Текст книги "Подводное течение (ЛП)"
Автор книги: Али Стайлз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
18
НАСТОЯЩАЯ СОБЛАЗНИТЕЛЬНИЦА
Пар сигарет и каннабиса переплетаются с хриплым шумом разговоров в переполненном баре.
Электрическая энергия бара «Сырые устрицы» совсем не похожа на ту, которую я испытывал, работая барменом у МакАртура. Их дорогие заведения отличаются эксклюзивностью и сдержанным баловством.
Нет ничего осторожного в декадентском разгуле, разливающемся по всей карнавальной атмосфере этого места под открытым небом.
Я протягиваю еще один коктейль парню, который весь вечер пялился на меня, и едва сдерживаю улыбку, когда он что-то шепчет своей спутнице. Другой мужчина явно сканирует меня взглядом. Он приподнимает бровь, и я качаю головой с извиняющейся улыбкой. Их синхронные надутые губы идеально сочетаются с аутентичной атмосферой бара. Сегодняшняя соблазнительница отличается абсолютным отсутствием притворства, когда гремит музыка и смех эхом передается от одной группы к другой.
Руки скользят по моей талии сзади, и я чуть не роняю пинтовый стакан, который наполняю.
– Готов к перерыву? – Джулия говорит мне на ухо.
Мое тело немедленно реагирует, твердея от обещания удовольствия, которое может доставить только она. Смотреть, как она плавает в своих крошечных шортиках и топе от бикини, всю ночь было пыткой. Пляжная одежда, похоже, является предпочтительной униформой для всех сотрудников «Сырых устриц», включая мужчин.
Джулия проводит ладонями по моей обнаженной груди сзади и обнимает меня за плечи. Я чувствую тепло ее губ на своем плече. Своей шее.
Черт.
Этот переполненный бар не может позволить ни одному из нас сделать перерыв, но с боссом не поспоришь.
– Позволь мне допить это, и я весь твой, – говорю я, запрокидывая к ней голову.
Она хватает меня за волосы и прижимается своими губами к моим в жадном поцелуе. Я чувствую веселье толпы и ухмыляюсь, когда она отстраняется с разочарованным стоном.
– Две минуты, – предупреждает она строгим тоном.
Я улыбаюсь в ответ.
– Дай мне одну, и у нас все будет хорошо.
Ее зубы впиваются в нижнюю губу, когда она отступает соблазнительной походкой. Не сводя с меня глаз, она сама искушение со своим тлеющим блеском и застенчивой улыбкой.
Черт. Что я опять сделал?
Холодная жидкость течет по моей руке, и я проклинаю переполняющийся пивной бокал. Я быстро закрываю кран, пока Джулия смеется на заднем плане.
– Извините, – обращаюсь я к ожидающему посетителю, чей напиток я только что испортил.
Он издает смешок.
– Нет проблем. Ты ничего не можешь поделать, когда такая женщина нападает на тебя сзади.
Я хихикаю и вытираю стакан.
– Ей повезло, что у меня сегодня хоть какая-то работа.
Я передаю ему пинту, и он протягивает мне двадцатку.
– Оставь себе, – говорит он. – Похоже, тебе это понадобится.
Мы обмениваемся улыбками, и я киваю в знак благодарности.
Как только он уходит, я кладу деньги в ящик под стойкой. Тео, младший из Хартфордов, приходит каждый час, чтобы забрать наличные и отнести их куда-то на хранение. Это есть в моем списке, чтобы выяснить, то ли это то же самое место, где они хранят тайник «Ла Кинта Муэртэ». Кража не стоит на повестке дня этой миссии, но было бы неплохо получить информацию.
Испепеляющий взгляд Джулии ловит мой с расстояния в несколько ярдов. Она показывает пальцем, чтобы я следовал за ней, и тот факт, что в этом переполненном пространстве некуда пойти, только еще больше интригует меня. Моя кровь уже бурлит, тело нагревается не только от липкого океанского воздуха, когда я ополаскиваю руки и говорю другому бармену, что беру десять минут отдыха.
Как только я выхожу из бара, Джулия хватает меня за запястье и тащит через вращающуюся дверь на кухню, а оттуда через черный ход.
Ее улыбка говорит мне все, что мне нужно знать, как только мы оказываемся снаружи.
