Текст книги "Подводное течение (ЛП)"

Автор книги: Али Стайлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

13
ВОИНЫ И ВРАГИ

– И ты уверен, что тебя никто не видел? – Адриан спрашивает меня в пятый раз. Неужели он думает, что я бы стоял здесь, если бы они увидели меня?

Мама Эйч бросает на него раздраженный взгляд, как этого хотел я.

– Очевидно, что нет, – огрызается она, затем поворачивается ко мне. – Ты молодец, малыш. Что ты об этом думаешь? – спрашивает она Джулию.

Джулия рассматривает планшет, куда мы перенесли сделанные мной постановочные фотографии. Ее глаза тщательно изучают каждую деталь. И снова мама Эйч ценит вклад своей дочери превыше других. Даже несмотря на то, что Джулия в конечном итоге станет моим падением, какой-то извращенной части меня нравится наблюдать, как она берет контроль в свои руки. Она воин.

Она твой враг.

Да, и я уже решил, что если меня и казнят, то я хочу, чтобы это было сделано ее рукой. Я хочу покинуть этот мир, любуясь единственной прекрасной вещью, которую он когда-либо давал мне.

У нее перехватывает дыхание, когда она, прищурившись, смотрит на что-то на экране, и меня пронзает волна предвкушения. Она это видела. Должно быть, видела. Я подбросил ключ, надеясь, что кто-нибудь из них найдет его, но я боялся, что они упустят маленькую деталь. Мне следовало знать, что не стоит недооценивать эту женщину.

– Вот. Смотри. – Она поворачивает экран и увеличивает сторону одной из спортивных сумок.

На ткани вышита крошечная красная эмблема – важная деталь, за которую МакАртур должен стоять на коленях и благодарить меня. Он хочет лечь в постель с «Ред Лиф», но ни черта о них не знает. Если бы не я, весь его план относительно будущего его организации рухнул бы, не успев начаться.

– Картель «Ред Лиф», – шепчет Адриан с ноткой страха и благоговения в голосе.

– Ни за что, – шипит мама Эйч, выхватывая устройство у Джулии. Она напрягается, когда та наклоняется ближе. – Это... Нет. Как?!

Джулия качает головой. Адриан выглядит так, словно хочет спрятаться.

– Как, черт возьми, МакАртур связан с картелем? – кричит она, внезапно приходя в ярость. – И прямо у нас под носом, на нашей собственной территории! – Адриан отшатывается, когда она обращает свой гнев на него. – Приведите сюда Тайлера, сейчас же! Очевидно, моему бесполезному племяннику нужна доза реальности в выполнении его чертовой работы.

– Мама. Возможно, Тай не был... – Джулия замолкает под взглядом, брошенным в ее сторону.

– Нет. Мне надоело, что вы все валяете дурака и играете в классики на пляже, пока наши враги строят империю! Это тебе не гребаные каникулы. Это война. Твое наследие. МакАртур в шаге от того, чтобы украсть у нас все, а вы все слишком заняты, засунув большие пальцы себе в задницы, как хнычущие дети на игровой площадке! Ты, – говорит она, указывая на меня.

Я притворяюсь, что съеживаюсь от ее ярости.

– Ты единственный в этой семье, у кого есть яйца, и ты даже не член семьи.

Я удивленно моргаю, а остальные вздрагивают от выговора.

– Отведи Тайлера в хижину. Пора будить этого мальчика.

Черт. Это не может быть хорошо.

Джулия напрягается, широко раскрыв глаза.

– Подожди. Давай просто...

– Ты можешь помахать кулаком или присоединиться к нему. Очевидно, мы становимся слишком мягкими, – шипит мама Эйч. – И возьми Шоу с собой. Введи его в курс дела. Черт возьми, может, он научит вас всех, как отрастить гребаный хребет. После этого ты выяснишь, как, черт возьми, МакАртуру удалось заполучить активы картеля на моем острове.

