Текст книги "Подводное течение (ЛП)"
Автор книги: Али Стайлз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Шоу, – стонет она, упираясь пятками в мою задницу.
Такое раньше происходило со мной. Мое имя срывалось множество раз в бесчисленных оргазмах, фальшивых и настоящих, данных и полученных. Но никогда я не преследовал ни одну так, как я это делаю для нее. Отчаянно желая увидеть, как она раскрепощается и отдается во взрывной вспышке экстаза. Никогда я не получал удовольствия от кого-то другого.
Потому что, когда она извивается и стонет, выставляя на всеобщее обозрение каждый восхитительный дюйм своего тела, именно ее лицо покорило меня. С каждым толчком я теряю себя в жаждующих глазах, умоляя о большем, чем мимолетный всплеск удовольствия.
Она хочет меня. Не секс. Не удовлетворение. Меня. Связь за пределами этого момента.
– Да, прямо здесь. Не останавливайся, – выдыхает она хриплым от надвигающегося взрыва голосом. Я хочу, чтобы у нее было это, было все.
Даже то, чего ты не можешь дать.
Да, но в этот момент я могу многое отдать.
Звезды мерцают в моей пустоте, воспламеняемые волной за волной тепла, распространяющегося по моему телу с каждым столкновением. Быстрее, сильнее, жестче. Мы идем вместе, ее пальцы царапают мою кожу, в поисках облегчения, пока...
– Шоу!
Ее эйфорический крик заслуживает отдельного сборника сочинений. Художественная симфония, которую я уже жажду слушать снова и снова. Я мог бы сделать все, что она захочет, но когда чувствую, как она удовлетворенно откидывается на шелковые простыни, я тоже позволяю себе расслабиться.
Прямо сейчас она хочет чего-то другого. И для человека, чье выживание зависит от восприятия этих ситуаций, я спускаюсь с высоты, зная, что понятия не имею, что это такое.
Я никогда не был здесь раньше.
Незнакомая боль задерживается в моей груди, когда она улыбается мне. Ее взгляд полон той пресыщенной вялости, которую я видел так много раз. Именно сейчас я получаю то, за чем пришел, испытывая облегчение от того, что все почти закончилось. Только на этот раз...
Я не хочу, чтобы это заканчивалось.
– Я не могу поверить, что это только что произошло, – тихо говорит она, в ее голосе слышится смесь благоговения и замешательства.
Я откатываюсь, чтобы отдышаться и унять боль за ребрами. Я не могу смотреть на нее, когда она приподнимается на локте рядом со мной. Она рисует замысловатые узоры на моей груди, очерчивая контуры моих татуировок, интересуясь каждой из них. Вопросы, на которые я никогда не отвечу, потому что, как и мои слова, доступ к моим работам ограничен. Я начал визуальную трансформацию, когда мне исполнилось семнадцать, рассказывая реальную историю, которую мне никогда не разрешали выразить.
Мои слова – это все то, чего я не могу сказать. Мои татуировки – это все то, чем я не могу быть. Вот почему моя настоящая душа вырывается из моих рук, умоляя, чтобы ее увидели.
– Я вижу тебя, сынок. Я знаю тебя.
Дедушка пытался. Он думал, что сможет спасти меня. Возможно, в каком-то смысле ему это удалось. Сохранил ту часть меня, о которой никто не знает, даже он. Ту часть, о которой никто не может никогда узнать.
– Шоу?
Я снова перевожу взгляд на ее лицо, наблюдая, как беспокойство вытесняет ее удовлетворенность.
– Я... – Она замолкает и отводит взгляд, ее лицо краснеет. – Черт, я не знаю, как это сказать. …
Ее взгляд останавливается на багровеющем синяке на моем боку, и я вижу в ней вину. Она винит себя в том, что причинила мне боль. Если бы это была другая жизнь и я был другим человеком, я бы поправил ее и успокоил. Сказал ей, что я таким родился. Что это не синяки, а просто свежие родимые пятна.
– Что? – Спрашиваю я, в основном, чтобы заполнить опасную тишину. Я не могу сейчас побыть наедине со своими мыслями.
Она делает глубокий вдох и проводит рукой по поврежденной щеке.
– Это все моя вина, – шепчет она. – Мне так жаль. – Она наклоняется и целует мои раны.
