Подводное течение (ЛП)

Текст добавлен: 4 апреля 2026, 09:30

Текст книги "Подводное течение (ЛП)"

Автор книги: Али Стайлз

Жанры:

Эротика и секс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Назад к карточке книги

24
ПРЕРЫВИСТОЕ СЕРДЦЕБИЕНИЕ

Я поднимаю взгляд на скрип тяжелой стальной двери.

Свет проникает в темную комнату, и я, прищурившись, смотрю на силуэт, загораживающий вход.

– Вставай. – Рычание Меррика ни с чем не спутаешь.

Сцепив руки за спиной, я опираюсь на бетонную стену, чтобы подняться на ноги. Мое тело горит в агонии от вчерашней травмы, но все в моем сердце и душе уже умерло.

Прошло несколько часов после встречи с моими родителями. У МакАртура было достаточно времени, чтобы произнести свой приговор в форме театральной речи, в которой было сказано все, но ничего не значило.

Я не произнес ни слова, к его большому разочарованию. Я и сейчас не планирую отвечать.

Меррик хватает меня за руку, чтобы подтолкнуть вперед. Я чувствую дуло пистолета в спину.

Бен и еще один мужчина, охранявший дверь, отворачиваются, когда мы проходим мимо, стараясь не встречаться со мной взглядом. Они знают, что происходит. Они знают, что однажды это могут быть они, если они достаточно сильно облажаются.

Мой пульс учащается, когда Меррик ведет меня к служебному лифту и подталкивает внутрь.

Выражение его лица серьезное и непроницаемое. Мое сосредоточенное и покорное. Все, что я могу сейчас сделать, это молиться, чтобы он сдержал свое обещание убить меня на суше.

– Повернись, – говорит он, когда мы останавливаемся возле гольф-кара после выхода из лифта.

Я подчиняюсь, и он отпускает один из наручников, чтобы вместо этого зафиксировать мои руки передо мной.

– Садись. – Он машет пистолетом в сторону от гольф-кара. – Ты поведешь.

Я готовлюсь к холодному приступу страха, когда забираюсь на водительское сиденье. Меррик занимает место позади меня, и мне не нужно видеть или чувствовать пистолет, чтобы знать, что он там.

– Поверни направо по служебной дороге, затем поверни налево к задней части участка.

Я выезжаю с места в гараже и следую его инструкциям, по-прежнему не говоря ни слова.

Когда мы отъезжаем от курорта, полная луна заливает пейзаж жутким сиянием. Чем дальше мы отъезжаем, тем большее влияние она оказывает на земную картину внизу.

Мне удается сохранять ровное дыхание, но я все меньше контролирую свои дрожащие руки. Мои пальцы крепче сжимают руль, костяшки пальцев болят от усилий справиться со своим ужасом.

Меррик молчит, пока мы не доезжаем до конца служебной дороги, и он говорит мне заглушить двигатель.

Я закрываю глаза, заставляя себя дышать.

– Теперь, Шоу.

Я с трудом сглатываю и заставляю свои ноющие ноги выбраться из машины. Но когда он направляет нас к воде, а не к линии деревьев, как обещал, в моей груди поднимается волна паники.

– Двигайся, – рявкает он, подталкивая меня вперед.

– Меррик, пожалуйста! Ты поклялся! Ты...

– Двигайся!

Он подталкивает меня к маленькой лодке, изящно покачивающейся в нескольких футах от берега. В тусклом свете я вижу отражение большой яхты вдалеке.

О боже.

Нет, нет!

– Меррик! Пожалуйста! Ты поклялся, что...

– Заткнись на хрен и иди! – рычит он.

Неожиданный толчок сзади заставляет меня растянуться на песке. Я кашляю крошечными песчинками из легких, когда новые попадают в мои открытые раны. Меррик хватает меня сзади за рубашку и рывком ставит на ноги.

Все еще сплевывая песок, я изо всех сил стараюсь не отставать, пока он ведет меня к лодке.

Океан расстилается передо мной бесконечной бездной, насмехаясь надо мной своей обманчивой красотой, и мое сердце с каждым шагом колотится в неровном ритме. Я провел весь день, готовясь к смерти, но это была не та смерть, которую мне обещали.

– Меррик. – Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно. – Меррик, послушай меня.

Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с его холодными глазами в лунном свете.

На его челюсти шевелится мускул.

– Повернись и иди.

