Текст книги "Подводное течение (ЛП)"
Автор книги: Али Стайлз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Ты собрала так много фрагментов песен? – Я слышу удивление в своем голосе, но она не знает, что это не имеет никакого отношения к коллекции и что все это имеет отношение к ней. Я никогда не встречал человека, который настраивает красоту, так же, как я. Для меня это слова. От того, что самая маленькая фраза может захватывать дух своей удивительной образностью или синтаксисом. Однажды я прочитал книгу, в которой для описания разрозненных мыслей использовалась фраза «незначительная гармония», и мне потребовалась неделя, чтобы прийти в себя. В итоге я вытатуировал ее у себя на предплечье. Рядом с волчьими клыками, впивающимися в мою кожу.
– Я знаю, это странно.
– Странно? Это потрясающе, – говорю я, листая оставшуюся часть книги. – Могу я посмотреть остальные?
Она кивает с искренней улыбкой. Как и я, она, вероятно, не привыкла к тому, что другие люди понимают ее «странность».
– Ты когда-нибудь что-нибудь делала с этим? – Спрашиваю я.
– Например?
Я пожимаю плечами.
– Внести это в базу данных и опубликовать в Интернете или что-то в этом роде. Вероятно, найдется много людей, которые хотели, чтобы ты поделилась этим.
– Ты так думаешь? Это то, что ты делаешь со своим писательством?
Она не хотела меня обидеть, но ее искренний вопрос все равно задел.
– Нет, – бормочу я, возвращая книгу на место. Мне нравится, что у нее есть место. Мои слова – это целая симфония незначительных гармоний. Они должны быть. Накоплены и спрятаны там, где их никто никогда не сможет найти.
– Ты в порядке? – спрашивает она, на ее лице читается беспокойство.
– Что? Да, конечно. – Я заставляю себя улыбнуться и провожу пальцами по другому черному корешку. Этот разговор становится слишком опасным. В этот момент.
Стук вырывает нас из нашей неожиданной близости, и мы обращаем внимание на дверь. Адриан просовывает голову в щель.
– Вот вы где. – На его лице мелькает удивление, прежде чем он его скрывает. – Мама Эйч хочет поговорить.
Это не вариант, и я чувствую напряжение Джулии рядом со мной.
– Со всеми нами?
Они обмениваются серьезными взглядами, и Адриан кивает.
– Ага. Приведи своего нового парня. – Его тон легкий и дразнящий, но в напряженной энергетике комнаты этого не ощущается.
– Уморительно. – Улыбка Джулии натянута, когда она поворачивается ко мне. – Ты не против поболтать?
Как будто мог быть какой-то ответ, кроме «да».
– Конечно. Я имею в виду… ты знаешь, о чем может идти речь? – Я спрашиваю Джулию.
Я снова играю роль встревоженной пешки, и часть меня испытывает облегчение, скрывая проблеск своего истинного «я», который проявился в предыдущий момент.
Что-то опасное шевельнулось в этой связи. Что-то, что должно было быть мертвым.
– Не из-за чего нервничать. Возможно, она просто хочет узнать тебя получше, – врет Джулия.
ЗАТЕМ: ОХОТА НА ЗМЕЙ
Мои синяки в основном зажили. То, что осталось, – это просто пожелтевшие следы истории, которую рассказываю. Прямо сейчас эта история связана с грубым посетителем бара, который угрожал женщине средних лет, устрашающе похожей на ту, с которой я сейчас флиртую. Она тает от каждой детали, потягивая свой третий напиток за час, что делает ее легкой добычей. Наверное, неплохо для моей первой работы. Помогает и то, что мои «жертвы» сами по себе змеи.
Марла Крествуд.
Замужем за печально известным строительным магнатом Филипом Крествудом III, который сколотил свое состояние на подкупе государственных контрактов. Предполагается, что я должен использовать любые необходимые средства, чтобы выяснить, кто получает вознаграждение.