– Это не так, – говорю я. – Я согласился на это. Я взял деньги.
Она качает головой.
– Я не это имела в виду. Все... это. – Она машет рукой между нами. – Вначале я только притворялась, что ты мне нравишься. Я манипулировала тобой, чтобы мы могли использовать тебя. Но...
Она прикусывает губу, изучая мое лицо.
– Но?
– Я не знала.
– Что мне будет больно?
– Что это может стать реальностью.
Я принимаю жало ее признания без дрожи, даже демонстрируя изрядную долю сочувствия и удивления.
– Надеюсь, это по-настоящему, – говорю я с улыбкой. – Я имею в виду... – Я поднимаю простыню, чтобы обнажить наши тела.
Она тихо смеется, затем со стоном прижимается к моей груди. Прижавшись щекой к моему подбородку, а другой рукой обхватив мой живот, она прижимается ко мне так, словно этот момент тоже реален. Мои руки обвиваются вокруг нее, прижимая ее к себе, когда я целую ее в волосы. Что, если бы это было так? Что, если бы на одну долю секунды я не был так чертовски одинок?
Но это не так. Ее правда не имеет никакого отношения к моей.
– Клянусь, я не занимаюсь подобными вещами, – рассеянно говорит она. – Я даже серьезно не встречалась с парнем уже восемь месяцев. – Ее пальцы скользят по моему боку в нежной ласке. – Я все еще не понимаю, что происходит прямо сейчас.
– Тебе не нужно ничего говорить. Я понимаю.
– А ты? – Она наклоняется, чтобы видеть мое лицо, и я поднимаю голову достаточно, чтобы встретиться с ней взглядом. – Для тебя это тоже странно?
– Так странно, – говорю я с усмешкой.
Она улыбается в ответ и снова расслабляется.
– Я просто не хотела, чтобы ты думал… Я не знаю. Я бы никогда не позволила этому зайти так далеко, если бы это не было реальностью. Я не такой уж монстр.
Я стойко переношу удар. Мои губы даже не шевелятся в своей убедительной манере. Она никогда не узнает, что прямо сейчас лежит на моей совести.
– Я не думаю, что тебе стоит возвращаться, – продолжает она. – Это чудо, что они вообще тебя отпустили.
Ее пальцы нежно поглаживают мой бок. Я сосредотачиваюсь на маленькой трещине в ярко-желтом потолке, чтобы отвлечься.
– Я должен вернуться, – шепчу я.
Она напрягается, ее рука сжимается вокруг меня.
– Мы можем найти другой способ проникнуть внутрь. Мне невыносима мысль о том, что тебе снова причинят боль.
– Они купились на мою историю о том, что я провел ночь в Андертоу, чтобы побыть с тобой. Если я не вернусь, они поймут, что я солгал.
– И что? Если ты уйдешь...
– Они могут пойти за тобой.
– Шоу...
– Я возвращаюсь. Я сказал твоей матери, что сделаю это, и я держу свое слово.
Мои челюсти сжимаются от ее покорного вздоха, от того, как она зарывается в меня, словно я что-то стоящее спасения. Как она может на самом деле заботиться обо мне? Она даже не знает меня.
Ты знаешь, почему она волнуется.
Я закрываю глаза.
Ты знаешь.
Но она этого не делает. Она никогда не узнает, сколько сердец я украл и разбил за меньшее время, чем провел в ее объятиях. Что я раздавлю ее так же, как и всех остальных, независимо от того, насколько сильно это может раздавить и меня.
– По крайней мере, позволь мне сначала приготовить тебе завтрак, – говорит она, поднимая голову, чтобы одарить меня очаровательной улыбкой. Я не могу удержаться, чтобы не ответить ей тем же и не притянуть ее к себе для еще одного поцелуя.
– Как насчет того, чтобы я приготовил тебе завтрак?
– Ты действительно милый, ты знаешь это? – Ее улыбка обжигает меня, и я изо всех сил пытаюсь выдавить ее обратно.
Это меньшее, что я могу сделать, чтобы уничтожить ее.
Ложь капает с вашего языка, как кровь из раны,
Неосознанно и без размышлений.
Конечно, вы не знаете, какой вред они нанесут, точно так же, как кровь не имеет представления о том, какое пятно она оставит после себя.
