Текст книги "Подводное течение (ЛП)"
Автор книги: Али Стайлз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
6
КЛАДБИЩЕ ДЛЯ ЖИВЫХ
– Твой любимый фильм не может быть документальным! – Джулия плачет с притворным упреком.
– Почему бы и нет? – Говорю я сквозь смех.
– Потому что! Это так... так... тьфу.
– Каким должен быть мой любимый фильм?
– Я не знаю. – Она раздраженно вскидывает руку. – Дрянной боевик. Супергерои? Шпионский триллер? Любое эскапистское фэнтези.
Эскапистское фэнтези? Она только что рассказала всю мою биографию. Документальные фильмы – это мое бегство. Реальная жизнь, которая не является моим кошмаром.
– Ладно, прекрасно. Тогда какое твое первое воспоминание? – спрашивает она, придвигаясь ближе.
Последние несколько минут она играла с подолом моих шорт, водя пальцем вверх и вниз по строчке в безмолвном сообщении.
Я хочу, чтобы это была твоя кожа.
Я хочу исследовать нечто большее, чем просто твой разум.
Мы смотрим, как ее палец проводит слабую линию между нашими слившимися телами на диване. Всю ночь мы подходили все ближе и ближе, притягиваемые редким оазисом искренних разговоров и смеха, бросая вызов коварной правде о том, что мы оба используем друг друга.
Потому что не все насыщенные образы были фальшивыми.
Горячие прикосновения.
Между нами проскакивают самые настоящие искры.
Я многое узнал об этой женщине, и каждый секрет вызывает еще один сигнал тревоги в моей голове.
Ты не можешь этого сделать, Шоу. Ты играешь с огнем. Ты не можешь получить ее. Ты не можешь получить ничего. Ты это знаешь.
– Эй, я тебя потеряла?
Я оглядываюсь, пораженный голубыми глазами, которые знают слишком много. Дают слишком много.
– Извини. Я на секунду отвлекся.
Ей это нравится. Я знал, что так и будет.
Лучше. Оставайся сосредоточенным.
– Так где же ты был?
– В своей голове?
Она кивает, от ее пальцев по моей руке пробегают мурашки.
– Ты часто теряешься.
– Мне там нравится.
– Должно быть, интересное место.
Единственное место, где я в безопасности.
Бесплатно.
– Расскажи мне какое-нибудь воспоминание, – просит она, когда я не отвечаю.
Я издаю короткий смешок.
– Например?
Улыбка мелькает на ее манящих губах.
– Все, что угодно.
Я отвожу взгляд, сосредотачиваясь на дальней стене, как будто размышляю. Может, и так, но не о воспоминаниях. На этом кладбище нет ничего подходящего для живых. Нет, я думаю о том беспорядке, который я заварил с этой девушкой. Как я напуган тем, что не смогу выпутаться из него, если она продолжит смотреть на меня так, как будто я что-то значу, прикасаться ко мне так, как будто это что-то значит. Относиться ко мне, как будто… Я – личность.
Ее привязанность, возможно, даже ненастоящая, но эффект, безусловно, есть.
– Когда я рос, рядом с моим домом было озеро. Одно из тех затхлых, мистических озер, понимаешь?
Она ободряюще улыбается, когда я делаю паузу, что означает, что пока она купилась на мое выступление.
Прочищая горло, я снова говорю.
– Раньше все говорили, что здесь обитает призрак женщины, утонувшей в тысяча восемьсот первом году. – Я качаю головой, словно погружаюсь в приятные воспоминания. – Все остальные дети боялись подходить к нему. Если они и делали это, то на спор или в качестве какого-то наказания за проигрыш пари.
– Но не ты, – уверенно говорит она, когда я снова останавливаюсь.
Я слабо улыбаюсь ей.
– Нет. Не я. Мне там понравилось. У него была история, отдельная от нашего времени и реальности. У него была своя душа, а это означало, что, когда я был там, то мог отдохнуть.
Ты мог бы спрятаться.
Быть.
Дышать... под водой.
Если бы только это была вся история того озера.
– Ты ходил туда, чтобы писать?
– Все время.
– Черт, – бормочет она. – Почему тебе обязательно быть таким интересным?