– Меррик...

– Иди! – Он снова пихает меня, и я отступаю на несколько шагов назад.

Мои ноги опускаются во влажный прибой, вызывая прилив панических слез.

Все, чего я хотел, это не умирать вот так. Это единственное, о чем я просил. Я не боролся с ними ни за один аспект своей судьбы. Я бы выбрал любой другой метод. Что угодно, только не...

Он хватает меня за руку и тащит к лодке.

Я задыхаюсь от соленого влажного воздуха, когда он тянет меня вперед. Волны разбиваются о мои ноги, окутывая меня предчувствием смерти. Меня хоронят заживо, когда он заталкивает меня в лодку.

– Меррик, пожалуйста. Пожалуйста!

Сейчас я рыдаю. Я не рыдал с тех пор, как в семнадцать лет чуть не утонул в холодном озере от рук своих жестоких родителей. Но он не понимает. Он не может. Никто не может.

Я перестаю умолять, но не могу сдержать слез ужаса, когда он отвязывает лодку и заводит двигатель.

Меня трясет так сильно, что я не могу сидеть прямо и остаюсь сгорбленным на сиденье. Каждая унция оставшихся у меня сил уходит на то, чтобы вдохнуть кислород в свои бесполезные легкие. Мое сердце колотится о ребра. В голове крутятся обрывки воспоминаний, которых я никогда не хотел.

А Меррик все равно едет дальше.

Он ничего не говорит, пока мы приближаемся к яхте. Должно быть, он намеревается использовать ее, чтобы увести меня подальше, где сможет бросить меня в моей водной могиле. Воспоминания о том судьбоносном дне восьмилетней давности терзают меня с каждым вздохом. Однако на этот раз все будет по-другому. На этот раз я знаю, каково это – испытать на себе такую судьбу, и уже начал страдать от нее.

Также, как и в тот день, отдаленную тишину нарушает неожиданная фигура.

Я прищуриваюсь на тень, движущуюся по палубе, уверенный, что мой разум играет со мной злую шутку. Меррик никого бы с собой не взял. Слишком грязно. Слишком ненужный для такого опытного убийцы, как он.

Когда мы добираемся до яхты, он закрепляет лодку поменьше и хватает меня за руку.

– Поднимайся, – говорит он, подталкивая меня к лестнице.

Я больше не утруждаю себя мольбами. Мои слова исчерпаны. Мои слезы тоже.

Мне ничего не остается, как следовать приказу и забраться на палубу яхты. Меррик взбирается ко мне сзади и подталкивает вперед.

Я изо всех сил пытаюсь контролировать свое дыхание.

Каждый вдох и выдох – это размеренное действие.

Каждый прерывистый удар моего сердца – мимолетный ориентир на пути к своему последнему.

Меррик ведет меня вниз по крутой лестнице на нижнюю палубу, вероятно, там он планирует запереть меня до тех пор, пока лодка не достигнет места моего последнего упокоения.

Без света луны и навигационных огней судна становится еще темнее, когда мы спускаемся по лестнице.

Меррик подталкивает меня вперед, и я делаю несколько неуверенных шагов по коридору к закрытой двери каюты. Как только мы подходим к ней, дверь распахивается.

Я вздрагиваю от неожиданности, но у меня нет возможности спросить, потому что Меррик заталкивает меня внутрь и закрывает за нами дверь.

Загорается свет, на секунду ослепляя меня. Как только мои глаза привыкают, я вижу, что мы в роскошной каюте. На кровати сидит фигура, которая, должно быть, наблюдала за нами с палубы.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит. Мое бешено колотящееся сердце и кружащаяся голова понятия не имеют, что делать с этой ситуацией.

Губы Джулии растягиваются в мягкой улыбке, когда она соскальзывает с кровати и подходит ко мне.

– Джона, – шепчет она, обнимая меня.

Она прячет голову у меня на шее, и я ненавижу то, что не могу обнять ее.

– Я... я не понимаю. – Я оглядываюсь на Меррика.

Суровое выражение его лица сменилось суровой сосредоточенностью.

Джулия отступает.

– Ты можешь их снять? – спрашивает она Меррика.

Меррик кивает и указывает на мои руки. Я протягиваю их и жду, пока он снимет наручники.

– Что происходит? Это последнее прощание или что-то в этом роде? – Я возвращаю свое внимание к Джулии.