– Итак, на чем мы остановились? – мурлычет она с разгоряченным видом.
– Ты собиралась показать мне, как очищать от шелухи моллюсков, – поддразниваю я, ведя ее обратно к стене здания. На улице прохладнее, а неистовый гам, доносящийся из кресел под открытым небом, находящихся вне поля зрения, послужит идеальным прикрытием для того, что я запланировал.
– О, мне нравится, когда ты говоришь непристойности, – отвечает она.
Я смеюсь и прижимаю ее к стареющему дереву. Мои предплечья обхватывают ее голову, в то время как ее руки обвиваются вокруг моей талии и скользят под пояс моих плавок.
– Я предпочитаю эту форму твоей в Пальметто-Акрс. – Ее улыбка – опьяняющая смесь сахара и хитрости.
– Да? Почему это?
– Ткань более гибкая.
– Тебе нравятся эластичные ткани, да. Это твой пунктик?
– Это мой пунктик, если это дает мне достаточно места, чтобы насладиться твоей задницей.
Черт.
Ее глаза встречаются с моими, напряжение растет по мере того, как ее руки исследуют меня. Нас сейчас может видеть кто угодно. Черт возьми, некоторые удачливые туристы, вероятно, уже смотрят, но это только возбуждает меня еще больше.
Меня это возбуждает. Когда меня в последний раз что возбуждало?
Ее губ невозможно избежать, и я приближаюсь, чтобы попробовать их на вкус. Сладкие и опасные, именно такие, как мне нравится. Она стонет, когда я обхватываю ее тело своим. Трение нашей обнаженной кожи выходит за рамки законов физики. Ее рука скользит к моему животу для медленного массажа.
Я весь горю, когда мои пальцы запускаются в ее волосы, чтобы притянуть ее рот к своему. Наши языки встречаются, скользя друг по другу с одинаковыми глубокими движениями ее мучительной руки. Мои бедра инстинктивно подстраиваются под ее ритм. Твердый жар превращается в невыносимое давление.
– Шоу... – стонет она.
Одной рукой все еще удерживая ее в плену, другой исследую ее тело, улавливая его сигналы от каждого вздоха и стона. Каждый звук, слетающий с ее губ, был бы еще одной записью в моей собственной коллекции «Музыкальный момент». Я мог бы заполнить книгу сочинений одной этой встречей.
– Я хочу, чтобы ты был внутри меня, – выдыхает она.
– У меня нет защиты, – бормочу я.
– Мне все равно.
Моя горячая кровь стынет.
Ей все равно, конечно, ей все равно. Но если бы она знала.
– Черт, – бормочет она, чувствуя, как ее энергия уходит. – Ни за что, черт возьми.
Удивленный резкой переменой, я слежу за ее взглядом и смотрю на то, что находится позади меня.
Мои холодные вены превращаются в лед.
– Скарлетт? – Не веря своим глазам, спрашиваю я.
Холодный взгляд моей преследовательницы скользит от Джулии ко мне. Объективно выражение ее лица бесстрастное и непроницаемое. Субъективно я знаю, что она в ярости.
Мое сердце бешено колотится, когда я выпрямляюсь.
– Что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.
Ее глаза медленно скользят по моему телу, надолго задерживаясь на обтягивающей ткани. Черт. Я пытаюсь сохранять спокойствие. Она знает, что это было частью моей миссии. Так почему она здесь? Ее послала Меррик?
Неприятное чувство внутри подсказывает мне, что он этого не делал. Меррик не стал бы ставить под угрозу миссию. Это личное.
– Слышала, тебя уволили. Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке, – говорит она.
Она бросает ледяной взгляд на Джулию, и мое беспокойство перерастает в страх. Мне нужно избавиться от Джулии, пока ревность Скарлетт не выдала меня.
– Дай мне минутку? – Спрашиваю я Джулию.
Боль в ее глазах, когда она смотрит в мои, обжигает сильнее пощечины.
– Я избавлюсь от нее, – уверяю я ее. Я глажу ее по щеке и вкладываю все, что могу, в свой проницательный взгляд.
Это ты. Только ты. Всегда ты.
Ее взгляд возвращается к Скарлетт и мрачнеет.
– Отлично, – говорит она, снова сосредоточившись на мне. – Перерыв две минуты. Поторопись.
