы зайдем в здание? Там тоже охрана… и как следы нашего тут пребывания прятать будем? И надо ли это делать? Ну, у кого какие предложения?

Я посмотрела на Мару. Демон облизнулся и сглотнул слюну. Его предложение понятно и без слов. Всех сожрать…

– Учитель предлагает все остальных сторожей тоже усыпить, частично отключить сигнализацию, чтобы на посту стражи ничего не заметили. Тогда в здание войдут студенты и следов нашего пребывания никто и не заметит.

– Дельное предложение… А с криллаками что делать будем? Их усыпить не получится, они к магии почти не чувствительны.

– Съесть! – внесла радикальное предложение Мара. Вот зря она привлекала к себе мое внимание, ой, зря. Если бы она не выступила за радикальные меры, я бы и вправду скормила ей криллаков, а так проведем воспитательные мероприятия, а то совсем обнаглела.

– А с криллаками поступим таким образом. Ты, Мара, станешь криллаком, причем таким привлекательным для тех, что бегают во дворе, чтобы они про охрану и хозяев и думать забыли. Там, кажется, как раз только мужские особи были…

– Да чтобы я! Да как тебе не стыдно…

– Ничего, потерпишь… Это тебе в качестве наказания. Выбирай или отвлечешь криллаков или… разгрузочная неделя. А криллаков я сама упокою

– Криллаком, однозначно, криллаком. – Не долго думая решил демон. – Я буду самым красивым и привлекательным криллаком, какого только можно себе представить. Ну, что идем?

– Одрик, выдай ей сонные плетения и пошли. Когда решим проблемы с охраной, двинемся на поиски ключа. И не раньше!

Охрана спит, спеленатая Одриком, как паук упаковывает муху. Мара развлекает сторожевых криллаков, и одновременно, Марик обчищает карманы охранников. Б-р-р… никогда не привыкну, что она может быть в двух местах одновременно. Сигнализация на ограде частично отключена, скоро студенты это заметят и у нас будут гости.

Одрик опять вперился взглядом в ключ, пытаясь понять, куда же идти?

А я оглядела просторный холл. Как в приличном общественном здании у лестницы висела табличка:

1 этаж Администрация

2 – 3 этаж Учебные лаборатории и кафедры факультетов

4 этаж Музей алхимии

Понятно, на первом этаже нам делать нечего, а вот остальные этажи не безнадежны. Одрик, не отрывая взгляда от компаса, уже направился по лестнице наверх. Марик уже обнюхал весь первый этаж и ничего интересного не нашел. Идем выше, а там видно будет…

Идем плотной группой по второму этажу. Никого! Длинный, темный, немного обшарпанный, коридор, расписания занятий, факультетские газеты к празднику алхимика, закрытые двери с разными табличками. Сначала я их читала, потом надоело, все равно ничего не понимаю. Вот, например: «Кафедра абсолютизации» или «Кафедра приборов возгонки», это более понятно, но все равно… Кто хоть раз бродил ночью по пустому ВУЗу, тот эти коридоры сразу узнает.

На втором этаже ключ у Одрика стал крутиться и показывать на пустое место.

– Чего это он? – Шепотом спросил он меня.

– Не знаю… Может этажом ошиблись? Пошли на третий.

Одрик дернулся назад.

– Нет, возвращаться не будем. Плохая примета. – Заявил Марик. И смущенно добавил. – Там это… студенты уже обнаружили снятую защиту… Скоро тут будут, а до другой лестницы ближе.

– Ну, веди, Сусанин…

И Марик вихляющей походкой спортсмена, идущего на длинную дистанцию, отправился вперед, показывать дорогу. Лестница, на которую он нас привел, была такой грязной, а стены так характерно разрисованы и расписаны неприличными стишками и изречениями, что я невольно вспомнила Землю и свой родной институт, и даже вздохнула. Студенты, они и на Лари студенты… Мы, аккуратно, чтобы лишний раз не испачкаться, поднялись на третий этаж, и тут тишину прорезал вопль: «Барра, Мы внутри! «И до нас донесся топот множества ног, и разные радостные вопли.

– Ну, все, началось… – констатировал Марик.

– Продолжаем, на студентов не обращаем внимания. Одрик, куда там дальше?

Но ключ словно сошел с ума. Он показывал, то в одну сторону, то в другую. Женишок беспомощно посмотрел на меня. А я-то что?