Она берет меня за руки и тянет к кровати.

– Мы уходим, Джона.

– Что?

– Меррик связался со мной. Он рассказал мне все, включая тот факт, что мама Эйч действовала за моей спиной и передала бразды правления Адриану. Она потеряла веру в мое лидерство и не верила, что я поступлю правильно после того, что случилось с тобой.

Они обмениваются долгим взглядом.

– У меня было предчувствие, – продолжает Меррик от ее имени. Его взгляд останавливается на мне. – Адриан и Тайлер, возможно, некомпетентные идиоты, но кое-что из того, что они сказали во время обмена репликами, должно было быть правдой. К тому же, ты ни за что не влюбился бы в Джулию, если бы ее чувства к тебе тоже не были искренними. Я подумал, что, возможно, есть способ что-то спасти от этой пародии, поэтому я связался с Адрианом и мамой Эйч. Предложил им на пять процентов больше в обмен на Джулию. Я сказал им, что она будет хорошим оружием и разменной монетой против тебя.

– Они согласились, – выплевывает Джулия. – Продали меня, как ничто.

Гнев пронзает меня.

– Прости. Это... – Я качаю головой и перевожу растерянный взгляд обратно на Меррика. – Но мы не можем уйти. Когда МакАртур узнает, что ты не выполнил его приказ...

– Он не узнает. – Меррик тяжело вздыхает. – Я все знаю, Джона. О твоих отношениях с картелем. Почему тебя отправили к МакАртурам три года назад. Я всегда знал. – Он замолкает, и мое сердцебиение учащается, когда кусочки встают на свои места.

– Ты тоже из «Ред лиф» – шепчу я. – Ты работаешь на моих родителей!

Меррик кивает.

– Они послали меня сюда много лет назад. Когда они впервые узнали, что МакАртур нацелился на отношения, им нужно было знать, с чем они имеют дело. Будет ли это партнерство или поглощение. Когда они нашли тебя и силой вернули к нормальной жизни, мне было поручено организовать твой путь и роль в организации МакАртура.

Все еще не веря своим ушам, я долго смотрю на него. У меня так много вопросов, но ни один из них не кажется достаточно важным, чтобы прервать катастрофическую правду, которая уже отдается эхом вокруг нас.

Он тяжело вздыхает, его поведение мгновенно меняется.

– Но после Нового Орлеана… Все изменилось. Я предупредил твоих родителей о том, что МакАртур планировал с тобой сделать. Вместо того, чтобы вмешаться, они приказали мне отступить и позволить этому случиться. Что я и сделал.

Его челюсть сжимается.

– Когда я нашел тебя следующим утром... увидел, что они сделали. Черт возьми, Джона. Это был такой бардак. Ты был их сыном, и они позволили МакАртуру обращаться с тобой хуже, чем с животным, потому что это соответствовало их намерениям. С первого дня, как мы поставили тебя на колени в той кладовке, было ясно, что тебе не место в этом мире. Я выбрал это, но у тебя никогда не было выбора...

Он качает головой.

– Я хотел сделать это раньше, но время было неподходящим. Я ничего не мог сделать. Но благодаря тебе и всему, что ты сделал с операцией «Подводное течение», пришло время.

– Уже пора?

– За смену режима.

Я смотрю на него, не двигаясь. Черты его лица снова становятся жесткими.

– Я не говорю тебе больше ради нас обоих, но просто знай, что, когда придет время причалить к материку, ты будешь свободен делать все, что захочешь. Будь тем, кем захочешь быть. Роман Шоу мертв, но и Джона Дилан тоже.

Чья-то рука скользит в мою, и я смотрю вниз, чтобы увидеть крепкую хватку Джулии.

– Мы можем начать все сначала, Джона. Мы оба. Мы можем быть свободны.

Свобода.

Это слово крутится у меня в голове, как иностранный паразит. Как долго я фантазировал об этом слове? Гнался за мечтой наяву, которая только мучила бы меня снова и снова.

И вот оно снова. Болтается рядом с этой не менее дразнящей ложью-надеждой.

– Я договорился, что Рейзор присоединится к вам, пока все это не уляжется, но мне понадобится несколько недель, чтобы взять ситуацию под контроль, прежде чем вы сможете безопасно вернуться на поверхность, – говорит Меррик. – Вам придется оставаться на этой лодке все это время. Плавайте вокруг, делайте что угодно, но вы трое не должны путаться под ногами.