Она отталкивает меня и проскальзывает обратно через дверь на кухню бара. Я жду, пока не буду уверен, что она ушла, прежде чем наброситься на своего заклятого врага.
– Что, черт возьми, с тобой не так? – Шиплю я, хватая ее за руку, чтобы оттащить поглубже в тень. – Ты что, хочешь, чтобы меня убили?
– Что со мной не так? Мы помолвлены, Шоу. Помолвлены. И я застаю тебя занимающимся сексом с другой женщиной?
– У нас не было секса, – парирую я.
– Был бы, если бы я не появилась.
– Ты так и не объяснила, почему ты это сделала. Ты знаешь, почему я здесь, в чем дело.
Ее глаза прищуриваются, глядя на меня со смертоносной точностью.
– Правда? Говорят, ты стал отступником. Пошел против приказа и добился того, что тебя уволили с курорта. Может быть, я беспокоилась, что что-то не так.
Свежий озноб пробегает по моей коже.
– Кто тебе это сказал?
– Это не имеет значения. – Ее самодовольный взгляд приобретает жестокий оттенок. – Это правда, не так ли? Теперь ты играешь в свою собственную игру.
– Я не знаю, откуда ты черпаешь информацию, но я не делаю ничего такого, о чем Меррик не знает и что он не санкционировал. Тебе нужно уйти, пока кто-нибудь не подумал, что это не то, что есть на самом деле.
– И в чем дело, Роман? Что происходит прямо сейчас? Что бы случилось, если бы я не появилась?
– Какая-то чушь собачья, – разочарованно бормочу я. В ужасе от того, что мелочность этой женщины убьет меня.
Я начинаю уходить, но она дергает меня обратно.
– Я видела тебя, – кипит она, глаза горят от ярости. – С ней. Я увидела правду. Ты не притворялся. Ты любишь ее.
Я подавляю волну паники.
– Не говори глупостей. Ты знаешь, как хорошо я могу сыграть роль.
– Да. Поэтому я и знаю, что ты не притворяешься. Ты любишь ее. Твои чувства настоящие. Что еще ты скрываешь от моего отца?
Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не произношу. Я не могу поверить, что это происходит, и, что самое отвратительное, я понятия не имею, что делать на этот раз.
– Это говорит твоя ревность, – говорю я. – Все, что ты видела, – это то, что ты хотела увидеть. То, чего ты ожидала. И ты знаешь, что Меррик поверит мне, если ты попытаешься устроить неприятности.
Ее губы сжимаются в тонкую линию. Легкое облегчение пронизывает меня, когда я вижу, что победил. Она знает, что я более ценен, более надежен, чем она. Если это ее слово против моего, они согласятся с моим, потому что они должны это сделать. Им нужно, чтобы я был тем, кем они хотят меня видеть, и знание того, что я делаю по плану МакАртура с «Ла Кинта Муэртэ», дает мне еще больше рычагов воздействия.
– Иди домой, Скарлетт, – говорю я строгим голосом. – Позволь мне делать свою работу, пока ты планируешь нашу дерьмовую свадьбу.
Я ухожу, молясь, чтобы она меня услышала.
Джулия молчит остаток ночи.
Я знаю, что это связано со Скарлетт, но переполненный бар – не то место, чтобы объяснять наличие этой мины. Вместо этого я делаю свою работу и изо всех сил стараюсь игнорировать ее холодные взгляды, пронизанные вопросами, на которые я не могу ответить.
Я в ярости на Скарлетт за то, что она рискует всем из-за своей странной одержимости мной. Как только я добираюсь до телефона, то говорю Меррику, чтобы она приструнил ее. Она собирается разрушить все, ради чего мы работали, все, чем я пожертвовал, из-за ревнивого увлечения.
К тому времени, как бар опустел, я вымотан. Эмоционально. Физически. Просто истощен. У меня не осталось сил для надвигающейся бури.
– Шоу, почему здесь была Скарлетт? – Джулия спрашивает, пока я вытираю стойку.
– Понятия не имею. Думаю, она все еще влюблена в меня.
– Да. Похоже на то.
Что-то в ее тоне настораживает меня. Я бросаю на нее взгляд, но не могу прочесть ничего очевидного по ее бесстрастному выражению лица.
– Джулия, прости меня. – Я выпрямляюсь и смотрю ей в лицо.