– Где он на втором этаже начал крутиться?

– Там, – уверенно показал Марик.

– Пошли туда, посмотрим, если там ничего подходящего нет, то пойдем в музей.

– Куда? – удивился маг.

– Надо иногда по сторонам смотреть, а не только на ключ пялиться. На четвертом этаже «Музей алхимии»!

Идем по коридору, Марик бежит впереди, а потом резко останавливается возле какой-то двери.

– Там кто-то есть! – Одрик не реагируя идет дальше… Студенты уже бегают по второму этажу, поэтому дергаю за ручку двери, она закрыта. Марик к чему-то принюхивается. – А можно я посмотрю что там? – Просит он меня, глотая слюни.

– Да смотри, только не ешь все подряд, а то отравишься…

– Не, все подряд не буду, я чуть-чуть. – И Марик просачивается под дверь. Рядом табличка «Кафедра красителей».

И тут меня подхватила волна студентов… Кто-то схватил меня за руку и потащил за собой.

– Пошли скорее, там сейчас будут стол мэтра Келерда раскрашивать!

– А зачем?

– Чтобы весело было… Ты же с факультета прикладной алхимии? А… наверное, первый курс… Тогда он будет у вас на будущий год… Замечательный дедок… Только вреднючий!

И меня вталкивают в открытую дверь какой-то аудитории. Столы, шкафы с какими-то склянками и бумагами.

– А ты, подруга, с какого отделения? Что-то я тебя не помню… – Заявляет мне долговязый субъект.

– Да я тут… мимо проходила… – И я пытаюсь отделаться от девицы, что вцепилась в меня как клещ.

– Мимо, говоришь? Ну, ладно…. Так чего со столом мэтра делать будем? – И смотрит на меня, так словно я должна его осчастливить грандиозной идеей. Придется что-нибудь срочно придумать…

– Ну, можно его покрасить…

– Прошлый раз красили…

– Можно написать: «Тут было убито время! «

– Старо…

Девица, что прилипла ко мне, высказала свое веское мнение:

– Покрасить в розовый цвет, украсить розочками, бантиками, как тортик. И написать «Любимому профессору от благодарных учеников! «.

– Хм, смотри-ка… и от аристократов иногда бывают дельные идеи. Такого мы еще не делали… Приступаем. Вы на кафедру красок, вы за…. А чем розочки заменим? О, во внутреннем дворе была куча навоза, вот из него и сделаем. Потом покрасим и когда он их заденет… вони будет! – Все почему-то смеются…

Я, под шумок, пытаюсь тихо испариться, но тут из коридора раздается вопль:

– А-а-а… привидение!

Я даже не поняла, это кричали от страха или от восторга? Но все дружно ломанулись к той аудитории, за дверью которой скрылась, истекая слюной Мара. С одной стороны, меня подхватил долговязый, а с другой, на мне все еще висела настырная девица, и они потащили меня обратно по коридору.

Дверь на кафедру красок была распахнута… Все столпились в проходе, пытаясь рассмотреть, что же там происходит, и тихо о чем-то перешептываясь… До меня долетали только обрывки фраз: «Как ловить будем? «, «А за этого цветного, сколько дадут? «, «А чей это призрак? «.

Тощий, бывший в окружающей меня компании главным. Хозяйским жестом раздвинул стену спин и прошел в помещение кафедры, а я поневоле прошла за ним. И хорошо, что прошла…

В дальнем конце аудитории стоял длинный химический стол, освещаемый синим пламенем горелок. На столе из разных колбочек, трубочек, реторт и прочих химических причиндалов был собран какой-то аппарат. Над аппаратом, прямо в воздухе висело привидение. Толстый, облезлый, полупрозрачный дядька в странной одежде. Несмотря на свою полупрозрачность, он ловко двигал стеклянные колбочки, что-то смешивал, подливал, отсчитывал капли, прибавлял или убавлял пламя горелок и вещал что-то тихим нудным голосом. Тут же на столе на единственно свободном пятачке сидела Мара бульдожка, но дивного фиолетового цвета.

– Вот, коллега, попробуйте вот это. – Сказало привидение и капнуло чего-то в разверзнутую пасть демона. Мара благодарно проглотила, зажмурилась и … поменяла свой цвет на ярко-зеленый. Студенты за моей спиной одобрительно зашушукались…

– Арнегон, как мэтра-то ловить будем? Он же опять тут всю посуду побьет… Может, ну его. Возьмем розовой краски уйдем.