Она тычет пальцем в мою сторону, когда я заканчиваю наливать еще одному гостю. Быстрый взгляд на ее наполовину полный бокал показывает, что ее интересует нечто большее, чем просто наполнение. Я работаю с ней с тех пор, как Бен привел ее в мой бар, составляя ей напитки на ночь.
– Во сколько ты заканчиваешь? – спрашивает она, когда я возвращаюсь к ней.
Я выдаю полуулыбку, которая, похоже, ей действительно нравится, и облокачиваюсь на стойку.
– В полночь. Почему спрашиваешь?
Ее улыбка – ленивая смесь влюбленности и чрезмерного количества водки.
– Может быть, я надеялась узнать тебя получше. – Блеск в ее глазах завершает мысль, когда ее голодный взгляд блуждает по мне. Я опускаю свой на горку камней на ее пальце.
– Да?
Она следит за моим взглядом и озорно улыбается.
– Фил вернется только через несколько часов, если вообще вернется. Просто выпьем по рюмочке-другой за вежливой беседой?
В ее взгляде нет никакого интереса к вежливой беседе. Я проглатываю комок в животе и выдавливаю заговорщическую ухмылку.
– Фил – твой муж?
Она кивает.
– Он часто оставлял тебя одну на каникулах?
– Мы здесь не на каникулах, милый. – Она смеется какой-то личной шутке. – Ну, может, я и на каникулах, но не он. Для Фила это все бизнес. Какая-то дурацкая встреча по поводу шоссе или чего-то в этом роде. Я просто аксессуар для шоу. – Она закатывает глаза и делает еще один большой глоток своего напитка.
– Шоссе, значит?
Она машет рукой.
– Скучная чушь. Тебе лучше не знать.
За исключением того, что я знаю. Это единственное, что я хочу знать.
– Я бы с удовольствием послушал об этом. Звучит так, что, возможно, тебе не помешал бы друг, которому ты могла бы излить душу.
Ее губы изгибаются вокруг соломинки, пока она выслеживает свою добычу и сочиняет рассказ, который я всю ночь скармливал ей строчка за строчкой. Я чувствую взгляд Бена за столиком слева от меня. Двое других, которых я не знаю, наблюдают за каждым выходом. Сегодня вечером за мной установлено дополнительное наблюдение. Конечно, это так. Это моя первая работа.
По крайней мере, они так думают.
Четыре часа спустя я отправляю сообщение Меррику из номера «Эмпайр» на восьмом этаже.
Кертис Домбровски.
5
ХАОС РАЗУМА
Я фиксирую каждый поворот и ориентир, пока Адриан и Джулия ведут меня вглубь особняка. В моей голове уже формируется маршрут побега на случай, если это станет необходимым.
– Почти пришли, – шепчет Джулия.
Адриан отдергивает занавеску в дальнем конце спальни, обнажая потайную дверь.
Я знаю такие комнаты.
Идеальное место, чтобы спрятать пленника.
Или тело.
Моя кровь стынет от застарелой паники, когда он набирает код.
Нахлынули воспоминания.
– Прости, прости, прости меня!
Мои маленькие кулачки отбивают бешеный ритм. Слезы капают из зажмуренных глаз.
Забытый и игнорируемый до наступления ночи,
Стал бояться света.
Комнаты, которые скрывают сопротивляющиеся крики и запретные мечты...
Я позволяю части моего настоящего страха вырваться наружу, пока мы ждем щелчка замка. Поэт Эверетт Шоу испугался бы. Для него это в новинку – потайные двери и тайные встречи.
Джулия проводит рукой по моей руке в ободряющем жесте, и где-то глубоко в моей холодной душе испуганный мальчик умоляет хоть о капле сострадания, которого он так и не получил, пока не стало слишком поздно.