Она шлепает меня по груди в игривом раздражении, и я прижимаю ее руку к себе.
– Я не такой. Может быть, просто нужен правильный человек, чтобы увидеть это.
Ее веселье сменяется чем-то более интимным. Мы переплетаем пальцы, и она переворачивает наши руки, чтобы проследить за моей любимой татуировкой.
– Эта такая красивая, – тихо говорит она.
Красивая? Никто другой никогда так не думал.
– Большинство людей находят ее тревожащей.
Она проводит пальцем по контуру глаза, по каждой обнаженной кости и связке.
– Вот что делает ее красивой. Наглядная боль. Это душераздирающая честность. Такой мощный проблеск того, что тебя мучает. О чем это говорит? Что заперто внутри твоей запутанной души?
Боль поселяется в моей груди. Странное желание признаться.
Если бы я это сделал, она была бы первой, кто услышал правду, не считая единственного человека, который когда-либо по-настоящему любил меня.
– Я вижу тебя, сынок. Я знаю тебя. – Хрупкие руки сокрушают мое сопротивление. Заставляя меня поверить на долю секунды, что мне не придется быть тем, кем я стал.
Правда у меня на языке. Что говорит изображение? Именно по этой причине я никогда не смогу ей сказать.
Вместо этого я небрежно пожимаю плечами.
– На самом деле ничего. Я увидел ее на веб-сайте и подумал, что это круто.
Ее разочарование ощутимо, и я проглатываю укол от этой лжи.
– Это ни в коем случае не может быть правдой.
– О, ты так много узнала за восемь часов, проведенных вместе? – Я поддразниваю.
– Я знаю, если бы это было так, ты бы, по крайней мере, сочинил хорошую историю.
Дрожь пробегает по мне от того, как хорошо она умеет читать ту часть меня, которую я всю жизнь учился скрывать.
Я улыбаюсь в ответ на ее упрек.
– Какой должна быть история? Как ты думаешь, что это значит?
Ее улыбка тускнеет, когда она всматривается в мое лицо.
– Ты писатель. Скажи мне.
Я отвожу взгляд. Я не знаю, как лгать так близко к правде.
– Может, это инопланетная форма жизни прорывается сквозь мою кожу, – шучу я, чтобы отвлечь ее, но она не клюет на наживку.
Вместо этого ее взгляд усиливается, выискивая секреты, которые я не могу раскрыть. Правда, которая не может существовать вне одной спрятанной записной книжки.
Я прячусь за своей ментальной стеной, но внезапное изменение тишины блокирует любой выход. Я наткнулся на разум, такой же глубокий и сложный, как мой собственный. И оказывается, что она не единственная, у кого это вызывает привыкание.
Электричество гудит во мне, когда ее взгляд опускается на мои губы. Ее свободная рука поднимается и прижимается к моему сердцу в дерзком призыве. Может ли она почувствовать напряжение моей пульсирующей крови? Она должна. Я вижу невидимый прилив ее крови, ощущаю его в тепле ее ладони.
Стратегические поцелуи переросли в настоящее желание, и я хочу – нуждаюсь – попробовать ее на вкус.
– Я бы с удовольствием прочитала твои работы, – говорит она, с болезненным восхищением проводя пальцем по темному ангелу на моей шее. Ее пальцы скользят по нему, заявляя права на него. На меня. Ее большой палец медленно очерчивает дугу вдоль моей челюсти в четком сообщении.
Я хочу тебя. Я не знаю, сколько еще смогу сдерживаться.
– Может быть, однажды я тебе покажу. – Я добавляю улыбку, чтобы смягчить удар.
Ее глаза тускнеют, как будто она знает, что я лгу. Прячусь. Но у меня нет выбора. Мои слова – это моя душа. Моя истинная личность. Единственное место, где я настоящий. Я никогда не передам их кому-то другому. Я не могу. От меня ничего не останется.
– Почему я думаю, что ты этого не сделаешь? – тихо спрашивает она, заглядывая мне в глаза. – Почему я думаю, что однажды ты сломаешь меня?
Я не знаю, как на это ответить. Я мог бы сказать то же самое, но мы не можем позволить себе сентиментальных дебатов. Инстинктивно я наклоняюсь к ней, чтобы заглушить голоса в ее голове, отвлекая внимание, к которому меня приучили.