Слова Меррика отбрасывают меня назад, как удар под дых. Конечно, тут есть подвох. Мой кулак крепче сжимает руку Джулии. Моя грудь поднимается и опускается от все более поверхностных вдохов. Просить меня провести недели на воде едва ли не хуже, чем угроза утонуть в ней.

– Я знаю, что они с тобой сделали, – тихо говорит Меррик. – Я знаю, почему ты боишься воды. Но Рейзор как-то сказал мне, что ты один из самых сильных людей, которых он когда-либо встречал. Я убедился в этом за последние несколько лет. Твои родители ошибались на твой счет, Джона. Ты не слабый. Ты гребаный воин, и ты заслуживаешь шанса быть самим собой.

Я смотрю вниз.

– Я не знаю, кто это, – тихо говорю я. – Всю свою жизнь я либо прятался, либо играл какую-то роль.

Джулия сжимает мою руку.

– Тогда мы найдем его.

Меррик прочищает горло и выпрямляется.

– Итак, что ты думаешь? Сможешь ли ты преодолеть свой самый большой страх и приручить этот океан, Джона? После всего, что ты пережил, сможешь ли ты выдержать еще одно испытание?

Я переплетаю свои пальцы с пальцами Джулии и подношу ее руку к своим губам. Вопрос Меррика проносится в моей голове, сталкиваясь с каждым откровением, каждым ужасным воспоминанием и жгучим шрамом.

Словно по сигналу, лодка раскачивается на волне, заставляя нас пошатнуться, пытаясь удержать равновесие.

Но это быстро исправляется.

И я все еще стою.

Я все еще дышу.

Моя кровь все еще течет по венам, ожидая, когда я напишу свою историю.

ТОГДА: КОНЕЦ НАЧАЛА

(Двумя годами и пятью месяцами ранее)

Телефон падает на маленький столик перед нами. Мы с дедушкой обмениваемся удивленными взглядами, прежде чем я наклоняюсь вперед, чтобы проверить дисплей.

Ни у кого нет этого номера. Он зарегистрирован на вымышленное лицо по имени Роман Эверетт Шоу.

Должно быть, нежелательный звонок.

Но мой пульс распознает код города раньше, чем все остальное во мне, потому что он уже колотится, когда мой мозг интерпретирует 4-1-6.

Пот выступает на моей коже.

Я бросаю взгляд на дедушку, но он устроился в кресле и смотрит телевизор.

– Я сейчас вернусь, – говорю я, хватая трубку. – Ждал этого звонка, – вру я.

Он кивает, не отрывая взгляда от экрана.

Телефон вибрирует у меня в руке, когда я выхожу из маленькой комнаты. Я не могу сказать, насколько сильно меня трясет из-за вибрации телефона, а насколько из-за моего собственного страха перед тем, что ждет на другом конце провода. Я точно знаю, что не отвечать – это не вариант.

Если у них есть этот номер, у них есть все.

Я нажимаю принять.

– Джона? – произносит знакомый голос после долгого молчания.

Мои веки закрываются. Мои легкие наполняются смертью.

– Как ты нашел меня? – Спрашиваю я слабым голосом.

– Я разочарован, что ты думал, что мы этого не сделаем, – говорит мой отец.

Я провожу рукой по лицу, пытаясь сохранить контроль над своим голосом. Эти паразиты питаются страхом. Ужас перед их сыном – бесценное лакомство, и они обходились без него годами.

– Как Рейзор? – спрашивает он с усмешкой. – У него было не очень хорошо с сердцем, когда вы уехали. Не могу представить, что ему становится лучше без лекарств.

Я не отвечаю. Мне нечего сказать. Они знают правду.

Он умирает. Съеживается. И делает это добровольно, если это означает мою свободу.

– Каковы ваши условия? – Спрашиваю я наконец.

– У тебя есть два дня, чтобы вернуться в Торонто, Джона. Возьми с собой Рейзора. У нас уже зарезервирована для него комната в доме престарелых «Голубая медуза», прямо через границу. То, что ты скажешь ему об этих изменениях, зависит от тебя.

Я вздрагиваю от стука в ушах.

– Два дня, или он получит тот конец, которого заслуживает, – повторяет он.

– А я? Получу ли я то, чего заслуживаю? – Я выплевываю.