Скоро ты превратишься в следы, оставленные ножом слишком глубоко, чтобы их можно было удалить,
мое сердце и разум – жертва, оказавшаяся не в том месте и не в то время.
Рубцовая ткань в форме поэзии, то, как сильная хватка сдавливает горло настолько, что можно рассказать историю, не нуждаясь в словах.
– Джей Ди, 14 августа
ЗАТЕМ: ПЕЧАТЬ КРОВИ
Он любит дорогую выпивку, как и другие.
Я не люблю, поэтому жду, пока не буду абсолютно уверен, что меня услышат гости за соседним столиком, прежде чем заказать бурбон за 250 долларов. Вся бутылка продается за половину этой суммы. Вторичный рынок этого дерьма смехотворен.
МакАртур тратит так много энергии на государственные взятки для строительных проектов, когда ему действительно следовало бы сосредоточить свои усилия на установлении контроля над распространением алкоголя. С его вертикальной организационной структурой, уже закрепленной в клубах, ресторанах и гостиничном бизнесе, он бы навел порядок. Возможно, я предложу это Меррику в следующий раз, когда он будет выбивать из меня дерьмо.
– Хороший выбор, – говорит мужчина, откидываясь на спинку стула.
– Простите? – Спрашиваю я, хотя слышал его. Я использую возможность занять позицию, чтобы у меня было больше шансов завязать разговор.
– Золотой запас Ристена?
– Один из моих любимых, – говорю я с уверенной улыбкой. – Привет, Луис, – добавляю я, кивая в сторону другого члена мужской компании. Луис – «новый» друг, которого я завел вчера.
– Шоу, верно? – Спрашивает Луис.
– Вы двое знаете друг друга? – спрашивает мужчина.
– Просто знакомые. Вчера вечером встретились в «Кукольном домике», – говорю я.
– В стрип-клубе?
– Разве? Подружка так не думает.
Мужчина отвечает мне лукавой улыбкой и машет в сторону свободного места рядом с Луисом.
– Хочешь присоединиться к нам?
– Зависит от обстоятельств. Что ты там пьешь?
Он смеется, и я встаю из-за своего столика, чтобы присоединиться к нему.
В его группе шестеро: Луис, еще двое мужчин, две женщины и мой знак, Фредди Лэнгстон.
Я чувствую замешательство своей группы наблюдения через два столика от меня, когда делаю ход. Еще один приспешник МакАртура сидит в баре, но никто из них не пьет. Они наблюдают за мной, и, как обычно, у них недостаточно стратегических мозговых клеток, чтобы понять мой план.
Да, я здесь из-за картеля «Ред лиф» но вы не попадете туда, просто подойдя и подав заявление. Вы попадаете, потому что они этого хотят. И есть только одна вещь, которую они хотели бы получить от такого ничтожества, как я: информация. Чем более жестокие и пропитанные кровью их враги, тем лучше.
Вот почему первое, что я сделал, выйдя вчера из гостиничного номера, – начал прокладывать себе путь в организацию, которая контролирует американо-канадскую границу вдоль штата Нью-Йорк. В течение многих лет Лэнгстоны держали картель в узде, ограничивая их доступ через наземные переходы. Помогая им устранить эту занозу в их боку, я получу справедливость.
Проблема в том, что они не будут доверять моей информации, пока я не смогу ее доказать или она не будет извлечена. Поскольку МакАртур лезет из кожи вон ради этого, у меня нет достаточно времени или ресурсов, чтобы доказать это. Я сомневаюсь, что он вообще знает что-либо из этого. Вероятно, он послал меня сюда, чтобы я постучал в дверь штаб-квартиры картеля и вручил им свою визитную карточку.
Между прочим, у них нет штаб-квартиры, а у меня нет визитной карточки.
Я стараюсь не думать о том, что ждет меня в случае успеха. В ту же секунду, как я увидел задание, я понял, что легкой победы в нем не будет. Я буду страдать, но пока я прикован к стулу, а не кто-то, о ком я забочусь, я могу справиться с болью.
Мне понадобилось всего три дня, чтобы с помощью манипуляций пробраться в это кресло.
Два, чтобы убедить картель что я стою их времени.
Один, чтобы скрепить связь своей кровью.
Девять на восстановление.
Жизнь в постоянных шрамах.