Ее резкий вдох пробирает меня дрожью, когда наши губы встречаются. Ее хватка крепче сжимает мою шею, затягивая меня глубже в поцелуй. Ищущий. Требовательный. Я проверяю ее своим языком, становясь более уверенным, когда она приоткрывает губы, чтобы я мог полностью вторгнуться в нее.
Она крепко сжимает мою рубашку в кулаке, другой рукой все еще обнимая меня за шею. Я запускаю пальцы в ее волосы, читая каждый звук и движение ее изголодавшегося тела, как карту, которая доведет ее желание до отчаяния.
Мой язык сражается с ее языком.
Мой кулак сжимается в ее волосах.
Узнайте, чего они хотят, и предложите ровно столько, чтобы возбудить их похоть.
Этой девушке нравится контролировать ситуацию, но также и бросать вызов. Будет непросто дать ей и то, и другое.
Я соответствую ее настойчивости, посасывая, дергая, облизывая, пока она не оказывается на грани подчинения.
Ее тихий стон пронзает меня насквозь. Она у меня на крючке.
Это сценарий, когда их голод становится ловушкой. Когда их сущность раскрывается, и они становятся моими.
Ее рот, ее грудь, ее бедра, все ее существо подчиняется моей воле, когда она садится на меня верхом. Я мог бы испепелить ее прямо сейчас. Сколько раз я превращал похоть во что бы то ни было, чтобы получить то, что хочу?
Но в этот момент я хочу только одного – потеряться.
Чтобы не думать.
Чтобы не манипулировать.
Вдыхать желание.
Быть тем, кого опалит огнем.
Я хочу раствориться, как они.
Она запускает пальцы в мои волосы, удерживая меня на месте, и жестко опускается на мои бедра, вызывая неистовый прилив жара. Огонь пронизывает меня, от конечности к конечности, разжигая давно потухшие угольки, потушенные много лет назад. Ее бедра двигаются в естественном ритме, задевая меня снова и снова в сладкой агонии. Заманивая меня в ловушку, предательски возбуждая.
– Шоу, – выдыхает она, хватаясь за край моей рубашки.
Она прижимает ее к моей груди, пока мы не отрываемся друг от друга ровно настолько, чтобы стянуть ее через мою голову. Ее глаза становятся дикими, когда она осматривает мое тело, жадными от собственнической похоти. Ее руки требуют подчинения, когда прокладывают обжигающую дорожку вниз по моему животу. Они нажимают ниже, тверже, вызывая горячие вспышки предвкушения.
Я хватаю ее за запястье, останавливая у застежки-молнии, просто чтобы посмотреть, как боль желания вспыхивает на ее лице. Чтобы хоть на секунду напомнить ей, кто на самом деле все контролирует.
Может быть, темная часть меня хочет увидеть, как она умоляет – просто увидеть, потому что она никогда не произнесла бы этих слов. Я бы не хотел, чтобы она этого делала.
Ослабляя хватку, я приподнимаю бедра в молчаливом ободрении и вместо этого провожу рукой по ее заднице. Она протягивает руку за молнию, мучая меня волной нарастающего давления.
Ее нерешительные прикосновения становятся преднамеренными, когда мое тело отвечает, ее одобрительный гул опьяняет. Она разрушает меня твердой хваткой, и мой рот снова находит ее. Я знаю эту жажду, живу ради нее – буквально, – но прямо сейчас это наркотик, а не оружие. Мы оба знаем, чего она хочет – чего я хочу? ДА. На этот раз это то же, что хочу я.
С каждым настойчивым ударом вспыхивает пламя. Обжигающее. Ноющее, когда стремительный ритм разжигает безрассудный ад, который я не могу контролировать. Мои легкие горят. Низкий угрожающий стон вырывается из моего горла, когда мои бедра приподнимаются, а напряженное тело отчаянно нуждается в облегчении. Скользнув руками под ее рубашку, я провожу ими по обнаженной коже ее спины, вызывая один пульсирующий порыв за другим.