На линии повисает тишина. Я представляю, как они обмениваются взглядами, полными отвращения и разочарования. Я не знаю, чего они хотели от сына, но они всю мою жизнь доказывали, что это был не я.

– Ты часть этого, хочешь ты этого или нет, Джона. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь свое место, – говорит моя мать.

– Никто не стоит выше Семьи, – добавляет мой отец. – Ты сделаешь это. Ты будешь делать все, что тебе прикажут. – Он делает зловещую паузу. – Два дня. Твое новое задание начинается через три.

Линия обрывается.

Я долго смотрю в оцепенелой тишине на окружающую дикую местность. Птицы поют и порхают под густым пологом листьев. Белка взбирается по стволу всего в нескольких ярдах от меня. Легкий ветерок треплет мои волосы и ласкает кожу. Без этого телефонного звонка это была бы совершенно другая сцена. Трудно смириться с тем, что этот момент может существовать в том же мире, что и ужас того, что грядет.

– Все в порядке? – Спрашивает дедуля у меня за спиной.

Я вздрагиваю и подавляю ужас, растекающийся по моим венам. Он не должен знать правду. Это убило бы его в буквальном смысле, а он – единственное, что имеет значение в этом мире.

Он изо всех сил пытается удержаться на ногах, когда я поворачиваюсь, и я спешу поддержать его. В моих руках он чувствует себя хрупким призраком.

– Прекрасно, – вру я. – Почему ты не в своем кресле?

25
ПОГРЕБЕННОЕ ЭХО

У меня перехватывает дыхание от улыбки Джулии, когда она возвращается из утреннего душа в одном полотенце и с очаровательной улыбкой. Несмотря на километры открытой кожи, именно нежный изгиб ее губ запечатлелся в моем сознании. Я не могу отвести взгляд, когда это задевает самые глубокие, застарелые трещины внутри меня.

– Ты в порядке? – спрашивает она, забираясь в постель рядом со мной.

Прошла неделя с тех пор, как мы покинули остров. Мне все еще неуютно дрейфовать одному в бескрайнем океане, но мне более чем комфортно делить эту кровать королевских размеров с самой невероятной женщиной, которую только может предложить этот мир.

– Ты выглядишь... задумчивым, – говорит она. Мне становится теплее от ее точного определения. Она знает, как я их обожаю.

– Да. Я был ошеломлен твоей улыбкой.

Улыбка, которую я люблю, возвращается с полным сиянием.

– Да?

Она наклоняется, чтобы я мог попробовать ее. Аромат цитрусовых от ее влажных волос смешивается с приятным привкусом мяты. Я притягиваю ее к себе для более глубокого удара.

Полотенце распахивается, позволяя ее обнаженному телу раствориться в моем. Ее пальцы скользят по моим волосам в дерзком требовании. Ее теплые изгибы кажутся атласными на фоне моей разгоряченной кожи, когда она медленно двигается напротив меня. Я теряю им счет, когда голод берет верх.

– Джона, – выдыхает она.

Джона.

Наши губы соприкасаются с внезапной настойчивостью, ища идеальный угол для поглощения. Но это тщетная попытка. Это страстное желание не приносит облегчения, и мой язык погружается в ее рот, скользя по ее губам, пока она не начинает задыхаться и жаждать большего.

Я перекатываю ее на спину, наваливаясь на нее, пока наши губы, языки и руки царапают и исследуют. Мои бедра прижимаются к ее, издавая сладчайший стон, когда она выгибается навстречу моему твердому жару.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – выдыхает она. Это справедливый вопрос, поскольку мои травмы так долго держали нас порознь.

– Нет, пока я не окажусь внутри тебя, – отвечаю я.

Ее улыбка невероятна на вкус, когда я проглатываю и это тоже.

Ее нетерпеливая рука проскальзывает между нами, и вскоре наши слова сливаются в гармоничное сопение. Наши движения превращаются в вулканические столкновения – нарастание, восхождение, пока волны удовольствия не сменяются предвкушением отчаяния.

Ее голова откидывается назад с криком. Ее тело, твердое и горячее, пульсирует вокруг меня. Время останавливается. Пространство превращается в самое красивое изображение, сопровождаемое самым завораживающим звуком. Я сохраняю каждую деталь в памяти, потому что этому моменту найдется место в обеих наших коллекциях.

Когда мы спускаемся с небес, здесь нет места словам. Они нам не нужны. Наши взгляды встречаются и выражают поэзию наших сердец.