Она стремительно уходит, оставляя нас троих пялиться друг на друга на заднем крыльце особняка Хартфордов. Позади нас разбиваются волны, чайки с воем носятся в воздухе, и где-то запах гнили портит солоновато-сладкий аромат окружающей растительности.

Хижина. Что, черт возьми, это за хижина?

Джулия и Адриан обмениваются взглядами, прежде чем она кивает и жестом просит Адриана оставить нас в покое.

Она берет меня за руку и подводит к плетеному дивану для двоих, сжимая мои пальцы, когда мы устраиваемся рядом.

Ее жесткая внешность достойна восхищения, но я читаю нерешительность прямо под поверхностью. Я могу догадаться, что вот-вот произойдет с Тайлером в хижине, и я не сомневаюсь, что она не хочет втягивать своего нового парня в грядущее насилие. Она пытается придумать, как объяснить шокирующий ужас того, что вот-вот произойдет.

Если бы только она знала.

– Шоу, эм... – Она нежно сжимает мою ладонь, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

– Что это за хижина? – Я вкладываю в свой вопрос нужную смесь беспокойства и любопытства. – Что происходит?

– Итак, послушай. – Она прочищает горло и неловко ерзает на своем стуле. Наконец, она поднимает взгляд и смотрит мне в глаза. – Ты видел, на что способны МакАртуры. Ты видел битву, бушующую между нами. Одно неверное движение, одна ошибка или секунда ослабления нашей бдительности могут иметь разрушительные последствия. – Она делает глубокий вдох. – Мы должны защищать Семью превыше всего. Не важно, как сильно мы любим друг друга, никто из нас не стоит выше Семьи.

У меня кровь стынет в жилах при виде старой сцены.

– Никто не стоит выше Семьи. Ты сделаешь это. Ты будешь делать все, что тебе скажут.

– Шоу? Ты все еще со мной?

Она прикусывает нижнюю губу, изучая меня.

Я отгоняю воспоминания и сосредотачиваюсь на настоящем.

– Что ты хочешь сказать? – Спрашиваю я дрожащим голосом.

– Дело не в том, что я говорю. Дело в том, что ты сейчас увидишь.

Сорок минут спустя, я узнаю об этом.

Хижина в точности такая, какой я ее себе представлял. Расположенное позади дома Адриана, маленькое, надежное строение кричит о мрачной цели даже снаружи. Здесь меньше места, заплесневелее и сырее, чем в камерах пыток, к которым я привык, но кровь та же. Запах страха и эхо боли.

Голова Тайлера низко опускается, когда он судорожно вдыхает. К их чести, никто из них не сопротивляется процессу. Тайлер принимает свое наказание без необходимости в ограничителях. Адриан и Джулия исполняют это без злого умысла или предубеждения. Это просто так.

Тайлер поднимается на колени, из носа течет кровь. Выражение его лица озадаченное, но смирившееся. Его лицо уже распухло, и я проглатываю укол вины за то насилие, которое я учинил. Тайлер сбит с толку своим преступлением, потому что он его не совершал, но это только начало резни, которую я устрою до того, как эта война закончится.

– «Ред Лиф»! – Адриан кричит, снова ударяя кузена ногой по ребрам. – Как, черт возьми, ты позволил МакАртурам пройти через охрану с такой заначкой?

Он стонет, явно пытаясь втянуть воздух в свои пульсирующие легкие. Мне хорошо знакомо это чувство.

– Я не знаю, – выдыхает он. – Я... черт! Я не знаю!

– А как насчет того источника за воротами, которым ты всегда хвастаешься? Они не подумали упомянуть об этом?!

Подожди.

Источник?

Есть ли у Хартфордов информатор в Пальметто-Акрс?

– Я сказал, что не знаю! Я ведь не могу противостоять им прямо сейчас, не так ли?

Адриан замахивается для следующего удара, но Джулия поднимает руку. Она качает головой и ждет, пока ее брат обуздает свой гнев.

С невероятным спокойствием она опускается на каменный пол на уровень Тайлера.

– Адриан прав. Ты встретишься лицом к лицу со своим источником и выяснишь, что им известно, но сейчас тебе нужно подумать. Когда и как они могли довести это до конца?