Ее рука продолжает мучить меня, ее губы смертоносны, когда они гармонируют с устойчивым ритмом ее пожатия. Другая ее ладонь толкает меня вверх по груди, пальцы погружаются в напряженные мышцы, готовые к взрыву, натренированные реагировать с разрушительной точностью.
Охотиться и пожирать.
Но на этот раз все по-другому. На этот раз она не единственная жертва.
Я чувствую, как от моего сердца откололся кусочек и поселился в ее.
Ты не можешь этого сделать, Шоу. Ты не контролируешь ситуацию.
Кровь стучит в такт симфонии наших вздохов, крику изголодавшихся легких, которые, кажется, намерены вдыхать отчаянные поцелуи вместо воздуха.
Предупреждение приглушено под странным гипнозом, с помощью которого она завладела мной. Я потерялся в гладкой коже и соблазнительных изгибах, которые так и просятся на вкус. Прикоснуться. Освободить от маленького лоскутка ткани, удерживающего их в заложниках.
Ты заложник.
Потому что мы оба знаем, что то, что происходит прямо сейчас, больше не игра. Это угроза. Хуже того, это война. И мы будем жертвами.
Может быть, мы уже такие.
Я резко отстраняюсь с болезненным выдохом, чувствуя, что уже потерял то, чего никогда не смогу иметь.
Мы смотрим друг другу в глаза, признавая сильную связь и нашу неспособность расстаться и снова стать врагами. Ее кожа все еще горячая в моих руках, ее вкус на моем языке. Ее запах заражает мои мозг и сердце.… оно колотится, ударяя по ребрам чем-то новым. Чем-то ужасающим.
Острие страха пронзает меня в этот момент. Жестокая правда.
Я чувствую.
А в моем мире чувства смертельно опасны.
Моя голова идет кругом, когда я возвращаюсь в дом Адриана на ночь. После выхода из накаленного транса мне удалось сохранить достаточно здравого смысла, чтобы сказать Джулии, что я кое с кем встречаюсь. Обычно моя стратегия заключается в том, чтобы казаться как можно более доступным, но в данном случае быть недоступным – единственная разумная игра. Теперь, когда я вне досягаемости, она захочет меня еще больше, и у меня появится барьер, который укрепит мое сопротивление ее опасному притяжению.
Она была заметно расстроена, когда узнала, что у меня есть девушка, подтвердив, что ее чувства ко мне также искренни. Моя собственная реакция на этот факт еще больше укрепляет необходимость сохранять дистанцию – эмоциональную.
Физически мне все еще приходится жить с ней как часть моего прикрытия в обеих тайных миссиях.
Мой желудок сжимается при мысли о том, что я окажусь в центре ее внимания, борясь со своим хорошо тренированным либидо.
Но личные отношения – не вариант для меня. Я не могу дать своим похитителям больше рычагов воздействия, чем у них уже есть, – еще один урок, усвоенный с болезненной ясностью.
А личные отношения с Марком? Тот факт, что я даже задаю этот вопрос, является достаточным ответом.
Из искреннего влечения к человеку, которого я должен предать, не выйдет ничего хорошего.
Почему она думает, что однажды я сломаю ее?
Потому что я сделаю. Это то, что я делаю. Порабощенный ураган разрушения, куда бы они ни направили мою ярость.
Сегодняшние слова произведут настоящий взрыв.
Это первый день Весны, и меня не волнует, придется ли мне вбивать убеждения в эти легкие,
они не утонут.
Я играю с красками и наблюдаю, как трава растет так же медленно, как и я,
и хотя моя диафрагма наполнена разочарованием,
Я знаю, что все начинает меняться.
Существует вирус, уничтожающий людей и наполняющий их легкие жидкостью.
Я болею уже много лет, так что нет никакой возможности узнать, был ли этот вирус причиной того, что я так долго боролся за то, чтобы дышать,
но мне начинает нравиться мысль о воде в моих легких.
Мир ждет ответов,
а я жду лекарства.
Я жду, когда почувствую, как распускаются цветы,
дышать меньше и хотеть большего.
– Джей Ди, 12 августа, Часть 3
ЗАТЕМ: БРЫЗГИ КРОВИ
– С ним была его дочь! – Мое оправдание колюче вырывается из моего пересохшего горла.