Я протягиваю руку и провожу по ее щеке, подбородку, губам, которые сейчас изогнуты в довольной дуге. Мне тоже нравится эта улыбка. Я люблю их всех теперь, когда они настоящие.

Я наклоняюсь и покрываю нежным поцелуем ее губы, задерживаясь, чтобы наши тела могли оставаться связанными еще несколько драгоценных секунд.

– Моя любовь к тебе безгранична, – шепчу я. – Ей никогда не будет определения.

Ее сияющее выражение лица – моя награда, когда она протягивает руку и играет с кончиками моих волос.

Осязаемая. Она такая чертовски осязаемая.

Я закрываю глаза и прижимаюсь лбом к ее лбу.

Мы остаемся такими надолго. Вдыхаем момент полной грудью. Превращаем фантазию в реальность.

После долгого, напряженного молчания она вздыхает и нежно дергает меня за волосы, прежде чем отпустить.

– Приготовишь мне завтрак? – спрашивает она. – Это меньшее, что ты можешь сделать.

В ее глазах пляшут искорки юмора.

Я улыбаюсь и качаю головой при воспоминании о нашей первой ночи вместе. Невероятно, насколько по-другому ощущается этот момент, несмотря на то, что многие детали одинаковы.

– Только если ты напомнишь мне, как ровно я должен нарезать картофель.

– Джона, иди сюда!

Я кладу нож в раковину и вытираю руки полотенцем, направляясь в зону отдыха яхты. Джулия сидит на диване и смотрит телевизор, поэтому я нависаю у нее за спиной, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание. На огромном экране ярко и жирно высвечивается график экстренного выпуска новостей.

– Переполох в Кейсе.

Заголовок кричит о хаотической массе огней и активности, транслируемой с развивающегося обзора с вертолета.

– Это Андертоу? – спрашиваю я, прищурившись на экран.

– Резня прошлой ночью, – говорит она ошеломленным голосом. – Пока десять смертей. Они говорят, что это был спор о картельном сговоре с участием четырех разных организаций.

– Дай угадаю, «Ред лиф», Хартфорды, МакАртуры и «Ла Кинта Муэртэ»?

– Хорошая догадка, – бормочет она.

– Они уже объявили о жертвах?

Джулия оглядывается, впиваясь зубами в нижнюю губу.

– Пока четверо из Хартфордов, и трое МакАртуров. Они все еще опознают тела.

– Адриан и мама Эйч?

Она кивает.

– Мне очень жаль.

Она пожимает плечами и снова поворачивается к экрану, но для нее это нелегко. Одно предательство не отменяет многолетних кровных уз. Я понимаю. Наблюдение за тем, как фотографии моих родителей заполняют экран подробностями их смерти, вызывает у меня боль в животе, хотя этого не должно быть. Они пытали и мучили меня всю мою жизнь. Я должен быть чертовски рад, что они мертвы, и, возможно, я радуюсь. Одна эмоция не отменяет другую.

Но потом на экране появляется мое лицо... и Джулии.

– Мы тоже мертвы? – Спрашиваю я.

Губы Джулии растягиваются в легкой улыбке.

– Меррик справился. Он сказал, что мы можем начать все сначала.

– Да, – говорю я на выдохе. – Думаю, он имел в виду это буквально.

– Интересно, кому на самом деле принадлежат эти тела?

Кажется, я знаю одного из них.… Патрик был бы взволнован, узнав, что он помогал мне даже после смерти.

– Что за шумиха? – спрашивает голос постарше.

Я оборачиваюсь и вижу дедушку, неторопливо идущего к нам с полотенцем, обернутым вокруг талии. Он, должно быть, закончил свой утренний заплыв.

– Просто смотрю новости о наших смертях.

Его улыбка исчезает, когда он подходит и встает рядом со мной.

– Черт возьми, малыш, – бормочет он. – Не каждый день такое видишь.

Он обнимает меня за плечи и сжимает.

– Похоже, официально я теперь никто, – говорю я.

Я смотрю на синяк на своей руке. Следы с прошлой недели начинают исчезать, но шрамы никогда не пройдут. Они будут продолжать выкрикивать мрачную, уродливую правду о том, кто и что я такое.