10
ЗЛОВЕЩИЕ НАСЛАЖДЕНИЯ
– Мне нечего тебе сказать, – рычу я на приближающуюся Скарлетт. Я продолжаю разыгрывать сцену преступления, чтобы не иметь с ней дела прямо сейчас.
– Я предупреждала тебя не связываться со мной, – говорит она застенчивым тоном. – Месть и свобода, два к одному. Я думала, ты будешь впечатлен. Я становлюсь почти такой же эффективной, как ты.
Я качаю головой, отказываясь участвовать. Я все равно занят. Слишком занят для мыльной оперы, о которой я вообще не просил.
– Что все это значит? – продолжает она. – Это хорошая идея – держать столько наличных на виду?
Я свирепо смотрю на нее в ответ, еще больше раздраженный тем, что она задает мне вопросы. Я предпочел бы злорадство.
– То, что я делаю, тебя не касается. На самом деле, тебе вообще не следовало здесь находиться. Как ты прошла мимо Эйба? Предполагается, что он охраняет дверь.
Она отвечает мне хорошо знакомым ядовитым взглядом.
– Ты не имеешь права указывать мне, куда я могу пойти, а куда нет. И мне неприятно тебя расстраивать, но у входа в винный погреб никого не было.
– Черт, – бормочу я, с внезапной настойчивостью поворачиваясь обратно к своему дисплею.
Я просматриваю сцену, которую последние два часа тщательно готовил для фотосессии. Я не могу позволить себе скрыть все это и начать сначала, но… черт.
У меня сводит живот при мысли о том, что я собираюсь сказать, но разве у меня есть выбор? Черт бы побрал Эйба за то, что он поставил меня в такое положение. Я собираюсь выбить из него все дерьмо, когда найду его.
– Ты можешь оказать мне услугу? – В этих словах гораздо больше доброжелательности, чем я чувствую. Я даже не могу смотреть ей в лицо. Я не обязан. Я чувствую исходящий от нее зловещий восторг.
– Для тебя все, что угодно, детка, – воркует она, фальшиво растягивая слова, и знает, что это разозлит меня. Она также знает, что я должен это принять. Я должен принять все, что она бросит в меня прямо сейчас.
Моя челюсть сжимается, когда я сдерживаю свой гнев.
– Стой за дверью в подвал, пока Эйб не вернется, и убедись, что никто не спустится.
Ее улыбка становится шире и пронзает меня. И ее взгляд тоже.
– Хммм… Я могла бы это сделать, – говорит она, обводя пальцем нижнюю губу и открыто изучая меня.
Я делаю глубокий вдох.
– Чего ты хочешь? И нет, я не буду трахать тебя за это.
– За это? Так это значит... – Ее улыбка становится порочной, и я скриплю зубами.
– Скарлетт, пожалуйста. У меня нет времени на игры. Просто скажи мне, чего ты хочешь.
– Почему ты всегда и во всем ведешь себя как осел? – она скулит, скрещивая руки на груди.
– Скарлетт!
– Прекрасно. Поужинаем сегодня вечером. Наедине. В моей комнате.
Ледяной холод пробегает по мне, когда я взвешиваю свои варианты. Какие варианты? Я оглядываюсь на стопки наличных, которые я разложил, чтобы все выглядело так, будто только что сорвалась крупная сделка. Я даже нашел время рассортировать счета и разложить вещевые мешки в убедительных пропорциях на случай, если Хартфорды внимательно изучат фотографии. Даже если бы я был готов вернуть все это обратно и начать сначала позже, был шанс, что меня бы увидели, когда я собирал вещи. Потребовалась вечность, чтобы вытащить все это дерьмо из сейфа. Мне дали разрешение на постановку, чтобы не попасться, как дилетанту.
– Ладно, – ворчу я. – Хотя бы поужинать.
Я встречаю ее взгляд с предупреждением, и ее ответный взгляд вызывает во мне волну отвращения.
– Дай мне знать, когда закончишь, – напевает она приторно сладким голосом, направляясь к лестнице.
Эйб – гребаный покойник.
Закончив свою фотосессию и аккуратно вернув каждую купюру туда, откуда я ее взял, я нахожу Меррика в военной комнате, чтобы он рассмотрел снимки.
– Эти четыре, – говорит он.