Я не знаю, как долго нахожусь в этой сырой тюремной камере, погребенной глубоко в подвале отеля. Часы? Дни? Не дни, иначе я был бы мертв без воды. Я всегда думал, что это подсобное помещение. Теперь я знаю. Вот куда ты идешь, когда бунтуешь. Когда отказываешься переходить черту от злодея к монстру.
– Твоей работой было добывать информацию любыми необходимыми средствами. А теперь у нас ничего нет. Хуже того! Мы предупредили его. У тебя было идеальное оружие. Тебе нужна демонстрация?
– Она была всего лишь маленькой девочкой...
Воздух вырывается из моих легких от резкого удара кулаком в бок. Я складываюсь пополам на полу, выкашливая остатки гнилостного воздуха и застоявшейся крови. Сухое вздыхание эхом отражается от бетонных стен, и мое сердце болит за жертву этой диссонирующей мелодии.
Затем я понимаю, что это я. Мои вздохи. Мои стоны. Моя кровь окрашивает другую поверхность на этой черствой земле.
Пластиковые стяжки еще сильнее врезаются в мою ободранную кожу, пока я борюсь за доступ кислорода. Трое мужчин наблюдают за происходящим с расслабленными позами, наслаждаясь зрелищем моих страданий. Они размахивают оружием, как будто это угроза. Для меня это цель.
Мне удается сделать полный вдох как раз в тот момент, когда чья-то нога летит мне в лицо.
Мое зрение затуманивается, тело корчится, борясь с болью, но это бесполезно. Все болит, каждый вздох – агония. Кровь стекает по моей щеке, капая на пол идеальными бусинками.
Кап.
Кап.
Однажды я смотрел документальный фильм о брызгах крови. Многое можно сказать по тому, как кровь вытекает из тела и находит свое последнее пристанище. Человек, который найдет мои капли крови, даже не начнет понимать запутанную историю их происхождения.
– У тебя так хорошо получалось, Пикассо. Зачем тебе понадобилось идти и все портить?
Я не утруждаю себя ответом. В любом случае, это был ненастоящий вопрос. Настоящим сообщением был не очень умный переход к стулу, привинченному к полу в нескольких футах от меня. Но я знаю по опыту, что эти бандиты не так изобретательны, как другие.
– Давайте просто покончим с этим, – выплевываю я. – Пытайте меня или убейте, но можете сказать своему боссу, что я не причиняю вреда детям. Я никогда, черт возьми, не причиню вреда ребенку.
– Пытать тебя? – спрашивает он с горьким смешком. – Нет, мой друг. Мы узнали, что у тебя есть только одна слабость. И ей будет больно.
Моя кровь стынет в жилах при звуке открывающейся стальной двери. Я поворачиваюсь достаточно, чтобы увидеть три пары ног, проходящих через нее. Шорох сопротивления заставляет меня наклониться, преодолевая боль, чтобы лучше видеть. Мое сердце останавливается.
Кристен?
О боже.
Я снова не могу дышать, когда они втаскивают в комнату мою единственную настоящую привязанность. Мы знаем друг друга всего несколько месяцев – с тех пор, как меня поселили в отеле «Тауэрс» в Чикаго, – но она быстро стала необходимой частью моей жизни. Я не осознавал, как изголодался по значимой человеческой связи, пока после одного разговора у меня не появился друг на всю жизнь.
Она была мгновенной связью, которая казалась бесконечной, симметричной моему мозгу и душе, которые редко находят совпадение.
А потом поцелуй.
А потом… она стала всем.
Ее красные, опухшие глаза расширяются, когда она видит меня. Скотч предотвращает любые словесные протесты, но предательство горит в ее испуганных карих глазах, когда она складывают сцену воедино. Судя по порезам на ее лице и растрепанной одежде, они уже приступили к ней.
Но Кристен всего лишь невинная жертва, случайный прохожий, попавший в мой прилив. Она не подготовлена для этого. Не так, как я. Они знают, что я уязвим только в одном месте. Большую часть своей жизни я хранил это в блокноте, потому что именно это происходит, когда мое сердце разрывается.
Вот почему мое истинное «я» не может жить в моем мире.
– Вы ублюдки, – рычу я ради нее. Так она знает, что я не хотел этого, как будто это имеет какое-то значение в эти извращенные моменты.