Когда дверь наконец открывается, мама Эйч ждет внутри, словно королева на своем троне-качалке. Другой мужчина стоит позади нее с каменным, отсутствующим выражением лица. Если мне нужно было угадать, это Роберт Хартфорд, ее младший брат.
Холодный взгляд мамы Эйч прикован ко мне, когда она жестом приглашает нас подойти. Джулия и Адриан смиренно сжимаются рядом со мной.
– Теперь мы одни, – говорит мама Эйч. – Нас никто не слышит. – Она делает паузу, чтобы подчеркнуть двойной смысл. Ты можешь говорить открыто. Тебе также крышка, если ты этого не сделаешь.
– Что ты видел, сынок?
Я перевожу встревоженный взгляд с Джулии на маму Эйч, чтобы все подумали, что я в ужасе. Может быть, так и есть.
Лед, бегущий по моим венам, – это опасный танец между закаляющей силой и предательской дрожью.
– Они... – Я сглатываю и изучаю свои ноги.
– Все в порядке, сынок. Мы можем защитить тебя. Нам просто нужно, чтобы ты рассказал, что знаешь, чтобы мы могли тебе помочь.
Я заставляю себя снова поднять взгляд и вглядываюсь в лицо женщины. Со вздохом закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
– Они ведут незаконный игорный бизнес на своих курортах.
Мама Эйч откидывается на спинку стула.
– Это так? Как ты это обнаружил?
Ее ледяной, скучающий тон указывает на то, что она уже знала это. Мне нужно будет дать ей еще, но сколько? Мое сердцебиение ускоряется из-за опасного уравнения. Этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить ее, не расстраивая МакАртура. Вот почему мне нужно было больше времени.
Думай, Шоу. Рискни.
– Я спустился в винный погреб, чтобы найти кое-что из специальных запасов для VIP-гостей. Именно тогда я увидел его за стойкой. Должно быть, они забыли его прикрыть.
– Что видел?
Я опускаю взгляд и засовываю руки в задние карманы, как перепуганный поэт, которым я и должен быть.
– Огромный сейф, – тихо говорю я.
Энергия в комнате меняется от возбуждения, и я вздыхаю с облегчением.
– Серьезно. Что это за сейф?
Я пожимаю плечами.
– Больше, чем все, что я когда-либо видел лично. Такие хранятся в банке или еще где-нибудь. По крайней мере, так это выглядит в фильмах.
– А откуда ты знаешь, что это связано с азартными играми?
– Я их слышал.
Мама Эйч приподнимает брови в ожидании. Еще один хороший ответ.
– Я спрятался, когда понял, что там были другие, и подслушал, как они говорили об этом. Они также упомянули «Падение», что заставляет меня думать, что происходит нечто большее. Что-то либо только что произошло, либо вот-вот произойдет.
Они обмениваются взглядом, который посылает во мне еще один всплеск адреналина. Это было слишком? Они, вероятно, уже подозревают, что их конкуренты прочно обосновались на других рынках, помимо азартных игр, так что в этом нет ничего революционного, но МакАртур не хотел бы, чтобы я рассказывал слишком много.
– Ты сказал, что прятался. Они тебя не видели? – Спрашивает мама Эйч.
– Нет. Я услышал, что они приближаются, и нырнул за другой стеллаж. Они разозлились, когда увидели, что сейф открыт, и снова прикрыли его.
– Кто там был? Кого ты видел?
– Наш гроссмейстер Меррик и еще один парень, которого я не знал.
Пугает, насколько большая часть этой лжи – правда.
– Так если ты прятался, как тебя уволили из-за этого?
Я заставляю себя снова опустить взгляд в пол.
– Я...
– Шоу, ты должен рассказать нам, что произошло.
– Я знаю. Просто...
– Тебе повезло, что они не сделали ничего хуже, чем уволили тебя, – говорит Адриан, вызывая резкий взгляд мамы Эйч. – Они известны своей жестокостью, – объясняет он, пожимая плечами.
Он проверяет меня. Я должен быть мертв, если моя история правдива.