Я согласен. Сфотографировано так, что прибыль кажется огромной, чего мы и добиваемся. На самом деле я объединил все, что у нас было под рукой, чтобы все выглядело так, будто сорвалась одна транзакция. Заначка представляет собой месячный доход. Мы никогда не заключали такой крупной сделки. Это опасно и рискованно и потребует участия в операции, в несколько раз превышающей нашу по размерам.
Операция, подобная картелю «Ред лиф».
МакАртур любит щеголять связью, на налаживание которой я потратил полтора года, но я сомневаюсь, что у него когда-нибудь хватит смелости ею воспользоваться. Большие деньги означают большие штрафы, если что-то пойдет не так, а в глубине души МакАртур трус. Злость не делает вас храбрым; она заставляет вас охотно эксплуатировать тех, кто ею является.
Однако мы хотим, чтобы Хартфорды думали, что мы – большие молодцы.
– Эй, насчет того, что произошло в пентхаусе, – тихо говорит Меррик.
Я сжимаю челюсть и засовываю телефон обратно в карман.
– Все в порядке.
– Это была полная чушь.
Я поднимаю на него взгляд, удивленный его искренностью.
– Ты только и делал, что доказывал свою правоту снова и снова. Ты заслуживал лучшего. – Его глаза смотрят в мои с пониманием, которого я никогда раньше от него не получал. Своего рода братство. Может быть, теперь мы братья. Травма связывает сильнее, чем кровь, и все наши отношения были выкованы насилием.
– Я просто рад, что Патрик оказался настолько глуп, что использовал нашу собственную технологию, – бормочу я, чтобы отвлечься.
Брат ты мне или нет, но меня не интересуют сентиментальные моменты с Мерриком, и я уверен, что его тоже.
Настороженный взгляд, которым он обводит комнату, подтверждает мои опасения. Это о чем-то другом.
– Он был не настолько глуп, – шепчет Меррик, наклоняясь ближе.
Мой желудок сжимается от его безмолвного послания.
– Что ты хочешь сказать?
Меррик еще раз нервно оглядывает пустой номер, прежде чем дернуть меня за рукав и притянуть к себе за ухо.
– Его подставили. Вас обоих подставили, – говорит он.
Знакомый гнев закипает во мне.
– Скарлетт?
Он качает головой.
– Больше.
– МакАртур? – Когда он не отвечает, я чувствую тошноту. – Расскажи мне.
Он напрягается и изучает дверь.
– Меррик! Что, черт возьми, происходит? Скажи это, – шиплю я.
От его быстрого взгляда на дверь меня пробирает дрожь.
– Я подсунул устройство тебе, а не Патрик. В тот момент он просто вел себя как ревнивый, злорадствующий мудак. Он понятия не имел, что собирается взять вину на себя. МакАртур заказал убийство, а Скарлетт помогла. Рики и Стоун были свидетелями, которые продавали ложь. МакАртур хотел убрать Патрика с дороги, в то же время крепко держа тебя под каблуком.
– Я уже принадлежу ему. Чего еще он мог от меня хотеть?
– Не будь наивным, Шоу. Ты должен был это предвидеть.
– Предвидеть что? Он уже забрал у меня все.
– Не все.
– А что там еще есть?
– Твоя кровь.
Холодный пот выступает на моем теле. Моя кровь?
Есть несколько интерпретаций этого утверждения. Ни одно из них не ослабит внезапного давления в моей груди.
Меррик выдыхает.
– Не могу поверить, что говорю это, но если ты когда-нибудь думал о том, чтобы снова сбежать? Сейчас самое время.
Я смотрю на него, не веря своим ушам. Это говорит человек, который несколько дней пытал меня, чтобы доказать, что я не могу сбежать.
Он, должно быть, прочел мое замешательство, и я снова поражаюсь нехарактерной озабоченности в его поведении.
– Он готов, Шоу. Он собирается силой ввести тебя в семью и активировать твою связь с «Ред лиф». Это действительно то, в чем суть Андертоу.
11
УВЕЧЬЕ ВНУТРИ
Несмотря на его убедительную игру, я не могу поверить Меррику на слово. В этом нет ничего личного. Я никому не могу доверять. У меня нет причин предполагать, что он лжет, но есть также вероятность, что он пытается манипулировать мной в своих собственных целях. В любом случае, я все равно должен исходить из предположения, что он говорит правду, как для того, чтобы сохранить лицо перед ним, так и для того, чтобы защитить себя на случай, если это так.