Однако я оставлю свое сопротивление на этом. Они хотят, чтобы я умолял. Они хотят видеть, как я трескаюсь, раскалываюсь и растворяюсь на волне разбитой совести.
Но я не буду. Я не дам им ничего сверх того, что они уже украли у меня.
Поэтому я сохраняю хладнокровие, пока они запихивают свою растерянную, перепуганную заложницу в кресло.
Стоически наблюдаю, как они тянутся за ножом и демонстрируют его передо мной, как трофей.
Стойко выдерживаю приглушенные крики, которые разрывают меня изнутри в зеркальном отражении того, что происходит передо мной.
Они никогда не узнают, что сломали меня сегодня.
Какую историю расскажет кровь Кристен Ли?
Что у меня была одна подруга. И я только что убил ее.
У меня во рту звучат слова, у которых вкус крови, они разбиваются и сокрушают все на своем пути. Препарируя себя и ища дух, углубляя и смачивая тяжесть ран, в которых они гноились. спокойствие исчезло. На смену ему пришел холодный октябрьский ветерок, который погасил пламя, которое я когда-то называл миром. Мои губы потрескались, и, тем более кости,
Я умоляю солнце поглотить меня.
– Джей Ди, 4 сентября
7
ОСТРОВ МОНСТРОВ
Разговор с Мерриком прошел успешно прошлой ночью. После его первоначальной тирады, насыщенной ругательствами, мне удалось убедить его, что эта перемена была на самом деле хорошей вещью.
Шпионаж в пользу Хартфордов укрепит их доверие ко мне и быстро введет во внутренний круг. Плюс, если мы правильно разыграем все, это даст нам контроль над ними и их восприятием. Я сказал ему вернуться к МакАртуру и выяснить, какую информацию они хотят передать своим врагам.
Этот звонок прошел отлично.
Перенос моих вещей в дом Джулии на следующее утро не состоялся.
– Тебя подвезти к воротам? – спрашивает она таким же жестким тоном, что и мой, с момента моего прибытия час назад.
Я качаю головой, выглядя соответственно смирению за свое преступление.
– Нет, я поеду на шаттле.
Она кивает, резко поворачиваясь, чтобы наполнить свою кружку.
– Хочешь?
Ее тон говорит: скажи «да», чтобы я могла вылить тебе на голову обжигающе горячий кофе.
– Моя все еще полна. Но все равно спасибо.
Я нахожу интересным, что она так возмущена моим «предательством», в то время как ее собственные чувства должны были быть инсценированы. Еще одно доказательство того, что наша химия реальна.
Еще одно доказательство того, что ты поступил правильно, отступив.
Однако наши взгляды...
Еще нет.
Всякий раз, когда она думает, что я не смотрю, ее глаза отслеживают каждое мое движение. Обводя мое тело так, как не могут ее пальцы. Меня раздевали много раз разными способами, но никогда одним взглядом.
Со своей стороны, я занес в каталог каждую деталь ее крошечных шортиков и блестящую кожу под ними. Вероятно, она надела этот обтягивающий топ только для того, чтобы помучить меня, и мой доверчивый разум зафиксировал и проанализировал каждый соблазнительный изгиб, который он обнажает.
Хорошо, что моей вымышленной партнерши нет в комнате, иначе она была бы невероятно ревнива.
Джулия вздыхает и встает из-за прилавка.
– Ладно, послушай. Чтобы это сработало, мы должны быть милыми друг с другом.
Она кажется искренней. Вернемся к ответственному, зрелому лидеру, о котором говорилось в ее профиле. Мы играли друг с другом в такое количество игр, что я даже не уверен, что уже видел ее настоящую.
Она делает глоток кофе и поднимает брови.
– Думаешь, ты справишься с этим?
– Я не осознавал, что веду себя не мило, – говорю я, выдавив полуулыбку в знак примирения.
Она отвечает тем же, немного смягчая свою воинственную позу.
– Ладно, ну, на людях, я думаю, нам все равно следует держаться за руки. Нам не нужно делать ничего большего, но мы должны распространять ложь, чтобы никто не заподозрил, что мы вместе по какой-то другой причине.