– А этот, который цвета меняет, я такого вообще никогда не видела…

– Да, я такого в музее не помню.

– Может он из запасников? – На шибко умного зашикали и стали бурно обсуждать способы поимки приведения и Мары, причисленной к ним же. Способов было два. Первый притащить из музея сеть и поймав им привидение тащить брыкающееся сущность до места заточения. Второй способ, притащить колбу-ловушку сюда и загнать призраки туда. И у обоих способов есть свои достоинства и недостатки. Колба-ловушка тяжелая и может разбиться, а ловить мэтра Этельгерда сетью сложно, он брыкается, норовит удрать и часто ему это удается.

Полупрозрачный профессор между тем продолжил свои изыскания и еще дважды предлагал Маре попробовать разные варианты зелий. И совершенно не обращал внимания на студентов, демон, между тем, мог похвастаться ярко красным цветом, и отменным аппетитом.

Я же дернула за рукав девицу, что все еще держала меня за руку.

– Скажи мне, пожалуйста, а зачем ловить привидение?

– А это традиция у нас такая. Этот, – она ткнула пальчиком в привидение, – он экспонат музея, раньше он тут преподавал, пока не попал под откат от опыта, но так и не покинул своего поста. А кому нужен преподаватель, которого днем не видно? Да и живых он не слышит или не хочет слышать, но лекции рассказывает классно. Вот его и заточили в капсулу в музее, но он все равно оттуда выбирается. А администрация платит студентам за поимку мэтра Этельгерда. Он выбирается, развлекается какое-то время, мы его ловим, получаем за это деньги, всем хорошо.

– А мнением мэтра Этельгерда вы интересовались?

– Нет, он никого же живого не слышит, а некроманта звать дорого, тогда от вознаграждения ничего не останется.

Мара опять поменяла цвет на ярко желтый, а потом рыгрула разноцветными пузырями…

– Ой, смотрите, смотрите… – заверещали студентки. – Как красиво…

«Мара! «

«Чего? «

«Ты там о чем беседуешь с мэтром? «

«О вкусе пищевых красителей… Очень я скажу тебе вкусная штука, особенно вот тот лиловый. «

«Значит, он тебя слышит? «

«Есттесссственно! «

Студенты между тем продолжали спорить, но уже на тему сейчас ловить мэтра или сперва закончить с покраской стола ненавистного препода, а потом заняться привидением и тем непонятным, то ли животным, то ли фантомом. Тем более, что неизвестно заплатят за него или нет. Наконец решили, что мэтр никуда от своих склянок не денется, надо оставить кого-нибудь его сторожить, чтобы другие факультеты не захапали его себе, в надежде на награду. Тощий ткнул пальцем в меня и все еще висящую на мне девицу:

– Вы останетесь тут. Будете стеречь…

– Я не хочу!

– Оретта, ты обещала слушаться? Вот и выполняй свои обещания.

Девица скисла, но мужественно осталась на посту. Остальные стьюденты бодро похватали какие-то бутыли и банки, и убежали по своим делам. Я под шумок, отцепилась наконец от девицы и тоже покинула кафедру, а заодно и веселую компанию и отправилась искать Одрика.

Женишок нашелся на последнем этаже в музее алхимии. Если бы было побольше времени и хороший экскурсовод, то я бы с удовольствием походила по музею, надо будет потом, как-нибудь сюда вернуться. Одрик ходил кругами вокруг большого непонятного агрегата с пояснительной табличкой:

«Аппарат для получения эликсира жизни (не действующий). «

– Ну как? Нашел?

Одрик рассеянно посмотрел на меня.

– Я точно выяснил, что кусок ключа где-то здесь, в этом агрегате, а точнее сказать не могу. Тут все пропитано магией в той или иной степени. Чтобы найти нужный нам кусочек, придется разобрать этот аппарат на части. Разбираем? – И Одрик вытащил из воздуха радужный меч. Во, любитель радикальных решений!

– Подожди, разломать его на части мы всегда успеем. У меня есть идея… Мара, топай сюда, дело есть.

Через три удара сердца из пола просочилась Мара, она меняла цвета как цветомузыка, рыгала разноцветными мыльными пузырями и была здорово навеселе.

– Чо надо? Ик… а то я еще десяток цветов не попробовала. Ик…