Они могут «убивать меня» каждый день, и это не изменит того факта, что я был избит и сломлен. Меня использовали, оскорбляли и подвергали всему злу, которое может предложить этот мир. Я купался в грехе так глубоко и грязно, что временами я даже не могу взглянуть на себя в зеркало. И теперь я должен начать все сначала?

Что это вообще значит?

– Джона? – Голос Джулии полон беспокойства. – Ты в порядке? Что случилось?

– Ничего, – выдавливаю я.

Но теперь у меня дрожат руки. Мои легкие твердеют.

Нахлынули воспоминания. Кошмары, яркие и бушующие средь бела дня.

Что хорошего было во всем этом? Все, что я делаю, это снова убегаю, трусливый, в этой бесполезной погоне, чтобы спрятаться от монстра внутри.

– Джона, иди сюда.

Я качаю головой. Я даже не знаю почему. Боже, я не могу дышать.

Джулия выключает телевизор и, схватив меня за руку, тянет за собой вокруг дивана. Она притягивает меня к себе, но я дрожу так сильно, что едва чувствую ее.

– Что, если уже слишком поздно? – Шепчу я. – Что, если я такой, какой есть? Я не хочу.… посмотри на меня. Я такой чертовски уродлив. Внутри я...

– Нет, – шипит она. – Нет! Ты не такой.

Она притягивает меня к себе и крепко держит, когда я срываюсь.

– Это не так, Джона.

Я качаю головой. Она ошибается. Она не видела худшего. Годы боли и страданий. Годы совершения невероятных поступков, чтобы выжить. Что, если уже слишком поздно быть кем-то другим? Может быть, это и есть то, кем я сейчас являюсь.

Мы подпрыгиваем, когда кто-то хлопает по кофейному столику перед нами.

Я поднимаю глаза и вижу дедушку, стоящего напротив нас с суровым видом. Он указывает на тетрадь по композиции, лежащую на стеклянной поверхности. Мой сборник сочинений.

– Открой, – говорит он.

– Дедуля, я...

– Открой это! – кричит он.

Я вздыхаю, когда Джулия отпускает меня, чтобы я подчинился.

Я открываю блокнот, морщась от вида выцветших за годы чернил. Слезы и кровь пачкают страницы. Когда я листаю его, каждая запись – это очередной демон, выкрикивающий обвинения в очередном совершенном преступлении и страданиях. Снова и снова в бесконечном цикле ужасов.

Я перехожу к последнему, мои руки дрожат, когда я разглаживаю страницу, все еще не уверенный в смысле этого упражнения.

Похоже, мудрость не пришла вместе с ясностью, потому что до сих пор я не осознавал серьезности своего состояния. Я трус с треснутыми костями и опухшими глазами, пытающийся придать патетике пророческий или даже поэтический оттенок,

Я еретик, заслуживающий полной изоляции.

Я потратил годы, вращаясь по кругу, но эта низость кажется мне слишком знакомой, и я начинаю ощущать вкус крови, которую всегда проливал, становясь жертвой самого себя,

Я мягкосердечное чудовище.

Мне требуются все мои силы, чтобы посмотреть в зеркало и узнать холодное отражение, смотрящее на меня. Разбить стекло. Докопаться до корня проблемы. Использовать кровь, чтобы написать свою историю на странице.

Пишу в темноте; живу еще темнее.

Найти искупление в трагическом финале.

Живое свидетельство в безмолвном предупреждении.

– Джей Ди, 18 августа

Последняя запись, сделанная всего несколько дней назад, насмехается надо мной своей пророческой правдой. И вот я здесь, мертвый и похороненный, держа в руках разорванное в клочья свидетельство моей изуродованной души.

Это написал монстр. Человеческий ноготь, сведенный к нулю всем злом, которое может предложить этот мир.

– Это последний, – говорю я с гримасой.

Я поднимаю взгляд, ожидая отвращения, но вместо этого его глаза мягки и сияют. Он качает головой с горячностью, которой я никогда не видел у этого человека.

– Нет. Это не так. Даже близко.

Он наклоняется и переворачивает страницу.

На меня смотрит девственно чистый лист бумаги.

... Чернил нет.

... Никаких следов.

... Крови нет.

... Никаких слез.

Невинный. Чистый.

– Вот кем были они, Джона, – тихо говорит он. – Это ты.

Он кладет ручку на чистую страницу.

– Твоя история начинается прямо сейчас.

Никогда не будет подходящего времени сказать тебе, что я ухожу.