Я поднимаю свою чашку, воспламеняясь от того, как пристально она смотрит на то, как мои губы касаются края. В ее глазах вспыхивает жар. Ее взгляд опускается на мою рубашку, затем на руки. Она представляет меня обнаженным? Она представляет что-то еще, кроме того, что находится перед ней, и у меня кровь стынет в жилах от яркого воспоминания о ее агрессивных руках. Черт, я хочу, чтобы они были на мне прямо сейчас.
Я крепче сжимаю кружку, заставляя свое тело успокоиться.
– По какой еще причине мы могли бы быть вместе? – Небрежно спрашиваю я. – Они бы заподозрили, что ты шпионишь за ними?
Вот. Вздрагивание.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Я просто повторила план.
Я выдерживаю ее взгляд достаточно долго, чтобы дать понять, что я не убежден. Она отводит взгляд, и я прислоняюсь к островку.
– Почему я на самом деле работаю под прикрытием? – Спрашиваю я серьезным тоном. – Я иду на огромный риск, делая это для тебя. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это быть честной со мной.
Она неловко переминается с ноги на ногу.
– Это правильный поступок. Власти...
– Джулия, перестань. Ты же знаешь, я не идиот. Власти? Неужели?
Ее внимание приковано к чему-то за окном, возможно, просто к растению или птице, но это не мои любопытные глаза, так что ей этого достаточно.
Я разочарованно вздыхаю.
– Если они такие злые, как ты говоришь, то я мог бы подписать себе смертный приговор, помогая вам. Будет справедливо, если я узнаю почему.
– Тебе не причинят вреда.
Я встречаюсь с ней взглядом, и она отводит глаза. Мы оба знаем, что она не может этого обещать.
– Это сложно.
– Я могу справиться со всем сложным.
– Я знаю. – Ее глаза встречаются с моими с недвусмысленным сообщением.
Помнишь, когда я прикасалась к тебе, Шоу? Помнишь, какая я на вкус? Как мы извивались и таяли в руках друг друга? Мы могли бы прямо сейчас быть в моей спальне.
Интересно, какого цвета у нее простыни. Без сомнения, я скоро узнаю, продолжим ли мы этот путь – опасный или нет.
После очередного напряженного молчания она выпрямляется и ставит свою кружку на стойку.
– Ладно, послушай. Правда в том, что наши семьи ненавидят друг друга.
– Вы и МакАртуры? – спросил я.
Она кивает.
– Моя семья жила на этом острове несколько поколений. Он наш. Но пятьдесят лет назад моему прадедушке пришлось туго, и он продал больше половины земли МакАртурам.
– Он думал, что курорт пойдет нам на пользу. В рамках соглашения МакАртуры будут платить нам бессрочно за доступ к их собственности. Что-то вроде лицензионного сбора за наши дороги, пристань для яхт и пирс. Мы по-прежнему владеем всем периметром острова, включая все пляжи и земли, окружающие курорт. Они арендуют пляжи на стороне Пальметто-Акрс для гостей курорта, но контракт прямо запрещает строительство точек прямого доступа. Также взимается эксклюзивная плата за проезд каждый раз, когда они приезжают и уезжают через нашу территорию. Мой прадедушка считал эту сделку хорошим способом продать землю, сохранив при этом наш суверенитет над островом.
– Я предполагаю, что эта договоренность не очень долго устраивала МакАртуров.
Она ухмыляется.
– Нет. И оказывается, что они монстры. Мы не знаем точно, что происходит на этом курорте, но видели достаточно, чтобы понять, что это не то, чего мы хотим на нашей территории. Мы хотим, чтобы они ушли и вернули нашу землю так же сильно, как они хотят нашего уничтожения, чтобы они могли контролировать остров.
– Но туристы обеспечивают ваше существование. Что бы вы без них делали?
Я улавливаю легкую нерешительность перед ее кивком. Она что-то скрывает. Я знал, что так оно и есть, но это первое неопровержимое доказательство. Туризм – это не то, что финансирует их деятельность, по крайней мере, не в первую очередь. Монстры появляются в разной степени и могут населять две стороны острова.
Монстры могут жить, где угодно.