Она подносит планшет к его окровавленному лицу, и он делает все возможное, чтобы рассмотреть фотографию сквозь опухоль.

– Я... – В отчаянии ворчит он, зажмуривая глаза. – На прошлой неделе они покидали остров четыре раза. Двое через мост и двое через пристань. Но это было только один раз.

– Кто приходил? Когда? – Спрашивает Джулия.

Он выдавливает прерывистым дыханием.

– Вторник. Подожди. Понедельник. Это был тот скользкий засранец, Эйб. Наземный переход.

Черт, они говорят о моем прибытии. Мой пульс учащается, когда я осознаю, насколько близко я был к тому, чтобы быть пойманным. Что было бы, если бы они обнаружили, что Эйб пытается протащить меня мимо них? Честно говоря, Тайлер мало что сделал, чтобы предотвратить это. Никакого досмотра машины. Даже не задавал вопросов. Возможно, он заслужил этот тревожный звонок. По моему опыту, за подобную халатность можно получить пулю, а не пару пинков под ребра.

– Ты думаешь, он принес это во время перехода? – Спрашивает Адриан.

Тайлер качает головой, затем хмыкает.

– Я не знаю, может быть.

– Но зачем им выставлять это сейчас? Шоу нашел это сегодня, – вмешивается Джулия.

Хорошее замечание.

Мой мозг запускает встречный поиск, чтобы объяснить этот пробел. Это всего лишь вопрос времени, когда я буду вовлечен в разговор, и мне нужно быть готовым. Если Эйб принес это несколько дней назад, а я не видел этого, когда впервые заметил сейф, зачем им держать его на виду?

Я об этом не подумал. Не представлял, насколько точно Хартфорды отслеживали перемещения МакАртура в Андертоу и из него.

– Может быть, они планируют перенести это, – говорю я. Все взгляды устремляются на меня, и я пожимаю плечами. – Может быть, они не убирали их, а вывозили. Что бы вы сделали с такими деньгами? – Мой тон любопытный, как будто я понятия не имею.

– Азартные игры, – говорит Тайлер.

Мы обращаем наше внимание на него, когда он, пошатываясь, поднимается на ноги. Джулия подбегает, чтобы поддержать его, когда он пошатывается. Он поднимает на нее глаза с легким волнением.

– Должно быть, так они его чистят, – продолжает он. – Мой источник говорит, что там происходит много темного дерьма.

Джулия обдумывает его слова, прежде чем покачать головой.

– Нет. Их игорный бизнес тоже незаконен. Сомнительное дерьмо просто принесло бы больше денег на уборку.

– Не все это незаконно, – говорю я, снова привлекая их внимание. – В прошлом году я работал в одном из объектов недвижимости в Атлантик-Сити. – Это ложь, но там есть казино МакАртуров. – Это было полноценное казино. Абсолютно легальное. И Вегас тоже. К тому же, вы думаете, они были бы выше взяток, если бы сотрудничали с племенными казино по всей стране?

Это был риторический вопрос. Мы все знаем ответ.

– Черт, – бормочет Адриан. – Он прав. И если теперь их поддерживает картель…

– Нам крышка, – заканчивает Тайлер.

Челюсть Джулии сжимается, когда она смотрит на них.

– Нет. У нас есть мотивация. Мама Эйч была права. Мы стали слишком самодовольными. Нам слишком уютно в нашем маленьком островном пузыре, мы делаем все так, как это делалось поколениями. Если у нас есть хоть какой-то шанс продолжать играть в эту игру, нам нужно адаптироваться и идти дальше. Намного больше.

– Что ты хочешь сказать? – Спрашивает Адриан.

Джулия мгновение изучает его, прежде чем направиться к двери.

– Два дня, Тай, – зовет она.

– Что?! – кричит он, приваливаясь к стене. – Да ладно. Это была честная ошибка!

Она поднимает руку, чтобы заставить его замолчать, не оборачиваясь.

– Скажи еще слово, и я сделаю их тремя.