Осознание того, что Скарлетт, возможно, какая-то извращенная невеста, только сильнее скручивает мой желудок, когда я стучу в ее дверь, чтобы выполнить свою часть нашего соглашения. Теория Меррика также объяснила бы ее внезапное искаженное право. Но понимание этого никак не смягчает мою внутреннюю тираду в адрес реальности.
Достаточно того, что я был пленником МакАртура. Я никогда не буду сыном МакАртура.
Меррик сказал, что хочет, чтобы я бежал, но он не хуже меня знает, что это невозможно. Он просто успокаивал те крупицы совести, которые еще остались у него в этой измученной душе, или пытался убить меня. Каким бы ни был мотив, мое единственное настоящее спасение – уничтожить монстра прежде, чем он уничтожит меня.
Я вынашивал план свержения МакАртуров с того самого дня, как они затащили меня сюда. Мне просто нужно было расставить все по местам и дождаться подходящей возможности. С того момента, как они отправили меня в Андертоу, я почувствовал, что эта вражда с Хартфордами может стать началом, которого я так долго ждал. Теперь это подтвердилось. У меня больше нет выбора. Я уничтожу Хартфордов, как было приказано, и МакАртуров вместе с ними.
Вопрос в том, как это сделать.
– Привет, Шоу, – говорит Скарлетт с улыбкой, которая говорит мне, что этот вечер для нее больше, чем просто ужин. Ее откровенное платье легко могло сойти за нижнее белье, и она, кажется, разочарована, что я все еще ношу униформу Пальметто-Гранде. Не уверен, чего еще она ожидала. Я все еще просто еще один сотрудник, хочет она этого или нет. – Заходи.
Я заставляю себя быстро улыбнуться и вхожу, стараясь не реагировать на звук щелкающего замка позади меня.
Она не сможет причинить тебе вреда.
Но она может.
Так и есть.
– Я заказала все твои любимые блюда. Подожди, пока не попробуешь лосося. – Она указывает на стол, накрытый с точностью пятизвездочного ресторана. Не хватает только элегантно одетого обслуживающего персонала, они же свидетели.
– Я даже попросила их купить одну из тех бутылок Vici cabernet sauvignon, которые тебе нравятся. Винтаж тысяча девятьсот семьдесят второго года, верно?
Я сжимаю челюсть и заставляю себя кивнуть.
Осыпая меня доказательствами своего навязчивого преследования, она не набирает себе очков. Я все равно сажусь на предложенное ею место, стиснув зубы от своей истинной реакции на этот фарс. Сделка есть сделка. И знание того, что я знаю, ставит меня в еще более шаткое положение, чем когда я ее заключал.
– Подожди. Я сделаю это, – говорю я, когда она тянется за бутылкой вина. Оно все еще запечатано, и это единственная причина, по которой я подумываю о том, чтобы выпить его. Еда на столе – это шутка.
Выражение ее лица мрачнеет, когда я подтягиваю к себе бутылку и штопор.
– Ты мне не доверяешь, – говорит она.
– А должен ли я? – Холодно отвечаю я.
– Ты слишком остро реагируешь.
– Ты накачала меня наркотиками.
– Нет. Не совсем. Они заставили меня это сделать.
Семантика, и я не заинтересован в бессмысленных дебатах. Вместо этого я вынимаю пробку и наливаю в два бокала. Небрежно ткнув одним в ее сторону, я беру другой и откидываюсь на спинку стула, принимая скучающую позу.
В ее глазах вспыхивает гнев. Хорошо. Она хочет выйти за меня замуж? Добро пожаловать в нашу сказку.
– Так ты даже не прикоснешься к еде, на приготовление которой я потратила весь день? – огрызается она.
– Нет.
– Шоу, перестань. Ты серьезно собираешься затаить обиду из-за того дурацкого инцидента в Новом Орлеане?
Инцидент? Интересное слово для обозначения пробуждения с двумя незнакомцами, колотой раной и ужасным видео, документирующим твой мрачный кошмар.
– Почему я здесь? – Спрашиваю я, игнорируя ее нелепый вопрос.
– Ты знаешь почему, – говорит она с жестким взглядом, и я раздраженно качаю головой.
– Манипулируй и вымогай все, что хочешь, но у меня никогда не будет чувств к тебе, Скарлетт. Я никогда не захочу этого.
Она бросает на меня ледяной взгляд через стол.