Сжав тряпку в кулак, я всматриваюсь в ее лицо со всей искренностью, на какую только способен.
– Она разозлилась, потому что увидела, как сильно я забочусь о тебе.
Это интересная штука – использовать правду для того, чтобы лгать.
Она кивает, но ее ответ снова вызывает у меня неприятное чувство в животе.
– Ты влюбляешься в меня? – спрашивает она, и ее взгляд смягчается.
Мое напряжение спадает, когда я делаю шаг к ней.
– Думаю, да, – тихо говорю я. Давление в груди нарастает, когда правда выходит наружу. – Я знаю, что это быстро и бессмысленно, но… Я никогда ни к кому не испытывал ничего подобного. Ты заставляешь меня хотеть того, чего я никогда не думал, что смогу получить.
В ее глазах выступают слезы, пока она изучает мое лицо. Она протягивает руку и проводит пальцами по моей щеке, по губам.
– Ты заставил меня захотеть того, чего я никогда не думала, что смогу получить.
– Да?
Моя улыбка исчезает, когда до меня доходят ее слова.
О нет.
Черт!
Мое внимание привлекает движение у двери.
Паника охватывает меня, когда Адриан, мама Эйч и другие члены семьи Хартфорд вливаются в комнату с убийственными позами.
Мой взгляд устремляется к Джулии, которая отступает назад и вытирает глаза.
Она качает головой и отступает еще дальше в ответ на мою безмолвную мольбу. Выражение ее лица настолько искажено смешанными эмоциями, что я не могу их прочесть.
Прежде чем я успеваю ответить, кто-то хватает меня сзади за шею и швыряет на стойку бара.
Боль взрывается сбоку от моей головы, когда другие руки хватают меня за запястья, чтобы зафиксировать их за спиной.
Оковы впиваются в мою кожу со знакомым ощущением, и маленькая часть меня, которая все еще хочет жить, разжигает искру сопротивления.
Но какой в этом смысл? Я знал, что этот день настанет, с того момента, как ступил на этот остров.
– Отведи его в хижину, – холодно говорит мама Эйч.
Адриан хватает меня за руку и тянет обратно наверх.
– Двигайся, – рычит он, с силой толкая в сторону двери.
ЗАТЕМ: НОВЫЙ ОРЛЕАН
– Мы не будем этого делать, – огрызаюсь я на Скарлетт.
Я сказал то же самое Меррику, когда приехал в Новый Орлеан и обнаружил, что в моем номере меня ждет человек, с которым я меньше всего хотел бы быть партнером. Что еще хуже, он также сообщил мне во время того сердитого звонка, что мы со Скарлетт будем полностью предоставлены сами себе. Чем больше людей задействовано в операции, тем выше вероятность ошибок, и в этом случае нет места оплошности.
Но Меррик не сдвинулся с места и повесил трубку с леденящим душу предупреждением следовать приказам, иначе.
– Ты знаешь, почему мы здесь, – отстреливается она. – Мой отец хочет заключить сделку любой ценой, и ты тот, кто им нужен. Нам нужны рычаги воздействия.
– Вы не можете шантажировать картель! Твой отец понятия не имеет, с кем, черт возьми, он имеет дело и что он делает, когда дело касается «Ред лиф». Он никогда не имел. Это не какая-то любительская операция, которой он может манипулировать по своему желанию.
– Он уже это сделал. Мы зашли так далеко, не так ли?
– Нет, Скарлетт! Я завел нас так далеко. Я! В основном потому, что я пошел против приказов и сделал противоположное тем идиотским инструкциям, которые мне давали. Твой план приведет к неприятным последствиям. Ты должна довериться мне в этом.
Ее глаза прищуриваются, когда она скрещивает руки на груди.
– Что вообще делает тебя экспертом? Ты занимаешься этим делом только потому, что мой отец поймал тебя на краже у него денег на наркотики. Тебе повезло, что он решил взять тебя под свое крыло, вместо того чтобы похоронить под автостоянкой!
Я разочарованно ворчу и направляюсь в спальню переодеваться. Именно из-за этого дерьма я работаю один. Моя история слишком сложна, чтобы включать в нее других. Тот факт, что Скарлетт могла сказать это даже мне, доказывает, что она ничего не знает.