Тайлер сдувается, запуская руки в волосы, когда сползает по стене на пол.

Адриан кивает мне.

– Пойдем. Я вернусь с водой через час или два, – говорит он своему кузену. – Если ты пропустишь это ведро, чтобы посрать, я снова надеру тебе задницу.

Тайлер разочарованно вздыхает, но не поднимает глаз.

Оказавшись снаружи, Адриан закрывает тяжелую дверь, и я слышу щелчок замка. Он что-то вводит на клавиатуре слева, прикрывая ее своим телом, чтобы я не мог видеть.

– Что с ним будет? – Спрашиваю я, когда мы начинаем долгий путь к главному дому.

– Ничего. Он посидит там пару дней, маринуясь, и разведет огонь под своей ленивой задницей. – Он оглядывается на зловещее строение. – Ему уже досталось самое худшее. В конце концов, он семья.

Я киваю, испытывая некоторое облегчение от того, что моя ложь не причинила большего вреда. Принять удар всегда намного легче, чем наблюдать, как кто-то принимает удар от твоего имени.

Но кое-что меня все еще беспокоит.

– У дальней стены была дверь. Там есть еще одна комната?

– Да, – небрежно отвечает Адриан.

– Для чего это? – спросил я.

Мрачная ухмылка расплывается на его лице.

– Для тех, кого уже нет.

Там есть крот.

Я не могу выбросить эту мысль из головы, пока сижу напротив МакАртура с бокалом в руке и жду, какая сенсация снова приведет меня в его номер. Меррик прислоняется к стене в нескольких футах от меня с непроницаемым лицом. Скарлетт здесь нет, но ее мать Жаклин с нами, что беспокоит меня еще больше.

Там есть крот.

Я им еще не сказал. Не уверен, что скажу.

В Хижине есть еще одна комната.

Для тебя, когда Хартфорды узнают правду о тебе.

– Пей! – МакАртур говорит. – Почему ты такой напряженный?

Я натягиваю улыбку. Последние двенадцать часов и так были жестокими, и я чувствую, как тяжесть ломает мой измученный фасад. Мне нужно дышать. Мне нужно написать. Если я не смогу получить облегчение в ближайшее время...

Возьми себя в руки.

– Меррик сказал тебе, что они купились на ложь о том, что мы работаем с картелем? – Спрашиваю я, надеясь направить разговор в русло напоминания о моих успехах.

Я тут же жалею об этом, когда коварная улыбка появляется на его тонких губах.

– Конечно. Блестящий план, сынок. Разве не было бы божественно, если бы эта милая история оказалась правдой? Какое своевременное развитие событий.

Вовремя? У меня кровь стынет в жилах. О нет.

Нет, нет, нет.

Мой взгляд переходит на его жену, мать Скарлетт, чье холодное выражение лица говорит о том, что сейчас произойдет.

Черт! Я думал, у меня больше времени. Мне нужно больше времени!

Я бросаю взгляд на Меррика, но он не смотрит на меня. Почувствовав движение позади себя, я оборачиваюсь и застываю при виде приближающихся еще трех людей в костюмах. Откуда они взялись? Почему МакАртур прятал их до сих пор?

Мой пульс учащается, когда я снова сосредотачиваюсь на своем боссе и стараюсь держать руки ровно, а выражение лица нейтральным.

Дыши, Шоу.

– Своевременно, сэр? – Спрашиваю я.

Его улыбка превращается в оскал, когда он достает маленькую черную коробочку.

Я смотрю на это, мое сердце бешено колотится. Этого не может быть. Я чувствую неусыпное внимание всех в комнате.

– Ты хорошо поработал для нас, – говорит он. – Проявил себя и продемонстрировал свою способность доводить дело до конца. После тех нескольких заминок в начале мы приняли тебя, как семью.

Нет, ты этого не делал, ублюдок. Вот почему ты это делаешь сейчас.

– Может быть, ты перестанешь мучить бедного мальчика и сообщишь ему хорошие новости? – говорит Жаклин, но ее зловещая улыбка говорит мне, что она знает, что для меня в этом нет ничего хорошего.