Я позволяю большему количеству страха всплыть на поверхность.
– Меня еще не уволили… пока, – говорю я еле слышно.
Быстро оглядев комнату, я останавливаю взгляд на маме Эйч.
– Как только они ушли, я вернулся наверх и отпросился, говоря, что заболел. Затем я схватил свои вещи и свалил оттуда к чертовой матери. Они не знают, что я уволился. Они думают, что я у себя в комнате. Я добрался из Пальметто-Акрс на шаттле до пристани для яхт. Я не знаю, что происходит в этом месте, но я не хочу иметь к этому никакого отношения.
Четыре пары глаз загораются от развивающегося сюжета.
– И все же, ты все еще в Андертоу. Ты не боишься, что они найдут тебя? – Спрашивает Адриан.
– Мне чертовски страшно, – говорю я, изучая свой ботинок, оставляющий мелкие следы на потертом ковре. – Но к тому времени, как они узнают, меня уже не будет. Я зашел в кафе «У мамы», чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Я забронировал билет на обратный рейс в Филадельфию на завтрашний вечер и уже собирался заказать поездку с острова, когда... – Я замолкаю и бросаю застенчивый взгляд на Джулию. – Я встретил ее.
Она смягчается под моим обожающим, извиняющимся взглядом. Ее пальцы подергиваются, как будто хотят дотянуться до меня.
– Я собирался снять номер в отеле на материке рядом с аэропортом, но Адриан был достаточно мил, чтобы позволить мне переночевать у него дома сегодня вечером. Завтра днем меня уже здесь не будет. Они не будут искать меня, пока я не пропущу свою смену завтра вечером.
– Не спеши, – говорит мама Эйч, бросая осторожный взгляд на своих детей. Она их предупреждает? – Ты можешь остаться на неопределенный срок. На самом деле, мы настаиваем.
Я проглатываю смесь страха и облегчения от этого тонкого приказа. Это обычная реакция, когда я попадаюсь в ловушки, которые сам для себя расставил.
– Спасибо. Я бы с удовольствием, но не могу рисковать, что они придут за мной. К тому же, я совсем на мели. Мне нужно вернуться в Филадельфию и попытаться найти другую работу.
Леденящая улыбка разрушает ее каменный фасад.
– Что, если у меня есть решение обеих проблем?
Я переминаюсь с ноги на ногу под ее тяжелым взглядом.
– Что вы имеете в виду?
– Ты сказал, они не знают, что ты уволился?
Я качаю головой.
– Мы заплатим тебе кучу денег, чтобы ты этого не делал.
Черт. Не ожидал, что так получится.
Но я должен был.
Меня редко застают врасплох, и в моем животе тлеет уголек паники из-за того, что еще я могу упустить. Мое выживание зависит от того, чтобы быть на шаг впереди каждого человека и каждой ситуации.
– Я не понимаю, – говорю я, в равной степени обеспокоенный и любопытствующий.
Но я понимаю, и теперь, когда наверстал упущенное, я уже пересматриваю свою стратегию.
– Мы заплатим тебе много денег, чтобы ты вернулся, – говорит она.
– Сколько? – спросил я.
– Вероятно, больше, чем ты когда-либо видел сразу.
Маловероятно.
После этого мама Эйч не вдается в подробности, просто просит меня подумать о возвращении на свой пост и подробнее разобраться в незаконной деятельности, происходящей на курортах МакАртура. Она взывает к моей скупости, предлагая заманчивую сумму в десять тысяч долларов авансом и еще пять в неделю. Она взывает к моей совести, призывая «поступить правильно» и получить доказательства, которые мы можем предъявить властям.
Я заглатываю наживку всерьез, широко раскрыв глаза при виде «огромной» выплаты и неохотно вздыхая от эффективного чувства вины.