К черту МакАртура за то, что он слишком глуп, чтобы понять, как его тщеславие и эгоизм мешают достижению его собственных целей.
– Ты избегал меня, – кричит Скарлетт, останавливая мое отступление. – После операции в Майами по организации этой встречи ты делал все возможное, чтобы разлучить нас. Почему? Было бы намного проще, если бы ты просто рассказал мне о том, что произошло, вместо того, чтобы заставлять меня гнаться за тобой до Нового Орлеана.
Я поворачиваюсь к ней, не веря своим ушам.
– Ты поэтому здесь? Ты заставила своего папочку рискнуть всем из-за какой-то мелкой влюбленности?
Она бросает ядовитый взгляд на меня с другого конца комнаты.
– Как ты смеешь, – возмущается она. – Мой отец отправил меня сюда, потому что он не доверяет тебе, Шоу. Никто не доверяет. Ты хорош в том, что делаешь, но мы все знаем, что с тобой что-то не так.
Мой пульс бешено колотится, пока я пытаюсь сохранить нейтральное выражение лица.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
– Вот в чем вопрос, не так ли? О чем я говорю? Хотела бы я знать. Все в тебе просчитано. Все, что ты говоришь. Все, что ты делаешь. Ты думаешь, я мелочный человек, который преследует тебя? По крайней мере, я делаю это, потому что я чего-то хочу, потому что ты заставляешь меня гореть и чувствовать то, что я не могу контролировать. А как насчет тебя? Ты вообще чувствуешь? Настоящие ли отношения? Ты черствый и неприкасаемый. Ты из тех парней, которые могут разрушить человека. А ты бы стал? Стал бы ты разрушать человека только потому, что мог, Роман Шоу?
Я понятия не имею, как реагировать, когда ее горькие слова повисают между нами. Она полностью неправа и полностью права одновременно. Я расчетлив. Я не чувствую. Ни один из моих романов не настоящий, но не по тем причинам, о которых она думает.
Моя черствость – это не результат холодного, безжизненного сердца. То, что она видит – то, что видят все они, – это защитная оболочка вокруг сердца, которое бьется и кровоточит слишком сильно для той жизни, которая ему дана.
Ей позволено чувствовать. И любой, кому позволено чувствовать, никогда не сможет понять такого, как я.
– Я готовлюсь к ужину, – говорю я холодным тоном. – Мы не выполняем твой план, Скарлетт. Меня не волнует, что тебе сказали. Ты последуешь моему примеру сегодня вечером, или можешь остаться в комнате.
Я чувствую ее яростный взгляд на своей спине, когда направляюсь в спальню.
Моя голова. Черт возьми, моя грудь.
Все расплывается и пульсирует, когда я моргаю, просыпаясь. Покрытая коркой ткань подо мной поддерживает и опровергает мысль о том, что я в постели.
Где я, черт возьми, нахожусь? Что происходит?
Я поворачиваю затекшую шею влево и обнаруживаю рядом со мной спящего незнакомца. На самом деле, двоих.
Моя попытка подняться пресекается резкой вспышкой боли. Болит все, но больше всего проблем вызывают голова и правое плечо. Я опускаю взгляд, и меня чуть не рвет при виде уродливой раны, из которой все еще сочится кровь, прямо под ключицей.
Какого хрена?
Я осторожно прикасаюсь к поврежденному участку и смотрю на темно-красные следы на своих пальцах. Следы чего? Что, черт возьми, произошло прошлой ночью? Кто эти люди?
Я снова бросаю взгляд на тела слева от меня и замечаю, что это мужчина и женщина, обоим под сорок или чуть за пятьдесят. Кольца на их пальцах заставляют меня думать, что они женаты, но, с другой стороны, я не доверяю никаким выводам прямо сейчас. Не тогда, когда пропали мои часы.
Я роюсь в голове в поисках смутных воспоминаний, чего угодно, что придало бы этому смысл. Я помню, как спорил со Скарлетт в нашем номере. Встреча с нашими знакомыми за ужином. Флирт, болтовня, все то, что я делал бесчисленное количество раз бесчисленными способами с бесчисленными отметинами. Но на этот раз все было по-другому.
Этот случай закончился тем, что я оказался в постели с двумя незнакомцами и получил что-то похожее на ножевую рану.