– Второе сентября, – говорит МакАртур, бросая свирепый взгляд на свою жену, прежде чем снова обратить внимание на меня. Я вздрагиваю от пронзительного взгляда его глаз. Он берет коробочку с кольцом и протягивает мне. – Ты спросишь ее сегодня вечером и передашь ей кольцо.

О боже.

До 2 сентября осталось меньше трех недель!

– Мы проведем церемонию здесь.

– Сэр, я...

– Ты пригласишь Херардо и Маделин Дилан на это радостное событие.

Глав картеля «Ред Лиф»? Меррик говорил правду.

Взгляд МакАртура проникает в меня, заполняя каждую пору густой жижей. Я тону. Задыхаюсь. Боже, я не могу дышать.

– Ты сделаешь мою дочь счастливой, об этом она и мечтать не могла, Шоу. Защищай ее. Служи ей. Ты будешь боготворить ее. Ты понимаешь?

Я с трудом сглатываю, царапанье в горле – моя единственная реакция на ужас происходящего.

– Ты понимаешь? – МакАртур повторяет тяжелым, мрачным тоном.

Мое сердце перекачивает замерзшую кровь от конечности к конечности, когда я заставляю себя посмотреть ему в глаза.

– Никто не стоит выше Семьи. Ты сделаешь это. Ты будешь делать все, что тебе скажут.

Каждую гребаную вещь.

– Да, сэр. Я понимаю.

ЗАТЕМ: СИНХРОННОСТЬ ЧУВСТВ

Я должен был догадаться. Я не продержался бы так долго, будучи наивным, но нет другого оправдания тому факту, что я этого не предвидел.

Улыбка Скарлетт, когда она выходит из отдельной ванной в номере, говорит мне, что весь этот сценарий не случаен. План этого задания был всего лишь тонко завуалированной уловкой, чтобы заставить нас быть вместе. Если она думает, что это испугает меня и даст ей преимущество в этой игре в волка и лису, то ее ждет жестокий тревожный звонок. Я профессионал, и мне доводилось справляться с ситуациями гораздо более сложными, чем эта.

– Скарлетт великодушно согласилась выдать себя за твою жену, – говорит Меррик из открытого входа в спальню.

Я ищу по его суровому выражению лица что-нибудь еще, но ничего не вижу. Если он и разделяет мои подозрения относительно подтекста того, что здесь происходит, он этого не показывает.

– Отлично, – говорю я спокойно, не глядя на свою жену. – Какой у нас бюджет?

Я чувствую недовольство Скарлетт моей небрежной реакцией. Единственный способ справиться с волками – не давать им ни единой вещи, в которую они могли бы вонзить зубы. Как только они почувствуют запах крови, все будет кончено.

– Нет бюджета. – Меррик отталкивается от дверного косяка, и я следую за ним в гостиную. – У вас есть три дня, чтобы получить приглашение на встречу в Новом Орлеане в декабре.

– Три дня?

Будет чудом, если через три дня меня пригласят куда-нибудь выпить. Я знаю, что МакАртур стремится к укреплению связей с картелем, но нереалистичные ожидания ничего не дают. Использование его дочери в качестве еще одного препятствия, делает задачу еще сложнее. Я не могу сказать, невежествен он или жесток из-за этого.

Меррик пожимает плечами.

– Тебе повезло, что ты получил это спустя много времени после той заварухи в Торонто.

Мои челюсти сжимаются от выговора, ярость просачивается в мои вены. Торонто был успешным по всем параметрам, за исключением такого невежественного эгоиста, как МакАртур. Он дал мне невыполнимое задание, и я все равно справился с ним – со шрамами, подтверждающими это.

Горькая защита вырывается из моего горла, и я крепко сжимаю губы. У нас уже была эта битва. Повторный матч не повлияет на ход войны.

Но что-то новое вспыхивает в глазах Меррика, прежде чем он отворачивается. Что-то вроде... понимания. Возможно, он не так сильно следует линии партии, как делает вид.