– Ты же не можешь просто сбежать и позволить им выйти сухими из воды, верно? Максимум месяц, – уверяет она меня. Они защитят меня и в кратчайшие сроки доставят обратно в безопасное место.
Я мог бы посмеяться над отголоском той же речи, которую всего двадцать четыре часа назад слышал от их врагов. Меррик, наверное, будет смеяться, когда я расскажу ему все сегодня вечером. Слушать, как они говорят о «правильных поступках» и привлечении властей, было почти так же забавно, но я сохранял невозмутимое выражение лица, как профессионал, которым я и являюсь.
К тому времени, как мама Эйч отпускает меня, моя голова гудит от другого инстинктивного сигнала тревоги, который я должен игнорировать.
Сражаться или бежать? Такая шутка. У меня никогда не было выбора. Это всегда была борьба. Всегда преступление и наказание. Хищник или жертва.
Пока узловатая рука не протянулась в твою бездну и не попыталась вытащить тебя.
– Так не должно быть, сынок. Ты не приспособлен к такой жизни.
Но было слишком поздно.
Выйдя из комнаты, я прижимаюсь ухом к закрытой двери и прислушиваюсь к намекам на их приватный разговор внутри. Я мало что могу разобрать, пока кто-нибудь не приоткрывает дверь в самом конце.
– Тебе нужно выяснить, что он скрывает и почему, – обращается мама Эйч к человеку. – Он знает больше, чем говорит. Я чувствую это.
– Об операции МакАртуров? – Спрашивает Джулия.
– Может быть. Может быть, что-то большее. Он прикидывается слабым и доверчивым, но я на это не куплюсь. В этом мальчике нет ничего слабого. – После паузы она прочищает горло. – И, если он не справится с работой, ты знаешь, что делать.
Угроза мамы Эйч все еще отдается эхом в моей голове, когда Джулия находит меня ожидающим на лестнице.
Она почти ничего не говорит, пока ведет меня к своей машине и сообщает, что отвезет меня к себе, а не к Адриану. Я еще больше благодарен, что смог организовать встречу с Мерриком до всего этого. Однако мне нужно придумать, как вернуться в дом Адриана и позвонить МакАртуру к двум часам ночи.
С момента нашей встречи на лестнице Джулия не переставала сверлить меня пылким взглядом. Ее тело, кажется, притягивается к моему, постоянно находя предлоги для контакта. Как обычно с ней, мне трудно отличить, что реально, а что нет, но какая часть бесспорна?
Мне это нравится. Даже слишком.
Даже сейчас я ловлю себя на том, что мой взгляд скользит по обнаженной коже под ее обрезанными шортами, загипнотизированный тем, как двигаются гладкие мышцы ее бедер при каждом нажатии на педаль газа или тормоза. Бретельки бикини выступают из выреза ее топа, создавая соблазнительный намек, от которого я не могу избавиться в своем живом воображении, как бы сильно ни старался.
– Я знаю, это было слишком сложно сделать сразу, – говорит она, когда мы въезжаем в песчаную аллею.
Я смотрю в окно, притворяясь, что размышляю, в то время как впитываю каждую деталь окружающего.
Дом Джулии.
Еще одно место, которое нужно запомнить и занести в файл. Кровь приливает к жилам при мысли о том, что она запланировала для нас сегодня вечером. Она мысленно раздевала меня весь вечер, так что есть вполне реальная возможность, что я никогда не вернусь домой к Адриану и мне придется рискнуть позвонить Меррику с моего фиктивного телефона.
– Я хочу помочь, но просто не уверен, что смогу сделать то, чего хочет твоя мама, – говорю я. – Я не шпион. Я не... – Я сжимаю кулак на колене. – Что, если они узнают?
Она заезжает под навес для машины рядом с небольшим домом, похожим на коттедж, который на удивление скромен для наследницы хартфордского престола.
Поворачиваясь ко мне, она берет меня за руку и разглаживает мой сжатый кулак.