– Да? Чего ты хочешь, Шоу? Ты так хорошо умеешь притворяться, что, кажется, никто ничего не знает.
Потому что это не имеет значения.
Мой пульс учащается, когда я изучаю ее, пытаясь прочесть больше в ее опасном заявлении.
– Мне не позволено ничего хотеть, – спокойно отвечаю я.
Свобода.
Мир.
Хоть один лучик чего-нибудь хорошего.
Ее взгляд смягчается, чего я не ожидал.
– Шоу...
– Мы можем просто покончить с этим? Иди и поешь, если ты голодна. Я подожду.
– Может, ты перестанешь так себя вести? Я понимаю, что на тебя оказывают давление...
– Давление?
– И я знаю, что ты злишься, но скоро поймешь. Все не так плохо, как кажется.
Она серьезно? Она действительно может сидеть здесь и говорить мне эту чушь? У меня кровь стучит в жилах от ее примирительной чуши. Все это.
– Давай не будем разговаривать, – рычу я. – Просто поешь, чтобы я мог уйти.
– Прошу прощения? – рявкает она. – В чем твоя проблема?
– Моя проблема? Как насчет всего этого?
– Все что? Это вкусное блюдо, которое я приготовила для тебя? Хочу быть твоим другом?
– О, так мы теперь друзья? Так вот в чем дело?
– Боже мой! Знаешь, в чем твоя проблема? Ты думаешь, раз ты теперь маленький папин мальчик на побегушках, то ты какой-то титулованный принц или что-то в этом роде. Ну, знаешь что, ты не такой. Тебе нужно научиться мириться с этим и перестать быть маленькой стервой по любому поводу!
В ярости я вскакиваю из-за стола, мой стул с грохотом ударяется о кафельный пол.
Подкрадываясь к ней, я резкими движениями расстегиваю рубашку. Ее глаза расширяются, когда я замираю перед ней и срываю ее со своего тела.
– Посмотри на меня, Скарлетт, – шиплю я.
Даже произнося эти слова, я понимаю, что облажался. Я реагирую, проявляю эмоции. Мой контроль ускользает с тех пор, как я перешел мост на этот остров с привидениями. Я не в себе, не был таким с тех пор, как… Джулия. С тех пор, как частичка моей души отслоилась и открылась ей.
Может быть, проблема в том, что ты – это ты сам. Ты оттаиваешь, Шоу. Тебе нужно снова заледенеть.
Но прямо сейчас я – сущий ад.
– Шоу, я...
– Посмотри. На. Меня! – Я указываю на трехдюймовый шрам у моей ключицы. – Из-за инцидента в Новом Орлеане. – Я поворачиваюсь, чтобы показать ту, что на боку. – Чикаго. – Моя шея. – Торонто.
Меня трясет, когда я поворачиваюсь, чтобы обнажить спину, и вздрагиваю от ее вздоха.
– Лас Вегас. – Мой голос такой же поцарапанный, как и все остальное во мне. Мы могли бы заниматься этим весь день. Боже, сколько раз я делал это? День за днем, день за днем. Все мое тело, покрытое шрамами, скрытыми искусством – или искусство, скрытое шрамами. Я даже не знаю, который из них сейчас рассказывает правду.
Ни то, ни другое, потому что настоящее увечье находится внутри.
Я протираю глаза, делая прерывистые вдохи, чтобы восстановить контроль.
Возьми себя в руки. Ты не можешь поступить так с ней. Ни с кем.
Я уже облажался. Это просто… Ложь. Сокрытие. Притворство.
– Я не принц, – говорю я, как только снова могу дышать. – Я пленник. Я, блядь, принадлежу.
Тяжелые вдохи возвращаются в мои легкие. Я чувствую ее внимание, когда снова натягиваю рубашку и застегиваю ее.
– Мне не позволено ничего хотеть, быть кем-то иным, кроме того, чего они хотят. Так что не сиди здесь и не веди себя так, будто это что-то не то, что есть на самом деле.
Я заглядываю ей в глаза, умоляя понять, хотя знаю, что она не может. Никто не может. Большая часть повреждений даже не от этого кошмара.
– Прости, – тихо говорит она. – Я... не знала.
– Ты это сделала, – отвечаю я резким тоном. Она поднимает на меня взгляд. – Да, ты это сделала, Скарлетт.