– Туристы все еще могли бы посещать Андертоу без МакАртуров, – говорит она. – Они уже часто посещают наши магазины и рестораны, и за эти годы мы создали другие достопримечательности. Мой двоюродный брат Тайлер занимается спортивной рыбалкой, у Джейд ювелирный магазин, Линк готовит.… Даже наш младший брат Тео в прошлом году участвовал в игре в мини-гольф со своей командой. Няни приводят детей поиграть, пока родители играют в гольф по-настоящему в Пальметто-Акрс. Это была его идея, и он воплотил ее в жизнь.
– Мы также говорили о том, чтобы поддерживать курорт самостоятельно, но на наших собственных условиях. Нам нужны гости, а не МакАртуры.
Ее тон и гордая улыбка кажутся диссонирующими с основным посылом, который улавливает моя опытная интуиция. За свое недолгое пребывание здесь я заметил, что в Андертоу много малых предприятий и не так много людей ими управляют. Джулия уже сказала, что ей нужно уйти через несколько минут, чтобы «проверить кое-какие дела на пристани» перед своей дневной сменой в кафе «У мамы». Кроме того, я почти уверен, что Рыбак Тайлер также был тем, кто собирал плату за проезд с моей поездки с Эйбом.
Прошлой ночью был еще один намек. После моего отказа Джулия оправилась от удара, сказав, что у нее много работы. Мне это показалось странным, поскольку было уже больше одиннадцати, и я внимательно наблюдал, как она вытаскивает ноутбук из футляра в знак своего гневного ухода. В этот краткий миг я мельком увидел несколько пачек банкнот в ее сумке.
В кафе «У мамы» принимают только наличные. Мне нужно посмотреть, все ли остальные операции проходят так же. Если да, то это о многом мне скажет.
– Неудивительно, что ты все время так занята, – говорю я с улыбкой.
Она возвращает ее мне.
– Кто-то же должен поддерживать это место в рабочем состоянии. Кстати, мне пора идти. Во сколько ты возвращаешься на курорт?
Я позволяю своей улыбке погаснуть.
– Скоро.
Она смягчается, когда я отвожу взгляд.
– Ты можешь это сделать, Шоу. Просто веди себя спокойно. И если тебе нужно бежать, беги.
Беги.
Я попробовал это однажды.
ЗАТЕМ: БЕГОМ
Он должен быть здесь.
Комната мотеля издевается надо мной своей тишиной, пока я прохаживаюсь по потертому, покрытому пятнами ковру.
Ожидание.
Все еще жду.
Прошло уже несколько часов после нашей запланированной встречи, и организация МакАртура должна была знать, что я уже ушел. Мне нужно попасть в аэропорт, если у меня есть хоть какой-то шанс успеть на этот рейс на Аляску. Он должен быть здесь!
Но его все еще нет, и именно поэтому я все еще здесь, проделываю новые дыры в этом уродливом полу.
После того, что случилось с Кристен в Чикаго, я знал, что должен выбраться любой ценой. Я больше так не могу. Я думал, что сильнее, но, возможно, они все это время были правы насчет меня. Возможно, подавление кого-то не превращает его во что-то другое; это лишь уменьшает его до части самого себя.
После двадцати трех лет работы в архивах, я превратился в миниатюру человека.
Да, я должен был уйти, но не мог потерпеть неудачу, поэтому сидел в засаде. Ставки были слишком высоки. Я должен был быть терпеливым. Я потратил недели, планируя это, и теперь, когда я сделал шаг, пути назад нет. МакАртур убьет меня, когда узнает, что я сбежал.
Что ж, он захочет убить меня, но не сможет добраться, как только мы приземлимся на Аляске и я встречусь со своими контактами. Дедушка всегда мечтал о далекой жизни в глуши, и я счастлив осуществить его мечту на закате его жизни.
Но он должен был ждать здесь, когда я приеду.
Мой телефон жужжит сообщением, и я вздыхаю с облегчением. Это мой настоящий, а значит, скорее всего, это он. Я подбросил телефон МакАртура в такси, как только рванул с места. Пусть они какое-то время погонятся за какой-нибудь случайной машиной. К тому времени нас уже не будет.
Я открываю телефон, чтобы проверить сообщение, и мое сердце останавливается.