Я подумываю о том, чтобы разбудить их, чтобы выяснить, кто они такие, и знают ли они, что произошло, когда понимаю, что я голый. Мы все.
К моему животу подкатывает тошнота.
Я выпутываюсь из окровавленных простыней и ковыляю в ванную как раз вовремя, чтобы меня стошнило. Боль в моем плече – ничто по сравнению с болью за ребрами, когда я осознаю реальность своей ситуации. Очередной приступ тошноты вырывается из моего желудка, и я кашляю в унитаз.
Я все еще нахожусь там, когда вдалеке с грохотом распахивается главная дверь в номер.
Я обращаю свой затравленный взгляд на звук, испытывая облегчение – и ужас – при виде Меррика.
Он замирает, его взгляд перемещается с меня на кровать и обратно. Клянусь, что-то мелькает в его глазах, прежде чем он скрывает эмоции за маской стоицизма, которую всегда носит.
– Ничего не говори, – предупреждает он тихим голосом.
Я бы рассмеялся, если бы мог, но я не могу пошевелиться. Я не могу заставить свое тело что-либо делать. Я слишком слаб, чтобы встать, слишком слаб, чтобы спорить. Слишком слаб, чтобы пережить травму от того, что, черт возьми, произошло прошлой ночью.
Все, чего я хочу, – это заползти обратно в эту ужасную постель и вернуться в безопасное бессознательное состояние. Если мне повезет, я больше никогда не проснусь.
Но у Меррика другие планы.
Он хватает одеяло из шкафа и подходит ко мне. Набросив его мне на плечи, он помогает мне подняться и подхватывает мой вес, когда я спотыкаюсь.
– Черт возьми, Шоу, – бормочет он. – Давай вытащим тебя отсюда. Постарайся держать одеяло закрытым, чтобы никто не увидел кровь.
Я киваю с оцепенелой покорностью, собирая все силы, что у меня есть, чтобы сделать шаг. Потом еще один, и еще. С помощью Меррика мы возвращаемся в спальню, где я снова чуть не вываливаю содержимое своего желудка при виде незнакомцев.
– О боже. Они...? – Я в ужасе смотрю на их пустые взгляды и бледные лица. – Меррик? – В моем голосе паника. – Я убил их? Что...? Я не знаю… О боже.
Я знаю, что теряю контроль над собой, но я слишком истощен, слишком напуган, испытываю слишком сильную боль, чтобы держать сегодняшние ужасы внутри.
– Не здесь, – говорит Меррик. Его рука сжимается вокруг меня, и я не совсем уверен, что это из-за логистических соображений.
Мы сохраняем молчание, пока он выводит меня из комнаты и ведет по коридору. Еще рано, поэтому мы не встречаем свидетелей, прежде чем он открывает дверь в другой номер и приглашает меня внутрь.
К тому времени, как он закрывает дверь и помогает мне добраться до дивана, я дрожу так сильно, что едва стою.
От холода? Потеря крови? Ужас? Травма?
Я даже не знаю, но мое тело мне не принадлежит. Мой разум тоже полностью отключился.
Никто из нас не произносит ни слова, пока Меррик забирает припасы из другой комнаты и возвращается. Он принимается обрабатывать мою рану, его лицо непроницаемо, пока он смывает кровь и оценивает повреждения.
– Пока я перевяжу рану, но тебе понадобится дополнительное лечение, когда мы доберемся до Филадельфии.
– Филадельфия? – Мой дрожащий голос едва громче шепота.
Боже, мне так чертовски холодно.
– Тебя снова перемещают.
– Меррик, что со мной случилось? Что было...
Он бросает на меня тяжелый взгляд.
– Тебе не стоит знать. Будет лучше, если ты не узнаешь.
Я качаю головой, ужас просачивается сквозь каждую пору.
– Эти люди были мертвы? Кто они?
– Шоу? Нет, – предупреждает он резким тоном. – Просто… забудь об этом.
– Как, черт возьми, я должен забыть об этом? И почему я ничего не помню? Последнее, что я помню, это...
У меня кровь стынет в жилах.
Скарлетт. Хитрые глаза пронзили меня озорным взглядом, когда она протянула мне бокал.
– Шоу, ты мне не доверяешь? – Ее насмешливый тон был явной отсылкой к моему предостережению, сделанному ей в комнате всего несколько часов назад.
О боже. Я не могу дышать.