Я обтянул свое тело плотью моих идолов
и заменил мои глаза семью годами невезения.
Судно закрыто бетонными листами,
сон на вершине почвы снится во сне,
опиатная поэзия, бьющая по порогам
рука помощи, чтобы заглушить крики.
При стрельбе ничего не теряется,
но удары и перестрелки оставляют следы на коже.
Заполнение вен чернилами и кровью в ручках
восхваляет грехи.
Удали осколки из моих глаз,
черпай постоянство из моих губ,
было время, когда ты смотрел назад из бездны этой ямы.
Собери все нити надежды, которые у тебя есть, и завяжи узел над раной,
ошибки будут гноиться, жизнь прекратится,
но нет большей угрозы, чем ты.
Время летит в задумчивости, и впечатления теряются
или, по крайней мере, как только тебя найдут.
Кажется, что все это напрасно.
– Джей Ди, 15 августа
ЗАТЕМ: ТРЕЗВЫЙ КАК СТЕКЛЫШКО
– Это она. Это она.
– Кто? – Я прищуриваюсь на симпатичную, хотя и чересчур лощеную молодую блондинку, на которую указывает Бен.
– Дочь МакАртура.
– Скарлетт?
Он кивает.
– Горячая, правда?
– Наверное.
Я возвращаюсь к вытиранию стойки, сразу теряя интерес.
– Ты бы видел ее в бикини. Или, еще лучше, в этих модных лифчиках и трусиках. Ну, знаешь, нижнее белье и прочее дерьмо? – Я смотрю на него, и он пожимает плечами с хитрой улыбкой. – Что? Преимущество нашей работы. Поверь мне, она хочет, чтобы мы смотрели. На днях она позвала новенькую Рейн в ванную, чтобы та подержала ей полотенце, когда она вылезала из ванны. Бедняжка чуть не обделалась в штаны.
Быстро закатив глаза, я игнорирую фырканье Бена, когда он отодвигается от бара, чтобы найти кого-нибудь еще, кого можно позлить. Я снова обращаю свое внимание на женщину, наблюдая, как она фальшиво смеется и перекидывает волосы через плечо, как будто знает, сколько глаз она только что привлекла этим звуком.
И тут ее взгляд останавливается на мне.
От ее прямого взгляда меня пробирает озноб, но я никак не реагирую на ее кокетливую улыбку. Она выгибает бровь, и когда она переплывает с руки мужчины, с которым она рядом, к другому, стоящему за соседним столиком для коктейлей, я не могу отделаться от ощущения, что этот внезапный маневр был рассчитан на меня. Зачем ей это делать? Что могло ее заинтересовать в каком-то низкопробном бармене?
После нескольких минут осторожного подглядывания я все еще не могу сказать, с кем она здесь, пока она крадется от гостя к гостю. По какой-то причине ее взгляд продолжает скользить по мне, как будто она хочет убедиться, что завладела моим вниманием.
Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания и сосредоточиться на своей работе, мне уже наскучил обмен. Я вынужден играть в достаточное количество игр. Последнее, чего я хочу, – это играть, когда в этом нет необходимости.
Я только что выдал сотую порцию Джин-энда за вечер, когда почувствовал чье-то внимание в конце бара. Оглядываясь, я задерживаю дыхание под пристальным взглядом дочери МакАртура, которая сейчас прислонилась к гладкой поверхности всего в нескольких футах от меня.
Я проглатываю свой дискомфорт и натягиваю на лицо приятную улыбку.
– Мисс МакАртур, – говорю я, кивая. – Что вам принести?
Ее медленный взгляд скользит по моей груди, закатанным рукавам на предплечьях, затем возвращается к лицу. Моя улыбка гаснет в напряженной тишине. Я не уверен, что делать дальше.
– Мисс МакАртур? – Я повторяю.
Застенчивая улыбка скользит по ее темно-красным губам, когда она наклоняет голову.
– Интересно, – говорит она задумчивым тоном.
– Прошу прощения?
После еще одного беглого просмотра она кладет локти на стойку.
– Обычно люди становятся менее привлекательными, чем пристальнее к ним присматриваешься.
Мое сердцебиение учащается от ее разгоряченного взгляда. Она открыто флиртует со мной? Опять же, зачем принцессе МакАртур тратить свое время на какое-то ничтожество?