– Постарайся на этот раз не подвергать себя пыткам, – язвительно замечает он по пути к выходу.

Я зависаю в тишине после того, как он уходит, желая, чтобы моя разгоряченная кровь снова превратилась в лед.

Мне нужно держать себя в руках. В другой комнате меня ждет еще более серьезное испытание.

– Вот это, – говорит Скарлетт страстным тоном, когда я наконец возвращаюсь в спальню.

Она протягивает пару мужских плавок, которые, должно быть, достала из моих вещей. И действительно, мой чемодан раскрыт на кровати в леденящем душу предчувствии. Все мое существование на виду и у нее под рукой.

Она бросает плавки мне, и я ловлю их в воздухе.

– Плавать? – Спрашиваю я. – У нас сжатые сроки.

– Совершенно верно. Всем известно, что бизнес лучше всего вести в бассейне.

Черт. Она права. Наш подход должен быть органичным и непринужденным. Этого не произойдет в костюме-тройке за ужином.

– Прекрасно. – Я расстегиваю рубашку обдуманными движениями, чтобы дать ей подсказку. Ее пристальный взгляд говорит мне, что она собирается проигнорировать это.

Качая головой, я подавляю раздражение и продолжаю раздеваться. Это еще одна игра власти, и я отказываюсь давать ей больше, прячась, как смущенный подросток.

Я работаю методично – рубашка, брюки, нижнее белье – стараясь не обращать внимания на ее хищный взгляд, который холодит и разгорячает мою кровь, вызывая сбивающую с толку смесь ощущений.

Она прекрасна.

У нее есть связи.

Она – мой лучший шанс выжить в качестве заложника МакАртура, так в чем же конкретно мое возражение?

Я ломаю голову над этим вопросом, натягивая плавки, согреваясь от пульсирующего напряжения в комнате. Туннель похоти расходится от ее глаз к моему телу, когда я, наконец, встречаюсь с ней взглядом. Я выпрямляюсь с вызывающим видом, снова без намека на капитуляцию. Она хочет меня? Она может бороться за это. Потому что я ни черта не даю бесплатно.

– Ты наденешь это, чтобы поплавать? – Спрашиваю я, разглядывая ее шелковую блузку и сшитые на заказ брюки.

Улыбка появляется на ее губах, когда она понимает мой вызов.

– Ты хочешь выбрать мне купальник? Это будет справедливо. – Она машет в сторону своего чемодана, так же открытого на кровати.

Ее пальцы касаются верхней пуговицы рубашки, прежде чем расстегнуть ее. Ткань распахивается, обнажая мягкие холмики ее грудей. Сквозь отверстие выглядывает дорогое кружево, кричащее о планах, составленных задолго до этого момента. Я играю ей на руку в этой игре, но в этом трагедия нашей ситуации. Неважно, что я делаю. У нее в руках оба набора карточек.

– Я думаю, ты неправильно меня понял, Роман. – Ее шелковистый тон ласкает мои уши так же, как ее пальцы скользят по гладкой коже. Это завораживающая синхронность чувств. Прикосновение. Звук. Запах. Я не могу отвести взгляд. – В глубине души мы оба хотим одного и того же. Желание просто проявляется по-разному. Подумай, чего мы могли бы достичь, если бы позволили этим желаниям пересечься?

Красивые слова. Красивых слов я никогда не ожидал из ее хорошеньких губ.

– Немного открой свой разум, – продолжает она. – Между «да» и «нет» гораздо больший спектр, чем признает твоя гордость. Ты уже действуешь в серых рамках, Роман Шоу. Все, что ты делаешь, все, чем ты являешься, – это компромисс.

Я тяжело сглатываю, когда последняя пуговица на ее рубашке расстегивается. Ткань соскальзывает с ее плеч в ошеломляющем приглашении. Она тянется за спину к застежке лифчика.

В обжигающей тишине мой сбитый с толку разум возвращается к вопросу, на который, похоже, не может ответить:

Она – мой лучший шанс выжить в качестве заложника МакАртура, так в чем же конкретно мое возражение?