– Она накачала меня наркотиками, – выдыхаю я.
Меррик несколько раз моргает, словно обдумывая свой ответ. Его взгляд скользит по мне, прежде чем вернуться к своей задаче.
Я сгибаюсь от удара.
– Это сделала Скарлетт?
Меррик коротко кивает.
– По приказу.
– Приказы от кого?!
– А ты как думаешь?
Я открываю рот, чтобы ответить, но слов нет. Во всем этом нет смысла.
Меррик разочарованно вздыхает и поворачивается, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Я собираюсь сказать две вещи, и тогда это больше никогда не повторится. Ты понимаешь? Не задавай вопросов. Не упоминай об этом. Притворись, что ничего этого не было. Закопай это дерьмо поглубже и двигайся дальше. Если ты об этом заговоришь, я буду все отрицать. Как и все остальные вовлеченные лица.
Он переводит дыхание и немного смягчается.
– Во-первых, есть видео. Теперь ты принадлежишь МакАртуру – разумом, телом и душой. Больше, чем уже принадлежишь. Он подстроил это, потому что думает, что ты становишься слишком важным для его операции. Ты нужен ему и в то же время он тебя боится. Это смертельно опасная комбинация для таких людей, как мы. Ты понимаешь, о чем я говорю?
У меня сводит живот, когда до меня доходят его слова.
Я понимаю. МакАртур не может рисковать тем, что я снова попытаюсь сбежать и он также не может тратить мой талант впустую, не выпуская меня из игры. Ему нужна была страховка. Теперь это у него есть.
Я качаю головой, совершенно оцепенев. У меня не хватает слов. При всей моей стратегии, при всем моем опыте я никогда не предвидел, что так получится. Я подумал… Боже, я такой наивный. Я действительно думал, что начинаю завоевывать его доверие. Я думал, что у меня есть гребаный шанс пережить это.
– Вторая вещь еще опаснее и остается между нами. Я не знаю, почему я говорю тебе это, но... – Он отбрасывает мысль. – Поклянись мне. Поклянись, что это не выйдет за пределы этой комнаты.
Я заставляю себя кивнуть, не в силах вымолвить ни слова.
– Поклянись в этом, Шоу!
– Хорошо. Я клянусь.
Он проводит рукой по лицу, затем снова переводит взгляд на меня.
– Они собираются заставить тебя думать, что ты убил тех людей. Они подстраивают это так, чтобы все так подумали, но ты этого не делал. На видео все выглядит так, будто ты это сделал, но на самом деле все было не так.
– Так что же произошло на самом деле? Кто они? Я-я хочу посмотреть видео.
Он качает головой.
– Нет. Ты не захочешь. Поверь мне, мальчик… Просто лучше, если ты не узнаешь. Эти люди… они никто, Шоу. Сопутствующий ущерб. В любом случае это было бы невозможно. МакАртур не должен знать, что я сказал тебе об этом. Если он узнает, мы оба мертвы.
Я понятия не имею, могу ли я доверять чему-либо из того, что говорит Меррик, но я знаю, что он прав. МакАртур никогда бы не поделился своими козырями, даже если бы они у него были. Неприятное ощущение у меня в животе возникает потому, что в глубине души я знаю, что версия Меррика наиболее логична.
Я облажался. Полностью разбит и отдан на милость МакАртура, именно так, как он хотел с того дня, как приставил пистолет к моей голове на том окровавленном бетонном полу.
– В Новом Орлеане вообще говорили о картеле? Или обо мне? – Мой дрожащий голос едва слышен.
Его губы сжимаются в тонкую линию. После долгой паузы он поднимается на ноги.
– Мне нужно вернуться.
Мое сердце сжимается в груди. Тогда все. Какой бы кошмар я ни пережил, он никогда не будет моим.
Меррик кладет большую руку на мое здоровое плечо. Я поднимаю взгляд, борясь со слезами, отвращением, ужасом, сокрушающими меня прямо сейчас. Он не должен знать, что я разваливаюсь на части. Что я, блядь, сломлен.
Может быть, я хорошо это скрываю. Может быть, сослуживец просто сжалился надо мной.
Я думаю, что последнее, когда он сжимает мое плечо и говорит:
– Все будет в порядке, мальчик. Почему бы тебе не взять несколько выходных?