– Они этого не сделают. Мы будем сопровождать тебя весь путь. Именно то, что нужно делать и говорить.
– Как? Как только я вернусь в «Пальметто-Акрс», я даже не увижу тебя. Я буду предоставлен сам себе.
Она качает головой, на ее губах появляется улыбка.
– Нет. После того, как ты ушел со встречи, мы придумали план. Ты останешься со мной. Твое прикрытие – то, что мы встречаемся, вот почему ты будешь жить в Андертоу, хотя и работаешь в Пальметто-Акрс. Если они будут расспрашивать тебя, ты даже можешь использовать это как оправдание того, почему ты уехал сегодня и провел ночь в Андертоу.
Так что моя новая обложка – это моя оригинальная обложка. Я чувствую грохот фыркающего смеха Вселенной.
Обе стороны просят меня достичь одной и той же цели одними и теми же средствами.
– Если он не справится с работой, ты знаешь, что делать.
И те же угрозы.
– Поверь мне, для сотрудников Пальметто-Акрс нет ничего необычного в дружеских отношениях с местными жителями. Все они тусуются здесь в свободное от работы время, – продолжает она, когда я не отвечаю. – Никто бы не стал сомневаться в этом.
Из моих исследований я знаю, что она права. Благодаря исключительному доступу к материку, Андертоу является логистическим центром острова. Здесь есть пристань для яхт, главная дорога, пирс, рестораны, магазины и другие туристические ловушки.
«Пальметто-Акрс» могут быть привлекательным украшением частного острова, но Андертоу – это сердцебиение.
Было нетрудно понять, почему эти семьи ненавидят друг друга. У них паразитические отношения, когда им обоим нужен соперник, чтобы выжить. Существование Андертоу вращается вокруг туристов, привлеченных знаменитым курортом Пальметто-Гранде. Но ничто и никто не может попасть в нашумевший рай для отдыха, не пройдя через Андертоу, то есть заплатив пошлину, которая все больше и больше выглядит как стоимость, выходящая далеко за рамки какой-то символической платы. Я до сих пор не знаю, что это такое, что является частью моей миссии.
Что-то финансирует эту семью помимо множества мелких предприятий, и я не сомневаюсь, что это так же зловеще, как грехи на другой стороне острова.
Джулия наклоняется, не давая возможности сосредоточиться ни на чем, кроме ее свежего цветочного аромата и мягких губ.
– Мы просто должны играть роль, – шепчет она, ее взгляд встречается с моим. – Ты можешь это сделать, Шоу? Ты можешь притвориться, что хочешь меня?
Притвориться, что хочу ее? Труднее всего было бы притвориться, что это не так.
Ее пальцы переплетаются с моими, нежно сжимая, пока она изучает соединение наших рук. Чья это была идея? Я не совсем уверен, что это была идея мамы Эйч.
– Ты обещаешь, что мне не будет больно? – Спрашиваю я, встречаясь с ней взглядом.
Ее темно-синие глаза изучают мои.
– Обещаю, – лжет она.
Но она не знает, что лжет. Она не знает, что мне будет больно.
Я всегда так делаю. Потому что дедушка был неправ. Я готов к такой жизни.
Я настроен стать жертвой этого.
Постоянство не может существовать в мире, где грудь тяжело вздымается.
Не в силах воскресить безжизненные конечности, которые когда-то приводили в движение невинность.
Сердце бьется без остановки.
Пока это будет продолжаться, пока вечность не обрушится с небес, чтобы разрушить наши мечты о чем-то реальном,
О чем-то за пределами нас самих,
Твои слова будут звучать припевом против хаоса в моем сознании, который будет длиться до тех пор, пока вечность не отвесит свой последний поклон.
Тщательно отсортированный, но совершенно не отфильтрованный, каждый слог поражает меня совершенством, восхищает прекрасное невежество, скрывающееся за надеждой, которая руководит вашей речью.
– Джей Ди 12 августа, Часть 2
